Таков мой предварительный план. Сырой и требующий доработки. Слишком сложно всё провернуть, и многое необходимо утрясти. Мадирэ до сих пор сомневается и требует дополнительных гарантий, боится меня, но спорит. С Океанскими Ястребами надо решить вопрос, пусть пустоши перекрывают, а с Фэрри Ойкереном, вождём племени, отношения у меня сложные. Потом, по завершении операции, предстоит как-то легализовать деньги из лопнувшего фонда. А тут ещё император колеблется, его заботит разорение малоимущих, которые тоже влезут в авантюру. Хотя, на мой взгляд, тут всё просто: самым бедным выплатим небольшую компенсацию, а богачей жалеть не стоит. Кто поумнее, тот убережётся, или его родовые духи уберегут…
– Эге-гей! – на улице раздался громкий окрик. – Поберегись! Пропусти гонца!
Это условный знак. Значит, Марк Анхо вышел из телепорта. Мне пора.
Обтерев губы чистым полотенцем, я кинул на стол пару медных бонов, покинул гостеприимное заведение и отправился встречать императора. Ведь я его Тень, и он без меня никуда.
* * *
Обычно переговоры – дело долгое, особенно на государственном уровне. И они происходят в несколько этапов. Сначала встречаются доверенные лица, затем всевозможные консультанты, секретари, и только потом появляются основные фигуранты, которые говорят положенные слова, улыбаются и ставят подписи. Но это обычно. В нашем случае всё было проще и одновременно сложнее.
В храме Улле Ракойны меня и Марка ожидала весьма представительная делегация. Иллир Анхо, госпожа Кэрри Ириф, Отири, глава всех северных ведьм Вента Охотница и несколько ламий со своими паладинами. Ламии, все, как на подбор, стройные, соблазнительные красавицы в украшенных сложными узорами зелёных туниках, находились возле алтаря, а их мужья, здоровяки богатырского телосложения, замерли у стены. Между ними и нами – госпожа Ириф, Отири и Иллир.
Мы поприветствовали всех присутствующих, и полубог, приподняв ладони, произнёс:
– Все в сборе, восславим же богиню!
Ламии затянули гимн:
Слава тебе Кама-Нио – наша Мать!
Ты даёшь нам радость материнства
и наполняешь души людские любовью.
Дочери твои приветствуют тебя, подательница
Жизни и Владычица Природных Сил.
Мы помним тебя и не забыли прародительницу,
которая в муках исторгла нас в мир Яви.
Славься, славься Кама-Нио! Славься, славься
великая богиня!
Они пели несколько минут, а когда замолчали, снова раздался голос полубога:
– Можем начинать.
Кэрри Ириф отошла к алтарю, а Отири встала рядом со мной. Иллир жестом попросил приблизиться Венту Охотницу, а потом повернулся к нам и подозвал Марка. Ламия и государь сошлись в центре, и полубог протянул им руки. Император и ведьма доверились Иллиру, и он послужил связующим звеном между ними.
Вот такое прямое общение, старый и практически забытый в империи способ. Люди приоткрываются перед своим собеседником, а тот, кто между ними, обеспечивает передачу образов, чувств и мыслей, а также следит, чтобы один другого не попытался подчинить и не перекинул собеседнику лишнюю информацию.
В итоге вместо многочасовых споров и рассуждений на переговоры было потрачено не больше десяти минут. Я такого не ожидал. Думал, сядем, поговорим, и мне тоже дадут слово, даже небольшую речь приготовил. Но нет, обошлись без меня. И когда Иллир Анхо отпустил руки Венты и Марка, они одновременно поклонились полубогу, и он провозгласил:
– Переговоры прошли успешно. Время скрепить договор подписями и печатями.
Взмах руки – и мой учитель, словно фокусник на сельской ярмарке, извлёк из воздуха три одинаковых свитка. Наверное, письменный договор был составлен заранее в нескольких вариантах, и госпожа Кэрри Ириф пригласила в зал одну из своих жриц, которая вкатила небольшой столик с перьями и чернильницей.
