Свет никогда особенно не интересовался взрослой жизнью Бондаря – слишком уж в разные плоскости загнала их Мокошь. Слышал, что Репня женился, завел ребенка, но потом что-то у них там не срослось, и семья рассыпалась. Впрочем, подробностей Свет не знал. Да и не интересовался ими. Как не интересовался вообще аспектами взаимоотношений мужчины и женщины. Конечно, жизнь заставляла его влезать в эту область, но он влезал в нее только потому, что жизнь заставляла, и ровно настолько, насколько жизнь заставляла. Он понимал, что присутствие женского пола в этом мире неизбежно, но считал, что женщина должна занимать более зависимое от мужчины положение, чем то, которое она занимала в словенском обществе. Он даже пытался создать мир с такими женщинами в своих литературных опусах. Ведь не зря же, в конце концов, боги создали волшебниц такими легко уязвимыми!.. В Словении, правда, в силу уважительного отношения к женщине вообще, волшебницы чувствовали себя неплохо, но в католической Западной Европе бывали времена, когда на колдуний открывали настоящую охоту. Папа римский объявлял очередной крестовый поход – на этот раз против порождений дьявола, – и по Европе начинали бродить шайки вооруженных высокородных бандитов, называющих себя рыцарями. В течение нескольких месяцев происходило поголовное изнасилование всех девственниц, после чего крестовый поход объявлялся успешно завершенным. А папа ждал, пока не подрастет следующее поколение.
Словенские волшебницы подобным экзекуциям не подвергались никогда. Их переход в сословие обычных женщин совершался добровольно. Разве что пропаганда додолок давила, но сама по себе пропаганда – не насилие. Правда, в высшие круги Колдовской Дружины волшебниц не допускали, но это и не удивительно. Представьте себе воеводу, который тут же потеряет способность руководить армией, едва на него залезет вражеский лазутчик и острыми коленками раздвинет ноги. Скажете, такого воеводу можно обеспечить усиленной охраной?.. Конечно, можно. Но что будет, если воевода по собственное воле предоставит возможность раздвинуть себе ноги одному из охранников? И опять же потеряет способность управлять армией. Разумеется, это происходило бы не со всяким воеводой – не в каждой волшебнице просыпается материнский инстинкт, – но, к сожалению, заранее предугадать, каков будет исход, не могут даже ведуньи…
Разумеется, порядочное государство не вверит в руки подобных воевод свои армии. Потому даже в Словении волшебницы проходят лишь начальную подготовку – зачем вбухивать средства в обучение того, от кого не будет запланированной отдачи? Дружина воспитывает девочек с Талантом отдельно от мальчиков и никогда не дает им возможности сделать карьеру. Исключение составила лишь мать Ясна. Но мать Ясна была феноменом-самородком. Да и той не вдруг удалось доказать, что раздвинутые ноги не влияют на ее силу. Даже через публичное совокупление пройти пришлось… Впрочем, мать Ясна – это мать Ясна, тут ни убавить, ни прибавить. И обладай Вера такими же способностями, какое бы подспорье было Дружине! Открывшаяся дверь прервала размышления Света. Он встал, кивнул вошедшему:
– Здравы будьте! Проходите, присаживайтесь.
– Будьте и вы здравы, чародей! – Репня сел в предложенное кресло и принялся осматривать кабинет. – Неплохо живете. Дом мне ваш нравится.
– Благодарю за комплимент! – Свет отметил про себя, что в голосе Репни не слышалось зависти.
В кабинет вошла Забава с подносом, улыбнулась Свету, поставила перед ним стакан со сбитнем, равнодушно посмотрела на гостя:
– Что пожелаете?
– Водки. Лучше можжевеловой. Если есть…
Забава фыркнула:
– У чародея Смороды все есть!
Она налила гостю выпивку. Тот улыбнулся, подмигнул. Забава встретила эти знаки внимания с ледяным спокойствием, осведомилась у хозяина, не пожелают ли судари еще чего, и, оставив поднос на столе, вышла. Когда дверь за нею закрылась, Репня сказал:
– Хорошенькая бабенка! Ишь как задницей крутит!
