Глава 8
Кареты не летают!
Я сидел замаскированный с помощью огромной кучи нарубленных молодых деревьев и веток. Эльфы, которые меня маскировали у дороги, долго ворчали на варвара, что он не мог выкопать бедные деревья, а поступил как истинный варвар… Они еще бы к палачу обратились с просьбой вышить простынь крестиком…
Так о чем я собственно? Ах да… Леший поймал на днях очередного охотника за наградой и сдал в пыточную… точнее отдал русалкам, для приватного разговора… в общем он треснул… лопнул… О! Он раскололся! И поведал весьма интересную историю, в которой главная роль отводилась мне, а именно, похитить стайку принцесс, которые явно перечитались рыцарскими романами, и решили организовать все лучших традициях мексиканских сериалов, а именно найти того кто их похитит, и будет держать в плену пока не припрется какой-нибудь герой в сияющих доспехах на белом коне, с цветами, который прогонит злобное чудовище, и отвезет в свой замок, где будет самая великолепная в мире свадьба… бла, бла, бла… вот дурры!
Да большинство их, так называемых рыцарей, бедные, кривые, косые, страдающие язвой желудка, а то и чем похуже людей, которые не смогли устроиться на работу, только по тому что не прошли "кастинг". Не спорю, есть и нормальные рыцари, и их не мало, во только в нашей глуши еще таких не попадалось… пока… Ну приедет, ну спасет, получит награду от батюшки и сбросит со своих плеч балласт в виде капризной красотки, с манией величия, и доброй дюжиной родственников, которые скорее подсыплют яду в вино, чем расстанутся с золотом и наследным титулом, ради какого-то бродяги закованного в покореженные и помятые доспехи.
Мне то что, мне нужен стимул, чтобы корольки посылали народ, чтобы на нем погреть свой чешуйчатый хвост. Доспехи растут в цене, гном уже успел наклепать с дюжину "хороших" доспехов из того металлолома, который был содран с любителей сунуть голову в пасть льву… то есть дракону.
И еще! Меня интересует такой вопрос… "У меня в подчинение эльфы, или стайка дятлов?" Это же надо было додуматься, сначала вырыть небольшую канаву у дороги, потом поместить туда меня, и сверху замаскировать нарубленными деревьями… И это пол беды, они их "посадили", таким образом что корни проросли, и я битый час думаю как выбраться из растительной клетки, не повредив только исцеленные крылья.
О, вот и кавалькада с каретой и обозами, аккурат неподалеку от леса…
Внезапно перед моей мордой выполз бобер, неизвестно откуда притащенный шкурником, и в три щелчка доложил об окончании "погрызных" работ. Приложив лапу к голове, козырнув словно строевик, учесал в сторону леса.
Как только процессия поравнялась с "засадой" из леса вылетели "щадящие" стрелы, ударившие в круп лошадям, и "выбив" кучера и лакеев со своих мест. Дальше панику добавила стая кабанчиков решивших пробежаться напролом сквозь обозников, отрубая их и охрану от кареты…
Точный выстрел зачарованной эльфийской стрелы перерубил деревянный колышек крепивший лошадиную упряжь с каретой.
Мой выход!
Выползаю.
- АААААААААРРРРРРРРРРРГГГГГГГГХХХХХХХХХХХХХХХ!!!!!
Люди посыпались на землю, словно спелые яблоки, кони не отходили от них далеко, придавив кого-то своим весом. Из кареты послышался сначала испуганный, а затем радостный визг… Дети блин!
С окраины леса высунулась рода пенька, и от него в сторону кареты словно пролетело полупрозрачное облако, которое окутало карету. В следующий миг она стала, плавно покачиваясь взмывать в небо.
Ээээээ куда?!
Разбежавшись, я принялся взлетать, снеся по дороге какую-то хлипкую повозку. Сбил хвостом, какого-то стражника, решившего показать свою отвагу, и едва не раздавил очередного обморочного.
