Новый порыв ветра ударил ей в лицо, и развеял радужные грезы. Эния резко захлопнула окно и закрыла его на все засовы. От холода мокрые волосы и насквозь пропитанная потом ночнушка заледенели, причиняя жуткое неудобство. Мелькнула мысль нырнуть обратно в постель, чтобы согреться, но едва она шагнула к ней, как почуяла кислый запах пота, идущий от простыней. Нет, так дело не пойдет. Это раньше, когда она была просто человеком, она могла позволить себе подобное безобразие. Сейчас другое дело. Если она ляжет, неприятный запах сведет ее с ума, не дав уснуть. Как следствие, утром она будет квелая, с синяками под глазами. И все, кто так печется о ее здоровье на один голос завопят, что ей стало хуже и вместо того, чтоб выпустить на свежий воздух упрячут в доме еще на неделю, пичкая лекарственными настоями, от которых ее уже тошнило.
Обогнув кровать, Эния достала сухие вещи из шкафа и решила сполоснуться в купальне. Открыв дверь, ведущую в настоящее банное царство, отданное в полную власть женщин, так как на мужской половине дома была своя купальня, Эния первым делом зажгла неяркий свет. Правда, для этого пришлось повозиться с огненным камнем. Ей пока не разрешали колдовать. Запретили до полного выздоровления. Зато когда она справилась и желтый свет масляных светильников золотыми бликами заиграл на водной глади бассейна, она наконец поняла, почему Айк при освещении дома не использует стандартные магические осветительные шары. От них шел белый свет. Яркий и безжизненный. Только теряя энергию и начиная медленно угасать, их свет приобретал сходство со светом от обычного огня. Здесь же, без всякой магии, царило колдовство. Очертания предметов стали мягкими. Углы сгладились, и купальня наполнилась тенями. Колыхание воды рождало причудливые отсветы на потолке. В углах затаился полумрак, так как Эния не стала делать яркий свет, памятуя, что соседи по комнатам еще спят. Поддавшись внезапному настроению, она не поленилась и разожгла благовония. Белесый дым тонкими завитками поплыл по воздуху, наполняя помещение терпким и в то же время сладким ароматом. Достав с полок серебряные кувшины с различными ароматическими маслами, она расставила их по краю бассейна и закончив приготовления осторожно вошла в теплую воду. Какое все-таки блаженство вот так без всяких мыслей отдать себя во власть стихии и не заботиться о том, что будет. Она вообще мало думала о собственном будущем. Наверное, это пережитая смерть научила ее ценить каждое мгновение. И это мгновение было по истине прекрасным.
- Эния? Ты почему не спишь?
Эния обернулась. Вода волнами пошла от ее тела. Тени на потолке заметались сильнее. В ее царство неги и покоя ворвался яркий свет из открытой двери чужой спальни. Заспанная Геарта, накинув на плечи тонкую вязаную шаль стояла на пороге и зябко переступала босыми ногами. Не сдержав зевок, она прикрыла рот ладошкой и Эния пожалела, что зажгла благовония. Тонкий нюх волчицы, уловив незнакомый сильный запах, заставил девушку проснуться и узнать что же это такое.
- Иди спать Гери. До утра еще далеко.
- А ты?
- И я скоро. - Эния очень надеялась, что подруга уйдет досыпать дальше. Не так часто ей выпадала возможность побыть в полном одиночестве.
Но Гери, верная клятве заботиться о ней не щадя собственного здоровья закрыла дверь в свою спальню и пройдя по мраморному полу опустилась на лавку.
- Что-то случилось?
- Нет. - Солгала Эния. Она не собиралась говорить девушке про странный сон, заставивший ее проснуться среди ночи. - Просто не спится. Видимо днем много спала.
Гери кивнула. Сунула ступню в воду и удивленно глянула на Энию.
- Почему она такая теплая? Почти горячая? Бассейн же вечером спускали. И насколько я знаю, Айк не использует в доме магию.
- Термальные источники. Они отапливают и центральную часть дома. Поэтому пол там всегда теплый.
- А почему в спальнях топят камином?
