Холод, исходящий от спокойно произнесенных слов был почти хуже того, что исходил из клуба. Я знаю людей. Риодан не треплется по пустякам. Не пускает дым в глаза и не блефует. Он не может знать все. Ни коим чертовым образом он не может знать все.
- Воздержись от болтовни. Мне нужно сконцентрироваться, если хочешь, чтобы мои супертело и супермозг работали слажено. Это целая куча Мега-величин.
Думаю, это был его смех. Звук глухо звякает в горле, как льдинки.
Я свечу фонариком в темноту клуба. Сотня, или около того, людей заморожены - посреди движения, секса, умирания - вперемешку с кастой Невидимых, которых я видела всего раз или два, кастой, что служила Гроссмейстеру Королевскими Стражами. Помещение оформлено в честь их ранга - все красно-черное, с покрытыми инеем красными бархатными портьерами и обледеневшими черными бархатными барными стульями, красными кожаными диванчиками, стойками и множеством прикованных на каждом предмете мебели цепей. Кожаные ремни. Острые лезвия ножей. И лужи черного льда на полу. Человеческая кровь.
Пытки. Убийство. Человеческая бойня.
У меня в голове начинает складываться отвратительная картина, и я не могу обуздать нарастающий гнев:
- Ты позволил такому случиться! Ты позволил этим монстрам убить людей!
- Они приходят сюда по доброй воле. Очередь в мой клуб прошлой ночью два раза обернулась вокруг квартала.
- Они запутались! Весь их мир просто взбесился к хренам!
- Ты говоришь, прямо как Maк. Это не ново, девочка. Слабые всегда пища для сильных.
Ее имя больно бьет мне под дых.
- Ну конечно - мама всегда учила меня не играть со своей едой. Чел, ты долбаный психопат.
- Осторожней, Дэни. У тебя тоже имеется свой собственный стеклянный дом.
- У меня нет такого места, как "Честер".
- Это просто расхожая фраза.
- Не такая уж и расхожая, раз мне она не известна.
- Людям, живущим в стеклянных домах негоже бросаться камнями. Может, хочешь поговорить о своей матери.
Я отвожу взгляд. На время я приберегу свои камни за пазухой. По крайней мере, пока не узнаю наверняка, что ему обо мне известно.
Я снова переключаю внимание на зал. Напряжение спадает, сменяясь предвкушением острых ощущений. Обожаю загадки. Это еще один способ проверить свои способности. Танцор частенько устраивает мне логические головоломки и иногда ему удается меня уделать. Думаю, Танцор единственный человек из всех, кого я встречала, кто может быть умнее меня. Что с этим местом? Что же случилось?
- У тебя стоят здесь камеры? - спрашиваю я.
- Они перестали работать еще в то время, когда казалось, все шло нормально.
Как будто в этой камере пыток когда-то все шло нормально. Правда, сейчас стало куда хуже.
Каждый человек и Фейри в зале заморожены - этакие молчаливые белые, ледяные скульптуры. У многих из ноздрей тянулись двойные ажурные перья сверкающего, как алмазы льда, словно сам воздух застыл на выдохе. В отличие от Крууса, который находится внутри сплошной глыбы льда, эти люди выглядели так, будто они каким-то образом зависли прямо там, где и стояли. Интересно, если я щелкну по одному из Эльфов, он раскрошится?
- Думаешь, это сделал Темный Король?
- Не вижу причин, - отвечает Риодан. - Он не из тех, кто тратит попросту время. Поторопись, детка. Стоять здесь - не пикник.
- Так зачем ты здесь?
- Я ничего не принимаю на веру.
Это означает, что он считает возможным, что кто-то из них не совсем заморожен.
- Ты следишь за мной.
- Я слежу за всеми своими сотрудниками.
