Девочки переглянулись и поскакали прочь на четвереньках, жуя мясо на ходу - совсем как собаки. Далан едва поспевал за ними, но те, помня о доброте солдата, постоянно возвращались и показывали путь. Идти с каждым шагом становилось все труднее, один раз Далан едва не свалился в реку нечистот. Но жизнь эльфа зависела только от орчихи, поэтому приходилось собирать волю в кулак и идти хоть как-нибудь.
Метров сто ветеран прополз на четвереньках, как и его юные проводницы. Наконец девочки указали пальцами на решетку и скрылись за углом.
На последнем издыхании солдат добрался до крысиного шатра. Мутным взглядом Далан отметил, что лежащие на покрывале Брус и Шаман заняты отнюдь не медицинскими процедурами. Увидев грязного, истекающего кровью товарища они сразу вскочили и помогли добраться до постели.
- Священные духи, что с тобой?! - воскликнула девушка.
- Брус… Трактир, половица прямо под стойкой… найди. Там закопченная фляга… Принеси ее как только сможешь, - сказал Далан и потерял сознание.
Эльфу показалось, что спал он не больше часа. Но заметно поутихшая боль намекала на более длительный срок. Солдат открыл глаза и долго лежал, глядя в потолок, покуда зрение не прояснилось. День сейчас или ночь, он не знал - в этом секторе всегда царил полумрак.
- Тебе повезло, - сказала Шаман, заметив, что пациент очнулся. - У тебя медленная кровь. Зараза попала в раны, но не успела распространиться. Я вывела все, что смогла, с остальным ты справился сам.
- Брус…, - шепнул Далан.
- Можешь ничего не говорить, я уже все знаю.
- Прости, это моя вина.
- Ясное дело, что твоя! - молодой орк пнул какой-то мешок. - Поверить не могу, все мертвы! И что теперь делать?!
- Как долго я спал?
- Три дня, - ответила девушка. - На, выпей. Восстановит силы и уто лит жажду.
Далан приподнялся и осушил пиалу с зеленоватой жижей, пахнущей болотной тиной. Отвар действительно взбодрил. Эльф выбрался из-под одеяла и отправился до ветру. Вернувшись, принялся разминать затекшие мышцы. Голова кружилась и болела от резких движений, но после долгого сна зарядка была необходима.
- Нужно уходить к гномам, - сказал Далан. - Не думаю, что кому-то удалось пробраться в их дом. Это настоящая крепость, где можно спрятаться хоть от королевской армии. Брус, ты со мной?
Орк покачал головой.
- Нет, мас. Я останусь здесь.
Брус недвусмысленно приобнял Шамана. Ну что же, все понятно, дело молодое.
- Наверху общинного дома бородачей есть решетка. Если вдруг появится важная информация - дай знать по старой дружбе.
Бывший соратник согласился. После достал из кармана фляжку и бросил Далану.
- Я почистила твою одежду, - произнесла орчиха. - Постарайся меньше лазать по канализации.
- Боюсь, - эльф накинул рубаху, не став застегиваться, и шубу, - теперь это мой дом на какое-то время.
- Что ты задумал? - спросил Брус.
Ответ прозвучал как удар хлыста:
- Месть.
Отдохнув еще немного, эльф собрался в гномью крепость. Перед выходом остановился, приложил палец ко лбу и спросил:
- Шаман, а кто твоя крыша? Ну, из старших?
- Колдун по имени Эльмер. Твой родич, между прочим.
- Откуда он?
- Второй сектор.
Далан мысленно нарисовал круг и расчертил на равные части. Достаточно было провести параллели, чтобы понять, где засел Пират. Кусочек вонючего пирога под номером восемь.
От еды и денег солдат отказался, взял только охлаждающую мазь от ожогов. Она жутко воняла прогорклым жиром, но хорошо справлялась с болью. Пожав на прощание руки, Далан покинул шатер.
Вокруг бетонного купола ютились дома побогаче остальных - видимо, хозяева платили бородачам за охрану и могли позволить себе малость шиковать. Ранним днем большая половина хибар пустовала, чем и воспользовался предприимчивый эльф. Выбить деревянную оконную решетку, ставни или хлипкую дверь для него не составляло никакого труда. В ходе рейда Далан обзавелся мешочком печеной картошки, ворохом старого тряпья, закопченным чайником и целым ведром.
