Сделав пару шагов к дому, совершенно забыв про упрямый прутик, обернулась, поняв, что гость не идёт за мной.
- Скажи, а мы раньше нигде не встречались? - хмуря лоб, спросил рикон.
- Не могу сказать точно, - весело отозвалась я, - потому как ничего о себе не помню.
- Ааа, - протянул мужчина, - так это вам нас вызвали помочь?
- Получается так. Ладно. Идёмте, аффин Прилани, наверное, уже волнуется, куда пропал гость.
- Так это он меня потерял, а остальные, пожалуй, уже в его кабинете.
А повела рикона к хозяину дома. Разговор с мужчиной немного привёл меня в чувство и помог расслабиться, ведь не такие, оказывается риконы, страшные и опасные, как трезвонили окружающие. А вот красииивыееее... это да...
В маленькой комнатке и раньше было немного места, а с присутствием чужаков стало вообще тесно, поэтому, войдя в комнату следом за моим собеседником, я не знала, куда приткнуться. Глянула мельком на аффина Прилани и его друга-мага, разместившегося у стола, они с интересом и каким-то предвкушение разглядывали риконов. Они в свою очередь уставились на притихшую меня, за исключение одного, стоявшего у окна ко всем спиной и что-то там усиленно рассматривавшего.
Высокий. Мощный. Напряжённый. Вызывающий опасение.
- А вот и наша Маури, - бодро сказал аффин Прилани. - Вы уж помогите девочке, не дело это, когда ничего о себе не знаешь...
- Иногда это благо - забыть, - глухо проговорил мужчина у окна.
Его голос лаской прошёлся по мне, вызвав волну приятных мурашек.
- Не обращайте внимание на нашего... друга, он... впрочем, не важно... Выйди, вперёд красавица. Подумаем, как помочь тебе.
Я робко протиснулась в центр комнаты и застыла изваянием. Глаза мужчин, ну, за исключением того, у окна, словно лазером прошлись по мне.
- Что скажете, уважаемые? - нетерпеливо спросил аффин Анирам.
- Хм, вы оказались правы. Кто-то над девушкой провёл опасный и запретный эксперимент. Похоже маг, человек, только они работают подобным образом с магическими нитями силы, - ответил тот из риконов, что привела я.
- Память словно пытались выжечь, - добавил второй.
- Значит, ничего не вспомню? - расстроено поникла я.
Едва звук моего голоса затих, рикон у окна резко развернулся и, подавшись вперёд, впился в меня взглядом. Он словно пытался поглотить, рассмотреть каждую чёрточку, сравнить с чем-то, одному ему известным.
- Кто ты? - сглотнув, глухо спросил он.
- Не знаю, - прошептала я, в испуге попятившись к двери.
Не знаю, что меня напугало, лихорадочный ли блеск самых красивых глаз, когда либо встречавшихся мне, безумная ли надежда мелькнувшая в них, или напряжённое тело мужчины, словно бы готовое к броску.
- Шейлон, ты пугаешь девочку, - тихо, но твёрдо произнёс один из спутников странного рикона, тот что встретился мне на улице. - Спокойнее сын...
Это его отец?! Да они почти как ровесники выглядят! И, да, чем-то они неуловимо похожи, но, если у старшего мужчины в глазах были тепло и свет, у его сына лишь холод и боль. Что же с ним такого произошло? Ведь улыбка ему пошла бы больше... Эх, не о том думаю.
Меж тем рикон, казалось бы, взял себя в руки, вновь прижался к окну, при этом, не отводя от меня взгляда. Его отец предложил сесть возле себя, но я решила, что рядом с аффином Прилани мне будет спокойнее, поэтому шагнула к хозяину дома. Тот протянул руку, чтобы приободрить, но раздавшийся тихий рокот не то рычания, не то бормотания, заставил его посмотреть в сторону рикона у окна и опустить руку.
Нет, этот ненормальный представитель расы риконом меня жутко разозлил. И пусть тряслись поджилки от страха, в мыслях я схватила со стола ближайший свиток и треснула неадекватного мужчину по голове. Задумавшись, не заметила, как в комнате повисла словно бы удивлённая тишина. Оглянулась на этого Шейлона и... рот от удивления открылся, так как возле его ног валялся тот самый свиток из моих мыслей, а сам рикон как-то уж больно предвкушающе скалился. Вот именно скалился, а не улыбался.
