- Последние произошедшие с девчонкой события тоже ты организовал?
- Нет. Я просто пришел на помощь несколько позже, чем оно требовалось, - при этих словах целителя Элана до крови прикусила губу, а на глазах появились слезы. - Но давайте не будем углубляться и вернемся к моей просьбе. Я хочу увеличить Ключ Эланы до полубожественного уровня и затем запустить процесс его самостоятельного роста.
- На такое неспособны даже архимаги Вальмиры, - засомневался Ваэрон. - Невозможно сделать из обычного смертного… - и замолчал, вспомнив о Палаэле.
Ваэрон давно уже отследил все основные жизненные вехи союзника. Единственное, чего он не мог сказать, так это из какого мира была забрана душа, вселенная Непотом в эльфийского князя.
- Еще как возможно! - горячо начал доказывать Гдарий. - Именно для этих целей я доставал "Проклятие". По большому счету, если Палаэль поможет, то мне без надобности Первородная Тьма. Взял ее про запас, дабы в следующий раз не искать. На удивление, такие случаи возникают периодически, и я вечно вынужден кого‑то просить.
- Можно покороче, - взмолился Палаэль, поймав Гдария на короткой паузе. Он почувствовал, что тот готов пуститься в пространные объяснения, которые были ему откровенно неинтересны.
- Хорошо, хорошо, - засуетился целитель. Взмахом руки он открыл портал, и пригласил союзников пройти внутрь. - Пройдем в мою скромную обитель. Там я все расскажу и в случае вашего согласия проведем процедуру.
Спустя несколько тим они стояли в большом каменном склепе посреди круглой площадки, выложенной из неплотно подогнанных больших камней, с произрастающим изо всех щелей мхом.
- Так, так, так, - Гдарий огляделся по сторонам, сосредоточился и энергетическим способом прочертил замысловатую фигуру, покрывшую все свободное пространство.
- Вроде я еще ни на что не соглашался, - напомнил ему Палаэль.
- Ах, да. Объяснения! - Гдарий сделал вид, что совершенно запамятовал об этом немаловажном для гостей моменте. - Дело в том, что мне предстоит скоро уйти из этого мира… И отнюдь не в путешествие по необозримым далям нашей Вселенной. Этот мир… - целитель неопределенно провел рукой, - Я здесь родился, вырос, состарился… Уже давно я проводил отсюда своих братьев и сестер, отправившихся к Центру Миров, и приступил к задуманному еще по молодости плану по изменению Циана. За минувшие годы я потратил на это много сил, делая мир лучше. Слишком много, чтобы уйти просто так, бросив все на произвол судьбы. Да, он не идеален, и в нем еще достаточно насилия и несчастий, но я как мог пытался его изменить, и считаю, что мне это отчасти удалось! И я решил подготовить себе достойную замену, которая продолжит мои начинания. Вы спросите, почему я не сделал ставку на следующего бога - целителя, который наверняка родиться здесь вместе со своими братьями и сестрами вскоре после моего ухода? Да потому, что молодые боги слишком жестоки и эгоистичны, чтобы я мог наедятся на продолжение моих начинаний! Вот эта девушка, - целитель тряхнул Элану за плечо так, словно она была тряпичной куклой, - сможет… - Гдарий запнулся и в состоянии охватившего его эмоционального порыва не смог подобрать слов, точно описывающих его чаяния, связанные с Эланой. В конце концов, выдохнул. - Сможет все, что я задумал!
Под впечатлением от речи целителя, Ваэрон и Палаэль некоторое время стояли молча, пока первый не нашел в себе силы вырваться из пучины навеянных мыслей:
- Как? Как ты собрался ее превратить?
- Есть один обряд, позволяющий это сделать. Но надо соблюсти несколько условий, самые главные из которых заключаются в наличии крупиц первородных энергии и нахождении магического дара посвящаемого в неактивном состоянии. Последнее связано с тем, что в ином случае на обряд потребуется слишком много сил и их попросту может не хватить. Видимо, здесь скрыт определенный закон. Чем выше магические силы посвящаемого, тем больше сил требуется от свершающего обряд. И…
Палаэль поднял руки.
