– Слушай, – сменил тему Второй, – объясни мне, наконец, гоблины кто такие? Они хорошие или плохие? Они из земли появляются или обычными способами?
– Гоблины? – задумалась Наола. – По поводу размножения не знаю, а так – они разные. Гоблины – идеальные бармены и рыночные заводилы. Еще они любят технику, не меньше гномов.
– Больше, крошка, гораздо больше, – поправил ее вынырнувший из-под стойки с бокалами в жилистых лапах Бигли. – И талантов больше, есть и неприличные. Доступные только для дам-с, так сказать.
– Еще они все болтуны, интриганы и жулики, – закончила свой рассказ Наола.
– Не все, – воспротивился гоблин. – У нас есть старинная гоблинская легенда "О честном гоблине Фуле". Очень печальная легенда. Триллер. Все, мне пора, – бармен поставил перед посетителями бокалы и бросился к другому клиенту.
– А Шарскун в храме брак регистрировал, – почему-то вспомнил Магнификус.
– В храме будет слишком необычно, – взяла свой бокал девушка. – В храмах Сигмара или Ульрика тебе странно появляться, а в своем – нескромно. Подумай только, как будет выглядеть текст свадебного приглашения: "Многоуважаемый некто! Мы имеем счастье пригласить вас на обряд бракосочетания Наолы Корстейн и бога Кхеине в храм последнего".
– Ты права, – согласился с ней Второй и спросил, кивая на бокал: – Это что?
– Можжевеловая настойка с лимонным соком, – сообщила Наола. – "Заводной демон" называется.
Магнификус пригубил напиток и "перевел":
– Джин с тоником.
После седьмого бокала "Заводного демона" молодые люди решили прогуляться. На улице вечерело, в окнах домов и бесчисленных кафе зажигались огни, улицы заполнили уже влюбленные или судорожно стремящиеся к тому.
– Красивый город, – сказал Магнификус, с интересом разглядывая прохожих.
– Хороший, – взяла его под локоть спутница, – но у меня здесь мало друзей.
– Почему? – удивился Второй. – Ты девчонка общительная.
– Мало времени, – ответила она, – я ведь на заочном учусь. Приезжаю, сдаю экзамены и сразу уезжаю.
– Может, оно и к лучшему, что мало времени, – крепче сжал ее руку Магнификус.
– Не вздумай меня ревновать, – предупредила его Наола. – Корстейны этого не понимают.
– Не буду, – пообещал Второй.
У магазина одежды девушка остановилась:
– Нам сюда.
– Зачем? – не понял Магнификус.
– Купим тебе приличную рубашку, у меня есть деньги, – сообщила ему девушка и силой втащила его внутрь магазина.
– Ты знаешь, – признался ей Второй, наблюдая со стороны, как она перебирает рубашки, – я успел проконсультироваться с лучшим модельером в городе. Он мне сказал, что мой внешний облик идеально соответствует моему мировоззрению.
– Если ты не в курсе, то знай – мировоззрение мужчины неженатого и состоящего в браке – это два разных мировоззрения, – постановила Наола и вытянула из груды рубашек одну – из переливающегося бордового атласа. – Примерь.
– Цыганщина! – возмутился он, но рубашку взял.
Из магазина Магнификус вышел уже в новой рубашке. Его невеста была явно довольна.
– Мой дедушка обожал этот материал и этот цвет, его в ней и казнили, – радовалась она. – Тебе удивительно идет.
– Не сомневаюсь, для плахи в самый раз, – недовольно пробурчал он и прислушался. Мелодия, несущаяся из дверей ближайшего кафе под вывеской "Сантименто", была ему до боли знакома.
– Это танго? – не понял он.
– Танго, – согласилась она, – сильванское танго "Последний поцелуй". Ты что, умеешь танцевать танго?
– Умею, – кивнул он и сразу оговорился: – Правда, это единственный танец, который я умею танцевать. Учительница литературы научила. А ты умеешь?
– А меня папа научил, – призналась она, – и я тоже единственный умею. Но папа говорил, что если умеешь танцевать танго, умеешь танцевать все.
