* * *
ГОРНОЛЫЖНАЯ ТУРБАЗА "ЛЕДЯНОЙ ДВОРЕЦ"
1 ФЕВРАЛЯ, 13:52
Олаф закинул рюкзак на плечо, распахнул дверь и оказался нос к носу с Проспером. Знаменитый сыщик глядел на охранника в упор и улыбался.
– Куда-то собрались?
Олаф отпрянул.
– Да… В поход.
Проспер заглянул за его спину и окинул комнату беглым взглядом.
– И берете с собой все вещи?
– Обязательно! Вы не представляете, как здесь воруют!
– О, я понимаю. Воруют… Похищают…
– Дайте пройти!
Проспер загородил Олафу проход – теперь волк мог бы покинуть комнату, только применив силу. Однако он пребывал в растерянности, и детектив намеревался обескуражить его еще сильнее.
– Клаус Трофоб.
– А?
– Что вам было нужно от господина Трофоба? Который, кстати, приходится отцом пропавшему мальчику.
Волк нервно сглотнул:
– Послушайте… мм…
– Можете звать меня мэтром.
– Послушайте, мэтр, это не то, что вы думаете.
– А что я думаю?
Олаф замешкался.
– Я… не знаю.
– Не знаете, что я думаю, но то, что я думаю, это не то? – уточнил Проспер.
Олаф покачал головой:
– Вы не понимаете…
– Так объясните!
– Не могу…
– А я не могу дать вам уйти!
Волк оскалился и приблизился к лису вплотную.
– Не лезьте в это дело, – произнес он с тихой угрозой. – Не лезьте, если жизнь вам дорога.
Проспер не дрогнул. Он привык к угрозам.
– Где мальчик? – также тихо спросил он.
Резким движением Олаф оттолкнул его в сторону и бросился в коридор. Однако сбежать не успел, дорогу ему преградили подоспевшие директор и три дюжих медведя-охранника. Они в два счета скрутили Олафа.
– Попался! – сквозь зубы процедил директор. – Хотел разрушить репутацию "Ледяного дворца"? Похищение – это очень плохо, и я тебе это втолкую! Куда его, господин сыщик?
– Заприте где-нибудь и выставьте охрану, – ответил Проспер. – Я сейчас приду с ним пообщаться.
Олафа увели. Антуанетта подошла к шефу и воскликнула:
– Это гениально, мэтр! Вы раскрыли дело всего за пару часов!
– Раскрыл? – Проспер покачал головой. – Мальчик не найден. Дело не раскрыто.
– О, я уверена, что это уже не проблема! Вы в два счета расколете Олафа!
– Надеюсь… – обронил Проспер без энтузиазма.
* * *
ГОРНОЛЫЖНАЯ ТУРБАЗА "ЛЕДЯНОЙ ДВОРЕЦ"
1 ФЕВРАЛЯ, 14:42
За обедом Ирма присоединилась к Просперу и Антуанетте. За их широким столом сидели только они. Других туристов, которые желали пообедать в приятной компании, с легкой болтовней и шутками, отпугивала угрюмость двух лисов и волчицы.
Несмотря на успех в поимке преступника, никто за столом не испытывал воодушевления. Олег по-прежнему не найден, задержанный хранит молчание, а поисковые группы одна за другой возвращаются ни с чем.
– Мэтр, – с надеждой обратилась к сыщику Ирма, вяло водя ложкой в тарелке с супом, – а если применить к преступнику пытки? Мы в такой дали от цивилизации, никто и не заметит…
– Надеюсь, вы не всерьез? – нахмурился Проспер, зато Антуанетта оживилась:
– Вот и я все время ему твержу: пару пальцев долой – и признание в кармане!
Ирма покачала головой:
– Пальцы – ерунда. Вы же его видели. Так просто его не сломаешь.
– Можно целую лапу оттяпать, – деловито предложила Антуанетта.
– Одну? – засомневалась волчица.
– Для начала. Если нужно, продолжим, пока не сознается.
– Сколько у него лап?
– Четыре.
– Может не хватить.
Проспер не выдержал:
– Да что с вами, девушки?! Где ваша цивилизованность?!
– Там же, где мой брат! – жестко ответила Ирма. – Она вернется ко мне только вместе с ним!
