Я погрузилась в дебри шкафа, и пока отыскивала там нужные шмотки, рассказала Миу о звонке, на что она сказала:
- И правильно, вам давно нужно встретиться.
- В каком смысле?
- В том самом, - по мордочке Миу разъехалась лукавая ухмылка. - Парень тебе нужен.
- Спасибо, уже пробовали, - усмехнулась я. Но ухмылка получилась горькой, а где-то глубоко внутри что-то тревожно сжалось при воспоминаниях о ночах, проведенных с Кшати.
- Прости, я не хотела обидеть тебя, - тут же извинилась кошка.
- Да ничего, все в порядке, - отмахнулась я, пытаясь придать своему голосу беззаботность.
Я уже оделась. Мой выбор сегодня пал на черные узкие брюки-стрейч, высокие ботинки и белый свитер с высоким воротником. Сверху я надела черное кожаное пальто, что-то вроде пыльника, но по фигуре - осень хоть и теплая, но все же ноябрь, и термометр так и норовит уйти в минус. Схватив сумку и ключи, и попрощавшись с Миу, я вышла из дома.
Сегодня я выбрала мотоцикл. Не так уж долго осталось на нем ездить - недели через три, а можно и раньше, выпадет снег, и это будет слишком обременительно. Да и холодно, черт побери. Ощущение скорости мне очень нравится, но не настолько, чтобы морозить свой зад.
Глава 2.
Я мчалась по улицам, то и дело взметая вихри палой листвы. Золотая осень. Весь город словно выкрасили всеми оттенками желтого, оранжевого и красного.
Не прошло и получаса, как я была у дома Андрэ, который больше походил на особняк, чем на среднестатистический дом. А ведь Андрэ в мире людей был всего лишь профессором истории. Ну-ну.
Заглушив мотор, я слезла с мотоцикла и позвонила в дверь. Как и положено особнякам, звонок был похож на перезвон колокольчиков, а не на надоедливую трель будильника.
Вот дверь открылась, и на пороге, приглашая меня войти, возник Андрэ. Даже в простых джинсах и широком свитере цвета весеннего неба он был красив. Этого не отнять. Ростом он чуть выше меня, у него светлые, почти белые длинные волосы - они запоминаются в первую очередь, потом ярко-синие глаза, открытое лицо. Просто картинка из модного журнала, ё-моё!
- Здравствуй, Андрэ, - не стоит забывать о вежливости. Я вошла в дом, и он закрыл за мной дверь.
- Рад тебя видеть, Лео.
Я немного удивилась, когда увидела, что Андрэ дома не один. Через другие двери в комнату вошел юноша лет двадцати, может чуть старше. Короткие, иссиня-черные волосы, средний рост. Его глаза были немного раскосыми, как у китайца или японца, но остальные черты лица полностью европейские. Одет в черные джинсы, черную рубашку и бежевый пиджак. То, как он посмотрел на меня, мне не понравилось. Так впору смотреть женщине. Недоверие на грани ревности.
Этот парень прошел мимо меня к Андрэ, тот положил руку ему на плечо, проговорив:
- Познакомься, Лео. Это Курай - мой ученик.
- Очень приятно, - я протянула руку, но ее проигнорировали. На что я слегка пожала плечами, как бы говоря: "как угодно".
Андрэ едва заметно улыбнулся и сказал:
- Ладно, Курай, завтра мы продолжим наши занятия.
- Хорошо, Андрэ, - имя было произнесено таким тоном, каким произносят "господин".
Они попрощались, и парень ушел. Может, это и к лучшему. Провожая его взглядом, я спросила:
- Я что, чем-то его обидела?
- Нет, просто он недоверчив.
- Недоверчив ко всем женщинам или ко мне лично? - спросила я с полуулыбкой на губах.
- Наверное, к тебе, - мне показалось, или он и правда смутился? Хм… Интересно…
- Ну и ладно, - ответила я. Что мне теперь идти с этим парнем отношения выяснять, в самом деле? К тому же я догадывалась, в чем тут дело. А вот сам факт наличия у Андрэ ученика стал для меня новостью, я сказала, - Что-то этот Курай не слишком похож на студента.
