Берендей подумал, что надо добавить: "на пять минут". Потому что пяти минут ему хватит, чтобы обернуться и убить его. Но для этого надо сделать еще один маленький вдох. Обернуться и убить. У зверя болевой порог выше, чем у человека, ему хватит на это сил. Он вспомнил труп Ивана, его белые зубы на солнце. Вспомнил мальчишек – боевиков Семена. Как разбушевавшийся зверь крушил их одного за одним, и каждый его удар был смертельным. Как он откусил голову Игорю и выплюнул ее на снег. Вспомнил Черныша и его раздавленный череп. Обернуться и убить. Он не видел разницы между Заклятым-человеком, и Заклятым-бером. В отличие от Михалыча, который легко стрелял в медведей и не мог убить человека. И Берендей понял, что власти над ним Заклятый больше не имеет. И что у него не дрогнет рука на курке ружья. Или лапа, разбивающая его голову, как тыкву.
Берендей сделал маленький вдох, боясь потерять сознание. Потому что тогда Заклятый обернется, и все будет напрасно. Сделал вдох и выдохнул:
– Навсегда…
Как будто шевельнулось то-то в воздухе. Что-то изменилось, безвозвратно. Что-то оказалось навсегда потерянным. И в легкие пошел кислород. И невидимый бер исчез. Исчез совсем. Остался человек. Жалкий… Стоящий на снегу на четвереньках.
– Убирайся, – Берендей поднялся на локте повыше, преодолевая боль, – убирайся, или я убью тебя. Это мой лес…
Слово качнулось в пространстве, замерло на секунду, и устремилось вперед, шевеля натянутые струны мирозданья. К вечности. И три хрупких мира откликнулись, на миг потеряв равновесие, содрогнулись, балансируя на нитке времени, и пришли в движение. Вечность не заметит этой мимолетной вибрации, похожей на вдох живого листа. Вечности нет дела до трех миров, неужели она отзовется на слабый человеческий голос? Нет. Слово сольется с нею, но вечность не шелохнется.
Юлька сидела на снегу, зажав рот руками. Она видела, как из объятий большого медведя выпал Егор. Выпал и перекатился ему за спину. Медведь повернулся и пошел в его сторону. Юлька хотела закрыть глаза, когда медведь поднял лапу. Она поняла, что медведь метит в голову. И что после его удара Егора уже не будет. Никогда. Но глаза не закрывались. И она видела, как на месте медведя оказался человек. В самый последний миг. Человек не дотянулся рукой до Егора и упал на четвереньки, потеряв равновесие. Егор хотел подняться, она видела это, и закричала, чтобы он этого не делал. Только голос отказал ей. Он в принципе не мог подняться, Юльке это было понятно. Егор что-то сказал, и от его слов до Юльки дошла волна теплого воздуха, как будто она почувствовала его выдох.
Он снова начал подниматься, и Юлька обмерла, и на этот раз вскрикнула, зажимая рот еще крепче. Как будто хотела затолкать звук обратно в горло. А Егор что-то говорил. Не долго. И человек, стоящий перед ним на четвереньках, встал. Медленно. Осторожно. Огляделся по сторонам, как будто удивляясь. Сделал пару робких шагов. И побежал назад по дороге, шатаясь и петляя. Туда, откуда появился.
Леонид огляделся по сторонам. Что-то произошло. Что-то сломалось в нем безвозвратно. Он стоит в нелепой позе, а на него глазеют люди. Но все еще бояться подойти.
Он взглянул перед собой. А мальчишку, он, похоже, убил… Зачем? Вот он лежит перед ним, весь в крови, и захлебывается своей кровью. Разве не об этом он мечтал? Разве не к этому стремился? Для чего же ему это понадобилось?
Мальчишка еще что-то говорит? Да он его пугает! Смешной. Леониду стало его жаль, совершенно искренне жаль. И не нужен ему этот лес! Этот морозный, неуютный, заснеженный лес. По которому так тяжело ходить, где так холодно спать, куда совершенно не хочется возвращаться.
