- Перн много выиграет от такой болезни.
Ф'лар подумал, что должен связаться с кузнецом, когда вернется в Вейр. Сейчас больше, чем когда-либо, Перну нужен его талант.
- Да, но станет ли ему в результате лучше? - улыбка Асгенара медленно погасла. С деланой небрежностью он произнес: - Слышал ли ты, что решили относительно цеха Бендарека?
- Еще нет.
- Я не настаиваю, чтобы его главная мастерская располагалась в Лемосе, однако… - настойчиво и серьезно начал молодой лорд.
Ф'лар прервал его, подняв руку:
- Я тоже, хотя мне стоило немалых трудов, убедить остальных в своей искренности. На землях твоего холда огромные запасы леса, и мастерская Бендарека должна быть рядом… В конце концов, он сам пришел в Лемос!
- Что бы я ни предложил, я слышу одни насмешки и возражения! - Серые глаза Асгенара вспыхнули гневом. - Ты же знаешь, мастер не обязан подчиняться лорду холда. И Бендарек столь же беспристрастен, как и Фандарел, - и столь же справедлив… Однако в его цехе многие заинтересованы. Но люди думают только о древесине, о досках и дровах, об этих новых листах для письма и всем прочем, что-там-еще-можно-выжать-из-этого-леса.
- Я знаю, знаю, Асгенар. Ларад Телгарский и лорд Корман из Керуна на твоей стороне… во всяком случае, так они меня заверили.
- Когда в Телгаре соберется Конклав, я хочу говорить… Надеюсь, лорды Райд и Сайфер поддержат меня… как-никак, мы все трое - с востока.
- Не лорды и не предводители Вейров должны принимать такие решения, - ответил Ф'лар молодому человеку, - а другие мастера. Так считает Фандарел, и я с ним согласен.
- Тогда что же тормозит дело? Все мастера соберутся на моей свадьбе в Телгаре. Пусть они решат раз и навсегда - и оставят Бендарека в покое! - Расстроенный Асгенар всплеснул руками. - Надо наконец узаконить его собственную мастерскую. Все заинтересованы в его продукции, но вопли и крики только мешают ему делать важную работу!
- Любое решение, способное подтолкнуть нас вперед, будет верным. - "Особенно сейчас", добавил про себя Ф'лар, вспомнив об утренних событиях. - Однако изменения беспокоят некоторых лордов и предводителей Вейров. Иногда я думаю, что лишь цеха ремесленников заинтересованы в прогрессе. Лишь они способны проявлять достаточную гибкость и правильно судить, что для нас полезно, а что - нет. Тогда как властители холдов и… - Ф'лар внезапно замолк.
К счастью, с севера показался еще один скороход. Молодой бегун тяжело дышал, ноги его дрожали. Он миновал зеленого дракона, направившись прямо к своему лорду.
- Господин, северный район очищен. Выжжены три норы, все в порядке.
- Молодец, парень. Ты отлично бегаешь.
Юноша, покраснев от похвалы и натуги, отсалютовал вождю Бендена и своему лорду. Затем, сделав несколько глубоких вдохов, он перешагнул через распростертого на земле первого посыльного, наклонился и стал массировать ноги.
Асгенар улыбнулся Ф'лару.
- Не стоит снова повторять все, что связано с цехом Бендарека. Мы согласны в главном. Если бы только удалось доказать это остальным!
Коротко рыкнул Мнемент'. Он передал, что, по сообщениям воздушных патрулей, небо очистилось. Бронзовый так важно протянул Ф'лару переднюю лапу, что Асгенар расхохотался.
- Кажется, нас поторапливают, - заметил он. - Ну, когда же нам ждать следующей атаки?
Ф'лар покачал головой.
- Тут остается Ф'рад. Думаю, у тебя есть дней семь передышки. Если будут новости, я сообщу.
- Ты прилетишь на праздник в Телгар через шесть дней?
- Непременно! Иначе Лесса снимет с меня скальп!
- Передай привет твоей госпоже!
