Только я хотела задать кучу вопросов об этих загадочных созданиях, как питейное заведение удостоилось посещения еще одной примечательной группы. Если драконы были сплошь брюнеты, то здесь были представлены исключительно блондины. Длинные, забранные в хвост белоснежные волосы не скрывали заостренных кверху ушей. На лицах выделялись миндалевидные глаза. Богато расшитые камзолы подчеркивали стройные тела. Певучая плавная походка, царская посадка головы, выражение полнейшего высокомерия, застывшее на лицах... - Эльфы? - уточнила я у Тайфа. Тот перевел остекленевший от удивления взгляд на меня, моргнул, приходя в себя. - Чтоб меня разорвало, если это не они. - Если? - я приподняла брови. - Эти ушастые, - заговорщески прошептал он, - еще более редкие гости, чем драконы. Они на свои Пути практически никого не пускают, а уж в таких местах появляются только в одном случае. Тут он с подозрением уставился на меня, буравя пронзительным взглядом. Непонятная тяжесть навалилась на плечи. - Что? - не выдержала. - Так, показалось, - вздохнул он, отводя взгляд. Тяжесть исчезла, как не бывало. "Померещилось", - решила я.
Содержание:
Глава вступительная, в которой героиня вступает на Путь, полный неприятностей и непонятностей. 1
Глава собирательная, в которой непонятные личности собираются вместе непонятно зачем. 2
Глава разбирательная, в которой героиня пытается разобраться, кто такая Госпожа, а так же знакомится с остальными заинтересованными в ней лицами. 4
Глава позновательная, в которой героиня познает глубину ямы, куда она ухитрилась провалиться, и даже кролика обвинить в этом нельзя - не было его там. 5
Глава разъяснительная, в которой героине разъясняют правила игры и расклад сил, а так же началасостязательная. 7
Глава состязательная часть вторая и третья, раскрывающая подлый нрав имперцев и суровость мира республиканцев. 8
Глава отдыхательная для бойцов, а для героини - смертельно-опасная и романтически-приятная. 10
Глава состязательная часть четвертая и пятая, в которой все единодушно проявляют нелюбовь сначала к пустыням, а потом к длинным ушам. 13
Глава похитительная, в которой героиня, странная она все-таки, радуется своему похищению и знакомится с "работниками ножа и топора", романтиков путейных дорог. 16
Глава запутывательная, в которой героиня пытается понять хоть что-то, но запутывается еще больше, вместе с читателями, конечно. 18
Глава выпивательная и дружбозаводительная, в которой героиня знакомит окружающих с тонкостями русской души. 19
Глава опохмелительная и немного политико-историческая, в которой раскрывается история серых и Путей. 21
Глава, сулящая героине крупные неприятности - чешуйчатые и длинноухие и открывающая в ней талант к дрессировке. 23
Глава туманная, опытнопозновательная, а также гостевстречательная. 25
Глава вооброжательная, в которой Госпожа воображает себя дрессировщицей хищников, а хищники тщательно скрывают свою неподдающуюся дрессировке натуру. 27
Глава общительная, в которой Госпожа общается с всякими сущностями, и немного пожирательная и членовредительная. 30
Глава знакомительная, историческая и обогатительная, в которой героиня знакомится, слушает сказки и получает странные подарки. 34
Глава клятвозаверительная и очень важно заседательная. 36
Глава страдательно-слезливая, а также романтично-любовная и возвращательная. 39
Глава завершающая все это безобразие. Читатель может вздохнуть с облегчением, осталось немного. 41
Екатерина Боброва
Госпожа Путей
Глава вступительная, в которой героиня вступает на Путь, полный неприятностей и непонятностей.
