- Прости, чего? - стало совсем интересно. - В каком смысле?
- Слава о тебе распространилась далеко за пределы нашего города. Он слышал о тебе, и приехал специально, чтобы сделать своей парой.
- Интересно… а меня в известность он поставить не собирается? - возмущенно хмыкнула я. - А то ж я ведь так и не узнаю…
- Он собирается сделать тебе предложение на первом же нашем официальном собрании, а пока прибирает к рукам кошачьих.
- Как так? - попросила уточнить я, ведь если все так, как я поняла, то это непосредственный вызов мне.
- Пока без серьезного кровопролития, но он просто давит на нас своей силой, и мы не можем противостоять ему.
- А Иветта знает об этих его происках?
- Не думаю. При всем своем напоре Паоло пока действует очень осторожно и осмотрительно.
- Значит, его зовут Паоло?
- Да. Прости, если я тебя побеспокоила, но мне кажется, что ты должна знать об этом, - потупившись, проговорила Инга.
- Какое беспокойство? Все хорошо. Ты правильно сделала, что предупредила, - улыбнулась я, подкатываясь поближе к ней на своем стуле.
Инга смотрела на меня так, будто ей хотелось дотронуться до меня, но она не решалась. Тогда я сама взяла ее за руку. Я знала, что простые прикосновения значат для нас гораздо больше, чем для обычных людей. И точно. Инга сразу стала как-то расслабленнее, словно ее наконец-то отпустило напряжение. А я и не догадывалась, что оно было. Тут мне на ум пришла не совсем радостная мысль. Я спросила:
- Ты ведь рискуешь, рассказывая мне об этом?
- Ну, есть немного. Но я умею постоять за себя, не беспокойся.
- Я поговорю с Иветтой, и постараюсь в этом разобраться. А пока можешь передать этому Паоло, что если он тронет кого бы то ни было из наших, то будет лично отвечать головой передо мной. Я пока ни от звания кайо, ни от звания патры не отказывалась.
При этих словах Инга улыбнулась, а глаза ее просто засияли. Она только сказала:
- Хорошо. Тогда я пойду.
Провожая ее до дверей, я проговорила, протянув ей свою карточку:
- Вот, держи. Здесь мой телефон в клубе, а также домашний и мобильный. Мой адрес ты знаешь. Свяжись со мной, если из-за этого новичка кому-либо из вас будет угрожать опасность.
- Спасибо, - поблагодарила Инга и удалилась. Она, казалось, просто окутана своей внутренней силой, как плащом, но этот Паоло всерьез обеспокоил ее.
Я вновь села за письменный стол и задумалась. То, что рассказала Инга, мне не понравилось. Я этого Паоло или как бишь его там, в глаза не видела, а он уже возомнил, что я стану его парой. Бред какой-то! Хотелось стукнуть по чему-нибудь и завопить: "Ну почему я?!" но я сдержалась. Это и к лучшему, так как в кабинет вошла Дени. Окинув меня обеспокоенным взглядом, она спросила:
- Что-то случилось?
- Пока не знаю, - честно ответила я.
- А кто эта женщина, которую я встретила в коридоре?
- Инга. Она одна из оборотней, которые теперь подчиняются мне.
- Понятно. Опять дела стаи?
- Ну да, похоже на то.
На это Дени вздохнула, потом заботливо проговорила:
- Будь осторожна. Зачастую ты возвращаешься оттуда вся израненная.
На самом деле так было всего пару раз, а в остальные стая оказывалась не при чем, но я старалась не особо посвящать Дени в эти кровавые подробности, пытаясь, по возможности, щадить чувства подруги.
Оборотни, когда не притворяются, могут показаться людям устрашающими или жестокими, но на самом деле это не так, или не совсем так.
- Это было давно, - ответила я. - Сейчас по-другому.
- Ну ладно, верю, - улыбнулась Дени. - Да, там Дейв с отчетом.
- Хорошо, я сейчас позвоню, а потом подойду к нему.
- Договорились, - и она вежливо вышла, чтобы мне не мешать. Дени всегда такая тактичная и понимающая, что мне зачастую стыдно становится! Все-таки наши друзья - это главное богатство.
