– Да, все получившие звание мастера обладают всеми положенными такому рангу умениями и знаниями. Например, любой старшекурсник, не говоря уже о выпускнике Академии, может создать стандартный файербол или энергетический щит. Но ненадолго и в ограниченном количестве. Зато такие действия проще и лучше совершат мастер огня и мастер телекинеза, потому что именно эти таланты у них врожденные. Они родственны этим стихиям.
– Ясно-ясно. И на какой же талант указывает, к примеру, ваш камень? – въедливо вопросил король. "Понятно теперь, к чему вы ведете", – сжал зубы я.
– Солнечное пламя, ваше величество.
– Как и у вашего многоуважаемого отца, не так ли? Но камень Дария, помнится, выглядит по-другому?
– Несомненно. У него, в силу звания архимага, это бриллиант. У меня же неограненный алмаз, – попытался выкрутиться я. И что мне придется наплести, если он сейчас обратит внимание на темную половинку камня?
Весь обеденный зал тем временем погрузился в тишину. Придворные прекратили перешептываться. Слуги замерли с подносами. Все с интересом прислушивались к нашему разговору. А вот друзья выглядели обеспокоенными. Они-то уже знали мой секрет и сейчас, наверное, переживали, как бы он не был раскрыт.
– Что-то он у вас какой-то странный. Темноват, что ли, немного? – продолжал допрос король. На что же вы хотите спровоцировать меня, ваше величество?
Я только пожал плечами:
– Какой есть.
Пауза затянулась, а тишина за большим, торжественно накрытым обеденным столом натянулась как струна, готовая в любой момент со звоном порваться.
– Ну что вы пристали к мальчику, муж мой? – разбил гнетущую атмосферу голос королевы. – Зачем нам все эти высокие магические сферы? Давайте лучше поговорим о чем-нибудь более приземленном.
– Как хочешь, любовь моя, – разом согласился Акор, тепло улыбнувшись жене. Слава Солнечному, напряжение в зале спало и наполнилось шепотками и звоном посуды. – Вот, например, недавняя новость. Мне ее рассказал вчера сан Кодрий. Представляете, верховный жрец Солнечного утверждал, что один из монахов монастыря в Верхних горах сделал предсказание, что в мое правление родится первый за триста лет черный маг.
– Что за ужасы тебе опять наговорил уважаемый сан Кодрий, дорогой! То конец света, теперь вот пришествие черного мага. Сдается мне, он немного преувеличивает.
– Мрачные предсказания – любимый конек сана Кодрия, – улыбнулся принц Валентин. Принцессы, переглянувшись, весело захихикали. Я тоже улыбнулся, вспомнив главного жреца Солнечного, главу церкви Гидонии, строгого, но доброго старика, любящего пространные и пафосные речи.
– Ну, в этот раз он казался по-настоящему обеспокоенным, – пожал плечами король. – Страшно представить, что произойдет, если он окажется прав. Мой предок, король Лалий Догар, когда-то истребил этих тварей. И если они вдруг вернутся, я намерен сделать то же самое, – припечатал он. – Вы согласны со мной, мастер фо Нойр?
Да что ж он ко мне привязался?!
– Полностью, ваше величество.
– Вот как? Похвально. Хотя что еще можно ожидать от белого мага? – сделав акцент на слове "белого", впился в меня взглядом король. – Это черные маги, не задумываясь, лгут, предают и бьют в спину. На вас же, сына Солнечного мага, сильнейшего белого мага королевства, самого являющегося носителем дара Солнечного бога, я, бесспорно, могу рассчитывать. Не так ли, мастер?
– Именно так, – склонил я голову. На что же он намекает? Чего от меня хочет? Вывести из себя? Запугать? Удостовериться в моей преданности?
Но фор Акор не собирался так просто оставлять скользкую тему:
– Кстати, касаемо нашего предыдущего разговора… Я где-то читал, что черные маги тоже носили такие обручи, как у вас. Только камни у них были темные. Так их и отличали.
