– Твоих воинов, дружище, – Магнификус взял за плечо Шарскуна, – драконы начнут сбрасывать на головы противнику, когда последний из рыцарей сэра Бетельгейзе окажется за спинами армии Нехекхары. Попроси своих ребят обращать особенное внимание на лучников.
– Вы, господин Ракартх, должны будете облететь место схватки вокруг и уничтожить как можно больше алтарей противника, думаю, они недалеко. После появления армии Нехекхары займитесь транспортировкой отрядов скейвенов. По завершении этого этапа отведите драконов назад и дождитесь, когда противник прорвет заслон армии Нехекхары. А там, вы понимаете. Хаос должен чувствовать дыхание ваших зубастых друзей у себя за спинами. Вместе с вами пойдут волки.
– Господин Кхеине, – официально обратился к молодому человеку Ракартх, – вы со своими друзьями, я имею в виду священника и господина ван Хала, полетите на своем драконе или все-таки соблаговолите оседлать Нормила? Старик мечтает об этом.
– Вилли останется здесь со своей трубой. Мне нужен наблюдатель. Остальные – на Нормиле, – подтвердил Магнификус. – Дооф и драконы Корстейнов будут меня ждать на другой стороне.
– Благодарю вас, – поклонился ДрагЛорд. – Такой великий дракон, как Нормил, должен погибнуть в схватке.
– Что же делать мне, или ты, детка, забыл убогого отшельника? – подал голос Казирион.
– Что вы, мастер! – улыбнулся Второй. – Для вас мы приготовили особую миссию.
– Я не хочу особую, – отрезал единорог. – Я пойду впереди Черной Стражи, – и он посмотрел на Каурана. – Ты не против, сынок? Пожить нам вместе не пришлось, хоть умрем вместе.
– Много раз умрем, отец, – склонил голову перед отшельником суровый воин.
– Именно эту миссию я имел в виду, – вздохнул Магнификус, ранее предполагавший, что вздорный старик будет наблюдать за битвой со стороны вместе с Фориусом.
– Смотрите! – крикнул Вилли, стоящий с подзорной трубой чуть поодаль.
Военачальники повернули головы в указанном сигмариотом направлении и увидели приближающуюся в лучах восходящего солнца армаду войск противника. Словно океаническая приливная волна, мерцающая сталью и ощетинившаяся десятками тысяч копий, армия Хаоса двигалась к ним.
– Как красиво! – восхитился Вилли, разглядывая в подзорную трубу силы Хаоса. – Их там не меньше миллиона. Кажется, их возглавляет Арбаал – любимый воевода Кхорна. Дикий зверь. Предвижу горячий денек.
Второй и сигмариот спешно сложили голоса, и Магнификус крикнул:
– Не будем обижать противника равнодушием, пока он не приблизился на полет стрелы! Клянусь теорией Бароу – пора! Фориус, играй атаку.
Музыкант не заставил себя уговаривать и ударил по клавишам.
По первым же аккордам Второй узнал "Оду к радости" из 9 симфонии Бетховена.
– Кто это сочинил, маэстро? – поинтересовался Магнификус, забираясь на чешуйчатую спину Нормила.
– Я, – скромно сообщил Фориус. – В прошлой жизни.
Нормил со скоростью молнии покрыл разделяющее противников расстояние и врезался в строй пикинеров Хаоса, предварительно выпустив перед собой длинную струю огня. Магнификус с Охотником спрыгнули со спины дракона и принялись кромсать лучников. Сам же Нормил развернулся по кругу и начал расшвыривать пикинеров, расширяя пробитую его же тушей брешь. Вскоре туда вклинился отряд Черной Стражи во главе с Казирионом. Обученные сражаться в замкнутых пространствах, черностражники быстро расширили проход в строе противника на добрый десяток метров. Этого хватило, чтобы к ним присоединились рыцари Абхораша. Нормил продолжал неистово лупасить по пикинерам и лучникам хвостом и жечь их тугими потоками пламени. Магнификус уже прикончил семерых лучников и двух вооруженных секирами рыцарей Хаоса, когда ему навстречу выскочил знакомый тип.