Дождь зарядил с самого утра. Холодные, крупные капли молотили по городу. Скооперировавшись с ветром, они проникали под зонты, заставляя прохожих ускорить шаг. Прохожие упрямо выставляли между собой и дождем хрупкую разноцветную преграду. Но ветер, забавляясь, играл с зонтами, вырывая их из рук владельцев, заставляя тех еще сердитей поджимать губы, кляня в душе жуткую погоду. Серая, постоянно шевелящаяся масса повисла над городом, изрыгая вниз потоки воды. В Питер пришла осень.
Я стояла на остановке, с тоской понимая, что по закону подлости ждать маршрутку придется еще долго. Под крохотной крышей остановки жались к друг дружке еще шесть таких же несчастных, как и я. Увы, наше убежище было столь мало, что каждый сильный порыв ветра загонял под крышу струи холодного дождя. Прохожие ежились и поджимали ноги. Тщетно, ноги были мокрыми уже у всех. Но больше всего беспокойства приносила лужа, разлившаяся на дороге. Лужа с каждой минутой росла в размерах, видимо, решив получить звание городского моря. Она постоянно пребывала в движении. Снующие по дороге машины взбалтывали ее грязные воды, вспенивали небольшие волны, поднимали завесы брызг. За каждой проезжающей мимо остановки машины следили с жадным интересом, оценивая скорость движения, близость ее проезда к тротуару. Обольет, не обольет - читался мучительный вопрос на лицах прохожих. Несколько "счастливцев" уже отряхивали залитые плащи, ругая равнодушных водителей. Остальные с обреченным видом ждали своей участи. Сухим не уйдет домой никто - девиз сегодняшнего дня.
На дороге, прямо напротив остановки, внезапно посветлело. Как будто кто-то зажег лампу. Лампа из маленького, но мощного светлячка, за считанные секунды превратилась в прозрачную сферу, довольно приличного размера и продолжала расти. Машины с визгом объезжали это непонятное препятствие, а на лицах, стоящих на остановке людей, появилось выражение паники. "Сваливать, надо", - подумала я, похоже, синхронно с остальными. Но свалить не успел никто. В сфере внезапно возникли две человеческие тени, а затем она раскалилась добела и грохнуло. Грохнуло так, что заложило уши, земля под ногами закачалась, последней мыслью была, что упасть лицом в грязь - достойное завершение сегодняшнего поганого утра.
Очнулась, поняла, что лежу на чем-то твердом, но сухом. Даже странно как-то. Падала на мокрый грязный асфальт. Да и что это было - может бомбу кто-то взорвал? Очень похоже на то. Но тогда от нас должны были одни ошметки остаться, мы же стояли близко. И я в первых рядах. Тихонько пошевелила руками, подрыгала ногами - все на месте, ничего не болит. Открыла глаза. Рядом обнаружился каблук женского сапога. Подняла голову - да, так и есть. Все мои шесть сопрохожих лежали рядом в самых живописных позах, вперемешку с сумками и зонтами. Я привстала и нащупала пульс у своей соседки - сердце билось ровно и четко. Это было уже хорошо.
- Драханарисэл куалвалес!
Мое внимание привлекли громкие голоса, зазвучавшие чуть впереди. Я присмотрелась. Видно было с трудом. Вокруг клубился серый туман, оставляя открытым лишь узкую тропу, на которой мы сейчас все и находились. Впереди стояли двое мужчин, яростно о чем-то споря. Я встала, пошатнулась. Все тело налилось противной ватной слабостью, словно туман проник внутрь меня, и я сейчас вот-вот расползусь на серые клочки.
- Эй, - голос слушался с трудом, - мужики, а что произошло?
Оба синхронно повернулись ко мне. Высокий, с взлохмаченными черными волосами скривился так, словно к нему выползло привидение ненавистной тетушки. Мелкий, худощавый парень с рыжими волосами взмахнул рукой, и волна жара окатила мое тело, скручивая мозги в огненные протуберанцы. Меня затошнило, я согнулась и сквозь спазмы, сотрясающие мое бедное тело, разобрала.
- Ты зачем на нее заклинание потратил, мало нам забот. Теперь еще местных учить языку вздумал, благодетель нашелся.