- Хватит, Гдарий. Дальше можешь не объяснять! Я согласен. Говори, что от меня требуется.
- Отлично! Встань на ту линию и приготовься открыть каналы, связывающие тебя с первородными энергиями.
- А я могу помочь? - выступил вперед Ваэрон. - Что я просто так стоять буду?
- Отлично! - Гдарий радостно потер руки и вкратце объяснил союзникам порядок их действий, после чего те заняли в слабо светящейся фигуре обозначенные места и присоединили к ее линиям свои ауры.
- Сюда выводи первородные энергии, - Гдарий сделал пару движений и внутри рисунка засветились несколько точек.
- Готово, - на всякий случай оповестил целителя Палаэль.
Гдарий провел Элану к центру фигуры, где имелась идеально ровная окружность, и поставил девушку точно по ее центру. Та двигалась точно сомнамбула, не пытаясь сопротивляться и не задавая никаких вопросов.
Встав на свое место и еще раз все проверив, целитель воскликнул:
- Начали!
Пару мгновений ничего не происходило, а затем линии рисунка начали светиться все ярче и ярче, по мере того, как боги вкачивали в структуру фигуры все новые порции энергии.
Спустя малое время испускаемый во все стороны свет затмил сверкающие фигуры участвующих в обряде божеств, и магическая конструкция стала напоминать собой маленькую звезду, по каким‑то причинам спустившуюся к самой поверхности Циана.
Температура в склепе поднялась настолько, что составлявшие основу его пола камни начали плавиться и оплывать, превращаясь в магму, а каменные стены приобрели ярко - красный оттенок.
Стоявшие на коленях у входа в склеп толпы паломников, традиционно являвшихся к месту жительства Великого Гдария за благословением и исцелением, испуганно прикрылись руками от пышущих нестерпимым жаром стен. Три десятка гномов, оказавшихся ближе всего к склепу, вынуждены были вскочить на ноги и отступить подальше, иначе рисковали получить самые настоящие ожоги.
В это же время маги со всего Циана отчетливо почувствовали череду мощных энергетических волн, прошедших по всем силовым линиям планеты. Наиболее продвинутые даже смогли проследить источник этих "беспорядков".
- Что‑то происходит у Гдария, - произнес архимаг - универсал Сугд, он же Глава Магического Совета королевства Сибала, и наиболее могущественный из магов Циана. Открыв глаза и обведя мутным взглядом других членов Совета, он напряженно постучал по столу кончиком пера. - Интересно, что?
Никто и предположить не мог, что там, в склепе Великого Гдария, в неимоверных муках и страданиях рождается новый бог. Вернее, богиня.
- Все! - возвестил голос Гдария и магический рисунок внезапно погас, погрузив помещение в полную темноту.
Впрочем, она не мешала трем присутствующим божествам увидеть лежавшую на полу девушку. Раскинув руки, она невидящим взглядом смотрела в потолок.
- У тебя получилось, - нарушил полную тишину Палаэль и этой фразой удержал собиравшегося подойти к Элане целителя на месте. - Теперь расскажи, что ты знаешь о происходящем со мной.
Гдарий кинул на девушку ласковый взгляд и обернулся к ожидающему ответов эльфу.
- Твои Ключи соединяться, - возвестил он, - но ты не погибнешь. Ты переродишься в новую сущность, которая в равной степени будет обладать способностями и богов, и демонов. Ты обладаешь ими сейчас, но после объединения эти способности увеличатся многократно. И это еще не все! Я слышал от одного покинувшего нашу Вселенную демона, что соединивший в себе демонические и божественные Ключи сможет оперировать совершенно другими силами, доступными в настоящий момент исключительно Высшим богам и Верховным архидемонам. Наличие двух Ключей нельзя рассматривать в качестве болезни. Скорее это для тебя величайшее благо.
- Это все, что ты знаешь? - выдержав некоторую паузу, уточнил Палаэль.