Кстати, о друзьях. Надо позвонить Иветте. Она, наверное, тоже сейчас в своем клубе, в "Лунной Сонате". Им всегда владели оборотни. Когда Иветта стала вожаком, он перешел к ней. Телефон этого заведения я знала наизусть, что уже о многом говорит.
Трубку сняли практически сразу, и мелодичный женский голос заученно произнес:
- Здравствуйте, вы позвонили в клуб "Лунная Соната".
- Это Лео. Мне нужно поговорить с Иветтой.
- Да-да. Я сейчас же позову ее. Одну минуточку, Лео. Одну минуточку, - и она исчезла, поставив меня на ожидание. Слава Богу, не какие-нибудь мерзкие компьютерные звуки, а классическая музыка - "Лунная соната" Бетховена. Кто бы сомневался.
Подумать только, какая суета! Но она вполне объяснима. Я кайо, вторая в стае после вожака, и обычные вервольфы, в принципе, в моем подчинении. Другое дело, что я этим не пользуюсь, стараясь держаться подальше от дел стаи. Но становится очевидным, что это удается мне все хуже.
Наконец, в трубке раздался голос Иветты:
- Здравствуй, Лео. Рада тебя слышать.
- Я тоже, Иветта. Но я по делу.
- Чаще всего так и бывает, - эти слова заставили меня почувствовать укол совести, но не слишком сильный. - Я тебя слушаю.
- Мне нужно с тобой поговорить, желательно без лишних свидетелей.
- Хорошо. Когда ты хочешь встретиться?
- Сегодня, боюсь, уже поздно, - проговорила я, посмотрев на часы, - Что если завтра около полудня?
- Договорились. Приходи ко мне домой, там и поговорим. Адрес ты знаешь.
- Да. Тогда жди меня завтра.
- Кстати, хорошо, что позвонила. Я сама собиралась связаться с тобой. Послезавтра вечером у нас состоится небольшое собрание, приходи.
- Давай обсудим это завтра, хорошо?
- Как хочешь, - что-то было в том, как она это сказала. Какое-то новое чувство на грани понимания или даже сочувствия. Ладно, завтра разберусь.
Мы попрощались, и я повесила трубку. Что там Дени говорила? Ах да, отчет! Я поспешила к Дейву. Не стоит забывать о работе. Она, в конце-концов, денежку приносит. И приличную.
Глава 3.
Мой мотоцикл остановился у дома Иветты в две минуты первого. Добротный такой дом. Не как у Андрэ, но все-таки выше обычного среднего класса.
Глуша мотор, я подумала, что все-таки пора отдавать предпочтение машине. Становилось холоднее, да еще ветер сильный. Я поплотнее запахнула пальто и нажала на кнопку звонка.
Дверь мне открыла Глория - протеже Иветты, а может и больше. В эти подробности я никогда не вдавалась. Ей сейчас почти двадцать, но выглядит она младше. Миниатюрная, вьющиеся каштановые волосы до плеч скреплены сзади заколкой, миндалевидные карие глаза. Одета в спортивные темно-оранжевые с красными полосами брюки и кофту на молнии. Что-то вроде костюма. Глория тоже была оборотнем. Как ни странно, белой волчицей.
- Привет, Лео! - девушка широко улыбнулась. - Проходи, на улице довольно прохладно.
- Привет. Что верно - то верно. Как ты? Мы не виделись довольно давно.
- Очень хорошо. Как же еще? - пожала плечами Глория, закрывая за мной дверь. А пока я снимала пальто и разувалась, крикнула, - Иветта, Лео пришла!
- Я слышу, - отозвалась главная волчица города, выходя из кухни. - Лучше пойди, присмотри за чайником. Лео, наверняка, не откажется от чая.
- Да, неплохо бы, - согласилась я. - Здравствуй, Иветта.
Даже в домашних брюках и рубашке она смотрелась истинной леди. У нее черные, как вороново крыло, волосы, которые мягкими волнами ниспадают на плечи, обрамляя тонкое лицо. Глаза серые. Высокая, как и я. Он ее красоты веет аристократизмом, к которому примешивается некоторая экзотичная эффектность. Иветта самая элегантная женщина, которую я знаю. И это нисколько не мешает ей твердой рукой управлять стаей.