* * *
Мнемент' вознесся в небеса по пологой кривой, что позволило его всаднику бросить еще один внимательный взгляд на лесные угодья Лемоса. Клочья дыма клубились на севере и дальше, на востоке, но Мнемент', казалось, не обращал на них внимания. Ф'лар послал его в Промежуток. Ужасный холод ледяными пальцами впился в свежие шрамы от ударов Нитей на лице. Через три вздоха, миновав расстояние в сотни тысяч длин дракона, они вынырнули над чашей Бендена. Рев Мнемент'а, словно удар медного гонга, раскатился над ней - сигнал о том, что дракон благополучно вернулся и… голоден. На мгновение бронзовый застыл в воздухе, но вот раздался ответный крик Рамот'ы, и стройная фигура Лессы появилась на карнизе королевского вейра. Пока Мнемент' планировал на дно чаши, госпожа Вейра сломя голову помчалась вниз по крутым ступенькам - точно так же, как бегал Фелессан, их сын, за что ему порядком доставалось.
Выговоры тут бесполезны, подумал Ф'лар. Затем он увидел, что Лесса держит в руках, и сердито шлепнул Мнемент'а по гладкой шее:
- Как трогательно! Ты заботишься обо мне, словно о несмышленом мальчишке!
Бронзовый развернул крылья и, аккуратно приземляясь на площадке для кормления, подвел итог: "Удары Нитей причиняют боль".
- Я не хочу огорчать Лессу! Ничем, никогда!
"А я не хочу злить Рамот'у".
Ф'лар соскочил с шеи бронзового, стараясь не обращать внимания на боль в обожженных холодом рубцах. Это был один из тех немногих случаев, когда постоянная связь между всадником и драконом приводила к определенным неудобствам. Особенно если Мнемент' брал инициативу на себя - что, вообще говоря, не являлось характерной чертой драконов.
Мнемент' неуклюже подпрыгнул вверх, освобождая дорогу Лессе. Она еще не успела сбросить полетное снаряжение и, в своей плотно обтягивающей кожаной куртке, выглядела моложе, чем любая из повелительниц Вейров. Ф'лар гордо поднял голову. Лесса мчалась к нему через площадку; косы, которые она заплела перед полетом, били ее по спине. Ни рождение сына, ни семь прошедших Оборотов не добавили веса ее гибкому, стройному телу, но линии груди и бедер стали более плавными, округлыми. А в ее огромных глазах появилось выражение, которое он затруднялся определить: нечто такое… Нечто предназначенное только ему… ему одному.
- И ты еще ругаешь всадников, которые не обращают внимания на раны! - задыхаясь, выпалила она, останавливаясь рядом с Ф'ларом. Прежде чем он сам успел заикнуться, что у него лишь несколько легких ожогов, Лесса уже накладывала целебный бальзам из горшочка. - Я промою ранки, когда прекратится боль… Ты не мог бы наклониться? С Вириант'ом все будет в порядке, но Сорент' и Релт' получили ужасные раны… Пора бы этому мастеру Фандарела - ну, который шлифует стекла, кажется, Вансор? - пора бы ему закончить свое устройство для дальновидения… о котором он постоянно болтает… Плохо с П'ратаном… Манора считает, что ему удастся сохранить зрение… но надо ждать и постоянно наблюдать за его глазами. - Лесса закончила обрабатывать ожоги Ф'лара и остановилась, чтобы глубоко вздохнуть. - Может, это и к лучшему. Если он не прекратит свои набеги за новыми девушками, мы не сможем воспитать всех его детей. Эти девицы из холдов не признают абортов! - Губы ее сжались в тонкую линию, и Ф'лар понял, что она коснулась болезненной темы.
- Лесса! Не думай об этом! - Ф'лар обнял ее, заставляя взглянуть ему в глаза. Ей, обреченной на бесплодие, было тяжело говорить о прерывании беременности. Расстанется ли она когда-нибудь с желанием иметь еще одно дитя? Разве она забыла, что чуть не умерла, рожая Фелессана? Он было успокоился, надеясь, что все в прошлом… Он не мог потерять Лессу… даже мысль об этом ужасала его. Ф'лар нежно коснулся разметавшихся по плечам кос: - Тот, кто много раз отправлялся в Промежуток, что-то теряет. И госпожа Вейра должна понимать такие вещи.
- Но на Килару это, кажется, не действует! - с негодованием воскликнула Лесса. Она отвернулась, уставившись на Мнемент'а, терзавшего жирную птицу, и по ее глазам Ф'лар догадался, что она сейчас представляет на месте этой жертвы Килару.
