- Возможно, вам стоит перепроверить свою информацию. Думаю, вы что-то напутали. Люди, входящие в какие-либо организации, не считают меня ценным активом. Никогда такого не было и никогда не будет. - Ненавижу организации. Люди должны свободно дышать, и составлять собственное мнение о любой чепухе, независимо от политики партии. Ритуалы крошат мозг. Повторение - как трава для овец.
- Миссис Лейн, как приятно вас снова видеть, - раздается откуда ни возьмись голос Риодана, и я едва не хлопаюсь за землю. Мало того, что опять незаметно подкрался, так еще и сама галантность. Риодан никогда не был таким.
Я задираю голову, и изучающе разглядываю его.
- Чувак, ты здоров?
- Здоровее некуда.
- С чего тогда прикидываешься таким… ну… любезным?
- Мистер Риодан всегда любезен. Он был прекрасным хозяином, когда мы останавливались в "Честере".
- Вы там не останавливались, вы были заложниками. - Да что не так со всеми, почему они не могут видеть вещи такими, какие они есть в реале?
- Он и его люди оберегали нас, Дэни. Синсар Дабх была нацелена на дорогих Мак людей.
- За запертой дверью вашей комнаты? Хах, тогда вы были заложниками, - констатирую я.
- Наша дверь никогда не была заперта.
Хм?
- Ага, но разве вы знали, как из нее выбраться? У него повсюду эти хитрые панели.
- Мистер Риодан показал нам - и Джеку, и мне - принцип работы панелей.
Хм?!
- Да, но снаружи стояли охранники. Удерживающие вас внутри.
- Для нашей же безопасности. Мы были вольны прийти и уйти. Мы приняли решение остаться. В городе было не безопасно, пока Книга оставалась на свободе. Мы с Джеком очень благодарны за предоставленную помощь мистера Риодана на всем протяжении тех трудных времен.
Я хмуро поглядываю на этого лыбящегося, самодовольного засранца. Наверняка он какое-то время обрабатывал их - типа той хрени, которую применил ко мне в "хаммере", когда вынудил меня взять из его рук шоколадный батончик, пробормотав странные слова. Он делает из людей марионеток. Безмозглых рабов. Но только не меня.
- А вам известно, что он вынудил меня работать на него, взяв в заложницы Джо? - интересуюсь я у Рэйни. Ей надо проснуться и вдохнуть аромат кофе.
- А, ты про эту милую юную официантку? Я заметила, как она на него смотрит. Она от него без ума, - отмечает Рэйни.
И это окончательно выбешивает меня. Мать Мак может сказать, что Джо совершенно повернута на этом шизике, просто взглянув на нее? Гадство! Ну и гадство! В довершении всего, именуемый шизик настолько промыл мозги Рэйни, что дальше говорить с ней просто нет смысла! Но только не о том, на чем я собиралась поставить большую жирную точку в нашем разговоре:
- Вы знаете, что у него есть частные подклубы под Честером, где…
- Я только что говорил с Бэрронсом, - нагло прерывает меня Риодан. - Мак отправилась сюда, чтобы встретиться с вами, миссис Лейн. И с секунды на секунду уже должна быть здесь.
Я бросаю на него подозрительный взгляд. Возможно, он лжет. И ему прекрасно известно, что я не рискну это проверить.
Рэйни расцветает теплой улыбкой:
- Дэни, она так обрадуется, когда увидит тебя! Она неделями ищет тебя.
Ага, кто бы сомневался.
Я сворачиваю ментальную сетку, и с пробуксовкой напустив "выхлопного дыма" вхожу в стоп-кадр и сруливаю оттуда на своем "додже".
ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ
Не знаю, кто он такой, что скрыт за маской
- Что ты делаешь.
- А те че? - От воинственности у меня аж спирает дыхание по непонятной причине. Иногда одно только нахождение вблизи Риодана, вызывает во мне такие эмоции.
- А то, что, если нет смысла в том, что ты делаешь, ты впустую тратишь мое время.