Я была оборотнем сколько… уже пять лет, и знала, что женщины бывают вожаками редко - тут нужна особая сила и твердость, даже иногда жестокость. Но Иветте это удавалось. Да, когда-то у нас были разногласия, но она стала для стаи хорошим вожаком.
- Ты проходи в гостиную, а то застыла в дверях, как не родная, в самом деле! - улыбнулась Иветта, подталкивая меня к дивану. - Обедать будешь?
- Да нет, спасибо. Я позавтракала. Недавно.
- Знаю я твои завтраки, - отмахнулась верволчица.
- Я вообще-то по делу.
- Ты говорила. И что за дело?
Я секунду помолчала, обдумывая, с чего бы начать. Устроилась на диване поудобнее, вытянув ноги, и сказала:
- Ко мне вчера приходила Инга.
- Вот как? - в ее голосе слышалось легкое удивление.
- Это правда, что недавно в стае появился новый оборотень-леопард, некий Паоло? - я не сомневалась в честности Инги, но надо же как-то начать.
- Да, есть такой. Но почему вдруг он так тебя заинтересовал?
В этот момент в комнату вошла Глория с чаем для всех. Поставив поднос на столик, она забралась в свободное кресло. Но сначала перекинулась взглядом с Иветтой, чтобы убедиться, что та не против.
- Каков уровень силы этого Паоло? Он действительно патра? - продолжала спрашивать я, грея руки о чашку.
- Патра? - осторожно переспросила Глория.
- Это эквивалент вожака у кошачьих, - объяснила я. - Во всяком случае сейчас.
- А раньше так называли тех, кто мог обращать людей в оборотней, ведь так? - добавила Иветта.
- Да, - согласилась я. Не помню, чтобы рассказывала ей об этом когда-либо, ну да сейчас не до этого. - Так что ты можешь сказать о Паоло?
- Хм… Ну, он действительно силен. Вполне может быть вожаком. Прибыл сюда в сопровождении двоих, но я их еще не видела.
- Как так?
- Паоло испросил разрешение на право находиться в нашем городе, как положено. Но официального представления его стае еще не было. Оно должно состояться завтра. А что с ним такое?
- Инга сказала, что он пытается сплотить вокруг себя всех кошачьих нашего города, создать что-то вроде прайда, как я поняла. Что этот Паоло заинтересовался мной, хочет сделать своей парой.
- Интересно… - протянула Иветта, - Не слышала ни о чем таком…
- И, насколько я поняла, это уже вызов мне, так как все здешние кошачьи признали меня своей патрой. Ну ты знаешь.
- Знаю. И, если все так, то это действительно пахнет вызовом.
- Неужели придется ему морду чистить? - сокрушенно вздохнула я. Блин, я ведь его даже не знаю, и в глаза не видела!
- Может быть и нет, - задумчиво проговорила Иветта, постукивая пальцем по подбородку.
- Ты что-то придумала?
- Официально, для всей стаи ты кайо - моя пара, и это уже осложняет Паоло возможность предъявлять на тебя какие бы то ни было права. Возможно, он не понимает кто ты, что ты есть, и что все это означает. Мы можем продемонстрировать ему это.
- Поиграть мускулами, - усмехнулась я.
- Можно и так сказать. Проведем приветствие по всем правилам, если ты не против.
- Похоже, у меня особого выбора нет. Только я весьма поверхностно знаю этот вервольфий этикет. Ты же знаешь, что я больше четырех лет была оборотнем-одиночкой и держалась в стороне от всех дел стаи.
- Это поправимо, - улыбнулась главная волчица города.
- Ничего сложного нет, - подала голос Глория.
- Ну-ну.
- Приезжай завтра ко мне пораньше, Инга пусть тоже приедет, и мы все обсудим и подготовимся. Правда… может так случится, что… - Иветта почему-то запнулась, не договорив, а это было на нее не похоже.
- О чем ты? - насторожилась я.