Вента развернула свиток и пробежала по нему глазами, Марк сделал то же самое.
Обменявшись взглядами, император и ламия подписали договора и скрепили их своими личными печатками.
Полубог последовал их примеру и поделил свитки. Один экземпляр – ведьме. Второй – Марку. Третий – ему самому как гаранту соглашений. И на этом как таковые переговоры закончились. Ламии, к которым присоединились Отири и госпожа Ириф, затянули новый гимн, а ко мне подошёл император.
– Пойдём. – Он указал на выход. – Мы своё дело сделали. Оказавшись на свежем воздухе, остановились возле храма, и Марк протянул мне свиток:
– Ознакомься.
Я вчитался в текст. Полный порядок, все кратко и чётко.
"Во благо будущих поколений, ради укрепления империи Оствер и вольных племён нанхасов, при посредничестве Иллира Анхо, глава ламий Вента Охотница и государь Марк Четвёртый Анхо заключили договор.
Император остверов Марк Четвёртый Анхо отменяет законы своего предка Иллира Третьего о преследовании ламий на территории своего государства.
Император остверов Марк Четвёртый Анхо и его потомки обязуются охранять и оберегать культ Кама-Нио (Улле Ракойны) на территории своего государства.
Император остверов Марк Четвёртый Анхо обязуется не заключать никаких соглашений с демонами и ведёт с ними войну на истребление.
Император остверов Марк Четвёртый Анхо разрешает ламиям посещать своё государство.
Император остверов Марк Четвёртый Анхо клянётся бороться с культом Неназываемого, злокозненного божества, и уничтожать его последователей, наёмников и приспешников.
Император остверов Марк Четвёртый Анхо оставляет за собой право в случае уничтожения ламий и несоблюдения пунктов договора вторгнуться в земли нанхасов.
Ламии и народ нанхасов клянутся не нападать на территорию империи остверов.
Ламии и народ нанхасов клянутся защищать и поддерживать род императоров Анхо.
Ламии и народ нанхасов обязуются отправить воинов в поход за океан на материк Лесокрай.
Ламии и народ нанхасов выделяют императору остверов Марку Четвёртому Анхо безвозмездную финансовую помощь в размере двадцати миллионов иллиров.
Ламии и народ нанхасов разрешают подданным империи посещать свои земли по всему океану Форкум.
Ламии и народ нанхасов оставляют за собой право в случае падения рода Анхо и несоблюдения пунктов договора вторгнуться в империю Оствер.
Да будет богиня Кама-Нио покровительницей нашего союза. Да будут помыслы наши чисты. Да будет наша дружба нерушима. Да будет паладин Иллир Анхо нашим свидетелем.
Подписано в день Святой Норри в храме острова Данце".
Внизу три подписи и три печати. Крест Анхо – символ императора. Дельфин на волне – знак Венты. И снова крест Анхо, только с мечом – печать Иллира.
– Что скажешь, советник? – спросил Марк.
Я вернул ему свиток и пожал плечами:
– Пока всё честь по чести. Мы нужны им, а они нам. Ламии от нас далеко, не думаю, что они будут частыми гостями в империи, да и мы их навещать желанием не горим. Но этот союз нам выгоден. Кстати, когда ты собираешься его обнародовать?
– Перед отплытием эскадры генерала Фарра.
– То-то канцлер удивится.
– И не только он.
– А что насчёт обещанных двадцати миллионов?
– Получим в ближайшие пять-шесть дней. Иллир обещал.
Император поморщился и прижал два пальца к правому виску.
– В чём дело?
– Голова побаливает. Это для тебя всё прошло быстро и легко, постоял, поглазел на нас со стороны, а для меня будто несколько часов минуло. Споры, доводы, а тут ещё Иллир вмешивался постоянно. Короче, тяжело.
– Сейчас поправим тебе здоровье. – И я применил "Полное восстановление".
Марк вздрогнул и закрыл глаза, а когда снова их открыл, взгляд у него был чистым и незамутнённым.
– Благодарю, Уркварт. Я постоянно забываю, что ты не только воин, но и чародей.