- Чувак, ты ослеп? Я собираю улики. - Наконец-то! Я пыталась еще хоть одним глазком взглянуть на эти чертовы взорвавшиеся места, но каждый раз это заканчивалось тем, что меня едва не убивало. О, и меня едва не пришибло еще раз. В Песни о Меге нет ни одного заунывного куплета. Ледяной Монстр взволновал бы меня куда больше, не будь мой мир уже под завязку набит монстрами всех мастей практически с самых пеленок: большими, маленькими, человекообразными, нечеловекообразными.
- В Зиплоковский пакет.
- А я думала, это Глэйдовский.
- Один хрен, на мой взгляд.
Я начинаю хихикаю, но тут же замолкаю. Это же Риодан. Я терпеть его не могу. Лживый бесконечно врущий скользкий ублюдок. Обманом заставляющий думать людей, что он весь такой из себя белый и пушистый, при этом выставляя меня круглой дурой.
- Думаешь, мой меч еще не разморозился?
- Нет.
Я наклоняюсь и зачерпываю еще. Я знаю себя. Я многое подмечаю. Но иногда могу пропустить какую-то мелочь. От сюда и мой беспристрастный Зиплок. Я собираюсь наполнить по одному пакету с каждого очага. Пробраться в замороженный центр взорвавшегося месива, загрести руками осколки льда, набить ими пакет, и аккуратненько его так пометить. Позднее, мы с Танцором вытряхнем их содержимое и поищем улики. Я вытаскиваю из кармана маркер и пишу на белой полоске "Склад, в Северной части Дублина". Потом бережно укладываю добычу в рюкзак, что болтался на плече. Для меня абсолютно логично собирать все в пакеты.
- Это бессмысленно. Просто тщательней рассмотри обломки прямо здесь, на месте.
- Чувак, твоих комментов спрашивали?
- Детка, ты когда-нибудь не ершишься.
Я роюсь в руинах, чтобы убедиться, что собрала все образцы, демонстративно повернувшись к нему спиной, потому что иногда видеть его физиономию - выше моих сил.
- Конечно. Например, когда мене никто не выносит мозг. Мы занимаемся расследованием или переходим на личности? Потому что у меня есть дело, которым еще сегодня надо заняться, а ты тратишь мое время. Скоро стемнеет.
- Наблюдения.
- Целых два. Все взорвалось на охренительные осколки и тут все еще холодно.
- Дай мне что-то посущественнее.
- Я бы с радостью, босс, но это… ну, тут полная каша. - Я откидываюсь назад на пятки, убираю волосы с лица и бросаю на него взгляд. Солнце почти вровень с горизонтом, прямо за его головой, отчего этот странный эффект вокруг его головы, ну вылитый нимб! Пф-ф, ну-ну. Удивительно, что от него не смердит серой. У этого чела, стопудово есть красные вилы, и где-то под своей шевелюрой прячет рога. Окрашивающее его сверкающим золотом солнце, делает Риодана совершенно сверхъестественным - спасибо Фейри, изменившей все в нашем мире - и он выглядит… ай, да кого колышет, как он выглядит? С какого перепуга я вообще это отмечаю?
Я отвожу взгляд, сосредотачиваясь на своем исследовании. И так мы имеем появляющегося из щели Фейри вкупе с обильным туманом. Который замораживает все на своем пути, а затем всасывается обратно в еще одну щель. Через какое-то время после этого сцена взрывается. Но почему? Это - главный вопрос. Почему все покрывается льдом, что все замораживает, и от чего эти места взрываются после? И почему у каждого места разный интервал времени, чтобы взлететь на воздух?
Я ощупываю землю ладонью. Она промерзла. Там холод, не рассеивающийся холод. Интересно, это когда-нибудь изменится. Кто знает, может, было бы здорово, если бы она так и не оттаяла. Тогда можно было бы расчистить участок, отгрохать на нем дом и не париться по поводу кондейшина. Но зимой, однако, тянуло бы из-под пола.
