… - И что говорят твои парни о мести землянам? - задал вопрос владыка спустя весьма и весьма длительное время, когда оба мужчины уже были в равном количестве царапин. А владыка в нормальном состоянии духа.
- Земляне им как раз понравились, - был ответ.
- А что не понравилось?
- Скажи, на Лунной базе, действительно, веселились школьники?
- Не уверен. Скажи, вот ты бы пустил на боевую базу детей?
- Наших детей? - глухо отозвался сержант.
- Мда… Ты прав. Пустили бы куда угодно. Но мне очень хочется верить, что президент Земного союза солгал.
- А вот про лайнер он не солгал точно. На Землю летели дети с другой планеты.
- Вы вскрыли базу данных?
- Материнская планета объявлена в Земном союзе местом, где собираются ее дети. Все производство вынесено за пределы планеты. А там - исторические и туристические объекты. Администрация союза. Объединение торговли. И не очень большое количество жителей. Как я понял, на Земле имеют право селиться не все. Это награда. Но каждый из тех, кто когда-то покинул Землю, приезжает регулярно, чтобы не чувствовать себя оторванным от родины.
- Грамотно, - одобрительно кивнул владыка.
- Только вот наших беспокоит… Жаль, что мы теперь кровники.
- Они выплатили нам долг чести. С чего ты решил, что мы теперь связаны кровной местью?
- Ра'хард… Земляне похожи на нас больше, чем кто бы то ни было из Галактического союза. А теперь представь, что бы сделали мы, если бы кто-то уничтожил наших детей.
- Ты еще нас с орками сравни, - недовольно фыркнул владыка.
- Они, по крайней мере, честнее.
- По счастью, они не умеют объединяться в длительные образования. И все время грызутся между собой.
- Я предпочел бы иметь дело с ними и с землянами, чем с нашими подлыми союзниками по Галактическому совету, - резко ответил штурмовик.
- Счастье еще, что страной управляю я.
- Каждый занимается своим делом, - философски заметил молочный брат. - И я не думаю, что твоя ноша легче.
Когда владыка подходил к медицинскому отсеку - надо было обработать царапины, одна из которых оказалась глубокой - то ему навстречу попался лекарь. Ре'Лерг поклонился претемному - и замер, перегородив дорогу.
- А я как раз к вам, - сказал Ра'хард.
- Мой лур, я могу с вами поговорить?
Владыка посмотрел на своего лекаря с удивлением - это ж о чем таком он задумался, что не заметил, что его повелитель в крови.
- Пойдемте в кабинет, - ответил расстроенному подчиненному.
Они зашли - и лекарь опустился на колено.
- Жизнь моя принадлежит вам, - заявил он.
- Как и любого моего подданного, - спокойно уточнил лур. - А что случилось?
- Я вызвал ваше недовольство.
- Как и все офицеры на кораблях боевого ордена, - не стал спорить с ним претемный.
- Что мне делать?
- Нет ничего проще, - начал владыка - и осекся. Вот что сказать преданному дроу? "Не делай так больше?" То есть - не касайся и не лечи?
- Мне придется каждый день обрабатывать те части тела пострадавшей, что были обожжены. Она жалуется, что зудит неимоверно.
Вид у молодого дроу был самый несчастный.
- И… еще…
- Говорите, - приказал владыка.
- Я буду вынужден делать массаж. Понимаете, - забормотал он. - Конечно, капсула регенерации творит чудеса, но на теле есть точки, которые…
Претемный лур поднял вверх руку с раскрытой ладонью, призывая собеседника к тишине. Тот запнулся на полуслове.
- Я все понял. Мы просто с вами оба переживем это. Сделайте все необходимое, чтобы наша гостья поправилась.
И кивком отпустил лекаря.
ГЛАВА ПЯТАЯ. НОЧНАЯ
И впереди вся ночь
И две невымытых тарелки.
И таракан. И не один…
Иващенко. Васильев.