В него будет удобно собирать дождевую воду - в последние дни заметно похолодало, значит, наступает осень и недостатка в осадках не предвидится.
Но самой ценной находкой стали мятые листы пергамента и огрызки цветных карандашей. Спрятав их за пазуху, Далан сразу же нырнул в канализацию. Долго искать сбежавших девчонок не пришлось - они отлично ориентировались на слух. Стайка оборванок окружила эльфа, пришлось сперва выдать каждой по картофелине. Девочки справились с едой за считанные секунды, будто целиком проглотили.
- Кто еще может видеть - поднимите руки.
Вверх взметнулась лишь одна ладошка - от самой маленькой беглянки с длинными волосами мышиного цвета. Эльф вручил ей листы и карандаши с просьбой нарисовать все ходы, какие она знает. Канализация - это все же не лабиринт или катакомбы, структура ее должна быть весьма простой - и ребенок справится.
Девочка понимающие кивнула и спрятала подарок за спиной.
Солдат провел стайку до гномьей двери и пояснил:
- Если что - ищите меня тут. Возникнет какая угроза - бегом сюда. Еды, увы, будет мало, но я постараюсь добывать что-нибудь и для вас.
Стоило эльфу скрыться в тоннеле, как девчонки юркими крысами разбежались в разные стороны.
Больше всего Далану хотелось напиться, но трезвая голова - лучший помощник в любой мести. Солдат продумывал самые разные варианты и сценарии, но все они упирались в численное превосходство противника. А у него теперь не было никого.
За размышлениями время прошло незаметно. Зарешеченный ход посреди крыши сначала стал бурым, после потемнел. Эльф разломал гномью кровать и смастерил нечто похожее на длинный лежак. Застелил его ворованным тряпьем и собрался поспать, как вдруг вспомнил о запасах бородачей.
Ну конечно, в их погребке несколько мешков корнеплодов. Осталось только найти ножик, чтобы не хрустеть землей на зубах. А лучше бы отыскать свой меч, который звали так же, как и владельца - дариган. Далан погрузился в приятные воспоминания, где он повсюду был с верным клинком. Дариганы ковали в сто личных кузнях, стоило это оружие огромных денег и считалось собственностью государства. С поля боя в первую очередь старались забрать мечи, а лишь потом тела павших товарищей.
Естественно, клинок выдавался под расписку и после увольнения отбирался. За поломанный меч особо не наказывали (но только если его сломали о башку дракона) - куски просто возвращали в сто лицу с первым же обозом, где чинили и отправляли обратно. А вот за потерянный дариган могли приговорить к нескольким годам в шахте или гребцом на галере, чтобы отработать его стоимость. Впрочем, это касалось только простолюдинов, дворяне могли выплатить компенсацию. Пусть и продав половину поместья.
Дариганы имели очень длинную рукоять без гарды с противовесом на конце. Лезвие шириной в ладонь заканчивалось не привычным острием, а двуглавой секирой. Заточка клинка была обоюдоострая, с зазубринами - почти как у пилы. При умелом обращении этим зубцами можно содрать драконью чешую, и кольнуть в уязвимое место длинным и тонким как игла острием.
Ножны у дариганов, понятное дело, отсутствовали - мечи носили на плечах в плотных матерчатых чехлах. По правде сказать, ни на что иное, кроме как убийство драконов, дариганы совершенно не годились. Любой поединок заканчивался зацепом и тупым перетягиванием каната. В условиях города требовалось иное оружие, но помечтать все равно хотелось.
Так Далан и заснул, вспоминая лихие сражения и битвы с крылатыми ящерами. А утром его разбудил громкий голос откуда-то сверху. В куполе гуляло сильное эхо, и эльфу сперва показалось, будто с небес вещает какое-то злобное божество.
Открыв глаза, солдат увидел за решеткой лицо Бруса.
- Эй! Там тебя какой-то тип ищет. Ау, не спи!
