Импориус молча сел за стол, придвинув лавочку поближе, и как-то странно грохнул руками по столу – видимо намекая, что надо бы чего-то пожрать. Затем он перевёл взгляд на Ягу, которая ухватом доставала из печки дымящийся горшок с кашей. Через пару мгновений посудина оказалась на столе, а еще через минуту тут же появилась запеченная в глине утка. Оба воина глубоко вдохнули аромат – последний раз они трапезничали утром. Тамика никогда бы не подумал, что он будет так захлебываться собственной слюной: вот, что значит, когда еду готовит женщина – истинная хранительница очага.
Пока Тамика о чём-то мечтал, Импориус не терял времени. Он с силой стукнул по глине: она треснула и осыпалась. Над столом сразу начал витать аромат запеченного мяса. Импориус даже замер, но лишь на мгновение, после чего быстро придвинул горшок каши к себе. Взяв ложку побольше, насыпал сначала одну тарелку до краёв, затем вторую, потом третью. Отломав по ломтю мяса, он положил их сверху на кашу. Рыцарь отодвинул последнюю тарелку на край стола и приступил к трапезе.
– О, спасибо, – сказал Тамика, потянулся к тарелке и незамедлительно получил ложкой по шлему.
– Сам себе насыплешь, – как-то мрачно сказал Импориус. И очередная ложка каши растворилась в темноте шлема. Откровенно говоря, когда дело касалось еды, Импориуса лучше было вообще не трогать. Особенно, если он был голоден, и ему кто-то мешал спокойно поесть.
– А кому тогда третья тарелка каши, как не мне? Я, например, тут четвертого никого не наблюдаю. – Спросил Тамика, которому такое обрашение – ложкой по шлему – совсем не понравилось.
– Одна пусть остывает, а вторую я сейчас съем, – задумчиво ответил Импориус.
– А третья, значит, Яге, я правильно понимаю? – Решил уточнить некромант.
– Да… – Многозначительно протянул Импориус. Затем он оценил обстановку на столе, после чего изрёк, – Ну ладно, уговорил.
С последними словами он отодвинул одну тарелку Тамике, а сам присвоил себе весь горшок с кашей.
– Я смотрю, ты совсем скромный, эдакий мальчик с заячьими ушками, глянь на него… жри уж, собака, куда тебя деть… – проговорил Тамика, и принялся за еду, предварительно сняв шлем.
– М-м-м, да – я само воплощение скромности и меры, – причмокивая, ответил Импориус. В этот момент за стол села Яга.
– Да, тебя легче убить, чем прокормить, – констатировала она, глядя на рыцаря.
– А то… – коротко ответил Импориус, поглощая очередную порцию каши.
– Ну, спасибо, что хоть мне оставил.
– Всегда пожалуйста, – нагло ответил рыцарь, как-то странно повернув ложку, очевидно он успел её облизать.
– Твоими бы устами… да бочки красить. – Задумчиво проговорил Тамика, доев последнюю ложку каши.
– Ещё бы, но есть и лучшее применение, – сказал Импориус, глядя на Ягу. Его глаза светились странным фиолетовым цветом.
– И какое именно? – Подала голос Яга, которая, элегантно трапезничая, не заметила, куда пялился Импориус. Рыцарь решил не отвечать на вопрос с подковыркой, он только облокотился локтем о стол, подпирая рукой голову, и загадочно сказал:
– Вот это платье лучше не одевай.
– Это ещё почему?
– Просто порою забываю, где у тебя глаза. – Ответ рыцаря вогнал Ягу в краску.
– Ага, ты же не можешь восторгаться красотой женщины, ничего кроме как пялится, словно похотливое животное. Восприятие истинной красоты тебе недоступно. Не обращай на него внимания, он просто… просто он – Импориус, и этим все сказано. Демон, что с него взять? – Тамика, закончив свою речь, встал и направился к печке, где стоял ушат с водой. Зачерпнув воды большой деревянной кружкой, некромант с удовольствием напился, после чего вернулся на место.