Подхватить парящую карету было делом пары секунд… а вот тащить ее по воздуху… Представьте себе большая коробка с колесами, и припадочными, визжащими особями женского пола создающие как звуковые, так и иные вибрации препятствующие нормальному полету. Представили? А вот мне мучайся…
Когда я барражировал с каретой над лесом, мне навстречу попалась пыхтящая в две дырки, но усердно хлопавшая крыльями ворона. В лапах она неизвестно откуда держала узелок, из края которого выглядывала сырная головка…
Столкнувшись со мной нос к носу, ворона от ужаса выронила свой узел, который свечей пошел вниз к лесу, обиженно каркнув, она исчезла в кронах деревьев.
Из дневника Лешего.
"…в ходе выполнения плана похищения лиц женского полу, предположительно королевской и царской крови, по неосторожности, а впоследствии и по жадности погибло, а так же получило разной степени тяжести огромное количество зверья.
Волк, получив по загривку неизвестно как оказавшемся в воздухе куском каменного сыра, потерял сознание, после чего узелком завладела рыжая лисица, схватив добычу, и проявив чудеса ловкости, пробежалась по спине медведя, вырвав ему три клока шерсти, и сломав коготь на задней левой лапе (последний удаляли с тыла косолапого в течение часа, ибо он оказал непосильное сопротивление лечащей стороне), и скрылась в районе северного болота. Где и покончила свою жизнь от расстройства желудка (сыр был с плесенью, и какими-то грибами… предположительно сушеные мухоморы).
Два зайца воспользовавшись беспомощным состоянием серого санитара леса, сговорившись, невесть как оказавшимся в лесу бобром (отродясь здесь их не было), перетащили волка в район болот, и на огрызке бревна отвезли в самый центр, на крупную кочку, где и оставили, без средств пропитания (лягушки и жабы там уже кончились).
Нашедший остаток пиршества лисы, и сам рыжий воротник, один из блуждавших по восьмому маршруту, решил подкрепиться… Жив, здоров, и третий день пугает окрестную живность матерными частушками и заверениями, что он некая тучка, и вовсе не медведь. Попавшийся на пути косолапый едва сумел унести свой мохнатый зад от данной личности, пытавшейся сотворить дождь, прыгая за ним с ветки на ветку, словно очумелая белка…"
Замок Тринадцати принцесс. Центральная башня.
С гулким звоном, тонкая золотая цепь, приковывавшая "темную" принцессу к подоконнику лопнула, и распалась двумя кожаными ремешками. А принцесса, наконец, почувствовав свою магию, едва сдержала свой радостный крик, в последний миг, переведя его в довольный писк, от которого все дворцовые мыши просто удавились бы от зависти…
Черноволосая принцесса-валькирия, достала из-под кровати сплетенную из тонкой шелковой ткани, вымоченной в специальной жидкости, придававшей им большую прочность веревку, и привязала к длинному стальному колышку, в отличие от золотой цепочки бывшим настоящим изделием кузнеца, и сбросила ее вниз. Схватив в зубы обвернутый в кожу, и перезаточенный о каменные стены и подоконник серебряный, некогда кухонный нож. И напоследок окинув взглядом свою золотую клетку, стала спускаться вниз.
Спустившись на два этажа, она забралась в пустое, пыльное помещение. И тут же пожалела о том, что оставила остроносые туфли в своей темнице, ибо пол был покрыт всяким мусором и битыми черепками. Выбравшись в коридор, она отряхнула свой полупрозрачный наряд из дорогой газовой ткани, от пыли и налипшей паутины…
Через час скитаний по пустой башне, и спустившись в нижние подвалы замка, принцесса-воительница, услышала звон цепей и чьи-то стоны, чередуемые свистом рассекаемого воздуха от взмаха плети.
