- Ванесса, не поднимайся! - пророкотал сверху Индрак, с силой взмахивая секирой. - Дэвкаци справятся! Хобамог, бей слева! Некрадий, бей справа! Магод, прикрой Индрака!
Четыре восьмифутовых великана одновременно ринулись на противника. Секира вождя прочертила воздух, нанося страшный удар… и промахиваясь. Логмир с быстротой молнии пронесся под рукой Индрака, легонько чиркая катаной.
На боку гиганта протянулась кровавая полоса, но он даже не дрогнул. Магод Кулак, стоящий сразу за ним, бешено заработал тяжеленными кастетами с шипами. Сзади шарахнул молотом Хобамог Медь. Некрадий Небо со свистом закрутил над головой громадный моргенштерн.
Со стороны это выглядит охотой четырех матерых котов за одной мелкой, но ужасно верткой мышью. Логмир со свистом пронесся меж противниками, каждый раз успевая уйти от удара в самый последний миг, и саданул обеими катанами одновременно. Но гиганты оказались не такими неповоротливыми, какими казались со стороны - Индрак крутанулся назад, опираясь на подставленное плечо Хобамога, и двинул могучей ножищей.
Промедли Логмир чуть-чуть - и босая пятка вождя разбила бы ему череп.
Креол развел руки в стороны, запрокинул голову и яростно закричал. Ему надоело ломать ящики по одному, и он применил заклятие Кольцо Звука.
Мощная звуковая волна хлынула во все стороны, взрывая все вокруг в щепки. Склад заволокло пылью - Креол тут же активировал Ветровую Перчатку, чтобы очистить воздух. Остатки крохотных тварей бесследно исчезли - их попросту сдуло.
- Нашел! - удовлетворенно хмыкнул маг, видя движение в дальнем конце.
Турсея Росомаха гордо выпрямилась, отряхивая с плеч мусор. Итак, чужак все же ее разыскал - Дзецар Киллер и гомункулы Мурока заняли его не слишком надолго. Колдовство по-прежнему не подчиняется. Надо попробовать еще потянуть время.
- Вы ведь новый министр магии Рокуша, не так ли? - быстро заговорила колдунья. - Это ведь вам служил мой нынешний Служитель?
- Краснокожий? - уточнил Креол. - Мне.
- Весьма интересно, весьма интересно… Знаете ли, я немало узнала о вас от него, владыка Креол… я могу титуловать вас владыкой? Судя по собранной информации, вы вправе носить этот титул!
- Мне наплевать, - мрачно ответил Креол. - Можешь не льстить.
- Скажите, владыка Креол, а не желаете ли вы узнать остальных наших планов? - мило улыбнулась Турсея, отступая назад. - Я руковожу отделом внутренних расследований, я владею всей информацией вплоть до самой секретной…
- Я уже знаю все ваши планы, - отмахнулся Креол.
- Вы имеете в виду предательницу Моав? - предположила Турсея. - О, но она же носила только оранжевый плащ! Она не была посвящена и в десятую долю…
- Нет. Я имею в виду то, что все ваши планы на ближайшее время - умереть от моей руки, - безразлично произнес Креол, шарахая молнией.
Страшный электрический разряд охватил колдунью тысячей голубых нитей. Турсея закричала, забилась в агонии. Волосы встали дыбом, глаза закатились и побелели. От кожи и одежды потянулся дымок.
Креол крутанул посох между пальцев и быстрым шагом двинулся к упавшему телу. До этого момента у него ни разу не было возможности заиметь душу кого-нибудь из Совета Двенадцати.
А если не поторопиться, будет упущена и эта.
Маг встал над все еще дымящейся колдуньей и с силой замахнулся посохом. В тусклом свете блеснул адамантовый наконечник.
- Твоя душа…
- Сдохни!!! - прорычала Турсея, резко открывая глаза.
Креол замер с поднятым посохом. Ногти колдуньи в одно мгновение удлинились, обратившись настоящими пиками, и вошли ему в живот.
Маг удивленно открыл рот - из него капнула кровь.
Хобамог Медь упал замертво. Катана Логмира прочертила идеальную горизонталь, отрубив гиганту ноги по самые бедра. В пустых глазах ничего не отразилось - околдованный герой перепрыгнул через убитого, уже в полете начиная новый замах.
Воздух наполнился звоном. Длинный моргенштерн захлестнул одну из катан, с силой вырывая ее из руки. Предплечье Логмира едва не вылетело из сустава - рывок был воистину чудовищным.
Оставшись наполовину обезоруженным, герой совершил огромный прыжок, уходя назад - и тут же полоснул катаной сверху вниз. Некрадий Небо замер, роняя моргенштерн, и рухнул навзничь. Голова развалилась надвое подобно спелому арбузу.
