Олаусс? Сгорбленный старик, сухой и мрачный. Говорят, у него нет детей, и в этом его трагедия. Сейчас он вовсю обхаживает императора - точнее, тех, кто близок императору - с тем, чтобы тот разрешил передать титул его племяннику, а не младшему брату, отцу оного. Вот он, и племянник рядом - заботливо поддерживает дядюшку под локоть. Надо же, какой юный! Младше Райна. Интересно, удастся ли это как-то использовать - или Олаусс и вовсе не является частью головоломки? Владения у него далеко, он, говорят, абсолютно лоялен императору - человек большой чести, патриот Империи.
Если бы Райн мог просчитать движение светил, он знал бы точно.
Но он не мог.
Астролог жестко, до боли прикусил губу. "Прекрати, - сказал он себе. - Это переутомление. И неуверенность в себе. Ты распутаешь этот чертов клубок - ты обязан его распутать. И снова будешь мыслить здраво".
Ему казалось, что с каждой бессонной ночью, проведенной над тетрадью, время его жизни начинает скользить все быстрее и быстрее, а он только и может, что смотреть со стороны в странном оцепенении.
Потом наваждение пропадало.
Почти.
"Хорошо, что Розен смог познакомить меня с секретарем Унтер-Вотана, - размышлял Райн дальше, пытаясь подавить зевок. - Интересно, как он воспримет меморандум?"
Меморандум написал Ральф. Райн его вычитывал и правил, как мог, но в целом письмо получилось очень хорошим. Сегодня после приема его обязательно надо передать секретарю.
Еще одно дело - надо попытаться познакомиться с кем-то из этой блистательной пятерки. Проще всего с герцогиней, представиться воздыхателем. С другими нет совершенно никаких зацепок. До чего же плохо, что каждое государство на Континенте так отделено друг от друга, почти лишен династических и других связей, если бы не торговцы и гильдии…
С другой стороны, если бы боги не препятствовали контактам между правящими семьями, сейчас бы у Райна, возможно, и были рекомендации от кого-нибудь - но ему бы пришлось разбираться уже с двумя уровнями проблем.
"Ладно, - думал он, переступая с ноги на ногу - ступни затекли немилосердно. - Все это… все это после приема. О, все звезды, хоть бы дожить!"
* * *
Они буквально вывалились из душного зала в коридор.
- Слава всем звездам! - облегченно произнес Райн. - Я уж думал, нас там совсем замаринуют.
- Ты обратил внимания на верховного жреца? - спросил Стар, расстегивая ворот котты. - Как ты думаешь…
- Пойдем скорее, а то дверью прихлопнут, - Райн взял Стара за локоть и отвел на пару шагов от двери. И если бы Стар не знал, что астрологическое провидение Райна не распространяется на такие мелочи, он бы решил, что это сработал один из звездных анализов. Ибо дверь зала по их правую руку резко распахнулась.
Оттуда вышел массивный низкорослый человек, стриженный полукругом - под шлем. Кольчуги или доспеха на нем, правда, не было. Камзол темных тонов не выдавал его статус, хотя по мечу на поясе несложно было узнать дворянина. Кроме меча у человека имелся топорик с посеребренной рукоятью, который почему-то не отобрали мажордомы.
Стар еле успел метнуться и перехватить занесенную для удара руку незнакомца - к счастью, пустую. И еще порадовался, что выхватил меч - выучка тела сказалась.
Только когда человек легко отпрыгнул по каменному полу шага на два, Стар понял, что удар - или угроза - предназначались не ему, а Райну.
- Кто вы, господин? - процедил Стар на местном наречии. - Извольте объясниться и ответить за оскорбление!
- Игорь Клочек, свободный рыцарь, к вашим услугам, - резко ответил человек - на лагарте, но с сильным акцентом, какого Стар до сих пор не слышал. - Готов принести извинения любым удобным для вас способом в любое удобное для вас время - но я, черт побери, должен переговорить с этим человеком.
- Магистр под моей защитой, - бросил Стар, пытаясь сообразить, что у них общего может быть с Райном. Что этот тип из Шляхты, несомненно, - но как астролога могут достать старые долги оттуда, если он покинул родину лет двенадцати от роду?
- Я знаю, - сказал Клочек. - Еще я знаю, кто вы, милорд Ди Арси. Я служил Его сиятельству Хендриксону.
- Еще того не лучше, - усмехнулся Стар, отпуская руку Клочека. - Я требую ваших объяснений.
- Сколько угодно, - рыцарь пылал изнутри тяжело контролируемой яростью. - Не знаю, как с этим обстоят дела в Радужных Княжествах или на Островах, но в Шляхте всегда принято было уважать свой род и свою семью. Этот же человек не ответил на мое приветствие и притворился, что не знает нашего языка. В Речи нет слов, чтобы назвать такое поведение!
