Он возвышается надо мной, скрестив на груди руки; покрытые шрамами предплечья темнеют на фоне завернутых рукавов накрахмаленной белой рубашки. На обоих запястьях поблескивают тяжелые серебряные браслеты. Как обычно, свет - позади его головы.
- Ты же не думала, что я это так и оставлю, - говорит Риодан.
ШЕСТЬ
Я разорву сковавшие меня цепи
- Боль вообще забавная вещь, - произносит Риодан.
Я молчу. Мне требуется вся моя энергия, чтобы оставаться в вертикальном положении, несмотря на удерживающие меня цепи. Я где-то в "Честере", в помещении с каменными стенами. Под собой, подошвами ног, я ощущаю ритмичное биение басов. Если бы не мои суперчувства, я бы вообще не смогла ничего уловить. Из-за столь слабых вибраций, я понимаю, что нахожусь под клубом в части куда глубже доступной широкой публике, вероятно, в самом низу этого сооружения. А это означает, что вчерашний взрыв не нанес нижним уровням тотального ущерба, как я надеялась.
Конвоируя меня сюда, они нацепили мне на голову мешок. Где бы я не находилась, они не хотели, чтобы мне удалось найти путь обратно. Размышляя логически, получается, что они планировали оставить меня в живых. Вы не наденете мешок на голову тому, кому белый свет заказан.
Одинокая тусклая лампа освещает помещение позади Риодана… или, скорее, пытается это сделать. Света едва хватает, чтобы разглядеть его, стоящего в трех метрах от меня.
- Одних людей она ломает, - продолжает он, - погружает в апатию и отчаяние, откуда они уже никогда не выкарабкиваются. Такие люди всю свою жизнь ждут, что кто-то придет и спасет их. - Он движется в странной текучей манере - не стоп-кадром, но и не заторможенными человеческими движениями - словно рябь из мышц от порывов ветра. Затем останавливается передо мной. - А другие… что ж, они не уходят боли и ран. Они от нее свирепеют. И громят все, что попадется на их пути, в том числе и источник страдания. Однако, это приводит к определенному ущербу.
Я опускаю голову, чтобы он не заметил пляшущих в моих глазах чертиков:
- Пф-ф. Я тебя умоляю. Если бы меня кто заставил страдать, ему бы мало не показалось. Но такие еще не родились.
Он обеими руками отбрасывает волосы с моего лица, скользит ладонями по щекам. Мне приходится сосредоточиться, чтобы не выказать дрожь. Поднимает мой подбородок. Я выдаю ему ослепительную сто-Мегаваттную улыбку.
Мы смотрим друг другу в глаза. Вот уж хрен я первой отведу взгляд.
- И тебе нисколько не было больно, когда твоя же собственная мать запирала тебя как пса в клетке, забывая о твоем существовании, сбегая с очередным из бесконечной вереницы любовников.
- Kaкое у тебя буйное воображение, однако.
Он ближе к корням сжимает в кулак мои волосы, чтобы помешать мне отвести взгляд, как будто, меть его, я собиралась. Когда он залезает в один из карманов моего плаща и вытаскивает "сникерс", мой рот наполняется слюной. Я так ожесточенно сражалась с Риоданом и его шайкой в берлоге Танцора, что просто выжала из себя все соки. Я воображаю, что мой позвоночник - это черенок метлы, и только поэтому не обвисаю на удерживающих меня у стены цепях. Воображение - это игра, в которой я давно преуспела.
Он срывает зубами его обертку. Я чувствую запах шоколада, и у меня адски сводит живот.
- Сколько раз ты сворачивалась калачиком в этой клетке с ошейником на шее и ждала, задаваясь вопросом, вспомнит ли она о тебе в этот раз; гадая, что убьет тебя раньше: голод или обезвоживание. Ведь так уже было не раз… иногда она оставляла тебя на целых пять дней. Без еды и воды. Ты спала в собственных…
- Ты сейчас же заткнешься.