– Тогда! – озорно подмигнул ей Магнификус, расстегивая плащ.
– Естественно! – поддержала она и первой шагнула к ресторану.
Танго не танцуют, танго живут. Из всех танцев мира только танго может претендовать на вечность, потому что только танго порабощает страсть, в то время как остальные танцы у страсти на побегушках. Невозможно себе представить, чтобы осужденный на смерть в качестве последнего желания захотел бы станцевать вальс или польку, но танго – вполне. Потому что танго – это биение взволнованного сердца, это всплеск штормовой волны, это замирание секундной стрелки на таймере перед взрывом и прочая, прочая, прочая. Так еще никто на свете не говорил о танго, но так сказал бы каждый, кто хоть один раз в жизни станцевал бы его.
Наола умела танцевать танго, Магнификус не уступал ей. Она угадывала каждое его желание, он подчинялся каждому ее капризу. Ее пальцы струились по линиям его ладони, чтобы соскользнуть с линии жизни и взвиться языком пламени к блеклым потолочным фрескам. Его обожженные мгновенной нежностью ладони окутывали ураганным ветром ее тело и отбрасывали его от себя, как невыносимую боль, чтобы в последний миг задержать падение и повторить упоительную пытку.
Находившиеся в кафе посетители не отрывали восхищенных взоров от танцующих. Края наполненных бокалов так и не коснулись губ, горячие блюда безнадежно остывали.
Оркестранты, расположившиеся на невысоком помосте у стены, выжимали из своих инструментов все, на что те были способны, попутно удивляясь глубине этих способностей и собственному мастерству.
На последней ноте одна из гитарных струн не выдержала и звонко лопнула, что в свою очередь послужило сигналом для всех присутствующих, и те разразились аплодисментами.
Молодые люди спешно покинули заведение и свернули в первый попавшийся переулок.
– Ты фантастически танцуешь, – еще задыхаясь от бега, похвалила девушка.
– А ты – сказочно, – галантно ответил Магнификус.
И последовавший за этим признанием поцелуй был естественным и прекрасным, как сияние звезд у них над головами.
– Наверное, теперь полагается что-то еще? – тихо спросила Наола, заглядывая молодому человеку в глаза.
– Это вопрос? – ласково переспросил он.
– Не уверена, – призналась она и подняла голову вверх.
Утро их застало на крыше. Быстро одевшись, молодые люди спрыгнули вниз, благо это был второй этаж, и пошли по улице. До самой площади перед университетом они не сказали друг другу ни слова. И только у лестницы Второй не выдержал и произнес:
– Если я сделал что-то неправильно, прости меня.
– А ты меня, – подала голос девушка.
– Так ты выйдешь за меня или нет? – спросил Магнификус.
– Ты что, сомневаешься? – удивилась Наола.
– Я не идеален, – самокритично заявил он.
– Мягко сказано, – звонко рассмеялась девушка. – Предложение надо было сделать еще на крыше.
– Ты не ответила, – продолжал настаивать Второй.
– Куда мне теперь деваться? – пуще прежнего засмеялась Наола.
– Не пойму, что тебя так развеселило? – начал раздражаться Магнификус. – Прекрати это издевательство и говори по существу – да или нет?
– Чудо мое! – бросилась ему на шею девушка. – У нас считается, что если с мужчиной и женщиной происходит то, что произошло между нами, они автоматически становятся мужем и женой. Разве у вас не так же?
– У нас еще свадьба полагается, – несколько абстрактно ответил он, про себя зарекаясь раз и навсегда пускаться с кем-либо в откровенные беседы на интимные темы.
– Будет свадьба, будет, – наконец посерьезнела Наола. – Теперь нужно папу поймать.
– Это уж не переживай, – заверил ее Второй, – из-под земли достану.
– Звучит пророчески! – поняла его буквально новобрачная. – Когда папа в пределах Империи, он обычно подбирает себе какое-нибудь кладбище. Только в Империи много кладбищ.