– Ба! – усмехнулся Второй, – Кром Завоеватель. Какой же ты упрямый.
Магнификус легко оттолкнулся одной ногой о землю, другой о спину вражеского мечника, сделал в воздухе сальто и обрушил меч на голову чемпиона. Лезвие сверкнуло алыми рунами и скользнуло до середины груди Крома. Тот, так и не сумевший разобраться в происходящем, заливаясь кровью, рухнул на землю.
Рядом Вилли отбивал своим посохом головы подбегающим мечникам. У него за спиной орудовал отобранной у кого-то двухсторонней секирой ван Хал. Неподалеку от них, стремительно вращая двумя мечами, крошила противников Наола.
Магнификус намеревался подобраться к супруге поближе, но ему перегородили дорогу четверо мечников с обоюдоострыми спатхами в руках. Второй спровоцировал выпад в свою сторону, парировал удары их мечей своим волнообразным клинком, волчком прокатился по длинному лезвию первого мечника и, столкнувшись с ним лицом, нахально бросил:
– И так бывает!
Не дожидаясь ответной реакции, упал на колени и полоснул ему по животу. Мечник начал заваливаться на своих соратников, а Магнификус еще и помог ему, толкнув свободной рукой. Пока трое остальных пытались удержать тело погибшего собрата, Второй оказался у них за спинами и нанес три стремительных укола. Каждый из уколов пришелся по назначению. Меч Кхеине был действительно незаурядным оружием.
Несколько раз Магнификус едва не стал жертвой ослепленного боевой яростью Уула. Тролль, со всех сторон утыканный стрелами, с глухим ревом метался по полю боя, размахивая своим пнем-дубиной, и уже не отличал врагов от сторонников. Но беспорядок, создаваемый диким поклонником Киплинга, был весьма кстати.
Над сражающимися пронеслись три стремительные тени. Это Корстейн со своими друзьями бежал прямо по головам вражеских воинов в сторону завывающих неподалеку, на высокой деревянной треноге, двух колдунов. Первым впился в горло воющему служителю культа коротышка Захариус. Его пытались проколоть пикой снизу, но вампир лихо уворачивался от смертоносного жала. И только когда тело колдуна обвалилось, как опустошенный бурдюк, Захариус ухватился за одну из протянутых пик и, словно по шесту, соскользнул на землю.
Пока вампир осушал тело колдуна, Магнификус отбивал нападение сразу семерых мечников, троих он убил, остальным все-таки удалось вонзить в него свои клинки. Не дожидаясь следующего удара и экономя время, Второй сам перерезал себе горло.
После короткой перебежки по знакомому коридору Магнификус вывалился из кольца летучих мышей прямо на орудующего цепом Абхораша.
– Аккуратнее надо! – выругался тот.
– Опять цеп? – заметил Второй.
– Удобная штука, – сказал Лорд Вампир и в подтверждение своих слов раздробил голову вражескому рыцарю.
Магнификус вытер пот и огляделся. Впереди колол врагов своим сверкающим рогом Казирион. Это происходило с такой скоростью, что Второй не успевал следить за перемещениями мастера. Будто белый вихрь вращался, то и дело отбрасывая от себя мертвые тела нападавших.
– Алтари перемещаются! – крикнул Абхораш.
И действительно четырнадцать темных колец поползли вперед.
Сверху посыпались визжащие скейвены. Ошарашенные встречей с таким противником, воины Хаоса попытались восстановить строй, но теперь это было сделать сложно. Скейвены в один прыжок перемахивали через вражеские ряды, на лету успевая поразить одного, а то и двух солдат.
– Цасшурск кух ли!!! – несся отовсюду скейвенский клич смерти.
Что-то прошелестело за спиной Магнификуса. Тот быстро обернулся и обнаружил Фунибара, сбрасывающего со своего меча мертвое тело. У тела была свиная голова.