Стар оглянулся на лицо Райна - тот был бледен и не улыбался, вопреки своему обыкновению.
- Милорд Ди Арси, - сказал он. - Позвольте. Ничего страшного. Я поговорю с уважаемым рыцарем.
- Поговорю?! - воскликнул Стар на игиле. - Он тебя скорее убьет, а потом будет разбираться! Ты в глаза его посмотри. Не знаю, что вы там не поделили…
- Я не буду его убивать, - поморщившись, сказал рыцарь на игиле одновременно с райновым: "Он не будет меня убивать".
Клочек осекся и посмотрел на них обоих с некоторым даже удивлением.
- Он не будет убивать, - повторил Райн. - Он не будет этого делать ради моей матери, которая этого ему не простит. Не так ли?
- Будь ты проклят! - Клочек сжал кулаки. - Сладкоречивый ублюдок! Ты и твой…
- А вот по этому поводу, - Райн резко побледнел, - прошу вас молчать. А то мне все-таки придется вызвать вас на поединок. И кто бы на нем не погиб - госпоже Гаевой это принесет только горе.
Игорь Клочек стоял, чуть покачиваясь с пяток на носки.
Райн добавил несколько слов на своем родном языке. Игорь зло ответил что-то - слово или два. Потом резко развернулся и пошел прочь по коридору.
- Да, - сказал Райн совершенно невозмутимо. - Мне следовало поинтересоваться, куда же он делся. Я успокоился на том, что в воинстве Хендриксона его нет - а следовало бы догадаться, что он мог отправиться к матери.
- Он кто? - напряженно спросил Стар.
- Старый друг семьи.
- Кого он имел в виду? "Ты и твой…"
У Стара мелькнула шальная мысль, кого он там мог иметь в виду - вспомнился Мигарот и резкий голос Таглиба "вашего… астролога" - но это было бы уже несколько чересчур. Хотя… мало ли что как выглядит со стороны.
- Моего отца, - у Райна дернулась щека. - Видишь ли, он считал, что отец погубил жизнь матери. Тетя Ванесса думала, что мать погубила отца… Они были бы идеальной парой, да вот беда - друг друга они тоже терпеть не могли.
- Ого, - Стар смерил взглядом расстояние по коридору.. - Он имеет здесь какой-то вес? Может тебе навредить?
- В здешней политике? - Райн потер лоб. - Сомневаюсь. Кто он такой? Так, эмигрант, клинок на чьей-то службе. Просто неприятно.
- Тогда какого Ормузда, - процедил Стар, едва удержавшись, чтобы не схватить астролога за плечи, - какого Ормузда ты не узнал его на улице? Какого сделал вид, что ничего не слышал о своей же семье?
- В самом деле, - Райн чуть улыбнулся. - Как ты думаешь, почему?.. Прошу меня извинить: у меня еще встреча с почтенным Йозефом Майдном. Как раз после приема.
После чего развернулся и пошел прочь. Не вслед за Игорем, а в другую сторону. Черная фигура в зеленых бутылочных сумерках Изумрудной галереи. Стар даже не успел спросить, кто такой, ко всем единорогам, Йозеф Майдн.
* * *
Иной раз мне кажется: если звезды остановились, то и солнце следующим утром не взойдет.
Влезши в это, я уже не имею права остановиться. Мне приходится тащить себя за шиворот, силой убеждая, что каждое принятое решение является верным. Если бы я был целым, я бы давно сломался.
Мне бы хотелось верить, что это кошмар. Возможно, так оно и есть, и я сошел с ума. Иначе отчего мне не повинуются знаки и цифры?.. Но в моем безумии и смятении милосердное забытье бежит меня.
Я все время боюсь. Очень.
Я не знаю, что делать. Совсем.
Мне кажется, что каждый шаг уводит меня все глубже в трясину. И то, что здесь так любят зеленую отделку, отнюдь не помогает.
* * *
Игорь Клочек обнаружился там, где Райн его совершенно не ждал - а именно, в охране эрцгерцогини Динстаг.
Если бы расчеты положения Юпитера по отношению к Луне по-прежнему что-то говорили ему, он мог бы предсказать и то, как именно Клочек вздумал поправлять свое положение, и то, почему он все-таки покинул Хендриксона, хоть и сохранил к нему уважение. Иными словами, Райн не выглядел бы на встрече с эрцгерцогиней полным идиотом.
И ладно бы просто идиотом - это-то Райна как раз не слишком волновало. Местное высокое дворянство - не та публика, на которую он ставил. Хуже, что идиотом по совместительству выглядел Стар, от имени которого Райн попытался затеять разговор.
