Наконец до пирсов добрались Быстрые. Колун плелся в хвосте ватаги и постоянно оглядывался. Далан спрятался за бухтой каната и внимательно наблюдал за орком. Тот как и положено купил большую бочку свежих (если так можно назвать мясо, пролежавшее весь день на жаре) окороков. Дождавшись остальных, Колун взвалил бочонок на плечо и потопал восвояси. Пару раз он делал остановки якобы перевести дух, хотя дышал он спокойно и ровно, чего не скажешь об уставшем орке.
Отстав от ватаги (бывшие Кулаки его особо и не ждали), Колун медленно побрел к подкопу. Эльф отправился за ним, перебегая из укрытия в укрытие. Оказавшись в городской черте, орк принялся петлять по подворотням, пытаясь замести следы. Но от лесного народа, у которого умение читать их в крови, оторваться практически невозможно.
Далан добрался до угла какой-то хибары и выглянул из укрытия. Колун поставил бочку в крохотный тупичок и принялся разбрасывать валяющиеся в грязи доски. Под ними оказался решетчатый люк, некогда служивший сливной канавой, пока босяки не застроили все как попало.
Закончив, орк несколько раз постучал по прутьям колотушкой, да не абы как, а в строго определенной последовательности. И дурак поймет, что Колун подавал кому-то сигнал. И этот кто-то не заставил себя ждать. Когда люк приподнялся и отполз в сторону, Далан уже притаился на крыше развалины прямо над подозрительным соратником. Из темноты канавы потянулись чьи-то грязные руки. Зрелище, что называется, не для слабонервных, особенно в сгущающихся сумерках.
Но эльф к впечатлительным не относился. На лету достав дубинку, он спрыгнул и пинком отправил Колуна в подземелье. А после спустился туда сам.
- Всем стоять! Кто дернется - убью!
Тихо пискнули, кто-то выронил факел в лужу нечистот, но эльф прекрасно видел и в темноте. Перед ним стояла шайка девочек и молодых девушек самых разных рас. До полного комплекта не хватало только огрих. Самой младшей незнакомке на вид было лет двенадцать, самая старшая едва достигла совершеннолетия. Все они были голые, но тела так густо покрывала грязь, что могла сойти за одежду.
Девушки спрятались за спиной Колуна, тот широко расправил плечи и с вызовом смотрел на эльфа, хотя и побледнел как полотно.
- Кто это? - тихо спросил Далан.
- Шлюхи кого-то из старших, - дрожащим голосом ответил орк. - Он… любит девочек помоложе.
- Я заметил, - собеседники не видели, как скривился солдат. - Продолжай.
- Когда шлюха взрослеет, ее убивают. А потом отбирают детей у босяков. Некоторым удалось сбежать, теперь они здесь. Я… не мог оставить их подыхать от голода. Убей меня, но их пощади.
- Почему ты не сказал мне?
- Боялся… Старший в любой момент может потребовать их вернуть. Ты не сможешь отказаться, так нельзя…
- Как ты узнал о них?
- Случайно увидел, как кто-то пробежал по канаве. Решил посмотреть, вдруг воры опять обосновались в канализации. Прости, мас, я тебя подвел.
- Давно они под землей?
- Кто как. Но большинство уже ослепло. В тоннелях им проще находить дорогу, а наверху они что котята новорожденные. Мне… стало их жалко.
- Сострадание - это хорошо. Но врать и воровать - это плохо.
Колун опустил голову, его плечи дрогнули.
- Одна ливневая решетка выходит в наш тупичок. Будем оставлять еду там - девчонки найдут по запаху. А теперь вылезай, нужно готовиться к открытию.
- А…
- Бочку брось, не обеднеем.
Орк расплылся в благодарной улыбке.
- Спасибо, мас…
- Но еще одна такая самодеятельность - и я сломаю тебе руку.
Многие считают, что сильнее всего люди и нелюди устают от кропотливой работы. Далан же всерьез полагал, что сильнее всего утомляет длительное безделье. Вроде бы провалялся бревном весь день, а вернулся в трактир - и сразу потянуло в сон. Эльф лишь успел попросить Джилл отыскать себе пару помощниц на открытие. И одеться пикантно, но все-таки прилично. Как, например, Мик.
