- Тяжело пришлось, - я сочувственно улыбнулась. Кольцо пока осталось на пальце, подарок, так подарок. Мне очень хотелось поверить Леестару, хотелось, чтобы его слова оказались правдой. Врать самой себе было бессмысленно. Воспитанник друидов своим появлением вызвал в моем сердце целую бурю эмоций. Это была пока еще не любовь, нет, скорее первые шаги в ее направлении.
- Как же тебя отпустили?
- Мой учитель мне помог. Если дерево расцвело, нельзя губить его цветы, - Леестар был серьезен.
Я отвела взгляд, слишком много было в его глазах, слишком много и слишком внезапно. Он вздохнул, но быстро скрыл эмоции легкой улыбкой.
- Ты бы знала, как мне пришлось попотеть, чтобы вытрясти из того мага согласие отвести меня к тебе. Просто совет взял с него клятву, что никто больше не сунется в мир Госпожи, во избежание, так сказать, всяких..., - он замялся.
Угу, всяких желающих немножко жизнь Госпожи подсократить, чтобы следующая быстрее появилась. Хотя, как мне объяснил воздушный на прощание, этого можно было не опасаться. Насильственная смерть Госпожи в любом случае отражается на сэльере, а моя явно не пройдет незамеченной. Но есть же всякие рисковые...
Мы проводили много времени вместе. Я постепенно привыкала к его присутствию. Леестар привыкал жить в моем мире. У него оказался поразительно легкий характер. А еще поразительное терпение. Он не требовал ничего, просто быть рядом.
Иногда воспитанник друидов исчезал по своим загадочным делам мага по найму. Но неизменно возвращался - усталый, но такой родной и близкий. Я уже не пыталась скрывать своих чувств. Золотистые звездочки надежно поселились в моем сердце, сумев пробиться сквозь лед недоверия. Не знаю, в какой момент я ему поверила. Может, когда мы вместе спасали попавшую под колеса машины собаку, неслись ночью в лечебницу, а потом ухаживали за ней вдвоем. Или когда моя квартира превратилась в настоящий зеленый сад. А может, когда поняла, что его желание остаться в моем мире серьезно. И он не исчезнет никуда, а будет рядом, всегда, всю жизнь?
Глава завершающая все это безобразие. Читатель может вздохнуть с облегчением, осталось немного.
Мы сидели в кафе. Я пила зеленый чай, Леестар кофе. За окном завывала непогода. Ноябрь - гнусный месяц. Но мне сейчас было все равно. Меня не пугал ни ветер, ни первый мороз, ни надвигающийся холод. Мне было тепло и хорошо. Я ловила взгляд любящих глаз и улыбалась в ответ. Впереди у нас были грандиозные планы. Завтра должны были приехать родители и познакомиться моим избранником. А дальше... а вот дальше судьба внесла свои коррективы.
- Привет, зеленый. Мои почтения, Госпожа, - на стул плюхнулся Кэрисон, - жаль прерывать ваше уединение, мои поздравления, чудно смотритесь вдвоем. Знаешь, я теперь понимаю тебя, братишка. И кажется, я где-то ошибся с выбором. Ради такой красавицы стоило бросить прежнюю жизнь. Хотя мир здесь не подарок, - воздушный не церемонясь, подхватил чашку кофе у Леестара, отхлебнул, сморщился, проворчал, - Ну, и гадость, - потом добавил, - Я пока тебя нашел, спасибо за привязку, чуть два раза не погиб и еще раза три не убил местных аборигенов. Еле сдержался, обошелся мелкими повреждениями, ради тебя, Госпожа, - и он кивнул в мою сторону, - так и сказал: "Помните, сволочи, доброту Госпожи и ее милосердие".
Леестар лишь многозначительно хмыкнул, я тоже промолчала. Сердце сжалось в предвкушении - впереди опять мелькнул хвостик белого кролика, и Алисе предстояло сделать непростой выбор - бросаться ли за ним вдогонку, выбирая непростой, но очень интересный путь или остаться простой обывательницей с мужем, детьми, размеренной, вполне просчитанной жизни и набором ежедневных мелких проблем.
