Молодой, явно волнующийся эльф - на голове хвост, волосы отливают сиреневым, как у владыки, подошел к креслу, где сидела Наташа, и поклонился:
- Рад служить, лура! - звонко проговорил он.
- Наш офицер-связист сегодня, - кивнул Ра'хард на темного, который застыл около консоли с бегающими разноцветными огоньками. - Начальник безопасности лир Ро'Карси.
Темный поклонился, посмотрел на женщину с отеческой - как ей показалось - улыбкой и проговорил:
- Мы с претемным луром решили, что ваши личные разговоры посторонним будут не интересны.
- Спасибо, лир, - ответила ему Наташа.
- С кем будем связываться в первую очередь? - он кивнул на листок бумаги, на который Наташа вчера написала с десяток номеров тех, кого надо поставить в известность о том, что она жива.
- Если можно, - женщина оттарабанила несколько десятков знаков на галакте.
Владыка нахмурился - этого номера в списке не было. Да и на номер он походил мало. Скорее…
- Запасной канал связи? - одобрительно кивнул безопасник. - Предусмотрительно.
На экране появился высокий явно пожилой землянин. Мощная, чуть раздавшаяся фигура. Руки огромные. Одежда простецкия. Но глаза… очень специфический недобрый взгляд профессионала, которым он просто вцепился в дроу. Потом он заметил землянку. И…
- Натка! - завопил он. - Живая!!!
Женщина, между тем сидела неподвижно и - похоже - не дышала.
Владыка, который стоял у нее за спиной и чутко считывал все ее эмоции, вдруг понял, что она хотела увидеть. Чуть улыбнулся. И дал ей эту иллюзию.
- Девонька! Тьфу ты, забыл совсем!
Руки его замелькали, передавая сообщение.
Наташа выдохнула - ее отпустило. Она расслабилась.
- Ты как? - спросил у нее мужчина.
В ответ Наташа тоже замелькала руками - что-то проговорила на русском - так назывался ее родной - в отличие от общеземного, который дроу уже худо-бедно понимали.
- Добро. Передам. Главная - живая!
И еще раз окинув дроу недобрым взором, мужчина отключился.
- Это кто? - поинтересовался владыка.
- Это? - подняла на него синий спокойный взгляд женщина. - Это мой сосед.
Дроу-воины сами активно пользовались языком жестов, поэтому соседа они оценили.
- Луре еще будет угодно с кем-то поговорить? - поинтересовался начальник безопасности.
- С детьми, - выдохнула женщина.
Владыка напрягся. Вот это было самое сложное - заставить поверить мать, которая на интуиции чувствует своих детей, в то, чего на самом деле нет. Но его охватил азарт - все равно все будет, как он пожелает.
Лир Ро'Карси набрал номер.
- Да, - глухо откликнулась зареванная девчушка лет восемнадцати. Похожая на землянку. Увидела женщину и пронзительно закричала:
- Мама! Мамочка!!!
Все увидели, как к ней бежит и мальчишка. Приблизительно того же возраста.
Дальше плакали все трое. На мостик влетел лекарь - шипящий как потревоженная змея. Он наорал на всех - и на маму, и на детей. Заставил луру выпить успокоительное. Сообщил детям, что нервничать уважаемой пациентке нельзя. Что все живы - пусть и радуются. Но спокойнее.
На этом сеанс связи и закончился.
Наташа посидела, вытирая слезы. Потом сказала:
- Я могу вас попросить самостоятельно договориться с моим начальством? После этого сеанса связи они будут понимать, что вы говорите от моего имени.
- Конечно, - кивнул владыка Ра'хард. - Как вам будет угодно.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ. РАЗМЫШЛЯТЕЛЬНАЯ
В тренировочном зале те дроу, которым было время заниматься военной подготовкой, занимались ей очень старательно. Не обращая никакого внимания на смурного владыку, который присоединился к тренировке отряда штурмовиков "Нарак".