К счастью, орочьих женщин совсем не задевало сравнение с кем бы то ни было. Разносчица молча кивнула, а солдат отправился на боковую.
Проснувшись поздним утром, Далан умылся и вышел во двор. Вчера ему все показалось идеально, но сегодня мыло с глаз сошло и стали заметны первые неточности. Для начала мастер велел поставить стол перед входом, но так, чтобы он не мешал разносчицам. Во главе стола вынесли кресло - тут должен сидеть вожак. По правую руку сядет Борода, по левую - Йоджи. Брюхо получил почетную табуретку на противоположном конце.
Народ должен сразу видеть, кто в тупичке хозяин, чтобы в последствии не возникало вопросов. Если вопросы все же возникнут - вдоль стен хибар будут стоять Кулаки с дубинками наперевес. Эльф велел обмотать палки старым тряпьем. Он понимал, что пьяных драк вряд ли удастся избежать, но хотел хотя бы в первый день обойтись без трупов.
Себастьяну на воротах составил компанию один хмурый зеленокожий верзила по кличке Щеколда. Дресс-код и досмотр в таком заведении будут бесполезны, но предупредить об опасности дозорные должны. Мало ли что, вдруг стража решит наведаться на огонек или какая вражеская банда захочет испортить малину. Вероятность последнего была крайне мала, но опыт службы требовал в любом случае выставлять часовых.
Первые посетители явились к обеду - это были рабочие, превратившие тупичок из засраной помойки в относительно цивильное местечко. Им Далан распорядился выдать не только по бесплатной кружке, но и по порции жареной рыбы.
Босяки наскоро перекусили и вернулись к своим привычным делам. Потом подтянулась молодежь - как следует набравшись, они устроили танцы посреди двора под веселые мелодии Микеллы. Голодранцы так лихо стучали пятками в свежий настил, что эльф поначалу забеспокоился о целости последнего, но потом махнул рукой. Гулять так гулять.
До самого вечера народ сменялся довольно быстро, а вот потом в трактир стали валить целые толпы. Кому не хватало места садились прямо на пол или подпирали стены. Шум и гам заглушали музыку, но Далан со строгим царским лицом восседал на своем троне и следил за порядком. Убедившись, что никто не собирается куролесить и разносить заведение на щепки, он немного успокоился и позволил себе пару стопок самогона.
Как ни странно, к веселью присоединился Пивнюх. Старик пришел с двумя телохранителями и принес подарок - пузырь отменного спирта, который, по его словам, шел прямиком старшим, а порой и в средний круг. Далан усадил почетного гостя рядом с собой - Борода все равно давно скрылся за стойкой, кое-как справляясь с наплывом посетителей.
С Пивнюхом пришлось пить обстоятельно - по долгу службы тот знал, наверное, тысячу тостов, если не больше. Пили за здравие своих банд и за упокой вражеских. Солдат желал коллеге эльфийского долголетия и гномьей крепости, тот в ответ славил и чествовал нового хозяина сектора. Что же, даже пьяное признание все равно приятно.
Голова гудела от шума и музыки, но эльф чувствовал себя превосходно. Он давненько уже не веселился в доброй компании. Жаль, что Шаман не пришла - с ней бы он с удовольствием вылакал еще пару бутылок. Впрочем, на Пивнюхе именитые гости не закончились.
Дверь открылась, послышалось звяканье шпор. Эльф не сразу разглядел гостя, зато посетители разом затихли и расселись по столам. Мик доиграла песню и отложила инструмент. Пивнюх, хоть и с трудом держался на ногах, вскочил и вытянулся по струнке.
К столу медленно шел пожилой человек с блеклыми рыбьими глазами и хищным орлиным носом. Добрую половину лица скрывала окладистая борода, из-под щегольской треуголки с пером торчали грязные седые волосы. Одет незнакомец был в черный камзол в белую косую полоску, на ногах были странные круглые шорты и красные колготки. За спиной старика колыхался длинный плащ той же расцветки, что и камзол.