– Ха, шутник. Вот знал бы ты Грохариуса, вот тот бы тебе объяснил, что нужно ценить, и где находится истинная красота! – Смеясь, ответил рыцарь, лениво перемещая пальцами в воздухе ложку слева направо и наоборот. В этот момент Импориусу показалось, что повеяло какой-то прохладой. Ощущалось, что позади него кто-то есть.
– Что-то вы, душка, совсем распоясались, – раздался мелодичный, тихий, знакомый голос. Судя по тому, что ни Тамика, ни Яга никакой реакции не проявили, рыцарю стало ясно, что это была Графиня.
– Ну что вы, миледи? Вы же знаете, что я иногда немного не там расставляю акценты.
– Да, вы это умеете, – Спектр провела рукой по стальным доспехам. Её холодное нежное прикосновение Импориус сначала ощутил на плече, затем она медленно переместила ладонь на шею и провела по щеке.
Легкое прикосновение Графини нарушило восприятие Импориусом действительности и нематериального. В этот момент он захотел полностью погрузиться в её объятия и легко откинулся назад. Но, так как Графиня была Спектром, он со всей своей легкостью грохнулся на пол, задрав ноги выше стола.
– Милорд, вы замечтались, – рассмеялась Спектр и растворилась в воздухе.
– Да уж… – Протянул Импориус, машинально потирая доспехи в ушибленных местах.
– Ты умеешь подстегнуть аппетит. – Проговорила Яга, глядя на задранные ноги над столом. В этот момент подошел Тамика и, посмотрев на рыцаря сверху вниз, задумчиво произнес:
– Все, кажись готов, можно отпевать…
– Я тебя сейчас так отпою – уши заложет, – спокойно ответил Импориус, глядя в потолок.
– Чем петь, лучше бы спасибо сказали, – молвила Яга, убирая посуду со стола.
– О, великодушное спасибо тебе, прекрасная дева, за сие явство, – положив на сердце правую руку, издевательским тоном проговорил Импориус.
– Да… учитывая то, как ты поблагодарил девушку, я теперь должен шлепнуть ее по заднице и поцеловать в щеку, так что ли? – Почти шепотом произнес Тамика, сверля Импориуса глазами, цвет которых отдавал зеленым пламенем.
– Ой, пойди лучше тарелки помой, – устало отмахнулся от некроманта Импориус, а затем добавил, – Сделал из меня вообще изверга похотливого.
– А ты типа им не являешься? – Почти по-детски удивился Тамика.
– Ну, бывает, заносит меня немного – ничто людское нам не чуждо, – задумчиво ответил Импориус.
– Переобщался со своими суккубшами, теперь несет радость в массы… – Устало выговорил некромант и вышел из избы на свежий воздух.
– Тоже мне, носитель нравственности нашёлся, – протянул Импориус. В этот момент над ним склонилась Яга:
– Ну, и долго ты намерен тут лежать?
– Я вообще-то хотел поблагодарить за обед, – ответил Импориус и что-то начал искать в сумке, по-прежнему находясь в горизонтальном положении.
– Хм, по-моему, "спасибо" было бы достаточно, – ответила Яга.
– Вообще-то, вот, – Импориус, достав из сумки скрученный пергамент, развернул его и вытянул руку вверх. Яга взяла свиток и на ходу начала читать. В её лице появилось явное удивление.
– Это правда? – Ошеломлённо спросила она.
– Ну, учитывая, сколько волков и другой дряни мы перебили, то я бы искренне удивился, если бы они так пошутили. – Спокойно произнес, входя в дом, Тамика.
– Волков? Какой ужас, – воскликнула Яга – Бедные зверушки, вот изверг, не мог големов создать!
– Были бы големы, они бы деревушку с землёй сровняли… Тоже мне, гуманистка, – устало протянул Импориус, рассматривая что-то на потолке.
– Так что теперь ты можешь возвращаться в свою деревню, они тебя не тронут. – Сказал Тамика, усевшись на лавочку.
– Всё равно большинство жителей ко мне приходили за помощью, изменится лишь то, что теперь почти все сюда будут приходить. Тем более, в деревне мне находиться ни к чему. Всё растёт в лесу. – Ответила Яга.
– Ну, как знаешь.
– Да, но у нас ещё есть одно дело к тебе, нам нужно сварить эссенцию, – лениво бросил Импориус. – И проблема в том, что у нас есть только один ингредиент.