Он огляделся еще раз… Надо уходить. Пока люди не пришли в себя, и не поняли, что он наделал. Он медленно поднялся и оглянулся еще раз. Никто не шевелится, никто не пытается его задержать… Он шагнул в сторону леса. Потом еще раз, и еще. И побежал. Укрыться в лесу, дойти до следующей станции, сесть в электричку и вернуться домой! Домой!
У него на глазах выступили слезы. Домой! К горячей ванне, полной белой пены. К уютному креслу перед телевизором. К светлой кухне со свистящим чайником. К мягкой постели с чистым бельем. Домой!
Юлька как будто пришла в себя и вскочила на ноги. И одновременно с ней с места сорвался Михалыч. Он стоял ближе к Егору, но она обогнала его. Поскользнулась и упала, растянувшись во весь рост на дороге. И еле успела подставить руку, когда локоть Егора подогнулся, и он тяжело рухнул головой на дорогу.
Михалыч подбежал вплотную и присел на колени.
– Надо в больницу, – выдохнул он, – срочно. Я отнесу его.
– Нет! – взвизгнула Юлька, – не прикасайтесь к нему! Вы что!
– Да что ты, не боись, я осторожно…
– Нет! – Юлька никак не могла объяснить, что если у Егора что-то сломано, то его нельзя нести в больницу на руках. Его можно до туда просто не донести, – вызывайте "Скорую". Нельзя на руках… надо на носилках.
Подходили люди. Из тех, что стояли на остановке, и те, кто появился позже. Их окружили плотным кольцом. Защелкали крышки и запищали клавиши телефонов. Кто-то сказал в трубку: "Тяжело ранен", и Юльке стало очень страшно от этих слов. Потом были еще слова "медведь поломал", и это прозвучало еще страшней.
А Егор смотрел на нее. Он не потерял сознания, просто не мог шевелиться и говорить. Ее рука лежала у него под спиной, как будто она держала младенца, который не держит голову. И чувствовала, как рукав пропитывается кровью. И изо рта у него тоже вытекала тонкая струйка алой, пенистой крови. Это показалось ей особенно страшным. Потому что он мог захлебнуться этой кровью. Юлька не знала, что с эти делать, как можно помочь. Он почти не дышал. Редко-редко и совсем не глубоко.
– Егорка, – позвал Михалыч, – Егорка…
Егор кивнул веками.
– Ты не умирай, Егорка, слышишь? Щас доктор приедет. Ты только не умирай, хорошо?
Егор снова шевельнул веками, и угол его губы пополз в сторону, как будто он хотел усмехнуться.
– Егор, пожалуйста… – прошептала Юлька и свободной рукой взялась за его пальцы. И почувствовала дрожь. Он легко, почти незаметно надавил ей на запястье.
– Я умру, если ты умрешь, слышишь? – шепнула она ему и по ее щекам потекли слезы. Она не хотела плакать. Но слезы потекли все равно.
Егор все же выдавил из себя улыбку. Как будто хотел, чтобы она тоже засмеялась. И вдохнул поглубже. Улыбка его сразу погасла. Но он вдохнул еще раз.
В начале улицы взвыла сирена "Скорой помощи".
– Едут, – сказал Михалыч, – едут уже. Все хорошо будет, парень. Все будет хорошо.
Через минуту из "Скорой" вышел высокий врач в белом халате, и толпа расступилась, пропуская его. Он только один раз глянул на Егора, присвистнул и вразвалочку пошел обратно к машине.
– Вы куда?! – вскрикнула Юлька.
Врач оглянулся, цыкнул зубом и коротко ответил:
– За носилками. Посадите его.
Он махнул рукой водителю "Скорой" и открыл задние двери. Носилки выкатились с грохотом и оказались на снегу. Врач залез внутрь.
Юлька попробовала приподнять Егора, но это оказалось ей не под силу. Михалыч сам усадил его, и струйка крови изо рта сразу стала тоньше.
Врач вылез назад, зажимая под мышкой большую серую подушку.
– Умеешь? – спросил он Юльку.
– Что?
– Кислород давать.
Михалыч вырвал у него подушку:
– Я умею. Осторожней только его поднимайте.
– Да не волнуйся, дедуля. Тут одно из двух – или довезем или не довезем. Будет дышать – довезем.
– Ты дыши, Егорка, – шепнул Михалыч, поворачивая белый рычажок в углу подушки, – кислородом-то легче дышать.