Отец переглянулся с сыном, словно бы мысленно переговариваясь, а затем обратился к аффину Прилани и его другу-магу.
- Мы забираем девочку.
Я чуть воздухом не подавилась, а мои защитники нахмурились.
- Вы не сможете ей помочь, - продолжил меж тем рикон, - а мы вернём ей не только память, но и внешность. Восстановим ауру...
- Не поеду! - упёрлась я.
Ишь чего удумали?! Вижу их в первый раз, а они может, вообще, меня в рабство продадут или ещё чего похуже придумают!
В этот момент все нормальные мысли улетучились из головы, как и те сведения о благородстве риконов, что поведали окружающие.
- Поедешь, - твёрдо сказал рикон у окна.
- С ним, - кивнула в его сторону, - тем более не поеду. Аффин Прилани, я привыкла к вам, к тому, что окружает меня здесь, не выгоняйте меня...
- Что ты, Маури, разве могу я тебя выгнать?! Ты мне словно дочь стала! - всплеснул руками хозяин дома, затем посмотрел на риконов. - Давайте не будем неволить девочку. Помогите сейчас, чем сможете, и пусть живёт, где хочет.
- Вы не понимаете, милейший, - всё так же глухо сказал бесивший меня рикон, - у девушки вся аура словно дырявое решето, к тому же какое-то неправильное. Долго ей в таком состоянии не прожить. Я - целитель, знаю.
- К тому же, один из лучших в нашем мире, - вставил свои пять копеек его отец.
- Так что, хотите увидеть её живой-здоровой, сами с рук на руки нам её сдадите.
За сим недовольную меня выставили за дверь и велели собираться в дорогу. Пыхтя как самовар, влетела в свою комнату, где на меня тут же с расспросами набросились девчонки.
- Ух, ты! - восхитилась Фирна. - Ты поедешь с такими красавчиками! Как я тебе завидую!
- Было бы чему, - недовольно буркнула я, стараясь не показывать девушкам своего страха. - Один так, вообще, какой-то странный. Как глянул, думала, всё внутри заморозил.
- Это не тот ли с шальными глазами? Красивый, зараза. Я чуть про своего любимого стража не забыла, когда его увидела. Интересно, а он уже женат?
- Тебе это знать зачем? - одновременно удивились мы с Фирной.
- Вот же глупая ты?! А вдруг ты ему понравишься?!
- Ой, не смеши! Зачем такая как я нужна такому, как он?
- Ну, есть же причина, что он так настаивает забрать тебя с собой?
- Видимо есть, это то и настораживает. Придётся держаться от него подальше и поближе к его отцу, тот, кажется, нормальный рикон.
Долго говорить нам не дали, стук в дверь возвестил, что мне пора отправляться в дорогу. Вздохнув, расцеловала тех, что за прошедшие полгода стали мне, если не подругами, то хорошими добрыми знакомыми, поддержавшими в трудный период.
За дверью стоял тот самый Шейлон, нетерпеливо покусывая губы. Он же проконвоировал меня на улицу, где стояли остальные риконы и аффин Прилани. Прощаясь с последним, всплакнула на его широкой груди и пообещала не терять с ним связи, мы бы ещё долго так стояли, если бы не недовольное пыхтение всё того же рикона.
Сойдя с крыльца, недоумённо огляделась. А где животные, на которых будем передвигаться?! Риконы же, окружив меня кольцом, зашагали прочь от построек к открытой широкой полосе между домами и лесом.
- Что, полетаем, красавица? - весело спросил отец Шейлона.
- Я сам её понесу, - заявил его сын.
- Ты уверен?
- Моему зверю рядом с ней спокойно, - ответил рикон. - Может, мой поиск окончен...
- Ты уверен?
- Почти. Поэтому и нужен тесный контакт.
Что за странные разговоры?!
