Впрочем, парочка вражеских бойцов и чародей уцелели. Наверняка у них превосходные обереги, которые и сохранили им жизнь. Однако по одиночке они опасности уже не представляли и погибли через несколько мгновений после своих товарищей. Тяжёлых пехотинцев зарубили офицеры, а чародея красиво свалил Марк. Опережая охрану, он метнулся наверх, когда чародей собирался кинуть в него очередной огненный комок. Да только не успел. Меч императора вонзился магу в горло, рассёк вены, и кровь брызнула во все стороны. Ещё одно яркое впечатление для властителя. Пусть потешится, мешать не надо.
– Тракайер! – позвал я Хагена.
– Здесь! – Он оказался рядом с Марком.
– Возьми десять человек и оборотней! Осмотрите верхние этажи!
– Сделаем!
– Баскорт!
Тим Баскорт выскочил из-за колонны и вытащил за собой живого наёмника, юношу в отделанном серебром чёрном камзоле.
– Слушаю!
– Начинай сбор трофеев. Мелочовку брать не надо. Хорошее оружие, артефакты, золото, карты и книги. И выстави караул.
– Понял. А пленные нам для допроса нужны?
– Нет. Мы здесь не задержимся.
Баскорт покосился на перепуганного юношу, который смотрел на него огромными глазами, и сказал:
– Не повезло тебе, наёмник.
– Не надо, про…
Пленник не договорил. Баскорт рывком свернул ему шею, словно перед ним бездушный манекен, и отправился выполнять приказ.
Спустя несколько минут поступил доклад от Тракайера. Здание было под нашим полным контролем. Все комнаты зачистили, опасности нет. Я нашёл Марка, оставил на охране объекта часть отряда, назначил Хагена временным комендантом и вместе с императором вернулся в казначейство.
Нас уже ждали. На входе стоял Нерех, который перекидывал из одной руки в другую тяжёлую связку ключей, и он доложил:
– Господин граф, здание взяли. Противник уничтожен. Ключи у меня.
– Отлично, веди в хранилище.
Мы прошли внутрь, переступая через трупы республиканцев, миновали просторный приёмный зал и по лестнице для служащих спустились в подземный этаж. Здесь упёрлись в стальную дверь, покрытую множеством магических символов. Рядом с ней находился невысокий щуплый человек в сером сюртуке, которого охраняли два дружинника.
– Это кто? – кивнул я на пленника.
– Один из хранителей государственной казны, – ответил Нерех.
– Пусть откроет хранилище.
Нерех всучил ключи пленнику и отвесил ему затрещину:
– Показывай, что вы там накопили.
– Господа, – хранитель попробовал возразить, – это достояние республики. Я не имею права впустить вас внутрь. Таковы инструкции.
– Какие, к бесам, инструкции?! – прорычал сотник. – У вас демон на троне сидит, королём себя называет! В городе бой! Тебе жить осталось, возможно, всего ничего, а ты о каких-то инструкциях! Открывай закрома родины, тебе сказали!
Нерех подкрепил свои слова крепким пинком, и это подействовало. Хранитель казны один за другим открыл четыре замка, нажал на два символа, укреплявшие запоры, и распахнул дверь.
Пленника снова взяли под стражу, а дверь заклинили трофейными мечами. На всякий случай. Можно заходить, но я не торопился. Выставил перед собой ладони, сосредоточился и попробовал просканировать хранилище на предмет опасности. Получилось. Обнаружил три сигналки и один неактивный артефакт с сонным газом, но смертельных заклятий не было. Обезвредил всё.
– Идём, – я хлопнул императора по плечу, – посмотрим, что здесь имеется.
Вошли, оказались в святая святых республики Васлай и обнаружили то, что и хотели. Вдоль стен на стеллажах лежали невысокие стопки золотых брусков. Немного дальше находились слитки в мешках. А за ними – сундуки с монетами.
Завороженные блеском золота, мы бродили по хранилищу, развязывали мешки и вскрывали опечатанные сургучными печатями сундуки. При этом совершенно потеряли счёт времени и очнулись, только когда услышали голос Нереха:
– Господин граф, всё в порядке?
