- В пространстве между пластами мироздания. - Вместо Ясенки ответил Гэрис. - Это называется истинная тропа. Ею пользуются древни, вместо магических порталов, чтобы в кратчайшие сроки перемещаться по миру.
И замолчал, когда повисло изумленное молчание.
- Может ты еще и секрет перемещений двуликих знаешь?…человек? - Ар и Тар буравили парня неприязненными взглядами.
Еще бы. Не каждый день встретишь человека осведомленного о самых охраняемых секретах. Причем в таком количестве, что каверзные вопросы на тему "Кто ты?" так и просятся на язык.
- Знаю. - Бог бросил быстрый взгляд на Энию - Но не скажу.
- Я так и знала, что это скажешь. - Фыркнула Эния ничуть не расстроенная тем, что от нее что-то скрыли. Не до того ей сейчас было. - Мы пойдем или так и будем стоять?
Без лишних слов Ясенка повернулась и первой ступила на тропу. Пространство перед ней тут же удлинилось как в тоннеле, и когда все оказались в зоне искривления, в тот же миг выровнялось, открывая их взорам совершенно другой лес. Здесь было намного светлее, и свободнее. Деревья стояли не так близко, избавив от давящего чувства.
- Эй! - Воскликнула Эния. - Я помню это место. Именно здесь мы с Айком попали в петлю времени и встретили духа-привратника. Ясенка, мы что уже в Дубраве?
- Еще нет. - Улыбнулась девушка, возвращаясь к полной человеческой форме. - Но уже очень близко. Дубовик знает, что мы здесь и ждет нас.
Небольшая прогулка по лесу позволила всем путникам привести растрепанные чувства в норму, а некоторым даже переодеться. Эния с удовольствием скинула с себя черное покрывало, а Тар сменил мокрую одежду на сухую. Так что когда впереди показалась вечно зеленая Роща в центре которой рос исполинский дуб, закрывший своими ветвями почти все небо, Эния была готова к новой встрече.
Как и в прошлый раз Дубовик встречал их восседая на нижней ветке. И при этом беззаботно болтая босыми ногами. Как будто это и не он вовсе наидревнейший древень во всем мире. Гэрис незаметно переместился за спину Тара, удивленного странным поведением парня.
- Ты чего?
- Тсссс. Потом.
Эния шикнула на них, и выйдя вперед присела перед Властителем Леса в глубоком реверансе.
- Приветствую Тебя Хозяин Леса от имени двуликого народа.
Дубовик спрыгнул на землю и подойдя к ней взял за плечи, заставив выпрямиться и тем самым смотреть себе в глаза. Она и забыла, что он не высокого роста и ей не придется, как с двуликими, задирать голову, чтобы смотреть ему в лицо.
- Я рад видеть тебя в своем доме Эния.
И к полнейшей ее неожиданности крепко обнял, расцеловав в обе щеки. Ар и Тар дернулись не зная, то ли это честь оказанная ей Хозяином леса, толи оскорбление чести Зарима. Ведь по их законам ни один мужчина кроме мужа и кровных родичей не имел права не то что целовать, прикасаться к женщине.
- Эк какие нервные у тебя охранники. - Смешинки заплясали в глазах древня. - С чего бы это?
- Помнится, и Аликай с Заримом не отличались особым спокойствием. - Улыбнулась она.
Дубовик тоже улыбнулся, припомнив их последнее посещение.
- До нас тут докатились слухи, что ты вышла за него замуж.
- Да.
Интерес тут же отразившийся на лице древня отдавал нездоровым любопытством и Эния не на шутку встревожилась, не зная чего ожидать от этого существа.
- Расскажешь?
Ее глаза сверкнули, и ответ прозвучал неожиданно для всех кроме Дубовика.
- Вам со всеми подробностями Ваше Величество? Или обойдемся официальной версией?
