Вернувшись домой, увидели нетерпеливо шагающих туда-сюда по гостиной женщин семьи, мужчины с улыбками посматривали на них, но было видно, что тоже волнуются. Едва мы вошли, держась за руки, бабушки и мать Шейлона окружили нас. Вопросы посыпались, как из рога изобилия.
- Ну, что?
- Огонь принял вас?
- Не обжёг?
- Мам, всё хорошо, - начал отбиваться Шейлон.
- Вы были одни? Никто больше не проходил обряд?
- Эммия, ты же знаешь, во время единения они бы всё одно никого не увидели. Разве что на выходе, - остудила пыл своей дочери риконна.
- Родные мои, успокойтесь, - рассмеялся Шейлон. - Мы были одни. Пламя было к нам благосклонно. Даже более...
- Что?! Вы что-то увидели?!
- Наших детей, - счастливо улыбнулся мой рикон.
- Оооо!!! Это же... боги, какое счастье!
- Невероятно!
- Детей?! Значит, их было больше одного? Значит, скоро у нас будет внуки?!
- Внучки, бабуль, - обрадовал родственников Шейлон.
Все на миг замолчали. И тут же подскочили уже мужчины, с заблестевшими восторгом глазами.
Тут надо пояснить, что девочек у риконов рождалось мало, поэтому для семьи появление риконны было равносильно чуду. Это повышало статус семьи и её благосостояние: ведь все рода будут надеяться обрести для себя истинную риконну. Но не это было главным. Воспитанием девочки занимались мужчины семьи, оберегая своё сокровище, всячески балуя и безгранично любя. А тут обещают сразу двух девочек! Невероятно!
Наблюдая радостную кутерьму, я тоже счастливо улыбалась. Даже усталость отошла на второй план. Позволила себе лишь тихонько вздохнуть да переступить ногами.
Тут же все встряхнулись. Женщины кинулись, весело щебеча, накрывать на стол, мужчины стали им помогать, а Шейлон, подхватив меня на руки, понёс наверх. И правильно, кутать свою наготу в плащ становилось не просто неудобно, стыдно.
Всё, теперь буду девать только то, что после обращения не исчезает! Это Шейлону удобно, раз и я вся как на блюдечке! Недаром пока нёс, успел везде огладить, ненасытный.
Оставшуюся часть дня провели весело. Все шутили, подкалывали Шейлона, хвалили меня, чаще всего смущая. Ну, и, конечно же, интересовались, дальнейшими планами.
- Мне бы хотелось попасть в вашу Академию, - ответила на прямой вопрос отца Шейлона. - Я ведь многого не знаю, и, кто знает, в какую передрягу меня это приведёт.
- Верные слова, девочка. А ты, сын, не сопи. Твоя жена права...
- Отец, я сам могу ей всё объяснить...
- Ну, да?! Это когда же? Между постелью и постелью? Нет, Шейлон, девочке нужно учиться. К тому же без общения с другими она скоро заскучает. Я понимаю твои опасения и ревность, и собственнические чувства, но ты и сам понимаешь, что так будет лучше и правильнее.
Шейлон вздохнул. Видимо, он и сам давно пришёл к этому выводу, но старался оттягивать момент решения.
- А как же малышки? - вдруг встрепенулся он. - Академия не место для беременной риконны.
- Сын, не смеши меня, - фыркнул мой свёкр. - Я вижу, что твоя жена пока не в положении, плохо стараешься...
Я стала пунцовой, Шейлон насупился, женщины тихонько хихикнули.
...- так что я завтра поговорю с Дарроном, сообщу, что ты, наконец-то, согласился занять своё место в Академии. Хотя, надо просить у него комнату большего размера да активированный портал из неё прямо сюда, в ваш дом.
На том, к общей радости, впрочем, за исключением всё ещё хмурившегося Шейлона, и порешили.
Дальше события происходили настолько быстро, что я просто не успевала за ними уследить. Не успели родители и другие родственники Шейлона улететь, к великой радости самого Шейлона, жаждавшего заполучить меня в единоличное пользование, как вернулся отец рикона с ещё каким-то серьёзным мужчиной. Как оказалось, являющегося ректором Академии риконов. Радостно потирая руки, он, буквально, с ходу стал осаждать моего мужа, расписывая выгоды работы в Академии. Меня этому господину Шейлон представил в самом конце, и то с неохотой.