– Под пытками и невинный сознается в чем угодно! Об этом вы не думаете?
Волчица сердито вскинула голову:
– Невинных я пытать не предлагаю. Этот Олаф похитил моего брата! Как знать, во что Олегу обойдется наше промедление! Может, его уже принесли в жертву!
Сыщик покачал головой:
– Если Олаф виновен, то почему он не подтвердил слова Стига о загадочной личности с механическими движениями? Ему это было бы выгодно, вот и соврал бы. Нет, мы что-то упустили…
В дверях поднялся шум, это явились на обед вернувшиеся из Разлома туристы.
– Вот что мы упустили, – сказал Проспер. – Мы не допросили тех, кто уехал на экскурсию.
– Давайте начнем прямо сейчас! – предложила Антуанетта и помахала лапой компании Несчастных, приглашая их к столу детективов. Те с радостью согласились, и, набрав столько еды, словно поездка к Разлому длилась не часы, а дни, Улисс, Берта, Евгений и уже вовсю уплетавший за обе щеки Константин присоединились к сыщикам.
Проспер познакомил друзей с Ирмой и вкратце рассказал о расследовании. Затем показал фотографию Олега и спросил, не видел ли кто из них вчера мальчика, а также загадочного субъекта с необычными, словно механическими, движениями. Однако, к досаде сыщика, никто ничего не вспомнил.
– Мэтр, как только закончится обед, я обойду и расспрошу остальных, – заверила Антуанетта. – От них, сытых, будет больше пользы.
– Я тоже пойду, – сказал Проспер. – Так быстрее.
Улисс обменялся взглядами с друзьями и при их общем молчаливом согласии выразил готовность содействовать в расследовании.
– Располагайте нами – чем сможем, поможем!
Евгений и Берта произнесли несколько слов поддержки Ирме, а Константин только кивнул, так как его рот был набит пирожным. Берта недовольно покосилась на друга, а тот не без труда выдавил из себя:
– Мм, как вкусно!
Юная лисица осуждающе покачала головой и заметила:
– Ты ешь только сладости, это вредно! Вот, попробуй салат, очень полезный.
Кот пожал плечами и зачерпнул салат:
– Мм, как полезно!
Улисс задумчиво поглядел на Проспера.
– Мне почему-то кажется, что вы не просто сомневаетесь в виновности этого чертожника Олафа. Вы практически уверены, что пошли по ложному следу.
– Я стараюсь не делать поспешных выводов, – ответил сыщик. – Но, признаюсь, мне не дает покоя рассказ уборщика про загадочную "механическую" личность. Мотив меня тоже смущает. Если Олаф похитил мальчика из-за бизнеса его отца, то почему не предъявил требований? Не вяжется…
– Да потому что папин бизнес здесь ни при чем! – вспылила Ирма. – Олега похитили для кровавого ритуала! А вы тут от пыток отказываетесь!
Константин прекратил жевать и заинтригованно поинтересовался у волчицы:
– О каком бизнесе толкуем?
Ирма раздраженно повела плечом и ответила:
– Мой отец торгует предметами старины.
– Круто! – восхитился Константин. – А старина не против?
Все рассмеялись, и даже Ирма не сдержала улыбки. Проспер пристально взглянул на кота и произнес:
– В каждой шутке есть доля истины. "Старина" в данном случае – это жители деревни Ледовые чертоги, и, думаю, они еще как против!
Ирма отодвинула от себя тарелку.
– Не могу есть…
Берта накрыла ее левую лапу ладонью и ободряюще улыбнулась:
– Все будет хорошо… Проспер – блестящий детектив, один из лучших.
Сыщик закашлялся, а Антуанетта строго добавила:
– Мэтр – не один из лучших, он лучший!
Константин накрыл ладонью правую лапу Ирмы и доверительно произнес:
– Мы все лучшие. Особенно мэтр и я.
Берта фыркнула, Улисс улыбнулся, Евгений согласно кивнул, но, прежде чем кто-то успел среагировать на это заявление, Антуанетта воскликнула:
– Мэтр, красный уровень опасности!
Это она увидела, что в столовую вошла кошка Валерия.
– Бежим! – испугался Проспер.