Осталось всего двое дэвкаци. А Логмир уже летит вперед. Магод Кулак с бешеной частотой заработал кастетами - если хоть один удар достигнет цели, человек превратится в кучу мертвого мяса!
Но они их не достигли. Даже чудовищная сила дэвкаци бесполезна против такой неуловимой цели. Катана со свистом прошла меж громадных кулаков и вошла в грудь гиганта. Тот поперхнулся, движения замедлились, и Магод осел на пол.
Вытаскивая клинок из убитого, Логмир промедлил какое-то мгновение - и едва не погиб. Огромная секира Индрака пошла вниз… и брякнулась на пол, перерубленная в рукояти. Уже на излете катана прочертила на плече вождя кровавую полосу - и Логмир крутанулся вокруг своей оси, заходя на новый вираж.
Индрак Молот встал несокрушимой скалой. Вся дружина повержена. Погибли лучшие богатыри. Он остался один… если не считать Ванессы Ли, все еще пытающейся выбраться из-под тяжеленной туши.
- Сегодня Индрак вернет долг, - пророкотал вождь, нарочито медленно занося руку назад.
Подлетевший Логмир ударил в широком замахе, распоров кожу на груди до самых ребер. На свет глянули кровоточащие мышцы.
Но Индрак даже не дрогнул. Не попытался уклониться или защититься. Он позволил нанести этот ужасный, почти наверняка смертельный удар.
Одно мгновение. На одно-единственное мгновение Логмир оказался в пределах досягаемости.
Но вождю дэвкаци хватило.
Креол оторопел ровно на одну секунду. Значит, действие Золотого Меча закончилось - колдунья снова может колдовать. Что ж - пусть порадуется напоследок.
- Твоя душа - моя!… - необычно тихо произнес маг, вонзая посох в живот Турсее.
Та забилась в судорогах - по черному обсидиану словно бы потекло что-то невидимое. Несколько секунд - и на полу лежит бездыханное тело.
- Вот теперь точно умерла, - констатировал Креол, пихая колдунью ногой.
Изо рта снова хлынула кровь.
Индрак Молот вложил в удар всю свою силу. Ради этого единственного удара он принес страшную жертву - скорее всего, отдал собственную жизнь. Но теперь, в этот миг, он видит, понимает - победа за ним!
- Какого хаба?… - вдруг вырвалось из уст Логмира.
Рука Индрака дрогнула. Глаза противника утратили пустоту, вновь стали живыми, человеческими!
И в самый последний миг гигант успел разжать кулак, нанося удар только раскрытой ладонью. Логмир отлетел назад, ударился затылком о стену и потерял сознание.
Но все же не погиб.
Следом упал Индрак Молот.
Глава 21
Ванесса наконец выбралась из-под убитого дэвкаци. И едва удержалась от болезненного стона - околдованный Логмир устроил страшное побоище. А ведь прошли-то считанные минуты!
Живых… трое. Магод Кулак все еще дышит - хрипло, тяжело, но дышит. Однако если срочно не оказать помощь - умрет.
Логмир без сознания, но жив и даже здоров… в целом. Крепко ушибся головой, на лице уже наливается огромный синяк, а нос, кажется, сломан…
Индрак хорошо его приложил.
Сам же Индрак… Ванесса склонилась над окровавленным дэвкаци, безуспешно попыталась нащупать пульс. Почти не прощупывается - уж очень огромная ручища.
Вождя Огненной Горы ранили несколько раз - и весьма серьезно. Глубокие разрезы на боку, плече, груди. Все сильно кровоточат - человек бы уже давно скончался.
Их "магическая аптечка" осталась у Креола. Ванесса торопливо скинула мундир и принялась разрывать его на тряпки. Получалось с трудом - хорошо хоть, на помощь пришел кинжал. Этот ножик - длинный и ужасно острый - Вон получила в подарок еще на острове Огненной Горы, от старшего литейщика, Юррана Никеля.
- Черт, ну до чего же прочная ткань!… - сквозь зубы процедила девушка, на скорую руку обматывая Индрака тряпками. - И ты еще почему-то здоровенный такой… Я не ветеринар, горилл перебинтовывать не училась!
- Ванесса… - слабо пророкотал гигант, с трудом приподнимаясь на локте. - Ванесса, Индрак… Индрак вернул долг… полностью вернул…
- Вернул, вернул, только лежи смирно, ладно? - попыталась уложить его обратно девушка. Ничего не вышло - даже израненный, Индрак многократно превосходит ее в силе.
- Ванесса, прости… - прошептал гигант, закрывая глаза. - Индрак сделал все, что мог… Иди, помоги великому шаману…
- Черт, да не дергайся ты! - всплеснула руками Вон. - У меня и так паршиво выходит - ты же того и гляди кровью истечешь! Ну вот где этот долбаный фокусник, когда он так нужен?! Или паладина бы мне сюда - ну хоть штучку! Инди!… Инди, ты только не вздумай умирать, ладно?!
