– Вот и отлично. – И Импориус, развернувшись, направился к горам. Дойдя до гор, он увидел небольшую тропу и пошел по ней. Через некоторое время он заметил впереди фигуру. Человек был одет в поношенные кожаные одежды и изъеденный молью плащ. Осмотрев человека, Импориус продолжил идти, с каждым шагом приближаясь к нему.
9
Тамика шел по тропе, насвистывая мелодию. Вскоре он увидел маячившую впереди фигуру. Высокий, закованный в латы человек шел навстречу.
Некромант внимательно рассмотрел незнакомца. Ему навстречу шёл рыцарь ростом, превышающим два метра. Одет он был в тяжёлые доспехи из чёрной стали. Шлем по бокам был увенчан чем-то, походившим на крылья загнутые назад. На чёрном металле выделялись серебряные каёмки по краям шлема. Забрало было опущено, в темноте глазниц светились желтым светом глаза. Наплечники тоже заслуживали внимания. Левый был покрыт огромными шипами, как, впрочем, и пластины на руке. На нем, в довесок ко всему прочему, стояла печать с пентаграммой. Правый наплечник был абсолютно гладким, его украшал крест. Под ним была похожая печать, только уже с символикой паладина. Из-под левого наплечника выходила металлическая пластина, доходившая почти до локтя, на ней было что-то изображено. Пластины нагрудной плиты временами складывались, издавая чуть слышный скрежет металла. На груди красовалась эмблема в виде щита, в центре которой находился крест с черепом. Поножи ничем не выделялись, единственное, что было удивительно, так это огромных размеров нож, болтавшийся на поясе, и большие, обшитые металлом сапоги до колен. За спиной рыцаря из-под чёрного плаща выглядывал огромных размеров двуручник. Казалось, что он нёс ещё что-то из оружия, но с такого расстояния этого не было видно.
"Почему столько крестов? На паладина что-то не похоже… особенно, глядя на эти черепа и пентаграмму", – подумал Тамика. – "Странно. Хотя… можно проверить, может он просто недавно убил паладина и надел его доспехи?".
Он присмотрелся к изображению на пластине левой руки рыцаря. На ней был изображён череп, в который был воткнут меч, вдоль его лезвия росла чёрная роза.
Недолго думая, Тамика снял флягу с пояса. Всколыхнув, понял, что святой воды в ней достаточно и, откупорив крышку, плеснул ею в рыцаря.
Печать под правым наплечником засветилась, и свет сразу же исчез. Вода стекала с доспехов незнакомца светящимися потёками, переливаясь и искрясь.
– Я подозревал, что люди хамы ещё те. Но что бы вот так, – усмехнулся рыцарь.
Некромант ничего не ответил, лишь удивлено рассматривал бесполезную ныне флягу.
– И чего ты ожидал? Неужели небесного пламени и что я скончаюсь в конвульсиях от святой воды? – В том же духе спросил незнакомец.
Некромант, заметив, как вода подействовала на рыцаря, более-менее уяснил, что он принадлежит к какой-то категории нечисти – предположительно, к демонам. Скосив взор на флягу, Тамика, выкинув ее через плечо – ударившись о землю с глухим стуком, она перевернулась пару раз и замерла в густой траве – ответил:
– А было бы интересно…
– А всё-таки я не ошибся, теперь понятно, о чём предупреждал Риив.
Некроманту показалось знакомым упомянутое имя, но он не стал вспоминать, где мог его слышать.
– И в чем же ты не ошибся? – Насмешливо спросил Тамика.
– Да в том, что не всю наглость из тебя Эвил выбил. Кстати, не желаешь вернуться и повторить?
Импориус с интересом наблюдал за реакцией некроманта. На лице Тамики промелькнула тень – в этот момент его взгляд стал почти стеклянным, устремленным в одну точку, а в мозгу пронеслись картины пытки, свист кнутов, рожи демонов и Эвил, встающий с трона и разводящий руки в стороны.
Стряхнув внезапное наваждение, Тамика внимательно осмотрел возвышающуюся фигуру:
– А ты что – за кристаллом пришел?
– Хм… а дело становится всё интереснее, – словно сам себе сказал рыцарь. – Нет, я не за кристаллом. Один из высокопоставленных демонов хотел бы задать тебе пару вопросов.
