Меня пугало то, что Коктон невольно дублирует слова Хелла, которые тоже порядком раздражали. Хотя я и была благодарна за то, что они заботятся обо мне. Тем более что бастард сегодня вечером начнет плести интригу, целью которой будет разоблачение моей убийцы. В таком незавидном положении действительно хотелось иметь верных людей у себя за спиной.
-Мне нравится твое отношение к делу, - похвалил Хелл. Коктон тут же загорелся, как мальчишка. Слова мэтра до сих пор имели для него первостепенное значение.
-Надеюсь, вскоре я познакомлюсь с Эрекке, - заметила я, понимая, что девушка важна для юного капитана так же, как важен для меня Силенс. Почему-то я вспомнила о Роупе. Мысли о Наставнике закрались в душу совершенно неожиданно, и только после этого я ощутила легкое щекотание Динео. Парень явно пытался дотянуться до меня Динео. Но мне оставалось только отмахнуться от него. На сегодня взаимодействия с магией достаточно.
-Конечно, моя королева.
Но Коктон замолчал, к нам размашистой походкой направлялся Бииблэк. Капитан стражи принца был максимально собран и, ограничившись легким поклоном, перешел непосредственно к делу.
-Принц желает вас видеть, миледи, - обратился он ко мне, а потом, удивив и меня, и Хелла, повернулся к бастарду. – И вас, советник королевы. Господа. – Бииблэк во второй раз поклонился и удалился также стремительно, как и появился.
Переглянувшись с Хеллом, я пожала плечами, отвечая на его безмолвный вопрос, а потом посмотрела на Коктона. Юноша заинтересованно смотрел на нас, желая, чтобы и его ввели в курс дела.
-Ты пойдешь с нами, Коктон, - решила я для себя. Если уж Силенс решил, что Хелл может присутствовать при разговоре, то почему этого не может сделать капитан моей стражи?
Юноша кивнул и, посмотрев прямо в глаза бастарду, подал мне руку, чтобы помочь подняться. Я с волнением шла на аудиенцию к принцу.
Силенс привычно сидел за своим столом в кабинете, откинувшись на спинку кресла, бледный и сосредоточенный. Я тут же поняла, что он работает Королевской магией, и тихо вошла внутрь без лишних привилегий. Принц несколько мгновений не обращал на нас никакого внимания, но потом резко открыл глаза и выпрямился. На лбу блестели капли пота.
-Принцесса, вижу, вы позвали с собой капитана своей стражи, - заметил Силенс, предлагая нам сесть напротив его стола. Все безмолвно приняли его приглашение.- Что ж, это можно назвать советом. Бииблэк, прошу, заходи. – Мужчина, все такой же серьезный, зашел в кабинет и остановился возле крепко запертой двери. Волчий слух сообщил, что с наружной стороны возле кабинета незаметно нарисовались два приближенных стражника будущего короля. Назревал серьезный разговор.
Я уже была готова к очередным откровениям, хотя после событий последних двух дней моя голова просто пухла от усталости, а тело требовало немедленного отдыха. Но я резко напомнила себе, что никто не обещал сладкой жизни на перине перед теплым камином. Да я и не жаждала этого.
-Я намерен просить вас об одолжении, моя королева, - все в том же официальном тоне продолжал Ленс. Глаза его дрожали, я не сумела разгадать причину его страха. Может быть, ртутное море обманывало меня, и на самом деле принц вовсе не волновался.
-Вы знаете, что я выполню любую вашу просьбу, милорд, - подражая ему, отозвалась я, опуская взгляд в пол. Ленс грустно усмехнулся. Хелл и Коктон напряженно молчали, ожидая, когда к ним обратятся.
-Никогда не делайте поспешных выводов, моя королева, Эверин, - добавил муж в конце, дабы смягчить жесткость, которая вдруг прозвучала в его словах. Я неуверенно посмотрела на принца, он придвинулся ближе к столу.- Моя просьба будет опасна в исполнении, но, к сожалению, я вижу целесообразность своих слов, Эв. Ты должна помочь своему королевству.