– Ну, вряд ли вы смогли бы отличить темного мага по этому признаку сейчас, ваше величество, – заметил все это время хранивший молчание магистр Нардиш. Я облегченно выдохнул. Вот бы куратор отвлек короля от этой темы! В профессоре я не сомневался. Сколько раз во время учебы он покрывал наши шалости, выгораживая своих студентов перед другими преподавателями и даже перед директором. За что мы его и любили. – Даже если бы такой и появился, кто бы ему выдал венец? Это право издавна принадлежит Белой башне и Академии. А наши иерархи легко бы вычислили черного. И не только не выдали бы ему обруч мага, но и к обучению точно не допустили.
– Вам виднее, магистр. А скажите, что сделали бы ваши иерархи, если бы обнаружили такого мага?
– Видимо, пленили бы. Изучали. Возможно, он даже мог бы стать ключом к пониманию так называемого феномена вырождения, – пожал плечами мастер льда.
– Но не уничтожили?
– Если опасность была бы велика, уничтожили.
– Ох уж вы, волшебники, со своими опытами! А я вам говорю, что заразу надо уничтожать сразу, на корню. Иначе она расползется по всему миру, и глазом моргнуть не успеешь. Неужели уроки истории вас так ничему и не научили? Попадись мне в руки черный маг, приказал бы убить его на месте! Без суда и следствия! Пока мерзкая тварь не успела причинить вред!
Ни тэшша себе! Учитывая, что король прекрасно осведомлен, что я наполовину черный маг, он сейчас прямым текстом заявил, что собирается меня убить. Так, что ли?
– Даже если этот гипотетический черный маг был бы ребенком? – не удержался я. – А что? – обвел я взглядом удивленные лица. – Согласно этому вашему предсказанию, вполне возможно, что где-то прямо сейчас в какой-то счастливой семье родился маленький черный маг. Предположим, вы узнали об этом. Каковы были бы ваши действия?
– Я уже сказал, – взвился король, – к будущим убийцам не может быть никакой пощады! Даже если они пока невинные дети.
– Простите за дерзость, уверен, такого никогда не произойдет. Но что бы вы сделали, если бы такой ребенок родился в вашей семье? – тихо спросил я.
– То же самое, – проскрежетал фор Акор. – Это мой долг. А что бы сделали в таком случае вы, лор маг?
– Не убивал.
Зал взорвался охами и ахами. А королева возмущенно бросила мужу:
– Как ты можешь, Алесандр? Не думала, что ты такой жестокий!
– Да, пап, нельзя убивать маленького ребенка. Может, он вырастет хорошим! – чуть не со слезами обратилась к отцу младшая принцесса, Мирей. Вторя сестре, с чувством закивала старшая, Сианна. Как мило! Вот и золотоволосые принцессы на моей стороне. Похоже, ваше величество, этот словесный поединок вы проиграли.
– Да нет никакого ребенка, – чуть не взвыл фор Акор, пытаясь угомонить свое семейство. – Хватит уже причитать!..
Ужин, не в пример началу, завершился чинно и спокойно. И я даже успел доесть полюбившиеся мне пирожки.
Слова лора Витте о том, что нам с друзьями придется весь день неотрывно следовать за членами королевской семьи, не оправдались. А точнее, все произошло с точностью до наоборот.
Теперь вместо короля слово взяли его дети, и, закончив ужин, мы всей компанией переместились в дворцовый парк, где в тени изящной беседки дружно травили молодым королевским особам байки, бывшие в ходу во время нашей учебы. А вся венценосная семья во главе с королем и королевой благосклонно нам внимала.
Оказалось, что ни наследник, ни принцессы, ни даже малыш Тэрил никогда раньше не общались и даже не видели вблизи ни одного волшебника. Поэтому им было интересно все. Абсолютно все. Начиная с просьбы показать фокус и заканчивая расспросами об учебе. Все это воспринималось ими не как обыденность, а как чудо и сказка. В какой же изоляции от внешнего, пропитанного магией мира держал король своих детей!