- Что за тип?
- Не местный. В красной накидке и большой кожаной шляпе. А сапожки у него - загляденье. Ты бы поспешил, пока этого щеголя не замочили. Он сейчас рядом с пепелищем ошивается.
- Спасибо, Брус.
Орк скрылся, ничего не ответив.
Выглядел незнакомец совершенно не от мира сего. Возможно, он вообще впервые попал в Маратон. Кошель у всех на виду, оружия никакого, постоянно что-то спрашивает у хмурых ребят. Как его до сих пор не ограбили - великая тайна.
Внешность у этого кадра тоже была необычная. Человек, лет тридцать-сорок, с каштановыми волосами до ушей. Лицо круглое, слегка пухлое, и такое доброе и доверчивое, что аж скулы сводит. При ходьбе неизвестный постоянно поправлял пенсне правой рукой, а в левой держал большой чемодан.
Наконец пара крепких орков встала с крыльца и медленно потопала за франтом. Но Далан успел вынырнуть из толпы, схватить человека за локоть и увести в подворотню.
- О, вы должно быть господин Быстрый, - с дурацкой улыбкой проворковал человек. - Я как раз вас ищу.
- Кто такой, по какому поводу? - по-армейски строго спросил эльф.
- Вы искали покупателя на слезы дракона. Меня зовут Артур Монмесье, я ученый.
- Идем за мной.
Далан потащил мямлящего что-то под нос франта за собой.
- Погодите, это что, канализация? Но мой плащ и сапоги…
- Если не полезешь вниз - лишишься и того, и другого.
Невразумительно муркнув, ученый начал долго примеряться к люку. Пришлось взять его за руку и опустить под землю.
- Мне довелось изучить несколько карстовых пещер и пару катакомб, но вот в канализации я еще не бывал. Боже, какое амбре, - Артур достал из кармана надушенный платок и закрыл нос. - Надеюсь, вы меня не убьете в этом сыром мрачном месте.
- Об этом нужно было думать прежде, чем спускаться, - хохотнул Далан.
- Я шучу. Господин контрабандист очень точно вас описал. Внешность у вас запоминающаяся, вы уж не обессудьте.
- Да ничего, я привык.
Солдат провел гостя в купол и запер дверь.
- О, весьма редкая конструкция - гномье надземное жилище, - ученый крутился на месте, осматривая бетонную крепость. - А куда подевались хозяева?
- Их сжег дракон. А потом расстроился и долго плакал.
Далан вытащил из кармана фляжку и протянул Артуру. Тот, поставив наконец-то чемодан, открыл крышку и понюхал содержимое. Причем весьма необычно - не поднес горлышко к носу, а принялся махать над ним ладонью, направляя пары себе в лицо.
- Это действительно они, - восторженно произнес Монмесье. - Впрочем, ничего необычного - вы же убийца драконов.
- Деньги где? - сурово буркнул Далан.
- Понимаете ли, господин эльф, - замялся Артур. - Буду честен - денег у меня нет. Ой, ой, спрячьте кулаки и выслушайте! У меня есть кое-что другое!
Франт достал из чемодана крохотный мешочек размером с перепелиное яйцо и кресало. Затем поджог свисающую из горловины мешочка нитку и бросил его под кровать. Парой секунд спустя громыхнуло так, что эльф на мгновенье лишился зрения. В ушах дико звенело, во рту чувствовался соленый привкус.
- Ох, какой же я дурак. Не учел форму помещения и его звукопроводность. Прошу прощения. Ох, мои уши.
- Что это за магия?
- Это, господин эльф, научно-технический прогресс, который в будущем изменит весь мир. Мое лучшее изобретение: взрыв-порошок! Или просто порошок, но как по мне звучит слишком длинно. Вот смотрите: петух - петушок, смех - смешок, а у порошка нет краткой формы.
- Ну, если порошок - то сокращенно, наверное, порох. Хотя какое-то дурацкое слово.
- А мне нравится! В общем, господин эльф, я предлагаю сделку. Взрыв-порошок или порох за драконьи слезы. Считаю это справедливым и честным обменом.
- Сколько вы дадите?