Когда муж говорил прямо и без общей нарочитости, я доверяла ему больше всего на свете, но волнение в голосе принца не было поддельным. Он действительно опасался обращаться ко мне с такой просьбой, но все-таки это делал. Долг перед Дейстроу обязывал, и он его честно исполнял.
Хелл сдержанно кашлянул.
-Вы не объясните нам в чем дело, мой король, милорд? – сдержанно спросил он, чувствуя общее напряжение. Даже юный капитан напрягся, сидя от меня по левую руку.
-Конечно, я все объясню, - лениво отозвался Силенс, не сводя с меня своих прекрасных ртутных глаз. Я не находила в себе сло, его взгляд лишал меня дара речи, сразу вспомнился его горячий жаркий шепот, кожа мгновенно покрылась мурашками.
Расслабься, Эв, все хорошо. Ничего не изменилось. Вчера ночью я не врал. Я действительно тебя люблю. И ты это знаешь, моя королева.
Я вздрогнула от его слов, прозвучавших в моем сознании. Силенс будто загипнотизировал меня, и я беспрепятственно открылась для его Королевской магии. Подобие облегчения посетило меня. Мой муж просто не понимал, что только что сделал. Теперь я готова совершить любой поступок ради него.
-У меня есть предположение, что наш враг далеко не отступил. Скорее всего, отряды армии Ейса находится в мобилизации по нашей границе. Не думаю, что они будут долго ждать удобного случая. Они не дураки и понимают, что теперь Дейстроу наготове, и если произойдет нападение, ответ будет получен немедленно. – Голос, звучавший только что в моем сознании, был гораздо более нежным, чем тот, который только что прозвучал. Это было похоже на военный совет. – Я не верю им ни в коме случае. Они могут просто нас обманывать. Блеф – это козырь Ейса, который уже провел удар по нашим слабым местам. Допустить такого во второй раз мы просто не можем себе позволить.
-Но у них был в плену Раффстафф, - вмешался Хелл, который был осведомлен о делах Дейстроу гораздо более полно, чем мог ожидать Силенс.- Они могли убить герцога Рийвэра, тем самым посеяв смуту не только среди людей, но и среди знати, которая усомнилась бы в обособленной власти герцогств. Но отчего-то Ейс отступил, имея в руках все козыри. – Бастард выжидательно посмотрел на Силенса.
-Ты хочешь сказать, что Раффстафф заключил сделку с врагом? – подытожил будущий король.
-Именно. Иначе как ему удалось уйти от них не только живым, но еще и абсолютно невредимым? Если бы в мои руки попал Гром, я бы начал долго и методично его пытать. Исключительно в интересах государства, естественно, а не из чувства мести, - поспешил добавить Хелл, почувствовав на себе мой пораженный взгляд.- Раффстафф, как и другие герцоги, посвящен в планы Дейстроу относительно наших врагов. Ейс бы не упустил такой возможности, в особенности, если они в сговоре с Красной страной. А этот факт отрицать просто глупо.
-Не знал, что советники-самоучки настолько информированы о делах королевства, - раздраженный взгляд в мою сторону немного разозлил, я бы просто не успела рассказать в таких красочных подробностях все это Хеллу. Тем более многого, о чем говорили мужчины, я просто напросто не знала.
-Дело не в том, сколько я знаю, дело в том, что я знаю только то, что нужно, - заметил Хелл, устраиваясь удобнее в кресле. Он сидел, переплетя пальцы, задиристо поглядывая на принца. – Ранее я был советником короля. И я считал бы вас глупцом, если бы вы считали, что Энтраст абсолютно без действенен и не информирован, милорд, - уколол он самолюбие принца. Все-таки этот жук не мог жить без яда.
-Мы сейчас говорим не о моем отце, советник. Ты выдвинул гипотезу, что Раффстафф мог предать Дейстроу. Но моя магия…
-Магия всегда может ошибаться, не так ли мой принц? Это ненадежная материя. Пожалуй, нам стоит доверять фактам, а не просто наблюдением и паре писем от самого герцога. Люди говорят, он едва ли не целовался, прощаясь с военноначальниками Ейса. Как объяснить это?