Юльку подвинули в сторону грубые руки врача. Она заметила, как исказилось лицо Егора, когда они подняли и пересадили его на носилки. Ему было больно…
– Осторожней, – шепнула она.
– Брысь, малявка, – шикнул на нее врач, и они подняли носилки.
– Ты бы хоть укол ему какой сделал, – обиделся Михалыч.
– Какой укол, папаша! Через три минуты в больнице будем, там врач разберется.
– Да? А ты кто такой? – Михалыч чуть не остановился.
– Я – фельдшер.
Юлька кинулась за ними и хотела взять Егора за руку.
– Брысь, сказал, – прикрикнул врач погромче, но без злости.
Но она успела поймать его руку. И Егор ее стиснул, едва она прикоснулась к нему. Его пальцы дрожали, как будто он собрал все силы для того, чтобы держаться за нее.
– Ну, драсте… – сплюнул врач, – щас вчетвером в машину полезем!
С другой стороны шел Михалыч с кислородной подушкой, придерживая спину Егора, и в двери машины они пролезли с трудом. Врач сел на высокое сидение впереди салона, усадив Егора так, чтобы не надо было его поддерживать. Юлька сжалась в комочек рядом с ним, не выпуская его руки.
– Ты дыши, пожалуйста, – шепнула она, – пожалуйста, я очень тебя прошу.
– Больно… дышать, – услышала она его хриплый голос, и через секунду кровь по его подбородку побежала сильней.
– Не говори! – испугалась она, – ничего не говори.
Врач глянул на них и снова отвернулся.
– Ты, пожалуйста, потерпи, – прошептала Юлька.
Егор кивнул веками и вдохнул поглубже. И прикрыл один глаз, как будто хотел ей подмигнуть. Но она только еще сильней заплакала.
Мотор заработал, и "Скорая" тронулась с места, развернулась, качаясь из стороны в сторону, и помчалась по дороге, включив сирену.
В больницу их с Михалычем не пустили. Не пустили туда, куда понесли Егора. Но Михалыч не спасовал, и потащил Юльку внутрь через вестибюль. Они видели, как Егора на каталке повезли к лифту, и Михалыч, не раз в больнице бывавший, тут же схватил Юльку за руку и повел на второй этаж. Но дальше дверей в оперблок их все равно не пустили. Да еще и наорали, потому что они были без сменной обуви и в верхней одежде. Добрая нянечка, знакомая Михалыча, сжалилась над ними, забрала у них одежду и выдала больничные тапочки.
Михалыч кидался ко всякому выходящему из оперблока, но от него только отмахивались, не говоря ни слова. Юлька сжалась в уголке на кушетке. Ей было страшно. Она уже не плакала, только дрожала и вжималась в стенку еще сильней, когда слышала хлопок дверей оперблока. Прошло минут пятнадцать или двадцать. Юлька старалась не думать, и ей это почти удавалось. Думать о плохом она не могла, а о хорошем думать боялась, чтобы не искушать судьбу.
В дверях появилась маленькая седая женщина в белом халате, и Юлька удивилась, увидев ее руку, держащую дверь открытой. Огромная рука. Совершенно не подходящая для такого миниатюрного тела.
– Кто с Егором приехал? – громко спросила женщина, оглядывая коридор.
Михалыч вскочил.
– Это мы, мы с Егором…
Женщина кивнула, и подошла поближе.
– Позвоночник цел. Это главное, – спокойно начала она, как будто говорила о разбитой чашке, а не о живом человеке, – грудная клетка раздавлена, ребра легкие проткнули, поэтому состояние критическое. Обе ключицы сломаны, на одной открытый перелом. И левая лопатка. На спине рваные раны, до костей. Его сейчас готовят к операции. Операция предстоит долгая, поэтому можете не ждать.
– Да нет уж, – сказал Михалыч, – мы подождем. Только не прогоняйте.
Она кивнула, как будто другого и не ждала, и хотела уйти, но потом повернулась к Юльке:
– Тебя Юлей зовут?
Юлька кивнула, сглотнув слюну.
– Егор просил тебе передать, – женщина залезла в карман и протянула Юльке пластмассовую фигурку.
