- Вы у меня все тут попляшете! Особенно ночью! Узнаете, каково это в моем возрасте не спать до утра!
- А пусть себе тарабанит, - сказал огр. - Переволнуется, сердечко не выдержит, одной проблемой меньше.
- Эй, народ! - крикнул солдат. - Подходи за расчетом, обеденный перерыв!
Люди и нелюди радостно выстроились в очередь к стойке. За хорошую работу Далан выписал всем премиальные - в итоге работники получили по медяку до обеда и столько же получат вечером. Часть разошлась по домам, но многие остались за собственноручно сколоченными столами и заказали пива и вяленого мяса. Эльф велел накормить всех бесплатно.
Воцарилась тишина, дед тоже перестал лупить по тазику. Но не прошло и десяти минут, как проклятый гонг зазвучал вновь.
- Ну что опять не так?! - заорал Далан.
- Вы слишком громко жуете! От вашего чавканья я не могу заснуть! Никакого уважения к старшим.
- Дед! - крикнула Джилл с подносом в руке. - Может тебя побаюкать, чтобы лучше спалось?
Орчиха повернулась к хижине Себастьяна и потрясла задницей. Рабочие дружно заржали. Кто-то хотел ущипнуть разносчицу, но одного взгляда Далана хватило, чтобы умник спрятал руки под стол.
- Во-о-т! - обижено протянул старик, не прекращая барабанить ни на секунду. - Уже и шлюху привели, тьфу на вас!
Вдруг со стороны улицы прилетел какой-то предмет - не то картошка, не то камень, и стукнул шумного соседа в спину. Тот охнул и свалился на бок. Но этого оказалось мало - ушлый тролленок с оборванным ухом взобрался на хижину, держа в руке дубинку.
- Ну вот, не одних нас он достал. Считай, проблема решена, Далан, - хмыкнул Борода, наблюдая за развитием драмы. - Далан?
Эльфа рядом не было. Он одним прыжком ухватился на край крыши, подтянулся и пинком сбросил тролля в грязь. Собравшаяся с той стороны толпа недовольно загудела, кто-то даже бросил камень в солдата. Далан поймал его налету и метнул в ответ. Раздался громкий вскрик, сменившийся натужным плачем.
- Пошла вон, шпана! - зарычал эльф. - Дед, ты как?
- Ох… ой-ей-ей… стукнули-то как… ооох, - выдохнул тот и затих.
Если вам однажды доведется побродить по нижнему кругу, поспрашивайте народ о самом интересном событии в их жизни. Молодежь, скорее всего, расскажет о славных драках стенка на стенку и бандитских разборках, но старожилы поведают вам небывалую историю. Как однажды, в обычный, ничем не примечательный день они видели несущегося по крышам эльфа с человеком на руках.
Он бежал так быстро, будто за ним гналась смерть, перепрыгивая гигантские расстояния, пугая голубей и котов. Впрочем, он действительно пытался уйти от лап костлявой, но продолжение истории и ее финал знают лишь единицы. Найти их вам нынче вряд ли удастся, поэтому перескажу всю суть за них.
Далан добрался до крысиного шатра минут за пятнадцать, обогнув два сектора, пару раз едва не провалившись и чуть не запутавшись в бельевых веревках. Шаман, по счастью, оказалась дома - она как раз закончила менять перевязку Брусу.
Эльф положил старика перед ней и молча указал на него пальцем. Говорить он пока не мог - лишь тяжело дышал, высунув язык.
- Ты серьезно? - удивилась орчиха. - Это же просто старый бродяга, таких грызет Шакал по паре сотен в день.
- Лечи, - выдохнул солдат.
- Дело твое, заплатил ты мне впрок. Отойди, не мешай.
Орчиха сделала Себастьяну массаж сердца и напоила темно-вишневой остро пахнущей жидкостью. Несносный дед вскоре задышал и открыл глаза. Выглядел он плохо - бледный, покрытый испариной, но главное живой.
- Это твой родственник, да? - спросила Шаман.
Далан покачал головой.
- Тогда я тебя не понимаю. И, пожалуйста, не таскай сюда всякий сброд. Здесь не больница для нищих.