В незапертом помещении, куда она тихо прокралась, дымно чадили факелы, создавая причудливые тени, блуждавшие по помещению пыточной… И с ужасом и омерзением замерла…
В центре комнаты на деревянном кресте был прикован цепями нагой колдун, с похотливой улыбкой и пеной изо рта подначивал двух полуобнаженных девушек, в черных, прозрачных хламидах, с длинными плетьми в руках. У его ног, содрогаясь при каждом взмахе плети маленькая девочка, с грязными волосами, слипшимися в единый колтун и грязных лохмотьях. От ее лодыжек, к толстому металлическому кольцу, вмурованному в полу, тянулась тяжелая железная цепь. По обеим ее щекам текли слезы…
Тут одна из девушек повернулась лицом в сторону выхода из помещения, и равнодушно мазнув совершенно пустым взглядом, подняла плеть…
В следующий миг мощный магический посыл раскидал девушек в разные стороны пыточной камеры, а перед крестом, словно богиня возмездия, с яростно сверкающими темными глазами появилась принцесса. Взмах руки и нить жизни колдуна оборвалась, чтобы отправить его черную душу на новые круги его любимого занятия, только вместо одурманенных девушек, выступала рогатая братия… В последствии не выдержав, они подали заявление о переводе, которое как это бывает, ушло на длительное рассмотрение по инстанциям, и о котором едва не забыли…
Тем временем принцесса-воительница, одним движением разорвала цепи, которые тут же превратились в пару кожаных шнурков, и взяла на руки потерявшую сознание девчушку лет двенадцати. Аккуратно положив ее возле входа, она принялась приводить в сознание одурманенных девушек…
Еще никогда Замок Тринадцати принцесс не знал таких разрушений! Одна за другой осыпались грудой щебня некогда замагиченные, а ныне лишенные оберегающей магии башни. Слуги бежали в панике, не забыв захватить с собой честно уворованные у колдуна столовые приборы и ценную утварь, ибо данная скотина даже не платила жалование, держа всех на одном страхе.
У единственно целого здания, оказавшегося домиком для прислуги, собралась довольно странная компания девушек, сделавшая бы любой из гаремов пустынных шейхов славу самых красивых пэри…
Десять девушек… десять девушек и одна маленькая девочка, вцепившаяся за тонкую ткань полупрозрачной блузки черноволосой принцессы-воительницы.
Принцесса окинула всех девушек в глазах, которых радость от спасения сменялась растущей паникой, тяжело вздохнула.
- Итак! В темпе заводного танца разбежались по помещениям и ищем все что может пригодиться нам для того чтобы добраться до ближайшего города. Там сможем приобрести транспорт до срединных королевств. - В ее голосе звучал металл, и ни одна не решила ей возразить. - Не набирайте ничего лишнего, ибо лишнее вы понесете на себе, и тогда я не беру ответственность за вашу жизнь! А теперь рассыпались!
И девушки рассыпались в поисках неизвестных им "нужных" вещей.
Три дня спустя, в темном подземелье, в котором прогорели все факелы. В камере пыток, возле мертвого, распятого тела колдуна заклубилась тьма, способная вызвать ужас, даже у самой нечисти… Соткавшись в темную фигуру, с накинутым на голову капюшоном, из-под которого выглядывали красные угольки адского пламени, заменявшего данному существу глаза. Его протяжный вздох, эхом прокатился по подземелью, доведя до испуга обитавших там призраков, замученных людей, чья работа была пугать немногочисленных, а ныне сбежавших пленников…
- Вот скотина! Как знал, что не стоило доверять охрану принцесс этому деграданту! - Скрип его голоса, гулко отражался от стен, создавая непередаваемое эхо. - И что я теперь буду делать?! Делать…
Тихо зашипев, существо, сотканное, словно из самой тьмы, принялось творить черное заклинание. Стены покрылись толстым слоем инея, создавая причудливые узоры на стенах. На полу, пропитанном от крови, стала возникать ярко-красная пентаграмма. В центре, которого висела на цепях, быстро иссыхающая мертвая тушка неудачливого колдуна. Протяжно громыхнуло, и к трупной вони добавился запах озона и паленой шерсти…
Мертвое тело колдуна дернулось, и открыло глаза. Глаза, тускло горевшие зеленоватым, могильным светом. Дернувшись всем телом, он порвал цепь на правой руке, после чего разорвал цепи на остальных дряблых конечностях. Освободившись, он сделал хромающий шаг и рухнул на колени перед существом, вернувшим его в мир живых. (В то время ранее перечисленная рогатая братия и написала заявление о смене рабочей обстановки, ибо знала, что ЭТО к ним еще вернется!).