- Я же только общему - не могу, когда меня не понимают, и сам не знаю, что она говорит.
- Ну да, теперь она может тебе сказать спасибо, за то, что из родного мира выдернул, да непонятно куда засунул! Хочешь услышать много нового, пообщайся. Даже усыпить не можешь по-нормальному, гуманист хренов. Что теперь делать будем?
- Ждать. Через два така сфера опять зарядится, и мы сможем вернуться.
- Ты предлагаешь ждать здесь? - высокий обвел рукой тропу и насмешливо изогнул бровь.
- Нет, - смутился рыжий, - я могу вызвать кардалла.
- Только вызвать? - уточнил первый.
- Ну-у..., наверное, смогу подчинить.
- Наверное?
- Да, смогу, смогу, не волнуйся. На кардалле доедем до оазиса. Здесь есть один, небольшой. Там переждем два така, и домой.
- А с этими что делать? - черноволосый мотнул головой в нашу сторону. Я замерла.
- Можно за рабов выдать, - неуверенно предложил второй.
- Да, - задумчиво протянул высокий, - решено. Выдадим за рабов. Получится - вернем домой, нет - продадим. Лишние деньги не помешают.
- Да ты что? - возмутился рыжий, - если в магистрате узнают, что мы рабами торгуем - вылетим в два счета.
- Откуда узнают, если им никто не скажет, - прищурился черноволосый. Все. Я его почти ненавижу.
Мне, наконец, полегчало. Тошнота отступила. Я медленно выпрямилась.
- Мужики, какого хрена вы нас продавать собрались? - ну вот, хотела вежливо спросить и совсем не то, но мозг от возмущения тут же перешел на народный язык.
Мне даже не ответили. Черноволосый просто отправил в мою сторону отливающую багрянцем сферу. Попытка уклониться провалилась. Сфера легко повторила мой маневр и впечаталась в спину. Мрак принял меня в свои безмятежные объятия.
Вырубили меня качественно. Надолго. Все тело затекло в неудобной позе, да еще и покачивает, голова постоянно норовит куда-то съехать. Стоп. Мы, что, куда-то едем? Я оторвала голову от своей неудобной подушки, открыла глаза и огляделась. М-м-м.. да что за мерзость? Тошнота, обрадовавшись, опять подкатила к горлу, когда я разглядела наше транспортное средство. Огромный волосатый червяк неторопливо полз по тропе. Серо-зеленые кольца ритмично сокращались, а от многочисленных ножек шел постоянный гул, словно тысяча китайцев шлепала босыми ногами по дороге. Мимо проплывали грязно-белые стены тумана, и соваться туда как-то совсем не хотелось. Веревки, которыми меня привязали к этой многоножке, не дали свалиться с ее спины, хотя первым порывом было удрать куда подальше. Инстинкт самосохранения задавил мой истошный визг - еще один шарик в башню захотела, дура?
Впереди, еле видимыми силуэтами различались попутчики. Мне хотелось верить, что эти будущие работорговцы забрали всех. С них станется, порастяпству, забыть кого-нибудь на тропе. А что-то мне подсказывало, что эти места небезопасны для одиноких путников. Но рассуждать не время, надо попробовать развязать веревки. И так парочка уже ослабла. Нас особо не привязывали, надеясь на вырубающие заклинания. Вот только мне все не спиться. Медленно, ломая зубы и сдирая кожу на запястьях, развязалась. Аккуратно ослабила узлы на ногах, чтобы не свалиться, но и удрать можно было при первой же возможности. Вовремя!
Впереди забрезжил свет, и показались ворота. Ворота, это сильно сказано - два столба, а между ними световой квадрат белого цвета. Приличного размера, как раз для нашего червячка. Содрогнувшись от отвращения, я прижалась лицом к волосатой шкуре. Не стоит пока демонстрировать свое бодрое состояние. Повинуясь команде рыжеволосого, многоножка замерла перед воротами.
