- Я обнаружил его совсем недавно. - От своей лампы маг зажег еще несколько светильников, и когда остальные протиснулись в тесную каморку, их взорам открылось необыкновенное зрелище. На бывшем некогда каменном постаменте обитали полуразрушенные статуи эльфов. Но не это привлекло взоры всех присутствующих.
Сам каменный постамент. С него кто-то отколол, не иначе как сам Солер постарался, несколько кусков облицовочного камня, под которыми обнаружилась ледяная глыба с вмороженным в нее настоящим телом эльфа.
- Как ты догадался? - Барух первым преодолел несколько шагов до уникальнейшей находки. Присел на корточки и коснулся искусно сработанных накопителей льда, закрепленных на каждом углу постамента.
- Когда Эния озвучила бредовую идею, что тело последнего из эльфов могло быть в поселении, которое я раскопал, вывод был один, проверить все, что мы нашли. Естественно, что я не стал перебирать чашки и ложки, и первым делом осмотрел куски подходящего размера. Такой оказался всего одни. Я бы в жизни не подумал, что ОН все время был тут, у меня под носом. - Бедный темный маг говорил все быстрее, уже не скрывая своего волнения. - И вам следует сказать огромное спасибо моему Владыке, за то, что он до сих пор ничего не знает про эльфа.
- Получается, великий и ужасный Норис перехитрил сам себя? - Жиль подошел ближе, и дотронулся до льда.
- Не делай этого! - Вскричал Ворт, но было поздно.
Пальцы юноши тут же обледенели, и корка льда быстро поползла по ладони вверх к запястью и выше по руке.
Барух оттолкнул парня и тот, упав на спину, до крови закусил губу, чтобы не заорать от боли.
- Идиот! - Ван Герс взялся пальцами обламывать довольно плотные куски льда. - Сдохнуть захотелось? Я не против, только делай это не в Дарк-Кросс. Не хватало нам еще обвинений Элеоноры в преднамеренном убийстве ее единственного во всем мире Высшего Эфира.
- Я же не знал. - Простонал Жиль, нянча обмороженную руку.
- Не знал, что накопители постоянно образуют лед? - Очистив руку ото льда, Ван Герс сжал в ладонях побелевшие обмороженные пальцы юноши, чтобы отогреть. - Снимая камни, я нечаянно повредил заклинания, поддерживавшие тело в замороженном состоянии и лед начал стремительно таять. Пришлось во всем признаться Наследнику, так как только он мог достать и беспрепятственно пронести в крепость накопители льда.
- Как получилось, что Норис ничего не знает? - Барух начал с великой бережностью отключать накопители один за другим. Уж он в отличие от мальчишки знал как надо обращаться с такими вещами, чтобы не навредить себе.
- Когда Ройк излечил Наследника, я как дурак явился к Норису чтобы получить обещанное разрешение. - Ван Герс передернул плечами, вспомнив, чего наслушался в тот раз от своего Владыки. - В общем, я оказался под домашним арестом, и обнаружив эльфа естественно не стал говорить ему об этом. Так что все, что ни делается всегда к лучшему.
Пришедший в себя от шока Жиль, бережно замотал руку в рубашку и здоровой взялся помогать Баруху. Ворт тоже включился в увлекательный процесс. Пришлось изрядно попотеть и пошуметь, раскалывая статуи, чтобы освободить постамент. Бедный темный чуть не плакал, видя, как вандалы уничтожают уникальные находки древности. Но при этом был готов пожертвовать и большим, ради возможности пожать руку живого эльфа. Для облегчения переноса они тут же скололи камень вокруг ледяной глыбы.
- Растопим тут? - Деловито пыхтя после перетаскивания камней, спросил Барух. - Иди так потащим?
- Лучше так. - Сильф смахнул последние осколки с уже начавшей подтаивать глыбы. - Неизвестно что с ним будет, при соприкосновении со мной.
И увидев недоуменные лица мужчин, пояснил.
- Я же воздух. Скорее всего, я вреден для вашего друга.