Первым требованием Шейлона стало немедленное установление портала, вторым, и едва ли не главным - моя неприкосновенность, ну, и третьим - общее место проживания. Тут уж возмутилась я, зная, как ко мне станут относиться однокурсники в таком случае. Ректор попытался встать на мою сторону, обещая лучшую комнату в женском общежитии. Шейлон встал в позу, заявив, что это не выход, и он тогда лучше останется дома. Помолчав пару минут, ректор предложил перевести меня на индивидуальное обучение, то есть с нужным курсом я буду встречаться всего на нескольких предметах, а остальное время обучением будут заниматься магистры-женщины.
Честно, мне бы было смешно, если бы не было так грустно. Ревность Шейлона была запредельной и иногда просто раздражала. Слава Богу, ко мне никаких претензий. А потом, после разговора с родственницами мужа, я стала больше понимать, почему риконы так ведут себя по отношению к своим парам, откуда такие собственнические замашки. Ведь мужчины боялись, что не женщина вдруг уйдёт к другому, а этот самый другой сможет увести любимую.
Вот интересно получается, будь я на Земле, и прояви кто ко мне такую огромную опеку и любовь, я бы возможно стала задыхаться, мечтая хоть о капельке свободы. А здесь... Здесь я наоборот - дышала любовью Шейлона.
Когда все организационные вопросы были решены, мой любимый рикон, наконец, успокоился. Выпроводил гостей и занялся своей любимой женой...
***
Спустя три месяца.
- Шей, ну, это же смешно. Этот мальчик мне просто помог. Ты же был занят, а задания никто не отменял.
- Кати, ты просто не знаешь этих юнцов! Они же так и вьются вокруг, намекают, соблазняют.
- Шей, - рассмеялась я, - можно подумать, никто не в курсе, что я замужем. Впрочем, как и большинство студенток и магистров.
- Тем не менее, это не мешает им строить тебе глазки!
- Ревнивец ты мой, - шепнула я, чмокнув мужа в уголок губ.
Шейлон тут же воспользовался ситуацией и захватил мои губы в плен. Я и была бы не против, если бы не то, что вот-вот должен был начаться урок, который, кстати, и вёл аффин Шейлон. А ведь то, что этот уважаемый профессор является моим мужем, знали только несколько преподавателей.
Скрипнула дверь, из чего сделала вывод, что, похоже, наша тайна скоро ей быть перестанет.
Вырвавшись из объятий мужа, устроилась побыстрее на своё место. И вовремя, однокурсники шумной толпой ввалились в двери, ехидно посматривая в мою сторону. Девушки окружили стайкой.
- Вот же тихушница!
- А мы то гадали, кто же счастливчик?!
- И давно вы вместе?
Вопросы сыпались, как из рога изобилия. Да, с большинством из них я сдружилась, и вполне активно общалась. Тем более, нам нечего было делить, большая часть из них имела жениха, двое, как и я были замужем, а свободных девушек опекали практически все мужчины Академии, свободные - надеясь обрести среди них пару, женатые - выполняя функцию старших братьев и отцов. Изредка среди студенток мелькали девушки-человечки, тем или иным способом попавшие на закрытую территорию риконов. Их судьбы так же были практически решены. Кто-то из девушек являлся парой рикону, кто-то результатом смешения рас, где мама - человек, а папа - рикон.
Но была и отдельная группа, как я мысленно окрестила её - 'бежанки', где девушки по той или иной причине не смогли выжить среди других рас. Все они давали клятву, что не покинут территорию риконов никогда в жизни. Да они бы и не смогли этого сделать, ведь границы не только хорошо охранялись, но и многочисленные магические барьеры, которые давшим клятву преодолеть было невозможно.
Вот именно девушки из этой группы и начали беспокоить меня с первого дня учёбы. Сначала это было едва заметное ощущение неприятного покалывания в области лопаток. Ну, словно чей-то недобрый взгляд, брошенный в спину, которому обычно не придаёшь значения. Я быстро научилась находить лица этих девушек в толпе, видимо, включались чувства моей животной половины, сообщая: 'чужая', 'соперница'.