Райн вспоминал, как герцогиня приняла его попытки вежливо представиться.
Взгляд сверху вниз, нетерпеливое движение руки и холодное молчание - мол, да как вы смеете, какой-то мелкий дворянчик из Шляхты, совсем не моего круга!
Вот хорошо бы знать, до какой степени сохранилась былая дружба Клочека с Ядвигой Гаевой.
То, что она вообще сохранилась, не вызывало ни малейшего сомнения, но вот на какой основе?
"Проще говоря, спят они или нет? - размышлял Райн с некоторым раздражением, откинувшись на спинку стула. Из распахнутого окна веяло холодным осенним воздухом, но вставать и захлопывать ставни было лень. - И нужно ли мне это хоть каким-то боком? А может быть, дядя Игорь влюблен в эрцгерцогиню? Или, скажем, питает к ней возвышенные чувства, как к своей прекрасной даме? От него можно всего ожидать… В каком качестве эрцгерцогиня держит его рядом с собой? Верно ли, что он дает ей советы, или это ложное ощущение?"
Дверь скрипнула, Райн прекратил раскачиваться на стуле и опустил ноги со стола.
- Ванесса? - ласково спросил он.
Девочка, что нерешительно держалась за дверь в комнату, настороженно кивнула.
- Иди сюда, - сказал Райн.
Девочка послушно пересекла комнату, сделала книксен.
- Моя дорогая, ты что-то от меня хотела? - продолжил астролог.
- Да, господин Гаев, - кивнула девочка. С самого начала она упорно отказывалась называть Райна отцом. Он ожидал, что после того, как Ванесса приняла Вию в качестве матери, в отношении его собственного статуса тоже наступит перемена - но нет, ни в малейшей степени. Даже наоборот: если раньше девочка обращалась к нему на "ты", то теперь начатки светского воспитания взяли вверх, и "ты" сменилось почтительным "вы". Ладно еще на игиле разница не слышна…
На игиле Ванесса говорила уже довольно бегло: сказывалось общение с охранниками и слугами Хендриксона. Но все равно Райн предпочитал общаться с нею пока на арейском.
- Я видела сон сегодня, - начал ребенок очень неуверенно.
- Да? - подбодрил ее Райн. - А маме ты рассказала?
- Нет, пока не рассказала… - Ванесса вскинула на Райна ярко-синие, сапфировые глаза - то-то они сердец разобьют, когда она вырастет! - Я видела, как вы подобрали для меня ожерелье. Уже давно.
- Вот как? - Райн почувствовал, как сердце у него забилось чаще. Неужели все-таки он действует правильно? Неужели все идет по плану?..
В конце концов, так ли нужна ему астрология, когда у него под рукой столько провидиц?..
Если только…
Если она сама попросила…
Нет, нет, рано делать выводы. Сумасшедшая надежда погубит еще вернее, чем отчаяние.
- Какое ожерелье? - спросил Райн, желая проверить.
- Золотое, с сапфирами, - упрямо продолжила Ванесса. - Я знаю, что это для меня, потому что вы одну секцию вытащили, и показывали ее старику. Специально подогнали.
- Ага, - кивнул Райн. - Ты совершенно права, золотце мое. Специально для тебя подгонял.
Он подошел к своей седельной сумке, что, небрежно отброшенная, валялась в углу, залез туда и вытащил с самого дна Благословенное Ожерелье, завернутое в кусок беленого холста.
Он сам застегнул золотую застежку на тонкой шее.
- Ну как? - спросил Райн заботливо. - Не тяжело?
- Не-а, - Ванесса схватилась за ожерелье обеими ручонками. - Теперь мне не будут сниться кошмары?
- Нет, - покачал головой Райн. - Кошмары тебе сниться будут. Но ты сумеешь с ними справиться.
* * *
Райн никак не мог понять, выгодна ли жрецу Одина война. С одной стороны, традиционно воюющие боги… а с другой, жрец входил в придворную коалицию вместе с придворной травницей и кое с кем еще, и из клира, и из влиятельного дворянства, кто ощутимо противопоставляли себя интересам герцогств. Райн никак не мог понять, в чем тут дело - хотят ли они просто по-другому делить добычу, или и в самом деле причина в том, что они и в самом деле против боевых действий как таковых.
Вряд ли последнее. Не зря же Стар - или не Стар? - говорил, что в этом городе все за войну.
Райн все никак не мог понять, что лучше с этими священниками - торговаться или запугивать. Пока он следовал первой тактике - по крайней мере, на этой аудиенции с Унтер-Вотаном. Чтобы организовать ее, потребовалось потратить так много драгоценного времени и немало просто драгоценных камней.