– Так ты не за амулетом? – Переспросил некромант, его брови поползли вверх.
– Нет. Об амулете мне ничего не говорили.
– Так какого беса лысого ты мне тут?! Тьфу! Я пошел… – И некромант двинулся вперед. Поравнявшись с рыцарем, он явно намеренно толкнул его плечом, причем, довольно ощутимо, после чего продолжил идти.
Реакция была незамедлительной. Стальная перчатка сомкнулась на плече некроманта и резко его развернула. Свободной рукой рыцарь потянулся за рукоятью меча, торчащей из-за спины. Но тут он что-то вспомнил. Рука застыла возле рукояти.
Затем Импориус разжал руку и отпустил некроманта.
– Человек, тебе надо хорошо подумать для начала… – Скрепя зубами от злости, проскрежетал незнакомец. Тамика, поняв, что его не то, что убивать, его и бить почему-то не будут, сверкнул глазами и нагло осклабившись, выплюнул:
– Убрал грабли, и пшел прочь, упырь демонский! – Отряхнувшись, некромант сплюнул прямо под ноги незнакомцу. После этого снова развернулся и, гордо выпрямившись, медленно направился дальше. Но не тут-то было. Рыцарь в два шага оказался перед ним, схватив некроманта за грудки. Подняв его до уровня своего шлема, зло прошипел:
– Не будь у меня предписаний, ты бы уже два раза отправился в иной мир. Кстати за твою магию тебе положен персональный котёл со смолой. Но у тебя ещё есть выбор, так что говоря – взвешивай слова.
Тамика воспламенил руки зеленым пламенем и, оттолкнувшись от груди рыцаря, презрительно выдавил:
– Беса облезлого спросить забыл!
От удивления у рыцаря чуть забрало не открылось. Такого хамства он ещё не видел, а тем более, когда такое поведение оставалось безнаказанным. Он как-то обречённо разжал руки. И некромант тут же рухнул на горную тропу. В мыслях рыцаря промелькнуло ещё поддать ему с ноги в живот. Но от этой идеи пришлось отказаться – склон был крутой, и непонятно, куда бы укатился потом человек.
Некромант мгновенно вскочил на ноги – глаза загорелись яростью, а руки выхватили клинки.
– Ну, наконец-то, – довольно протянул рыцарь. Глядя на оружие некроманта, он понял, что это необычные клинки, а скорее всего магические. Сделав вывод, что оружие у них равное, он уже потянулся за мечом, как вдруг по небу пошли раскаты грома. И тут же в растущее неподалёку от тропы дерево попала молния, расколов его пополам. Сухие ветки вспыхнули, но тут же погасли, оставив лишь сизый дымок.
– Перебор… – как-то туманно сказал рыцарь, глядя в чистое небо, где мирно проплывали белые тучки.
– Какая досада, что промазали… – тихо проговорил некромант, делая шаг вперед. Тут же вторая молния ударила рядом с Тамикой, опалив край его плаща.
Теперь уже некромант остановился и задрал голову вверх. Поглядев некоторое время в небо, он вложил клинки в ножны и переведя взор на незнакомца, спросил:
– А они тут с какого края?…
– Во всём есть равновесие. И даже таких, как ты, нельзя стереть в порошок, хотя уже давно пора, – ответил рыцарь, отпустив рукоять меча. Цвет глаз его с красного сменился на жёлтый.
– Хм… раз дать друг другу по морде нельзя… тогда вопрос – ты кто будешь? Вряд ли ты просто гуляешь по горам, – спросил Тамика.
Незнакомец думал не долго. Решив как следует запутать собеседника, и просто рассказать побольше чуши, он ответил:
– Объяснять долго, но ты сам напросился. Зови меня – Легионером Ада, рыцарем Ордена Кровавого Пламени, Владыкой Ста Тысяч Адских Когорт, Грозой Смертных и войска Небесного – сэром Импориус Лучезарным…
Со стороны всё это выглядело как циничное издевательство или большая насмешка.
– Короче говоря, ты – Лучик, – вынес вердикт некромант.
– Бе… – Как-то показушно изрёк рыцарь и, если бы было видно, то под шлемом он скривился, а затем добавил, – Ладно, зови меня просто Импориус.