-Слухи тоже бывают преувеличены, - заметил Коктон.
-И то верно, - кивнул Силенс. Казалось бы, мужчины исключили меня из своего разговора.- Отбрасывать эти факты нельзя, я согласен, Хеллс Беллс, ты отчасти прав. В противном случае, нам все равно нужно что-то предпринять, именно для этого я позвал сюда мою королеву. Эверин…
Вслушиваясь в его голос, я невольно вспомнила прошлую ночь. Горячие руки. Губы. Глубокие темные ртутные глаза. Запах его кожи. Картины заплясали перед глазами, и всю меня охватила дрожь.
Силенс сейчас был связан со мной Королевской магией, и принц неуклюже откашлялся, набредя в моих мыслях на страстные картины. Легкий румянец выступил на его обветренных щеках, мой муж тепло улыбнулся нашим общим мыслям.
Эверин.
-Мой король? – неуверенно позвал Хелл, который все ожидал продолжения слов принца, который обратился ко мне. Силенс сонно покосился в его сторону, а потом взял себя в руки.
Эверин, прошу тебя, прекрати. Я вспомнила, как сама утром просила его об этом. Хорошо. Обещаю. Мы поговорим наедине сегодня вечером, любовь моя.
Удовлетворенно улыбнувшись, вместо ответа, я только кивнула принцу, который облегченно вздохнул и на миг прикрыл глаза, справляясь со своими эмоциями. Хелл понимал, что между нами происходит мысленный диалог, я теперь знала, что его неординарная сила Волхва как раз таки базируется на том, что он чувствует магию любого рода.
-Я решил, что в Рийвэр должен отправиться лазутчик. Его цель будет достаточно проста на первый взгляд. Не выдавая себя, он должен разведать обстановку в герцогстве. Послушать разговоры, которые ходят меж простых людей, после наблюдений, посетить самого герцога и расспросить его о подробностях нападения Ейса. Ведь нам до сих пор неизвестно точное количество жертв и пленных. – Силенс замолчал, о чем-то увлеченно раздумывая, на лбу ритмично пульсировала жилка. – Но дело в том, что все может оказаться не так, как есть на самом деле. Меня не покидает предчувствие, что Ейс дышит нам в затылок, и если лазутчик это подтвердит, то мобилизованная армия немедля направится к Вотэрплэйсу, где в прошлый раз обосновался враг. Гарнизон Коктона…
-Милорд, гарнизон Данжера, мой король. Я теперь капитан стражи вашей миледи, - вежливо поправил Коктон. В голосе звучало сожаление.
-Да, конечно, - смутно поправился Ленс.- Дело даже не в этом. Я хочу просить мою королеву быть лазутчиком, - я замерла,- а вас, Хеллс Беллс, сопровождать ее все то время.
Мой советник только уверенно кивнул, словно ничуть не удивившись приказанию Силенса.
-Я отдаю себе отчет в том, что это может быть опасно. Но все дело в том…
Мой муж замолчал. Он всегда делал так, когда не мог сказать то, что, по его мнению, будет мне неприятно.
-Дело в том, что в заговоре с Ейсом замешан как раз не Раффстафф, а совершенно другой человек. Я не знаю, какой мой солдат сможет решить, как действовать, если предателя вдруг придется убить.
-Я согласна, мой король, вы же понимаете, что ради Дейстроу я сделаю все, что от меня зависит, - я ответила на его просьбу даже без предварительного вопроса. Зачем осложнять и без того щекотливую ситуацию?
Многие бы не поняли поступок Силенса. Но мой муж знал, что я обладаю магией и при желании смогу за себя постоять. К тому же в сопровождение мне он отправил Хелла. И все же я до сих пор мне могла понять, почему я должна быть связана о решении судьбы предателя.
-Милорд, могу ли я осмелиться предложить свою кандидатуру на роль второго спутника моей королевы? – настойчиво поинтересовался Коктон, который не хотел отпускать только что обретенную миледи в одиночестве на опасное задание.