Владыка дроу претемный лур Ра'хард пытался заснуть. Он поворочался еще немного. Удивился.
Было тихо. Он устал. Время было отходить ко сну.
И что такое?
Он стал перебирать события этого дня. Ранний подъем. Обычная длительная тренировка. Документы. Совещание. Очнувшаяся землянка, его совершенно не понятный припадок. Беседа с молочным братом, которая оставила горький осадок.
Дети. Потомство. О них мечтали все дроу. От невозможности забеременеть сходили с ума их женщины. От того, что эксперименты были сорваны из-за разгрома лаборатории, часть ученых ушли к Тьме, не выдержав такого удара.
Наверное, в тот момент, когда дроу узнали об этом, им изменил рассудок. И дети были уничтожены… Земные.
Он понимал, что это - справедливо. Он понимал, что месть - практически религия для любого темного эльфа, в чем-то созвучная с верой во Тьму…
Но…
Он не пошел к землянке, как делал это все те вечера, с того самого момента, как она появилась на корабле, наказывая себя. За свой порыв.
А теперь не мог заснуть.
Поворочавшись еще немного, владыка поднялся. Решил, что стоит посмотреть, все ли с его гостьей в порядке. В конце концов, она ранена и беспомощна.
Грустно усмехнулся оттого, что оправдывается. Сам пред собой. Дожил.
И отправился в лазарет.
Наталия тоже не спала. В очень тусклом свете дежурного бокового светильника было видно, что она лежит на боку, замотавшись в одеяло. И как-то странно вздрагивает.
- Вам плохо? - спросил он. - Вызвать лекаря?
- Скажите, - голос ее прозвучал глухо. - Я вас умоляю, скажите мне правду.
И он понял, почему она так вздрагивает - женщина плакала.
Владыка напрягся, потому что уж совсем не за тем он выстраивал весь поток вероятностей, начал игру с иллюзиями и заставил ее верить в то, чего не было, чтобы вот так - просто - признаться.
Но в ее голосе было столько муки, что претемный вдруг захотел прервать поток лжи. И посмотреть, что получится.
Этого требовало хотя бы уважение к равному противнику, который в такой - тяжелейшей - ситуации, пытается сопротивляться. И пытается распутать нити чужой игры с реальностью.
- Что вы хотите знать? - спросил он. И был потрясен собственному малодушию. Он - лур - пытался отсрочить время признания!
- Скажите, корабль был точно военный? Это не мог быть гражданский лайнер, уничтоженный пиратами?
- С чего вы взяли? - Ра'хард опустился на стул, который по-прежнему стоял возле капсулы.
- Понимаете, я могла лететь с детьми на отдых. На Калаган - у меня там друзья. И родственники. Сын как раз окончил школу. И после выпускного бала на Лунной базе я могла их забрать… У дочери, конечно, сессия - она на год старше сына. Но она всегда умудряется получить все автоматами…
Женщина говорила что-то еще. Кажется про то, что дочь учится в Звездной академии. А вот сын не хочет быть военным. Он хочет стать врачом. Детским. Каким были его бабушка и дедушка.
Значит, на территории Лунной базы действительно были дети. И ее сын в том числе.
- Скажите. А что они там делали? - его вопрос прозвучал хрипло.
- Кто? - удивилась она. - Где?
- Дети на территории воинской части?
- Вы имеете в виду выпускной?
Дроу кивнул.
- Эта давнишняя традиция, - грустно проговорила женщина.
- Расскажите мне о ней. Если вам не сложно.
- Понимаете, история Земли - это череда практически не прерывающихся войн. И в какой-то момент речь пошла уже даже не о том, что погибнет какой-то народ. Речь пошла о том, что мы погубим свою планету - и сами погибнем вместе с ней.
- Было использовано какое оружие?
- Атомное, - проворчала она. - В один момент из фактора сдерживания оно превратилось в… просто бомбы.
- Гадость жуткая, - кивнул темный эльф.