Ответом ей была искренняя улыбка древня по достоинству оценившего ее хамство. Зато этого не оценили остальные. Ар и Тар застыли, словно каменные глыбы, готовые до конца защищать Тери, когда на ее ненормальную голову падет гнев Хозяина Леса. Гэрис никак не проявил себя, слившись с окружающей обстановкой так основательно словно его тут и не было. Одна Ясенка с улыбкой слушала разговор горячо любимой подруги не менее горячо любимого дедушки, не понимая к чему нагнетать такие страсти.
- Я рад, что ты мало изменилась с нашей последней встречи. Пойдемте в дом. Вам надо отдохнуть, и за обедом, на который я вас всех приглашаю, поговорим. И Эния…
- Да Ваше Величество?
Ну что еще? Неужели не видно, что она и так держится из последних сил.
- Ты не хочешь представить мне еще одного спутника, а то всех остальных я знаю, а про него ничего не слышал. Нехорошо это, ты не находишь?
Эния закусила губу, не зная как быть, но Гэрис сам решил этот вопрос, покинув свое укрытие, и выйдя вперед, встал перед Хозяином Леса.
- Здравствуй Дубовик. - Его улыбка была какой-то неземной. Таким как сейчас Эния его еще никогда не видела. И в его взгляде, которым он одарил остолбеневшего Дубовика, отражалась целая вселенная. - Давненько мы не виделись.
Глава 6
Скрипели седла, фыркали кони, ступая шагом. Зарим нетвердой рукой едва удерживал поводья, больше полагаясь на чутье животного, чем на собственную способность им править. Едва затянувшиеся раны, отдавались тупой болью во всем теле. Кажется, на этот раз они с Айком перестарались. Парень тоже еле сидит в седле. И то и дело съезжает на бок, хорошо Барух с ним рядом, придерживает не давая упасть. Арей сделал только одну попытку уговорить их остаться в стане. Он бы сам нашел их *друга* и попросил подождать пару дней до встречи, но Зарим на отрез отказался. Если он задержится в степи еще на два дня, то Эния сдержит обещание и будет он потом искать ее по всему миру.
Мысль о девушке отозвалась болью в сердце. Он запретил себе думать о ней, чтобы не сойти с ума раньше времени. Но и не думать тоже не мог. Что творит эта ненормальная? Где находится? В какую еще историю попадет? И будет ли вся его семейная жизнь походить на подобный дурдом? И будут ли в ней хоть проблески покоя?
Непроизвольная улыбка коснулась губ. А так ли нужен ему этот покой? Были в его жизни женщины скромные, покладистые, с нежными улыбками и влажными, блестящими от страсти глазами. Были и бешеные кошки, из когтей которых он едва уходил живым. Капризные, шальные. Память хранила круговерть лиц, улыбок, поцелуев. Но такой как Эния, не было ни одной. Наивная просто до неприличия, хрупкая, словно первый лед, сломать который не стоит никаких усилий, но обладающая силой воды способной разрушать на своем пути скалы и сметать целые города, и ускользающая сквозь пальцы, при попытке удержать ее силой.
- Зарем не спи, с коня свалишься. - Арей хотел по-дружески толкнуть его в плечо, но вовремя вспомнил, что на нем нет живого места, и вовремя отдернул руку.
- Не свалюсь. - Приложив ладонь к глазам, он всмотрелся в горизонт, и увидев курган, место где их пути разойдутся удовлетворенно вздохнул. - Скоро будем на месте.
- Еще не поздно повернуть обратно. Ты не в том состоянии чтобы так рисковать.
- Арей, если бы ты не был моим другом, я бы принял твои слова за оскорбление. - Зарим выпрямился в седле, невеселые мысли не мешали телу регенерировать, и сейчас ему было гораздо лучше, чем когда он садился на коня. - Если не хочешь ссоры, прекрати нести чушь.
- Гордец. - Арей ничуть не обиделся на высказывание друга. Потому как сам был таким. Попробовал бы кто усомниться в его способности отстаивать свою честь с оружием в руках убил бы без раздумья.
- Я тут кое-что для тебя припас. - Вождь вручил ему сверток и Зарим тут же развернул его у себя на коленях. - Это подробная карта Ремеи. Барух сказал мне, что бывал там десять лет назад, с тех пор город сильно изменился. Я не стал править его карту. Вместо этого сделал копию своей. Видишь это место?