– Ну, с остальными я ничем не могу вам помочь, – ответила Яга, доставая с полки большую книгу. – А вот если вы всё достанете, сварю без проблем.
– В таком случае, не знаю как он, а я к тебе еще наведаюсь. – Сказал Тамика. – Кстати, а куда нам еще двигать надо? – Спросил он у Импориуса.
– У-у-ам. – Зевнул рыцарь, – Дай подумать. Ну, для начала зайдём в гости к драконам, а дальше посмотрим. – Тут появился Дух книги.
– Вам нужно добыть травоход, он растёт только в Подземье. Ну, адская трава… хм… надеюсь, вы догадались, где она растёт.
– О, нет, мудрейший, поведай нам смертным, где произрастает сие растение, – так же устало, но с издевательской ноткой поинтересовался Импориус.
– Ты когда падал, явно головой ударился, – ответил Дух и исчез в книге.
– Всю эйфорию обломал, – сказал Импориус, и, убрав ноги со стола, развернулся на бок, подложив руку под голову.
– Ну, красавец… ты еще на стол бы улегся и скатертью накрылся. – Съязвил некромант, наблюдая за приготовлениями Импориуса перед отходом ко сну.
– Скройся… на столе спать неудобно – падать высоко, – ответил Импориус и, ещё раз зевнув, явно намеревался уснуть.
– Ну, что с тупого демона взять? – Вздохнул Тамика и пошел искать себе место, где он мог бы свернуться калачиком и предаться сновидениям.
Яга проводила взглядом некроманта, затем посмотрела на Импориуса и спросила:
– А ты тут так и намерен всю ночь спать?
– Уа-а-м – Зевнул Импориус, пару раз причмокнув губами, – Да, а что – незаметно? Или у тебя есть альтернативные предложения?
– Нет, – быстро ответила Яга, уже прикинув, что Импориус сейчас ляпнет очередную пошлость. – Спи уж лучше тут и не дёргайся.
– А я и не дергаюсь, когда сплю… – Импориус только спустя пару мгновений понял, что фраза оказалась с каким-то подвохом, и поспешил исправиться, – Ну… только в некоторых случаях.
– Пошляк, ладно, спокойной ночи. Смотри, чтобы эротические сны не замучили.
– Почему замучили? Очень даже неплохо бы, – с каким-то упоением ответил Импориус.
– Ну вы будете спать, или нет?! Бесы вас дери… – Раздался возглас некроманта из темного уголка избы.
– С ней? Нет. – Рассмеялся Импориус.
– А зря… – Тихо, но довольно отчетливо проговорил Тамика и повернулся на другой бок.
– От тебя такого хамства я не ожидала! – Фыркнула Яга и, надменно пройдя по комнате, скрылась за печкой.
– А что я? Я с хорошими намерениями… в том смысле, что таких… ладно, а то договорюсь сейчасас. Спокойной ночи…
В ответ ничего не прозвучало, и в избе наступила долгожданная тишина. Лишь слышалось булькотенье зелий и некоторых эликсиров, которые подогревались на столе.
Никто из них даже не заметил, как на землю опустилась ночь.
19
Импориус открыл глаза. Первое, что он увидел, был потолок. Некоторое время он рассматривал бревна, паутину, затем, использовав возможности шлема, уже начал проглядывать, а что же за живность жила в брёвнах? Скоро ему это надоело. Скрипя доспехами, рыцарь потянулся. Затем приподнялся на локтях и огляделся. Яга что-то готовила у печи, Тамика по-прежнему спал в углу. Входная дверь тихонько скрипнула и в дверном проеме появилась морда беса, ехидно скалясь во все зубы и воровато поглядывая на стол, где стояла пара тарелок со свежей снедью. Импориус перехватил взгляд наглого существа и тихо прошипел:
– С-к-р-о-й-с-я…
Бес сразу всё понял по красным глазам рыцаря, и дверь тут же закрылась. Импориус опять обратил свой взор к печи, где крутилась Яга. Ярко-красный цвет глаз под шлемом сменился на фиолетовый. Она была во вчерашнем платье, подчеркивающем элегантные формы, но сегодня на ней был еще и фартук белого цвета с вышитой на нем здоровой белкой, которая в лапах держала странный предмет из далёкого будущего.