- Когда тебе было восемь, она умерла, пока ты была заперта. Ровена не искала тебя всю неделю.
Вот и краткое подведение всей истории. Я снова молчу. Да и что тут добавить. В этой клетке все просто. И беспокоишься всего о паре вещей: либо ты выберешься из нее либо нет. Если выберешься, то беспокоиться не о чем. А если нет, пока ты в ней, ты выбьешь все дерьмо из всего окружающего.
- Иногда, ее дружки забавлялись с тобой.
Такого не было. Никогда. Я девственница и серьезно к этому отношусь. В один прекрасный, особенный день я лишусь невинности, но не раньше, чем когда буду готова. Не собираюсь коллекционировать фан-мать-вашу-тастичные опыты, чтобы компенсировать дерьмовое детство. Вот почему я хотела подарить свою девственность В'лейну или, возможно, Бэрронсу, когда достаточно повзрослею для этого. Кому-то выдающемуся. Я хочу, чтобы мой первый раз произошел с кем-то, кто сделает эту ночь незабываемой.
- Мы сейчас как бы обмениваемся философскими замечаниями, Риодан? Если так, то вот одно из моих: Пошел ты на хрен. Прошлое в прошлом.
- Это травмировало тебя.
- Все прошло, исчезло, забыто. И не имеет никакого значения, - говорю я.
- Тебе никогда не убежать от него.
- Я убегаю даже от ветра.
- Рана, которую ты игнорируешь, никогда не затянется. Ты так и будешь продолжать истекать кровью и даже не поймешь, почему. В один критический момент это совсем ослабит тебя, когда нужно будет оказаться предельно сильной.
- О, я все поняла! Ты собираешься заболтать меня до смерти. Уж лучше убей меня. И покончим на этом. Но используй что-то быстрое и эффективное. Может цепная пила. Или граната.
Он касается моей щеки:
- Дэни.
- Не пойму, Риодан, тебе меня жалко, что ли? Я не нуждаюсь в жалости. А я-то думала, ты куда жестче.
Его большой палец касается моих губ, затем он одаривает меня до странности непонятным взглядом. Я бодаю головой его руку.
- Думаешь, что можно приковать меня к стене, а потом стоять здесь и втирать мне, почему это хорошо, что я такая, какая есть? Потому, что именно из-за всего того дерьма, которое мне пришлось пережить в детстве, теперь все в порядке, потому что я стала такой? Алё, у меня нет проблем с тем, какой я стала. Я - это я, и меня это вполне устраивает.
- Ровена сделала так, чтобы ты убила своего первого человека, когда тебе было девять.
С каких хренов ему это известно?! Она обставила все это игрой. Сказала, что хочет посмотреть, удастся ли мне промчаться и плеснуть молока в чашку с хлопьями Мэгги, так чтобы та меня не заметила. Естественно, мне удалось. Мэгги так там и скончалась, сидя за завтраком. Ро сказала, что это простое совпадение, что она была слишком стара, и у нее случился сердечный приступ. Когда мне было одиннадцать, я докопалась до истины. Ро ненавидела Мэгги за то, что та подбивала ши-видящих избрать другую Грандмистрисс. Я обнаружила это в одном из дневников старой ведьмы. Старуха конспектировала все, что делала, думая, что в один прекрасный день она будет увековечена, и люди захотят прочесть ее личные воспоминания. Все эти дневники сейчас у меня, сныканы в надежном месте. Я отравила Мэгги в тот день молоком, подлив ей его в чашку. И делала еще много чего, что также не понимала.
- Ключевые слова здесь: Ровена сделала так. Я давно уже это пережила.
- Забавно, твоя речь меняется, детка. Становится как у взрослых.
- Да ладно, - фыркаю я.
- Ты станешь крепким орешком.
- Даю подсказку: слово "крепкий" нужно заменить на "неподступный".
Он снимает обертку со "сникерса" и предлагает мне откусить.