- Он и не студент, а начинающий колдун. Весьма способный.
- А, понятно, - протянула я. - Но мы отвлеклись. Я, кажется, пришла к тебе по делу.
- Да, конечно. Ты раздевайся, проходи. Может быть чай, кофе?
- Давай чай, - согласилась я, снимая пальто. - Мне почему-то кажется, что разговор коротким не получится.
- Наверное, ты права. Я сейчас принесу чай.
Андрэ вышел, и я осталась в гостиной одна. Со дня моего последнего посещения этого дома здесь практически ничего не изменилось: тот же диван, журнальный столик, камин, маски на стенах. Разве что добавились хрустальный шар на каминной полке и три волнистых кинжала на одной подставке. Они казались одинаковыми, но при ближайшем рассмотрении выяснилось, что лезвия у них разные: обсидиановое, медное и стальное (похоже с серебром). Странный набор.
Я все еще пялилась на кинжалы, когда вернулся Андрэ с подносом в руках, на котором стояло что-то слишком много всего: две кружки, чайник, сахарница, вазочки с какими-то сладостями. Пока он все это расставлял на журнальном столике, я не упустила случая сыронизировать:
- Ну, ты прям фея домашнего очага!
- А то! У меня, как ты скажешь, много скрытых талантов!
В этом был весь Андрэ. Его, по-моему, невозможно достать или оскорбить. Во всяком случае мне еще не удавалось. Но я продолжаю попытки. Эта игра у нас ведестя с самого начала знакомства.
Я села на диван, и он протянул мне кружку с чаем. Это мне понравилось. Не люблю эти чашечки из тонкого фарфора, которые и двумя пальцами еле подцепишь, да еще обожжешь их при этом. А кружку можно держать совершенно спокойно. Я кинула два куска сахара, размешала и отпила. Прелесть! Гораздо лучше, чем кофе.
Снова отпив, я спросила:
- Так что это за магия такая витает в городе?
Андрэ поставил свою кружку на столик, закинул ногу на ногу, и только потом ответил:
- Дело не в магии, а в магах.
- То есть?
- Грядет собрание сильнейших магов. Сейчас таковых в мире насчитывается пятнадцать. Подобные собрания происходят каждые десять лет.
- Что-то вроде саммита, - вставила я.
- Да, очень похоже. Маги собираются, обсуждают мастерство друг друга и общее положение дел. Так вот, теперешнее собрание начинается через несколько дней, в новолуние, и продлится три дня. Прибытие магов в город уже началось. Приехали уже девять.
- Но почему именно в нашем городе?
- Раньше собрания проводила Триада, как сильнейшие из сильнейших. Но ты уничтожила их. Так что теперь эта честь перешла ко мне.
- Значит, ты и вправду теперь сильнейший маг?
- Раньше только Триада отделяла меня от этого титула, - улыбнулся Андрэ, и улыбка его выглядела весьма довольной.
- И скоро в городе соберется вес высший круг магов, - задумчиво проговорила я, опять отхлебнув чай.
- Именно так.
Эта новость мне не слишком понравилась. Воспоминания о Триаде до сих пор заставляли поежиться. Но, с другой стороны, меня-то это, вроде, не касается, так что…
Едва я успела об этом подумать, как Андрэ сказал:
- Да, я приглашаю тебя присутствовать на нашем собрании.
- Зачем мне это? - я попыталась придать голосу непринужденность. - Я же не колдунья!
- Не обманывай себя, - улыбнулся Андрэ улыбкой змея-искусителя.
- Согласна, во мне есть магия, - к чему отрицать очевидное. - Но я никогда ей не училась, мне это и не нужно. Она пришла ко мне с моей прошлой жизнью.
- Но магия - есть магия, - возразил Андрэ. - Приходи. Узнаешь ее истинные силу и возможности, - он мимолетным жестом коснулся моей руки.
- По-моему, за последний год я и так погрузилась в нее дальше некуда, - довольно хмуро ответила я.
- Да, трудный выдался год, - задумчиво проговорил Андрэ. Его тонкие пальцы продолжали играть с моими. - И все-таки, мне было бы приятно, если бы ты пришла. Мне хочется, чтобы ты увидела эту сторону моей жизни.