Но дальше поразмышлять не дали. Отойдя в сторону, вредный рикон словно бы встряхнулся, поплыл, и вот вместо красавчика-рикона перед моим восхищённым взором предстал огромный медный зверь, мощный и в то же время изящный. Распахнул крылья, словно бы красуясь передо мной, потом вдруг стал активно принюхиваться, в два шага оказался рядом, нависая скалой над головой, обнюхал, довольно заурчал, а затем опустил крыло, словно приглашая залезть ему на спину.
Это получается, мне лететь на нём придётся?! А я, может, высоты боюсь?! А вдруг свалюсь во время перелёта?!
Но ни того, ни другого не случилось. Либо мне уже приходилось передвигаться подобным образом, либо... уж, не знаю, что и подумать, но кроме восторга не испытывала ничего.
Приземлились мы не скоро, всё летели, летели... Рикон, на котором восседала, не знал устали, махая своими огромными прекрасными крыльями, я же зачарованно поглаживала тёплые медные чешуйки. Сначала пальчиком, потом всей ладонью, пока не услышала довольный рокот.
Когда, наконец, оказались на земле недалеко от густого леса, чувствовала я себя неуверенно и смущённо, особенно после того, как меня одарили многообещающим горячим взглядом. Мужчины ринулись организовывать место ночёвки, я, после соответствующего разрешения, направилась в кустики.
Вернувшись, застала странный разговор, явно не предназначенный для чужих ушей.
- Сын, ты уверен?
- Звериная сущность не ошибается. Запах, ощущения, тяга...
- Что скажешь ей?
- Я думаю. Но однозначно больше никуда от себя не отпущу, залюблю.
- Она считает тебя чужаком. Не боишься испугать или оттолкнуть от себя?
- Боюсь, но всё равно буду настойчив. Полгода страха и неизвестности, когда каждая минута без Кати - словно маленькая смерть... Боль, что разрывает сердце, душу... Кати всё для меня...
Я позавидовала этой Кати. Если бы меня так сильно любили! И как же жаль, что этот рикон занят... Разочарованно вздохнула.
Видимо, почувствовав моё присутствие, мужчины замолчали.
- Устала? - спросил отец-рикон.
- Не то чтобы очень, - замялась я. - Правда, есть очень хочется.
Шейлон тут же ухватил меня за руку, потянув к уже пылающему огню, где усадив на расстеленную шкуру, и где только взял, сунул в руки большой ломоть хлеба с куском вкуснейшей ветчины.
Сам рикон уселся напротив и стал 'жадно' меня рассматривать. Ну, как при этом спокойно поешь?! Естественно, поперхнулась. Проходивший мимо блондинистый рикон хотел постучать мне по спине, так его чуть не снесло от грозного рыка 'моего персонального' рикона. Я только глянула на Шейлона и чуть снова не поперхнулась, таким грозно-предостерегающим был его взгляд, брошенный мне за спину, а вот на меня рикон тут же посмотрел словно бы извиняюще. Нет, я понимаю, назначил себя данный товарищ мне в лекари, но при этом, зачем проявлять собственнические замашки?! Словно я принадлежу ему, причём давно. Смириться с этим? Ну, уж нет!
А потому демонстративно обратилась с возникшим вопросом к отцу Шейлона. Как там он мне представлялся?
- Аффин Лионнин, а как вы будете меня лечить?
Мужчина бросил взгляд в сторону сына, едва заметно усмехнулся.
- Ну, из целителей у нас самый сильный Шейлон, ему и решать как. Но в любом случае, он постарается, чтобы тебе не было больно или неприятно. Что скажешь, сын?
- Ты прав, отец, неприятно не будет, - задумчиво ответил рикон. - Я постараюсь сделать процесс излечения... ммм... занимательным.
И так это двусмысленно прозвучало, что мужчины прыснули от смеха, а я подозрительно нахмурилась, что-то мне уже не нравиться идея 'излечения'.
Место для ночлега было на удивление удобным. А как иначе, если 'колыбелькой' служило свёрнутое в кольцо тело медного рикса, а одеялом его крыло. И так было спокойно, уютно, никогда ещё не чувствовала себя столь защищённой. А потому, засыпая, ласково погладила горячий бок рикса и тихонько прошептала 'спасибо', не надеясь, что меня услышат. Но по довольному рокоту поняла, услышали и очень довольны.