– Найдем, – подтвердил серьезность своих намерений Магнификус. – И как найдем, так сразу свадьба.
– Ищи, муженек, ищи, а я пока сессию сдам. И не шали, иначе я тебе всю кровь после свадьбы выпью, на законных основаниях, – девушка поцеловала суженого в щеку и побежала вверх по лестнице. – Сегодня в полдень профессор Энлиль читает лекцию в аудитории "5 С". Советую послушать, – крикнула она уже от самых дверей.
Вернувшись в гостиницу, Второй застал Вилли, дремлющего на большом чемодане у стойки портье.
Магнификус потряс друга за плечо и сказал:
– Вилли, я женился.
– Поздравляю, – пробормотал сигмариот сквозь дрему. – Я от Сеттры посла принес. Он в моем чемодане. Тяжелый ужасно.
– Как ты меня нашел? – поинтересовался Второй, подхватывая одной рукой священнослужителя, а другой его чемодан.
– Проще простого, – ответил Вилли. – Я обошел сорок две гостиницы и в каждой спрашивал о молодом господине с перстнем белого золота на указательном пальце левой руки.
– Ты мог ошибиться, – пожал плечами Магнификус.
– Я и ошибся семь раз, ты восьмой, – подтвердил сигмариот. – Настоящий ученый всегда готов признать свои ошибки.
– Как Нехекхара? – Второй открыл дверь своего номера и затащил туда Вилли.
– Нехекхара?! – устало пробормотал тот, плюхаясь на кровать. – Нехекхара неописуема! Придется к нашей с Йоханом "Либер Демонике" выпустить приложение, листов на семьсот. Великий Сигмар! Какой же тяжелый этот Миб Тоус! У него кости из чугуна!
– Кто такой Миб Тоус? – не сразу сообразил Магнификус.
– Моя поклажа, – показал на чемодан священник и снял с него замок.
Как только крышка распахнулась, в комнате пахнуло влажностью, а над чемоданом взвился мини-торнадо из темных матерчатых полос, костей и разрозненных металлических элементов. Экзотический вихрь в конце концов оформился в высокого мужчину, если можно считать таковым мумифицированное тело в облачении жреца.
– Мир тебе, Великолепный! – низко поклонился он.
– Мир и тебе, жрец, – ответил ему поклоном Второй. – Я рад, что Великий Сеттра откликнулся на мой призыв.
– Мой царь ждал его, и торжеству всей Нехекхары нет предела! – сказал жрец.
– Уважаемый Миб Тоус… – намекнул ему на что-то Вилли.
Жрец протянул к его лицу руку и изо рта сигмариота на жреческую ладонь выскочил скарабей. Миб Тоус обтер жука рукавом и спрятал себе за пазуху.
– Слава Сигмару! – сглотнул священник и потер горло. – Десять дней во мне эта гадость лазила. Я же говорил, что не обману!
– Все так говорят, – оправдался жрец и снова обратился к Магнификусу. – Скажи, о Великолепный, что ты хочешь от нас? Мы сделаем все.
– Нет, сначала скажи, что я могу сделать для Сеттры и его людей? – попросил Второй.
– Когда-то мы искали бессмертия, и мы нашли его. Теперь мы ищем жизни, обычной жизни, мы стали мудрее, – ответил Миб Тоус. – Помоги нам.
– Думаю, я смогу это сделать, – сказал Второй. – Но за свою жизнь вы должны мне заплатить. Мне нужна ваша помощь. Скоро я двину свою армию на Хаос. Помощь со стороны Нехекхары была бы весьма кстати.
– Ты получишь ее, – пообещал жрец. – Где будет битва?
– Я иду к Черному Порталу, – сообщил Магнификус, – от границ Остермании до центра Северных Пустошей несколько дней хода. Я точно не знаю, где Хаос встретит меня.
– Мы пойдем под землей, прямо под твоими ногами, и выйдем во время битвы, – пообещал Миб Тоус.
– Подземными тоннелями? – уточнил Второй.