Кивок на глыбу, и четверо мужчин поднатужившись, попробовали поднять лед. Но не тут-то было. Сдвинуть его с места оказалось так же тяжело как камень. Тем более лед был скользким и холодным. А уронить его на пол и пополам сломать тело? Нет уж, увольте. Самоубийц, желающих объясняться по этому поводу с четой Беррани, и парочкой разъяренных духов среди них не было.
- И что дальше? - Барух засунул замерзшие пальцы подмышки, начиная потихоньку пританцовывать от холода. С момента как они освободили глыбу льда от камня в и без того прохладном подземелье, температура упала до нуля и теперь при выдохе изо рта вырывались клубы пара.
- Придется рискнуть и открыть портал. - Как-то не совсем уверенно предложил Ван Герс.
- Думаешь это можно делать? - Засомневался Жиль. Его голый торс, уже покрылся от холода гусиной кожей, и мышцы живота подрагивали мелкой дрожью. - Под самым носом у Владыки?
- Лучше рискнуть и переместить его порталом прямо в спальню Наследника, чем тащить на закорках двенадцать этажей вверх, рискуя нарваться не только на Нориса, но и других Высших. Каждый из которых, обязательно пожелает узнать, что делают в Дарк-Кросс знаменитый на весь свет Охотник Барух Высший маг Стихии, Сильф и Высший Эфир, о котором народ уже слагает песни и легенды. А если учесть, что тащить мы будем не абы кого, а эльфа, то вопросы нам будут задавать ОЧЕНЬ долго.
- Понятно. - Хохотнул Барух. Его впечатлила прочувствованная речь Темного мага. - Значит порталом. Солер действуй, а я обеспечу быстрое перемещение нашего красавца.
Пока Ван Герс плел заклинание портала, достаточно мощеное для перемещения такого объема живой и не очень живой массы, Барух тем временем размазал ногами талую воду от стенки до стенки, и когда развернулась воронка, плюхнул еще и от себя на ту сторону.
- Ворт на секунду приподними его. - Он указал на эльфа и глянул на остальных. - А вы ноги с пола уберите.
И сам запрыгнул на какой-то булыжник.
Сильф набрал в грудь побольше воздуха от чего его грудная клетка увеличилась чуть ли не в трое, став похожей на бочонок и когда остальные забрались на обломки статуй, подул так, что ледяная глыба вздрогнула и приподнялась над полом. В то же мгновение Барух кинул на пол один из накопителей льда. Вспыхнуло активировавшееся заклинание, и в считанные мгновения на полу вместо огромной лужи возникла ледяная гладь катка.
- Никому неис места. - Предупредил Барух опасаясь, что кто-то станет на лед и тут же к нему примерзнет. Быстро отключив накопитель, чтобы больше не морозил, он кивнул Ворту и сильф очень бережно опустил глыбу на лед.
Послышался треск ледяной корки, не выдержавшей такого веса.
- Что встали? - Охотник первым спрыгнул на пол, и едва удержав разъезжающиеся ноги, уперся в край глыбы. - Потолкали его отсюда.
Найдя себе местечко на плюшевом диване, Эния тоже удивилась, обнаружив такое чудо в довольно аскетическом убранстве покоев Удвина. На все ее вопросы о том, как он здесь оказался темный маг ответил лаконичное "Подарили". Пришлось удовлетвориться таким ответом, тем более, что бордовые от сдерживаемого смеха лица Айка и Зарима и нервное оглядывание в их сторону самого Удвина заставили ее пожалеть мага и прекратить допрос. Укрыв голые ноги одеялом, она наслаждалась теплом и относительным покоем, пока мужчины пытались привести Гэриса в дееспособное состояние.
Понимая, что сейчас она способна помочь только таракану и то, только если его надо прихлопнуть тапком чтобы не мучился, Эния не лезла к мужчинам, со стороны наблюдая за процессом. Поэтому первой сначала почувствовала, а потом увидела завихрения энергии, предвещающей скорое открытие портала.
- Удвин! Норис к тебе как приходит? Ножками или порталом?
- Он меня к себе зовет. А что? - Наследник передал аптечку первой помощи Айку и глянул на нее.
- Тогда это наши. - Она указала рукой на развернувшуюся во всю шить воронку.
И вдруг из нее на пол хлынула вода, мгновение спустя превратившаяся в лед.