– Да, Нерех. Сейчас выйдем, а ты прикажи всем нашим воинам собраться. Сейчас начнём выносить добычу.
– Вас понял, господин граф. А это касается господ офицеров из особой группы?
– Всех касается, кроме оборотней, чародеев и боевого охранения?
– Будет исполнено.
Нерех ушёл, а Марк спросил:
– Сколько же здесь золота?
Мой взгляд ещё раз скользнул по хранилищу, и я провёл предварительный подсчёт:
– В каждом сундуке две тысячи монет. В каждом мешке двадцать килограммов в слитках. В каждой стопке тысяча килограммовых брусков, квадрат сто на сто. Вот и прикинь. Сундуков пятьдесят, значит, сто тысяч золотых. Мешков примерно двести, это четыреста килограммов, сорок тысяч иллиров. Из брусков выйдет триста пятьдесят тысяч монет. Итого: меньше полумиллиона иллиров. Вроде бы много, блеск по глазам бьёт, а на деле – пшик. Честно говоря, я ожидал большего.
– Я тоже. – Император недовольно поморщился.
– Эй, хранитель! – позвал я пленника.
Воины втолкнули его внутрь, и он поклонился:
– Слушаю вас, господа.
– Почему в казне так мало?
– Так ведь, господа, поймите – война идёт, новая власть приказала сформировать свежие полки и оплатить услуги наёмников, наших и заморских. Опять же часть запаса, три тонны, вчера отправили на монетный двор, а позавчера две тонны перевезли в королевскую сокровищницу. И ещё у нас есть филиал, Серебряный банк на улице Эрцвен, там тоже немало накоплений. Ну и, кроме того, золото – лишь видимая часть финансового благополучия. Помимо него ещё есть ценные бумаги, кредитные билеты манкари и вексели…
– Бумаги здесь?
– В другом хранилище.
– Но в этом здании?
– В этом.
– Веди.
Марк наклонился к моему уху и прошептал:
– Может, захватим монетный двор и Серебряный банк?
– А ты карту города перед боем изучал?
– Нет.
– А я изучал. Монетный двор – за городом, а улица Эрцвен возле храма Неназываемому, в самом центре. Так что не надо зарываться. Будем довольствоваться тем, что уже захватили, а жадничать не стоит. Надо будущему королю Эрику что-то оставить. Ты со мной согласен?
– Согласен, – пробурчал Марк.
– Вот и ладно. Сейчас пойдём на вексели, кредитные билеты, долговые расписки, акции и облигации посмотрим. Уверен, с них возьмём добычу посерьёзней, чем здесь…
Однако добраться до следующего хранилища мы не успели, потому что нас позвал Иллир:
"Уркварт! Марк! Слышите меня?" – Голос учителя прозвучал в голове у Марка и у меня одновременно.
Мы замерли, и я послал Иллиру ответ:
"Слышим".
"Что у вас?"
"Объекты захватили. Потерь нет, только несколько раненых. А у тебя что?"
"Вместе с ламиями и твоим братом гоняю Барах-шиина по дворцу. Скоро добью змеиного гада. Юма хорошо помог. Полезный демон, все подходы сдал и своего вожака в спину копьём ударил. Боится за свою жалкую жизнь, бараноголовая мразь. Кстати, он сейчас к вам бежит. За ним парочка козломордых монстров. Они хотят наказать его за предательство. Если сможете, прикройте Юму".
"А он тебе ещё нужен?"
"Пригодится".
"Ладно, прикроем монстра".
"Отлично. Я знал, что на вас можно положиться. Отбой".
Марк дёрнул меня за рукав:
– Как поступим?
– Просто. Наверняка Юма удирает по главной улице, от дворцовой площади к нам. Скоро будет здесь. Сейчас займём крайние дома вдоль дороги, пропустим Юму и атакуем его преследователей.
– Действительно, просто. Только учти, Уркварт, я в тылу отсиживаться не стану.