После разминки - на спаррингах - бойцы элитного боевого отряда почувствовали себя мальчиками для битья - и не потому, что поддавались. Или были слабыми. Нет. Просто сегодня владыка считывал действия любого темного с такой легкостью, будто сам их перед этим и внушал.
- Ты что творишь, брат?
Владыка поднял глаза на Ру'Рара. Тот обратил внимание, что глаза его молочного брата поблекли. И были… какими-то неживыми.
- Все, что мне остается в данной обстановке, - тихо отозвался он.
- Ты думаешь, что сможешь обманывать ее вечность?
- Что ты предлагаешь? - спросил владыка.
Сержант промолчал.
- Что бы ты сделал на моем месте? В подобных условиях?
- Не знаю. Но так поступить не с врагом. Так поступить с женщиной. С матерью.
- И я должен был честно ей сказать - как только она очнулась: "Здравствуй. Ты моя Э'тили, я это понял, как только увидел тебя в реанимационной капсуле, обгоревшую, с ненавистью в глазах. И да - мужчина, которого ты вызывала вчера - как запасной канал связи - он мертв. Участвовал в обороне Марса - как, видимо и ты. И твой сын"…
Владыка запнулся.
- Э'тили? - выдохнул молочный брат - и присел рядом. Казалось, он не слышал больше ни слова из того, что говорил претемный. - Ты хочешь сказать, что землянка - и есть та, с которой в мудрости непогрешимой связала тебя Мать-Тьма?
Претемный кивнул.
- И что теперь?
- Я делаю то, что я делаю. И жду.
- А она точно понимает, чего ты от нее ждешь? Почему-то мне кажется, что наших традиций она не знает.
- Конечно, не знает, - невесело усмехнулся лур. - Но я все равно жду от нее первого шага.
- Как все запуталось, - покачал головой штурмовик.
- А ведь ты знаешь, это счастье, - едва слышно проговорил Ра'хард. - Мое счастье. Оно, правда, так переплелось с виной и страхом потери, что горчит. Но…
- Я очень хочу, чтобы все разрешилось. И вы были вместе. Но в любом случае, я отдам жизнь за твою любимую.
Еще мгновение теплого, всепонимающего молчания - и над залом раздался рык сержанта, приступившего к своим обязанностям.
Владыка посидел еще несколько минут, прикрыв глаза. Потом его внимание привлекла фраза, точнее обращение.
- Ты, лекарь! Четче удар!
Владыка вскочил - если лекарь здесь, на тренировке, то…
- На'Аталия! - ворвался он в покои.
Женщина скатилась с постели и замерла в боевой стойке. Полубоком к двери, ноги согнуты в коленях, руки в локтях, кулачки сжаты, лицо самое сосредоточенное.
"Ру'Рару бы понравилось…", - мелькнула мысль у владыки. Сам он остановился и коротко поклонился:
- Простите, я не хотел вас испугать.
Землянка поморщилась, покачала головой и ответила:
- Однако вам это удалось.
- Я увидел лекаря на тренировке и встревожился.
- Я отпустила его.
- Зачем?
- Мне уже лучше. И… хотелось остаться одной.
Это ее заявление огорчило владыку.
- Одной? Мы утомили вас своей заботой?
Женщина отрицательно покачала головой:
- Я благодарна. И это правда.
- Но?..
- Безо всяких "но", - улыбнулась женщина. - Мне просто надо было подумать.
Темный эльф взял себя в руки - и решительно прошел в собственную спальню.
- О чем? Если это не тайна, разумеется.
И он уселся в кресло, в котором обычно сидел целитель.
- Не тайна, - она поморщила носик. Вообще ее мимика, по сравнению с темными была очень выразительная. - Петрович… Мужчина с которым я говорила…
- Ваш сосед, - иронично сказал дроу - просто не смог удержаться.
Женщина посмотрела на него насмешливо:
- И мой сосед тоже. Одно другого не исключает.