– Хорошо, просто Импориус – сказал Тамика, вошедший во вкус такой беседы.
– А тебя, что, звать просто некромант? – Уточнил "просто Импориус".
Тамика как-то интересно мигнул, немного подумал и ответил:
– Нет, не просто, зови меня Тамика, иль для тебя… – Договорить он не успел, так как Импориус его перебил.
– Там, что ли?
Зря он это сказал, ибо Тамика ох, как не любил такого обращения. Импориус только и успел заметить, как у него засветились обе печати, что на левом, что на правом плече.
– Ух ты, какой злобный, много проклятий знаешь – констатировал Импориус, а затем добавил с некой издёвкой, – Слушай, Там, а что святой водой меня не окропил? Неужто закончилась?
– Да на тебя колодец такой воды нужен… тьфу. – Как-то спокойно ответил Тамика, сплюнув под ноги.
– Что-то ты расплевался, – усмехнулся Импориус – поди-ка сам водички святой испил?
– Насчет воды, давай закончим этот разговор, ладно? – По лицу некроманта пробежала тень отвращения. Он видимо вспомнил, как отхлебнул из фляги, вспомнил лес и муравейник.
– Значит, пил, – довольно протянул Импориус. – Ладно, надо бы отсюда валить… а то получим молнией по заднице.
– Да, это точно. Куда именно? – спросил некромант.
– На юг. – Кратко обронил рыцарь.
– О! Юг – пальмы, кокосы, эльфийки под солнышком, возможно без одежд… – Произнес некромант, последние слова озвучив мечтательно-нежным голосом.
– Должен тебя обрадовать, идем мы по горам, и, максимум, что нам светит, это казематные гниды в шубах, с топорами наперевес.
– Нда… но, главное, чтобы красивые, – не терял надежды Тамика.
– Конечно, красивые, один раз узришь, три ночи спать не будешь.
– Слушай, а у тебя нет никакого портала, что бы сразу к тому, с кем мне поговорить надо?
– Ишь, ты какой – портал ему сразу… Привыкли вы люди магию пользовать. Нету портала, будем пешком топать.
– Тогда пусть сами меня ищут. – С деланной надменностью ответил Тамика.
– Поверь, если именно они найдут, то ничего хорошего тебе не светит, – кратко ответил Импориус.
Пока они так мило переругивались, то успели свернуть с дороги и шли по узкой тропе. Внезапно земля ушла из-под ног, и оба с треском и крепкими словцами Импориуса провалились куда-то вниз.
10
Тамика шёл по пляжу, ветер колыхал прибрежные пальмы. Под ними лежали кокосы и обнажённые эльфийки. Подгоняемые лёгким ветерком, на берег накатывались лазурные волны. Тамика подошел к одной из эльфиек.
Она лежала на животе, прикрытая пальмовым листом, в самом интересном месте.
– Девушка, а… – Но Тамика не успел завершить речь (в принципе, не успев даже начать). Эльфийка повернулась к нему лицом, и он невольно отшатнулся. Лицо зелёного цвета, вместо носа две дырочки. Существо улыбнулось ему во все сорок острых зубов.
– Эвил? Ты тут? – Больше с удивлением, нежели со страхом, произнес Тамика. Но, когда сон улетучился, он понял, что это был лишь сон, однако рожа не пропала.
– Ой… – Вот теперь он немного испугался.
– Ну что? Красивые? – Раздался голос Импориуса откуда-то сзади. Полностью придя в себя, некромант пришел к выводу, что он, мало того, что связан, так еще и подвешен.
– Кстати, хорошо висим, жаль что долго. – Снова раздался тот же издевательский тон Импориуса. Тамика еще не встречал в своей жизни ни живого, ни мертвого существа, которое способно было выражаться с таким сарказмом.
– А долго ли еще висеть? – Спросил, ничего не подозревая, Тамика.
– Ну, вода закипит, тогда и опустят…
– Ты хотел сказать, отпустят? – Переспросил некромант.
– В каком-то смысле да, ты, кстати, давно купался?
– Несколько дней назад, а ты?
– Пусть моется тот, кому лень чесаться, – философски изрек Импориус.
– Шутник… смешно… жаль, что в последний раз. – С мрачным видом проговорил некромант. – Слушай, ты можешь что-то в них кинуть? – Немного подумав, спросил Тамика у рыцаря.