- Я - партнер, - поправляю я его, и что-то мне это не совсем нравится. Я была польщена, когда он назвал меня Робином для его Бэтмена - то есть для него - но это уже прошло. Потому что он тот, кто управляет и владеет местом, где ради развлечения Фейри убивают людей.
Я спасаю их. Он обрекает их на гибель. Это - та пропасть между нами, через которую никогда не будет перекинут мост. Я все осмотрю. Но не ради него. Ради людей. Кто-то должен быть на их стороне. И я знаю, что кроме меня больше некому.
Отправляясь внутрь этой морозилки, и размышляя о том, скольким людям в Дублине все-таки требуется немного помощи, чтобы выжить, я просто - словно мне совершенно плевать на жгучий холод - соскальзываю в режим стоп-кадра, будто погружаюсь в сон.
Двигаясь в таком темпе, как я, не особо-то много чего получается рассмотреть. Вот почему я так долго стою в дверях и рассматриваю все издали, сканируя первые впечатления. Даже в режиме стоп-кадра холод вызывает сильнейшую боль в каждой косточке моего тела.
- Какая здесь температура? - спрашиваю я, мухой прошмыгнув мимо него и планируя получить ответ уже на обратном пути после того, как молнией метнусь вокруг зала.
- Нет такого термометра, который мог бы ее измерить, - произносит он у моего уха, и я понимаю, что он тоже в режиме стоп-кадра. Он совсем рядом со мной. - Ничего не трогай. Тут все слишком холодное, чтобы так рисковать.
Я на максимальной скорости ношусь вокруг Фейри-стража. Снова и снова по кругу, высматривая хоть малейшую подсказку. Если это Темный Король, то почему выбрал именно это место? Почему заморожены его собственная Стража?
- Это ед-динственный ур-ровень, в котором з-заморозили посетителей? - Я начинаю заикаться от холода.
- Да.
- К-когда?
Я перебираю ногами на гиперскорости, меня бесит мое заикание. И не важно, что это от холода, мой голос звучит как у хилячки. И оглянуться не успею, как начну шепелявить.
- Восемь дней назад.
И всего несколькими днями позже Риодан загоняет меня в угол на моей водонапорной башне. Я поднимаю голову. Мне послышался какой-то гул в этой криакамере.
Мчусь пулей обратно, где была, когда услышала его, и иду по сужающейся спирали, напряженно вслушиваясь.
Тишина.
- Т-ты эт-то с-слышал? - удается выдавить мне. Мое лицо будто сковано льдом, губы стали совсем непослушными. Я кружу вокруг замороженной посреди полового акта человеческой женщины. Это не легкая изморозь окутала ее сплошной белизной. Это твердое обледенение ледяной коркой, что намерзает морозной туманной ночью. Она вся покрыта слоем прозрачного льда в добрый дюйм толщиной.
- Да. - Риодан мелькает мимо меня. Мы осторожно кружим по комнате в противоположных концах, осматривая все с особой тщательностью.
Трудно хоть что-то расслышать, если в ушах постоянно свистит ветер от той скорости, с которой мы движемся. Все это время мы с Риоданом практически орем друг на друга нежели разговариваем.
- Что-то словно в-воет, так в-высоко и п-пронзительно, - говорю я. Я больше не намерена оставаться в этом зале еще хоть на сколько-то - это выше моих сил. Ну вот, опять! Откуда это исходит? Я все быстрее и быстрее ношусь по этому мини подклубу. Мы с Риоданом нарезаем восьмерки между ледяными фигурами, пытаясь определить и локализовать это ощущение.
- T-ты это чувствуешь? - спрашиваю я. Что-то явно происходит…, я чувствую вибрацию, словно толчки где-то под полом, как будто все… смещается.
- Блядь! - взрывается Риодан. Затем его руки - на моей талии, и он снова перебрасывает меня через плечо, как какой-то дурацкий мешок с картошкой, и движется быстрее, чем мне когда-либо удавалось перемещаться в своей жизни.