Я отворачиваюсь. Не собираюсь есть, как какая-то заточенная в неволе зверушка.
- Когда мы найдем твоего маленького дружка, ты передумаешь.
Напряженный узел в моих кишках ослабевает, и от облегчения я едва не сползаю вниз, но напрягаю ноги в коленях и продолжаю стоять. Риодан сказал когда мы найдем, а это означает, что он еще не у них. Я не стану с ним связываться, пока отсюда не выскользну. Я боялась, что Танцор у них. Должно быть, он ушел, пока я спала. Он иногда уходит на несколько часов, пока не почувствует, что хочет вернуться. Я не всегда могу найти его, когда пожелаю. Иногда мы не видимся по нескольку дней. Хорошая новость в том, что где бы Танцор сейчас ни был он в безопасности. Они до него не добрались, заполучив лишь меня. С этим дерьмом я могу справиться. Не одну собаку уже съела на этом. Танцор… ну, до падения стен, он жил сказочной жизнью. И я никак не хотела, чтобы он имел дело с этими челами.
- Он не мой дружок.
- До каких пор, Дэни, ты будешь вынуждать меня держать тебя здесь?
- До тех самых, пока до тебя, наконец, не допрет, что это бессмысленно.
Он едва заметно улыбается и поворачивается прочь от меня. В дверях он останавливается и кладет свою руку на выключатель, словно предлагая мне выбор. Как будто все, что мне нужно сделать - это бросить ему взгляд, в котором будет читаться: Пожалуйста, не оставляй меня в темноте - и он не станет.
Я показываю ему "средние пальцы", что смотрится круто со скованными-то над головой руками.
Он оставляет меня в темноте без меча.
А мне пофиг.
Я знаю Риодана. Если кто и убьет меня, то только он. Это означает, что это место он сделал защищенным от Теней и Фейри - иначе он бы никогда не оставил меня здесь вот так.
Я голодна и измотана. Я закрываю глаза и играю в старые игры сама с собой - те, в которые наловчилась играть еще в детстве.
Я представляю, что у меня в желудке разрастается, заполняя его гигантская теплая губка, мягко и бережно впитывая бурлящую кислоту от дикого голода. Я воображаю, как растягиваюсь в уютной мягкой кровати в абсолютно безопасном месте, где никто не сможет причинить мне вред.
Повиснув на застегнутых вокруг моих запястий кандалах, я засыпаю.
- Дэни, ты хот представляешь, что теперь будет? - спрашивает Мак.
Открыв глаза, я прищуриваюсь сквозь маленькие щелочки, и стону. TП здесь, стоит прямо передо мной.
Я провожу быстрый осмотр. Копья не видно, но я знаю, что оно где-то на ней. Она без него никуда не выходит.
- Так не честно, - выдыхаю я. - Ты не можешь убить меня вот так, пока я прикована. Чувиха, дай мне, по крайней мере, фору. Освободи меня. - Я не хочу с ней сражаться. Но могу сбежать. Я могу бегать от ТП до конца своих дней.
- Как же так, Дэни, - продолжает она. - Ты должна была знать, что убивая всех этих Эльфов на глазах у тысячи свидетелей, это занесет тебя в черный список всех людей и Фейри имеющих хоть какую-то власть в этом городе, и в первую очередь Риодана и его людей. Ты пыталась стать самой разыскиваемой персоной Дублина?
- Ну, не так, как ты в свое время, и, к тому же - ты выжила.
- У меня за спиной был Бэрронс. Ты профукала свою потенциальную версию Бэрронса.
Я намеренно туплю:
- Кристиана МакКелтара? Он на меня не зол.
- Риодана.
- Риодан - не Бэрронс, и никогда им не будет!
- Согласна. Но он мог бы прикрыть твою спину, если бы ты позволила. Вместо этого, ты не только грубо пошла против него, ты поставила его в положение, когда он вынужден тебя наказать. Ты на глазах у всего города бросила ему вызов. Дэни, Дэни.