Колдунья явно что-то варила, ибо от печи шел довольно приятный аромат, распространяясь по избе. Она помешала варево, потом полезла за ингредиентами. Пытаясь дотянуться, Яга встала на цыпочки, платье натянулось, словно слившись с телом колдуньи. Импориус машинально пододвинулся поближе к столу: взгляда он от неё оторвать уже не мог. В этот миг раздался дикий вой, от которого Импориус дёрнулся вверх, ударившись головой о стол. Раздался глухой звук удара металла о дерево. Одна из тарелок слетела со стола, разбившись вдребезги. Яга тоже никак не ожидала таких звуков, она аж подпрыгнула, выронив из рук горшочек со специями, которые рассыпались по полу. Аромат, распространившийся по избе, быстро заполнил собой маленький домик.
– Апчхи! – Раздалось из-под стола, а затем опять звук глухого удара, от чего последний содрогнулся. Действие было дополнено фразой:
– Бес твою мать…
И тут из-за угла появился довольный Тамика: волосы растрепались и напоминали гнездо змей, отравившихся своим же ядом. Глаза некроманта светились зеленым. Подойдя к столу, он, протерев их кулаком, произнес:
– Доброе утро.
– Какое оно на… хм… доброе? – Раздалось из-под стола. Импориус, казалось, уже полностью там разлёгся, и на стороне, где стоял Тамика, были видны лишь ноги. Всё происходящие под столом скрывала скатерть.
– Ты так всегда зеваешь?! – Едко выплюнула колдунья, надвигаясь на Тамику и угрожающе поигрывая скалкой.
– Только в исключительных случаях. – Ответствовал некромант.
– Это в каких же? – Не удержалась от вопроса Яга.
– Когда ночую в доме прекрасной колдуньи, – обезоруживающе улыбнулся Тамика.
– Не подлизывайся, – кратко ответила Яга, пряча скалку. Фраза некроманта несколько разрядила обстановку.
– Импориус, а что ты там под столом делаешь? Ты туда жить устроился? – Спросила колдунья, глядя на ноги, торчащие из-под кухонной мебели.
– Угу, – донеслось из-под скатерти. – Не поверишь, тут у тебя такое…
Из-под стола послышалось, как рыцарь щелкнул пальцами, затем раздалась какая-то возня и горение пламени, через минуту всё стихло. Яга подошла поближе и приподняла скатерть. Прямо перед ее лицом возник большой букет цветов, зажатый в армированной рукавице.
– Ой… – Смутилась Яга. Затем, забрав букет в охапку, вымолвила:
– Никогда не знала, что под столом у меня растут цветы.
– Лентяй ты, дядя Поря… нет, чтобы выйти во двор, нарвать красивых больших ромашек, он при помощи магии… фу, паскудство… – Донесся с другой стороны стола голос Тамики.
– Садись жрать и не умничай, – сказал Импориус, вылезая из-под стола и усаживаясь на лавочку.
– Помолчала бы, демонская рожа. Между прочим, воспитанные люди, перед едой пьют чай для поддержания своего тонуса.
Импориус пропустил все выпады некроманта мимо ушей. Яга явно заинтересовалась:
– А что это такое – чай?
Тут появился Дух книги:
– Чай – это настой из разных трав, который употребляется зачастую в горячем виде. В основном, в нём преобладают травы из Подземья, которые здесь не растут.
– Может, бесов заслать? – Предложил Импориус.
– Не получиться это у тебя, – ответил Дух, – Твои подручные не могут срывать магические травы, а так же что-либо из других миров и измерений.
– Вечно ты весь задум испортишь, – пафосно ответил Импориус.
– Тебе бы лишь заслать кого-нибудь… – Язвительно сказал Тамика, потом, увидев заинтересованное лицо Яги, начал что-то искать. Спустя пару мгновений, он вытащил из недр плаща маленький мешочек, величиной с пол-ладони, который был перевязан шелковой ниткой. Подкинув его зачем-то пару раз в воздух, он положил мешочек на стол.
– Вот. Осталось только заварить.