– Нет, – покачал головой жрец, – именно под землей. Земля пропускает нас, как морские воды рыбу.
– Еще лучше, – кивнул Магнификус и попросил: – Если с землей у вас такие близкие отношения, не могли бы вы найти мне одного человека? Он имеет обыкновение отдыхать от забот в гробу, на кладбище, как раз под землей.
– Твои желания закон, – сказал Миб Тоус, – назови мне имя, и я доставлю его тебе.
– Манфред фон Корстейн, – назвал имя будущего тестя Второй. – Он где-то рядом.
– Мы вскроем все гробы Империи и спросим имена лежащих, – поклялся жрец. – Только мне необходимо выйти отсюда незамеченным и найти место в земле без камней.
– Ночью я с Вилли выведу тебя на окраину города, там много подходящей земли, – пообещал Магнификус.
Миб Тоус благодарно поклонился.
– Ты что, уходишь? – не понял священник.
– Ненадолго. Мне нужно встретиться с одним важным лицом, – ответил Второй, – Древние просили меня. А для тебя у меня тоже есть поручение.
– Какое? – заинтересовался Вилли.
– Ты ведь знаешь в Нульне всех, в том числе и художников?
– Знаю.
– Так вот, я обещал помощнику бога Смерти, Цыгану, сделать колоду карт. Его карты сгорели. Найди мне художника и закажи ему колоду. Цыган очень помог мне.
– О Великолепный! – вмешался в их беседу жрец. – Разреши мне помочь тебе!
– Каким образом? – удивился Магнификус.
– Сделать карты, – объяснил Миб Тоус. – Те карты, о которых ты упомянул, рисовал я, недостойный, я и мои собратья по служению. Мы сделали их во время предательства Нагаша, да растает его имя в бездне времени. Тот, кого ты называешь Цыганом, – несчастный Тутеп, свергнутый правитель Нехекхары. 76 ночей мы пробирались к пирамиде, где его замуровал заживо предатель Нагаш, и сквозь отверстия для воздуха просовывали туда карты. Мы зашифровали в картах все наши знания, накопленные за тысячелетия. Мы надеялись, что они помогут Тутепу сохранить свою жизнь или хотя бы облегчат его переход в долину теней. Потом мы спрятались в катакомбах под городом и ждали дня, когда восстанет Великий Сеттра и свергнет с трона ненавистного предателя Нагаша. Когда этот день наступил, те из нас, кому удалось выжить, в том числе и я, присоединились к Сеттре. Мы вскрыли пирамиду с несчастным Тутепом, но бог Смерти уже забрал его и наши карты. Но я помню каждую из них. Я сам рисовал "Звезду" и "Висельника".
– Что для этого потребуется? – быстро уточнил Второй.
– Только папирус и кисти, – ответил жрец. – Я до полуночи сделаю тебе колоду.
– Вилли, быстро в магазин за бумагой и кистями, – приказал Магнификус и покинул номер.
Перед тем как посетить лекцию профессора Энлиля, Второй зашел в первую попавшуюся закусочную и плотно перекусил. Время до полудня еще было, университет находился недалеко, и путешественник позволил себе после завтрака выкурить трубочку и привести в порядок мысли.
"По-прежнему особой ясности нет, – думал он, выпуская облако табачного дыма. – Ситуация накаляется, вот-вот и битва, а правил для необходимого ритуала разрушения этого поганого Портала нет. Плохо. Теперь глобально – разрушим Черный Портал, и дальше? Переберемся с Наолой в Небытие. Денег у меня, как у дурака махорки. Купим замок на островке в Адриатике. Дети пойдут. Дети – это хорошо, но мы с Наолой чем займемся? Воспитанием. А вырастут? Путешествовать будем. На фоне памятников архитектуры фотографироваться. Хобби подберем. И так до финиша. О надгробии я уже думал. Что еще? Все. И все? Жуть".
Магнификус выбил трубку, поднялся из-за стола и двинулся в сторону университета.
