– А что я? Ну, перестарались немного… – Как-то рассеяно и смущённо сказал Импориус. Подойдя поближе к столу, рыцарь ткнул пальцем в отрубленную голову и продолжил, – Дед, смотри, вот тут был когда-то нос. А вот здесь…
– Какой я тебе дед?! – Возмутился старейшина, – Можешь не говорить, где что было, я и сам дорисую. Короче, ладно, уговорили, тем более, что волков не слышно, а они обычно по ночам набеги устраивают.
– А что бы у тебя сомнений не возникало, вот тебе ещё пергаментов парочка интересных, только ознакомиться и отдать обратно! – Импориус вытащил из-за пазухи два пергамента с печатями, которые нашел в столе знахаря, и отдал их старейшине.
Старик, взяв пергаменты, придвинул со стола оба подсвечника поближе и начал читать. Рыцарь наблюдал, как по мере прочитанного, у него округлялись глаза – было ясно, что все беды, обрушившиеся на деревню, были делом рук знахаря, а не Яги, как тот им упорно доказывал.
– Ну что? Давай, выписывай свою петицию и подробно разъясни селянам, что было на самом деле, или мы этим займёмся, – сказал Импориус, пряча пергаменты в сумку. Тамика же, до того молчавший, тоже подал голос:
– И подписывай… как договаривались, кровью, – зловещий тон исходил, казалось, из самого существа некроманта.
– Попахивает какой-то дьявольщиной, – искоса поглядывая на них, сказал Старейшина.
– Хм… я тогда отойду, – смутился Импориус и уселся на стул у дальней стены, закинув ноги на стол.
– Говорил я тебе, чаще купаться надо, а ты "пусть моется тот, кому лень чесаться"… видишь, людям теперь неудобно. – После этих слов Тамика повторил действия Импориуса и тоже закинул ноги на стол. А зря. В этот момент в воздухе запахло не дьявольщиной и даже не некромантией. С правого ботинка некроманта на стол упало то, во что он вступил на улице. И это была не грязь, но субстанция очень напоминающая её. Импориус со смеху рухнул со стула. Лязг доспехов и истерический смех заполнили дом.
– Так, убрали ноги! – Встав из-за стола, рявкнул старейшина, что никак не вязалось с его образом почтеннейшего старца. Его вопль был настолько громок и неожиданен, что Тамика, дернувшись, свалился на пол, разломав спинку стула. При этом он больно ударился спиной об пол. Увидев эту картину Импориус, уже от смеха начал кататься по полу, при этом шлем специфически лязгал.
Поднявшись, Тамика, отошел к книгам и начал их рассматривать, словно в комнате больше никого не было.
– Уф… давно я так не смеялся, – посмеиваясь, сказал Импориус поднимаясь с пола.
Он подошёл к столу и, взяв пергамент, написанный старцем, быстро прочитал его и спрятал за пазуху. Немного подумав, словно к чему-то прислушиваясь, он спросил:
– А нам пожрать чего-нить дадут?
– Дать бы вам по загривку… – Под нос пробубнил старейшина, а затем нормальным тоном добавил, – Конечно, сейчас всё сделаем.
Он кивнул одному из охранников у двери. Тот поспешно вышел. В этот момент Тамика выбрал таки книгу и, подойдя к старейшине, грохнул ею о стол.
– Вот скажи, какой смысл в жизни, если смерть тебя все равно поимеет? – Как-то отрешенно спросил некромант, постукивая костяшками пальцев по переплету книги.
– Ой, дура-а-ак… – Тихо протянул Импориус, хлопнув себя по шлему ладонью, от чего раздался громкий металлический лязг. Старейшина и Тамика в этот момент вопросительно посмотрели на рыцаря. Импориус, убрав ладонь со шлема, увидел два вопросительных взгляда.
– Опять я в центре внимания… – Констатировал рыцарь и, открыв двери, вышел на улицу. Поглядев туманным взором на старейшину, Тамика достал клинок и, сняв шлем, зачем-то его лизнул. В тот же миг на плечо Тамики опустилась тяжелая рукавица и бас охранника проговорил:
– Спокойно, не нервничай, – после движения охранника Тамика сделал своё: молниеносный поворот и два клинка оказались возле шеи охранника, горящие глаза некроманта светились зеленым.