А стоило мне вскользь упомянуть в разговоре, что я являюсь владельцем собственного карликового дракона, как на меня обрушился хор просьб незамедлительно показать его. Пришлось вести всю королевскую семью, включая схватившегося за голову короля и повисшую на его руке супругу, к себе в комнату. Где я, с большим трудом не подпустив к ошалевшему от такого внимания ящеру принца Тэрила, уговорил Коршика показать пару фокусов из своего прошлого репертуара. Сделав несколько кульбитов и сальто в воздухе, благо выделенные мне покои позволяли, дракончик с гордым видом устроился на гардине над окном и больше не изъявил желания развлекать незваных гостей. Не знаю, как удалось уговорить его и на это. Ведь я еще совсем не дрессировал своего питомца.
К этому времени на Лорелею уже опустился вечер, и королевская семья отправилась в свои покои. А мы за ними. Сторожить. Так и прошел наш первый день во дворце.
Что-то отвлекло меня от воспоминаний. Что-то было не так. Я вскинул голову и встретился взглядом со вскочившей с кушетки Элией.
– Прорыв пространства! – срывающимся голосом крикнула она.
– Где? – вскочил я на ноги. Вслед за мной сорвались с мест и все остальные мои спутники.
– В детской!
Не обращая внимания на остальных, я кинулся в комнату, где вместе с няней ночевал маленький Тэрил. Но меня опередил стражник, стоящий у дверей в его спальню. Распахнув створки, он, достав оружие, ворвался в комнату. И тут же вылетел обратно, покатившись к моим ногам, как сломанная кукла. В прямом смысле. Руки, ноги, шея. Все тело неудачливого стражника было вывернуто под немыслимыми углами.
Я затормозил, чуть не запнувшись об него. Зато теперь в открытый дверной проем мне было видно, что происходило в детской. Прямо напротив крутилась черная воронка непривычного вида портала. И из нее вылезали люди в черных балахонах.
– Это черные! – обернувшись, крикнул я друзьям. И, окутав себя пеленой Солнечного пламени, метнулся в помещение.
– Лео! – истошно закричала мне вслед Эли.
Что бы ни использовали сейчас в качестве оружия черные жрецы, защита из белого огня сожжет все на своем пути. Во всяком случае, так должно было быть. Держать ее долго было очень сложно – энергозатраты зашкаливали. Но я надеялся, что долго мне и не придется.
За считаные мгновения, прошедшие с момента прорыва, комната превратилась в полуразрушенное поле боя. Няня мальчика оказалась не так проста, как я думал, и, заслонив собой маленького принца, метнула кинжал в первый же появившийся в комнате балахон. Видимо, не ожидавший такого от женщины, темный завалился на спину с пронзенным горлом и, хрипя, вцепился в кинжал. Но вот второй, непостижимым образом размазавшись в пространстве темной дымкой, схватил женщину за горло, и я услышал неприятный хруст позвонков. Я даже моргнуть не успел, не то что помешать ему. Отбросив тело в сторону, черный медленно повернул ко мне укрытую капюшоном голову.
– Белый! – с ненавистью выплюнул он.
Видеть меня за пеленой огня он конечно же не мог. В отличие от него, я прекрасно различал сквозь свое пламя все происходящее в комнате. Похоже, черный маг просто не сомневался, кому может принадлежать бешено вращающийся кокон белого огня.
– Черный! – из чувства противоречия крикнул ему в лицо я, одновременно снимая щит, выпуская из сведенных вместе рук струю Лунного пламени и загораживая собой сжавшегося на кровати мальчика.
Не теряя времени на зрелище рассыпающегося пеплом человека, я повернулся в сторону последнего балахона и чуть не получил в лицо летящим в меня Призрачным хлыстом, вырвавшимся из руки мага. В последний момент подставленная ладонь с распустившимся на ней цветком белого света отбила кнут в сторону. Но основа белой магии почему-то не смогла уничтожить оружие черного. Плюнув на магические изыски, я запустил во врага тривиальным огненным файерболом. Правда, состоящим из Лунного огня. Вновь обретенная стихия слушалась идеально, а рисковать сегодня я больше не хотел.