- Вот как! - нарочито рассмеялся он. - Сердце мое, я бы предпочел, чтобы у нас вообще не было детей, - лишь бы ты ничем не напоминала Килару!
- Мы можем поговорить о более важных вещах, чем Килара, - заявила его подруга, вновь поворачиваясь к нему; настроение ее переменилось. - Что сказал лорд Асгенар об этой атаке? Я хотела присоединиться к вам на холме, но Рамот'а решила, что не может надолго покидать яйца… вдруг кто-нибудь утащит одно! Я разослала сообщения в другие Вейры о том, что случилось утром. Им следует быть настороже.
- Им следовало бы вовремя известить нас! - со злостью ответил Ф'лар, и Лесса, вздрогнув, удивленно посмотрела на него.
Ф'лар пересказал ей то, что услышал на горном лугу от молодого лорда Лемоса.
- И Асгенар считал, что нам все известно? Что мы уже составили новые таблицы и готовы опять надежно предсказывать падения Нитей? - с возмущением произнесла Лесса; глаза ее сузились от гнева. - Второй раз я никогда не отправилась бы назад, чтобы привести этих Древних… Ты должен найти выход… найти путь, чтобы мы могли бороться! - Она подчеркнула "мы", и было ясно, кто имелся в виду.
- Ты слишком веришь в меня, любимая. - Он ласково притянул Лессу к себе. - Однако Древние - здесь, и нам приходится иметь с ними дело.
- Конечно! Мы заставим их…
- Лесса, милая, ты не превратишь неуклюжего стража порога в дракона…
"А кто хочет этим заняться?" - спросил Мнемент'. Бронзовый уже утолил голод.
Его ироническое замечание рассмешило Лессу. Ф'лар почувствовал, что его настроение тоже поднялось. Обняв Лессу за плечи, он повел ее к лестнице в королевский вейр.
- Ну ладно, я уверена, что мы сможем со всем справиться, - заметила она, приноравливаясь к широкому шагу Ф'лара. - И я не жду ничего хорошего от Т'кула… Но Р'март Телгарский? Он-то мог нас предупредить?
- Когда ты отправила посыльных?
Лесса, прищурившись, взглянула на солнце.
- Только что. Я хотела получить последние данные от патрулей.
- Я голоднее Мнемент'а. Накорми меня…
Бронзовый дракон взлетел на карниз, устроившись на привычном месте. Вдруг он забил крыльями, тревожно вытянув шею в сторону туннеля - единственного наземного входа в Вейр.
- Это только обоз с вином из Бендена, глупыш, - успокоила его Лесса.
Мнемент' ответил громоподобным трубным криком и стал приводить себя в порядок. Обозы с вином его совершенно не интересовали.
Они шагнули на карниз. Внезапно Ф'лар почувствовал, как плечи Лессы напряглись под его рукой.
- Сюда направляется Фидрант'… Он говорит, что Т'рон очень взволнован.
- Т'рон взволнован? - Ф'лар удивленно поднял брови.
- Вот именно. - Лесса шагнула к проходу в королевский вейр, бросив через плечо: - Сейчас я накрою на стол. - Она внезапно остановилась и, бросив на Ф'лара пристальный взгляд, добавила: - Держи себя в руках. Я думаю, Т'кул никому ничего не сказал. В том числе и Т'рону.
Ф'лар ждал, стоя рядом с Мнемент'ом, пока Фидрант' не скользнул вниз, к скалистому уступу. Бронзовый подвинулся, освобождая место для гостя. Огромные тела драконов загромоздили весь карниз, и Т'рон, размахивая пачкой пергаментных листов, спрыгнул на землю прямо перед вождем Бендена.
- Я нашел! Я нашел сведения, которые ты забыл включить в свои непогрешимые таблицы!
- Что ты нашел, Т'рон? - спросил Ф'лар, стараясь подавить неприязнь к этому человеку. Если Т'рон нашел что-то полезное, не стоит сердиться на него за это.
Т'рон снова взмахнул стопкой Записей, пахнувших старой кожей.
- Тут данные из Архива Форта, которые ты не учел!
- Раньше ты никогда не упоминал об этом, Т'рон, - спокойно произнес Ф'лар.