Свет не знал, как отреагировать на эти слова, и потому промолчал, лишь слегка пожал раменами.
– Я бы ею занялся, – продолжал Репня, – не будь она влюблена в своего хозяина.
Свет поморщился и спросил:
– С чего вы взяли?
Репня ухмыльнулся:
– Не колдун, да отгадчик!.. Во-первых, если девица в присутствии одного мужчины не обращает ни малейшего внимания на другого, то об ее чувствах к первому скумекать нетрудно. А во-вторых, слишком много молоденьких служанок у волшебников влюблено в своих хозяев. Все они, глупенькие, хотят родить от вас. И лишь позже начинают разбираться, что к чему.
Свет снова поморщился, а Репня усмехнулся: в компании обычных мужиков ему бы давно уже за подобный тон дали по физиономии. Нет, правильно он решил, придя к этому кастрату!
– Значит, у чародея Смороды все есть? – Репня подмигнул Свету. – Боюсь токмо, эта девчушка не понимает, что нужного ей у чародея Смороды ввек не найдется.
– Вы отнимаете у меня время, Бондарь!
Да, подумал Репня. Светушка настолько не мужик, что ему и не сообразить, как я его только что оскорбил. Ну да ладно, не стоит зарываться.
– Извините, чародей. – Он перешел на деловой тон. – Я пришел к вам не просто так. Хочу предложить свою помощь.
Свет посмотрел на него с подозрением:
– И в чем она будет выражаться?
Репня вспомнил, что перед ним стоит непочатая стопка водки, осушил ее и спросил:
– Та паломница все еще у вас?
– Да.
– Вы разобрались с нею?
– Нет еще. А вы решили помочь мне с нею разобраться?
– Именно!
Во взгляде Света родилось откровенное презрение.
– И каким же образом? Вы что, стали вчера волшебником?
Репня решил не обращать внимания на тон хозяина:
– Волшебником я не стал. Но помочь могу.
Свет понял, что гость вовсе не занимается пустопорожней болтовней.
– В таком случае, я вас слушаю, Бондарь.
Репня посмотрел на пустую стопку, покусал нижнюю губу и сказал:
– Выяснить, есть ли у неизвестной задатки матери Ясны, очень просто. Надо всего лишь затащить ее в постель. Или изнасиловать. Как известно, защититься от насильника волшебница не способна, поскольку предстоящее ее жизни не угрожает. Но на всякий случай – буде перед нами полный феномен – вы подстрахуете меня своим Талантом. А заодно – если она все-таки окажется способной на колдовское противодействие – выясните силу ее Таланта. Надеюсь, вы не сомневаетесь в том, что я способен уговорить женщину? Как и доставить ей максимум удовольствия?..
Свет откинулся на спинку кресла.
– В ваших, Бондарь, талантах, – он сделал ударение на последнем слове, – я давно не сомневаюсь. С тех пор, как мать Ясна испытала вас Додолой.
– А теперь, – Репня по-прежнему не обращал внимания на язвительность хозяина, – мы с вами устроим подобное испытание возможной преемнице матери Ясны. И сразу увидим, способна ли она ее заменить.
Он был спокоен: план явно близился к осуществлению. Во-первых, Сморода не отказал сразу, и стало быть, его в любом случае удастся уговорить. А во-вторых, чародей задумался, так что, возможно, и уговаривать не придется.
И тут Свет спросил:
– А откуда вы знаете, Бондарь, что матери Ясне вообще нужна замена?
Репня улыбнулся: подобные вопросы давно уже не доставляли ему беспокойства.
– Бросьте, Сморода! Слухами земля полнится. Вы не единственный знакомый мне волшебник.
Свет снова задумался. Репня взял бутылку водки, налил себе еще стопку. Выпил, закусил ломтиком лимона. Вопросительно посмотрел на хозяина: чего это он столько раздумывает над такой заманчивой идеей?