- Точно наши. Вот придурок!
Это он точно помянул Ван Герса, догадалась Эния, так как среди ее друзей придурков не было.
- Что там? - Зарим оглянулся, и увидев портал едва не пролил микстуру с ложки, заставив Гэриса застыть с открытым ртом. - Проблема, Удвин?
- И еще какая. Высшие имеют право с помощью портала перемещаться только за пределы крепости, но не внутри. Это может нарушить охранные заклинания Дарк-Кросс. Что его сподвигло…
Наследник замолчал так и не договорив, так как из портала с диким грохотом выкатилась огромная глыба льда и толкающие ее люди и не совсем люди. Глыба прокатилась по обледенелому полу и остановилась, упершись в ворс ковра.
- Уф, доставили. Принимайте посылку. - Барух опять сунул руки подмышки.
Как ни странно Ван Герс повторил его жест. На Жиля вообще смотреть без слез было невозможно, синий как общипанная курица, и такой же тощий. Один сильф вроде ничего, если не обращать внимания не подрагивание воздуха, волнами прокатывавшееся по его телу. Но к доставке тела эльфа это не имело никакого отношения.
Может быть Удвин и хотел отругать глупого коллегу, но оценив размер "посылки" не стал этого делать, понимая, что другим способом доставить эльфа к нему в башню было просто невозможно.
"Хилл!" Хэлли внутри нее рванулась к вмороженному в лед, едва виднеющемуся телу. Но Эния задавила ее порыв, оставив контроль над телом за собой. Глянув на мужа, она поняла, что Зарим ведет такую же борьбу с духом Хиллиэля.
Пока остальные таращились на находку и подойдя ближе пытались протереть лед, чтобы разглядеть хоть что-то кроме клока белоснежных волос и голой белой пятки, не заметили как Удвин побледнел не хуже эльфа.
- Сработала сигнализация - Прошептал он онемевшими от ужаса губами. - Теперь Дарк-Кросс не покинет даже мышь. И скоро ко мне явится Норис чтобы лично узнать что я такого натворил, чтобы поставить на уши всю крепость. - И тут же рявкнул. - Быстро все попрятались!
Народ осознав масштабы надвигающейся на них катастрофы разбежался по углам найдя себе укрытие где только можно.
Зарим бросился к окну.
- Эния, давай со мной на крышу. - Он протянул руку, ожидая ее.
- Сейчас! - Эния спорхнула с дивана и накрыла глыбу одеялом, и только проверив, что из-под него ничего не видно, поняла, что так ее все равно не спрятать. - Она слишком заметна. Удвин! - Она подняла на бывшего врага отчаянный взгляд.
- Прячься, Эния. Я что-нибудь придумаю.
- Эния быстрее! - Торопил е Зарим, и она не помня себя от страха бросилась к нему, по пути столкнувшись с Айком.
Тот придержал ее, не дав упасть, развернул и передал Зариму.
- Прячься. А я помогу Наследнику.
Зарим вылез в окно первым, и когда она перекинула ногу через подоконник, ухватил за подмышки и перетащил на крышу.
- Иди сюда. - Он обнял ее покрепче, защищая своим телом, от яростных порывов ветра. - И ничего не бойся.
- А как же Айк? - Эния не возражала против еще одного крепкого объятия, от которого опять захрустели ребра. Пару переломов она переживет, а вот падения вниз это вряд ли. Тем более крыша имела остроконечную форму, и сидеть на ней было очень не удобно. Зарим с легкостью прижав ее к себе, перетащил повыше, чтобы никто ненароком выглянувший из окна их не заметил.
- Лучше он, чем ты.
- Как ты можешь говорить такое! - Она едва удержала голос на грани шепота, тогда, как ей хотелось орать во все горло. - Норис убьет его. Медленно и жестоко.
- Не убьет. - Зарим наконец нашел опору для ног, чтобы не съезжать вниз и усадил ее к себе на колени, чтобы хоть немного оградить от холода. - За Айка не беспокойся. Он знает что делает.
- Аликай, ты что задумал? - Удвин во все глаза смотрел на оборотня, пока тот накрывал лед еще несколькими одеялами и забрасывал его подушками, образуя шикарное ложе.