Но было поздно. Валерия заметила сыщиков и решительно направилась к их столу, выкрикивая на ходу:
– Мэтр Проспер! Меня вам послала судьба!
– О нет… – Сыщик схватился за голову. – Судьба, за что?..
Тут Антуанетту осенило, и она плотоядно улыбнулась.
– Не волнуйтесь, мэтр, я все улажу. Валерия, какой сюрприз! Садитесь с нами, мы так рады вас видеть!
Все недоуменно уставились на лисицу. Проспер и Несчастные недоумевали, потому что понимали, какой головной болью является Валерия, а Ирма – потому что не понимала.
Валерию уговаривать не пришлось, она с готовностью уселась рядом с хмурым Проспером и тут же заявила:
– Мэтр, я побывала в Разломе, и мне там было откровение: вы возьметесь за мое дело!
– Дорогая Валерия! – Антуанетта ласково улыбнулась особой лисьей улыбкой, означающей для тех, кто понимает лисий язык жестов: "Сейчас будет гадость!" – К сожалению, мэтр никак не может взяться за ваше дело, так как он уже ведет расследование!
– Что? – опешила кошка.
– Да-да… – с фальшивым сочувствием подтвердила Антуанетта. – Мэтр занят розысками похищенного мальчика, брата присутствующей здесь Ирмы.
Валерия окинула Ирму презрительным взглядом и возмутилась:
– Но мне было откровение!
– Мне тоже было откровение, – буркнул Проспер, – что мальчик в беде и его нужно спасти!
– Мэтр, как вы не понимаете! – взмолилась Валерия. – Найдите мои способности, и тогда я верну парня в два счета! У меня такие заклинания есть… Были…
Антуанетта погладила кошку по плечу:
– Никак невозможно, милая… Мэтр так не работает. – Прежде чем Валерия успела возразить, лисица положила перед ней на стол фотографию Олега. – Скажите, дорогая, вы видели этого мальчика?
Валерия злобно фыркнула и скинула с плеча лапу сыщицы.
– С какой стати я должна вам помогать?
Антуанетта замешкалась с ответом, и тогда в разговор вступил Улисс:
– Валерия, вы же понимаете, что, пока мальчик не найдется, мэтр не станет обсуждать ваше дело.
Кошка обиженно шмыгнула носом.
– Ладно… Мне не жалко. Я всегда готова помочь другим. Вот верну свои способности и всем помогу – никто не спасется!
Она небрежно скользнула взглядом по снимку и пожала плечами.
– Ну да, я его видела…
– Где? Когда? – азартно спросил Проспер, впервые решившись посмотреть Валерии в глаза.
– Вчера утром. Возле ворот. Он был вместе с каким-то типом…
После этих слов за столом воцарилось молчание.
– Что за тип? – глухо произнес Проспер.
– Довольно странный – даже для меня. Я его издалека видела.
– Тогда в чем странность?
– В его движениях. Какие-то они у него ненастоящие, будто неживые… Будто на него какое-то заклятие наложили. Кто-нибудь вроде меня. Ну, или будто он зомби. Или будто зомби под заклятием.
Сыщики охнули и переглянулись.
– Поможете Антуанетте составить фоторобот? – спросил Проспер.
– Не знаю, – равнодушно ответила Валерия. – Говорю же, издалека видела.
– Все равно давайте попробуем, – сказала Антуанетта, вставая из-за стола.
* * *
ГОРНОЛЫЖНАЯ ТУРБАЗА "ЛЕДЯНОЙ ДВОРЕЦ"
1 ФЕВРАЛЯ, 16:24
– Почему вы не признались?
Проспер в упор глядел на Олафа. Волк криво усмехнулся.
– Трофоб скупает наши реликвии. Которые никто не имеет права продавать! Я должен был вернуть святыни в племя. Но ваш закон назвал бы преступником меня, а не его. Разве не так?
На этот вопрос Проспер не ответил, так как понимал, что чертожник прав.
– То есть вы хотели проникнуть в дом Трофоба и вынести оттуда реликвии, однако из этого ничего не вышло?
Олаф кивнул:
– Значит, вы больше не считаете, что я похитил ребенка?
– Нет. Если бы похитили, то потребовали бы с Трофоба выкуп. Ничего подобного не произошло.