- Не знаю. - Эния действительно не знала. - Может это причуда Аликая. Может, он не достроил дом, и все работы по его обустройству еще ведутся. Иди спать, Гери. Я тоже скоро лягу.
- Ну уж нет. Раз я все равно проснулась. Тоже хочу искупаться.
Эния подвинулась со ступенек, давая Гери возможность не прыгать в воду, а спокойно в нее войти. Когда обе, погрузившись в воду по самые уши, блаженствовали в тепле, открылась еще одна дверь и в купальню вошла Ясенка. Эния и Гери дружно рассмеялись. Как у Энии был врожденный дар попадать во всевозможные неприятности, у древлянки был нюх на всякие посиделки.
- Что это вы тут делаете? И почему без меня?
Эния и Гери потеснились на ступенях, и Ясенка присоединилась к ним.
- По какому поводу собрание?
- Ни по какому. Мне не спалось, теперь и вас разбудила. - Эния глянула на подруг и ее посетила гениальная идея. - Кто хочет есть?
Три руки взметнулись в воздух, подтверждая, что не она одна тут голодная.
- Тогда предлагаю совершить набег на кухню.
Идея нашла самый горячий отклик. Еще бы. Когда за общим столом собирались пятеро спасителей мира, и Эрл Ализир со своей свитой, то тут у кого угодно кусок застрянет поперек горла. Ясенка и Гери жутко смущались, и потому почти не ели. Маги Энию не смущали. Она знала их с рождения и относилась к ним иначе, чем все остальные. Тем более, что двое из пяти были ее родители. Ее смущал Ализир. У нее всего раз состоялся с ним откровенный разговор и с тех пор, она старалась не слишком часто попадаться ему на глаза. Да и аппетита особого раньше не наблюдалось. А сейчас в животе урчало так, что она была готова проглотить кусок мяса весом в два кило. Ох не даром у нее мелькнула мысль про охоту.
Спустя четверть часа все три подружки стояли в коридоре, полностью одетые в удобные шаровары и свободные рубашки и решали сложный вопрос. Как пройти мимо стражи. Пока Эрл гостил у внука, дом наводнили военные, и он из уютного загородного особняка превратился в настоящую казарму. Так что стража стояла на каждом повороте, и пройти незамеченными не было ни какой возможности.
- Да что мы дурью маемся. - Возмутилась Ясенка. - Пошли прямо и все. Кто посмеет нас остановить.
- Никто. - Эния оглянулась, не идет ли кто. В доме было столько народа, что они могли быть далеко не единственными, кого мучает бессонница. - Но донесут, кому следует, - она указала пальцем в потолок, имея в виду старших. - И будет, потом Аликай краснеть за то, что не кормит гостей.
- Мы не гости. - Так же тихо, но не менее возмущенно говорила Гери. - Мы родственники. Имеем право в любое время дня и ночи.
- Ну, раз имеем право, тем боле ночью… - Эния хихикнула. - Тогда пошли.
Они зря опасались. Стража Ализира во дворце Эрла повидала такого, что кража продуктов с общей кухни, оставила их полностью равнодушными.
Стоя у двери и звеня связкой ключей, Эния в полумраке коридора старалась отыскать нужный.
- Откуда у тебя столько ключей? - Удивилась Гери.
- Айк дал. - Эния наконец нашла искомый и отперла дверь впуская всех внутрь. - А потом Ализир добавил еще три связки.
- Зачем?
- По традиции, ключи от всех замков в доме хранятся у жены. Как там сказано… Хранительница очага… и прочий бред про полное бесправие женщин. Поскольку Зарим не мог отдать мне их лично. За него это сделал Ализир. Ну? Что стоим? Заходим или нет?
Они вошли в просторное помещение кухни, и разбредись вдоль полок и стеллажей, выискивая на них что-нибудь съедобное. На широком столе, занимающем почти все место в центре, стали появляться миски, кувшины, тарелки и пиалы, полные всяких вкусностей. Рассевшись за столом, Эния потянула к себе кувшин с морсом и разлила ягодный напиток по кружкам.
- Жаль, Айк с ключами от кухни не дал мне ключ от подвала. У него там такие вина…. Закачаешься.
Они дружно рассмеялись, представив себе лицо Аликая, застань он их поутру, спящими в подвале, в обнимку с початым бочонком вина.