– Как скажешь, твоё величество. Давай поспешим, а то пропустим самое интересное.
Снова мы оказались в зале и застали там столпотворение. Офицеры обступили Нереха и спорили с ним. Господа дворяне не хотели быть грузчиками. Оборотни расположились по всему помещению и наблюдали за этим. Маги подзаряжали боевые амулеты, пока время есть, а кеметские дружинники стояли на постах, а часть из них выкатывала в зал из подсобок тачки.
– Всем молчать! – отдал я команду. – Слушать меня!
Воины притихли, и я ткнул пальцем в Амарау:
– Хорт, принимаешь командование офицерской группой. Как понял?
– Есть! – Амарау подобрался и привычно щёлкнул каблуками сапог.
– Нерех, – я посмотрел на сотника, – с тобой свободные от караула дружинники.
– Есть! – кивнул Нерех.
– Теперь слушаем боевую задачу. Сбор трофеев временно прекращаем. Оттуда, – я указал в сторону дворца, который поблёскивал сотней огоньков и был виден в окно, – бежит демон. Бараноголовый. Он не враг. Повторяю: не враг! Его убивать не надо! Пропустите монстра. За ним погоня. Два демона с мордами козлов. Этих убиваем. Сначала закидываем противника стрелами, гранатами и заклятиями. Потом рубим и рвём клыками. Нерех и Амарау, как поняли?
– Ясно, – отозвался Хорт.
– Понятно, – вторил ему сотник.
– Тогда вперёд. Два крайних дома перед выходом на площадь захватить и занять. Быстро. Нерех слева. Амарау справа. До моей команды не высовываться. Я буду на площади. Вместе с чародеями и оборотнями.
Воины двинулись на выход, Марк же спросил:
– А мне куда?
– Ты ведь хотел реальной битвы. Оставайся со мной. Встретим демонов в лоб, сойдёмся с ними в рукопашной. Не на жизнь, а на смерть.
– Уркварт, ты сумасшедший? – Император окинул меня косым взглядом.
– Не беспокойся. Шучу. На самом деле со мной безопасней всего. Четыре мага и я пятый. Это сила. Опять же с нами оборотни. Так что шансов у козломордых нет.
– Но это же демоны!
– Плевать! Демоны бывают разные. Один Барах-шиин всей своей своры стоит. А козломордые монстры – противники не самые страшные. Пока они до нас добегут, если добегут, в каждом будет сидеть по десятку арбалетных болтов и осколки гранат. Нам останется только добить их. Пойдём.
Пока мы разговаривали и выдвигались, Нерех и Амарау уже захватили опорные точки – аккуратные двухэтажные домики вдоль улицы. Работали они жёстко – выбили дверь, владельцев закинули в подвал и сразу заняли стрелковые позиции. После этого на короткое время на улице и площади стало тихо, и только долетающие до нас звуки взрывов свидетельствовали о продолжении боёв в городе.
Ждём. Прошла минута. Вторая. И вот на улице, рассеивая мрак, сверкнула молния. Потом ещё одна, но уже гораздо ближе. И сразу – взрыв огненного шара, который, раскидывая снопы искр, упал на мостовую и погас.
– Вон он! – Марк мечом указал на приближающуюся тень. – Вижу демона.
Я присмотрелся и увидел Юму Абжара, бараноголового монстра, который со всех ног улепётывал от своих вчерашних товарищей. Кстати, их я тоже разглядел. Они отставали от предателя всего на полсотни метров, торопились догнать беглеца и скоро влетели в расставленную ловушку.
Оборотни находились слева и справа от нас с Марком, на флангах, и были готовы своими телами прикрыть императора. Чародеи за моей спиной ждали команду.
Обожжённый огнём и молниями Юма вылетел на площадь, узнал меня и шмыгнул в тень. Больше в ту ночь я его не видел. Наверное, он зализывал раны и отлёживался. Но Юма мне и не интересен, поскольку не опасен. Другое дело – его преследователи. Как только они оказались между домами, которые заняли офицеры и дружинники, я выкрикнул:
– Бей!