Таким способом передвигались ещё пару дней, и вскоре оказались у подножия гор. Я восторженно оглядывала окрестности, душа словно узнавала и этот чистый вкуснейший воздух, и раскинувшуюся зелёную долину, и вершины гор.
Почему-то не удивилась, когда медный рикс подлетел к широкому уступу, где подождав, когда я спущусь с его спины, принял форму человека. Остальные мужчины за нами не последовали. Шейлон снова ухватил меня за руку и потащил внутрь пещеры, оказавшейся шикарным домом.
- Осматривайся и отдыхай, - буркнул он и унёсся вглубь дома.
Что ж, раз разрешили, можно и осмотреться! Сначала нашла кухню и столовую, затем большую красивую гостиную, кабинет. И дошла, кажется до спальни, но, не успев там осмотреться, попятилась назад. То, что предстало моим глазам, вызвало одновременно и смущение, и опасение, и ещё отчего-то жар во всём теле. Не узнать, для чего предназначено большинство... ээээ... приспособлений, было невозможно. И что самое интересное, я в подробностях знала, что при этом испытываешь.
Сглотнув понеслась обратно в гостиную, где плюхнувшись на ближайший стул, воровато оглянулась, не видел ли кто, моего стремительного бегства из спальни. Правда, вскоре вернувшийся хозяин дома уж слишком подозрительно разглядывал мои пунцовые щёчки и чему-то довольно улыбался.
- Сегодня будет отдыхать, а завтра начнём лечение, - сообщил он.
А затем повёл показывать остальную часть дома. Каждая деталь обстановки мне не просто нравилась, а вызывала какую-то тайную радость и приносила успокоение. С тех пор, как я обнаружила, что ничего о себе не помню, и даже имя мне не принадлежало, чувствовала, какую-то оторванность от окружающего мира, ненужность что ли, неуверенность и боязнь никогда не обрести себя вновь. Сейчас же, будто словно оказалась там, где, действительно, на своём месте, словно всё вокруг знакомо, правильно и необходимо.
- А я не была здесь раньше? - задала рикону мучавший меня вопрос.
- Была, - тихо и как-то осторожно ответил он.
- Так вы знаете, кто я? И как меня зовут?
- Знаю. Всё тебе расскажу, но завтра, а сейчас давай поедим и отдохнём. Тем более что излишнее волнение не будет способствовать твоему выздоровлению.
Не став настаивать, хотя и очень хотелось, я прошествовала за Шейлоном дальше и оказалась в огромном зале с водным бассейном. Мужчина пояснил, что здесь я могу поплавать, смыть с себя пыль дорог и расслабиться, так как вода оказалась целебной.
Дождавшись, когда рикон оставит меня одну, разделась и поскорее нырнула в воду. Блаженно жмурясь, не сразу осознала, что в водоёме уже не одна. Хозяин дома, нисколько меня не смущаясь, полностью обнажённый, как и я, обнаружился от меня буквально в двух шагах.
- Эээ... вы с ума сошли?! - возмущённо пискнула я.
- А что-то не так? - ухмыльнулся мужчина.
- Вы прекрасно понимаете, что не так!
Пытаясь выйти из неловкой ситуации, поплыла к берегу. Но, едва собралась выбраться, как к спину прижалось мужское тело, а на ушко горячо, с какой-то затаённой надеждой зашептали:
- Ты меня совсем не помнишь?
Из воды я не просто выскочила, вылетела и рванула прямо голиком вон. Неслась словно кто за пятки хватает. Остановилась лишь, когда оказалась за закрытой дверью, прижалась к ней спиной, закрыв глаза и часто дыша. А перед глазами проносились странные видения: весёлый, чуть хриплый смех мужчины и тихий женский, жар сплетённых тел в полумраке спальни, страстные стоны обоих, нежные слова.
'Кати, девочка моя... любимая...'...
Открыв глаза, с удивлением обнаружила, что нахожусь в той самой спальне, отсутствуют лишь нескромные атрибуты. Подошла к шкафу, желая найти хоть какую-то одежду, рядом мелькнуло отражение в зеркале. Приостановилась, заглянув в него, и открыла от удивления рот. Моё, ставшее уже привычным, отражение словно бы потекло, растворилось, сменившись на другое, показавшееся настолько родным, что защемило сердце. Зачарованно протянула руку вперёд, дотронувшись до стекла.