– Будьте внимательнее, господин Кхеине, – посоветовал Король Феникс и бросился на помощь Торгриму, отступающему под напором целого отряда мечников. Второй хотел присоединиться к венценосным соратникам, но на него самого напали двое рыцарей. Эти воины Хаоса фехтовали профессионально, и только заветный клинок Кхеине позволял Магнификусу отражать их атаки. Голову одного из рыцарей украшал серебряный шлем с рогами, на лицо другого была натянута маска в виде оскаленного черепа. Проведя серию ударов, рыцари начали с разных сторон обходить молодого человека, осложняя тому защиту. Не желая усугублять свое положение, Магнификус первым бросился на одного из рыцарей и сбил его с ног. Пока тот поднимался, Второй успел воткнуть в прорезь на шлеме клинок и обратить свое внимание на другого. Рыцарь в маске вытащил кинжал и метнул в Магнификуса. Тот повернул меч плашмя и отбил удар. Кинжал полетел обратно к хозяину. Рыцарь в маске рефлекторно отклонился от летящего в него лезвия, но, будучи занят этим, не уследил, как Второй подскочил к нему и ударил мечом в грудь. И опять клинок бога Войны не подвел. Он легко пробил доспехи рыцаря в районе сердца и вышел с другой стороны. Однако смертельно раненный нашел в себе силы нанести ответный удар. Лезвие его меча вонзилось в бок Магнификусу.
– Надо же! – восхитился его мужеством тот и полоснул ножом Наолы себе по горлу, успев оценить остроту его лезвия.
И опять бег по коридору. И опять падение.
На этот раз летающий алтарь выбросил его за спины воинов Нехекхары. Высокие скелетоны уже гремели своими кривыми мечами по доспехам противника.
Второй обернулся и увидел несколько десятков рыцарей Абхораша. Самого Лорда Вампира с ними не было. Наолы тоже.
Магнификус уже было собрался вернуться за ними в гущу схватки, как один из порталов выбросил и Абхораша, и Наолу в нескольких шагах от него.
– Милочка, – поднимаясь с земли, обратился рыцарь к девушке, – отчего вам вздумалось меня добивать? Я мог бы еще прикончить парочку-другую.
– Сэр Бетельгейзе, – извиняющимся тоном сказала Наола, – у вас в спине был топор и два меча.
– Ну и что?! – продолжал упрекать Абхораш. – Я же не ребенок, могу сам контролировать свое самочувствие.
– Прекратите ссориться, времени совсем нет, – приказал им молодой человек и достал знак прадракона.
Вдали раздался рык драконьих глоток и волчий вой.
– Ракартх с "лютыми" пошел, – сказал Магнификус и поднес медальон к губам.
Дооф и один из уцелевших драконов Корстейнов появились через несколько минут. Все, кого к тому времени восстановили алтари, взобрались на чешуйчатые спины ящеров.
– Фунибара ждать будем? – обратился к Абхорашу Второй.
Лорд Вампир отрицательно покачал головой.
– Король Феникс погиб, – сообщила за него Наола.
– Разве он не был героем? – изумился Магнификус и по молчанию соратников понял, что угадал.
– Вперед, Дооф! – крикнул он и мысленно обратился к далекому священнику. – Что там происходит, Вилли?
– Все отлично, нас вот-вот сотрут в пыль, их тьма, – услышал он в ответ. – Нормила разорвали в куски, и еще драконов десять сбили. От Черной Стражи никого не осталось, кроме Каурана с его рогатым папашей. Крысы молодцы, держатся. Вертлявые твари. Пожалуй, я присоединюсь к остальным. Такие баталии бывают раз в тысячелетие.
– Нет, продолжай наблюдать дальше, – запретил сигмариоту Магнификус.
Дооф быстро набрал высоту и понесся прочь от места битвы.
– Смотрите, – вдруг сказала Наола.
Второй и Абхораш взглянули вниз. Войска Хаоса прорвали линию обороны Нехекхары и темным потоком хлынули в образовавшуюся брешь, окружая войска Сеттры. С юга и с севера к месту битвы двигались еще две армейские армады.
– Войска Нургла и Слаанеша, – крикнул Абхораш. – Они пошлют за нами химер. Можем не успеть.
И действительно, с земли поднялись несколько десятков черных точек.
Йохан, управляющий одним из драконов Корстейнов, тоже увидел это и развернул ящера навстречу врагу, попутно вытаскивая свои любимые пистолеты.