Юлька протянула обе руки, сложив ладони лодочкой, как будто собиралась принять хрупкую драгоценность. Врач осторожно вложила игрушку ей в ладони и ласково погладила по голове.
На зеленой траве медвежонок обнимал синеглазую девочку с темными локонами и розовыми щеками.
И Юлька разревелась. Совершенно неприлично, как маленькая. Она кричала и билась в руках Михалыча, пытаясь вырваться из его крепких объятий, и болтала ногами, когда он поднял ее на руки и посадил к себе на колени.
– Он мне… – вскрикивала она, – он меня…
И не могла выговорить больше ни слова. Егор купил ей игрушку, он хотел подарить ее до того, как она увидела, что он превращается в медведя. Может быть, она бы никогда и не узнала, что он тоже умеет превращаться в медведя. И тогда эта игрушка была бы просто забавной, милой вещицей. Для нее. И она бы никогда не угадала, что он хотел ей этим сказать. Он хотел подарить ей игрушку – эта мысль опять и опять поднимала из груди новые потоки слез. Он хотел подарить ее сам, Юлька отлично представляла, как бы он это сделал. Он сказал бы ей "Смотри", и улыбнулся. Она бы ничего не поняла, но это все равно было бы здорово. А вместо этого… Он же не может говорить, как он просил об этом врача? Неужели для него это было настолько важно? Ребра легкие проткнули… Как это страшно. Да этого просто не может быть, это сейчас закончится, это просто плохой, страшный сон. Почему же это никак не кончается?
Юлька рыдала в голос, и люди, сидящие в коридоре оглядывались на нее с неодобрением. Пока из какого-то кабинета не вышла медсестра и не влила ей в рот мензурку с чем-то успокоительным. Юлька поперхнулась. Но сам по себе глоток уже успокаивает, и она перестала кричать, уткнувшись в могучую грудь Михалыча. Михалыч поглаживал ее по голове и шептал что-то ласковое. Пока она не затихла минут через пять.
Берендей просыпался медленно и тяжело. Долго не понимал, кто он такой, что происходит, и где он находится. Он чувствовал, что дышит еле-еле, осторожно и поверхностно. Но при этом ему вполне хватало воздуха – он вовсе не задыхался. Боль успокоилась, притаилась до его первого движения, готовая зажать в тиски, как медвежьи лапы.
Медвежьи лапы… Память возвращалась постепенно и нехотя. Берендей ехал встречать Юльку. Юленьку… Он вез ее на мотоцикле домой. И потом она стояла на пороге его комнаты, смущенная, растерянная и счастливая…
Нет. Не стояла. Это ему приснилось. И он так и не сказал ей того, чего хотел. Он так долго подбирал слова, чтобы это сказать. И, наконец, слова нашлись. Всего три. Может быть, кто-нибудь когда-то и говорил их девушке, но Берендею казалось, что он будет первым, кто произнесет их вслух. Но не произнес.
Как жаль…
Почему? Почему он так и не сказал ей ничего, почему не доехал до дома?
Память обрушила на него воспоминание внезапно, придавив к кровати всей своей тяжестью. Заклятый. Хруст костей и кровь в горле. И боль, настолько невыносимая, что кроме нее ничего в мире больше не существует.
Он обернулся, когда на него смотрели люди, много людей. И Юлька. Он сам разрушил все. Она теперь не захочет общаться с ним. Как она будет доверять тому, кто в любою секунду может превратиться в медведя? А он не посмеет приблизиться к ней. Он хотел подарить ей совсем другое волшебство. И разве теперь важно, что станет с ним самим, если рядом не будет Юльки?
Все равно было страшно. Что его ждет завтра? Послезавтра? Через неделю? Только боль, которая притаилась и выскочит из укрытия, когда он шевельнется. И Юлька не придет, чтобы прикоснуться пальцами к его щеке.
Он отпустил Заклятого, но не чувствовал ни вины, ни сожаления. Пусть его идет. Заклятый больше не хозяин в его лесу. По крайней мере, он доказал себе, что может если не победить его, то хотя бы без страха выйти ему навстречу. И лес, его собственный лес, снова станет для него домом. Он может не стыдиться перед отцом, он сделал то, что должен был сделать. Это ни сколько не утешило его, но придало сил. У него будет долгая жизнь, и, чтобы не случилось, надо жить. Разве не был он счастлив, когда был хозяином леса? Разве для счастья ему требовалось что-то еще?