-Конечно, Коктон, после того, как ты сформируешь ее личную стражу, - отозвался принц. Наверняка, он уже размышлял над таким вариантом развития событий.
Молодой капитан удовлетворительно улыбнулся и посмотрел на меня, желая приободрить. Но все-таки один неразрешенный вопрос волновал больше всего.
-Почему ты считаешь, что судьбу предателя должна решать я?
Силенс поджал губы и посуровел. По лицу заходили напряженные желваки, он виновато поднял на меня свои ртутные глаза.
-Потому что это герцог Фунтай.
IV Выбор
"Я всегда удивлялась отношению своего сына к Дейсту и к Ялдону. Он восхищался старшим братом, как будто тот был каким-то богом. Ленс всегда радостно рассказывал мне о том, чему учил его Ялдон. А Ялдон учил его быть верным принцем.
Я задумываюсь, какая судьба ждала бы моего сына, не выйди я замуж за Энтраста? Ведь его сердце не принадлежало ему самому.
Твое сердце не может принадлежать тебе, если в твоих жилах течет королевская кровь".
Из личных записей королевы Лайс Необыкновенной
-Отец? – что-то внутри меня упало, когда я вслух сказала то, что только что произнес принц. Силенс виновато попытался улыбнуться, но получилась только некрасивая гримаса, я взволнованно смотрела ему в лицо, надеясь отыскать там хоть какой-то намек на шутку.
Но принц не шутил. Похоже, у Дейстроу появился новый враг, которым являлся мой отец. Верить в это отчаянно не хотелось. Я зажмурилась, вспоминая невероятную зелень его глаз и рыжие волосы, как он мог так поступить со своей страной? Со мной, в конце концов? Ведь я будущая королева Дейстроу.
-Это еще не до конца достоверный факт, Эверин, но есть все основания полагать…
Я остановила его, в отрицательном жесте качая головой. Просто так принц бы не стал заявлять о предательстве герцога Фунтай, а, значит, отец пошёл скользкой дорожкой. Или мне просто придется проверить слова мужа. Отчаянно не хотелось, чтобы все это оказалось правдой.
-Что навело вас на такие мысли, мой принц? – серьезно спросил Хелл, понимая, что мне будет тяжело задавать такие вопросы.
-Я видел его в разговоре с Громом. К сожалению, я не расслышал, о чем они толковали, но в конце герцог пожал мужчине руку, в знак ли согласия на что-то, или просто на прощание. Не знаю. Поэтому и отправляю вас туда.
-Герцог Фунтай сейчас в Рийвэре? В самом Вотэрплэйсе?
-Нет, в его окраинах, я сам точно не могу назвать его местоположение. Но на мой запрос в резиденцию Фунтай мне ответили, что герцог на месте, но очень плохо себя чувствует. Это навело на мысли.
Хелл посуровел, он действительно волновался за меня, хотя на лице отражалась еще и тревога за Дейстроу. Что ж, если все подтвердиться, предстоит нелегкий выбор. Что же станет его апогеем?
-Мой принц, милорд, когда мы должны будем отправиться в Рийвэр? – спокойно спросил Коктон, рассудительно посмотрев на Хелла, который мгновенно поддержал слова капитана.
-Неплохо было бы знать, каким временем мы располагаем.
Я молчала, не в силах выдавить хотя бы слово, мне даже шевелиться не хотелось, все тело и даже внутренности просто занемели.
-Думаю, завтрашний день как нельзя кстати подходит для начала путешествия, - отозвался Силенс. Но взгляд его был устремлен на меня, в суровых чертах читалась тревога.
Я отвернулась, не желая хоть кому-то показывать свою боль, хотя сердце внутри громко стучалось, не давая мне дышать. Казалось, вот-вот и сознание мое померкнет. Только Алди, обеспокоенный моим состоянием, протяжно скулил где-то на задворках нашей связи. Это успокаивало. Хотя волнение не исчезнет до тех пор, пока я не увижусь с отцом. Пусть я и буду смотреть на него только как на герцога Содлона Фунтай.