Правда, с некоторыми 'чужачками' я вскоре стала довольно тесно общаться и вполне успешно, особенно после того, как выяснилось, что они не имеют видов на моего рикона.
Тем не менее, тот самый 'злой взгляд' стал всё больше беспокоить. Сначала убеждала себя, что это просто мои страхи и выдумки. Но как-то раз шуткой выдала подобную информацию подружкам, и была удивлена тому, насколько быстро они приняли хмурый вид. А потом и вовсе заявили мне, что мои ощущения - не выдумка. Моя рикса чувствует опасность, и у меня в Академии, действительно, есть недоброжелатель.
Если бы вычислила, кому столь не угодила, я бы, наверное, поделилась этим с Шейлоном, но сотрясать сейчас воздух попусту не хотела. Да и вообще, может, у меня развивается какой-нибудь комплекс. Шейлона же, вон, клинит на мысли поскорее сделать меня беременной...
После 'показательного' поцелуя все в Академии мне либо улыбались, либо весело подмигивали, женщины и девушки - в открытую, парни - издалека. Ведь, не дай боги, магистр Шейлон увидит! Я сначала жутко смущалась, а потом привыкла, даже шутила на эту тему.
Сегодня очередное индивидуальное занятие у аффина Шейлона. Хотя какое занятие, если данный магистр только и думает, как бы меня склонить к продолжению ночного сумасшествия. Вот не может данный индивид разделить, где работа, а где личные отношения.
С этими мыслями дошла до класса, в очередной раз опасаясь за целостность одежды. С опаской заглянула в дверь, а то с рикона станется попробовать на мне очередную свою 'штучку'. Вот только Шейлона ещё не было. Ну, может, хоть одно занятие пройдёт как надо.
Села на ближайшее место и стала ждать мужа. Время шло, а его всё не было. Если перенёс занятие, то мог бы и сообщить, не пришлось бы сидеть тут в одиночестве. Решив найти запропастившегося магистра, встала, подошла к двери и попыталась открыть оную. Вот только кто-то запер меня снаружи. Поколотила по двери, покричала, но в ответ - тишина. Какая-то подозрительная...
***
- Маури, ты опять плохо спала?
Я грустно кивнула. Практически каждую ночь, едва закрываю глаза, чудится чей-то тоскливый вой, а затем голос, словно бы пытающийся звать меня, вот только слов никак не могла разобрать. Поэтому, вздрагивая, просыпалась, желая, хоть на минуту отрешиться от тоски и боли преследующей во сне.
- Маури, что скажет хозяин?! Ты своим полу трупным видом всех клиентов ему распугаешь, - посетовала соседка по небольшой, но аккуратной комнатушке.
- Тинни, как обычно займусь работой в кладовке, - отмахнулась я. - По крайней мере, это лучше, чем ловить на себе сальные взгляды посетителей.
- Ну, чего ты боишься?! Аффин Прилани - хороший человек, в обиду нас не даёт, чуть ли не за дочерей считает. Вот где бы мы были без его участия. Меня бы пользовали в борделе, а ты бы сгинула тогда больной в канаве.
Я согласно вздохнула.
- Скажи, - в очередной раз спросила Тинни, - так ничего и не вспоминается? Ну, хоть что-то?
- Совсем ничего, - снова вздохнула я. - Знаешь, это так страшно ничего о себе не помнить... Кто? Откуда? Как зовут? Я всё время пытаюсь хоть что-то извлечь из памяти, но кроме головной боли ничего не получаю.
- Главное, что мы обе живы, - оптимистично улыбнулась Тинни. - А остальное...
Девушка не договорила. В нашу дверь постучали, а затем в приоткрытую дверь просунулась голова Фирны, ещё одной работницы.
- Ну, что вы копаетесь?! Печь уже затоплена, и Тарыська пироги печь начинает. Не успеете, опять без завтрака останетесь. А тебе, Маури, хозяин велел хорошо питатья, на умертвие ведь похожа. Кстати, зайди к нему прямо сейчас, что-то на счёт мага сказал... А всё равно не помню...