И тогда они с треском начинают взрываться подобно петардам. Эльфы и люди разлетаются по воздуху ледяной шрапнелью цвета сырого мяса.
Один за другим они взрываются неистовыми фейерверками, и каждый последующий взрыв становится все мощнее. Затем затрещала и мебель. Диваны выстреливают изнутри промороженными насквозь осколками древесины и каменно-твердыми кусками наполнителя. Стойки после взрывов превращаются в море металлических черепков. Это похоже на звуки очередей из тысячи палящих пулеметов.
Мимо пролетает пара лезвий, за ними дюжина ножей "для колки льда".
Я утыкаюсь носом в спину Риодана. Моя физиономия на сегодня приняла достаточно ударов на себя. Я не в том настроении, чтобы выковыривать из него еще и нечто острое. Что-то сзади ударят меня по голове, и я прикрываю руками свою черепушку. Ненавижу эту его привычку таскать меня на плече, но он быстрее. Каждая моя клеточка напрягается в ожидании, когда же один из тех так устрашающе выглядящих лезвий выберет время воткнуться в меня.
Мы на полпути по коридору, почти у лифта. В двух других подклубах тоже гремят взрывы. Я слышу тяжелый, глубокий, рокочущий звук, и вдруг понимаю, что под нашими ногами трещит и раскалывается пол.
Начинают осыпаться куски потолка.
У лифта Риодан одним плавным движением сбрасывает меня с плеча.
Я снова взрываюсь:
- Эта чертова штуковина может рухнуть в любой момент, а ты собираешься меня в него запихнуть?!
- Для того, чтобы просто вытащить тебя отсюда, потребуется довольно много времени.
- Фигня! Шансов на то, чтобы мне отсюда выбраться - фифти-фифти.
- Я готов рискнуть.
Я снова лечу через его плечо и оказываюсь заброшенной в кабину лифта. Теперь уже весь потолок коридора начинает осыпаться вниз: молдинги, гипсокартон, стальные балки. Сейчас его просто раздавит. Не то чтобы меня это сильно колышет…
- А как же ты?
Он пугает меня своим клыкастым оскалом.
- Что, детка, переживаешь?
Он голыми руками плотно смыкает лифтовые двери и - могу поклясться - одним пинком отправляет эту хреновину вверх.
Я ракетой лечу в "Честер".
ТРИ
Кот из дома...
При нормальных обстоятельствах я бы прошерстила офис Риодана, но так уж сложилось, сегодняшний день совсем не задался, и я пребывала в крайне дрянном настроении.
В голове вертелись всего две мысли: как можно дальше убраться от Риодана, пока он занят там умиранием (надеюсь), и перебить столько эльфятины, сколько получится по пути к выходу.
"Цивильный" клуб наконец-то остался без защиты. У-мать-вашу-ра.
Его чуваки на бешеной скорости просвистывают мимо меня, разметав мои волосы пять, шесть, семь раз, минус Бэрронс, который никогда надолго не оставляет ТП. Сто пудово они неслись вниз к замороженному уровню, спасать своего босса. Помешать ему быть раздавленным. Если повезет, обвалится весь клуб, превратив его в груду щебня, прихватив всех их с собой.
Ой, сомневаюсь.
Они - как и Бэрронс. Я даже не уверена, что их можно убить. А если и можно, то, скорее всего единственным оружием, скрытым внутри невидимого ларца, на невидимой планете, в атмосфере которой мгновенно сгорает все живое, в несметном количестве световых лет от нас.
Зато я знаю кое-что, что можно убить.
И моя рука с мечом так и зудит.
Уничтожение Невидимых доставляет мне почти такое же наслаждение, как и стоп-кадр. Единственное, чего не хватает - это ТП за спиной, но я знаю, что если она когда-нибудь за ней и окажется, то только за тем, чтобы попытается вогнать мне копье в сердце.