- На чьей, мать твою, ты стороне? И почему до сих пор еще меня не прикончила?
- Мне и не нужно. Весь город выстроился в очередь, ожидая расправы. Дэни! Дэни!
- Сначала пускай поймают. И чего это ты произносишь мое имя таким тоном?
- Очнись. Тебя уже поймали, - говорит ТП. - Я знаю, что далеко не глупа. Так что же ты такое творишь? Дэни! Дэни!
- То же, что и всегда. Придерживаюсь своего мнения. Не отступаю. Даже если у меня нет ответов на все вопросы, и не могу предсказать, как из этого выпутаюсь и чем поплачусь.
Я все еще ожидаю копье в своих кишках, но вместо этого ТП улыбается и говорит:
- Придерживайся этой мысли.
- Очнись, Дэни!
Мое лицо обжигает, словно кто-то врезал меня по нему. Прищурившись, я открываю глаза, хотя думала, что они уже были открыты.
Передо мной стоит Джо. Моя щека пылает. Потереть бы ее, да вот только прикована я.
- А куда подевалась ТП? - спрашиваю я немного ошарашенная.
- Чего? - не поняла Джо.
Я облизываю губы, или, вернее, пытаюсь. У меня во рту такой сушняк, что даже движение языка не делает никакой разницы. Моя нижняя губа была разбита и теперь покрыта коркой запекшейся крови. В затылке пульсирует тупая боль. Видать мимоходом саданулась обо что-то, или словила по голове, когда боролась с риодановскими бугаями.
- Прости, что ударила тебя, просто я боялась, что ты… о-ох, Дэни! Что он с тобой сделал? Да он же тебя избил! А тут еще я тоже ударила! - Она выглядит так, словно сейчас заплачет. Она осторожно прикасается к моему лицу, и я вздрагиваю.
- Не трогай!
- Я убью его, - шепчет она, и что-то в произнесенных ею словах поражает меня. Когда это она успела превратиться в такую кровожадину, прям, как я?
Я пытаюсь осмыслить, была ли ТП сном, или Джо, или они обе. На меня, бывают, находят самые странные сны. Хотя если бы TП на самом деле была здесь, то не пыталась бы дать мне совет. Мне сразу следовало догадаться, что это был сон хотя бы потому, что она не захотела прикончить меня.
- Я налетела на него, - говорю я ей. - Как при аварии. Дважды. Вот почему мое лицо так избито. - Ну, по большей части, это - главная причина.
- Ты защищаешь Риодана? Посмотри, что он с тобой сделал! Дэни, он тебе мозги промыл? Ты заработала?
- Какое, на хрен, к чему-либо из этого имеет отношение Стокгольм? Разве это не какой-то город в Швеции?
Она обворачивается вокруг меня своими руками, занимая все мое личное пространство. Это знаете ли неудобно с моими-то прикованными над головой руками, и прикованными к полу ногами. Она как приклеилась ко мне, и мне никак не удается от нее избавится, потому что я зафиксирована.
- Чувиха! - Извиваясь всем телом, я пытаюсь пошевелить плечами, чтобы ее стряхнуть. Она упорно продолжает за меня цепляться. - Ты чё это?
Когда она, наконец, отстраняется, я понимаю, что она плачет. Неужели я так хреново выгляжу.
- Зачем ты это делаешь? - Она всхлипывает и вытирает нос тыльной стороной ладони. - Мы уже сотню раз это обсуждали, и я все никак не пойму. Ты не просто помахала красной тряпкой перед быком. Ты потащилась прямо к нему, ударила его по морде, а потом пыталась станцевать на его рогах. Дэни, о чем ты только думала?
Я вздыхаю. Люди склонны задавать идиотские вопросы. Иногда вы не думаете. А просто действуете. Некоторые моменты слишком дорогого стоят, чтобы струхнуть. Играешь - плати. Я никогда не отказываюсь платить по счетам.
Я с подозрением оглядываю ее. Джо не может быть здесь. Только не в "Честере".