Я приступаю к обследованию сцены. На месте, где некогда находился склад, остались лишь груды осыпавшихся кирпичей, искореженный каркас, перекрученные балки, и повсюду стальные стеллажи, некоторые из которых накренившиеся, некоторые торчат прямо вверх. И почти каждый в ошметках плоти Невидимых…
Я хлопаю себя по лбу:
- Святая бесценная коллекция этрусских сеточек для волос, они не двигаются! - восклицаю я.
Где-то над моей головой раздается сдавленный звук:
- Этрусские сеточки для волос?
Я так вся и свечусь изнутри. Некоторые достижения куда круче других. Теперь меня официально можно окрестить Говнючкой. Отныне и вовек.
- Чувак, ты забылся с вопросительными знаками. Я только что вытянула один из тебя.
- Понятия не имею, о чем ты.
- Признайся, ты потерял свое извечное чертово равновесие.
- У тебя навязчивая идея о том, как я заканчиваю свои предложения. Что, черт возьми, значит это выражение: этрусские сеточки для волос?
- Ну не знаю. Это просто как одно из словечек Робина. Типа: "Святая клубника, Бэтмен, мы в полном джеме!"
- Клубника.
- Или: "Святой Клинекс, Бэтмен, он был прямо под нашим носом, а мы его просморкали!"
Снова сдавленный звук над головой. Я могла бы продолжать так часами.
- Зацени-ка вот эту, это одна из моих любимых!: "Дырявая ржавая посудина, Бэтмен! Пол. Он целиком из металла. И полон отверстий". Ну, знаешь - решето. - Я хихикаю. Обожаю чуваков, написавших Бэтмена. Они, наверное, сами уссывались все время, пока писали. - Или - "Святой хрустальный шар, Бэтмен, и как ты только углядел, что произойдет?" - Я смотрю на него.
Он смотрит на меня так, словно у меня выросло три головы.
Правда озаряет меня.
- Святые расстеленные ковры, ты соврал! Ты никогда не читал Бэтмена, я права? Ни одного выпуска. И не смотрел ни одного эпизода по телику! Это было твое типа единственное качество, и даже оно оказалось фальшивкой. Ты прикидывался, что мы партнеры супергерои, а сам даже ничегошеньки не знаешь о Робине! - Неудивительно, что с Риоданом так нудно зависать. Мне так противно, аж прям не могу!
Я подавляю свое раздражение и возвращаюсь к главному:
- Части Невидимых неподвижны. Мертвы, как люди. Позырь. Невидимые не умирают. Ничто, только мой меч и копье Мак, способны уничтожить их окончательно. Они бессмертны. Ты можешь перемолоть их как в мясорубке, любым человеческим оружием, и куски будут оставаться живыми вечно. Верняк. Эта штука убивает их насмерть. А мы даже не заметили. - Предубеждения. Они каждый раз обводят вас вокруг пальца. Когда что-то взрывается, вы ожидаете увидеть мертвые вещи. Может, в моей идее по поводу жизненной энергии людей, что-то и есть. Вроде высасывающих их до пустоты Теней, но вместо того, чтобы оставить после себя шелуху, он оставляет цельные замороженные оболочки. - И заметь, ни один из кусков - как человеческих, так и Невидимых - не разлагаются. Почему?
- Будь я проклят.
- Я о том же.
- И ты не заметила этого раньше.
Я кидаю на него взгляд.
- Как и ты. И я пыталась перепроверить сцены по второму кругу, но ты заставил меня киснуть в твоем офисе, пока сам ковырялся в бумажках. В третий раз, когда я замыслила о перепроверке сцен, я наткнулась на одну свежую и едва не взорвалась сама. - Я встала и отошла для лучшего обзора разрушений. Достав новехонький телефон, прихваченный на замену тому, что разбился, я делаю пару снимков. - Ну, - бурчу я, - куда дальше?
Пока мы направляемся к церкви, где я едва не отдала Богу душу, до меня доходит, что Риодан намеренно засыпал меня своими вопросами только затем, чтобы мне некуда было вставить свои.
- Так, что со мной произошло, когда меня заморозило той ночью? Когда я пришла в себя, там был Танцор с тобой и Кристианом. Поговорим о непредусмотренном. Как там оказался Танцор? Кто меня спас?