- Десять килограмм. Этого хватит, чтобы разнести ваш купол в пыль.
Далан осклабился.
Глава 13
К причалу подходил кнорр под полосатым парусом. Остепенившиеся северные разбойники ныне стали честными купцами и курсировали вдоль всего побережья.
- О, вот и мой корабль, - сказал ученый, встав с бухты каната. - Спасибо, что проводили до порта. Местные так странно на меня косились…
- Зачем вам слезы, Артур?
- Хочу изобрести эликсир бессмертия!
- У вас очень разносторонние интересы, - хмыкнул Далан. - Взрывчатка и бессмертие.
- Смерть и вечная жизнь всегда идут бок о бок. Иначе как еще решить проблему перенаселения?
- Действительно. Может тогда вместо пороха изобрести такое зелье, чтобы люди перестали трахаться?
- Ну что вы, - Артур смущенно улыбнулся. - Люди и нелюди скорее перебьют друг друга, чем откажутся от секса. В общем, до свидания, господин эльф.
Далан пожал ученому руку и направился к городской стене.
Дверь в крепость гномов оказалась закрыта. Причем изнутри - ключа у эльфа не было. Какая-то зараза залезла в его дом, пока он шастал по гавани. Пришлось снова искать девчонок - те показали спуск в катакомбы, идущий прямо из канализации.
Обгорелые трупы бородачей лежали на том же месте - даже крысы брезговали жрать сожженную драконом плоть. Покопавшись в пепле, Далан отыскал массивный мифриловый ключ на цепочке из того же материала и повесил на шею. Предполагая драку с непрошенными гостями, не поленился сходить в бухту контрабандистов и забрать кайло. Как оружие оно так себе - слишком тяжелое, но может найдется ценитель подгорного искусства, которому удастся сплавить кирку.
Ключ с изящными резными бородками вошел в замок как нож в масло. Дверь отворилась без единого скрипа, и солдат услышал приглушенные голоса и смех - мужской и женский. Но больше всего эльфа испугало то, что под куполом потрескивал костер.
Далан чуть высунулся из люка и осмотрелся. У огня посреди помещения сидела пара оборванцев. Девушка лет двадцати с короткими светлыми волосами в платье, очень похожим на то, что купила Микелла перед смертью. И парень с недельной щетиной, одетый в кожаную куртку с заклепками. Волосы незнакомец стриг коротко за исключением более длинной челки, которую будто корова лизнула.
Бродяги жарили на палочках картошку, рядом стояла початая бутыль паршивого пива. Устроили тут романтический ужин, мать их.
Далан достал из кармана крохотный мешочек с порохом - у Артура таких пробников было целых пять штук, и все он отдал вместе с остальным товаром. Эльф прицелился и метнул мешочек прямо в костер, успев за считанные мгновенья закрыть уши. После громкого хлопка, солдат выскочил из укрытия, одним прыжком добрался до парня и врезал ему в челюсть ногой.
И без того ошарашенная девушка завизжала и бросилась к погребу, но споткнулась и растянулась на полу. Далан тут же оказался сверху, просунул кайло под горло незнакомки и легонько придушил.
- Кто такие? Что тут забыли?
В ответ донеслись лишь хрипы и стоны, пришлось ослабить хватку и повторить вопрос.
- Я - Карра, а это мой брат Джозеф. Мы крысы…
Ага, понятно. Крысы - воры, обитающие в канализации и время от времени делающие вылазки на поверхность.
- Мы не знали, что этот дом уже занят. Отпустите, пожалуйста.
Далан схватил первую попавшуюся тряпку, до которой смог дотянуться, и связал девушке руки за спиной. Затем поднялся и растормошил братца. Тот, видимо растеряв остатки разума, попытался сопротивляться, за что получил хлесткую пощечину.
- Еще раз дернешься - сломаю шею, - прошипел эльф.
- Что тебе надо?!
- Ты залез в мой дом, а я не терплю воров. Крыс - особенно. Если хочешь увидеть сестру в добром здравии - придется немного на меня поработать.
- Я знаю тебя. Ты - Быстрый из сгоревшего трактира.