– А как? – Задала вполне логичный вопрос Яга.
– Сейчас покажу. – Ответил некромант и пошел к печке. Порыскав немного, нашел там кастрюльку с крышкой, и вылил из нее настой какой-то травы, не обратив внимания на возглас колдуньи. Сполоснув посудину, Тамика налил туда воды и поставил на печку.
– Теперь подождем, пока закипит.
– Ну, вы ждите, а я лучше поем… Пока вашего чая дождешься, скопытишься. – И Импориус, пододвинув к себе горшок с кашей, насыпал полную миску.
Пока он ел, кастрюлька с водой благополучно закипела. Тамика, пошарив по печке, нашел другую, намного меньше, и засыпал в нее чай. Залив его кипятком, он закрыл крышку и с радостным выражением лица повернулся к колдунье:
– Вот. Осталось подождать немного, пока заварится, и можно пить. – Сказал он.
– Хм… смотрите, пока вы ждёте, каша может закончиться, – тонко подметил Импориус, насыпая уже вторую миску. Некромант пропустил его замечание мимо ушей. Подождав еще немного, он поднял крышку и оттуда до его ноздрей незамедлительно донесся приятный запах.
– О, готово. Яга, давай кружки. – Яга поспешила достать три кружки и поставила их на стол.
– Зачем три? Я бесов чаем не потчую. – Удивился Тамика.
Импориус снова пропустил колкость мимо ушей и, как ни в чём не бывало, ответил:
– А я уже и кашей наелся, так что места для ваших напитков у меня нет.
Он встал из-за стола и направился к дверям. Затем остановившись, сказал:
– Спасибо за завтрак, – и скрылся за дверью. Тамика не обратил на рыцаря никакого внимания, он налил чай в кружки и пододвинул одну к Яге.
– Пробуй, только смотри, горячий. – Предостерег он и придвинул вторую кружку к себе.
Яга отпила немного. Пару раз причмокнув, она констатировала:
– Варево как варево. Ничего особенного. – Тамику такой ответ немного обидел – чай считался одним из самых лучших в Обители. Отпив большой глоток, он, обжегшись, закатил глаза и замолк.
Яга, отпив ещё немного, отодвинула чашку в сторонку и встала из-за стола. Подойдя к столу с колбами, она передвинула пару на огонь, а затем сказала:
– Жарко от твоего чая, кстати, смотри, язык не обожги.
– Да? Спасибо, а то я почти уже того. Кстати, куда это Импориус смылся? Неужто с бесами в прятки играет?
– Да, он может, – спокойно ответила Яга, переливая фиолетовую субстанцию из колбы в пробирку с красной жидкостью. Закончив это действо, продолжила, – Пойди, посмотри возле амбара.
– Это его любимое место, где можно от них спрятаться? – Уточнил некромант.
– Нет, он, наверное, серу пересчитывает, – ответила Яга и поставила пробирку на огонь.
– Ладно, пойду проветрюсь, а то чай кровь разогнал, а тут еще ты… – С этими словами Тамика дохлебал чай и не торопясь вышел. Яга проводила его вопросительным взглядом, не зная как расценивать его фразу: или это был комплимент, или очередная пошлость.
– Я в хорошем смысле. – Как будто прочитав ее мысли, ответил некромант, прежде чем выйти из избы. Очутившись на улице, Тамика прищурился – солнце непривычно слепило глаза. Подождав, пока глаза привыкнут к столь яркому свету, некромант осмотрелся. В ноздри сразу ворвался свежий запах леса. Повертев головой, некромант увидел поляну, на которой стоял амбар, возле него лежали корыта, наполненные серой. Кучки самоцветов были бесхозно разбросаны по земле. Парочка бесов возились с какими-то драгоценными камнями. Подойдя к бесам, Тамика проронил:
– Ты смотри, прямо не бесы, а кучка гномов. А где же самый бородатый гном?
Оставалось непонятно, с кем говорил Тамика, ведь на его речь никто не обратил никакого внимания. Большая часть бесов возилась у воды. Некоторые ловили рыбу на удочки странной конструкции, ещё несколько копались в грязи. Четверо усиленно выкорчёвывали камыш на второй стороне пруда.