- Да повелитель!..
- Это твое наказание! И теперь ты послужишь мне в этой форме, куда более плодотворно! Приказываю создать печать за территорией руин, ибо замок теперь не восстановить! Приступай немедленно!
- Слушаюсь повелитель!
Шатаясь, прихрамывая на обе ноги оживший мертвец, сорвал со стены черную ткань, и закутался в нее на манер балахона. Встретившиеся ему на пути призраки с воплями страха разбегались, ибо воскрешенное существо было настолько ужасно, что вызывало дикий страх у бедных обитателей подземелья…
Когда я пролетал возле одной из деревень, в карету снизу вонзилось несколько стрел, послуживших началу перепуганного визга принцесс. К моему безграничному удивлению проблема решилась сама собой. Из-за занавески на окне, в дверце кареты вылетел глиняный горшок, и еще несколько, которые со свистом полетели к земле. И судя по гулким звукам, каждый из снарядов нашел свою цель…
Как потом выяснилось похороны деревенского колдуна, и длительное лечение троих охотников, с песнями и плясками отмечала вся деревенька. Ибо за их лечение им пришлось уплатить немало, притом уйдя в глубокие долги, ибо они были найдены абсолютно голыми, без единой нитки… О судьбе их оружия, местные до сих пор травят байки и предположения…
Глава 9
О чем гремят консервы
Заседание Рыцарского ордена "Борцов со Свободой", в главном пиршественном зале открыл рослый магистр. Он специально выждал момент, когда вся "голодная", голожо… благородная рыцарская братия нажре… отобедует. И выйдя пьедестал с трибуной, ударил латной перчаткой в гонг, о чем сильно пожалел, ибо грохот по залу прокатился неимоверный, и ему кто-то умудрился в ответ засветить куриной ножкой, при этом оставшись никем не замеченным.
Ругнувшись, на неизвестного снайпера, который потом подавился благородным красным из личного погреба рыцарского ордена, чьи вина были разбавлены на две трети, уже тогда, когда первый основатель ордена вступил в свои обязанности великого магистра. А именно полвека назад…
- Итак, мы с вами собрались, чтобы решить нависшую над нами проблему!
Из-за стола тут же послышались удивленные возгласы и чей-то крик:
- Что опять хан Тензуйский решил пойти войной, и просит снабдить его исподним?
По залу прокатилась волна громового хохота. Магистр только поморщился.
- Нет у нас проблемы поважнее!
- Вино кончилось? - По залу тут же прокатила волна ропота, и все сошлись испуганными глазами на магистре. Тот почувствовал себя неуютно.
- Дракон! - В зале воцарилась тишина. - У нас в северных землях близ колдовского леса и Горы Крика, проснулся от вековой спячки дракон.
Зал тут же наполнился радостными воплями. Каждый из присутствующих уже примеривал место в своем замке для отрубленной головы ископаемого, и прикидывал количество честно награбленного в закромах дракона.
- ТИШИНА!
Зал затих, только один перебравший свое барон Гортарр попытался взгромоздиться на скамью, и продырявить воображаемого дракона недоеденной ножкой индейки. Пролетевшая над головами тяжелая палица, гулко ударившая о "не снимаемый" шлем, восстановила не только полную тишину, но и отбила у остальных желание выяснять, что могут запустить в их адрес.
- На чем я остановился… - Хотевшему сказать, на чем остановился магистр, благоразумно заткнул рот молодым перепелом сосед, ибо возможность проверки, чем же запустят в говорливого, и испытать возможный рикошет, ни у кого не было. - Так вот. Дракон. Одна штука. Золото, неизвестно есть ли оно в его пещере, и наконец, самое главное - принцессы. Пять штук!