А Свет раздумывал вовсе не над самой идеей. Идея сразу показалась ему вполне многообещающей. Тем паче, что если результат окажется негативным, можно спокойненько отправить гостью в чертоги министерства безопасности. И пусть они сами разбираются с нею. Вот только не окажется ли все это для него слишком противным? Да, он способен смотреть на обнаженную женщину без омерзения, но каково будет наблюдать за двумя совокупляющимися телами? Бр-р-р!.. И все-таки игра стоит свеч!
Репня от нечего делать выпил еще стопку, благо хозяин не протестовал. Наконец Свет произнес:
– Хорошо. Пойдемте!
Они прошли по коридору к гостевой. Около двери Репня сказал:
– Э-э, да мне не хочется туда входить! Тут охранное заклятье?
– Разумеется. Вы же не живете в этом доме. – Свет снял заклятье.
– А как вы будете защищать меня? Примените заклятье на невидимость?
– Это не ваша проблема. Можете заходить. Начнете через пять минут.
Репня пожал раменами и скрылся за дверью. Свет сотворил жесткое заклятье, чтобы никто из домашних не помешал Репне проводить испытание, а потом еще и создал акустическую блокировку. Хотя сопротивление со стороны гостьи и маловероятно, но не стоит, чтобы ее крики переполошили весь дом. Потом он отправился в каморку для наблюдений, заглянул в стекло.
Репня что-то говорил, сидя в кресле. Гостья расположилась на тахте, внимала. К сожалению, акустическая блокировка не позволяла слышать их беседы, но Свет к этому не очень и стремился: в такие моменты ничего умного люди не говорят.
У Веры по-прежнему была аура волшебницы, и Свет постарался быть аккуратным в настройке – иначе более или менее квалифицированная колдунья сразу заметит присутствие чужого Таланта.
Впрочем, если гостья и заметила это, виду она не подала. А Репня уже приступил к делу, пересел на тахту, облапил девицу, принялся освобождать ее от одежды. Рванув пуговицы на кофточке, раздел Веру до пояса, быстренько обнажился сам. Он был уже готов – его перунов корень превратился в полноценный ствол.
А Свет вдруг обнаружил, что происходящее вовсе не вызывает у него омерзения. Наоборот, он почувствовал, что в нем проснулся интерес: ведь даже мужской корень в рабочем состоянии он видел впервые в жизни.
Репня взялся за Верины юбки. Вера вела себя спокойно, и Свет понял, что криков не будет. Снял акустическую блокаду.
– Да что там, милашка, не ломайтесь! – ворковал Репня. – Ведь раз я проник в этот дом и прорвался сквозь все заклятья, значит вы мне нравитесь.
– Зато вы мне не нравитесь, дяденька! – отвечала Вера, но рука ее не слишком уж активно отталкивала шуструю десницу Репни.
А потом рука Репни пробралась под юбки, и Свет понял, что Вера прекратила всякое сопротивление.
Дальнейшее происходило как во сне.
Юбки трещат и оказываются на полу… Репня увлеченно вылизывает молочно-белые перси… И вот Вера уже лежит на спине, а Репня взбирается на тахту, намереваясь пронзить девушку своим подрагивающим копьем.
Свет вдруг представил себе, что бы он чувствовал в этот момент, оказавшись на месте Веры. И понял: ничего хорошего он бы не чувствовал. Вроде бы хозяин дома казался порядочным человеком, и вдруг…
Как же это я? – подумал Свет. Да не может же такое происходить в моем доме. Это что же она обо мне подумает?!
И словно сверкнула молния в мозгу. Родилась акустическая формула, возникли из небытия жесты. И формула, и жесты были незнакомыми. Не учили они такого заклятья в школе. И в справочниках его не было.
Но это уже не могло остановить Света. Шепот, взметнувшиеся вверх руки с танцующими перстами. Вот вам!..
Репня взвыл. Его снесло с тахты. Он пал на колени, уставившись на низ своего живота.
О Сварожичи! Что это? Его полноценный добротный ствол превратился в какой-то гороховый стручок. Как будто он купается в прохладных водах Волхова, а не занимается любовью.
– Ах вы, сучка безмужняя!!!
Репня вскочил с пола, сжал кулаки, сделал шаг к тахте.