Владыка уважительно кивнул. Наташа тоже склонила голову - и продолжила:
- Вы же понимаете, история про то, что темные эльфы нашли обломки земного военного корабля - и окружили заботой единственную оставшуюся в живых землянку…
- Кажется бредом.
- Не то, что бредом… Когда я была молодой и глупой, я читала что-то такое в фантастических романах. Там обязательно была землянка - красавица и умница. Ее там героически спасали. В нее не менее героически влюблялись. И была она единственной для какого-нибудь весьма и весьма высокопоставленного мужчины-мечты. Так вот - ситуация, в которой я участвую, отдавала сюжетом такого романа.
Владыка дроу претемный лур Ра'хард, который решился объясниться с своей Э'тили - с трудом удержался от страстного желания обхватить голову руками, запустить пальцы в волосы - и дернуть изо всех сил. Надо же - она проговорила все то, что хотел сказать ей он. Правда - без того ядовитого сарказма, который он слышал в ее голосе.
- Вы обиделись? - спросил земная женщина.
- Нет, - не глядя на нее, ответил темный.
- Сейчас информация такая - никто не знает, куда я исчезла с Земли. Случилось это десять дней назад, план-перехват ничего не дал. О моей судьбе ничего не было известно, до тех пор, пока с моим начальством не связались вы. Честно говоря, вам не очень-то поверили.
Ра'хард промолчал. Он просчитывал вероятности.
- Следовательно, версия о военном корабле, на котором я отправилась с заданием… Это, как я и думала - не соответствует действительности. Отсюда возникает две самых очевидных вероятности. Первая - та, что меня похитили темные эльфы.
Владыка в полном восторге уставился на женщину. Надо же! Как он ее не путал, она практически правильно высчитала происходящее. Сокровище!
К счастью, она не правильно расценила его взгляд. И продолжила распутывать клубок своих предположений:
- Единственно, у меня не хватает фантазии предположить, зачем я могла понадобиться темным эльфам и - его владыке.
- Если предположить все же, что он - в смысле я - воспылал страстью… То вполне можно взять орден сопровождения…
- Нас окружает даже не эскадра и не флот? - удивилась женщина.
- Слушайте, для того, чтобы забрать с Земли любимую женщину и, соответственно, произвести на нее неизгладимое впечатление, эскадра или флот - это мелковато, согласитесь. Вот боевой орден дроу - это да.
Наташа расхохоталась в голос. К ней присоединился и владыка дроу.
- Вы правы, - кивнула она, вытирая слезы. - Идею о том, что вы выкрали меня с Земли, я отметаю, как несостоятельную.
- А мне она нравится.
- Зачем тогда вы сообщили, что я у вас?
- Чтобы ваши близкие не волновались.
- Спасибо, - кивнула она растроганно.
Он не выдержал, сел рядом с ней на кровать - и нежно погладил ее по щеке.
- Похитил я вас или нет, в любом бы случае я сделаю так, чтобы вы не волновались.
Она на мгновение закрыла глаза и потянулась ему навстречу.
- А второй вариант? - спросил он, не убирая руки.
- Пираты, - ответила она. Получилось с мурлыканьем.
- А им вы понадобились зачем?
- Месть. Братство вольных капитанов когда-то поклялось найти того, кто ответственен за разгром их базы.
- Это когда землянам попытались выставить иск за то, что штурмовики живых не брали?
- Именно.
- Войска выполняли ваш приказ?
- Да, - не стала спорить она.
- Вы просчитали, что пираты поймут, что прибыль не так ценна, как жизнь?
- Нет, - она отстранилась от него. А через мгновение поднялась - стала расхаживать по каюте.
- Тогда что? - все же спросил он.
- Вам, конечно же, ничего не известно о событиях на станции заправки топливом "Пять-бис-альфа" между Тау Кита и Землей?
Он отрицательно покачал головой.