В этот момент в его глазах отразилось что-то такое, неуловимо искреннее, что заставило меня сказать:
- Ладно, уговорил! Приду. Но как мое появление воспримут твои, так сказать, коллеги?
- Все будет нормально.
- И еще, очень надеюсь, что не нужно никакой официальной одежды типа вечерних платьев, - я сделала суровое выражение лица.
- Нет, не нужно, - рассмеялся Андрэ. - Форма одежды скорее свободная.
- Ну, слава Богу! - облегченно вздохнула я.
- Как же ты не любишь платья! - Андрэ все еще не мог отсмеяться. - И с чего у тебя к ним такая неприязнь?
- Просто мне в них, как и в юбках, ужасно неудобно. Имею я право на свой маленький пунктик?
- Имеешь-имеешь, - снова улыбнулся Андрэ. Правильно! Чего ему не улыбаться? Он таки меня уболтал.
- И что, все эти маги соберутся здесь, в твоем доме?
- Ну да. В большом зале. Я там уже начал приготовления. Придется внести и некоторые магические изменения, но это не важно. К тому же, некоторым из моих… коллег придется остановиться у меня же. Их образ жизни, а зачастую и внешний вид, не совсем подходят для гостиниц.
- И ты что, будешь лично обхаживать гостей? Тогда ты и впрямь фея домашнего очага! - подтрунила я над ним.
- Ну зачем самому? - добродушно ответил Андрэ. - Пока еще существует сфера услуг, и магических в том числе. Но не буду тебя загружать этой хозяйственной ерундой. У тебя самой, наверное, в клубе этого вдосталь.
- Что верно - то верно. Этот ремонт нас с Дени практически доконал.
- Так съезди куда-нибудь, отдохни.
- Да нет, как-нибудь потом, - отмахнулась я.
- Слушай, ты вообще когда в последний раз была в отпуске?
- Ой, лучше не вспоминать об этом.
- Тогда тебе точно пора отдохнуть! Готов предложить свою компанию, - он уставился на меня своими честными синими глазами, и выглядел при этом аки ангел. Только без крыльев и нимба.
- Вот так и знала, что это не просто так. Корыстный ты тип! - я постаралась нахмуриться, но получалось не очень. Не могла я злится, глядя на эту улыбающуюся хитрую рожу!
- Я? Да я от самого чистого сердца! - Андрэ явно переигрывал.
Я глянула на часы и оборвала его тираду словами:
- Ладно, мне в клуб пора, на работу.
- Не рано ли?
- В самый раз.
Я поднялась с дивана, но он поймал меня за руку, проговорив:
- Неужели мое общество настолько неприятно тебе?
- С чего ты взял? - удивилась я, останавливаясь. - Все совсем не так. Я уже давно считаю тебя своим другом.
- Правда? - слишком уж честное недоумение отразилось на его лице. - Порой ты даешь мне надежду, а порой… Ты настоящая загадка для меня, Лео, - с этими словами он поцеловал кончики моих пальцев и отпустил руку.
Я чуть ли не с минуту стояла, вглядываясь в лицо Андрэ. Пытаясь понять смысл его слов, что он хотел сказать этим. Наконец, я вскинула голову, убирая волосы с лица и, не сильно сжав его плечо, сказала:
- Извини, но мне и правда пора в клуб.
- Ладно, - и в одном этом простом слове было столько соблазна, что у меня аж дыханье перехватило, и уйти захотелось еще сильнее. Не люблю я эти его фокусы. А Андрэ продолжал, - Я позвоню тебе заранее, чтобы ты не пропустила наше собрание. Там уже договоримся.
- Хорошо, - кивнула я, надевая пальто и направляясь к двери. - Пока.
- Пока. Удачного тебе дня.
- Спасибо.
Я села на мотоцикл и направилась в клуб. Куда же еще? Приехала я туда где-то за час до открытия. Все, кому положено, уже были на месте. Я слышала, как наш менеджер, Дейв, спорил со своим помощником Виктором о какой-то отчетности. Из главного зала доносились звуки музыки - там распевались-разыгрывались наши парни: Мэл, Брэд, Вик и Матиас. Не так давно им был придан официальный статус группы, и принята новая певица - Софи. В общем, дела идут - контора пишет.