Воздушного наше демонстративное молчание совсем не смутило, и он перешел к дегустации десертов - цапнул с тарелки, между прочим, мое пирожное, прожевал, прислушался к своим ощущениям, одобрительно кивнул и потянулся за вторым. Вот, наглец! Еле успела придвинуть тарелку к себе поближе. Кэрисон проводил ее полным сожаления взглядом, тяжко вздохнул и решил перейти к делу.
- Ну, вижу дела у вас тут неплохи. Полное взаимопонимание и любовь, так сказать. Как я по вам соскучился! Дай, думаю, заскочу по старой дружбе, узнаю, что, да как, не требуется ли чего?
- Все, что нам требуется у нас есть, - холодно обронил Леестар. Ясно, визиту бывшего соперника он не рад. Чего-то опасается? И видно не просто.
- Так это великолепно! - воздушный чуть ли не подпрыгнул на стуле, потом вместе со стулом пододвинулся ко мне. К последнему пирожному подбирается, гад, - Как Госпожа, не скучаешь по Путям? Не тянет прогуляться по сэльеру?
Я стиснула зубы. Тянет, не то слово. Тянуло, да. Поначалу совсем плохо было. Но справилась. Только по утрам надо быстро-быстро вскочить с кровати и под душ. Вода - она хорошо смывает липкую паутину сна, прогоняя ненужные образы, загоняя опасные воспоминания глубоко вглубь. Нечего здесь, в моем мире сэльеру делать. Он остался там на Путях. Мне туда дорога заказана, так что не нужно душу травить и сердце рвать на части.
Леестар, умница, прекрасно меня понимал и за все время ни разу не заикнулся о прошлом. А ведь ему тоже нелегко. Каково быть магом, видя, что твое могущество тает с каждым днем? Как ни растягивай удовольствие, а магическая энергия все равно закончится. И не пожалеет ли тогда воспитанник друид о своем выборе? Во что превратиться наша жизнь? Быть может в ад? Нет, даже не хочу об этом думать.
- Тебе то какое дело? - судя по голосу, Леестар еле сдерживается. Нам только разборок здесь не хватает с последующим привлечением правоохранительных органов и безнадежными попытками выяснить личность двух задержанных. Хотя, нет, судя по темпераменту воздушного, просто так он не сдастся. Я представила ожидающее нас приключение и мне стало плохо. Как-то не прельщает вариант попасть в списки разыскиваемых. Придется вмешаться.
- Так, Кэрисон, давай ближе к делу. Не просто так ты сюда пожаловал, так что выкладывай с чем пришел.
- Нет, ну могли бы хотя бы сделать вид, что мне рады. Я тут к ним через столько Путей шел, а уж про опасности этого безумного мира вообще молчу, - Кэрисон вдохновенно закатил глаза. Его левая рука при этом совершила быстрый маневр, похищая с тарелки последнее пирожное, - Извини, так проголодался, пока до вас добирался, - проговорил он с набитым ртом.
- Я закажу тебе обед при условии, если ты быстро выложишь, зачем пришел и исчезнешь, - Леестар подозвал официантку и надиктовал той четыре блюда, потом поколебавшись, добавил еще два десерта и сок.
- Вот, спасибо, брат, - воздушный широко улыбнулся, - всегда знал, что ты не бросишь голодающего в беде.
- Давай, уже, голодающий, говори, с чем пожаловал.
- Это тебе, Госпожа, просили передать весть - Кэрисон положил передо мной небольшой прозрачный камушек, - Просто сожми его покрепче пальцами.
Я перевела взгляд на Леестара, тот кивнул - значит бояться нечего. Взяла камушек, надавила на него пальцами - в голове зазвучал голос Альхара.
"Госпожа, рад, что мое послание добралось до тебя. Мне очень жаль, что я не смог помешать твоей высылки. То, что произошло - ошибка, большая ошибка. Мои многоуважаемые коллеги по совету, - голос наполнился ядовитой иронией, - решили, что все обойдется, но не обошлось.