Позади человека вышагивали двое орков в кожаных доспехах. На лицах полосатые маски, на макушках темные капюшоны. В ножнах на поясах телохранителей висели кинжалы и широкие абордажные сабли. Это вам не голытьба с заточками или дубинками, а самые настоящие головорезы.
Незнакомец без спроса сел за стол рядом с эльфом.
- Может, мне принесут наконец выпить? - сухим скрежещущим голосом возмутился старик.
Джилл, до того стоявшая в оцепенении, метнулась в трактир и вернулась с подносом. Пока она составляла кружки и стопки, незнакомец обхватил ее за талию и усадил себе на колени. Девушка даже рта не открыла.
В любой другой ситуации Далан бы заехал наглецу в рожу, но даже будучи пьяным он понимал, что перед ним абы кто. Одежда, осанка, охрана говорили о том, что старик, скорее всего, важная шишка из старших. Или вовсе глава клана.
- Я слышал, ты теперь тут главный. Быстро же подмял под себя сектор. Недаром так назвался, - похвалил незнакомец. - Мое имя Уоррен, но большинство знает меня как Пират. Тебя же величают по-разному. Одни - Лысый, другие - Солдат. Некоторые - Дариган или даже Дракон. Я вижу, татуировка настоящая. Никто другой не добился бы подобного результата за столь малый срок. Так как тебя зовут на самом деле?
- Далан, - хмуро ответил эльф.
- Послушай, Далан. Возможно, ты не в курсе, но в нижнем круге существует обычай круговой поруки. Старшие приглядывают за младшими, а младшие выполняют для нас разные поручения. Твой предшественник, Усач, заартачился, за что и поплатился. Надеюсь, ты более сговорчивый.
Уоррен опрокинул стопку самогона и даже не поморщился, будто пил воду. Свободной рукой он схватил Джилл за грудь.
- Люблю орчих, - хохотнул Пират. - Ничего не могу с собой поделать. А сейчас нам надо поговорить с мастером наедине, так что пошла вон. И это всех касается!
Посетителей как ветром сдуло. Джилл и Мик спрятались в трактире, вышибалы трусливо отступили к двери тупичка.
- Так вот, Далан, мой клан промышляет дремой. Твоя задача - сбывать товар в своем секторе. Двадцать процентов выручки идут тебе на карманные расходы, - Пират усмехнулся. - Босяков тут хоть задом жуй - клиентов найдешь быстро. Если есть вопросы как организовать барыг на улицах - говори, не стесняйся.
- Нет, - строго произнес солдат.
- Что нет? Вопросов нет? Хорошо, люблю самостоятельных, - Уоррен опрокинул вторую стопку.
- Я не буду торговать этим дерьмом.
- Прости?
- Не прикидывайся глухим.
- Вот что, - Пират стукнул кулаком по столу и поднялся. - Ты, кажется, так упился, что потерял разум. Завтра к тебе зайдет мой человек - постарайся его не огорчить. И меня тоже. До скорого, Солдат.
Глава 12
- Ты с ума сошел, Далан! - громыхал Борода, топая из угла в угол. - Не понимаешь, на кого нарываешься! Это же старший клан! Не банда или шайка шпаны, а самая настоящая маленькая армия!
Эльф молчал, сидя на стуле и лечась от головной боли теплым пивом.
- Это не дракон, Далан! И за твоей спиной не королевское войско! Клан - это чертовы ядовитые пауки, которые достанут тебя отовсюду! Прошу тебя, извинись перед посыльным, подари Пирату что-нибудь, сошлись на выпитое… Иначе нам конец! Тебе конец, мне конец, Мик и Джилле тоже! За такой косяк накажут всех, а не только тебя!
- На фронте за любое дерьмо, кроме водки и табака - вешали. Я не хочу, чтобы голодранцы окончательно превратились в зомби.
- Не будь идеалистом! Маратон - не то место, которое можно изменить к лучшему.
Далан усмехнулся.
- Я и не пытаюсь. Но этот город теперь мой дом, а нормальные люди не срут там, где живут. Кстати, сколько выручили вчера?
- Много, - тролль задумался, подсчитывая в уме медяки. - Пять-шесть золотых где-то.