- Пираты совершали налет. Все произошло мгновенно - на станции не успели и сигнала тревоги включить. Никто не знает, что там произошло, почему пираты решили пленных не брать, но… Когда в том районе оказался военный фрегат - ребята просто возвращались с боевого задания - корабли пиратов уже отошли от станции. А наши люди… Тех, кто был на самой станции - было уже не спасти. А вот один из кораблей, пришвартованный к шлюзу заправки - он только-только занимался.
Дроу покачал головой. Ситуация - хуже не придумаешь.
- Спасательная операция была начата мгновенно. Но и пираты уже разворачивались. Помощь шла. Но нужно было около часа-двух. Штурмовики это время дали. Три эскадрильи вели бой - никто из пиратов не смог и выстрела прицельного сделать по фрегату, на который эвакуировали людей. Кроме того, к пиратам подошли боты с десантом.
Наташа отвернулась от темного, запрокинула голову и сказала глухо:
- В том бою погиб мой муж. И весь его отряд.
- Хорошая смерть, - кивнул дроу уважительно.
Женщина вскинулась, резко развернулась, чтобы закричать что-то… И осеклась, потому что во взгляде темного эльфа не было ничего, кроме почтения и уважения. Почему-то ей было невыносимо больно видеть это выражение на прекрасно-хищном, чужом, не человеческом лице. Почему-то в эту секунду она воспринимала темного эльфа как врага. И это этого становилось еще горше. И она отвернулась.
- На'Аталия, - обнял он ее за плечи и прижал к себе.
- Как тебя зовут? - спросила она, не поворачиваясь.
- Что? - опешил он.
- Нет, я понимаю, что владыка дроу претемный лур Ра'хард… Мне тебя так и называть?
- Торн, - тихо откликнулся он, приживаясь губами к ее макушке. Она как раз была под ними. - Это мое личное имя, не родовое.
- Торн, - повторила она, пробуя на вкус.
И резко высвободилась из его объятий. Развернулась к нему. Синие глаза горели торжеством. Претемный вздрогнул - такое он уже видел.
- Два года, - продолжила Наташа. - Два года я не жила. Не помню, что ела. Не помню, когда я спала. Не помню, как росли и развивались в это время мои собственные дети. Но я вычислила всех пиратов, всех, кто участвовал в рейде. Вычислила и базу, на которую они ушли. Вычислили и пункт торговли рабами. Несколько месяцев мы готовили операцию - как раз перед этим мне дали в подчинение целый отдел.
- А как ты высчитала базу? Когда мы охотились на пиратов, то только экспресс-допросы… - он запнулся.
- Ребята после захвата пленных тоже ломали кости и вырезали что-то замысловатое на пленных - особенно после того, как насмотрелись, что эти уроды делали с нашими, - Наташа спокойно отнеслась к упоминанию дроу о пытках. - Но нам нужно было захватить базу тихо. В идеале так, чтобы никто в течение нескольких суток не догадался.
- И взять всех, кто прибудет на базу.
- Именно так.
- И как тебе это удавалось?
- Все оставляет след. Особенно контейнеры с обмундированием, патронами. Еда. По еде и спиртному вообще можно отследить кого угодно в любом уголке вселенной.
- И эти сведения…
- Никто никогда не шифрует.
- Гениально!
- Так мы потом отслеживали поставки всего того, что у нас награбили. И уже по-тихому разбирались со всеми, кто участвовал в налетах.
И она посмотрела на него вызывающе.
- Ты же не думаешь, что я сдам полученную от тебя информацию Галактическому совету, - обиженно проговорил он.
- Не думаю, Торн. Почему-то я тебе доверяю.
- Сколько вам удалось пробыть на пиратской базе?
- Две недели. Общение с вновь прибывшими, работа с документами. Отслеживание контактов, как ты выразился - экспресс-допросы. Потом наши ушли, все предварительно взорвав.
- Почему не заминировали?