Чтобы тебе было понятней, я расскажу немного, как раньше действовали предыдущие Госпожи. Ты знаешь, что обычно Госпожу долго не выпускают на Пути, а держат в мире. Там она - обычный человек. Лишь попав на Пути, Госпожа становится действительно Госпожой. Сэльер принимает ее, он же направляет ее в нужную ему сторону. Внешне как будто подчиняется новой Госпоже, но по сути, та делает то, что ему нужно - строит новый Путь и не один. Госпожа прокладывает столько Путей, насколько хватает ее сил, пока внутри нее что-то не выгорает полностью, и она перестает чувствовать сэльер. После этого она становится обычным человеком, и сэльер ее отпускает.
А теперь представь, что произошло сейчас. Тебя выгнали, и сэльер остался без Госпожи. А ты ему понравилась, даже слишком. На моей памяти никто не рассказывал про цветной туман. Так он развлекался только с тобой. Но эти плесневые интриганы решили, что ничего страшного не произойдет, и сэльер спокойно подождет до прихода следующей Госпожи. Только он не стал ждать.
Поверь мне, сейчас на Путях творится сущий хаос. Нестабильность уже никого не удивляет. Мы потеряли одну десятую часть Путей и это только начало. Сэльер стал темнеть, причем сразу во многих местах. Торговцы боятся отправлять караваны по Путям. Уже пропало четыре хорошо подготовленных каравана. Никого так не нашли. Наши общие друзья, скрипя зубами, признали независимость миров, поставивших врата. В их прямом подчинении остались буквально единицы. Пути обезлюдели, и сэльеру это пришлось не по нраву. Ему нужны новые миры, старые же пока слишком заняты свалившейся им на голову свободой. Я не могу требовать от тебя возвращения, понимаю, ты вправе отказаться. Не хочу пугать, но Госпожа начавшая открывать Пути становится заложницей сэльера. Ты, наверное, считала, что Госпожу кто-то заставляет работать? Нет. Всего-то и нужно, что ее на Пути отвести и желание открывать Пути возникнет само собой. С тобой, правда, все случилось слишком быстро и бесконтрольно. Жаль, тебя огорчать, но желание и дальше открывать Пути никуда не денется. Увы. Не знаю, сколько ты сможешь ему противостоять, может довольно долго, но в итого это противостояние все равно измотает твой организм, и даже Леестар не сможет тебе помочь. Ты не проживешь долго. Сэльер никогда не отпускает, не получив свое.
Ты, наверное, удивляешься, откуда я знаю так много о сэльере и Госпожах. Что же, пришло время рассказать о моей непутевой жизни. Мои родители встретились случайно. Мать вела по Путям караван торговца Ниер дэ Тойсса, а отца наняли в охранники. Путь их свел, Путь и разлучил.
Отец был обычным магом из Империи, мать - дочерью Госпожи. Оба существовали на разных социальных уровнях, и их брак был невозможен в любом варианте. Муж дочери Госпожи выбирался тщательно и только среди кровников драконов. Но мать была отчаянной женщиной. Может она считала, что другой возможности побыть хоть немного счастливой у нее не будет. Знаешь, драконы мало считаются с желаниями простых смертных. Когда мать вернулась домой, она была беременна мною. Так я и появился. Отец даже не знал о моем существовании. Своим молчанием мать сохранила ему жизнь, взамен получив сына. Однажды она не вернулась из перехода, пропав буквально на середине Пути. Ее искали, но тщетно. Иногда, мне кажется, что моя мать нашла свое счастье, обменяв меня на него.
Я вырос среди драконов. Моя бабушка воспитала меня. От нее я и узнал все о Госпожах. Когда вырос, сбежал в Империю. Не знаю, на что я рассчитывал, ведь прошло столько лет. Но мне хотелось убедиться, что она жива и счастлива. Ты верно не понимаешь, откуда я был уверен, что моя мать жива. Потомки Госпожи никогда не теряются на Путях. Для нас они почти родной дом.
Меня не трогали, пока я не повзрослел окончательно. Я много бродяжничал, слонялся по Путям. В какой-то момент мне даже стало казаться, что обо мне забыли. Но это было не так. Внук Госпожи не может быть свободным. Драконы попытались вернуть себе пропажу. Они бы преуспели, и если бы не помощь Крауса, я бы не выбрался из цепких драконьих когтей.