– Ну… со связанными руками… тебе ответ сказать, или сам догадаешься? А ты?
– Нет.
– Ну, разве что… я могу беса призвать, – то ли предложил, то ли сказал Импориус.
– Ну, и могу скелета, и что?
– Так призывай! А то будем тут висеть аж до обеда… причем ихнего, – сказал Импориус, закончив фразу мрачным голосом могильщика. Некромант что-то проговорил, чем поверг Импориуса в ступор удивления, ибо языка, на котором выражался Тамика, тот не знал.
Вот бы проверить, Грохариус всегда говорил, что знает все языки… подумал Импориус. После слов, которые некромант резкими звуками изрек из своего горла, из стены, пробиваясь сквозь камни, появилось несколько костяных рук, которые быстренько перерезали путы, связывавшие путников, отломанным от этой же стены осколком. Оба с грохотом рухнули на пол пещеры.
– До чего же твари тупые: связать связали, а оружие не забрали.
И Импориус выхватил из-за спины свой огромный двуручник. Одним ударом он разрубил напополам двух нападающих гнид. Слизь потоком потекла из разрубленных тел по полу.
Тамика же не действовал таким "гуманным" способом, перерубить. Он, вскочив на ноги, с молниеносной быстротой выхватил клинки и бросил их в первых двух гнид. Один клинок пронзил левый глаз гниды, из-за чего она обляпала своей фиолетовой слизью сзади бегущего "соплеменника". Лишившись на несколько мгновений зрения, вторая гнида стала махать руками в воздухе. Через пару секунд второй клинок пробил ей череп, и тело, дергаясь в предсмертной конвульсии, упало на пол. Пока летели клинки, некромант запустил в двух других по зеленому черепу, заставив одну тварь вспыхнуть ярким пламенем, а второй проделал в груди дыру с оплавленными краями.
Тем временем Импориус, запустив огненный шар в ближайшего нападающего, парировал удар второго. Воин гор попытался ещё раз атаковать рыцаря, но тот мощной контратакой разрубил топор гниды. А затем второй удар разрубил самого воина гор вдоль туловища. Хруст костей и жалобный вопль огласили пещеру. Ещё одна тварь, в панике, горя ярким факелом, скрылась в глубине туннеля.
– Уф… вроде всех порешили, – оглядываясь, констатировал Импориус. И тут ему что-то тяжёлое прыгнуло на спину. Импориус в пять шагов пересёк пещеру и спиной начал биться об стену. Послышалось странное рычание затем жалобный писк.
– Ты что – сдурел? – Окликнул его Тамика.
– Сдурел, да, ты на это посмотри! – И Импориус, прекратив своё действо, развернулся к некроманту спиной. По плащу было размазано странное существо. Челюсть частично осталась на спине. Глаза вылезли из остатков черепа. Клочки шерсти были перемешаны с кишками и как-то странно болтались. Учитывая, что это всё было на плаще рыцаря, оно создавало незабываемые впечатления.
– Ух ты… Это у тебя что? Тотем или новый герб?
– Угу, герб… херб, скорее всего, – злобно бросил Импориус, пытаясь снять плащ.
– А что это вообще было?
– Спиногрыз обыкновенный – твари, пожалуй, настолько же тупые, как и их хозяева гниды, – ответил Импориус, обдирая остатки твари с плаща.
– И что теперь? Вообще-то я голоден, но, учитывая, что я прекрасно видел, что произошло с этим бедным спиногрызом, есть мне перехотелось, причем сразу и надолго. – Проговорил некромант.
– М-м-м, это ты зря, – Импориус подошёл к одному из котлов и, открыв крышку, заглянул внутрь. Там что-то варилось. Рыцарь, сняв с пояса мачете, вытащил это из котла. На вид оно походило на небольшое панцирное существо.
– Это ещё что такое? – С удивлением спросил Тамика.
– Это кед… – И Импориус разодрал панцирь существа.
– И что, это есть можно?
– Когда жрать захочешь – съешь всё.
– И на что оно похоже?
– Помнится, как-то нас осаждала нежить в форте… и, значит, поели мы тогда даже коней, – начал Импориус.