Из моих ладоней вылетел "Огненный дротик", пролетел три десятка метров и вонзился в грудь первого козломордого, крупного монстра. Попадание в яблочко. Сразу запахло палёным, и демон издал истошный крик:
– И-и-и-а-а-ай!!! – В его вопле было столько боли, ненависти и ярости, что мне на миг показалось, что воины и чародеи растеряются и замешкаются. Однако они меня не подвели. Из окон домов на улицу полетели арбалетные болты с серебряными и зачарованными наконечниками, а затем энергокапсулы. Взрывы сотрясли всё вокруг, и над нашими головами пролетели осколки, каменная крошка, вывернутые из мостовой булыжники и какой-то мусор. Пыль и дым заволокли всё вокруг, а демон опять закричал: – И-и-и-а-а-ай!!!
Это хорошо. Верный ориентир для стрельбы и магических ударов. Тем более что в бою участвовали чародеи. Один метнул "Ледяное копьё", и оно, ударившись о камень, хоть и не попало в демонов, но посекло их осколками. Второй применил вспышку концентрированного солнечного света, которая опалила монстров, выжгла им глаза и остановила. Третий держал силовой щит, который прикрывал императора и меня. Четвёртый, без команды, снова вызвал ветер и рассеял пыль, гарь и мусор, попутно метнув в монстров "Силовое копьё", которое, будто пила, отрезало ногу ближайшему козломордому.
На мгновение всё стихло. Один демон лежал в развороченной взрывом яме и пытался дотянуться до своей отрезанной ноги. Другой всё ещё стоял и, применяя магию, хотел себя излечить. Если дать им немного времени, они восстановятся. Но мы этого конечно же делать не собирались. Снова из домов полетели арбалетные болты, которые пробивали тела монстров, не давая им сосредоточиться.
А затем показались офицеры особой группы, несколько человек. Они выскочили на улицу и набросились на монстров с мечами.
"Глупо и опасно, – промелькнула у меня мысль. – Амарау не удержал бойцов, и это незачёт. Как показал опыт Восточного фронта, оборотни справляются с добиванием демонов лучше людей".
– Помогите офицерам, – махнул я рукой, и оборотни присоединились к дворянам.
Звон клинков. Рычание. Куски мяса полетели в разные стороны. Снова хаос. На этот раз среди своих, когда одни мешают другим, и мне пришлось вмешаться:
– Всем назад!
Офицеры оттянулись, причём двое, как я заметил, получили тяжёлые ранения. Следом за ними от демонов отскочили оборотни.
Приблизившись к монстрам, я обнаружил, что они мертвы. Почти.
– Всего лишь куски мяса, – услышал я голос Марка.
Неожиданно тело одного козломордого, иссечённое клинками и растрёпанное в хлам клыками, пошевелилось, а разбитая голова демона стала срастаться.
Император испугался, я заметил, как он побледнел. Впервые Марк видел такую жуть, но надо отдать ему должное, не растерялся и не дал страху себя подчинить.
– Получи! – Его клинок снёс козлиную рогатую башку демона с плеч, и государь, готовый продолжать бой, отступил.
– Слава императору! – произнёс я, убедившись, что опасности нет, и приподнял клинок.
– Слава! Слава! Слава! – вторили мне кеметцы и дворяне, которые по достоинству оценили его храбрость.
Крики стихли. Демоны уже не воскреснут, и я отдал приказ:
– Возвращаемся в казначейство! Повоевали, хватит! Дальше тяжёлый физический труд! Будем золотишко и трофеи стаскивать! Давайте, господа! Не задерживаемся!
Маги занялись ранеными, а воины отправились выносить добычу. Оборотни ушли в дозор и организовали охрану внешнего периметра. Все при деле. До утра ещё далеко, но и работы хватало. Обсуждая поведение демонов, мы с Марком отправились принимать бумаги казначейства. Война войной, а о финансовом благополучии и укреплении тылов забывать нельзя.