- Я вытащил тебя из церкви, или ты умерла бы прямо там, на полу.
- Ты - тот, кто притащил меня в церковь, и с самого начала не предупредил, что произойдет, если я чего-то коснусь. Ты - тот, из-за кого я едва не погибла, дружок. Так, кто меня спас?
- Мне пришлось медленно тебя выносить, иначе у тебя мог бы случиться удар.
- Да ты что? А разве это не Танцор предупредил тебя об угрозе удара? Потому что уж больно это смахивает на пережитый им случай.
- Почему ты смеялась прямо перед тем, как потерять сознание.
- Смерть - это приключение. Я отжигала по полной. Тяготы умирания навечно запечатлеваются на застывшем лице. Так что, кто знает, как бы я выглядела после того, как оттаяла?
- Смерть - это оскорбление.
- Можно сказать и так, - соглашаюсь я. - Думаешь, мой меч еще заморожен? Может, нам стоит пойти и проверить.
- Ты слишком молода, чтобы смеяться, умирая. И - нет. Сомневаюсь, что твой меч разморозился. Не отходи от темы.
- Ничего и не слишком.
- В некоторых обществах так бы и было. В других местах. В другие времена. Ты считалась бы уже достаточно взрослой, чтобы быть женой и матерью.
- Даже представлять не хочу. Так, значит, Танцор спас меня.
- Я такого не говорил.
- Вот поэтому-то я и догадалась. Может нам стоит использовать фен, чтобы растопить вокруг него лед.
- Тебе надо избавиться от него. Он - излишняя ответственность. Забудь о чертовом мече. Я позабочусь о нем.
Я разворачиваюсь к нему, уперев руки в бока:
- Он - ценный актив! Он - мой лучший друг! Ты ничего не знаешь о Танцоре!
- "Ничего" - здесь ключевое слово. Потому что это - то, что он есть. Ничего. Он всего лишь человек.
- Фигня, Танцор еще тот Говнюк, с большой буквы!
- Он носит очки. Держу пари, они ему отлично помогают в бою. Нет, постой, он не боец. И никогда не им будет. Слишком хрупкий. Разок ткнуть острой палкой и его кишки расползутся по всей улице. Сайонара человечек.
- Нигде его кишки не расползутся. Он суперумный и… и… и он супер, суперумный…
- И что это за имя такое - Танцор.
- …и он что угодно способен сварганить. Он создал мои Противо-Тененвые гранаты и этот сверхяркий световой прибор, что заряжается от моего движения, и совершенно превосходит МакНимб! Кроме того, у Бэтмена был клевый костюмчик и лучшие игрушки и умные идеи, и каждый знает, что он самый лучший Супергерой всех времен! И вообще, я тоже всего лишь человек.
Вдруг Риодан стоит уже в дюйме от меня, держа за подбородок, притягивая мое лицо к своему.
- Тебе никогда не быть такой, как вообще что бы то ни было. Цунами никогда не может быть "просто волной".
- Убери от меня свои грабли.
- Мне нравится это в тебе. Волны - это банально. Цунами изменяют Землю. При определенных обстоятельствах - даже целые цивилизации.
Я ошарашено моргаю.
- В один прекрасный день ты станешь чертовски невероятной женщиной, Дэни.
Я и не знала, что моя челюсть может быть такой гибкой, чтобы упасть до тротуара. Мои руки не настолько длинные, чтобы ее подобрать. Ловлю ртом мух, моя ты задница, да в мой рот можно на грузовике въехать. Это что получается, Риодан только что отвесил мне комплимент? Типа что ад замерз? Или птицы задом уже полетели? Такое неуютное ощущение на коже, чувство, будто ее содрали. Позади него луна в три четверти и его лицо снова в тени.
- А черт, чувак, я и так это знаю. Все знают. Я - Мега. Сокращенно от "Альфа и Омега" - прихожу я в себя и протискиваюсь мимо.
Он смеется:
- Возможно, тебе придется побороться за это звание.