Волк широко улыбнулся:
– Ну да, ну да…
– Олаф, – насторожился Проспер. – Надеюсь, я не подал вам идею? Вы ведь не собираетесь кого-то похитить, чтобы потребовать вернуть реликвии? Имейте в виду, если что-то подобное случится, вы будете главным подозреваемым!
– Зачем мне-то похищать? – Волк сделал большие невинные глаза. – Это уже кто-то сделал. Так что я могу просто потребовать выкуп. Трофоб же не знает, что не я похититель.
– Олаф, вы вообще думаете, что говорите?! Не лезьте в это дело, если не хотите в тюремную камеру!
Волк миролюбиво поднял лапы:
– Да шучу я, шучу.
Проспер вовсе не был уверен в том, что Олаф пошутил, но развивать эту тему смысла не было. Оставалось полагаться на благоразумие не склонного к благоразумию чертожника.
Сыщик протянул Олафу фоторобот, составленный Антуанеттой по описанию Валерии.
– Это подозреваемый, тот самый, о котором говорил ваш друг Стиг…
– Он мне не друг!
– Хорошо, ваш соплеменник. Взгляните на портрет и скажите, видели ли вы этого субъекта. Стиг подтвердил, что это именно он.
Олаф покрутил рисунок и так и этак и наконец хмыкнул:
– Не видел. Я даже не понимаю, что это за зверь. Лис? Волк? Шакал? И что на нем за нелепый наряд?
Он вернул портрет Просперу:
– Без понятия.
"Ладно, – подумал сыщик. – Антуанетта уже обходит всех, кого можно – кто-нибудь что-нибудь да вспомнит и, если повезет, опишет злоумышленника получше".
– Скажите, Олаф… Если вы и ваши соплеменники обнаружите того, кто продает реликвии, что его ждет?
Волк раздул ноздри:
– Будьте уверены, ему не поздоровится! Лапы ему уж точно никто не подаст!
Сыщик встал.
– Что ж, Олаф, поздравляю, вы свободны. Только не наделайте глупостей! Оставьте Трофоба в покое!
Проспер направился к себе. Пора выпить дежурную чашечку кофе и выяснить, что разузнала Антуанетта и ее добровольные помощники…
Между тем помощник у сыщицы был пока лишь один: Берта. Именно ей Антуанетта дала фоторобот, и теперь юная лисица направлялась к друзьям, чтобы и они опросили возможных свидетелей.
Остальных Несчастных Берта обнаружила в комнате Улисса.
– Вперед, орлы! – бодро воскликнула она, раздавая друзьям по копии рисунка.
Однако "орлы" повели себя странно. Вместо того чтобы немедленно кинуться выполнять задание, каждый из них вытаращился на фоторобот и ойкнул.
– Да ладно… – проронил Константин.
– Не может быть! – выкрикнул Евгений.
– Так и раньше не могло… – изрек Улисс.
– Издеваетесь?! – рассердилась Берта. – Что происходит?!
Вся троица одновременно ответила:
– Это Капитан!
На такой ответ Берта разгневалась еще сильнее:
– Капитан чего?! И на этот раз внятно, с деталями! Всем молчать, я слушаю только Улисса!
Константин и Евгений, собравшиеся было все объяснить – причем непременно одновременно, – испуганно притихли.
Заговорил Улисс:
– Помнишь историю про снежного зверя, за которым охотилась банда биотехнологов? Мы тебе рассказывали… Там еще фигурировала некая загадочная личность то ли лисьего, то ли шакальего происхождения, ряженная в пирата. Мы прозвали его Капитаном. Это, – Улисс помахал рисунком, – он!
– Ничего себе! – удивилась Берта. – Надо немедленно рассказать об этом мэтру Просперу!
Однако рассказать Просперу о своем неожиданном открытии друзья не успели. В комнате детектива их ждало ужасное известие.
* * *
ГОРНОЛЫЖНАЯ ТУРБАЗА "ЛЕДЯНОЙ ДВОРЕЦ"
1 ФЕВРАЛЯ, 17:16
– Мэтра отравили!!!