Теперь ты знаешь обо мне почти все, кроме одного. Этот план мы разработали вдвоем. Довольно простой план - выкрасть Госпожу и попытаться объяснить ей бедственное положение вновь открываемых миров. Мы хотели воздействовать через тебя на сэльер, убедить не открывать больше слабых миров, не могущих сопротивляться захватчикам. Я был уверен, что Госпожа прокладывает Путь к тем мирам, куда ее тянет подсознательно. Наш расчет был использовать эту тягу для выравнивания положения людей и полукровок на Путях. Как видишь, хоть и довольно неожиданно, но этот расчет оправдался. Знаю, тебе неприятно подобное признание, но мне же пришлось принять твой план по созданию совета и моего в нем непосредственного участия. Так что мы квиты. Но сейчас оба наших плана рухнут в нестабильность, если ты не вернешься. Сэльер послушается только тебя. Советников не бойся. Более того, они ждут тебя с огромным нетерпением, хоть и боятся в этом признаться. Полное исчезновение Путей не нужно никому. Решайся. Дом и питание обеспечу". Альхар.
Голос в голове пропал давно, а я все сидела, погруженная в раздумья. Мужчины за столом тихонько переговаривались, обмениваясь новостями. Когда я подняла глаза и встретилась взглядом с Леестаром, мое решение он понял без слов. Вздохнул, покачал головой и неожиданно сказал: "На Пути отпущу только моей женой. А то будут там вокруг тебя всякие личности круги нарезать. Знаю я таких... занятых советом, да политикой. Как в чужой мир отправиться, так времени не нашлось, а тут мигом нарисуются. Делать мне только нечего, как их от тебя отгонять. Завтра как раз твои родители приезжают, вот и зарегистрируем брак. Мне тут кое-кто помог с документами, так что я теперь могу официально стать твоим мужем, - Леестар достал паспорт и гордо продемонстрировал его нам. По нему выходило, что воспитанник друидов - бывший русский, проживающий в Бразилии и приехавший в Россию по контракту.
- Почему Бразилия? - заинтересовалась я.
- Она чем-то напоминает мою родину, - улыбнулся новоиспеченный гражданин страны джунглей и карнавалов.
- Ммм, могу помочь с выбором платья, - воздушный прищелкнул пальцами, - и чем у вас тут новобрачные обмениваются? Браслетами или кольцами? А может этими жуткими монстрами, что воняют хуже, чем болотные гаардухи?
- Кольцами, - задумчиво ответил Леестар, видимо уже прикидывая, как организовать столь поспешную свадьбу.
- Как раз за углом одну лавочку видел. Если нет местных денег, могу поспособствовать парочкой нужных заклятий.
- Нет, - резко оборвала я предложение Кэрисона организовать грабеж ювелирного магазина.
- Нет, так нет, - не стал настаивать воздушный, - можно и без колец обойтись, и в принципе, зачем вам здесь свадьба? Все равно потом придется у друидов брак освящать.
- Действительно, милый, зачем тебе свадьба? - обманчиво ласковым тоном поинтересовалась я, - причем без невесты?
Воздушный понятливо вздохнул и, пробормотав: "Пойду-ка я уточню по поводу моего заказа", - исчез из поля зрения.
- Саша, - начал Леестар, - ты меня опять подозреваешь в манипуляциях. Неужели я до сих пор не доказал, что мне не нужна Госпожа, мне нужна только ты.
- Тебе, может быть, но не тому, кто разрешил уйти в мой мир.
- Опять за свое! - страдальчески поморщился воспитанник друидов.
- Если учесть, что у вашего древейшества дар предвиденья, то таки да, я опять за свое.
- Ну, как тебя убедить? - простонал Леестар.
- Ты знал, что мне не долго жить осталось? - перешла в наступление.