– Так оно на конину похоже? – Перебил его Тамика.
– Нет, мясо как мясо, но тянется словно кожа сапога. – Отрезая большой кусок, сказал Импориус и открыл забрало. Мясо, под смачное чавканье, исчезло в темноте шлема. Посмотрев на все это действо, и немного подождав, а мало ли, вдруг Импориус отбросит свои тяжелые сапоги? – некромант и сам взял кусок мяса, но раза в два поменьше. Осторожно откусив, он пожевал и таки проглотил.
11
Смачно причмокивая, Импориус захлопнул забрало, и поднялся на ноги. Он потянулся и ленивым голосом спросил:
– Ну что – пошли? Надо выбираться отсюда, пока нас не обнаружили.
– Ну, пошли, только вот куда? – Тамика тоже поднялся, осмотрелся, все ли на месте. Оказалось, эти мерзопакостные Гниды оторвали у него хороший кусок плаща, причем с того, целого края. Так что он теперь выглядел, словно оборванец, иль еще хуже, как тот, кто ворует одежду у самих оборванцев.
Они направились по длинному темному коридору и вскоре пришли на место, откуда провалились. Оперев пару бревен о стену, выбрались наружу.
– Ну – вперёд на юг! Нас ждут пальмы и эльфийки! – Смеясь, сказал Импориус.
– Что-то перехотелось… А если честно, то куда мы направляемся? По поводу юга можешь не говорить, направление я понял, а куда именно? Или сам не знаешь? – Кинул Тамика в Импориуса три вопроса.
– Идём мы к порталам. Есть мнение, что тебе нужно встретиться с Верховными Инквизиторами Преисподних.
– Зачем? – Задал наивный вопрос Тамика.
– В Аду есть великий заговор против него…
– Кого него?
– Не прикидывайся – ты сам знаешь о ком я. У него много имён…
– А, ну и?
– Один Владыка Ада поплатился за свои деяния, они ищут ещё заговорщиков.
– А я тут причём?
– Ты Ловец Душ. Да еще и человек! И ты служишь всего лишь "мелкому" демону – который не имеет права на такие вещи. Ибо только Он – может распоряжаться душами.
– Вот же, бес твою мать, весело. То с пауком пообщался, теперь с демонами. Причем, ведь недавно только слинял от них… не охота как-то. Может, ты притворишься мной, авось сойдешь? – Почесав затылок, предложил некромант.
– Издеваешься? – спокойно спросил Импориус – меня каждый цербер в Аду знает… Тем более, мне поручено всего лишь разузнать, что и как.
– Ну… а я тебе свой плащ отдам, и шлем, нацепишь и прикинешься тупым некромантом. Должны поверить.
– Угу, но я не настолько тупой, как ты выглядишь. Кстати, а тебя не смущает рост два метра? И бесова гора адской амуниции? К тому же, мне ещё такого разгону с Небесной Канцелярии выпишут! У них какие-то интересы тоже в этом есть.
– Да? А ты скажешь – мой твой не понимать, я не местный, и пошли вы редкими лесами, – ответил Тамика, пропустив колкость Импориуса мимо ушей.
– Слушай, у меня нервы не резиновые, и даже не железные, – глаза Импориуса приняли красный цвет, немного помолчав он продолжил, – Если ты такой умный, сейчас отправлю тебя к Инквизиции, посмотрим, как ты поленом прикинешься.
– О, дядя опять разозлился, ты смотри аккуратнее, а то ведь и лопнуть можно… – Тамика тут же пошел на примирение, увидев, как глаза Импориуса из просто красных стали огненными, и тот снова потянулся за рукояткой меча.
– Ну, ты поговори мне ещё… – Импориус оставил меч в ножнах, но вместо этого вытащил мачете. Он снял левую перчатку, небрежно отбросив её в сторону и провёл остриём клинка по ладони. Потекла алая кровь. Импориус как-то странно склонил голову и поглядел на Тамику.
– Точно, ненормальный… – проговорил некромант, покачав головой. Вздохнув, он проговорил. – Слышишь, а ты, часом, не знаешь, откуда тут логово взялось?
– Совсем в тему… – С неким разочарованием сказал Импориус и поднял перчатку. Тут вылетел Дух из книги. Как всегда, книжное существо было разговорчивым.