Никогда прежде Улисс и его друзья не могли представить Антуанетту в таком состоянии: морда в слезах, в голосе паника, лапы дрожат, из пасти вырывается вой. Лисица схватилась за воротник Улисса, уткнулась ему в грудь и затряслась в рыданиях.
Растерянно похлопывая сыщицу по плечу, Улисс в упор глядел на развалившегося в кресле Проспера. Детектив улыбался и обводил визитеров лукавым взглядом. Рядом что-то записывал в блокнот кролик в очках и сюртуке.
– Антуанетта, – негромко сказал Улисс. – Мэтр не выглядит отравленным.
Вместо ответа сыщица завыла еще громче. Берте надоело наблюдать в объятиях Улисса не ту лисицу, какую надо, и она решительно обратилась к Просперу:
– Мэтр, будьте добры, урезоньте свою помощницу! Она почему-то заявляет, что вы отравлены!
Проспер медленно перевел взгляд на Берту и ответил:
– Мех акулы под ложкой дуба, неведома печаль.
– Что? – опешила девушка.
– Лети, лети, мой храбрый мухомор! Закат прольется кислотой! Зеваки стройными рядами царапают луну! Не подведем!
Антуанетта оторвалась от Улиссовой груди и воскликнула:
– Видите! Ничего я не выдумываю! – Она повернулась к кролику: – Доктор, скажите им!
Кролик наконец соизволил обратить внимание, что народу в комнате заметно прибавилось.
– Госпожа лисица права: мэтра Проспера, безусловно, отравили. Вот, извольте понюхать.
Он взял со столика чашку с недопитым кофе и протянул Улиссу. Лис сунул нос в чашку и признал, что действительно запах у кофе необычный. Немного пахнет ацетоном.
– Это не ацетон, – сообщил доктор. – Это ацетолус, такой цветок, он растет в здешних горах. Его пыльца действует на звериный мозг, вызывая мозговую лингво-дисфункцию.
– Лингодисф… Чего? – переспросил Константин.
– Представьте себе наш мозг как огромное хранилище, в котором содержатся слова, – терпеливо объяснил доктор, поправляя очки на носу. – У каждого слова своя ячейка. Когда мы что-то хотим сказать, мозг берет нужные слова из соответствующих ячеек. Иногда мозг промахивается, и тогда получаются оговорки. А под действием ацетолуса мозг промахивается постоянно. Нашему отравленному другу, – кролик погладил улыбающегося сыщика по голове, – определенно есть что сказать. Но говорит он совершенно другое.
– Погодите, – сказал Улисс. – А во всем остальном, значит, мэтр нормален?
– Отнюдь! В обратную сторону происходит то же самое! Все, что говорят больному, все слова, которые он слышит, тоже попадают в неправильные ячейки. Вы ему скажете: "Который час", а он поймет: "Царапайте луну". Короче, на время болезни наш детективный друг совершенно недееспособен.
– Как его лечить? – спросил Улисс.
– Никак. Ему просто нужен покой.
– Но вы же ему что-то выписали? – Улисс кивнул на блокнот в лапе доктора.
– О, вы про это! – Кролик смутился и спрятал блокнот в карман. – Нет-нет, это стихи. Видите ли, когда я обследую пациентов, мне всегда в голову лезут стихи. Я должен сразу их записать, чтобы не забыть.
Константин хихикнул:
– Похоже, вас тоже чем-то отравили.
– На самом деле ничего страшного с вашим недомогающим другом не происходит, – сообщил доктор. – Действие яда держится менее суток. Завтра утром ваш дражайший мэтр будет в порядке. Теперь прошу извинить, меня ждут другие пациенты.
Доктор удалился.
В комнате царила растерянность. Улисс сказал:
– Что ж, друзья, судя по всему, Проспер подобрался очень близко к похитителям мальчика, за что и поплатился. Антуанетта, он успел поделиться с вами своими новыми открытиями?
Сыщица всхлипнула и покачала головой:
– Я же обходила народ с фотороботом… А когда пришла сюда с отчетом, обнаружила мэтра вот таким… Сразу позвала доктора. Дальше вы знаете.
– Может, это просто ограбление? – предположила Берта.
– Что-то пропало? – спросил Улисс Антуанетту.
– Да, вон там у стеночки деревянный табурет стоял, а сейчас его нигде не видно!