Гдарий не нашелся, что на это ответить. Ожидая от гостей по крайней мере воодушевления от полученного известия, а то и радости, он опешил, натолкнувшись на абсолютное отсутствие эмоций. Научившись их различать по косвенным признакам даже у бессмертных, сейчас он прекрасно чувствовал, что новости не произвели на Палаэля и Ваэрона ровным счетом никакого впечатления.
- Да, это все, - разочарованно буркнул целитель. - Если ты надеялся на излечение, то вынужден тебя расстроить. Это не лечится, ибо не болезнь. Что‑то еще?
- Нет. Спасибо за информацию, - вежливо поблагодарил его Палаэль, и обратился к Ваэрону. - Пойдем?
- Да, - кивнул тот.
Быстро попрощавшись с Гдарием, гости скрылись в портале, оставив его и успевшую очнуться Элану наедине.
- А я‑то собирался их присмотреть за Цианом, пока Элана не наберет достаточно сил… А как просить, если они откровенно не впечатлились моими словами? Эх… Не судьба… - горько вздохнул Гдарий и подошел к девушке.
- Как ощущения?
Элана подняла голову и на глазах ее показались слезы.
- Почему ты не вмешался, когда убивали мою семью?
Целитель помялся, думая над ответом на довольно‑таки сложный вопрос. В конце концов он решил сказать правду.
- Ты должна была почувствовать всю ту боль, что приходит к человеку после гибели близких ему людей. Поверь, так было нужно.
Элана не сдержалась и всхлипнула. Слезы обильно потекли по ее щекам.
- Значит, все‑таки мог вмешаться… А ты знаешь, что эти звери сделали с моей сестрой? Знаешь? - голос Эланы возвысился. Следующей фразой она перешла на крик. - Солдаты насиловали ее до смерти!!! А знаешь, что они сделали с матерью??? И отцом!!! Ты мог предотвратить все это и не сделал ничего!!! Я тебя ненавижу!!!
Элану сотрясли рыдания.
- Все уже кончилось, - грустно ответил Гдарий. - Теперь уже ничего не изменить. Впредь ты должна будешь следить за этим миром, чтобы в нем…
- Что? Следить за этим проклятым миром? - всхлипывая закричала Элана. - Который расправился с моими родными? Это ты так решил? Ты, оставивший их умирать?
- Да, я, - спокойно ответил целитель и в следующее мгновение покачнулся, испытав на себе мощный удар со стороны Эланы, которая непостижимым образом сумела зачерпнуть из своего Ключа энергию и метнуть ее в него.
Гдарий лишь улыбнулся. Он понимал, что выглядел в глазах Эланы причиной всех произошедших с ней и с ее семьей несчастий.
- Вот тебе! Вот!!! - кричала девушка, посылая одно энергетическое копье за другим.
Те впивались в тело целителя, в пух и прах разрывая его энергетические каналы.
Целитель продолжал грустно улыбаться, не предпринимая даже элементарных попыток защититься. А ведь он мог запросто скрутить Элану.
- Получай!!! Ненавижу! Ненавижу тебя!!!
Очередное копье поразило Ключ целителя. Следующее расколол его пополам. Гдарий начал медленно оседать на землю. С улыбкой на устах…
- Ненавижу - у-у - у…
Копья продолжали сыпаться на уже практически мертвого целителя.
Только тут Элана опомнилась. Вытерев слезы и продолжая всхлипывать, она робко подошла к телу целителя.
- Гдарий. Ты чего? - пролепетала она.
Ответом ей была лишь тишина.
- Гдарий! - опустившись на колени, она коснулась тела целителя.
Обрадовалась, когда он приоткрыл глаза, но совсем ненадолго.
- Пусть я буду единственным, кто принял смерть от твоих рук, - прошептал он и в следующий миг душа бога скинула оковы, связывающее ее с телом и устремилась прочь от Циана.