Мы поспешили одеться. Тинни понеслась вниз, пироги Тарыськи её влекли больше, чем предстоящая работа, а я пошла прямо в кабинет хозяина.
Аффин Прилани, седой человек почтенного возраста, похожий на могучий дуб, согнутый временем, стоял у окна, о чём-то размышляя. Едва я вошла, глаза старика зажглись теплом, а на губах мелькнула улыбка.
- Присаживайся, Маури. Помнишь наш разговор о маге, что попробует вернуть твою память? Не передумала ещё?
- Нет, не передумала. Хочу всё вспомнить, даже если это принесёт мне боль... Кто знает, зачем меня выбросили умирать...
- Ну-ну, только не разводи сырость, - сказал мужчина, потрепав меня по волосам. - Что бы не случилось, я тебя не брошу и ни в чём не упрекну. Слишком много повидал в жизни, чтобы хоть кого-то судить, да и сам не безгрешен. Так о чём я? Ах, да! Маг прибудет завтра. Анирам - мой хороший знакомый, можно сказать, друг. Столько вместе бед да радостей повидали, и не пересказать! Уж, ежели, он не поможет... Ладно, не слушай старика. Беги-ка к Тарыське, пироги, поди, готовы. Да в зал сегодня не ходи. Вернёшься сюда после завтрака. Давно эта берлога уборки просит, а доверить такую работу могу, разве что, тебе. Фирна такой порядок наведёт, что лучше всё оставить в первозданном виде, а Тинни уж больно хорошо справляется внизу. Заметила, как часто стал к нам тот стражник кареглазый заглядывать? Явно глаз положил на нашу девочку. Узнавал я, мужик он хороший, правильный. Главное, чтобы и Тинни это оценила да не вертела хвостом перед другими.
- Ой, да этот кавалер давно ей нравится, - хихикнула я.
- А ты не присмотрела себе кого? Молчит сердечко? Ну, и ладно, какие твои годы?! Найдётся и для тебя половинка.
Разговор коснулся того, что заставляло мою голову вскипать от боли, поэтому поскорее сбежала на кухню. Тинни подвинула мне огромное блюдо с горячими пирожками и вопросительно кивнула.
- Завтра придёт маг, - ответила я на немой вопрос.
А дальше день пошёл по накатанной дорожке. Приведение в порядок таверны, помощь Тарыське в чистке овощей, мытьё посуды... И всё это время мелькание мыслей в голове, о завтрашнем дне, о том, даст ли результат встреча с магом, что будет если...
Видимо, я настолько устала от беспокойства, что, наверное, едва ли первую ночь в этом доме спала спокойно.
Утро снова началось с пирогов Тарыськи, вот только ни одного из них съесть не смогла от волнения. Вот только маг приехал ближе к обеду, и меня тут же позвал аффин Прилани. Его гость сразу приступил к делу, сначала обошёл меня кругом, рассматривал, хмурился, потирая подбородок, затем попросил сесть, а сам повернулся к хозяину дома.
- Ну, что скажешь, друг, сможешь помочь?
- Трудную задачку ты задал мне, Прилани. Я, хоть, маг и не из последних, но с подобным сталкиваюсь впервые. Кто-то серьёзно поработал над девочкой. Ведь не только с её памятью поработали, с аурой тоже что-то намудрили. Я уж не говорю об иллюзии внешности!
- Ты считаешь, Маури выглядит иначе? - удивился аффин Прилани.
- Это точно. Но иллюзия качественная, не знал бы, что с девушкой что-то не так, не обнаружил бы. Тот, кто подобное сотворил, сильный и талантливый маг, и снять его работу мне не по силам, как, впрочем, и память девочке вернуть.
- Что же делать? Как ей помочь? - расстроился аффин Прилани.
- Ничего, - поспешила его успокоить, хоть сама и была расстроена и удивлена словами мага, - я уже привыкла к тому, как выгляжу, и имени, что вы мне дали...
- Есть у меня одна идея, - задумчиво протянул аффин Анирам, мы с хозяином одновременно чуть подались вперёд. - Слышал я, в наших краях объявились риконы, вынюхивают что-то. То ли преступника разыскивают, то ли жён себе приглядывают, вон всех девок свободных мамаши по домам прячут. Глупые, ведь, коли рикон свою пару почует, прячь не прячь, а девку уведёт.