Попытавшегося вскочить юнца "утихомирил" тяжелым ударом в ухо более сообразительный сосед. Тело оттащили в угол зала, где уже отдыхал недавний барон Гортарр.
- Судя по информации местных, дракон обладает довольно странным чувством юмора, и вредной чертой характера, присущей только гномам и нашему кладовщику. За три месяца и двадцать четыре календарных дня, сто сорок четыре рыцаря, пятьсот шестьдесят три охотника за наградой, были "спущены" драконом вниз, в озеро, где они лишились всего имущества, едва сумев отстоять у представительниц русалочьего племени, и местного водяного последние портки, а иногда и лишаясь оных. О количестве блуждающих в колдовском лесе ходят легенды, ибо точного количества никто не смог дать…
Во-вторых, доспехи… как стало известно, доспехи идут на перековку, причем работа мастера… гномьего мастера. - Уточнил великий магистр. - Он постучал по черному нагруднику, на котором виднелась крупная, слегка корявая маркировка, сделанная, судя по плотности борозды когтем крупного зверя. Пришлось отвалить золотом по весу местному торгашу, будь проклят тот день, когда он появился на белый свет. Но самое интересное, что после обработки эти доспехи не берет не меч, и не копье, от удара боевым молотом остается легкая вмятина!
По залу прогулялся ропот, тут же стихший, когда магистр полез за новым метательным снарядом, заблаговременно заготовленным в нутрии трибуны.
Большинство доспехов спрятано по зачарованному лесу… не стоит выпускать языки от жадности, только десяток охотников и два рыцаря сумели что-то вытащить из леса. Большинство возвращается едва вменяемыми, один недавно вернулся с "тучной" болезнью, в госпитале устали менять утки, подставляя их под его проливной дождь.
Зал грохнул. Ржали все, поэтому магистр расстроено опустил малый боевой молот, ибо его "на всех" не хватит.
- В-третьих, принцессы. - Зал затих и навострил уши. - Эта чешуйчатая бестия, умудрилась похитить карету с пятью принцессами, из под полупьяного сопровождения. Какая-то личность умудрилась поменять в бочках и бурдюках с водой, на вино, и какую-то медовую сивуху. Кстати от королей едва не двинувших войска войной на дракона, пришли указы, в которых за каждую особу королевской крови, безземельному рыцарю пожалуют баронство, и если принцесса сама не будет против, то возможно будет и обвенчаться… хотя от наших королей снега зимой не дождешься, но сама возможность греет!
Рыцари в зале, словно загипнотизированные закивали, соглашаясь с магистром.
- И последнее, оно же первое, и самое важное - Дракон! - Магистр выдержал трагическую паузу, и со скорбным видом произнес. - Он последний! Если мы его завалим, то конечно приобретем славу убийц последнего дракона… но мы изведем последнюю особь мужского пола, и нам банально не на кого будет ходить, чтобы спасть принцессу!
Зал в ужасе замер.
- Да, да, да… отмазка для женатых: "я пошел на дракона" просто не прокатит, ибо его больше не будет, и про бурные заседания можно просто забыть…
Вскочивший со щитом граф Ротмейский, отразив метательный снаряд, срикошетивший на ногу слуге подливавшему вино в кубок маркиза Босска, в итоге содержимое кувшина, где бесчеловечно две трети воды разбавили вином, оказалось отнюдь не в кубке обозначенного маркиза, а за его высоким воротом…
- АААааааааааа убивают… - Слуга упрыгал на одной ноге к выходу из зала, добрыми словами поминая великого магистра.
- Но что нам тогда делать? Пылинки с него сдувать?
- О! Великолепная идея граф, займетесь? - граф нервно икнул, представив себе эту картину, и все так же прикрываясь щитом сел на место.
Магистр просушил горло из личной фляги с дорогим бренди, ибо пить орденское вино претила сама должность магистра. И дождавшись, когда рыцарская братия наговорится, продолжил.