- Тогда ты знаешь, что я не балабол и могу глазом не моргнув переломать твоей сестрице все пальцы.
За спиной едва слышно сглотнули. Впрочем, насчет последнего Далан врал - истязать Карру никто не собирался, но иначе крысу на себя работать не заставишь.
- Ладно. Чего ты хочешь?
- Чтобы ты проник в восьмой сектор и выяснил, где живет Уоррен Пират.
- С ума сошел? Он же… а-а-а-й!!
- Не надо, пожалуйста! - взвизгнула сестричка.
Далан отпустил пальцы воришки.
- Выполняй. И если вздумаешь меня кинуть - шкуру с этой мрази сдеру. Пошел!
Эльф вытолкал крысу в канализацию и запер дверь не только на засов, но и на ключ. На люке, ведущим в катакомбы, тоже нашлась скважина - запер и ее. Не хватало еще всяких чертей в доме. После Далан оттащил мешок пороха подальше от костра и бросил в угли несколько картофелин.
Джозеф вернулся примерно через час. Эльф спустился и спросил через дверь:
- Чего так быстро?
- Да того, что каждая собака знает, где логово Уоррена. Мог бы сходить сам да спросить у любого на улице!
Эльф улыбнулся.
- Хорошо, сейчас открою. Ты один?
- Да.
Солдат припал ухом к замочной скважине. По обе стороны двери взволнованно бились два сердца. Ну что же, так значит так. Далан провернул ключ и со всей силы толкнул перегородку. Гномий механизм сработал как часы, с легкостью повернув многотонные металлические листы. Громко хрустнуло, послышался сдавленный крик бедняги, впечатанного в стену.
Сразу после этого другой бандит атаковал, в свете факела блеснул короткий нож. Далан играючи перехватил руку и всадил ею же клинок в пузо хозяина. Вырвав нож из лапы мертвеца, эльф сбросил тело в реку нечистот. Не ожидавший такого расклада Джозеф отшатнулся, потерял равновесие и едва не поплыл вслед за убитым дружком.
Но солдат схватил его за горло и бросил в коридор. Крыса, до сих пор не выронившая факел, попыталась им защититься. Тщетно. Далан выбил горящую палку и придавил руку Джозефа к полу. Воришка завыл и начал извиваться, как раненый уж.
- Надеюсь, про берлогу Пирата ты не соврал?
- Нет! Клянусь, я знаю, где она! Я проведу, правда!
- Хорошо. Вставай.
Джозеф поднялся, потирая ушибленную конечность, и с опаской взглянул на эльфа.
- Ты ведь меня не покалечишь?
Далан качнул головой.
- Точно?
- Точно.
Один прием и вся пятерня вора разом стала сгибаться в другую сторону. Вопль, наверное, слышали и на другом конце Маратона. Подняв за шкирку обезумевшего от боли Джозефа, Далан велел показывать путь.
Старший сектор выглядел в разы лучше младших. Дома куда богаче и изысканнее - назвать их лачугами или хибарами просто язык не повернется. Привычные дворы тут отсутствовали - постройки шли ровными рядами, и найти одноэтажную было весьма проблематично. Узкие улочки отличались чистотой (относительной, разумеется, но слой дерьма и грязи был гораздо тоньше), народ носил нормальную одежду, а не лохмотья, и выглядел сытнее.
Шлюх было поменьше, и все они в основном ошивались перед борделями, трактирами и постоялыми дворами, которые действительно напоминали бордели, трактиры и постоялые дворы, а не полуразрушенные хижины с вывесками.
Наряды жрицы любви предпочитали пикантные, демонстрируя товар лицом, но абсолютно голую девушку Далан ни разу не встретил. Удивленные необычным видом эльфа, дамочки самых разных рас так и липли к шубе, приходилось то и дело их отгонять.
Кстати о расах - в восьмом секторе, например, население состояло преимущественно из людей и орков. Остальных малых народов было очень мало.
Несколько раз к спутникам подбегали ушлые шкеты и предлагали дрему, дурман и прочее дерьмо. Далан не удостаивал барыг даже взгляда - не царское это дело. Шкеты сразу все понимали и не навязывались.