- Так почему бы тебе ее не открыть? Ты же целитель от бо… духов.
- Предпочитаю репутацию злой ведьмы. Так можно больше заработать. Дед полежит у меня до вечера, тогда и приходи за ним.
Когда Далан вернулся в тупичок, рабочие уже закончили переставлять двери. Жители ближних хижин тоже подключились к процессу и помогали, чем могли. Старики шлифовали доски, орчата таскали песок, глава семейства укладывал настил, а его жена убиралась в трактире.
В новом большом очаге горел огонь, спекая глину и укрепляя кладку. Чтобы древесные отходы не горели зазря, на решетке дышал паром бронзовый чайник. Эльф отыскал взглядом Мик - та сидела на крыльце и наигрывала веселую мелодию. Платье девушка выбрала простое, но со вкусом - белый корсет со шнуровкой спереди, аппетитно выделяющий грудь, и длинная красная юбка. Музыкантша заплела черные волосы в тугую косу, а на конце повязала большой красный бант. Колун, Йоджи, Борода, Гвоздь и Рубанок носили лоскуты на поясах. Они правильно поняли, зачем понадобился отрез ткани. А вот Брюхо со своими парнями пока что держали лоскуты в карманах.
Солдат взял свой, перетянул начавшие немного спадать брюки так, чтобы кусок ленты свисал вдоль бедра до колена. Опознавательные знаки были готовы.
- Как успехи? - спросил трактирщик, протянув товарищу полную кружку.
Далан осушил ее залпом и попросил еще. Забег выдался утомительным даже для него.
- Жить будет.
- И продолжит портить нам нервы. Не понимаю я тебя, мас.
- Не ты один.
Работы по отделке оставалось совсем немного. Достелить четверть тупичка да расставить столы и лавки - вот и вся недолга. Еще закупить побольше разнообразной закуски - и хоть завтра открывайся. Но Далан спешить не хотел, тем более рекламу дали на определенное число. Да и проблема со стариком не была решена.
- Мас, у нас для тебя подарок, - сказал Гвоздь с порога трактира.
- Мы старались, - Рубанка аж распирало от гордости.
Пришлось вставать и идти смотреть, что там приготовили ушлые гоблины. Посреди помещения стояло что-то большое, спрятанное грязной занавеской. Гоблины встали по бокам таинственной штуки, картинно поклонились и сбросили накидку.
Бровь Далана изогнулась. Перед ним стоял самый настоящий деревянный трон. Высокий, с толстенными ножками и вырезанной на спинке драконьей головой. У ребят, как оказалось, был настоящий талант - ящер с раззявленной пастью был как настоящий, того и гляди огонь изрыгнет.
Солдат с легкой опасной развалился на кресле, одну руку положил на широкий резной подлокотник, другой подпер щеку.
- Ну как? - спросил Гвоздь (или Рубанок).
- Короны только не хватает. Шикарная работа парни, получите от меня премию как только бабки появятся.
Гоблины радостно хлопнули друг другу в ладоши.
Солнце медленно катилось за горизонт, все больше напоминая дольку мандарина. Эльф нехотя накинул шубу и потопал к калитке. Как вдруг услышал уже знакомый стук снаружи.
- Его смерть не решит проблему, - хохотнул Йоджи. - Он нас и с того света достанет.
Эльф открыл дверь. На пороге стоял дедок в длинной стеганке и кожаном шлеме с большой прорехой. Будто кто-то мечом резанул. Впрочем, это многое объясняло.
Старик держал в одной руке самодельное копье в виде заструганной палки, а в другой щит из донца бочки. Дед стукнул пяткой копья по земле и гаркнул:
- Рядовой Себастьян к несению службы готов!
- Какой… что ты несешь? - нахмурился Далан.
- Ну скучно мне…, - честно ответил сосед. - Возьми к себе, а? Охранять вас буду, порядок наводить.
- Только без фанатизма.
- Есть!
- И двери мы переставим.
- Есть!
- Вольно, - Далан протянул старику красный лоскут. - Ты принят. Заходи, выпьем пива.
Глава 11
- Джилл, как думаешь, чего еще купить?