- Этого мало. Мы потратили вдвое больше.
- А чего ты хотел?! - Борода всплеснул руками. - Жратва - это не дрема, на ней много не заработаешь! Тоже мне бандит - ресторан открыл! И не уходи от темы.
- Я подумаю.
После обеда Далан отправился в отхожее место, где просидел дольше обычного - не иначе протухшие окорока сказались. А когда вернулся, Бороды уже не было.
- А где…, - эльф указал пальцем на трактир.
- Ушел, - ответила Джилл. - С узелком на палочке.
- Дерьмо. Ладно, теперь ты будешь управлять заведением. Справишься?
Орчиха пожала плечами.
- Попробую. Наш хозяин только и делал, что торчал за стойкой и бухал с посетителями. Если все будет так - то справлюсь.
- Лады, с этим разобрались. А куда Брюхо со своими парнями делся?
- Тоже ушли, - вздохнула девушка. - Велели передать, что со старшими они связываться не будут. А ты с катушек съехал.
- Да что за… Колун, Йоджи?
Эльф крутанулся на месте, разметав подолом шубы засохшую грязь и крошки на полу.
- Рубанок, Гвоздь, Мик? Вы-то меня не бросите?
Быстрые дезертировать не планировали, но и дерзость вожака не разделяли. Только старый Себастьян, открыв ногой калитку, гордо заявил, что за Далана жизнь положит и сожалеть не будет.
- Ну и drigh с ними! - злобно бросил солдат. - Лишь серьезные проблемы могут показать, кто друг, а кто khu'malha вонючая! Пусть валят, нам не нужны крысы в тылу!
Далан подкрепил это мудрое высказывание стопкой самогона и закусил огурцом.
Вечером пришла троица посыльных. Верховодил шайкой долговязый тролль в широкополой шляпе. Эльф, зная о гостях, велел вытащить кресло наружу. Развалившись в нем с кружкой пива, солдат встречал парламентеров.
- Мы пришли узнать твое окончательное решение, - безо всякого почтения произнес тролль.
Эльф покачал головой.
- Нет. Торговать дремой я не буду. И другой банде не позволю.
Далан ожидал угроз, а то и вовсе прямой атаки, но переговорщик сказал следующее:
- Пират предполагал такой ответ. И велел передать, что ты можешь выбрать любой другой товар на свое усмотрение. Например, табак или дурман-траву.
- Согласись хоть на что-нибудь, прошу тебя, - шепнул сидящий рядом Йоджи.
- Ладно, - Далан хлопнул по подлокотнику. - Иные варианты я готов рассмотреть.
- Рад это слышать. Уоррен просил доставить тебя к нему при таком раскладе для личных переговоров.
Взломщик выразил желание идти вместе с мастером, но троица возразила, сославшись на то, что местоположение базы Пирата должно оставаться в тайне.
Далан пошел один. Спутники провели его до границы высших секторов, после чего тролль достал из кармана куртки лоскут черной ткани.
- Мы должны завязать тебе глаза.
Ну хоть не руки, подумал Далан. Если гаденыши задумают пакость - уши не подведут.
Как оказалось - подвели. Рядом раздался громкий шум, будто уронили и разбили целый ящик глиняных горшков. Одновременно с этим один из переговорщиков стукнул эльфа дубинкой по затылку. На упавшего солдата навалилась вся троица и намяла бока так, что ни о каком сопротивлении и речи идти не могло. Далану связали руки и ноги и волоком потащили по грязи.
Очнулся эльф в холодном сыром подвале, прикованным к каменной стене. Цепей у кандалов не было, поэтому пленника буквально распяли на кладке, лишив всякой возможности двигаться. Впрочем, появись вдруг такая возможность, солдат первым делом бы рухнул на пол и не вставал очень и очень долго.
Тело невыносимо болело, но самое интересное ожидало впереди. Напротив эльфа стояла жаровня, где доходил до белого каления кончик длинной рапиры. Рядом на плетеном стуле сидел Пират, в темноте за его спиной злобно зыркало множество глаз.