– Главное, чтобы ты не нервничал… – Как-то загадочно прошептал Тамика. В воцарившейся тишине было слышно, как сглотнул охранник. В этот момент с шеи некроманта на пол упал талисман душ. При ударе амулета об пол раздался подозрительный хруст. Тамика и охранник машинально посмотрели на пол.
– Бес твою морду… – Протянул Тамика. И тут же подпрыгнул до потолка от укола вилами под зад. Приземлившись, он развернулся и увидел парочку бесов, которые нагло на него таращились и скалились во все шестьдесят четыре зуба.
– Импориус! – Проорал Тамика.
Двери в этот момент распахнулись. В дверном проёме стоял Импориус. Помещение заполнилось запахом жареного мяса и свежей выпивки. В левой руке рыцарь держал большую деревянную кружку, наполненную, очевидно, пивом, которое изрядно пенилось. В правой руке находилась большая кость с остатками мяса. Забрало хлопнуло, Импориус дожевывая, оценил обстановку, поглядев сначала на перепуганных охранников, затем на старейшину, который застыл за столом, а потом на разъяренного Тамику. И тут его взор остановился на бесах.
– О, а я-то их ищу, бегают гадёныши без спросу, – радостно изрёк рыцарь.
– Ну, дык, хозяин, вы же сами приказали, – смутились бесы, застенчиво потупив взоры и неуклюже водя вилами по полу.
– Ах, хозяин приказал?! – Проревел некромант.
– Ой… Ну я пошёл… там ещё нога баранья осталась… На костре. – Импориус быстро развернулся и скрылся, хлопнув дверью.
– Извини, брат… – Бросил Тамика в край обалдевшему охраннику и, подняв амулет, молнией вылетел следом за Импориусом, громыхнув дверьми так, что дверь вылетела напрочь. На месте остались только две петли. Такое колоритное "прощание" вызвало бы зависть у Импориуса.
– Только починили… – Сконфуженно произнес Старейшина, и устало рухнул в своё кресло.
Тамика же, выскочив на улицу, держа наготове клинки, начал искать глазами Импориуса. Так как шлем остался внутри, то было видно состояние некроманта: горящие глаза, растрепанные волосы и ярость, читавшаяся во взгляде.
Он нервно начал искать глазами обидчика. Его взгляд остановился на низеньком заборе, за которым находился сарай, в стене которого зияла огромная дыра. В темноте светились два ярко-зелёных немигающих глаза.
– Ах, вот ты где! – Тамика подбежал к забору, замахнулся рукой и обнаружил, что в правой руке он держит дверную ручку, а не клинок.
– И это сойдёт – получай! – И некромант с силой швырнул ручку в темноту.
Видать ручка достигла своей цели, но вместо металлического лязга раздался душераздирающий кошачий вопль. Чёрня тень кошки метнулась из сарая и, в несколько секунд оказавшись возле некроманта, прыгнула на него.
– Отцепись, тварь! – Заорал Тамика, быстро схватил животное за шкирку и отшвырнул его подальше от себя. Кошка выгнулась, зашипела, злобно глядя на Тамику, а затем скрылась за забором. С крыши сарая раздался громкий смех. В свете луны виднелся силуэт Импориуса, который безудержно хохотал.
– А, так вот ты где! – Тамика поднял увесистый камень и зашвырнул им в рыцаря.
Импориус ловко увернулся и зашелся со смеху ещё больше. Тамика зашвырнул в него ещё один камень, незаметно для себя тоже заливаясь истерическим смехом. Импориус подошёл к краю сарая. И тут очередной камень попал точно в голову. Раздался металлический лязг, рыцарь потерял равновесие и с грохотом рухнул с сарая вниз точно в бочку с водой. Раздался треск ломающихся досок и плеск воды. Это спасло Импориуса от черепа, который почти машинально метнул в него Тамика. Череп пролетел прямо на уровне груди рыцаря, скрывшись за злополучным сараем. На минуту всё стихло. А затем опять раздался истерический смех и издевательский голос Импориуса:
– Ага, ты еще им полдеревни спали своей магией.