Дени встретила меня в нашем кабинете. Она взобралась на стул и что-то искала на верхней полке стеллажа. Услышав, что я вошла, она проговорила:
- Лео, это ты?
- Я, я! Кто же еще? - ответила я, вешая пальто на вешалку. - А что ты на верхотуру полезла?
- Да на следующей неделе у нас опять Фолк выступает. Хочу найти наш предыдущий контракт с ним, - ответила она, перебирая папки. - Помню, где-то здесь был. А, вот он!
Но Дени дернула папку слишком сильно, так что сама покачнулась. Мне пришлось бросать все и кинуться ее ловить. Я успела обхватить ее за талию и аккуратно поставить на пол, без жертв. Это было не трудно. Будучи оборотнем, я бы смогла и летящего слона поймать. Правда Дени от неожиданности выпустила из рук папку, которая спикировала прямо мне на голову.
- Блин! - вскрикнула я, потирая ушибленную макушку.
- Не ушиблась? - заботливо отозвалась Дени. - Дай, посмотрю.
- Да ничего, - отмахнулась я. - Ты-то как?
- Все нормально. Спасибо, что поймала. Никогда не устану удивляться твой силе и реакции! - то, что я оборотень, не было для нее секретом.
- Ладно уж, - я улыбнулась, все еще потирая голову. Злосчастная папка задела меня углом, поэтому было так больно.
- Ты что, шишку набила? - тут же забеспокоилась Дени. - Покажи. Сядь, я посмотрю.
Не слушая моих возражений, она усадила меня на стул, запустив руки в мои светлые волосы. Когда ее проворные пальцы коснулись больного места, я от неожиданности вздрогнула.
- Извини, я сделала тебе больно?
- Нет, ничего.
- У тебя тут небольшая ссадина. Может, приложить лед?
- Чтобы мозги заморозить? - усмехнулась я. - Не надо, минут через десять все пройдет. Не забывай, на мне все заживает, как на собаке. У меня бывали раны и пострашнее, и ничего.
На самом деле, если бы от всех моих ран оставались шрамы, то на мне бы уже живого места не было. Быть оборотнем - это не всегда просто. Хотя, скорее всего, все дело в моей излишне бурной жизни.
Встав со стула, я спросила:
- Ну что, идем? Открываться пора.
- Ой, и правда!
Двери клуба открылись, и два зала стали медленно, но верно заполняться посетителями. В основном молодые люди от восемнадцати до сорока. Но попадались и исключения. Охранники строго следили за порядком, не афишируя при этом лишний раз своего присутствия.
Когда я в очередной раз за вечер вышла в зал, чтобы проверить все ли в порядке, то встретилась взглядом с Саймоном. Его длинные каштановые волосы, как всегда, были забраны в хвост. Одетый в черные джинсы и черную майку. Нашу фирменную: название клуба над театральной маской спереди и сзади, и еще сзади надпись: "охрана". Майка была натянута на груди Саймона, как на барабане. Еще вокруг него, как аромат одеколона, витала аура оборотня.
Саймон смотрел на меня так, будто пытался что-то сказать. Заинтересовавшись, я стала проталкиваться к нему через толпу посетителей. Она была не очень плотной - все-таки середина недели, поэтому через пару минут я уже стояла возле него:
- Привет, Саймон. Что-то случилось?
- Здравствуйте, Лео, - он, как и почти все остальные в стае, упорно называл меня на "вы". - Ничего не случилось. Просто здесь Инга. Я решил поставить вас в известность об этом.
- Инга? Странно… Где она?
- Вас проводить?
- Нет, просто покажи.
- Она сидит воон там, четвертый столик у стены.
Я проследила за его жестом, и в самом деле увидела статную женщину в синем деловом костюме. Вся подтянутая, мягкий треугольник лица в обрамлении коротких вьющихся волос темного, медного цвета. Сомнений быть не могло. Это Инга. Тигрица. Одна из ишт Иветты. Не ожидала я увидеть ее здесь.
- Что-нибудь передать ей? - вывел меня из задумчивости голос Саймона.