- Спасаю наши шкуры, что же еще? Раздевайся. - И Айк потянул с себя рубашку.
- Что? - У наследника отпала челюсть, когда Айк полностью разделся, разбросав по комнате свои вещи в полном беспорядке.
На самом же деле его одежда оказалась в тех углах, откуда взгляд, привлеченный ее наличием, не заметит других участников их авантюры нашедших укрытие внутри комнаты и потому особо уязвимых. Убедившись, что его отвлекающий маневр удался, Айк обернулся к Удвину.
- Айк не подходи. - Темный маг шагнул назад, отчаянно желая очнуться от кошмара, в котором пребывал с тех пор как связался с Ван Герсом. Похоже, тот подхватил от оборотней какую-то заразу, полностью выключающую инстинкт самосохранения у нормальных людей, и сам от него заразился, если допускал мысль, что план Айка, о котором он к своему несчастью догадался, вполне может сработать. И тем не менее, продолжал отступать, пока не уперся спиной в стойку балдахина у кровати.
Айк не скрывая улыбки, подошел к нему, и стремительно обняв за талию, рывком притянул к себе. Удвин инстинктивно вздрогнул от неожиданно сильного объятия. Он не ожидал что в молодом оборотне столько силы. Неожиданно Айк повел ушами, оглянулся на дверь, видимо услышал шаги за нею. Слегка побледнел, и маг понял, что он тоже до демонов боится его Владыку и тем не менее готов ради друзей и близких… даже ради него, рисковать своей жизнью. И вдруг решился. Будь что будет, и сам толкнул парня на импровизированное ложе, понимая, что лучше, чем прикрыть эльфа собою, спрятать его просто невозможно.
- Расслабься Удвин. - Айк опять обнял мага, помогая ему избавиться от штанов, чтобы их "свидание" выглядело максимально правдоподобно. - Норису понравится наша шутка.
- Главное чтобы после нее шутники остались живы. - Маг нервно хохотнул, чувствуя как от напряжения, замешанного на диком страхе, у него открылось второе дыхание, и азарт авантюры захлестнул его полностью, сметая остатки здравого смысла.
Так что к тому времени, когда Владыка Норис без стука ворвался в спальню своего Наследника, желая лично намылить тому шею за вопиющее нарушение элементарной техники безопасности, молодые люди с упоением целовались, при этом лаская друг друга с такой страстью, что усомниться в том, что здесь происходит, было просто невозможно.
- Удвин? - Норис не орал, он изумленно выдохнул, не в силах отвести взор от потрясающего своей запретной красотой зрелища. - Что все это значит?
Удвин с трудом оторвался от оборотня, глаза которого заволокло неподдельной страстью, так что невозможно было определить, притворяется он или возбужден на самом деле. Затряс головой, прогоняя туман из собственных мыслей, и только после этого поднял взгляд на своего Владыку. Единственного властелина в этом мире, приказам которого он был обязан подчиняться.
- Это и есть твой господин? - Айк тоже глянул в сторону двери и с видимой неохотой разомкнул объятия, позволив Удвину лечь рядом. С ленивой звериной грацией потянулся, словно желал продемонстрировать Владыке во всей красе свое совершенное тело. И перевернувшись на бок, по хозяйски подтянул наследника к себе, словно не желая расставаться с любимой игрушкой. - Что ему здесь нужно? - В его голосе проскользнули капризные нотки.
- Я не ждал его. - Удвин с не меньшим удивлением, чем Айк взирал на Владыку, переняв манеру оборотня. Прекрасно понимая, что наивным оправданиям типа "я не виноват, оно само случилось" здесь не место. - Норис?
Маг выгнул бровь, ожидая ОБЪЯСНЕНИЙ ОТ СВОЕГО ВЛАДЫКИ. Его даже не поразила собственная наглость, граничащая с самоубийством, ибо НИКОГДА ранее он не вытворял ничего подобного. Не иначе, это порочное влияние оборотней сказывается.
Владыка Норис, пребывающий по своей привычке в личине семнадцатилетнего мальчишки, под которой на самом деле скрывался старейший маг их мира вдруг покраснел и неуверенно замямлил.