- С Заримом все понятно. А почему Айк отдал тебе ключи? Неужели просто так? - Ясенка потянула к себе кружку с морсом и придвинула поближе тарелку с рыбой, так как ни Эния ни Гери не проявили к ней никакого интереса.
Гери есть отказалась, ограничившись только напитком, а Эния, верная своей слабости, поставила к себе ближе блюдо со сладостями.
- Шутишь? Ему Ализир приказал это сделать. Тут такая хохма получилась. - Эния запихала полный рот халвы, прожевала, запила морсом и только потом продолжила. - Из-за всей этой катавасии с эльфами, Зарим мне не совсем муж, - тут она покраснела и понадеялась, что в полумраке кухни подруги этого не заметят. - И не может нести ответственность за меня в полной мере. Вот Ализир и возложил часть его обязанностей на Аликая. Так что пришлось ему расстаться с ключами от дома. Как будто он тоже муж, только совсем чуть-чуть.
- О…о…о…. - В глазах древлянки заплясали бесенята. - А обязанность спать с женой теперь тоже принадлежит Аликаю?
Гери прыснула со смеху. Эния тоже расхохоталась. До нее только сейчас дошло, как двусмысленно выглядит приказ Эрла со стороны. А она все гадала, почему у Айка вечно дерганый вид и каждый раз при встрече с ней он то краснеет, то бледнеет и при этом несет всякую чушь.
- Надеюсь, что нет. - Эния вытерла выступившие от смеха слезы. - Все его обязанности останутся прежними. Защищать, оберегать, следить, чтобы я хорошо питалась и продолжала пребывать в добром здравии и не менее доброй памяти…
Тут она замолчала, так как от внезапно пришедшей мысли ей сделалось не совсем хорошо. Вернее совсем не хорошо.
- И давно об этом болтают?
- Давно. - Древлянка неуверенно улыбнулась. - Я думала ты знаешь.
- Откуда? Думаешь, в доме найдется хоть один смельчак, способный высказать подобное предположение мне в лицо? Айк знает?
- Конечно. Над ним уже целую неделю потешается весь дом. Еще бы, оказаться вторым мужем. Это нонсенс даже для двуликих с их полной распущенностью нравов.
- Зарим тоже знает?
- Понятия не имею. Я по-звериному говорить не могу. А что? Тебя это каким-то боком волнует?
Эния глянула на нее с укором. И сделала попытку встать из-за стола. Но Ясенка силой удержала ее на месте.
- Куда собралась?
- Поговорить с Заримом. Неужели не понятно?
- Стой! - Тут уже Гери повисла на ней словно гиря. - Тебе нельзя к нему. Помнишь про запрет Ализира? Вдруг Хиллиэль, почуяв Хэлли, возьмет верх над всей его сутью и тем самым вытолкнет душу Зарима на тот свет.
Эния вскочила с лавки, стряхивая с себя подруг словно дерево, прошлогоднюю листву. Ярость клокотала в ней, готовая в любую минуту вырваться наружу.
- Не возьмет, и не вытолкнет. Иначе его Хэлли полетит следом. А он за нею, ибо я убью его на месте. Мне эти эльфы уже поперек горла сидят. Так что не стоит им испытывать мое терпение.
И она решительно направилась к выходу из кухни. Гери и Ясенка понимающе переглянулись и бросились за ней. Но тут опять встал вопрос, как обогнуть стражу? Одно дело стащить пирожок с собственной кухни, другой нарушить личный запрет Ализира, которому стражи были преданы всей душой и телом. Постояв на пороге, они вернулись обратно.
- Сказать, не сделать? Как пройти мимо стражи на этот раз? - Подруги уставились на Энию в ожидании ответа на неразрешимый вопрос.
- Проще пареной репы. - Эния усмехнулась и достала из кармана универсальную отмычку, подаренную ей Жилем. - Через винный погреб. Зарим уже давно прокопал в него лаз из своих апартаментов. И таскает…таскал самые лучшие вина, прямо под носом у Аликая.