– Надо сказать Иллиру, чтобы провёл с тобой несколько занятий.
– У нас уже был разговор на эту тему, и он отказал.
– Почему? – удивился я.
– Он говорит, что у меня таланта нет. Но зато обещал четыре кмита.
– Когда?
– Иллир сказал, когда Ройхо будет готов.
– Он, как обычно, опережает нас на пару шагов.
– А что тут удивительного? – Император развёл руками. – Если бы мы прожили, сколько он, наверняка такими же стали.
– Эхма! Тут хотя бы полсотни годков отмотать, а про полторы тысячи лет остаётся только мечтать.
– Согласен. – Император кивнул и спросил: – Чем займёмся?
– Я думал, что ты вернёшься во дворец.
– Нет. До утра у меня время есть. Не хочу сидеть в четырёх стенах, без жены, без ребёнка и без друзей. А что, я мешаю твоим планам?
– Император не может мешать своему верноподданному.
– Но ты ведь собирался чем-то заняться?
– Да, хотел встретиться со своими людьми. Они давно меня не видели, и некоторые расслабились. Требуется их попугать, а некоторых слегка наказать.
– А почему таких нечистоплотных слуг и помощников сразу не выгнать?
– Это крайняя мера. Сам посуди, накажу я кеметского старейшину, который украл пару тысяч монет. А кого на его место поставить? У меня кадровый голод, поэтому приходится мириться с мелочами. Ты тоже канцлера терпишь, потому что понимаешь – сейчас он незаменим.
– Так и есть. Заменить его некем, об этом уже много раз говорили. Пойдём, я побуду гостем на твоём совете. Мне интересно посмотреть, как ты распекаешь своих помощников.
– Ладно, пойдём. Но предупреждаю, там ничего интересного не намечается, и твою личность мы открывать не станем.
– Разумеется. Однако потом, когда закончишь, я скажу, куда направимся.
– Согласен.
От храма мы отправились в мою резиденцию, но совета не получилось. Я не рассчитывал, что переговоры с ламиями пройдут так быстро, и назначил время для сбора слишком поздно. Ждать, пока все сойдутся, смысла не было, и пришлось разговаривать с людьми по одному, в основном по досье, перехваченному у шпионов Аната Каира и полностью подтверждённому людьми Балы Керна. Кое с кем уже успел поговорить. Например, с Нерехом и с Альерой, которому приказал забрать бастарда от простолюдинки и перевезти на остров Данце. Помню, друг тогда сильно удивился, что мне об этом известно, но промолчал и сделал, что велено. А вот с остальными беседы до сих пор не было. На это не находилось времени.
В общем-то не критично, потому что Бала Керн за всеми наблюдал и не давал делать глупости. Однако эта мелочь сидит занозой и зудит, значит, с каждым требовалось провести личную беседу.
Впрочем, в этот вечер пара часов в запасе имелась, и я, не обращая внимания на прикрытого "Покрывалом невидимости" императора, оторвался от души.
Владу Фиэру досталось за употребление наркотиков. Полковнику Рикко Хайде – за игру в карты и долги, о которых он молчал. Косману Эльцу велел вернуть украденные деньги и наложил на него штраф. Гвину Апперу разрешил общаться с предпринимателями ТПП только в присутствии людей Керна и дал ему понять, что следующий прокол (попытка продажи информации) приведёт его на плаху. Казначею Вилли Йоцке намекнул, чтобы не увлекался поклонением тёмным силам, а сходил в храм имперских богов и покаялся. Проблема с книжником Тимом Теттау решилась сама по себе, он вернулся в семью, его я не вызывал. Ну а самое интересное, беседу с родственниками, я оставил напоследок.
В кабинет вошли трое. Братья жены, Дэго и Ресс Дайирины, а за ними мой младший братишка, Трори Ройхо. Они уже знали, что сегодня вечер моего гнева, и морально к этому приготовились. Однако полностью к такому не подготовишься.
– Что скажете, господа? – Не приглашая их присесть, я посмотрел на родичей.