- Именно.
- А дети?
- Было принято решение детей эвакуировать. К тому времени уже построили Лунную базу. Причем строили ее в редкий спокойный период - и в ее создании принимали участие почти все страны, которые в тот момент были на планете. Поэтому и детей эвакуировали все. Особенно, кстати, говоря, отличились русские спасатели - мои предки.
- Странная у вас все-таки планета, - задумчиво проговорил дроу. - Обычно как бывает - одна планета - одна раса. Один язык, одни обычаи. А у вас… Около сотни. Централизованная власть появилась совсем недавно. Как вы вообще выжили?
- Вот так и выжили, - усмехнулась Наталия. - Дети, между прочим, первое, что сделали - это передрались. На территорию базы пришлось вводить внутренние войска. Хорошо еще, что никто не погиб.
- И что было потом?
- Потом. Была учеба, подвиг воспитателей и учителей. И выпускной бал для самого первого выпуска. Именно на Лунной базе. Так что с тех пор лучших из лучших приглашают именно туда.
В голосе ее послышался смех:
- Для тех, кто преподает в Звездной академии и там учится - это, конечно, катастрофа. Это как отдать город варварской орде. И уйти - причем добровольно. Но ничего не поделаешь - традиция.
- Да… - непонятно протянул дроу. - Традиции - это святое.
- Скажите, а куда мы направляемся? - спросила женщина.
- Илтарин.
- Столичная планета темных эльфов, - выдохнула она в восхищении. - Насколько мне известно, никто из землян еще там не был.
- А кадеты Звездной академии?
- Кадеты точно не могли быть у вас. Офицеры - возможно, но я об этом не слышала.
Владыка темных эльфов - от приступа дикой ярости - не мог выговорить ни слова - только вопросительно посмотрел на нее.
- По уставу военной службы, земляне, не окончившие полный курс обучения, не имеют права покидать территории Земного союза.
- Странно. У меня был рапорт сил правопорядка о том, что именно ваша молодежь устроила дебош у нас на планете.
- Дезертиры. Или пираты. Или… надо посмотреть по нашей базе - что у нас по статистике похищений. Может, кого-то выкрали и накачали наркотиками. Тем более, если вы говорите, что на них была форма… Надо глянуть - она была наша, родная? Или кто-то сделал похоже.
Она завозилась. Дроу понял, что она пытается его о чем-то попросить - и то ли не решается, то ли - подыскивает слова.
- Вы хотите связаться с семьей и сообщить о том, что вы живы? - спросил лур.
- Да, - с облегчением выдохнула женщина.
- Мы уже отправили на Землю сообщение о том, что нами была спасена человеческая женщина. Передали и ваше имя. Думаю, если мы передадим больше информации о том, где выработаете и кто вы такая, то ваших родных найдут быстрее.
- А как вы идентифицировали обломки корабля?
- Номера борта в обломках мы не нашли - если вы об этом.
- Даша и Миша с ума сходят!
- Это ваши дети?
- Дочь и сын, - кивнула она.
- А вы служите?
- Да, - кивнула она. - Я преподаю статистическую вероятность в Звездной академии.
- То есть вы - на основе анализа - предсказываете будущее? - с восторгом выдохнул владыка. Кажется, он понял, чем она занимается, и почему в момент налета дроу стала командовать обороной земли.
Женщина порозовела от смущения и удовольствия.
- Вы первый, кто сразу понял, чем я занимаюсь. Обычно же народ сразу впадает в тоску, стоит мне сказать, чем я занимаюсь. Особенно тоскуют студенты, попав ко мне в обучение. Им - в Звездной академии - хочется подвигов, приключений, открытий. А ты им - такую скуку смертную как статистика.
Владыка усмехнулся. Да уж! Скуку смертную в ее исполнении он наблюдал. И нападение брандеров. И полетевшие в корабли дроу свои же ракеты… И то, что она просчитала нападение на Марс.