Далан сидел на своем троне и черкал рваный пергамент карандашом. Разносчица подошла и облокотилась на спинку кресла.
- Ты же работала в таверне. Смотри, есть бочка пива - правда, почти пустая. Надо докупить штуки три.
- Лучше пять, - поправила орчиха. - Пива много не бывает.
Эльф кивнул и сделал пометку.
- Вяленого мяса и рыбы еще по бочке. Наверное, стоит докупить свежих тушек, но это либо вечером, либо утром - по такой жаре они быстро протухнут.
- Купи вечером, а за ночь мы все пожарим. Так и сохранится лучше, и меньше возни на кухне будет. А босякам и остывшее сойдет.
- Чтобы я без тебя делал, - улыбнулся солдат. - Может, фруктов еще взять?
- Закажи по две кадушки соленых огурцов и куриных окороков - на закуску отлично пойдет. Думаю, больше ничего не надо - разве что сыра головку. За большее местные все равно не расплатятся.
- Борода, как там самогон?!
- Пузырь есть, еще полтора-два будет завтра! - отозвался тролль.
Далан раздал оркам указания и деньги, а сам остался наблюдать за работой столяров. Те работали слаженно и монотонно, так что созерцание процесса настила досок наскучило уже через час. А ведь солнце еще даже до зенита не добралось.
- Скукота, - эльф зевнул. - Борода, чем тут можно развлечься?
Тролль рассмеялся.
- Ты же мастер банды. Грабь, убивай, насилуй - в чем проблема?
- Такие развлечения не по мне, - строго произнес Далан.
Подошла Джилл и опустила руки на плечи солдата.
- А давай спрячемся в какой-нибудь подворотне, - прошептала орчиха, - и я развлеку тебя так, что мало не покажется.
Идея показалась Далану неплохой. Он поднялся, обнял девушку за талию и направился к выходу. Но назревающую малину испортил Колун, влетевший в тупичок бледный и запыхавшийся.
- Мас, беда! - крикнул он, потирая макушку.
- Что опять?
- Да грабанули меня!
- Кто?
- Не знаю, шпана какая-то. Я шел с бочкой пива, а потом бух по репе. Очнулся - бочки нет. Я как раз мимо одной шайки проходил - сто пудов они беспределят.
- Извини, - сказал Далан разносчице и схватил лежавший на столе молоток.
Сунул оружие в глубокий карман шубы и кивнул Колуну - веди. У ворот путь преградил Брюхо и вызвался помочь, но солдат отказался. Припугнуть молодняк он в состоянии и сам.
- Вас же целая толпа была, как ты умудрился, - злобно произнес эльф, шагая посреди улицы.
Босяки почтительно расступались, жители постарше склоняли головы и отводили взгляды. Народу было весьма много, создавалось впечатление что голодранцы заранее стекались с соседних секторов в предвкушении бесплатного пойла. Могли притащиться и гастролеры - этих засранцев следовало проучить сразу, дабы потом проблем не возникало. Сектор Далана - только для тех, кто уважает и соблюдает его законы. Никому, кроме своей банды, эльф не собирался позволять грабить и чинить прочие преступления.
Во время предыдущих прогулок ветеран просто физически чувствовал настороженность, а порой и враждебность. Сейчас же люд стремился просто уйти с пути, а не спрятаться в ближайшей подворотне. Девушки разных рас приветливо улыбались, обнажая клыки и гнилые зубы, молодняк показывал большие пальцы. Нет, на Быстрого могли наехать только те, кто мастера в упор не видел и ничего о нем не знал.
Спутники вышли на узкую улочку, ведущую к одному из тоннелей под внешней стеной. Орки, в силу немалых размеров, пользовались самым коротким и широким подземным ходом. Босяков здесь было очень мало - простым жителям подкоп не требовался, а ошивались тут в основном контрабандисты и всяческие отбросы.
- Вон они, - Колун уверенно показал пальцем на полуразрушенную хибару, от которой остались лишь три стены.
Там на кучах мусора сидели юные гоблины и резались в кости. Вместо стола они использовали перевернутое ржавое ведро с бортиком из грязи, чтобы кости не падали на пол. Игра, судя по воплям и крикам, была в самом разгаре. Гоблины так увлеклись, что в упор не заметили подошедшего эльфа в шубе.