За очагом с правой стороны был короткий коридор с несколькими тяжелыми, обитыми железом дверьми. Две их них служили входом в хранилища для продуктов, не требующих холода. Еще одна служила складом для кухонной утвари. И только от самой дальней, сквозь едва заметные щели веяло холодом. Эния с легкостью отомкнула замок на двери и с помощью огненного камня зажгла масляный фонарь, висящий у входа.
- Вы со мной? Или подождете здесь? - Обратилась она к подругам.
- А ты как хочешь? - Ясенка сунула нос в темный проем, пытаясь увидеть что там в подвале, и ничего кроме первых ступеней не увидела.
Эния прикинула, чего бы ей хотелось. Конечно, поговорить с Заримом наедине. Им много надо обсудить. Но поскольку это физически невозможно из-за его охраны, то лучше взять с собой подружек. Не так неловко будет. К тому же, если их застукают на мужской половине дома, куда женщинам вход строго воспрещен, не так обидно будет получать по шее.
- Пойдем все вместе.
- А там крысы есть? - Испуганно шепнула Гери.
И Эния только сейчас вспомнила, что девушка до жути боится темных, мрачных и сырых подземелий.
- Слушайте. Давайте я одна смотаюсь. Я быстро. Честное слово. - Эния решила не втягивать подруг в свою авантюру. Ну его от греха по дальше.
- Умная, - Ясенка улыбнулась. - Думаешь, стража не заметит, что с кухни вышли две нас, тогда как было три? Пошли все вместе, а кому страшно пусть держатся за меня. Я ничего не боюсь.
Древлянка забрала у Энии фонарь и смело пошла вниз по ступеням. Гери с глазами полными ужаса пошла следом, оставив Энию запирать двери, чтобы никто не последовал за ними.
Управившись с замком, Эния легко нагнала подруг у второй двери. Склад, что они прошли, хранил огромные запасы вяленого мяса, сыры всевозможных сортов и вида, кадки с мукой и растительным маслом, а также всевозможные бочата с соленьями, вареньями и прочими вкусностями. Эния не удержалась и сунула палец в бочонок с малиновым вареньем.
- Эния! Что за манеры. - Рассмеялась Гери. - А потом это варенье поставят на общий стол. Куда ты хоть залезла чтобы знать к чему не притрагиваться?
Волчица потянула носом и улыбнулась шире.
- Малина.
- Угу. - Только и смогла сказать Эния с пальцем во рту.
Пришлось быстренько его облизать, вытереть об штаны и взяться за взлом следующей двери. Этот замок поддался с такой же легкостью, что и предыдущий и девушки спустившись еще глубже под землю, вступили в царство вин. В любом направлении, покуда хватало света и взгляда, тянулись ровные стеллажи с дубовыми бочками вина. С присущей Аликаю аккуратности и основательному подходу к любому делу, даже подземное хранилище было оборудовано со всеми удобствами и по всем правилам. Пол, стены и даже сводчатые потолки выложены камнем. Каждая бочка стояла на отдельных козлах, чтобы не касаться пола и для поддержания оптимальной температуры по всему объему. У стен стояли деревянные стеллажи с запыленными от долгого хранения кувшинами с запечатанными воском горлышками. В потолке через равные расстояния виднелись кованные решетки вентиляции, от чего воздух в подвале хоть и был холодным, но дышалось легко и свободно. Не было спертости, сырости и прочих неприятных атрибутов любого подвального помещения. Тут даже паутины не было. Только пыль. Но Эния подозревала, что именно ее здесь специально не убирают. Ведь что это за выдержанное вино, если кувшин с ним не покрыт пылью столетней давности?
- Слушайте. - Ее осенила блестящая идея. - Давайте прихватим с собой пару кувшинов?
- Зачем? - Искренне удивилась Гери.
- Как зачем? Пока я поболтаю с Заримом, вы пообщаетесь с мальчиками из его охраны. Надо же их чем-то отвлечь.
- Тогда надо было и закуски прихватить, а то мы на общаемся, что потом не будем знать, кому детей полукровок сбагрить на воспитание. - Ясенка вручила фонарь Гери, вернулась в первый склад, пока Эния не заперла и эту дверь и в скорости вернулась с корзинкой полной всякой снеди.