- Кто? - эхом прокатилось по тропе.
- Два мага и семь рабов, - быстро отозвался черноволосый.
В ответ - тишина и ворота цвет не поменяли. Мы стоим. Похоже, черноволосый ошибся с ответом.
- Кто? - повторили свой вопрос упрямые ворота.
Маги озадаченно запереглядывались.
- Два мага и семь рабов, - уже неуверенно отозвался высокий.
- Три мага и шесть рабов, - прошептала вдруг я, сама того не ожидая.
- Принято, - тут же отозвались ворота, - три мага и шесть рабов. Третья линия, восьмой двор. Три така бесплатной стоянки, дальше оплата по тарифу.
- Знаем, знаем, - поморщился черноволосый, - мы больше двух таков здесь не задержимся.
Квадрат сменил белый цвет на оранжевый, и мы медленно тронулись вперед.
- Слышь, а что он про трех магов говорил, нас же только двое? - не вовремя проявил любознательность рыжий.
- Молчи, потом разберемся. Ты лучше мимо нашего двора не промахнись, а?
Мне очень не понравилась эта его фраза, про - разберемся. Нет, как-нибудь без меня. Хотя, куда мне от них деться? Кто еще, кроме них меня домой вернет?
Внутри оазис оказался вполне уютным. Широкие улицы, с обеих сторон через равные промежутки столбы с цветными проемами. Попадались белые, черные, синие и красные квадраты. Первые два варианта расшифровки цветов я придумала сходу - свободно и занято. А вот остальные поставили меня в тупик. Мы повернули на перекрестке налево, потом направо и затормозили около ворот, подсвеченных оранжевым цветом. Ага, вот и наш домик. Черноволосый ловко спрыгнул на землю, подошел к воротам и коснулся их рукой. Те сменили цвет на белый. Он вошел первым, а за ним медленно начала втягивать во двор свое длинное тело гусеница. Идти на разборки с магом совершенно не хотелось. Не люблю тех, кто сразу чем-то убойным кидается. Лучше прогуляюсь по округе, а потом, когда остынет, тогда и поговорим.
Я тихонечко сползла с круглой спины мегачервяка. Тот этого даже не заметил, как и его возница. Чудненько. Метнулась в сторону. Мельком взглянула на символы, высеченные на одной из колонн. Не хватало еще не найти собственный двор на обратном пути. Я же ненадолго. Погуляю и вернусь. Быстрым шагом пошла вдоль улицы. Перекресток оказался близко. Когда наш двор скрылся из виду, я вздохнула с облегчением.
Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь стуком моих каблуков по плитам дороги. Невольно я замедлила шаг. От ворот на дорогу ложились разноцветные квадраты, между ними сгущался сумрак, и эти участки хотелось пройти поскорее. "Интересно, что же это за место?" - подумала я.
- Это оазис, место отдыха усталых путников, - зазвучал вдруг в голове чужой голос.
Я споткнулась, с трудом удержав равновесие.
- Ты кто?
- Хозяин этого места, Госпожа. Его хранитель.
- Хозяин? А что хозяин делает у меня в голове?
- Разговаривает, - голос ухитрился придать своему тону ехидные интонации.
- А ты общительный, - я говорила вслух, непривычно как-то про себя, - почему я тебе не вижу?
- У меня нет тела, в вашем привычном понимании. Поэтому увидеть меня нельзя.
- А где ты сейчас?
- Везде, Госпожа.
Пришлось сдаться. Выяснить природу голоса не удалось. Дорога привела меня к центру оазиса. Я в нерешительности замерла около мерцающей преграды. Передо мной раскинулась площадь, накрытая куполом. За ним шевелились неясные тени.
- Что это?
- Местное питательное заведение.
- И, похоже, выпивательное.
- Если хочешь, можешь посетить. Там вполне безопасно. Внутри купола запрещены поединки.
- А вне купола, безопасности нет?
В ответ голос рассмеялся, потом все же сказал: "Я присматривал за тобой".