Далан бегло оглядел шайку, но не смог выделить никого, подходящего на роль лидера. Все игроки казались одинаково тщедушными и не выглядели сплоченной бандой. Грязные, как черти, у большинства из одежды лишь драные штаны, никаких опознавательных знаков.
Эльф схватил ближайшего босяка за шею и прижал к уцелевшей стене. Бандит выпучил глазки и громко заверещал, дрыгая ножками - солдат без проблем удерживал тощее тельце на вытянутой руке.
Вопреки ожиданиям, товарищи не выхватили ножи или другое оружие, а заорали пуще пленника с забились в угол. Из хибары вел единственный выход, и именно там стояли двое Быстрых.
- Солдат, ты чего, - прохрипел пойманный гоблин.
- Где бочка?
- Какая бочка? Мы вообще не при делах!
- В отказ пошел? - рыкнул эльф. - Ладно.
Пальцы, способные сломать лапу молодому дракону, еще сильнее сдавили зеленое горло. Босяк захрипел, задергался и обоссался. Далан сплюнул от омерзения и швырнул голодранца на дощатый загаженный пол. Бедняга едва не задохнулся и лежал ничком, глотая воздух как выброшенная на берег рыба.
- Спрашиваю еще раз, - эльф шагнул в хижину, нависнув над кучкой гоблинов тенью смерти. - Где моя бочка?
Шпана растолковала вопрос по-своему. Решила, видимо, что с них требуют дань. Под ноги Быстрого полетели кости, медные монетки, кто-то сорвал с себя последнюю рубаху. Поняв, что этого явно недостаточно, гоблины упали на колени и сложили ладони перед лицами.
- Солдат, умоляю, пощади. У нас больше ничего нет. Мы даже не на деньги играем, клянемся!
- Колун, ты уверен, что это они? - злобно произнес Далан.
Орк перетрусил не меньше гоблинов и снова указал на них пальцем.
Эльф схватил одного воришку за ногу и встряхнул так, что затрещали кости.
- Я не уйду отсюда, пока вы не вернете мою бочку пива.
- Солдат, да чтоб нам сдохнуть - не брали мы никакой бочки! Мы и пива-то в глаза никогда не видели!
На шум и вопли стали стекаться зеваки. Вступаться за гоблинов, впрочем, никто не спешил. Далан раскрутил босяка над головой и метнул в толпу его товарищей. Те даже не попытались уклониться, в итоге троих зеленокожих отшвырнуло к стене, где они затихли. То ли и правда вырубились, то ли решили притвориться мертвыми.
Остался один, дрожащий как прутик на ветру. С ним-то Далан и собрался поговорить по душам. В армии ему не раз доводилось наблюдать за пытками пойманных драконов. Одного по воле случая пришлось допрашивать собственноручно. Так что он прекрасно знал методы заставить петь даже древнюю чешуйчатую тварь.
Рука машинально вытащила из кармана молоток. Гоблин побледнел и едва дышал, но с места не двигался.
- Погоди! - окликнули из-за спины.
Далан обернулся и увидел мужчину средних лет с окладистой бородой, одетого в кожаный фартук.
- Ты что-то попутал, эльф! Я живу здесь и видел, как твой орк с бочкой спокойно миновал улицу. Если его и ограбили где, то точно не тут!
Подельник? Далан строго взглянул на мужика, тот ответил еще более злобным взглядом. Не врет, очевидно. Так кто же пытается обвести эльфа вокруг пальца?
- Колун, ты точно не ошибся?
- Я… да…, - глаза орка бегали, он старался не смотреть в лицо мастеру.
Далан схватил его за воротник и притянул к себе.
- Так что стало с бочкой, приятель?!
- Я… потерял ее! Так вышло. И я испугался, что вы накажете меня…
- Пошли.
Эльф не собирался выносить сор из избы. Он извинился перед гоблинами и поволок орка в трактир. Швырнул его в угол, запер за собой дверь. В помещении на тот момент находились Борода и Мик. При столь неожиданном появлении девушка вскрикнула и едва не выронила лютню.