Бурля от избытка адреналина и ярости, я крошу на салат на своем пути по подклубу все, что особо меня раздражает. Здесь официантки одеты как школьницы, в коротенькие плиссированные юбчонки в комплекте с белыми гольфами, и отглаженными белыми блузками с накрахмаленными воротничками.
Дети. Худшие жертвы После Падения Стен. Сколько их пропало на улицах не зная, как выжить.
В "Честере" разодетые под детей взрослые женщины торгуют кусочками плоти Невидимых - самой крышесносный наркотой на нынешнем рынке. Она обладает огромными целительными свойствами и на время дарует людям как супер силу, так и выносливость. Я слышала, что и секс с ней улетней. На что только люди не готовы пойти ради мимолетного кайфа… отведав плоти наших врагов! Так и подмывает жахнуть их лбами!
Что, собственно, я и делаю.
А заодно не забываю раздать несколько хороших тычков локтями и официанткам. Половина из них - глупые курицы, постоянно кудахчущие каждому посетителю глупости типа "Увидимся-в-Фейри", как будто отправиться в Фейри это нечто восхитительное и желанное, а не то, чего надо бояться как бубонной чумы.
Они должны быть на улицах, помогать нам бороться и заново отстраивать мир. Вместо этого они якшаются здесь с врагом, продавая себя за дозу бессмертия. Я не куплюсь на это дерьмо. Подозреваю все эти байки про то, что если съесть достаточно плоти Невидимых, то, в конечном счете, обретешь бессмертие, и сможешь наравне с ними тусить в Фейри, придумали сами Невидимые.
Я убиваю всех до единого Фейри в детском подклубе, игнорируя крики официанток о том, чтобы я прекратила. Некоторые люди сами не знают, что для них лучше.
Мои руки в черной крови, волосы в слизи, а глаза от предыдущих столкновений настолько заплыли, что я с трудом могу что-то видеть, но мне и не нужно. У меня есть самонаводящееся, настроенное на Фейри устройство. Почувствовала Невидимого. Убила его.
Я ощущаю позади себя одного здоровенного, источающего все виды силы гада, худшего из тех, кого я только что покромсала. Отвожу меч, готовлюсь к смертельному удару, разворачиваюсь, рублю лезвием…
И промахиваюсь!
Невидимый отклоняется, уворачивается и легко отскакивает прочь за полдюжины столиков. Он отбрасывает свои длинные черные волосы на мускулистые, татуированные плечи и шипит на меня.
Я без раздумий бросаюсь на него, с целью прихлопнуть, когда понимаю, что он такое.
Я резко меняю направление в середине прыжка и отскакиваю в сторону, отталкиваясь ногами от воздуха. Черт, черт, черт меня разыскал Принц Невидимых!
Сегодня мне не по зубам это сражение! Я никак не ожидала этого потому, что никогда еще не слыхала о праздношатающихся по "Честеру" Принцах!
Врезавшись в стол, я приземляюсь на задницу, перекатываюсь на четвереньки и готовлюсь броситься прочь, намереваясь выяснить, удастся ли мне двигаться в стоп-кадре быстрее, чем он может просеяться. Вскрыв протеиновый батончик, я запихиваю половину в рот и собираюсь уже переключиться на скоростной режим, когда Принц Невидимых произносит:
- Девушка, что за хрень ты тут учудила? Ты хоть видела?
Я смотрю сквозь щелки на опухшем лице. Изображение немного тусклое и размытое, но я быстро сканирую все вокруг. Вся движуха в клубе прекратилась. Столпившиеся на балюстрадах люди и Фейри зыркают на меня.
Я прислушиваюсь к тому, что они бормочут:
- Сумасшедшая. Чокнутая овца.
- Кому-то надо прибить эту суку.
- Лично я к ней ни нагой. Видали, как она движется? И что она держит?
- Меч Света, - произносит Фейри ледяным голосом - Наш Меч.
- Отберите его у нее!
- Да как она смеет?!
- Убейте ее!