И Свет понял, что сейчас произойдет непоправимое.
Он выскочил из каморки и бросился к гостевой. К счастью, от волшебника, наложившего охранное заклятье, не требуется много времени для его снятия. Однако сейчас счет шел на секунды, и Свет пожалел, что не воспользовался мягким заклятьем.
Наконец он справился с дверью и ворвался в гостевую.
Непоправимым и не пахло. Вера с ногами сидела на тахте. Увидев Света, она лишь прикрыла руками обнаженные перси. Репня, не глядя на нее, одевался. Натянув штаны, он взял в руки башмаки и сорочку с кафтаном. Потом, не глядя и на Света, направился к двери. Свет двинулся следом. Репня шел как во сне, натыкаясь на стены и запинаясь об углы. Шагнул на лестницу, ведущую вниз. Тогда Свет взял его за плечо и отвел в свой кабинет.
И только тут Репня словно бы проснулся. Он ошарашенно закрутил головой, посмотрел на одежду в своей руке и прошептал:
– Вы видели, что эта сука со мной сотворила. А когда я хотел ей физиономию раскроить, и перстом двинуть не смог. – Он втянул голову в рамена. – Нет, скажу я вам, такое не удавалось и матери Ясне! И вообще, от этой стервы надо быть подальше. – Он со страхом поглядел на Света. – Впрочем, вам-то ничего не грозит.
Свет подождал, пока он оденется. Потом налил ему еще стопку можжевеловки и проводил до выхода.
Репня был настолько ошарашен случившимся, что даже не попрощался. Он ушел, ссутулившийся и жалкий, а Свет отправился в гостевую.
Кажется, я внес еще один вклад в развитие колдовства, подумал он. Правда, практического применения открытое заклятье не имеет. Оно пригодно разве что для колдуний, не одержимых манией деторождения. Но учить маленьких девчушек все равно нет смысла, потому что, когда они вырастают, манию деторождения Додола обрушивает на них нежданно и без нашего спроса.
Вера уже оделась, стояла у фальшивого зеркала, расчесывала волосы. Свет снова обратил внимание, как красиво ее волосы струятся сквозь зубья гребня.
– Извините моего гостя, – сказал он. – В своей тяге к женскому полу он становится иногда просто неудержим.
Вера внимательно посмотрела на чародея, и ему показалось, что гостья видит хозяина насквозь – такой странный взгляд был у нее в этот момент. Пронизывающий и всепрощающий… Свет вдруг подумал, что такой вот взгляд должен быть у его Кристы из "Нового приишествия". Надо будет запомнить и попытаться описать.
Вера положила гребень на полку, еще раз поправила волосы.
– Я очень благодарна вам за помощь. – Она улыбнулась. – Но, право, чародей, это вовсе не та помощь, которая мне от вас нужна.
Свет хотел спросить, какая же помощь от него ей нужна. Но не спросил: накатил приступ злобы. Только скрипнул зубами, кивнул и отправился в кабинет – бороться со злобой.
Часть вторая.
Слабость чародея.
20. Взгляд в былое: век 75, лето 77, березозол.
С тем, что после занятий колдовством у него портится настроение, Свет впервые столкнулся еще в школе. Поначалу, пока изучаемые волшебные манипуляции были простенькими, он не обращал на этот эффект внимания. Ну не нравится что-то, так мало ли поводов у человека для ахового настроения?..
Но в тот весенний день, когда отроки отца Ходыни научились творить заклинание на невидимость, Свет впервые задумался над своими ощущениями.
Строго говоря, заклинание на невидимость не делало волшебника или заклятый предмет либо заколдованного человека невидимым на самом деле. Работа заклинания сводилась к тому, что у прочих возникало нежелание смотреть на то, что было заколдовано. Причем разумом человек своего нежелания даже не осознавал. Он просто не смотрел туда – и все. Ну зачем ему смотреть на пустое место?.. Однако стоило ему посмотреть на отражение "пустого места" в зеркале, как тут же оказывалось, что там что-то есть. От волшебника же скрыться или скрыть что-либо и вовсе было невозможно. Поэтому заклинание на невидимость не давало бесконечного всемогущества, но в тех случаях, когда поблизости не было других волшебников или зеркал, оно открывало перед вами определенные – и немалые! – возможности.