– Уж кто бы говорил, теперь ты похож на мокрого упыря, – язвительно бросил Тамика, и, развернувшись, зашагал к жаровне, где теплился кусок мяса. Недалеко от жаровни находился сеновал. Кучи сена, разбросанные повсюду, это подтверждали.
– Ты ещё болотных упырей не видел, – сказал Импориус, выходя из сарая. Рыцарь был весь мокрый, из-под лат текла вода. На доспехах было очень много соломы и куриных перьев. Сделав пару попыток струсить всё это безобразие, Импориус понял, что это бесполезно, и пошёл к жаровне обсыхать. Сидеть долго было неохота и поэтому рыцарь, взяв большой кусок мяса и набрав полную кружку пива, отправился на сеновал. Где, благополучно забравшись на второй этаж, поел и завалился спать. Тамика же устроился возле мерно потрескивающего огня и, доев мясо, уснул умиротворенным некромантским сном.
17
Как только наступило утро, обагрив небо в ярко-розовый цвет, рыцари проснулись и, собравшись, двинулись в путь. Так как они шли молча, то можно было услышать каждый их шаг продвижения по лесу, сопровождавшийся хрустом веток и, иногда, писк всяческих мелких зверушек, коим они отдавливали хвосты и другие части тела.
Когда солнце было уже в зените, впереди показались признаки болота: камыши, торчащие палки, сухие ветки и полу обвалившиеся в воду деревья. Земля была влажной, и чем дальше они проходили, тем большее ее количество было застлано мхом. И вот показалась водная гладь. Импориус увидел впереди в воде плиты.
– Опа… – Протянул Импориус.
– Что там? – Спросил Тамика.
– Вот сейчас мы и увидим, плавают водяные, или нет…
– Водяной, конечно, плавает, а что были сомнения? – Переспросил Тамика.
– Ну, мы когда-то тут с водяным встретились… Ну и посадили его в мешок…
– И что?
– А ничего… – Импориус на секунду задумался, а затем продолжил, – Мы, когда его в мешок упрятали, уронили с плиты на глубину. Вот сейчас и проверим, живой он или нет.
– Что-то у меня такое чувство, что зря вы так с ним… водяные не любят такого наплевательского отношения к своей персоне.
– Апчхи! – послышалось где-то рядом.
– Приплыли… – Кратко констатировал Импориус. – Вот и водяной.
Из камышей на плиты выпрыгнуло маленькое существо. Оно больше походило на шар, укрытый розовым мехом. Три выпученных глаза уставились на Импориуса.
– А, это опять ты! – Заорало существо.
– Узнал… ё… – Произнёс Импориус. Затем он медленно развернулся и, выхватив меч, открыл портал – Валим отсюда!
Но больше рыцарь ничего сделать не успел. Розовое существо, сделав сальто, хлопнуло плавниками. Заряд магии полетел в Импориуса и разбился о латы. В этот момент на землю упал плащ и груда доспехов. Меч встрял рядом в землю, к нему же откатилась и сумка. Тамика почти мгновенно подбежал и, с трудом вытащив меч из земли, засунул его в сумку, после чего сгреб доспехи в плащ и сунул туда же. Подхватив сумку, некромант скрылся в портале.
18
Тамика, выпрыгнув из портала, оказался на поляне. Позади него высочил лес. Слева было небольшое озеро, возле которого находился довольно большой амбар. Около амбара сидели с десяток бесов. Перед некромантом стояла избушка на курьих ножках.
– Похоже, пришли.
– Ква-ква. – Раздалось из сумки. Тамика обмер. Посмотрев по сторонам, он никого, кроме бесов, не заметил. "Странно, бесы, насколько я знаю, не квакают", подумал некромант.
– Ква… – Раздалось снова. Теперь не было сомнений, что кваканье исходило изнутри сумки. Тамика взял сумку и вытащил оттуда плащ с доспехами. Но из-за веса он не удержал плащ. Тот, упав на землю, раскрылся. На чёрной материи лежала груда доспехов, на вершине которой находился шлем.
– Ква, – раздалось из-под шлема. Некромант подошёл поближе и склонился над шлемом, а затем, приоткрыв забрало, заглянул внутрь.
Внутри, сидела большая, зелёная лягушка.