– Всё в порядке, – начал бодро рапортовать Ресс. – Развиваем хозяйство, поставляем в столицу солёную и вяленую рыбу, подданные благоденствуют…
– Хватит! – оборвал я его. – Где благоденствуют?! У кого?! У тебя?! А кто рыбака Михеля Торви убил, а его жену похитил и взял силой?! Мне известно, что ты творишь в своих владениях, а потому не надо вранья! За рыбака Торви его земляки поклялись отомстить и уже сожгли один амбар с готовой продукцией! А там было столько рыбы, что имперский полк можно неделю кормить! В государстве нехватка продовольствия, армия нуждается, а во владениях барона Кайнена диверсия! Что это?! Как это назвать?! И ты мне о порядке говоришь?!
– Уркварт, я разберусь. – Ресс такого не ожидал. – Виновных отловим и вздёрнем.
– А потом новые мстители появятся?!
– Всех перебью и новых поселенцев завезу.
– Нет, барон, это потеря времени! Проблему необходимо решить иначе! Признаешь свою вину и выплатишь родственникам убитого виру! А женщину…
– Не отдам! – Ресс набычился и добавил: – Ты не всё знаешь, Уркварт.
– Так раньше надо было ситуацию объяснять, а не обделывать свои делишки втайне. Говори. Чего я не знаю?
– Михель Торви, которого я убил, жену свою купил на рынке рабов и относился к ней словно к скотине. А она, захваченная пиратами остверка, из неплохого рода, между прочим, и я её к сожительству не принуждал. Ты мне веришь?
– Верю. Однако что ты предлагаешь?
– Виру селянам выплачу, а на ней женюсь.
– Принимается, но с дополнением. Когда всё затихнет, приедут люди Керна. Они укажут главных смутьянов и по-тихому их уберут. Ясно?
– Да.
– Это хорошо. – И я повернулся ко второму Дайирину: – Дэго, что это за поход, в который ты собрался с капитаном Эстрехо и маркизом Райнером? Почему я узнаю об этом последним?
Дэго растерялся и заюлил:
– Откуда?.. Как?..
– Не важно откуда. Я задал тебе вопрос. Отвечай!
– Маркиз предложил сходить в поход к тропическим островам за драгоценными камнями.
– И почему ты об этом не доложил? Или я уже не твой сюзерен? Если так, то скажи.
– Я сам хотел. Добыть и привезти богатство. А то получается, что всё моё имущество, земли и казна, только по твоей милости. Люди думают, что это благодаря сестре мы с Рессом всё получили.
– Мысль понятна. О походе напишешь докладную записку. Я ознакомлюсь и только после этого приму решение. Скажу сидеть на месте – останешься. Дам разрешение – отправишься.
– Как скажешь. – Спорить Дэго не решился.
Наступила очередь Трори.
– Теперь с тобой. В чём провинился, догадываешься?
Брат оказался молодцом, не растерялся и, улыбаясь, сказал:
– Догадываюсь. Агентов Керна на Ясеневой улице давно приметил.
– И что по этому поводу можешь сказать?
– А не о чем тут говорить. Моя личная жизнь, моё личное дело. Я никого не убивал и не насиловал, а что любовница у меня старше по возрасту, в этом ничего плохого нет.
– Вместо того чтобы сутками у неё пропадать, делом бы лучше занялся.
– Я готов. Только ты ничего не поручаешь. Давай задание, и я возьмусь.
– Это хорошо, что не упираешься. Завтра жду тебя в Грасс-Анхо. Будет тебе дело.
– Слушаюсь.
Родственники молчали, я тоже взял паузу и оглядел их, а затем махнул рукой:
– Свободны.
Кабинет опустел, и я посмотрел на императора:
– На этом всё. Теперь твоя очередь, Марк. Какие планы на сегодняшнюю ночь?
Государь улыбнулся:
– На сегодняшнем приёме мне одна дворяночка провинциальная приглянулась. Скажу прямо, даже сердце дрогнуло. Надо её найти. Наверняка она в столице.
– Надеюсь, девушку охмурять не под своим обликом будешь?