- Весьма признательна, - пробормотала я, шагая сквозь преграду.
Питейное заведение встретило меня гулом голосов, дребезжащими звуками, изображавшими видимо музыку, звоном бокалов. Внимание сразу привлекала круглая стойка бара, возвышающаяся в центре. Барных стульев не было. Вокруг толпились столики самых разных размеров - от интимных двухместных, до десяти-пятнадцати местных, рассчитанных на большие компании. Масштаб местной столовой впечатлял. Кроме центра, со стойкой бара, заставленной диковинными бутылками, и свободной площадкой вокруг - местный танцпол? - я насчитала еще шесть зон, расположенных на разных уровнях. Некоторые прятались за невысокими оградами, сделанными то ли из стекла, то ли из пластика. Там царил искусственно созданный полумрак, и двигались неясные тени.
Глава собирательная, в которой непонятные личности собираются вместе непонятно зачем.
Пока я оглядывалась по сторонам, пытаясь сориентироваться в местных условиях, мою скромную персону заметили.
- Привет, - рядом нарисовался светловолосый тип в серых просторных штанах и такой же рубашке, - первый раз! - даже не спросил, а просто озвучил он очевидный взгляд.
- Да, - кивнула я. Зачем отпираться, моя ошарашенная последними событиями физиономия говорила сама за себя. И зря я переживала за свой внешний вид. Народ здесь не заморачивался по поводу одежды. Женщин было немного, и разделялись они по трем категориям: замотанные с ног до головы, одетые в мужские одежды, явно воинственного вида и яркие, почти без одежды. Но я, ни к одной категории не подходила: темно серые классические брюки, зеленый с отливом плащ, который сейчас был, расстегнут, здесь было довольно тепло, и шелковая темно-синяя рубашка с крупными воланами. На ногах - полусапожки.
На деву-воительницу явно не тяну, на восточную мумию тоже. Ну, а раздеваться не хочется.
- Я третий раз здесь, - подмигнул мне местный старожил, - с караваном Мирхана пришел. А ты с каким?
Я скривилась: "Да, с одним...",- и неопределенно махнула рукой в сторону.
- Понятно, из вольных, - понял он явно что-то свое, - есть хочешь? Или может, выпивку закажешь? - хитро прищурился.
- Нет, пить пока не буду, а вот поесть....
- Осторожничаешь - это правильно. Хотя тебе опасаться нечего. Молодая, здоровая - быстро восстановишься. А еда здесь, как и везде - питательно, но на вкус гадость. Раздаточный аппарат там, - он махнул рукой в сторону. Там толпилось два десятка мужиков, явно не аристократичного вида.
Да, поесть следовало. Желудок уже подводило от голода, да и одно заведение посетить следовало, причем срочно. Я проследила жадно заинтересованным взглядом за спустившейся с закрытого уровня женской фигурой, замотанной в черную ткань с ног до головы. Та явно направлялась в нужную мне сторону.
- А ты разве не хочешь перекусить? - обернулась я к своему гиду.
- Да, надо бы, - неуверенно протянул он, потерев рукой подбородок.
- Вот и отлично, - я продемонстрировала ему одну из своих лучших улыбок. Как правило, срабатывало безотказно, - возьми и на меня. Займи столик, пожалуйста, я быстро.
Черная фигура ловко огибала столики и уже почти скрылась из виду. Не дожидаясь ответа, я поспешила за ней. Фигура нырнула в черный световой квадрат. "И здесь Малевич!" - вздохнула я, но последовала за ней.
Повеселев после посещения дамской комнаты, я вернулась на место. Мой гид уже ждал меня за столиком с двумя прозрачными коробочками. На первый взгляд - один в один как те, что выдают в самолетах или поездах.
- Тайф, - кивнул он мне и пододвинул одну из коробок. - А тебя как зовут?
- Александра, - представилась я.
- Алесантра, какое странное имя, - тут же исковеркал он его.