– Импориус? – Неуверенно произнес Тамика.
– КВА! – Истерично заорала лягушка.
– Точно ты?
– К-В-А!!! – Был ему ответ.
– А чего, похож, такой же злобный и пузыришься, когда злой… – После этих слов изо рта лягушки начали вылетать булькающие звуки, никак не похожие на обычное кваканье.
– Только вот не надо выражаться, ладно? А то бесов перепугаешь, смотри, уже как таращатся. – Цыкнул на лягушку некромант. В этот момент двери избушки отворились, и на порог вышла симпатичная девушка. Перед её взором была лишь задница некроманта, который склонился и разговаривал с доспехами.
– Во народ пошёл, никакого уважения, – сказала девушка. – Наверное, белены объелся, раз с доспехами говорит. – Она задумалась на пару мгновений, затем догадавшись, что её по-прежнему не замечают, спросила:
– Эй, благородный воин, вы всегда говорите с доспехами? Или только в присутствии женщин?
Тамика чуть не подпрыгнул, резко развернулся и застыл на месте. Перед ним стояла девушка: длинные белокурые волосы ниспадали на плечи, зеленые глаза изучали некроманта. Обтягивающее платье зеленого цвета подчеркивало ее стройную фигуру, а вырез на груди отвлекал от окружающей действительности.
– Э-э-э… – Только и смог выдавить Тамика.
– Молодой человек онемел? – Удивленно переспросила красавица.
– Ну… э… я это…
– Простите? Как вы сказали?… – Округлила глазки колдунья.
– Ну… нет, то есть, да. Фу, запутали вы меня. Я это… волшебницу ищу, Ягой кличут, не видели такую?
– А, собственно, зачем? – поинтересовалась девушка.
– Ну, для начала надо бы проблему решить… в шлеме.
– В шлеме? – удивленно переспросила она – У меня проблем с шлемом нет.
– Собственно, вот. – И Тамика поднял забрало. Девушка подошла ближе.
– КВА! – Почти рёвом раздалось оттуда. Это было столь неожиданно, что девушка отпрянула, и если бы некромант ее не поддержал, она свалилась бы на землю, придавив бесов.
– Это что такое? – спросила Яга.
– Лягушка. – Невозмутимо ответил Тамика.
– К-В-А!!! – Понеслась истерика из шлема, да, зря Тамика обозвал Импориуса лягушкой.
– Что-то для лягушки она слишком сильно орет, как будто понимает, о чем мы говорим. – Задумчиво проговорила Яга. После этих слов лягушка передней лапой захлопнула забрало шлема.
– Мы с товарищем шли, чтобы Ягу отыскать, но по пути встретили водяного, и вот… – под конец фразы Тамика развел руками.
– И куда он делся?
– Я же говорю – вот. – в ответ некромант снова указал на шлем, – Я сгреб доспехи и все. Еле успел в портал прыгнуть, который он мечом открыл.
Тамика снова глянул на шлем. Оттуда на него глядели два маленьких немигающих глаза, словно два уголька тлели в темноте.
– Точно он, у него глаза также светились.
Яга, подойдя поближе, открыла забрало шлема:
– Кажется, знаю я вашего товарища. – Задумчиво обронила колдунья.
Лягушка внимательно на неё посмотрела и внезапно цвет глаз сменился на жёлтый.
– Точно знаю: это Импориус, – утвердительно сказала Яга и сняла с пояса какой-то мешочек. Высыпав на ладонь порошок, она обсыпала им лягушку. Шлем вместе с рептилией как-то странно заискрился. Яга наклонилась над шлемом и поцеловала лягушку.
Доспехи окутало загадочное белое облако, которое прорезала вспышка света, после чего стало понятно, что в латах уже что-то есть. И этим чем-то был Импориус. Яга же так и осталась обнимать шлем. Она даже не заметила, как одна рука рыцаря оказалась где-то чуть ниже ее поясницы, а вторая загадочным образом переместилась колдунье за спину, прижав ее ближе к холодным доспехам. В этот момент Яга поняла, что происходит, и тут же раздался голос Импориуса:
– Может, продолжим внутри избы? – Зря он это сказал, ибо в тот же миг раздался смачный шлепок пощечины, и колдунья захлопнула забрало на шлеме, после чего резким движением поднялась и ушла в избу, громко хлопнув дверью.