- Не хитри, Бенден! Ты только что послал людей с сообщением о внезапной атаке над Лемосом! Твои таблицы не могли ее предсказать! А здесь, может быть, скрывается ответ! - Т'рон потряс пергаментными листами.
- А как ты оцениваешь то, что Нити уже падали вне графика в последние дни - над Тиллеком и Верхним Кромом?
Изумление и ужас, промелькнувшие на лице Т'рона, были искренними; нет, он тоже ничего не знал.
- Ты бы лучше послушал, что говорят холдеры, - добил его Ф'лар. - Я узнал об этих случаях от Асгенара, потому что ни Т'кул, ни Р'март ничего не сообщили другим Вейрам - чтобы мы подготовились и были начеку. Хорошо еще, что мой остроглазый Ф'рад…
- Ты снова оставляешь в холдах всадников?
- Я всегда шлю человека за день до падения… и без этого леса Асгенара уже превратились бы в пепелище.
Прежде чем прозвучали эти слова, Ф'лар уже сожалел о них. Т'рон начнет сетовать по поводу необъятности лесных угодий и чрезмерных трудов своих всадников. Чтобы отвлечь его внимание, Ф'лар потянулся за стопкой листков из Архивов Форта. Т'рон быстро отвел руку за спину.
- Сначала ты должен получить мое разрешение…
- Разве я должен всегда спрашивать твое разрешение? - и эти слова вылетели раньше, чем Ф'лар успел придать им менее обидный смысл. Он постарался придать лицу невозмутимость, надеясь, что Т'рон не усмотрит в его поведении оскорбительного намека. - Мне кажется, что эти Записи плохо сохранились… Но если ты сумел их прочесть и они объясняют внезапную утреннюю атаку, то мы все будем в долгу перед тобой.
- Ф'лар! - из коридора донесся голос Лессы. - Вспомни, что у нас гость! Стол накрыт, кла уже остывает, а по времени Т'рона сейчас раннее утро.
- Да, пора бы выпить кружку-другую, - согласился Т'рон. Видимо, приглашение Лессы, прервавшее спор, доставило ему такое же облегчение, как и Ф'лару.
Предводитель Бендена вежливо склонил голову:
- Прошу извинить… Наш посланец разбудил тебя…
- При таких новостях извинения излишни.
Это было трудно объяснить, но Ф'лару стало легче, когда он понял, что Т'рону ничего не известно о двух внезапных атаках. Вождь Форта явно собирался покуражиться над ним, свалив на Ф'лара и Бенден ответственность за неверные расчеты. Иначе он не стал бы так спешить с визитом - свидетельством тому была неторопливость, проявленная им в прошлый раз, когда разбирался конфликт в кузнечной мастерской.
Мужчины шагнули в королевский вейр. Поджидавшая их Лесса уже сидела за столом - тщательно одетая, с волосами, уложенными под плотную сетку. Взглянув на нее, вряд ли кто-нибудь мог догадаться, что все утро она провела в полете, отражая атаку Нитей.
Итак, Лесса, кажется, решила опять попробовать на Т'роне свои чары? Прелестно! Несмотря на удручающие события, с которых начался день, Ф'лар был готов поразвлечься. Правда, он сомневался, что затеянная его подругой игра поможет преодолеть неприязнь предводителя Форта. Ходили слухи, что Т'рон и Мардра - не в самых лучших отношениях; но сколько было правды в этих слухах?
- Где Рамот'а? - спросил Т'рон, окидывая взглядом пустую пещеру.
- На площадке Рождений, конечно. Нянчится со своей последней кладкой. - В ответе Лессы прозвучало точно дозированное легкомыслие.
Но Т'рон нахмурился. Несомненно, он вспомнил, что в теплых песках Бендена зреет очередное золотое яйцо и что королевы Древних не могут похвастать такой же плодовитостью.
- Я виновата, что подняла тебя так рано… - С очаровательной улыбкой она положила на тарелку Т'рона очищенные фрукты и налила заваренный по его вкусу кла. - Однако мы нуждаемся в твоем совете и помощи.
Т'рон буркнул нечто похожее на благодарность и осторожно опустил листы на стол - оборотной стороной вверх.