- Бьюсь об заклад - я просеюсь быстрее, чем она сможет убить, - рычит еще один.
Сидя на корточках я отбрасываю волосы с глаз, все мышцы напряжены в ожидании. "Вот сейчас и проверим, придурок".
- Кто допустил сюда эту… эту отвратительную… человечишку? Где хозяин? Это нейтральная территория!
- Он клялся нам. Он нас подставил!
Ничего не могу с собой поделать и ухмыляюсь. При условии, что Риодан выживет после обвала, он будет зол как черт. Я только что сделала именно то, чего он так хотел избежать, "нанимая" меня. Разрушила его репутацию. Весь клуб теперь знает, что Риодан не способен гарантировать в "Честере" безопасность. Новость за час разлетится по всему Дублину. Я могла бы даже отпечатать спецвыпуск "Дэни Дейли", для наискорейшего распространения сплетни. Круто. Чем меньше людей притащится в "Честер" тем меньше погибнет.
Я оглядываюсь на чувака, которого сперва приняла за Принца Невидимых. В тот момент, когда он заговорил, я расслабилась. Теперь, снова замедлившись, мне видна разница.
Я только что чуть не убила человека. Ну ладно превращающегося во что-то иное человека. Не заговори он тогда, я все еще сомневалась бы в том кто он такой, но что-то я не слыхала, чтобы Фейри называли кого-нибудь "девушка". Не думаю, что они снизошли бы до того, чтобы так морочить кому-то голову.
Это тот шотландец, принявший участие в вечеринке на моей водонапорной башне тогда с Риоданом.
Пока они стояли, набычившись друг на друга, это дало мне время смотаться от туда. Казалось, он появился там либо для того, чтобы мне помочь, либо чтобы навалять Риодану. В любом случае оказавшись там как нельзя кстати.
У этого чувака определенно проблемы, да еще какие, вроде моих, а то и похлеще. Я изучаю его. Он явно не фанат Риодана. И на нем наложены какие-то серьезные чары. Я чувствую, как они вибрируют вокруг него в воздухе. Он мог бы стать ценным козырем в моем рукаве. Если конечно ему можно верить.
- Ты один из МакКелтаров, верно?
- Кристиан, - подтверждает он.
- Твои дяди какие-то колдуны, ну или кто они там? Они принимали участие в охоте на Синсар Дабх.
- Друиды, девушка. Не колдуны.
- Драться можешь?
Он бросает на меня насмешливый взгляд:
- Нет необходимости. Я могу тебя отсюда вывести даже пальцем не пошевелив.
Дельный разговор. Я решаю дать ему шанс.
Он указывает рукой в сторону двери, и мы направляемся к выходу. От одного взгляда на его внешний вид и мой меч, оставшиеся посетители "Честера" шарахаются в стороны, когда мы проходим мимо. Я не могу удержаться от самодовольного вида.
Нам в след летят свист, насмешки и цветастые угрозы.
Но с места так никто и не трогается.
Я могу и привыкнуть к такому. Кому нужна ТП? Я сцапала на свою сторону кое-кого с внешностью Принца Невидимых, и никто, абсолютно никто, даже сами Невидимые с их принцами, пока еще об этом не в курсе. О, да, этот парень станет главным козырем в моей колоде. Я искоса поглядываю на него.
В довершении всего у него самый ужасающий вид из всех встреченных мною ранее Невидимых.
Я ловлю свое отражение в зеркале за его спиной. Со всеми этими синяками, заплывшими глазами, порезами и кровью всех цветов радуги, я сама не особо-то выгляжу секси.
По пути к выходу, выставив меч вверх, я прищуриваю распухшие зенки и стараюсь запомнить все лица.
На улицах, в самой гуще сражения, зачастую приходится принимать не простые решения. Иногда ты не можешь спасти всех.
Зависающие в "Честере" люди никогда не появятся в первых строчках моего списка.