- Побоялись, что какой-нибудь пиратский корабль может вернуться после набега с землянами-рабами. Я подумала, что нашим надо дать еще один шанс.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Ночь подступила как-то неожиданно. Хотя - какая там ночь где-то в объятиях бесконечного космоса. Так - тренькнул таймер, потянулся лур Ра'хард, оторвался от своих бесконечных бумаг - Наташа все хотела спросить - почему документы приносят ему распечатанными, а не на планшете, скажем.
Они уже поужинали - подавали рыбу. Наверное, умница-лекарь сообщил на кухню, что предпочитает гостья.
К еде было подано белое вино. Лур посмотрел на Наташу - и решил, что ей алкоголь пить рановато. А он тоже не будет. За компанию.
Он заснул, пока она ходила в душ. Прямо над своими бумагами. Гостья постояла над ним, полюбовалась на спящего. Не удержалась, коснулась его волос - они оказались жесткими, как лошадиная грива. Вздохнула, потушила свет. Улеглась. И закрыла глаза.
- Вы понимаете, что вы делаете?
Наташа никогда не видела своего друга, Станислава Броу в таком состоянии. С другой стороны, он потерял сына. И не мог себе позволить слечь в больницу под успокоительные и наблюдение кардиолога, как его жена, милейшая Эмили, которая - когда-то влюбившись в бравого майора - сначала привела его в свой клан, а потом и на вершину политического олимпа.
Стас кричал, что-то пытаясь доказать или объяснить…
А она… она снова впала в то странно-отрешенное состояние, которое у нее было после гибели мужа. Теперь уже гибели сына.
И Наташа вцепилась в плечо друга, причиняя ему боль и заставляя взять себя в руки.
- Прекрати, - шипела она, - прекрати! Эти твари понимают, что такое боль только когда сами ее испытают. Мы будем плакать потом. Когда уничтожим каждую сволочь, что пришла к нам. После того, как зальем кровью - их кровью их планеты.
Мужчина взял себя в руки. И заговорил спокойно.
Женщина, тем временем, набирала на планшете команды. Когда-то захваченные ими пиратские корабли - все не хватало средств распилить их и утилизировать - оказывается, на то, чтобы превратить корабль в металлолом нужна прорва денег - начинялись взрывчаткой.
За детей!
Добровольцев-смертников набралось сразу - и не мало.
За детей!
Десантные боты готовились взмыть в небо - и нести смерть тварям смерть. И ничего, кроме смерти.
За детей!
Несколько кораблей готовились под прикрытием контратаки землян выскользнуть из блокады - и вызвать подкрепление. И резервы. И помощь орков, с которыми как раз накануне был заключен мирный договор.
Наталья Вереева, отдав все необходимые команды, не сводила тем временем взгляда с врага, стараясь до мельчайших деталей запомнить все его черточки.
- Что ж ты забыла у нас, остроухая тварь? - прошипела она. Смотрела в странные очень яркие фиолетовые глаза. И вдруг начала задыхаться от ненависти.
… - Да что с ней? - услышала она. Непонятно где, то ли в другом сне, то ли наяву.
И через какое-то время еще:
- Что значит - задыхается во сне?! Так разбудите!
А потом уже знакомый голос - как же этот мужчина волновал ее - позвал:
- На'Аталия!
Странный акцент…
Она вдруг поняла, что он целует ее, легонько касаясь губами лба, щек, губ, закрытых и приговаривает. По-русски:
- Наташа…
Изумительно неправильно звучит ее имя - мужчина растягивает гласные, а звук "ш" получается совсем убожеским.
Ей стало любопытно. Она раскрыла глаза - и зацепилась за странный фиолетовый взгляд странных глаз.
Она была еще во власти кошмарного сна - и дернулась, закричав.
- Тише, Наташа, вам нужно успокоиться.
- Торн, - прошептала она, узнавая его.
- Все, - нахмурился он. - Больше никаких разговоров о пиратах, военных операциях. По крайней мере, пока вы не окрепнете!
Она посмотрела на часы - было три ночи. В спальне находился лекарь Ре'Лерг - и даже куча его косичек взволнованно топорщилась.