- Нет, я сама подойду. Спасибо, что сказал мне.
- Это моя обязанность, - пожал плечами вервольф.
А я уже опять продиралась сквозь толпу к столикам. Надо поговорить с Ингой. Что-то подсказывало мне, что она пришла сюда неспроста. С некоторых пор я не верила в простые совпадения.
Даже в царящем в зале шуме мне не удалось подойти к Инге незамеченной. Нас разделяло еще где-то около двух метров, когда она обернулась, приветливо улыбнувшись мне.
Я подсела к ней за столик, иначе мы просто не смогли бы услышать друг друга, и Инга сказала:
- Рада видеть тебя, Лео! А я все гадала, как бы тебя позвать.
- Здесь есть оборотни из стаи: Эмма, Глен, Саймон. Сказала бы им, и они бы меня позвали.
- Я как раз подумала об этом, заметив Саймона, но ты сама подошла. Да, должна заметить, у тебя потрясающий клуб!
- Спасибо. Но мне почему-то кажется, что тебя сюда привело не просто желание полюбоваться на него.
- Да, это так.
Но тут нас прервали. К столику подошел мужчина лет тридцати, не совсем трезвый, надо сказать, и проговорил, обращаясь ко мне:
- Простите, мы тут поспорили. Вы ведь хозяйка этого клуба, Лео?
- Да, это я. А в чем дело?
- Здорово! Не хотите присесть за наш столик со своей очаровательной подругой?
- Нет, спасибо. Мы заняты, у нас важный разговор.
Мужчина некоторое время потоптался на месте, с трудом переваривая услышанное, потом все-таки ушел. Но я поняла, что тут спокойно не поговоришь, поэтому предложила Инге:
- Слушай, пойдем в мой кабинет. Там нам никто не помешает, и мы сможем спокойно побеседовать.
- Хорошо.
- Тогда иди за мной.
И мы снова пустились лавировать в толпе - я, наверное, уже была чемпионом в этом в виде спорта. Но вот, наконец, выбравшись в гораздо менее людный служебный коридор, а там и до кабинета рукой подать.
- Тебя, я вижу, уже узнают, - отметила Инга, когда я открывала дверь. - Я видела ваш рекламный ролик и интервью.
- Да уж, только славы мне и не хватало, - фыркнула я, плюхнувшись на свой любимый стул на колесиках, и предлагая Инге садиться на черный кожаный диван, над которым висела картина в стиле фэнтези.
Даже в деловом костюме вид у Инги был очень располагающий. Таким и должен быть врач, а именно им она и являлась в мире людей, работала терапевтом в одной из клиник города.
Я сидела, ожидая пока она заговорит. Инга, похоже, ждала того же. Наконец, мне это надоело, и я спросила:
- Так что случилось?
- Это касается второй стороны нашей жизни, стаи, - как-то уж очень осторожно начала тигрица.
- Стаи? Но почему тогда Иветта сама…
- Ее это не совсем касается, только в части наших общих правил, зато нас, кошачьих, вплотную.
- То есть? - насторожилась я. - Что-то я пока ничего не понимаю.
Совсем забыла сказать, что с некоторых пор (уже два месяца как) я являлась не только кайо - парой вожака, которая может выступать от его имени, но и предводительницей кошачьих оборотней, коих в городе было совсем немного, около дюжины, насколько я знаю. Я думала, что это скорее номинальный титул, но, видимо, ошиблась.
- Совсем недавно, - ответила Инга, - чуть больше недели назад, у нас появился новый оборотень. Леопард, как и ты.
- В смысле "появился"?
- Приехал из Аргентины. Во всяком случае, родом он точно оттуда. Выглядит лет на двадцать семь, но, по-моему, несколько старше.
- Значит, Иветта дала ему разрешение находиться здесь? - я все еще не понимала, чего от меня хотят.
- Да, но не в этом дело. Этот леопард очень силен. Очень.
- Сильнее тебя? - я знала, что среди кошачьих в городе нет никого сильнее Инги.
Она потупилась, но все же ответила:
- Да.
- Хм… - я уже почувствовала легкое любопытство.
- Он патра, вожак, как и ты. В сопровождении двух своих леопардов он приехал сюда ради тебя.