– Быстрее, Дооф, быстрее! – поторопил Магнификус.
Но тот и так все понимал. Его перепончатые крылья молотили холодный воздух изо всех сил.
– Сколько осталось времени? – спросил Второй у жены.
– Около получаса, – ответила она.
Впереди мелькнул знакомый Магнификусу пейзаж – низкие кустарники, груды черных камней, и наконец он увидел портал. Крутящаяся над землей воронка, словно жидкий хрусталь, переливалась всеми цветами радуги.
– Это он! – радостно хлопнул по плечу Лорда Вампира Второй, – мы успеваем!
– Боюсь, что нет, – хмуро ответил ему тот и показал сначала на десяток догоняющих их двухголовых химер, потом на несущиеся им на встречу темные диски, похожие на летающих скатов. – Диски Тзинча. Каждый из них – это три дракона. Они окружили нас.
Но произошло неожиданное – диски со свистом пронеслись мимо и врезались в химер. Оставшиеся монстры поспешили развернуться, но не успели – еще несколько дисков догнали и сбили их.
– Что происходит? – растерянно поинтересовался Абхораш.
– Понятия не имею, но мы почти на месте, – ответил Магнификус и хлопнул Доофа ладонью по зеленой шее. – Спускайся. Ближе к воронке.
Ящер сложил крылья и начал пикировать. Перед самой землей, когда казалось, что столкновения не избежать, Дооф расправил крылья и плавно спланировал на снег.
– Храни тебя Рогатая Крыса! – буркнул напуганный Второй, спрыгивая со спины ящера.
– Хулиган! – поддержал друга Лорд Вампир.
И только девушка похвалила Доофа:
– Это было весело!
Магнификус шел к порталу, на ходу извлекая из кармана принципы. На всякий случай он пересчитал их. Все правильно – четырнадцать.
Тут он заметил, что к нему что-то приближается. Что-то огромное. Второй повернул голову и понял, что это Тзинч. Демон шел не торопясь, явно о чем-то размышляя.
Лорд Вампир и Наола, увидев его, выхватили мечи, но Тзинч на ходу сделал еле заметное движение лапой, и землю перед спутниками Магнификуса расколола огромная трещина, перепрыгнуть которую никто был не в силах. Дооф попытался расправить крылья, но над ним тут же грозно зависли три черных диска.
Второй приближался к воронке все ближе, стараясь не обращать внимания на идущего рядом демона изменения.
"Будь что будет, – думал он. – В конце концов, все зависящее от меня я сделал".
Воронка кружилась в двух метрах от него. Магнификус протянул к ней руку с зажатыми в кулаке принципами.
– Я хочу закрыть Черный Портал, – произнес он и после секундной паузы добавил: – Нибиру должна жить по своим законам. Больше никаких искусственных правил нет, есть только реальность.
Второй разжал ладонь. Принципы излучали свет. Яркий свет. Очень яркий.
Магнификус бросил многогранники прямо в воронку. Принципы закружились в ней, и воронка начала быстро уменьшаться. Где-то ударил колокол. Тзинч застонал. Второй посмотрел на него. Демон видоизменялся. Его тело окутала, словно кокон, паутина энергетических разрядов. Когда паутина исчезла, то вместо фантастического монстра на земле лежал знакомый Магнификусу по Праагу плотного телосложения человек. Он был жив. Точнее, еще жив. Перед смертью он повернул к молодому человеку лицо и внятно произнес:
– Ничто.
Его тело свела последняя судорога, и он затих.
– Ничто, – повторил Магнификус. – Я не понимаю.
– Это я, – раздался со стороны воронки знакомый голос.
Второй взглянул на воронку. Никакой воронки уже не было. Только разноцветные многогранники, раскиданные повсюду, и мерцающая зеленым огнем пирамидка, зависшая над снегом. Пирамидка медленно вращалась.
– Кто это говорит? – спросил Магнификус. – Тордион, это ты?
– И он тоже, – ответил голос. – Теперь еще и Нечто, и Ничто.
– Не понимаю, – еще раз повторил Второй.