Превратив нападавшего в очередную горстку пепла, я бросил взгляд на продолжавший вращаться в центре комнаты черный провал, подхватил принца на руки и выбежал из детской. Все описанное заняло считаные мгновения.
И чуть не наткнулся на облако летящих в меня мечей, пик и кинжалов.
– Лео! – возмущенно вскрикнули братья, и железяки с оглушительным лязгом обрушились мне под ноги.
– Зачем ты пошел туда один? – набросилась на меня Эли.
– Мой мальчик! – Подбежавшая королева Эрин уже забирала сына из моих рук.
– Назад! Все назад! – оттеснил я женщин вглубь гостиной. – Там все еще портал открыт!
Сейчас я видел, что здесь собралась вся королевская семья, включая принцесс и наследника, выбежавших на крики из своих покоев. А также куча стражников и даже удивительно быстро подоспевший Альрик Витте.
– Так! Уводим отсюда короля с семьей! Быстро! – приказал он.
Но мы не успели.
В комнату ворвалась еще одна группа жрецов, успевших за это время пройти через портал. И была она не в пример больше предыдущей.
Не давая нам опомниться, распахнулись, впуская новых черных магов, двери, ведущие в коридор. Путь к бегству был отрезан.
– Сюда! Все сюда! Ваши величества! Дети! – собрал всю семью вокруг себя в углу магистр Нардиш. – В круг! Элия, ты тоже!
Я, братья, лор Витте, стражники и принц Валентин окружили собравшихся полукольцом.
– Ваше высочество, идите в круг. Не время для геройства, – бросил наследнику Альрик.
– Я буду защищать свою семью! – выкрикнул, выставив вперед меч, принц.
– Валентин! Быстро сюда! Это приказ! – раздался окрик короля.
А в нас уже летели заклинания.
Не зная, что именно подействует против черной магии, я создал в одной руке сгусток белого, а в другой – черного пламени и бросил их, метя в жрецов. Белый файербол достиг цели, превратив черного в пылающий факел. А вот от Лунного пламени второй балахон увернулся, и в стене дворца появилась ровная большая дыра с видом на сад.
Братья Кавики тоже пока предпочли сражаться на расстоянии, посылая в движущиеся мишени все металлические предметы, которые только были в гостиной. От украшавших стены мечей и до старых громоздких доспехов, любовно начищенных слугами и так невежливо сейчас потревоженных.
Стражники – или все же не стражники? – под предводительством лора Витте, оказавшиеся отличными бойцами, тоже умело сражались со жрецами, ловко уворачиваясь от магии и рубя противников мечами.
В это время магистр Ледовский создал стену изо льда, ощетинившуюся острыми шипами вокруг королевской семьи. Слава Солнечному, она держалась и успешно отражала прорывавшиеся заклинания.
– Я попробую создать портал, – крикнула, перекрывая шум сражения, Элия. – Только это займет время.
– Делай! – ответил магистр.
Эли зашептала заклинание, а я сосредоточился на битве. Несколько жрецов были убиты. Но и с нашей стороны потери были велики. Было убито большинство стражников, ранен глава королевской охраны и сидел на полу, прикрываемый братом, контуженный заклинанием Родерик. К такому многочисленному нападению черных магов мы были не готовы.
Эли наконец закончила читать трудоемкую и требующую времени и полного сосредоточения формулу переноса.
– Лоры! Готовьтесь! Мы сможем забрать вас всех! – крикнула девушка.
Рассыпалась мелкими осколками ледяная защита магистра, и собравшихся в круг людей начало окутывать проявляющееся золотистое свечение создаваемого портала. Только бы он успел материализоваться! Только бы не сбились тонкие настройки. А мы уж как-нибудь успеем в него нырнуть.
Когда золотое свечение обрело очертания светового столба, представляющего собой рукотворный портал мастера телепортера, магистр Нардиш, обняв за плечи десятилетнего принца, мягко притянул его к себе, отступая в сторону. Шаг. Еще шаг. И они уже оказались за пределами телепортационного круга.