- Герцог Хендриксон всегда отличался большим благочестием, - проговорил Райн.
- Это, безусловно, так, - благосклонно ответствовал верховный жрец. - Однако же император Теодор не менее благочестив.
- Безусловно, на императора следует обращать внимание в первую очередь, - кивнул Райн. - Но ведь ясно же, что на новых землях… так или иначе… будут свои особенности. Безусловно, боги, которые там и жили, никуда не денутся от того, что земля сменит властителей. Однако ведь логично, что каким богам подчиняется император - тем и должны подчиняться его подданные?
- И как же на это посмотрят, например, слуги Осириса?
- Точно так же, как их господин. А боги благоприятствуют Хендриксону, вы хорошо это знаете.
- О, лучше многих, лучше многих… - усмехнулся жрец. - Все это, однако, быстро не решается… не промочить ли нам горло?
- Отчего нет… - кивнул Райн.
Сам же он про себя раздумывал, не вытащил ли жрец из его слов больше, чем они на самом деле заключали. Вышло так, что Райн намекнул, что там, наверху - может быть, не в самой Семерке, но под ними - идет некий передел власти. Убийство Кевгестармеля более двадцати лет назад запросто могло оказаться первым ударом в этой борьбе. И хотя Райн не совсем хотел говорить именно это, получилось, что он как бы на нечто подобное намекнул.
Вошел слуга с подносом, поставил на стол. Один кубок сразу же взял священнослужитель, и жестом предложил Райну угощаться из другого.
- А что ваш патрон, этот молодой Ди Арси? Восходящая звезда воинства герцогства, так же прекрасен и горяч. Можно ли на него рассчитывать?
- На него можно рассчитывать в том плане, что он непременно делает то, за что берется, - кивнул Райн. - Не было еще такого, чтобы он обещал положить к ногам герцога некую область - и в итоге не клал.
Не стоит уточнять, что все это случалось только потому, что Стар терпеть не мог делать какие-то обещания или публичные заявления. Всякий раз Райну приходилось долго его уговаривать.
Солнечный луч, пронизывая разноцветный витраж забранного витой решеткой окна, ложился на полированное дерево мозаичной столешницы набором разноцветных игральных костей. Розовое пятно задело край малахитового кубка, заставило алмазную изморозь по его краю вспыхнуть закатным пламенем.
А вот само вино, фиолетовое, с баскских виноградников, темным слитком лежало в кубке.
- Ваше здоровье! - Райн подчеркнуто спокойно отсалютовал кубком и поднес его к губам.
Очень, очень сладко. До приторности.
Он опустил кубок и чуть припечатал его об столешницу - руки жреца, перебирающие священные четки из сандалового дерева, не дрогнули. Сухие, ловкие пальцы с аккуратно подровненными ногтями.
Россыпь секунд упала сразу - серебряными монетами на парадную скатерть. Глухим стуком.
Неужели?.. Да, точно. "Я идиот, - подумал Райн. - Я такой идиот, что это даже преимущество…" Еще он тоскливо подумал об астрологических расчетах - но привычного инструмента больше не было под рукой. Оставалось только блефовать.
- Вот видите, я знал заранее, - Райн говорил спокойно, даже с некоторым сожалением. - Я принял противоядие.
- Вы… - руки жреца замерли.
- Я не мог не знать, - убедительно произнес астролог, смахивая со лба внезапно выступивший пот вместе с прядью волос. - Чего вы хотели от Магистра Драконьего Солнца?..
Он не стал улыбаться - знал, что не получится.
- А все-таки чувствуется, - сказал он вместо этого и поморщился, поджимая губы. - Вы слегка переборщили.
Сначала он хотел добавить - "вы что, быка свалить задумали?", но передумал. Судя по глазам, жрец прекрасно додумал несказанное, потому что пальцы его сжали четки, а чисто бритое лицо отчетливо изменилось.
- А теперь, может быть, поговорим серьезно? - спросил Райн, не меняя вежливого тона.
Ди Арси убил бы его за такие игры.
- Быть может, - жрец попытался улыбнуться. - Итак. Скажу прямо - мой Господин не против расширения империи. Боги и в самом деле благоприятствуют Хендриксону. Можете принять к сведению, что они даже до нас, своих жрецов, доводят это… Но вы! Но против вас, магистр, они настроены категорически. Боги хотят, чтобы вы умерли - и не нам, их слугам, препятствовать в этом…
"Этого не может быть, - подумал Райн. - Если бы боги действительно хотели, чтобы я умер, они бы нашли способ. Не так уж они беспомощны. К счастью, им нужно совсем другое… И Унтер-Вотан подозревает это."