Он поднялся - и поклонился, признавая в ней равного противника.
- Что вы делаете? - опешила женщина.
- Хочу предложить вам воспользоваться нашим гостеприимством - и посетить Илтарин. Кроме того, я бы хотел попросить вас помочь разобраться с досадным инцидентом - теперь уже и мне интересно, кто участвовал в беспорядках на столичной планете. А еще… Я бы попросил вас провести несколько занятий с моими офицерами-аналитиками. Их уровень подготовки меня в последнее время категорически не устраивает.
Женщина задумалась.
Лур замер в восхищении. Она упорно сопротивлялась его магии - и вела свой рисунок, выстраивая свои вероятности. Как хорошо, что она не владела магией иллюзии - как он - владыка темных эльфов. Как хорошо, что она просчитывала возможности, опираясь на математику и логику. И лишь совсем немного - на интуицию.
Если бы было иначе - он проиграл.
- Вы же понимаете, что я - офицер. Следовательно, я подчиняюсь приказам вышестоящего начальства, - осторожно проговорила она, подняв взгляд и уставившись ему прямо в глаза.
Она еще и считать его пытается? Восторг!
- Я это понимаю, - он позволили проскользнуть в своем взгляде легкой-легкой насмешке. Чтобы она поняла, что лур осознает тот факт, что его гостья чуть-чуть лукавит. Но дает ей на это полное право.
- И я не могу… дать согласие на поездку и на консультации ваших офицеров… без приказа.
- Как только лекарь разрешит вам подниматься, мы свяжемся с Землей. И с вашим начальством, и с вашими детьми… - он даже не запнулся, говоря это. - Кроме того, все пройдет быстрее, если вы дадите координаты людей, с которым надо отправить запрос. Мы же хотим получить приказ, который вы будете выполнять?
Женщина кивнула.
- С утра вам принесут планшет… С вас - список тех, с кем надо связаться.
- Я не очень хорошо пишу на вашем наречии, - в голосе у нее появились извиняющиеся интонации.
- А на галакте?
- Забыла совсем про него, простите, - и она рассмеялась.
Владыка темных эльфов уже выходил из палаты, когда услышал сонное бормотание за спиной:
- С первым надо связаться с Мишей. Когда думаю о нем - у меня сердце болит.
ГЛАВА ШЕСТАЯ. ВОСПОМИНАТЕЛЬНАЯ
Знай меньше, а спи больше…
Сколько себя помнила - Наташа всегда была существом вредным, неугомонным. И очень-очень любопытным.
Ей с детства было интересно все.
Почему звезд на небосводе так много, а заселить удалось лишь три системы? Почему родители говорят, что дети - несут радость, но при этом страдают и плачутся, что отпрыски - существа невозможные. Почему есть в фильмах и книгах есть только два пути развития отношений с внеземными цивилизациями - либо они нам помогают, либо пытаются завоевать? Возможет ли третий путь?
А еще она знала - что ее жизнь будет связана с защитой Земли. Родители еще все удивлялись - вот откуда у девочки - умненькой, разносторонне одаренной, спортивной… И такие мысли?
Они - как могли - с этими мыслями боролись. Два детских врача - самая мирная профессия, которую только можно себе вообразить. Девочка - поздняя. Не просто долгожданная. А уже и выстраданная.
С четырех лет - спортивная гимнастика. С одиннадцати - когда поняли, что девочка не только спортивная, а еще и математически одаренная - пришлось выбирать. Выбрали знания - и Наташа сдала экзамены в очень пафосную школу. Она стала учиться уже не на Калагане, где жили ее родители - а в метрополии - на Земле. Родители переехали вслед за ней - не должно их девочке жить в интернате.
И в тот момент, как Наташа попала на Землю, она решила посвятить себя ее защите. На прародине она была не впервые. Все дети и взрослые, живущие в колониях, несколько раз в году совершали путешествия на родину, чтобы не отрываться от корней.