– Вы можете уйти, а вот мальчик пойдет со мной, – мягко произнес мастер снега и льда, обращаясь к своим недавним товарищам. Удивление на их лицах вызвало снисходительную усмешку на губах магистра.
– Тэрил! – душераздирающе вскрикнула королева.
– Счастливого пути! – ответил магистр и швырнул себе под ноги со звоном расколовшийся предмет, породивший новую вспышку света. На его месте тут же вырос виденный мной недавно черный вращающийся портал. Не потерпев оскорбительного соседства, тут же схлопнулся сияющий световой столб Элии, унося с собой всех находящихся внутри.
Я пораженно уставился на Ледовского:
– Магистр! Что вы делаете?
– Приглашаю тебя в гости, Леор! – глядя мне в глаза, расплылся в улыбке магистр Нардиш и мягко толкнул в открывшийся портал малолетнего принца. – Если тебе, конечно, нужен этот мальчишка.
С этими словами маг льда сам шагнул в воронку, исчезая в черном водовороте. Я в отчаянии обернулся к друзьям. На мне скрестились взгляды всех выживших людей. Живых черных жрецов в комнате больше не было.
Приняв решение, я повернулся и одним прыжком нырнул в начавший закрываться проход, даже не задумываясь, куда он может меня привести. И уже не увидел, как за мной, не выпуская из руки меч, в портал бросился Альрик Витте. А в довершение ошарашенным невольным зрителям померещилась стремительная черная тень, пронесшаяся через весь зал и последовавшая за нами в неизвестность.
Грань 7
О прилипчивых масках, подземных лабиринтах и вреде голодания
– Слезьте с меня, лор! Вы что, совсем ошалели?!
– И не подумаю. Ты нас предал, мальчишка! И думал так просто сбежать? Не выйдет!
– Да кто вас предавал? Я сюда за принцем прыгнул, а не сбегал. Ясно?
– Что же тогда этот ваш магистр тебя с собой приглашал?
– Откуда я знаю? В ловушку заманивал, наверное.
– И ты в нее радостно прыгнул? Ну и где эта ловушка, что-то я не вижу. Никого здесь нет, никто нас не ловит.
Мне надоело пререкаться и терпеть нагло усевшегося сверху и приставившего кинжал к моему горлу безопасника. И хотя оружие просто-таки излучало холодную и колючую опасность, я решил рискнуть.
– Отвяжитесь! Отстаньте! Отпустите меня! Я ни в чем не виноват! – истерически зачастил я, дергаясь и вертя головой.
Удивленный такой реакцией Витте немного отстранил кинжал, видимо, засомневавшись и боясь нечаянно ранить лишившегося разума мага.
Воспользовавшись моментом, я выбросил вперед руку, толкая противника в бок, одновременно выпуская силу воздуха и вкладывая ее в этот удар. Перекувырнувшись и выронив оружие, мужчина отлетел в сторону и ударился о стену пещеры.
Да-да, оказывается, мы очутились в пещере с довольно низким сводом, небольшой и полутемной. Освещал ее единственный факел, висевший в держателе на стене. И кроме нас, здесь и вправду никого не было.
– Гаденыш, – простонал неслабо приложившийся о камень Витте.
– Сам такой, – отозвался я. – Защищаешь вас, защищаешь. А вы еще и с ножами бросаетесь. А я, между прочим, никогда раньше людей не убивал. Намеренно. У меня вообще, может, состояние аффекта!
Откатившись от стены и пропустив мои вопли мимо ушей, лор Витте, не пытаясь подняться, сел на полу пещеры, скрестив ноги и ощупывая голову. Крови вроде не видно. Надеюсь, я его не очень сильно приложил.
– Где мы? – спросил безопасник.
– Под землей, надо полагать, – хмыкнул я, поднимаясь на ноги и осматривая небольшое помещение. Холод, камень, полумрак. И ничего больше.
– И что же вы планируете делать? – также оглядываясь по сторонам, спросил мой товарищ по несчастью.