Зарим кивнул.
- Держись от него подальше. Это место, проведения сбора. Здесь городская Ратуша, кузнецы, квартал торговцев, рыночная площадь, лечебница, постоялый двор.
Палец вождя скользил по бумаге, показывая места, о которых говорил.
- А где дома? - Зарим был не на шутку удивлен, когда не обнаружил на карте жилых кварталов.
- Наш дом в степи, Зарем, забыл об этом? Ремея была возведена с одной лишь целью. Служить местом, где четыре раза в год собираются все племена с тем, чтобы торговать, заключать военные или мировые союзы, обговаривать выгодные браки и прочие дела, которые невозможно провести внутри одного племени. В городе живут люди, но их немного. В основном ремесленники, торговцы, хотя их основная масса прибывает ко дню торгов, и Городовой со своею свитой. Он избирается на год из числа самых уважаемых людей. Сегодняшняя встреча будет посвящена выборам нового городового, помимо всего прочего.
- Теперь понятно, почему Барух не стал брать координат города для портального перемещения. В нем нечего делать, когда нет встреч.
Зарим еще раз внимательно всмотрелся в карту, запоминая каждую деталь, и отъехал от вождя, чтобы передать ее своим спутникам для ознакомления.
Вскоре курган вырос на их пути, и пришла пора расставаться. Отряд Арея отправился по хорошо вытоптанной тропе, прямиком к городу. Они же сделав большой круг, вернулись обратно к кургану. Барух окинул простившуюся до горизонта степь внимательным взором, и никого не узрев, спешился, давая знак остальным следовать его примеру.
- Коней придется оставить здесь. Они почему-то панически боятся склепов.
Новость о том, какая прогулка им предстоит, вызвала на лицах мужчин дружные улыбки. Действительно, зачем ехать в город, платить пошлину за въезд и как все нормальные люди поселяться на постоялом дворе, чтобы все их видели и знали где искать. Тогда как можно значительно украсить свою жизнь, найдя на жо… одно место приключений.
- Думаешь, шаманы не предусмотрели такой возможности и не опустили охранный круг под землю?
Зарим спешился и расседлав коня шлепком по крупу отпустил в степь. Но глупая скотина не поняла, что от нее хотят люди. Отойдя на несколько метров конь, как ни в чем ни бывало, взялся щипать траву, не спеша возвращаться в стан.
- Магия шаманов не такая сильная, как думает Арей. Если знать приемы, можно с легкостью проделать брешь в охранном периметре и попасть в город. Жиль у нас спец по таким делам, справится. Правда Жиль?
- Проще простого. - Парень тоже отпустил своего коня на волю и теперь пытался навесить на себя все свое барахло.
Айк, наблюдавший эту картину со скептической улыбкой, не выдержал и подойдя к парню взялся вышвыривать все не нужное, оставляя только то, что действительно могло пригодиться: амулеты, запас воды и фляжку самогона, на который всем им расщедрился Арей. Правда кто его пить собрался непонятно. Всем хватило того, что довелось попробовать на празднике, но чтобы не обижать гостеприимных хозяев пришлось взять.
- Ты уже ходил этой дорогой? - Зарим присел на корточки и провел рукой по жесткой траве. Сколько ни всматривался, он так и не мог заметить место, где был спрятан вход.
- Как, по-твоему, я попал в Ремею десять лет назад? Или ты думал, меня там ждали с распростертыми объятиями?
- Так это и есть тот самый склеп, который хотел разграбить чокнутый маг, пока ты его не выловил и не выставил вон из степи?
Глаза Айка заблестели от азарта, изгнав из них боль.
- Он, родименький. Вы, это… солнце не загораживайте, а то не откроется.
Все тут же посторонились, давая закатному солнцу беспрепятственно освещать курган. И в миг, когда оно почти скрылось за горизонтом, последний луч сверкнул, осветив склон кургана, и древнее заклинание сработало, открывая зияющий тьмой проход в гробницу павшего героя.
- Быстро, дверь будет открыта меньше минуты.