- Слушай, проехали, - сержусь я. Я так много не успеваю по работе, и это просто бесит. - Сегодня я в твоем распоряжении ненадолго. Нужно заняться следующим выпуском Дейли. Народ должен знать о Ледяном челе. - Я сворачиваю ментальную сетку и вхожу в стоп-кадр.
- Ты доиграешься, что однажды мальца убьют, - говорит Риодан позади меня.
- Болотная чушь, чувак! Бэтмен никогда не умрет. Танцор тоже.
Я вытаращиваю глаза, когда мы приближаемся к церкви.
Пятеро Видимых стоят перед разрушенным собором среди руин, страниц разорванных церковных книг, будто они попадали с неба, обломков органа и прочего хлама.
- Думаешь, мой меч уже оттаял? - интересуюсь я, сжимая кулак на пустом месте, где должна находиться рукоять меча. Я вижу просеявшихся Эльфов и все о чем могу думать это, что у меня его нет. Да, я на этом зациклена.
- Детка, ты становишься похожа на заезженную пластинку.
- Пусть так…
Видимые переговариваются между собой, и, хотя знают, что мы здесь, полностью игнорируют нас. Как и я. Несмотря на то, что они настолько прекрасны, что я вынуждена с усилием отрывать свои зенки от их лиц. Хренушки я совершу ту же ошибку, что совершила с В'лейном. Позволяя их великолепию ввести меня в заблуждение. Думая, что они чем-то отличаются от Невидимых. Только потому, что они - золото и бархат и у них радужные глаза и все из себя - супер-пупер. Кристиан тоже супер-пупер. Однако держал мертвую женщину в своей койке.
Я чувствую сильное возбуждение, излучаемое, по крайней мере, одним из них, но они приглушают его. Что беспокоит меня. Эльфы не приглушают себя пока им это не выгодно, к примеру, пытаются прикинуться чем-то, чем они не являются, чтобы усыпить нашу бдительность, когда нам реально надо быть начеку.
- Чертовы Фейри. Когда же они уже свалят отсюда.
- Тогда как бы мы развлекались.
Я хмыкаю. В точку. Затем достаю свой телефон, делаю панорамную фотку сцены, и, забив на Фейри, собираюсь уже достать пакеты и приняться за работу.
Как чувствую в воздухе передо мной какое-то колебание. Через секунду до меня доходит, что происходит. Один из Эльфов просеивается ко мне, чтобы сделать кто-знает-что. Риодан опережает его, и они сталкиваются. Фейри смотрит как разъяренный кот: прищурился, веки подрагивают, радужные глаза пылают огнем. Я уже видела этого в "Честере". Он обрабатывал человеческую женщину и тупая овца по нему просто сохла, по его узким кожаным брюкам, расстегнутой рубашки и гладким золотым волосам и коже.
Риодан стоит между нами, расставив ноги и скрестив руки на груди. Он - как гора. Ничто через него не пройдет, если он сам того не захочет. Как же меня корежит от того, что я нуждаюсь в нем здесь. С моим эльфийским мечом они не посмели бы даже рыпнуться в мою сторону! Я привыкла к большему уважению. Это задевает.
Эльф говорит как бы официально:
- Его высочество не позволяет запечатлевать свое изображение в маленьких человеческих коробочках. Коротышка отдаст мне ее.
Коротышка? Я? Да мой рост около ста шестидесяти сантиметров, даже в теннисных туфлях!
- Я не коротышка. Я молода и все еще расту. И мы называем их камерами, бестолочь.
- Чье высочество, - интересуется Риодан
- Наше. Ваше. Всего, чему он позволяет жить. Отдайте мне коробочку или коротышка умрет.
- Рискни, - шиплю я. - Лучшие Фейри, что у тебя есть. И худшие тоже. Они все объедение. С кетчупом. И горчичкой. И луковыми кольцами на закуску.
- На кетчупе стоило остановиться, - произносит Риодан. - Меньше, иногда лучше, чем больше, детка. - Затем обращается к Фейри:
- Королева Эобил…