– Чего это она? Какая-то странная… – Проговорил некромант. В этот момент Импориус поднялся с земли, машинально потирая шлем на месте удара.
– Вот это женщина… – Странно протянул рыцарь, его глаза светились странным фиолетовым цветом… И тут дверь избы отворилась и в проёме появилась Яга:
– А ты мужлан! Неблагодарный! – И в Импориуса со свистом полетела сковородка. Раздался оглушительный звон. С грохотом рыцарь рухнул на землю, как подкошенный, рядом упала сковородка, оставив на наплечнике явство, которое в ней жарилось.
– Ой, боже! – Всплеснула руками Яга. Она в один миг очутилась возле рыцаря. Но только склонилась над ним, как из-под шлема раздался нежный голос:
– Так может, всё-таки продолжим?
– Ах ты, похотливый демон! – В этот момент ей под руку попалась сковородка, и Яга со всего маху ударила Импориуса по голове. Опять раздался звон металла, и сковородка вылетела из рук колдуньи.
– Благо, я в шлеме… – Раздалось из доспехов. Яга же была уже возле избы. Только Импориус договорил, как раздался новый грохот: колдунья закрыла дверь, бросив через плечо:
– Ко мне даже не подходи! – рыцарю повезло, что он не видел глаз колдуньи, ибо в том взоре, который она бросила на него, можно было посчитать все огненные гиены, кои находились во всех Преисподних сразу.
– Огонь, а не девушка… может, скажешь, как зовут сию прекрасную фею?
– Фея! Так меня еще никто не оскорблял! – Раздался из избы возглас негодования.
– Кажется, ты её добил, – как-то цинично протянул Импориус, съев очередной кусок блюда, которое свисало с шипов наплечника. Рыцарь задумался, затем протянул Тамике кусок явства.
– Омлет будешь? – Как-то спокойно спросил он.
– Из Трёхногого Двухохвоста? – Также спокойно спросил некромант.
– Это финал, – как-то двусмысленно и непонятно протянул Импориус. Кажется, аппетит у него сразу пропал.
– Хотя, ладно, давай, – и Тамика снял с наплечника кусок омлета.
– Вы там всю вечность торчать будете, или зайдёте? – Раздался голос Яги из Избы. Рыцари переглянулись.
– Ты первый заходишь, – сказал Импориус, кивнув на двери.
– Ладно, – пожал плечами Тамика. Подойдя к двери, он постучал. Через несколько мгновений двери открылись и Яга оглядела рыцарей. В этот момент некромант прокашлялся и спросил:
– Не подскажет ли столь прекрасная дева столь никчемному некроманту своё имя? – во время этой фразы Тамика, как мог и умел, поклонился.
– Что никчемному, я вижу… ладно, так уж и быть: Ягой меня кличут, вот уж поди… а, неважно, сколько лет.
– Так это же отлично! А мы тут к тебе идем… по делу, только вот, по какому?… бес его знает.
– Это какой из них? – Поинтересовался Импориус. Тамика оглянулся: на поляне позади него было не меньше двух десятков бесов. И все с вилами.
– Только попробуй… – Прошипел он, уставившись на Импориуса. – Тебе тогда никто не поможет, даже они. – Он кивнул в сторону толпы бесят.
– Не боись… дуршлаг из твоих поножей – никакой.
– Ну, собственно, мы тебе кое-что принесли… – Начал издалека Импориус.
– Неужто ли ещё одну жабу? – Ехидно поинтересовалась Яга.
– Что-то я смотрю, тут у вас в деревни изощренные фантазии: то жаб целуют, то в хлев прячутся… причем с маленькими детьми. Странные дела творятся.
– Про жаб – ты, это, попроще, – начал Импориус, а затем тихо прошептал, – Ты про село не шибко рассказывай, а то Яга подумает, что там местные совсем одичали.
– Присядьте за стол, что ли, а то вы стали, как истуканы, – перебила его Яга, не отрываясь от печки.
– Давай присядем, а то у нее возле печки видал, сколько сковородок?… мало ли, запустит. – И некромант подтолкнул рыцаря локтём в бок.