– И не обязательно. Так – объединяющее понятие, – сказал голос. – Перед твоим пробуждением хотел сказать тебе: Тордион никого не убивал, Тордион не пошел за Первым, он обязан был исчезнуть вместе с Нибиру, и Тордион любил свою мать.
– Перед каким пробуждением? – не понял Магнификус, но тут почувствовал, что его непреодолимо клонит ко сну. Он пытался встряхнуть головой, чтобы отрезвиться от наступающей усталости, но спать хотелось все сильнее и сильнее. Магнификус обернулся к Наоле и Абхорашу, издали смотрящих на него. Протянул к ним руку. Хотел что-то сказать, но не смог. Сон победил его. Последнее, что он слышал, был голос Вилли:
– С ума сойти! – возбужденно сообщил тот. – Мертвяки превращаются в деревья. Огромные деревья! Тысячи деревьев! Кет Зарин подошла с тремя отрядами. О Великий Сигмар! Хаос бежит! Нет, я пошел! Прости, Древний, но это и мой праздник! Сжечь их всех!
И он проснулся.
Эпилог
Холод. Сергея разбудил холод. Он открыл глаза и обнаружил себя лежащим в камере, куда когда-то его уложил Теклис. Одежды на нем, естественно, не было. Второй поднялся, открыл дверь капсулы и вышел в Зал Снов.
Зал пустовал. Повсюду царила гулкая тишина. У стены напротив шахт с капсулами стоял длинный металлический стол, на котором были аккуратно разложены вещи Сергея.
Он оделся, разложил бумажник, телефон и часы по карманам и подошел к лифту. Нажал кнопку. На темной пластиковой панели вспыхнула алая стрелка. Внутри зашумел механизм. Через несколько секунд двери лифта разъехались в разные стороны, и Второй проник внутрь кабины.
По пустым коридорам верхнего этажа Цитадели сквозняк носил листы писчей бумаги, заполненные колонками цифр. Судя по всему, здесь не было ни единой души. Примерно воссоздав в памяти маршрут, которым они шли с Теклисом, Сергей зашагал к предполагаемому выходу. Вскоре он стоял перед воротами в Цитадель. Перед тем как взяться за рычаг, приводящий в движение механизм засовов, Второй обернулся назад и крикнул:
– Эй?! Здесь точно никого нет?
Ответа не последовало. Сергей повернул рычаг.
На площадке перед воротами его ждал монах.
– Вы, как всегда, пунктуальны! – похвалил Сергея священнослужитель по-русски, но с легким акцентом. – Пойдемте, все готово. Я смотритель. Меня наняли ваши коллеги.
– Что готово? – спросил еще не пришедший в себя Второй.
– Все готово, – уверил его монах и быстро пошел по узкой тропинке, вырубленной в скале и ведущей к белому строению на другой стороне островного полукруга.
Строение оказалось больше, чем казалось со стороны. Священнослужитель большим ключом открыл сначала кованую решетку, потом, другим ключом, – деревянные двери и пропустил молодого человека внутрь. Сергей вошел туда и обомлел.
Это был склеп, просторная часовня, разукрашенная пестрыми витражами с изображением рыцарей, драконов, замков и сказочных пейзажей. В центре часовни возвышался большой крест из черного обсидиана, под ним стояло четыре надгробия. У изголовья каждого горела большая серебряная лампада в виде лапы дракона, сжимающей перевернутый рыцарский шлем.
– Вчера ночью сами собой загорелись остальные лампады, – сказал монах. – До этого горела только одна. Кроме меня, сюда никто не входит. Чудо.
Второй подошел поближе и прочел выбитую эльфийскими рунами на мраморном полу перед надгробиями надпись: "Жизнь – это сказка, хотя каждый ее пишет для себя сам".
– Кто это построил и когда? – поинтересовался Сергей.
– Ваши коллеги – ученые, где-то полтора года назад. Когда погибли эти трое мужчин и женщина, – охотно поделился монах. – Я их лично отпевал. Ваши коллеги договорились с моим священноначалием, и я теперь должен каждое четырнадцатое число убирать помещение и менять масло в лампадах. Потом меня заменит другой человек. Нам ваши коллеги в качестве благодарности построили монастырь на острове в двухстах километрах отсюда.