- Ты не настоящая, - говорю я.
Она щупает мой лоб.
- У тебя лихорадка.
Знаю. Я вся покрыта потом и трясусь от озноба. Меня всегда лихорадит, если сильно проголодаюсь. Еще одна долбаная слабость. Так много суперпотребностей. Так много ограничений. Не хочу, чтобы люди знали о них.
- Должно быть, просто простудилась, - отмахиваюсь я. У меня есть хавчик, распиханный по всем карманам, но с прикованными над головой руками, мне до него не добраться, чтобы хоть намного заморить червячка. - Достань протеиновый батончик из моего кармана и накорми меня им. - Если все это не глюки я снова наберусь сил и температура моего тела придет в норму. А если это всего лишь сон, по крайней мере, погрежу о вкусе еды. В любом случае ничего не теряю и останусь в выигрыше. - Не думаю, что ты где-то поблизости видела завалявшийся ключ от этих наручников? - интересуюсь я без всякой надежды. Риодан далеко не небрежный.
Четыре протеиновых батончика спустя я понимаю, что не сплю. Моя голова все еще пульсирует, но начинает проясняться. ТП была не реальной.
Реальная - Джо.
Она рассказывает мне, что повсюду распространяется слух о том, что я в одиночку расправилась в "Честере" с кучей Фейри, после чего неторопливой дерзкой походкой вышагала оттуда под ручку с Темным Принцем. Марджери настаивала на том, что меня убил Темный Принц, и убедила многих ши-овец написать, что меня больше нет, что я заняла место Ровены, навеки осрамив свое имя.
Кэт видела все иначе. Она провела собственное небольшое расследование, прежде чем сделать свое заключение. По словам очевидцев, тот "принц", что вывел меня, был без ошейника. У всех Темных Принцах на шее были беспрерывно меняющиеся светящиеся, словно радиоактивные серебряные ожерелья. Которые, кажется, являются их неотъемлемой частью, как татуировки и крылья. Это сказало Кэт все, что ей требовалось знать: если на принце не было вихрящегося ошейника, должно быть, тот, кто вывел меня из клуба - это Кристиан.
Не знаю, как ей удалось проделать подобное дедуктивное умозаключение, но я рада, что она это сделала. Кэт отправила в "Честер" на мои поиски группу девушек, понимая, что по мою душу уже пришел и захватил Риодан.
Я поражена быстротой ее действий. Может быть, Кэт делает все верно благодаря ши-видящим.
- Как она так быстро допетрила, что я пропала?
- Ты пропала три дня назад, Дэни.
Просто нет слов. Неужели я здесь уже три дня болтаюсь на цепях? Неудивительно, что я так проголодалась.
- Как тебе, блин, удалось меня разыскать? Я думала, что нахожусь в каких-то катакомбах под "Честером" или чем-то подобном.
- Так и есть. Я видела Риодана, выходящего из потайного лифта в стене рядом с Ретро-клубом. Дверь осталась приоткрытой, вот так я и проскользнула внутрь, пока никто не смотрел.
Я закрываю глаза и вздыхаю.
В этом заявлении фигурировали три ошибки.
Первая: Риодан никогда не позволит увидеть, если не хочет.
Вторая: Двери этого места не остаются слегка приоткрытыми.
И третья: Никто не проскользнет в них незамеченным.
Единственной возможностью Джо увидеть выходящего из лифта Риодана это то, что он ей позволил.
Значит за последние три дня, он так и не разыскал моего "маленького дружка". Зато уверен, что нашел кого-то, кого можно использовать против меня.
На обратной стороне своих век, как на экране, я вижу в цепях и избитую Джо.
Риодану даже не пришлось покидать свой клуб. Он просто сидел и ждал того, кто явится за мной первым.
Я открываю глаза.
- Сваливай отсюда, Джо, - шиплю я. - Сейчас же.
- Никто никуда не "свалит", - подает голос Риодан, делая шаг из тени.