- Гдарий!!! - в ужасе вскричала Элана и горько заплакала. - Гдарий…
Глава 15
Князь Палаэль
Расположившись в самом, пожалуй, живописном месте Леса - в одной из малых бухточек на берегу Лунного озера, я расслабленно созерцал окружающую меня красоту. Полнейшая тишина, лишь изредка нарушаемая чириканьем ночных птичек, на самом деле была обманчивой - магическим зрением я прекрасно видел суету, происходившую под идеально ровной водной гладью, где в разные стороны сновали множество рыбешек самого разного размера, периодически рассыпавшиеся в разные стороны при появлении хищников. На суше творилось то же самое, но в меньших масштабах. Может зверушки меня чувствуют и боятся?
Набрав полную грудь душистого воздуха, слегка одурманивающего своей свежестью и запахом лесных растений, я громко выдохнул и магически слегка усилил покинувший мои легкие поток. Тот легким бризом прошелся по поверхности озера, образовав мелкую рябь, которая заиграла множеством бликов под неярким светом луны.
- Над чем думаешь? - рядом со мной сел Ваэрон.
Подхватив с земли камешек, он кинул его в озеро и с задумчивым видом уставился на расходящиеся по воде круги.
- А над чем я должен думать? - пожал я плечами. - Все хорошо. Если Гдарий прав, а мне почему‑то кажется, что его словам можно верить, то боятся смерти я не должен. По крайней мере, от воссоединения Ключей точно. Сейчас передо мной стоит другая проблема. Я понял, почему моя персона волнует сторонних богов до такой степени, что они страстно возжелали меня прибить.
Ваэрон запусти в озеро еще один камень.
- Гдарий… - прикрыл глаза и едва заметно вздохнул. - Гдарий мертв.
- Чего? - удивился я. - Когда он успел умереть? Мы же только - только от него ушли.
- Его убила Элана, разъярённая невмешательством Гдария, когда убивали ее семью.
Я прикинул силы только что родившейся богини и сравнил их с таковыми у старого целителя. Вывод напрашивался сам собой.
- Гдарий сам позволил себя убить.
- Да, - согласился Ваэрон. - Все равно, мне жаль старика. Давно его знал. Кстати, а как ты догадался, что он собирался попросить нас присмотреть за Эланой после его ухода? Ты же именно по этой причине никак не проявил своей радости от полученных новостей, поскольку иначе пришлось бы согласиться?
- Интуиция подсказала. Поверь, мне в ближайшее время откровенно будет не до Эланы. Нужно готовиться к походу. Затем сам поход… По его окончанию собираюсь заняться поисками Аральты и разборками с желающими убить меня богами. Еще по ходу пьесы Ключи соединяться…
- Открыв для тебя новые возможности, - вставил Ваэрон.
- С которыми мне надо будет разбираться, - улыбнувшись, закончил я свою мысль. - В общем, предстоящие деньки для меня не будут простыми.
Ваэрон поднялся со своего места и перед тем, как нырнуть в портал, спросил:
- Долго еще будешь заниматься бездельем? Согласен, что виды здесь красивые, но наше выступление к Эльтиану не за горами, а ты даже не приступал к формированию войска.
- Не волнуйся. Все успею.
После ухода Ваэрона я еще немного полюбовался окружающей природой, после чего рывком ушел в средние слои Астрала. Пора собирать войско!
Следуя ранее принятому решению использовать духов в качестве заготовок для создания будущих воинов, я начал конструировать сложное плетение, функционал которого заключался в их подманивании к определенному участку местности. Там будет установлена ловушка, в структуру которой я внедрил портал, ведущий прямо в расположенное в моем замке специальное хранилище.
За несколько терций установив плетение - приманку, я довольно‑таки долго провозился с ловушкой, тщательно вплетая в ее структуру портал и соединяя последний с замковым хранилищем. На последних этапах мне помог Учитель, давая ценные советы и комментарии.
Особо значимым было его наставление по вкраплению в приманку особо мощного заклинания Призыва, позволяющего рвать узы подчинения у тех Духов, что были уже связанны клятвами верности с магами и шаманами, в огромном количестве водившихся на Эрионе.
- Вроде все, - придирчивым взглядом оценив полученный результат, я остался доволен.