На Землю летели вечно улыбающиеся низенькие жители Тау Кита - первой земной колонии, населенной процентов на восемьдесят пять этническими китайцами. Это была первая земная колония.
Стремились как можно чаще бывать на прародине серьезные высокие жители системы Дюна - так колонисты назвали свой мир вокруг звезды Дельты Павлина. Парадокс, но интерес к фантастической литературе в этот период был настолько высок, что переселенцы дали своей новой родине названия, что были книге Френка Герберта. А все почему? Потому что родиной Пола Атрейдеса была планета из этой звездной системы. И колонисты решили, что планеты будут называться так: Арракис - планета пустынь - спасибо, без пустынного червя и спайса. Кайтайн - с кольцами, на манер Сатурна в Солнечной системе. И - конечно же - богатый водными ресурсами и лесами Калаган.
И, конечно же, визиты на любимую планету в Солнечной системе очень любили и колонисты из системы Кеид. Там, вокруг звезды Эридана, вращалась единственная планета. Но она была практически идентичная Земле. Колонисты, пока летели осваивать новый дом, смотрели не "Дюну", они смотрели "Звездный путь". И кто-то сказал, что вулканцы были с этой планеты. Идея пошла в массы - а колонисты как на подбор были людьми темпераментными, не сказать - взрывными. Так что к моменты прибытия все - от мала до велика - умели приветствовать друг друга особым образом растопыренными пальцами. И всерьез задумывались - не устроить ли поголовную косметическую операцию по смене формы ушей. Эту изумительную идею не одобрил главный врач переселенцев. Он цинично и в крайне непристойной форме зарубил идею самовыражения на корню.
Но планета стала Вулканом, а ее жители - вулканцами.
Теперь же, на корабле флота темных эльфов, получив предложение небывалой щедрости - посетить мир дроу, Наташа задумывалась о том, что же происходит с ее памятью.
С одной стороны, она помнила основные события истории Земли и свою биографию. Она по-прежнему знала языки, которые когда-то изучала - включая тяжелейший для любого землянина темно-эльфийский. С легкостью воссоздала в памяти код в двадцать четыре символа, который использовался для аварийной связи со своим начальством на Земле - а подчинялась она непосредственно министру обороны Земного союза. Эрику фром Рюккеру. Она прекрасно помнила этого человека. Добродушный. Сильный. Крупный и величественный. Ничего не решающий, отобранный за представительный вид и обалденно красивый сильный голос - когда он командовал парадом или произносил речь - люди плакали. Решение же принимал его заместитель - худой, как щепка, измученная глистами и такой же недобрый к людям, Петр Сильверстров. И она - Наталья Вереева - начальник аналитического отдела Генерального штаба. Сорок лет, двое детей. Вдова.
Она помнила досконально все операции, которые проводились с ее участием. Она помнила сотрудников своего отдела и была в курсе интриг администрации Земного союза. Она помнила, как погиб ее муж - полковник Вереев - и его боевая группа. Помнила, что не могла найти себе места, пока не нашла всех причастных пиратов - и не отомстила. Разгром осиного гнезда был славной тризной по любимому. Она помнила, что детям в тот момент было три и два года соответственно. И что с тех пор она не подпускала мужчин к себе. Хотя супруга президента Земного союза считала по-другому. И мнила, что ее муж и Наташа - любовники…
Так откуда же взялась пропасть в ее памяти? Головой она вроде бы не билась - откуда провалы? И почему такие странные?
Последнее воспоминание - она провожает сына на выпускной, делает несколько снимков - хорош в костюме, взрослый совсем. И так похож на отца… Вытирает набежавшую слезу - и смотрит в небо…
"Милый, посмотри - вылитый ты…"
Она всегда смотрит в небо, когда говорит с покойным мужем.
Так, перетерпеть грызню Дашки с братом. Вот что за люди! Трепетно друг друга любят, но спокойно рядом находиться не могут. Шкубутся.