- Кажется, кто-то пытается nae'khae меня! Как, черт возьми, можно потерять бочку? Это же, мать твою, сраная бочка, это не иголка или пуговица?! - громыхал эльф, нарезая круги вокруг Колуна.
Тот сидел, обхватив колени руками, и неотрывно смотрел в пол.
- Что стряслось, мас? - спросил Борода, но Далан жестом велел замолчать.
- Я поверю в ограбление, в налет драконов, позарившихся на галимое пойло, но я никогда не поверю в то, что ты просто потерял бочонок! Hai'sse! А может, ты ее вылакал в подворотне? А ну дыхни?
Из пасти орка несло чем угодно, но только не пивным душком.
- И что мне делать? Пытать тебя? Я не потерплю крысу под боком. Ты знаешь, какой за это спрос!
- Это правда, мас, - пробубнил Колун. - Я остановился отдохнуть, а бочка исчезла. Наверное, кто-нибудь украл.
- Ладно! - Далан засунул в рот чайную палочку целиком и стал мять зубами как жвачку. - Пошел вон отсюда! Но если вечером pro'khae что-нибудь еще - пинай на себя!
Колун снял засов и пулей вылетел из трактира. Эльф уселся за стойку и велел налить ему пива и самогона. Дождавшись заказа, солдат утопил стопку крепкого алкоголя в пивной кружке и осушил коктейль до дна. А после поведал троллю о приключившемся.
- Да уж, ситуация, - задумчиво изрек Борода.
- Я едва не удавил ни в чем не виновного жителя! Что теперь обо мне подумают?
- Что ты поехавший и с тобой лучше не ссориться. Как по мне, так это плюс.
Мик кашлянула в кулак, привлекая к себе внимание.
- На твоем месте, - осторожно произнесла девушка, - я бы за ним проследила.
- Я уже думал об этом. Вечером так и поступлю. А сейчас вы дружно сделаете вид, что я нажрался как свинья и буду спать до самого утра.
Далан повесил шубу на гвоздик и улегся в углу, где заботливые гоблины поставили кровать. Спать на ней было так же жестко, как и на полу, но хоть не в грязи. До самого заката эльф делал вид, что дрыхнет без задних ног, а сам внимательно слушал все, что говорилось во дворе и внутри трактира. Колун приходил несколько раз, просил перетереть с масом, но Борода, блюдя наказ, отсылал его куда подальше.
Больше ни с кем орк не перебросился ни словом. А вечером вместе с остальными Быстрыми отправился в порт за свежим мясом. Далан выждал немного, накинул шубу и вышел во двор. Работу уже закончили, доски ровно и без зазоров устилали пол, столы и лавки были аккуратно расставлены в два ряда. Рабочие из числа местных получили расчет и разошлись по домам. Во дворе остались только члены банды.
Над растопленным очагом грелся чайник, рядом сидели Йоджи, Рубанок и Гвоздь. Старый гоблин разбирал и собирал навесной замок и учил молодых основам обращения с отмычками. Мик наигрывала легкий мотив на крыльце, неподалеку сидела Джилл с кружкой пива.
Завидев эльфа, орчиха поднялась и, покачивая аппетитными бедрами, подошла к нему в надежде поразвлечься. Далан велел ей никуда не уходить, а сам прошмыгнул за дверь. Старик-охранник пускал слюни на посту, дремля, опершись на копье.
Эльф решил бить на упреждение. Он воспользовался другим подкопом и первым добрался до порта. Продавцов оставалось совсем немного, да и те сворачивали лавочки. Зато пьяные матросы толпились вокруг в немереных количествах. Троим пришлось разбить носы, еще двух сбросить в воду, прежде чем эльфа перестали задирать, потешаясь над его лысиной.
Один - совсем молодой прыщавый матрос, скорее всего юнга, которому капитан надрал задницу перед сходом на землю, обозвал Далана тупым. Солдат решил не марать руки о мелкого засранца и ограничился словесным, но очень едким ответом. Сказал, что собака его тупая и блохи на ней тупые, но сам юнга еще тупее этих блох. Тот было полез драться, но более разумные моряки уволокли буяна от греха подальше.