– Нет.
– А как её зовут и откуда она?
– Не знаю. Я не стал уточнять у дворцовых слуг. Не надо привлекать внимание.
– Это правильно. А как она хоть выглядела?
– Брюнетка. Красивая. Не старше восемнадцати лет. В сером платье. На груди рубиновое ожерелье.
– Приметы никакие. Родинка там, что-то особенное. Заметил?
– Не-а. – Он помотал головой.
– А с кем красотка была?
– На приёме она находилась вместе с бароном Дьего Хинвером, судя по всему, девушка – его родственница.
"Скорее молоденькая любовница и содержанка", – вспоминая лицо пожилого барона, подумал я и прикинул, куда нам нужно направиться.
– Уже кое-что. – Я поднялся. – Пойдём, твоё величество. Найдём приключение и влипнем в историю. Ведь нам без этого жизнь не в радость. Не сидится нам во дворце, мы прекрасную даму желаем найти. Это благородно, хотя и неосмотрительно. Вот только один вопрос есть.
– Спрашивай.
– Какую личину для тебя выбрать?
– А давай образ твоего брата Айнура. Телосложение у нас примерно одинаковое, и никто не удивится, что рядом с графом Ройхо его родственник.
– Это да. А ещё он красавчик, девушкам нравится. Так что подойдёт.
Глава 10
Империя Оствер. Грасс-Анхо. 4–5.06.1407
Император захотел познакомиться с девушкой, которая привлекла его внимание. Для молодого парня, не желающего сидеть в золотой клетке, это нормально, и я пообещал всё устроить. Из нас двоих опыт посещения светских мероприятий столичной знати лишь у меня. И насколько я помнил, барон Дьего Хинвер, когда находился в столице, каждый вечер устраивал приём. Нам это на руку, и вскоре, пройдя телепорт, мы оказались в столице.
Выехали на площадь, и только здесь я вспомнил, что совершенно забыл об оборотнях, которые ожидали императора в Данце. Как так? Впервые подобный провал. Хотя это легко объяснить. Несмотря на все наши способности, силу и умения, мы самые обычные люди, а день был богат на события, и такой момент просто вылетел из головы. Кстати, не только из моей. Никто из помощников не напомнил, ламия забыла, и Марк тоже. Непорядок.
К нам подъехали кеметцы, и Амат спросил:
– Господин граф, какие будут указания?
– Лейтенант, отправь посыльного в Данце, пусть найдёт Рольфа Южмарига и передаст, что смотр переносится на завтра. Состоится он, скорее всего, в столице.
– Есть! – кивнул Амат.
– И ещё. Второго посыльного отошли в мой особняк. Там Виран Альера или Нунц Эхарт. Им приказ: взять двух дворян, кто рядом. После чего в цивильном платье отправляться в дом барона Дьего Хинвера.
– Есть!
– А сейчас едем на улицу Нахарар, дом не помню, где-то в конце. Узнаю – покажу.
Император наклонился ко мне и прошептал:
– Зачем гвардейцев дёрнул? Пусть отдыхают.
– Нет. Тебе нужна охрана. Проблем возникнуть не должно, но лучше подстраховаться.
– Зря. Слишком много суеты…
– Сейчас, когда ты в городе, я отвечаю за твою безопасность. Так что не спорь. Не порть вечер. Доверься мне и расслабься.
– А что насчёт приглашений в дом барона? Что, если нас не пустят?
– Смеёшься? Кто посмеет не пустить в дом советника императора с братом и друзьями? Разве только канцлер да особо упёртые имперцы, но мы ведь не к ним в гости едем.
– Пожалуй, ты прав.
К дому Дьего Хинвера подкатили вовремя. Барон, как обычно, веселился, и вечер был в самом разгаре.
На входе нас пропустили без проблем, меня в столице и раньше неплохо знали, а в последнее время граф Ройхо вообще популярная личность. Поэтому, когда навстречу вышел сам хозяин, я не удивился. Напустив на лицо самое добродушное выражение, на какое был способен, он пошёл напролом.