Она посмотрела на меня, словно раздумывая: говорить или нет, и потом все-таки продолжила:
- Лучше тебе узнать сейчас, чем это станет неожиданным открытием потом. Когда ты познакомишься с этим Паоло, встретишься с ним лицом к лицу, может оказаться так, что тебя будет тянуть к нему.
- С чего вдруг?
- У вас с ним много общего, ваши звери схожи. Он - леопард, ты - черный леопард, пантера, и ваша сила одного рода. Это создает определенное притяжение. Например, среди нас, вервольфов, эта связь бывает очень сильна, - сказав последнюю фразу, Иветта переглянулась с Глорией.
- Я поняла, о чем ты, - кивнула я. - Не думаю, что это возможно, каким бы сильным ни был Паоло. Я помню, в моей прошлой жизни это притяжение имело место быть, но только в отношении двух человек, вернее оборотней.
- Ты имеешь в виду Кашин и Нашут-Фета? - понимающе спросила Иветта, но голос ее был как-то особенно серьезен.
- Да. А теперь вот так, с первого взгляда, это может возникнуть только с возрожденным Нашут-Фетом, но это маловероятно, учитывая обстоятельства.
- Он возродился? - удивленно подняла бровь Иветта.
- Да, и живет теперь новой жизнью.
- А ты не хочешь его разыскать? - это спросила Глория, но такой же вопрос застыл и в глазах Иветты.
- Зачем? Он мог возродиться где угодно. Нет, если бы я задалась такой целью, я бы, наверное, смогла его найти, но не хочу. Нашут-Фет сейчас совсем маленький ребенок. У него новое имя, новая жизнь, и он ничего не помнит о прошлом. Пусть так и остается.
Наверное, что-то отразилось при этом на моем лице, так как Иветта сказала своей протеже:
- Глория, отнеси, пожалуйста, чашки на кухню.
Девушка хотела было возразить, но стоило ей столкнуться с взглядом волчицы, как она тотчас ответила:
- Хорошо.
Когда Глория вышла, закрыв за собой дверь, Иветта встала с кресла, пересела ко мне на диван и, приобняв меня за плечи, спросила:
- Что с тобой происходит, Лео?
- В смысле? - я плохо понимала, зачем она отослала Глорию, и куда клонит разговор.
- Ты моя кайо, Лео. Между нами очень крепкая связь. Ты можешь даже на расстоянии ощущать мои чувства, а я твои. Если только мы специально не будем отгораживаться друг от друга. И вот сейчас я чувствую, что на душе у тебя неспокойно, даже больше… - она пыталась подобрать слова.
Я пристально всмотрелась в ее лицо, и внезапно догадка пришла сама. Словно я увидела ее в глазах Иветты. Это было подобно озарению или видению. Я немного ошарашено проговорила:
- Ты… тебе пришлось разделить мои сны о прошлой жизни, когда я была Ашаной?
- Да, - неожиданно тихо ответила Иветта. Если бы я ее не знала, то могла бы подумать, что она смутилась, - Я смогла очень многое понять о тебе из этих снов. О некоторых вещах я раньше и подумать не могла.
- Правда?
- То, как ты сделала человека оборотнем - поразительно! И то, чем были вы тогда для людей.
- Это была не я, а Ашана! - едва не вскричала я, дернувшись, как от удара. - Да, она часть моей души, но нас нельзя полностью отождествлять! Я… я не готова к этому слиянию! - Я беспомощно опустила голову, опершись локтями о колени.
- Чем тебя так ошеломила твоя вторая суть? - осторожно спросила Иветта. Потом, успокаивающе погладив меня по спине, как ребенка, добавила, - Впрочем, можешь не объяснять. Кажется, я поняла. Ты опасаешься, что, если ты примешь в себе Ашану, то изменишься сильнее, чем готова вынести.
- Я просто не знаю, что от этого ожидать. Когда я стала оборотнем, то восприняла это довольно легко. Но теперь… Я знаю, какой может быть Ашана… И это… В общем, все не так оптимистично, как хотелось бы.
- Но раньше ведь это не так сильно беспокоило тебя… Прости может, я вмешиваюсь не в свое дело, но я пытаюсь лучше тебя понять, моя дорогая, - все это она говорила, обнимая меня за плечи.