Барух первым сбежал по крутым ступеням вниз. За ним остальные.
- Я забыл, там… - Вдруг ни с того ни с сего спохватился Жиль и хотел выскочить наружу, но Зарим, шедший последним, вовремя ухватил его за шкирку.
- Забудь. - И втащил парня под землю.
Едва он это сделал, как последний отблеск заката вспыхнул и погас, закрывая над их головами проход и погружая все во мрак.
- Дверь, таким образом, открывается каждый день? - Удивился Зарим.
- Только когда есть солнце. - Барух похлопал себя по бокам, что-то выискивая.
Зариму не давала покоя одна мысль, и он решил удовлетворить свое любопытство.
- Если все так просто, то почему никто раньше не проник сюда и не вынес сокровища?
- Проникали и не раз, да только нет тут никаких сокровищ. Враки это все. Обычный склеп и ничего более. Зато нам это только на руку. Никаких тебе проклятий. И выход из него прямо в подвале городской ратуши. Если конечно дорогу знаешь.
- Кхм… - Закашлялся Айк, глотнув поднятую ими пыль. - Забавно.
- Свет зажечь можно? - Спросил Жиль.
- Можно, - ответил Барух. - Но не нужно. Так пойдем. Айк с Заримом у нас глазастые, в темноте хорошо видят. На всякий случай от магии лучше воздержаться. Мало ли что тут изменилось с моего прошлого посещения. Еще тогда я засек несколько следилок, еле успел обезвредить.
- Как ты здесь в прошлый раз лазил? Без магии? - Полюбопытствовал Айк.
- У меня факел был.
- Так почему ты молчал? Мы бы тоже взяли. - Возмутился Жиль.
- Забыл.
- Свет не проблема. - Зарим достал из своего рюкзака сверток ткани и развернув его явил взору друзей несколько кристаллов, каждый размером с ладонь. От них исходил яркий зеленоватый свет, разогнавший темноту и осветивший обширную залу, имеющую всего два выхода. Один, ведущий наверх, второй начинался с крутой винтовой лестницы, ведущей еще глубже под землю. - Разбирайте.
Каждый взял себе один. Зарим сунул свой в специальный карман на ремнях заплечной перевязи. Его сабли давно нашли там свое место. Айк сделал тоже самое, так как уже не раз пользовался осветительными камнями, и свою амуницию он делал сам, беря пример с Зарима.
- Что это? - Пока Жиль безуспешно пытался найти место, куда пристроить свой камень, чтобы не упал, Барух вертел его в руках, пытаясь понять что за диковинку ему подкинули оборотни на этот раз и нет ли в ней магии.
- Минерал, - Охотно пояснил Зарим. - Мы добываем его в шахтах далеко на севере. Барух, ты еще лизни его. Нет в нем магии. Это накопленный солнечный свет. Но он не будет держаться вечно. Несколько часов, потом погаснет. Так что если не хотим бродить по подземельям в темноте надо двигаться.
- Каменные светлячки. Надо же.
Странное место. Лестница вывела их в разветвленную сеть тоннелей. И Зарим поразился масштабам проделанных работ. Пол, стены, сводчатый потолок, неестественно высокий, в обычных склепах такие не делали, были выложены из тщательно обработанного камня. Колонны и арки, поддерживающие своды были разукрашены витиеватой резьбой, что наводило на определенные размышления. Или Илласы так сильно любили своего вождя, что не пожалели сил за десятки километров доставлять в голую степь тонны камней, или это что-то другое. Как оборотень, повидавший в своей жизни не мало, Зарим склонялся ко второму. Уж слишком грамотно было все продумано, а воплощению мог позавидовать самый талантливый зодчий.
Коридоры, залы, ступени вверх ступени вниз, без специальной тренировки, позволявшей с легкостью ориентироваться в пространстве, здесь можно было плутать вечно. Кое-где от времени и подземных вод кладка обваливалась и тогда сырая земля проникала в склеп, образуя завалы. Так что их путь усложнялся еще и тем, что очень часто они натыкались на тупики, которых раньше тут не было. Какое-то время спустя, полное отсутствие в *слепее* мертвецов стало напрягать Зарима. Сначала на уровне легкого беспокойства, а когда они прошли по подземельям несколько километров, беспокойство сменилось настороженностью зверя, почуявшего ловушку.