Можно начинать. Аккуратным движением активировав плетение, сразу накинул на себя мощный защитный кокон, осуществляющий в том числе и маскирующие функции, и приготовился к недолгому ожиданию. По моему разумению, а также по мнению Учителя, Духов на Эрионе должно быть более чем достаточно, чтобы быстро отловить первую партию, которую затем я планомерно трансформирую в первый отряд своей армии. Потом последует отлов второй партии, третей, четвертой…
Проведя несколько терций в засаде, я озадаченно почесал свою затылочную часть.
- Не идут…
- Сканер выруби, - отозвался Учитель. - Полагаю, они его чувствуют.
Недолго думая я последовал его совету и отключил сканирующее плетение.
- О! Появились! - еще спустя терцию возбужденно воскликнул Учитель, своими органами чувств уловив легкое шевеление среди окружающей нас синевы проекций.
Приглядевшись, вижу нескольких Духов, осторожно пробирающихся среди местных "деревьев" к моей ловушке.
- Отлично! Дела пошли в гору! - радостно прошептал я, наблюдая за их медленными перемещениями. - Ближе… ближе, бандерлоги… Есть! - не сдержавшись, я громко заорал, когда пять Духов вылетели на поляну и их быстро затянуло в ловушку.
- Тише, тише. Ждем следующих, - явно улыбнулся Учитель, не менее моего воодушевленный успехом.
- Ждем.
Еще терция в томительном ожидании. И еще.
- Та - а-ак, кто‑то есть, - я напряженно вглядывался в синеву и разочарованно "сплюнул", увидев вылетевших на поляну астральных демонов. Миг, и их тоже засосало в ловушку.
- Ничего, - попытался успокоить меня Учитель. - И этих дармоедов приспособим, преобразовав во что‑то вразумительное. Ждем дальше. Следующими наверняка будут Духи.
Терция, другая, третья… Никого!
- Учитель! Тебе не кажется, что что‑то у нас не то? - не выдержал я под конец четвертой терции. - Мы планировали по - быстрому отловить первую партию, планируемое количество Духов в которой должно было быть не менее трех сотен, а получили… То, что получили! Рыбалка какая‑то у нас дохлая! Ты так не считаешь?
- Надо проверить наши плетения, - после непродолжительной паузы выдал тот.
Сказано, сделано. Все проверили, но не нашли не малейшего изъяна. Так и не придя с Учителем к единому выводу о причинах неудачи, дружно постановили обратиться к Ваэрону. Может, он что‑то сумеет поведать нам о том, куда подевались сонмы бродивших еще недавно по планете Духов? Ведь было совершенно ясно, что их попросту нет!
- Ха! Ты ищешь вчерашний день! - развеселился на мой вопрос бог лжи и обмана. - Мы вместе с Ллос и Грахуавоаком отловили всех Духов не только на Эрионе, но и во всех ближайших мирах, где боги были недостаточно сильны, чтобы дать нам отпор. Часть выменяли на артефакты, доставшиеся мне после твоей победы над Гризоном.
Я почувствовал, как в груди начинает полыхать злость.
- А ты не мог мне сказать об этом раньше?
Ваэрон мерзко хихикнул и ехидным голосом ответил:
- А ты не спрашивал, - и совершенно наглым образом отключился!
- Заразы! - прошипел я, делая союзникам один вызов за другим в расчете высказать им все, что о них думаю, но они как сговорились! Никто не откликнулся! Ладно, Ваэрон, но Ллос с Грахуавоком откуда могли знать про цель моих попыток с ними связаться? Почувствовали?
- Скорее Ваэрон успел проинформировать.
- Не успел бы! - возразил я.
- Значит успел! И вообще, поздно махать кулаками после драки! Пойдем искать Духов по другим мирам! Благо есть чем рассчитаться с тамошними богами. Артефактов‑то от Гризона тебе перепало немало.
Развеяв свою ловушку, я сквозь значительное расстояние "дотянулся" до замка и активировал его защиту.
- Ладно, уговорил. Пойдем.