- Альхар все-таки рассказал тебе, - он покачал головой, - да, подозревал. Но никто не знает досконально, сколько продержится Госпожа вне сэльера. Таких экспериментов не проводили. Лишь идиот будет ради любопытства губить ту, которая принесет ему во владения новые миры. Вот только не нужно быть провидцем, чтобы спрогнозировать твое состояние. Не скрою, я надеялся, что за тобой пришлют рано или поздно, но если бы этого не произошло, я бы остался с тобой до конца. Смерть - лишь начало пути. Я собирался выложиться полностью, чтобы продлить твое существование, а потом, исчерпав себя, уйти вслед за тобой. Без тебя моя жизнь - пустоцвет, она не имеет смысла, лишь красивая, но бесполезная оболочка. Ты согласна терпеть около себя странного мужчину с зеленоватой кожей, который любит выращивать цветы и умеет немного творить чудеса?
- Твои летающие цветы меня покорили еще в самом начале, - я улыбнулась, вспоминая наш первый танец.
- Я жутко испугался в тот момент, что не смогу тебя излечить. А ты пыталась выглядеть храброй, такой храбрый, но очень хрупкий и нежный цветок, который нуждается в защите.
- На самом деле я очень боялась.
- Знаю, - мне мягко улыбнулись, золотые искорки излучали тепло и понимание.
И я поняла, что сейчас мне плевать на собственную паранойю, плевать на все подозрения, надоело видеть в каждом только лишь желающего использовать Госпожу в своих целях. Я просто хочу верить... верить, любить и быть любимой.
Да, я вернусь на Пути. Не могу бросить Альхара одного на растерзание стервятникам. Кстати, я их еще не простила. Знали ведь, сволочи, что долго не протяну, вот и отправили подыхать, в надежде заполучить новую Госпожу в ближайшем будущем. Ничего, они у меня еще попляшут. Посмотрим, как они выкрутятся, как воспримут мое возвращение. Я тоже умею быть злой и мстительной. Представила дракона, сжирающего собственный хвост и сразу полегчало. Ммм, пожалуй, мне требуется помощь. В интригах я не профессионал, а здесь простой местью не обойдешься. Либо я заставлю себя уважать, либо меня сотрут в порошок. Но у меня есть цель, нет не так - ЦЕЛЬ! Я хочу, чтобы моим детям и внукам Пути достались свободными и безопасными. Хочу, чтобы новые миры принесли лишь пользу, а не раздули вражду до пожара войны. Пусть советнички займутся расшифровкой знаков и планированием первоочередных открытий запечатанных Путей. Альхар потихоньку справится с отпущенными на свободу мирами. Сейчас нам их раздрай ни к чему. Пусть немного попритихнут, освоятся, тогда и возвращаются. По-поводу военизировано-торгового ведомства, я так понимаю, у Леестара есть идеи, почерпнутые в моем мире. Любопытно, что у них в итоге получится - полный хаос или они все же смогут научиться ладить друг с другом, преодолевая разность менталитетов. Хотя, смогли же четверо бойцов договориться между собой и даже подружиться! Шанс все устроить есть, и нельзя его упускать. Впереди долгий и трудный путь, но результат того стоит.
Эпилог свадебно-разгулятельный и опохмелительный.
Кэрисон внимательно разглядывал маячащую в зеркале физиономию. Та опознавалась с трудом. Нос родной, без изменений, глаза затекли и превратились в две щелочки, под одним красовался приличных размеров синяк, пока еще красный, но уже приобретающие сине-лиловый оттенок. Воздушный провел пальцем по скуле, поморщился. Губы тут же отозвались болью. Странно, вроде бы удар он пропустил только один, тогда почему губы распухли, а верхняя еще и кровоточит? Вчерашнее плавало в тумане и вспоминалось с трудом.
Утро он помнил хорошо. Невеста было великолепна. Выбранное накануне за пять минут в лавке платье село идеально. Нет, молоденькие служанки, одна из них была даже очень симпатичной, тщательно пытались скрыть свое удивление. Еще бы они вломились в лавку буквально за десять минут до закрытия. Пять из них эта парочка ругалась, обсуждая такое бесперспективное занятие, как завтрашняя свадьба. Еще пять Госпожа примеряла то, что он сунул ей в руки. Воздушные всегда очень четко ощущают границы предметов, и подобрать платье по размеру не составило ему труда. Госпожа даже не стала возмущаться. В споре красивое платье и женщина победа всегда остается за платьем. Когда она выплыла из примерочной, даже служанки завистливо заулыбались, а будущий страдалец, то есть муж, просто онемел.