Отец Ходыня тут же продемонстрировал отрокам эти возможности, и парни с интересом пронаблюдали, как он растворяется в воздухе. Свет в течение нескольких минут пытался заставить себя посмотреть на стул, который только что занимал пестун, но глаза прыгали куда угодно – на рукомойник у дверей, на полки с колдовскими атрибутами, на пол или потолок. Но только не на стул. Потом на него посмотреть удалось, но к этому времени он уже оказался пустым.
За показом возможностей последовала демонстрация ограничений. Из другой пустоты, по левую сторону стола, раздался голос пестуна:
– А теперь посмотрите в зеркало.
Большое зеркало, доселе прикрытое накидкой из серой материи, стояло на столе. Накидка сама собой отлетела в сторону, и отроки разглядели в нем свои удивленные физиономии. А потом зеркало взлетело над столом, начало поворачиваться влево, и Свет увидел в нем строгое лицо отца Ходыни. Через несколько секунд отец Ходыня возник и за пределами зеркала.
– А теперь приступим к обучению.
Обучение происходило привычным порядком. Запомнили акустическую формулу заклинания и колдовские жесты для его инициирования. Затем каждый из воспитанников проделал фокус отца Ходыни с собственным телом. Свет обретал "невидимость" первым. Все получилось сразу, отец Ходыня его похвалил, но Свет сел на свое место, насупившись. И по ходу урока мрачнел все больше и больше. Его вдруг начала переполнять злоба на медлительность своих соучеников. О боги, как они были бестолковы! А как радовались, когда пестун хвалил их за такую ерунду! Можно подумать, освоили левитацию…
На уроке ему удалось сдержаться. Но когда он пришел к себе в келью, злоба выплеснулась наружу. В результате пострадала ни в чем не повинная табуретка, которой он запустил в стену. Стало чуть-чуть полегче, но скрипеть зубами хотелось по-прежнему.
Свет не на шутку испугался. Может, его кто-нибудь заколдовал, заставил ненавидеть ребят?
Он бросился на лежанку и попытался разобраться в своих ощущениях – ведь именно об этом твердил им каждый день отец Ходыня. Натура каждого волшебника сугубо индивидуальна… Учитесь разбираться в себе… Иным путем вы свой Талант ввек не обуздаете…
Отцу Ходыне легко говорить!.. Но ведь, кажись, ребята ничего ахового и в самом деле не совершали. Ведь урок проходил привычным образом. Никто не допустил непростительных ошибок. Может, это меня и разозлило? Ну почему они не смогли сотворить заклинания хуже, чем я?..
Нет, Талант обуздываться не хотел, и Свет, уткнувшись в подушку, злился на весь мир. Как хотелось врезать кому-нибудь из парней по физиономии! Пусть даже ни за что… А дабы не радовались особенно своим успехам. Тоже мне, колдунишки вшивые! Можно подумать, помогли страже поймать варяжского лазутчика!..
На затылок ему легла чья-то мягкая ладонь. Свет вздрогнул, повернулся.
Незаметно появившийся в келье отец Ходыня, нависая над Светом, с улыбкой гладил отрока по голове.
Оказывается, пестун умел улыбаться не хуже матери Ясны!
Это открытие однако не прибавило настроения Свету. Наоборот, злоба овладела им еще сильнее.
Ну чего он сияет?! Можно подумать, его в Кудесники выбрали!
И Свет не выдержал – отбил руку отца Ходыни в сторону от своей головы. А потом испуганно замер. Где это видано, чтобы отрок ударил пестуна! За такое нарушение Правил поведения последует неизбежное наказание. Да и обида отца Ходыни дорогого стоит…
Но отец Ходыня не обиделся. Только улыбка его стала немножко грустной.
– Плохо, Свет?
Свет скрипнул зубами:
– Вы же сами видите! Зачем спрашивать?