- Падения могут начинаться когда угодно. У нас хватит сил - если, конечно, мы не будем защищать все эти нескончаемые леса. - Т'рон поднял кружку; его пристальный взгляд сверлил Ф'лара сквозь пары горячего кла.
- И что же? Останемся без древесины? - жалобно сказала Лесса, лаская ладонью подлокотник резного кресла - изумительное творение Бендарека. - Может быть, старые каменные кресла нравятся тебе и Мардре, - продолжала она нежным вкрадчивым голоском, - но у меня в них вечно мерзла спина.
Т'рон фыркнул от удивления. Он явно размяк; глаза его блуждали по соблазнительной фигурке госпожи Бендена. Внезапно Лесса наклонилась вперед и схватила пачку листов, одарив попутно Т'рона восхищенной улыбкой.
- Прости, я занимаю болтовней твое дорогое время… Нашел ли ты здесь какое-нибудь указание, пропущенное нами?
Ф'лар скрипнул зубами. Он мог поклясться, что изучил каждое разборчивое слово на этих заплесневелых пергаментах. Как может она намекать на подобную небрежность?
Но когда Т'рон, щелкнув по стопке листов, заговорил, Ф'лар простил свою хитроумную подругу.
- Конечно, пергамент плохо сохранился, - сказал вождь Форта с обиженным видом, словно в том были повинны бенденцы, а не четыреста пролетевших Оборотов, - но когда прибыл посыльный с новостями, я вспомнил, к счастью, что видел Записи о необычном Прохождении. Тогда весь предыдущий опыт оказался бесполезным… Кстати, вот почему мы никогда не занимались составлением графика атак… и прочей такой ерундой.
Ф'лар хотел поинтересоваться, почему никто из Древних до сих пор не упоминал об этом факте, но предостерегающий взгляд Лессы остановил его. Он смолчал.
- Смотри, здесь… в этой строке пропуск… но вставь слова "непредсказуемые сдвиги" - и фраза обретет смысл.
Лесса перевела с пергамента на Т'рона засветившиеся благоговейным восторгом глаза; ее притворство было неприятно Ф'лару.
- Он прав, Ф'лар… Это действительно имело бы смысл… Смотри… - Ловко выдернув лист из пальцев Т'рона, попытавшегося оказать слабое сопротивление, она протянула его Ф'лару. Тот взял пергамент.
- Да, ты прав, Т'рон. Совершенно прав. В свое время я был вынужден оставить эту старую кожу… я не смог разобрать написанное.
- Конечно, четыреста Оборотов назад, когда я впервые взял ее в руки, читать было полегче. - Лицо Т'рона сияло самодовольством.
- Непредсказуемые сдвиги… но ничего не сказано, какой величины, - продолжал Ф'лар.
Трон нахмурился, словно вождь Бендена нанес ему оскорбление, и Лесса одарила его обольстительной улыбкой.
- Может быть, стоит еще поискать, Т'рон… вдруг найдутся еще какие-то ключи к разгадке. Почему нарушился график атак, которому Нити следовали семь Оборотов? Ты говорил мне, что и в ваше время падения подчинялись определенному ритму… Он очень отличался от того, что сейчас?
Предводитель Форта в раздумье сдвинул брови.
- Нет, - подтвердил он догадку Лессы. Затем, стукнув кулаком по пачке старых кож, прорычал: - Старый хлам! В самый нужный момент мы не можем ничего узнать! Недаром потеряно столько знаний, столько боевых приемов…
Снаружи затрубил Мнемент', потом к нему присоединился Фидрант'. Лесса, прислушиваясь, склонила голову.
- Д'рам и Г'нариш, - сказала она. - Не думаю, что стоит ждать Т'кула, но Р'март всегда был точным.
Д'рам из Исты и Г'нариш из Айгена вошли вместе. Оба всадника были взволнованы и не стали тратить время на приветствия.
- Что случилось? Неожиданная атака? Как это могло произойти? - начал Д'рам, оглядывая комнату. - А где же Т'кул и Р'март? Ты послал за ними? Какие потери понесли твои крылья? Сколько Нитей вы пропустили?
- Ни одной. Мы успели к самому началу падения. И потери наши невелики… Ценю твое внимание, Д'рам. Я послал сообщения во все Вейры.