Пройдя между полок с кувшинами (не тащить же с собой бочку, ее ни поднять, ни тем более выпить) они выбрали четыре с самым лучшим вином. В этом Эния и Гери единодушно положились на мнение Ясенки, как самой старшей среди них. И отправились искать потайной лаз Зарима.
Вот только найти его было неимоверно трудно. Он потому и назывался потайным, что не каждый мог его обнаружить. Пришлось вопреки запрету лекарей использовать магию. Совсем чуть-чуть, зато дело сразу пошло веселее. Зарим не был бы Заримом, если бы не спрятал вход в подвал ото всех на свете, даже от Аликая. А чтобы двуликие с их острым глазом и не менее острым нюхом не обнаружили лаз, он использовал магический амулет, стилизованный под крышку вентиляционного люка. Причем умудрился поставить такой, который проявлял свою магическую суть только при открывании и то на очень короткое время. В остальное время он был обычной железякой.
- Вот он. - Эния подняла фонарь повыше, и тот осветил серую решетку на потолке.
- Уверена? - Ясенка присмотрелась внимательнее, но так и не смогла понять, по каким признакам Эния выделила именно это отверстие из сотен других таких же.
- Уверена. Я чувствую в нем магическое присутствие. И мы стоим как раз под мужской половиной дома.
- А вдруг это обычное заклинание от пауков, плесени или крыс? - Гери тоже с великим сомнением смотрела на дырку в потолке. В отличие от подруг, она была девушка статная и очень сомневалась в том, что ей будет по силам протиснуться в это отверстие. Если же допустить, что это потайной ход Зарима, то вообще трудно вообразить, как он пролез в эту дырку. Гери видела его и человеком и тигром и крупно сомневалась, что та или другая ипостась здесь пролезет. Разве что как фарш из мясорубки.
- Для обычного заклинания от паразитов оно слишком хорошо спрятано. Если бы Жиль в свое время не научил меня распознавать такие вещи, я бы тоже прошла мимо, ничего не заметив. - Эния привстала на цыпочки, чтобы сильнее осветить решетку. - Ясенка ты не поднимешь меня ближе?
- Вот у кого совершенно нет комплексов по поводу того, как качественно использовать подруг. - Древлянка не сдержала смешок.
Передав корзинку Геарте, она частично трансформировалась в дерево, подняв Энию на нужную высоту. И даже мизинец превратила в крепкий сучок, на который та без зазрения совести повесила фонарь.
- Прав, Аликай. - Гери пришлось задрать голову вверх, чтобы видеть, как подруга колдует над замком. - Совести у тебя нет ни на грамм.
- Он всегда прав. - Пальцы Энии медленно и осторожно распутывали паутину заклинания. Приходилось действовать медленно, чтобы ненароком не активировать общую охранную систему дома. - Посуди сама. Зачем мне совесть? От нее у меня были одни неприятности. Вот я и решила заменить ее наглостью. Все, я закончила…ого….вот это да!
- Что там? - Бедная Гери пританцовывала от нетерпения, так как ей было не видно, что там увидела Эния.
Ясенка тоже сунула голову в дырку и удивленно ахнула.
- Знаешь, Эния. - она глянула на подругу. - Твой муж или самый большой лентяй, каких свет ни видывал или…
- … или этот лаз ведет куда угодно, но только не в его апартаменты. - Закончила за нее Эния.
Зажав фонарь в зубах, она зацепилась за края люка, ставшего после открывания, раза в четыре больше, подтянулась и исчезла в темном отверстии. Ясенка подхватила Гери, подняла на нужную высоту и помогла забраться в потайной лаз и забралась в него последней. Общими усилиями они вернули вентиляционный амулет на место. И дыра в полу сразу стала прежних размеров. Эния подняла фонарь с пола и осветила крутую вентиляционную лестницу, ведущую строго наверх.
- Пошли? - Эния глянула на притихших подруг.
- Ой, что-то страшно мне. - Гери притулилась спиной к стенке и тут же с придушенным визгом отскочила обратно. - Мокро. - Пояснила она свое ненормальное поведение.
Ясенка провела рукой по стене и сунула ладонь под свет фонаря.
- Не мокро, а холодно. Смотри все чисто.