- Барух, ты точно помнишь куда идти?
- Да вроде.
- Так "да" или "вроде" - Всполошился Айк.
Его встревоженный взгляд тоже рыскал по сторонам, выискивая притаившуюся угрозу. Только люди ничего не чувствовали, даром что маги.
Очередной тоннель закончился обвалом, заставившим даже Охотника усомниться в правильности выбранного направления.
- Не помню я здесь такого. - Он подошел ближе и коснулся валунов, чтобы просканировать пласт земли и узнать, нет ли за ним пустоты.
- А ты зарубки или еще какие отметины не оставлял?
У Зарима до предела были обострены все чувства, и они ему говорили, что там за кирпичами одна только земля.
- Я не планировал сюда возвращаться.
- Зря. Я всегда оставляю след. Именно на такой случай.
- Может рискнуть и отправить поисковое заклинание? - Предложил Жиль.
- Может и стоит. Я уже ни в чем не уверен.
Барух быстро сплел заклинание, и стрелой сорвавшись с пальцев, оно понеслось по коридору, веером разветвилось на перекрестке, чтобы исследовать каждый тоннель, а не какой-либо один.
Жиль, от удивления присвистнул.
- Твоя разработка?
- Моя. - Охотник довольно улыбнулся и тут же опять стал серьезным.
Заклинание со свистом вернулось и повиснув в воздухе начало показывать результаты сканирования.
Тоннели, тоннели, тоннели, бесконечные лабиринты переходов. И вдруг…
- Стоп. - Восклицание вырвалось у Зарима прежде, чем мозг успел осмыслить увиденное.
Барух тут же остановил просмотр.
- Назад.
Изображение послушно начало показывать картинку задом наперед, пока все не увидели яркий свет в конце одного из боковых тоннелей.
- Это не выход. - Тут же заявил маг.
- Если выход в другой стороне, значит, там есть кто-то, кто знает, где он находится. - Зарим вынул сабли из ножен, и не дожидаясь возражений от спутников, бросился бежать.
Остальные за ним. Он слышал, как Айк обнажил оружие, и в носу засвербило, от сплетенных боевых заклинаний магов. Хорошие ребята, понимают с полу слова и не задают лишних вопросов. Глядишь, с такой командой умельцев, они выберутся на поверхность… не пройдет и года.
Их бег был совершенно бесшумным. Даже мелкие камни и песок не скрипели под ногами. Но свет от кристаллов и движение воздуха от движущихся тел, могли раньше, чем нужно поведать неизвестным об их приближении. Поэтому Зарим прибавил скорости, и вихрем влетев в огромный зал, готовый крушить и убивать, если в том будет необходимость, встал как вкопанный. Следом за ним влетели остальные и, резко гася скорость, встали рядом.
- Мать твою. - Выдохнул Барух.
В центре огромной залы, на значительном возвышении, стояла каменная статуя вставшего на дыбы коня, выдолбленная из цельного куска нефрита. А на ней верхом древний вождь Илласов.
- Великие предки. - Прошептал Аликай, убирая сабли в ножны. - Скажите, что я сплю, и это все мне снится.
На этот раз Зарим был полностью согласен с племянником. Ощущение нереальности увиденного было настолько сильным, что невольно хотелось ущипнуть себя, чтобы проснуться.
Тело вождя, согласно традициям степного народа, после смерти было отдано на растерзание грифам. Когда же птицы полностью обглодали мертвую плоть, оставив скелет лежать в траве. Кто-то очень заботливый аккуратно собрал кости, отполировал до жемчужного блеска и…залил древесной смолой. Когда та затвердела, превратившись в драгоценный камень, выточил из него скульптуру, точную копию вождя. Таким, каким он был при жизни. Не поленился обрядить статую в доспехи, и после этого усадил на каменного коня.