Нужную аудиторию он нашел сразу. Слушатели уже сидели, но лектор еще не появился. Второй, на ходу отыскивая глазами возлюбленную, начал пробираться к свободному стулу. Едва он успел сесть, как в аудиторию вошел Тордион. Выглядел он по-прежнему как среднестатистический преподаватель.
– Друзья! – с ходу начал он и обвел аудиторию взглядом, – с большинством из вас я уже имел удовольствие общаться, остальные, я надеюсь, присоединятся к нашим размышлениям. Они все те же. Мы с вами будем говорить об истории существ, что-либо изучающих, о связях, которые они создают внутри, о понимании, которого можно достичь, и о механизмах, оказывающих конкретное влияние на другие существа, если, конечно, они не против. Последнее – главное, ибо и является сутью предмета. Начнем с повторения. Уверен, что вы все помните, что карта – еще не территория?
Тут Магнификус вновь услышал в своей голове голос Тордиона:
– Рад, что вы заскочили ко мне на лекцию, господин Магнификус.
– Добрый день, господин профессор, – мысленно поздоровался с ним тот.
– Очень добрый. Наола сказала, что вы сделали ей предложение?
– Сделал.
– Поздравляю. Она прекрасная девушка.
– Я ее не вижу, где она?
– Она у меня отпросилась. Побежала в городской муниципалитет договариваться о дате бракосочетания.
– Как быстро!
– Радуйтесь, она вас любит. Но я так понимаю, что, кроме личного счастья, в Нульне у вас есть еще кое-какие заботы?
– И немалые. Мне нужна ваша помощь.
– Всегда к вашим услугам. Если не ошибаюсь, вы остановились в "Шпаргалке"?
– Да.
– Выходите утром на улицу. Часов в семь. Я заеду за вами.
– На мотоцикле?
– Само собой разумеется. А сейчас я бы на вашем месте послушал мою лекцию. Я неплохо сегодня подготовился.
Второй отнесся к его предложению серьезно, ему хотелось присмотреться к человеку, от которого, быть может, зависит его судьба.
Тордион говорил о взаимоотношениях существ разумных с окружающим миром, о том, как часто эти существа, пытаясь уйти от проблем внешнего мира, создают себе проблемы внутренние. О деликатности обращения с каждым таким существом, и как при попытке вывести сознание этих существ из плена их иллюзий не сделать их рабами иллюзий чужих. И еще о многом другом, о чем, в принципе, знает каждый, но далеко не каждый способен систематизировать эти знания и заставить их работать на себя.
По завершении лекции Тордион коротко попрощался и покинул аудиторию.
Магнификусу понравилось все, о чем говорил лектор, и еще больше понравилось, как он это говорил. Он не поучал, он вдохновлял.
Вдохновленный услышанным, Второй зашел в ту же самую закусочную, что и по дороге в университет. Он заказал себе сок и выкурил подряд две трубки.
"А действительно, – размышлял он, – чего особо волноваться? Все наладится само собой, а если не наладится, то и ладно. Не судьба. Главное – Наола, свадьба и дети. Вот, я думаю, как дракон. А драконы, как известно, существа мудрые".
На этом Магнификус и успокоился. Расплатился за сок, спрятал трубку в футляр и уже собирался вернуться в гостиницу, но тут до его ушей донеслись знакомые голоса.
Занявшая стол за его спиной семейная парочка, на которую он и внимания поначалу не обратил, громко обсуждала вопросы обустройства новоприобретенного дома. Вообще-то подслушивать чужие разговоры было не свойственно молодому человеку, но поскольку он сидел очень близко, то просто был обречен слушать их препирания.
– Столько мебели нам не нужно, – сказал мужчина. – Это не дом будет, а склад! Зачем нужны сразу три секретера?
– В гостиную, в твой кабинет и в мою спальню, – резонно отвечала ему женщина. – Нам придется вести записи по хозяйству и письма тоже за чем-то нужно писать.
– Тогда зачем нужны два стола? – не унимался ее оппонент. – Письма пишут за столом! И кто собирается сидеть на сорока двух стульях, если мы собираемся жить уединенно?