- Удвин, мальчик мой. Что же ты творишь?
Брови наследника взлетели вверх и он невольно оглянулся на Айка, ожидая увидеть на его месте какое-то чудовище, готовое его сожрать вместо того чтобы заниматься с ним любовью. Именно с таким выражением Владыка смотрел на оборотня. Айк улыбнулся и расслабившись растянулся на подушках и одеяле, прекрасно сознавая, какое впечатление производит.
- Отдыхаю в свободное от работы время. Разве это запрещено?
- Удвин!
Норис шагнул в их сторону. Айк напрягся готовый в любой миг сорваться с ложа и броситься в драку. И Удвин понял, сделай Норис еще один шаг, ему не жить. Это ясно читалось в глазах оборотня, которые он тут же прикрыл, чтобы не выдать своих намерений.
Удвин соскочил с ложа, и ничуть не стесняясь наготы, встал рядом с владыкой, загородив собой Айка.
- Владыка! - Его полупоклон был скорее насмешливым, чем учтивым. - Вам не кажется, что вы преступаете границы дозволенного? Даже у Наследников есть право на личную жизнь, вмешиваться в которую вы не вправе.
- Удвин, ты можешь спать с кем угодно. Но не с ним же. - В бешенстве вскричал Владыка.
Удвин так и не понял, возмущался Норис против присутствия в его постели мужчины или конкретно Айка, которого без сомнения узнал? Понятно было одно. Кажется, еще немного и Владыка окончательно потеряет самообладание. Их неприкрытая наглость и бесстыжее поведение, заставили Нориса напрочь забыть обо всем на свете. Чего собственно они и добивались.
- Удвин, кажется я не нравлюсь твоему Владыке. - Елейным голосом подлил масла в огонь Айк, хотя должен был прекрасно сознавать, как опасно злить столь могущественного мага. И Удвин понял, что у парня, так же как и у него, полостью отказали тормоза. Заставляя обоих совершать безумные поступки. Оглянувшись, он улыбнулся оборотню такой улыбкой, что бедный Норис пошел багровым пятнами не то смущения, не то гнева.
- Ты должен нравиться мне, а не ему. - И послал Айку воздушный поцелуй, вогнавший Владыку в полный ступор.
Они смотрели друг на друга "влюбленными" глазами, пока Норис не очнулся и не заговорил, угрожающе сдвинув брови.
- Удвин!
Наследник внутренне напрягся, ожидая услышать все что угодно, но голос Владыки зазвучал, как у учителя, отчитывающего ученика за проваленный экзамен. А уж то, что он говорил, вообще выходило за рамки привычного общения, настолько неожиданным был вывод, к которому пришел Норис.
- Я сейчас уйду. А когда закончите. Жду вас обоих у себя в кабинете, да не бойся ты двуликий, убивать тебя никто не будет. Живи, раз уж ты так приглянулся моему наследнику.
И взметнув в развороте длинными волосами, удалился, не забыв хлопнуть дверью.
- Уффф! - Удвин смахнул со лба выступившие капли пота. - Кажется, отделались легким испугом.
Услышав за спиной тихий смех оборотня, он резко оглянулся и наконец позволив себе разгневаться, указал на него пальцем.
- Ты! Ничего смешного! Из-за тебя мне теперь припишут склонность ко всяким извращениям!
- Удвин, - сквозь смех проговорил Айк. - Признай, лучше быть живым извращенцем, чем мертвым праведником.
- Кончайте ссориться, любовнички. - Барух вылез из шкафа, откровенно скаля зубы в веселой улыбке.
Из того же шкафа, причем такой же ухмыляющийся вышел Ворт. Жиль вылез из-под кровати, при этом стараясь не смотреть на парней. Удвин, увидев их наглые довольные рожи, с рычанием бросился к штанам и успел натянуть их до того, как Зарим спустил Энию с крыши. Охотник помог ей через окно оказаться в комнате и тут же завернул заледеневшую девушку в одеяло. За нею следом в оконном проеме показался Зарим и обведя всех цепким взглядом в удивлении заметил:
- А куда делся бог?