- Раньше… раньше я не так много знала о своем прошлом, лишь урывками. А теперь, из-за этих снов картина практически полная, - вздохнула я.
- Сны… но мне они не показались настолько пугающими. Вы трое исполняли свой долг, служили Баст, и весьма достойно. И все то, что делала Ашана - я все это вполне понимаю. Меня сложно шокировать подобным.
- Да, но в последнее время я все чаще задумываюсь чем же или кем я стану в конце концов.
- Что ты имеешь в виду?
- Ты ведь присутствовала, когда Баст навсегда покинула наш мир?
- Да.
- Сейши-Кодар, ты знаешь, не просто оборотни. Это был аналог валькирий Одина - низшие божества. И вот теперь я могу оказаться бессмертным божеством. Часть этого во мне, в моей магии, уже есть, но неизвестно стало ли это мое возрождение полным.
- Божество…
- Именно. Вот чем это может закончится… или нет. Черт! А ведь не так давно я была обычной девчонкой! Почему я не могу быть хотя бы простым оборотнем?
Я знала, что Иветта не может ответить на этот вопрос, да и вряд ли кто вообще сможет. И что же остается? Я оборотень с силой, подавляющему большинству и не снившейся. Также в моих жилах течет сам ветер, который порождает магию. Мда… вот такой я забавный зверек, получается… Грустно усмехнувшись, я уронила голову на руки.
В комнате стало как-то очень тихо, потом я почувствовала ласковую руку Иветты в своих волосах. От этого простого прикосновения сразу стало как-то спокойнее, теплее даже. Я явственно ощутила запах леса. И все это исходило от Иветты. Узы, связывающие нас, дали о себе знать, окутывая, перетекая от нее ко мне и наоборот. Я и правда стала кайо. Мы могли не только чувствовать друг друга, видеть одни и те же сны, но и делиться силой, и Бог знает, что еще.
Мне вдруг безумно захотелось потереться о руку верволчицы, и в этом желании не было ничего человеческого. Пантера проснулась во мне, разбуженная силой Иветты, и выглянула из глаз, заставив зрачки по-кошачьи вытянуться.
Я повернулась к Иветте и улыбнулась. На что та спросила:
- Ну что, получше стало на душе?
- Думаю да. Наверное, я должна сказать тебе спасибо.
- Всегда рада помочь тебе, хотя бы этим. Я обязана тебе гораздо большим - своей жизнью.
- Мы давно уже квиты, - отмахнулась я. - Я не забыла, как ты выхаживала меня.
Да, в последний раз мне пришлось действительно худо. Кшати очень сильно располосовал мне спину - чуть ли не до позвоночника, а так как он был вампиром, то раны заживали очень медленно. Я валялась в беспамятстве, и Иветта, чтобы хоть как-то остановить кровь, вылизывала мои раны. Надо сказать, помогло. У меня не единого шрама не осталось. Но воспоминания об этом меня все еще несколько смущали.
- А как же иначе? Ты - моя кайо.
- Ладно, - кивнула я и, глянув на часы, добавила, - Наверное, мне уже пора. Скоро начало моего рабочего дня, да и твоего, наверное, тоже.
- Значит, до завтра.
- До завтра. Да, мне связаться с Ингой, насчет нашего завтрашнего мероприятия?
- Не беспокойся, это я возьму на себя.
- Хорошо.
Мы распрощались, и я покинула дом Иветты. Оседлав мотоцикл, я завела мотор и медленно поехала вниз по улице. Время еще было в запасе, а гонять тут - это не самая лучшая идея. Сейчас вечер, и на улице полно народу. То и дело доносились смех и крики играющей ребятни. Улица пролегала через жилой квартал. Основная масса строений - это двух-трехэтажные дома, и чем ближе к концу улицы, тем они навороченнее и круче, а людей на улице почему-то меньше.
Вдруг меня посетило странное ощущение. Не неприятное, но весьма странное. Иномирное, я бы сказала. Потом я ощутила над грудью сильное тепло. Я быстро остановила мотоцикл и, запустив руку под воротник свитера, вытащила медальон. Он сиял, как пойманная звезда. С чего вдруг? Неужели из-за очередного мага?