- И нам советуешь к ним обратиться?! - догадался аффин Прилани, возмущённо всплеснув руками.
- Ага, - согласился маг, удобно присаживаясь к столу.
- К этим похитителям девиц?! - начал сердиться хозяин дома.
- Да успокойся ты, Прил. Баек много про риконов ходит, только вот скажу тебе, магов сильнее ты вряд ли встретишь. И если кто может девочке помочь, то только они. И не бойся, силком уводить девушек они не будут, всё по желанию. Слышал, что своих женщин любят и берегут, как самое большое сокровище, не чета нам людям. А уж их самочек вообще никто не видел, никого ведь в свои земли не пускают. А ещё честь для них не пустое слово, коли дали его, сдержал. Знавал я парочку представителей этой расы, и кроме уважения и восхищения других чувств они не вызвали. Так что, если не передумал Маури лечить, можно к ним вестника направить.
Мы с аффином Прилани переглянулись, он словно спрашивал меня, согласна ли я на подобное. А что мне было терять?! А так хоть есть призрачная надежда узнать о себе хоть что-то. Даже если вернётся часть памяти, и то будет хорошо. Поэтому согласно кивнула на немой вопрос.
Маг тут же сотворил вестника, что то там помудрил, и волшебная птаха выпорхнула в открытое окно, нам же оставалось только ждать ответа. Впрочем, к концу дня вестник вернулся, и мы узнали, что гости прибудут через пару дней. Маг решил остаться и посмотреть, смогут ли мне помочь.
Больше всего меня насмешило поведение Фирны, вместо того, чтобы бояться 'страшных' риконов, она в предвкушении всё время поглядывала в окно.
- А что, вдруг я кому приглянусь, - выдала она на наши с Тинни смешки.
- Мала ещё о женихах думать, - прыснула Тинни, но когда девушка, махнув на нас рукой, сбежала, обеспокоенно спросила. - Маури, а ты не боишься, что они тебя с собой уведут? Ладно я, у меня любимый имеется...
- Не знаю, Тинни, но страха перед ними у меня нет, только беспокойство, что с их приходом моя жизнь снова изменится.
К приезду риконов и я стала изводиться любопытством. Наслушалась об этой расе много чего, но, понимала, что человеческую болтовню всегда надо делить на два. Ну, не верилось, что у риконов два хвоста, клыки и когти, как сабли. А вот то, что красавцы и обольстители, это вполне может быть. Маг Анирам от души смеялся над спором Тинни и Фирны, обсуждавших всё вышеперечисленное, и на их попытки вызнать у него правду лишь отмахивался, заявляя, что вскоре сами посчитают, сколько у риконов хвостов.
Появление представителей этой расы я благополучно прозевала, так как долго доставала из-под кровати закатившуюся пуговку. Уж, не знаю, зачем мне понадобилось заниматься этим именно сейчас. А эта зараза мелкая оказалась в самом дальнем углу, а лезть, собирая пыль, под кровать, да ещё и накануне встречи с гостями, не очень то хотелось. Потому пришлось бежать на задний двор за какой-нибудь палкой или веточкой.
Сосредоточенно пыхтя, пыталась отломить прут у ближайшего дерева.
- Помочь? - тихонько спросили за спиной.
- Неэээт... саммма, - бросила, не оглядываясь, и снова запыхтела, ведь гадский прутик гнулся, но ломаться не собирался. - Зззаррраззза!
- Кто ж ломает ветви у дерева кирми?! - хмыкнули позади. - Это можно сделать только топором или мечом, да и то лезвие затупиться.
Ну, вот и кто там такой умный?! Хмурясь, обернулась.
То, что передо мной рикон, поняла сразу, но вот то, что дыхание перехватит от взирающего на меня мужчины, не ожидала. М-да, ни хвоста, ни клыков, ни даже когтей, только потрясающее обаяние и призывная сексуальность. Сглотнула и решила проявить вежливость.
- Здравствуйте...
- Приветствую, милая дама. А не подскажешь ли, где мне хозяина найти?
- Ой, а разве вас не встретили? - спохватившись, удивилась я. - Идёмте, помогу вам.