Глава 16
Империя Оствер. Грасс-Анхо. 28.07.1407
Из рейда в столицу Васлая наш отряд притащил золота, серебра, драгоценностей и артефактов на общую сумму в семьсот сорок тысяч иллиров. Плюс к этому ценных бумаг на три с половиной миллиона. Добыча превосходная, а в потерях – всего четверо тяжелораненых, которых достаточно быстро поставили на ноги. Поэтому лично я походом остался доволен. А об императоре и офицерах особой группы и говорить нечего. Марк Анхо был счастлив, хотя в битве так и не применил свои кмиты, а дворяне три дня кутили, отмечая славную победу над старым врагом. И только одно омрачало их радость: рейд был тайным, и таковым должен оставаться и впредь. Следовательно, рот на замке и разговоры о нём только в своём узком кругу.
Ну а если коснуться официальной версии относительно событий в Вэц-Кэре, то она выглядела следующим образом.
Наследник древних васлайских королей, герой, отважный воитель и просто хороший человек Эрик Бергман не смог спокойно наблюдать за страданиями своего народа и решился на подвиг. Он заручился поддержкой нанхасов, которые прислали ему в помощь своих лучших шаманов и ламий, собрал войско, тайно пересёк границу Васлая, пробрался в столицу и атаковал злокозненных демонов и предателей рода человеческого.
Проклятые демоны и их приспешники планировали совершить кровавый обряд, дабы погубить всех жителей столицы и погрузить мир в пучину хаоса. Однако герой (Эрик Бергман) подоспел вовремя, не иначе его вело божественное провидение, и храбро вступил в поединок с самозваным королём Барах-шиином. Битва была жестокой и кровавой. Но великий воитель при помощи северных ведьм, шаманов, паладинов и простых солдат одолел его и лично срубил дракониду голову. Остальные демоны разбежались, но далеко не ушли. Справедливое возмездие настигло богомерзких созданий, и они были уничтожены. Все до единого.
И вновь засияло над вольным Васлаем солнце свободы. И запели птицы. И вздохнули люди. И плакали они от счастья и умиления. И восславили героя. И назвали его своим королём. И был великий пир. И девушки дарили улыбки освободителям. И весь народ, как один человек, преклонил перед королём Эриком Первым колени и поклялся ему в верности.
Именно эта официальная версия будет записана во всех летописях.
А на деле всё было конечно же иначе. Барах-шиина убил Иллир Анхо, которому помогали Айнур Ройхо, ламия Саинн Отенро и её муж паладин Скинвульф. Рядовых демонов перебили остальные участники рейда, кого-то мы завалили, кого-то северяне, а кого-то молодые храмовники Иллира. В живых остался только Юма Абжар, которого учитель спрятал рядом с Вэц-Кэром. Утром, когда битва была окончена, солдаты Эрика Бергмана и Грэма Ювера согнали на дворцовую площадь три тысячи горожан, и обыватели узнали, что теперь у них новый правитель. Кто против, может выйти и возразить.
Смельчаки и правдорубы нашлись, ведь демонов уже нет, можно высказать свою точку зрения. Три десятка активистов вышли, и прозвучало мнение, что жить в республике лучше, привычнее и вообще, прежде чем объявлять кого-то самодержцем, необходимо провести выборы. После чего всех говорливых поборников республиканского образа жизни отделили от основной толпы, объявили приспешниками демонов и порубили в кровавый фарш. Я это видел собственными глазами и могу засвидетельствовать, что больше против нового правителя никто не возражал. Однако я, естественно, промолчу. Зачем пустые обвинения и слова? Они ни к чему, ведь король Эрик Первый – мой товарищ и почти что друг, с которым я собирался наладить деловые отношения. Благо, несмотря на разруху, Васлай – государство богатое, имеет много ресурсов и превосходный океанский флот. Так что перспективы для торговли и сотрудничества весьма хорошие.
В общем, с Васлаем всё ясно. Одна восточная республика прекратила против нас боевые действия, и Эрик Первый при помощи верных солдат, Юмы Абжара и храмовников Иллира наводит в стране порядок. Надо отметить, в зародыше давит любое сопротивление местной элиты, делая ставку на простонародье.