- Кто же я? - тихо прошептала.
Постояв ещё с минуту, всё же вернулась к обследованию шкафа, к удивлению оказавшегося забитым женской одеждой и всё моего размера. Пока подыскивала, во что одеться, постоянно оборачивалась к зеркалу, чтобы убедиться, что новый облик не исчез. Едва тело скрылось под тканями, в дверь постучали, а затем в комнату просочился наглый рикон, его лицо выражало крайнее сожаление. Но, можно подумать, что я не понимаю, это самое сожаление липовое.
- Ммм... прости, что напугал тебя. Я тороплю события?.. Зато к тебе вернулась твоя внешность. Идём, нам пора перекусить. Обещаю, приставать не буду.
С сомнением оглядела мужчину, согласно кивнула. И всё же, почему я так безоговорочно ему верю?!
После сытного ужина Шейлон отвёл меня назад в комнату, где я переодевалась, сказав, что всё в ней принадлежит мне, и, не слушая моих встречных вопросов, удалился в неизвестном направлении. Я же снова какое-то время проторчала у зеркала, надеясь, что таким образом ко мне вернётся хоть чуточка воспоминаний, но тщетно. Поэтому расстроенной легла спать. И вновь во сне мне чудился нежный голос мужчины и невесомые ласковые прикосновения.
***
На следующее утро сразу после завтрака рикон попросил меня пройти в гостиную.
- Прежде чем мы начнём лечение, я немного расскажу о тебе, о нас, чтобы было легче воспринимать информацию и всплывающие воспоминания.
Приготовившись слушать, сложила ладони на коленях, а потом и вовсе сцепила руки в замок.
- Начнём с твоего имени, - продолжил мужчина. - Настоящее твоё имя - Кати.
- Значит, мы встречались раньше? И не один раз? Вы всё-всё обо мне знаете?
- Не нужно волноваться, ты постепенно всё вспомнишь. Ведь твоё выздоровление уже началось - вернулась твоя внешность. И, да, мы встречались не один раз, - рикон помолчал, словно подбирая слова. - Скажу больше, ты жила в этом доме.
- Да?! А как же я выбиралась наружу, здесь же высоко?
- Как и я - летала.
- Вниз головой с утёса что ли?! Крыльев у меня нет.
- Кати, крылья у тебя есть, ты ведь, как и я - рикон.
- Да, ну?! Это не смешно! Я же обычная, и ничего такого за собой не замечала.
- Ты просто всё забыла, вернее, тебе помогли забыть. А у тебя ведь очень красивый рикс, многие завидовали... мне. Ну, да сейчас не об этом. Главное, запомни, память будет возвращаться отдельными кусочками, но для этого ты должна будешь слушаться меня во всём.
Я согласно кивнула.
- И не бояться меня, - продолжил мужчина.
Снова кивнула.
- Моих слов, действий. Прикосновений...
Чего?!
Нет, ну, вот наглость! Пусть мне этот рикон нравится, и более того, но это не значит, что вот так сразу позволю ему себя лапать. О чём и заявила тут же, пыхтя от негодования. Мужчина на это лишь рассмеялся, чуть подался в мою сторону и заявил, что я сама этого скоро захочу. Ну, и самомнение!
- К тому же, именно мои прикосновения во время лечения тебе помогут.
- Стоп. А что это вы там говорили на счёт того, что я жила здесь? В качестве кого?
- Ммм, раз уж ты сама об этом заговорила... Кати, дело в том, что ты моя пара, жена...
- Что?! Шутите?! Быть того не может! Я бы помнила...
Но в этот момент перед глазами мелькнуло видение огромной площади, алтаря и счастливое лицо Шейлона, держащего меня за руки. Уф, даже в жар бросило! То ли это, действительно, воспоминание, то ли просто фантазия, правда, уж слишком детальная.
- Ты всё вспомнишь, Кати, а я помогу. Восстановим для начала ауру, разбудим рикса, наверняка, твоя девочка просто застыла, чтобы сберечь себя и тебя. А ещё найдём гадину, что сотворила с тобой это...