- Эй, я же согласился! - возмутился Далан, с трудом разлепив рот весь в запекшейся крови.
- Ты, паря, Быстрый, но глупый, - усмехнулся Уоррен. - Думал, я прощу твое свинское поведение? Я что, похож на добрую монашку?
- Я готов извиниться…
- Конечно, конечно… Когда крыске придавило хвостик, она тоже готова на все, лишь бы выпутаться. Но извиняться уже поздно. Знаешь, как я тебя накажу? Я выжгу на твоей груди фразу: "Не смей обманывать Пирата" на эльфийском языке. Чтобы другим неповадно было. Будешь у меня ходячим напоминанием. Думаешь, Уоррен тупая урка и не знает твоего языка? Вот сейчас и устроим диктант. Если мне не изменяет память, фраза звучит как: "Da halia venevra Cor'marra". Итого двадцать две буквы.
Пират встал и взял рапиру из жаровни.
- Парни, можете делать ставки! Лично я ставлю золотой на то, что он подохнет на пятнадцатом знаке!
Далану разорвали рубаху и на всякий случай придавили к стене, чтобы не дергался. После пятой буквы эльф перестал орать - кончились силы, на десятой он уже слабо понимал, что происходит вокруг, на пятнадцатой потерял сознание. Рапира к тому времени остыла, пришлось раскалять заново. Впрочем, особой передышки это не дало.
Уоррен оказался не только полиглотом, но и обладал красивым каллиграфическим почерком, который не испортило даже столь необычное перо. Двадцать два символа прошлись через всю грудь тремя ровными рядами. К глубокому своему сожалению, спор Пират проиграл. Старик, видимо, не знал, что однажды вкусившего кровь дракона не так просто убить огнем и каленым железом.
После пытки едва дышавшего эльфа оттащили к границе сектора и сбросили в канаву. Пришел в сознание он перед рассветом от нестерпимой боли ожогов. С огромным трудом выкарабкавшись из ямы, Далан поковылял домой, время от времени падая в грязь и погружаясь в небытие. Сколько длился путь, эльф не знал, но солнце уже обрело достаточную силу, чтобы озарить во всей красе пепелище на месте трактира.
Окружавшие тупичок хижины были сожжены дотла и разрушены. Лишь удаленность от других построек уберегла сектор от жуткого пожара. Посреди обугленных досок и засыпанных пеплом столов в полном беспорядке валялись тела. Изрубленного в фарш Себастьяна эльф нашел прямо на входе, сразу за выломанной калиткой. Оружие и щит старик из рук не выпустил - умер в бою, как и полагается настоящему солдату.
Шатаясь по двору, Далан споткнулся о чью-то голову. Как оказалось - Йоджи. Тела гоблина эльф так и не нашел.
Колун умер, держась одной рукой за перерезанное горло. Другая рука с зажатой в кулаке дубинкой валялась поодаль. На лице орка застыла маска животного страха.
Гвоздя и Рубанка загнали в угол, где, судя по многочисленным ушибам и кровоподтекам, забили до смерти ногами. Из оружия у юных мастеров были только молотки - не самое лучше решение против головорезов из клана.
На крыльце трактира валялся изувеченный труп Микеллы. Девушка была абсолютно голая - понятное дело, отморозки убили ее не сразу. Джилл защищалась изо всех сил и умерла непоруганной. Настоящая смерть для истинной орчихи.
Далан зачерпнул пива и сел на чудом уцелевший трон. Осушил пиво и сдавил кружку так, что во все стороны брызнули черепки и кровь. Несколько минут эльф смотрел на ужас во круг, а потом разразился криком, которому бы позавидовал и разъяренный дракон.
Из его банды остался в живых только один.
Брус.
Солдат взял окорок из опрокинутой бочки, добрался до ливневой решетки и спустился в канализацию. На крик сразу же откликнулись две девочки - троллька и гоблинша. Они поймали подачку налету, разорвали и жадно впились зубами в сырое протухшее мясо.
Эльф прислонился к стене и с трудом удержался от стона - кожу на груди жгло немилосердно.
- Мне нужно… к Шаману. Вы знаете, где это? Шестой сектор… Проведите.