-Мы будем готовы, - за двоих ответил бастард, перехватывая инициативу в свои руки. Все-таки Хелл любил держать все под контролем, не сомневаюсь, что путешествие покажется мне тяжелым. Коктон и Беллс стоили друг друга, ведь не зря один воспитал другого.
-Хорошо. Вы можете быть свободны, - сказал Силенс, и капитаны стражи вместе с советником почтительно удалились, оставив нас наедине. Бииблэк все также сосредоточено молчал, будто его что-то тревожило, но говорить он об этом не желал.
Муж ничего не сказал. Я тоже молча поднялась и подошла к окну, уставившись на предзакатную равнину, которая окрасилась в приятный мягкий бордовый цвет. Ощущая запах уже желтеющей листвы, я всматривалась в дорогу, которая узкой змеей вилась по степям, а дальше уходила в горы. Завтра нам предстоит отправиться в Рийвэр именно этим торговым путем. Ноги тут же стали свинцовыми.
Силенс тихо подошел и обнял меня. Я не пошевелилась, но потом его тепло расслабило меня, и, положив свои руки в его большие горячие ладони, расслабилась, прижавшись затылком к его могучему плечу. Слезы сами собой покатились по щекам, муж безмолвно меня успокаивал, слегка лаская Королевской магией, но даже никакие чары не сумели бы унять тот шторм, что разыгрался в душе. Глубоко вдыхая, я втягивала в себя воздух, стараясь успокоиться, взять себя в руки, утереть слёзы и мужественно улыбнуться принцу. Но мои намерения все никак не хотели воплощаться в жизнь.
-Эверин…
-Прошу, - остановила я, не желая слушать, что он начнет говорить об отце. Я просто хотела принять все, как есть, и сама решить, что я буду делать впоследствии.- Не надо, Ленс. Хорошо?
Он хмыкнул в ответ, нежно прикасаясь губами к шраму на виске. Вспомнив кончик цепи, который рассек кожу Хелла, я удивилась, почему бастард даже не перевязал рану. Или мне тогда просто показалось? Силенс в очередной раз поцеловал шрам, на ум тут же пришел Роуп, который так настойчиво хотел поговорить со мной сегодня. Я напряглась. Наставник понял, что в деревню Динео я уже не вернусь, зачем же он так отчаянно тянулся к моему сознанию?
-Силенс… Я сейчас хочу немного поработать Динео. Ты ведь никуда от меня не уйдешь? – тихо, практически одними губами спросила я, но муж только собранно улыбнулся, тем самым выражая свое согласие. Он знал, что после я все ему расскажу. Хотя сейчас, как-то по привычке, я открылась для Королевской магии, все же ревностно пряча знания о происхождении Хелла. Предавать своего советника я не желала.
Динео послушно вспыхнул во мне, теперь это не стоило почти никаких усилий, лишь легкое желание. И вот магия щекотала мои волосы и пальцы слабым ветерком силы. Хлыст на талии потеплел, я сосредоточено в потоке разнообразных образов и следов искала своего Наставника. Я нашла Роупа совсем не там, где ожидала увидеть.
Парнишка сидел возле небольшого костерка и медленно подкидывал ветки в огонь. Откуда-то с запада доносились звуки еще не спящего поселения, но Роуп явно не спешил идти к людям. Возле костра была разложена постель, на которой лежала его тугая черная веревка. Мне казалось, что она пульсирует, но наверняка это была шутка дыма, который быстро улетал в небо. Наставник выглядел грустным, под обычно сверкающими темно-синими глазами пролегли глубокие синяки. Он явно был уставшим и почти измотанным, Золотистые волосы оказались подстрижены едва ли не под корень. Я испугалась за своего друга.
-Роуп? – даже в голосе моем звучало беспокойство. Почему Наставник сейчас не дома?
-Эв? – также вопросительно отозвался парень, устало поднимая голову. Теперь он видел передо собой не просто цепь, а мой целостный образ. Парень слабо улыбнулся. – Ты все-таки вспомнила обо мне.