Берендей приоткрыл глаза. Было темно. Над ним нависал белый потолок, освещенный с одного угла. Он покосился в сторону. В углу горела лампа. И там кто-то спал. Наверное, женщина. Ее сонное сопение иногда прерывалось тихим шепотом – ей снились хорошие сны.
А с другой стороны на стуле сидел Михалыч, и держал его за руку.
– Проснулся? – шепотом спросил он.
Берендей хотел ответить, но Михалыч приложил палец к губам.
– Меня выгонят сразу, если ты начнешь говорить. У тебя тут капельница, кислород. Вдруг чего сломается?
Берендей улыбнулся.
– Ну вот, – зашептал Михалыч, – значит живой.
Михалыч помолчал.
– Хороший ты парень, Егорка. Мы, знаешь, все договорились, кто там на остановке стоял, что никому про тебя не расскажем. Ну, сплетни, конечно, пойдут. Ну да как без сплетен. Мы тебе самых хороших лекарств купим, нам докторша и список дала. А еще мы тебе собаку решили подарить.
Берендей хотел возразить, но Михалыч его остановил:
– Знаю-знаю. Сам будешь щенка выбирать. Но мы тебе такой помет найдем, все охотники обзавидуются.
Берендей хотел спросить про Юльку, но побоялся. Что ему сможет ответить Михалыч?
А Михалыч помолчал еще немного и добавил:
– Я-то про тебя думал, что ты Илье Иванычу приемный сын. Я же один знал, верней, догадывался, сколько ему лет. Я еще до войны его видел. И помнил. Он думал, если уехал на двадцать лет, так никто и не вспомнит про него? А я вот помнил. Это если ему не меньше пятидесяти было перед войной, то через семьдесят лет сколько получается? То-то… И что медведем он оборачивается, я знал. Видел однажды. Но я никому не говорил, ты не бойся. Это ж тайна, я понимаю. Но я думал, ты не можешь. Ну если ему сто лет было, когда он тебя привел, да не младенца, а большого карапуза… Думали, усыновил мальчика… А ты оказывается, родная ему кровь, берендеева.
Запах бедной сельской больницы сводил Юльку с ума. Нехороший, еле слышный запах формалина, как в покойницкой. Почему здесь пахнет формалином, этого же быть не должно? Из приоткрытых дверей палат доносились звуки – кашель, всхлипы, иногда стоны. Тяжелые, дрожащие вздохи и чей-то храп. Свет горел только в самом конце коридора, на сестринском посту, и все должны были спать. Но то и дело кто-то шаркающей походкой проходил мимо. Душно и тоскливо. Болезни и смерть. Она никуда отсюда не уедет, потому что не может представить себе, что Егор останется здесь один, без нее.
Юлька лежала на кушетке в коридоре, положив голову к маме на колени. Мама обнимала ее за плечи, но ей все равно было зябко. Как хорошо, что приехала мама! И как хорошо, что не стала забирать ее домой. Заснуть Юлька не могла, сколько не старалась. Время от времени она разжимала ладонь, смотрела на игрушку и целовала медвежонка, обнимающего синеглазую девочку, так похожую на нее.
Ее не пустили к Егору, как Михалыча. Галина Павловна, женщина с большими руками, которая оперировала Егора, сказала, что ему нельзя волноваться. Ему надо лежать спокойно и молчать. Как минимум еще три дня. Но Юлька все равно не уехала, она не могла уехать, не увидев его, не убедившись в том, что он жив, и ему больше ничего не угрожает. И мама сама поговорила с Галиной Павловной, и им с Юлькой разрешили остаться. Потому что персонала в больнице не хватает, а кто-то должен за ним ухаживать. Ухаживать за ним разрешили маме, а не Юльке. Михалычу Галина Павловна не доверяла. Похоже, она вообще не доверяла мужчинам. Но Михалычу она позволила войти к Егору, а Юльке – нет.
Что это? Кто-то говорит?