- Индрак… не умрет… - снова открыл рот дэвкаци. - Индрак - сын своего отца… Индрак… крепкий…
- Да куда уж крепче… - снова вздохнула девушка, перебинтовывая Магода Кулака. - Что же делать-то?!
Сбегать за медицинской помощью нереально - вне Промонцери Альбра сейчас настоящее пекло. Сидеть и ждать неизвестно чего - тоже не слишком умно. Значит, остается только одно.
- Я мигом, - пообещала Индраку Ванесса. - Разыщу Креола и вернусь, о’кей?
Не дожидаясь ответа, она поправила пистолетную кобуру и бросилась к темному переходу в дальнем конце холла.
Что-то там сейчас происходит снаружи…
Пехотные колонны столкнулись в очередной раз. Мушкетные и фузейные выстрелы слились воедино. Под грохот орудий, под рев огненных шаров и клекот вемпиров серые вновь перешли в наступление. В воздухе парит множество колдунов - вокруг каждого вьются вампиры Сумура, защищая своих господ.
На флангах появились новые фигуры - медленно ползущие, оставляющие за собой глубокие канавы. Словно сухопутные киты - покрытые чешуей, с когтистыми лапищами, громадными пастями и длиннющими хоботами. Эти исполинские гомункулы родились в лабораториях Мурока Вивисектора - и теперь с трубным ревом ползут в наступление, сминая людей сотнями. Пули для них не опаснее заноз и даже крупнокалиберные бомбарды лишь ранят чудовищ, но не задерживают движения.
Под прикрытием своих тварей серые рвутся на врага. Однако рокушцы держатся стойко - что им очередная колдовская гадость? Навидались уже!
- ЙА, ЙА, ЙА!!!
- ХАРРА-А-А-А-А-А!!!
Цокот копыт по брусчатой мостовой. Здесь уже начинается Симбаларь - еще полгода назад вдоль этой улицы тянулись аккуратные кирпичные домики. Сейчас от них остались лишь фундаменты - весь кирпич растащили цреке. Это прекрасный стройматериал для зиккурата.
- Поспешай, поспешай, ребятушки! - приговаривает маршал Хобокен, подстегивая Черепка. - Внезапность, быстрота, натиск! Стреляй, коли, круши, топчи! Что нам серый, что нам враг - он сам нас боится, сам от страха мамку зовет, под лавку ползет!
Главнокомандующий лично возглавил гусарский корволант в три тысячи сабель, ведя его в обход, прямо в тыл серым. Не такая уж большая сила - однако и пуля весит немного, но попав в сердце, прикончит даже великого героя. Крохотный камешек может вызвать горный обвал - если скинуть его в нужное время и в нужном месте.
А Железному Маршалу здесь как раз известен каждый камешек - ведь некогда он и сам брал ларийскую столицу штурмом…
Усатые кавалеристы пришпоривают коней со всей мочи. За остовами зданий уже виднеются облака порохового дыма и расплывчатый силуэт недостроенного зиккурата. Там, там сейчас уязвимая точка - именно там надо атаковать, чтобы переломить ход сражения.
И тут послышался грохот. По земле прошла широкая трещина, разрезавшая колонну надвое. Несколько коней с истошным ржанием полетели в пропасть. Оставшиеся по другую сторону попятились, заметались. Кто-то из всадников дико закричал, чувствуя на спине крохотные лапки.
- Амбускат!!! - закричали гусары, подстегивая коней. - Засада!!!
Цреке. Никакого колдовства, только бесчисленное множество цреке. Удивительные насекомые Мурока Вивисектора вырыли настоящие катакомбы - и в нужный момент просто обрушили крепления.
Теперь эти крохотные твари осаждают рокушцев живой лавиной. Размером с человеческий кулак, они карабкаются на коней, вгрызаются в кожу жвалами, погребают всадников под сплошным шевелящимся одеялом.
- Быстрее отсюда! - скомандовал Хобокен, швыряя в гущу насекомых гранату. - Не подпускай близко!
Уцелевшие гусары выбрались из ловушки - но задержка оказалась критической. Впереди уже выстроилась шеренга пикинеров - из-за их спин палят мушкетеры. Рокушцы ринулись в атаку, но уже видно - задуманный план срывается на глазах.
Прямо сквозь Хобокена что-то просвистело. Мертвый маршал опустил глаза и досадливо поморщился - в груди зияет пулевое отверстие. Интересно, кто это такой меткий?
Вообще-то, пули Хобокена сторонились всегда - ни разу не задевали даже в самой гуще схватки. Может, просто родился под счастливой звездой, а может все дело в той странной бабке. Еще в кадетской академии у совсем юного Бокаверде был случай - спас тонущую в реке старуху. А та в благодарность подарила мальчишке талисман - медную гильзу на веревочке. Сказала, что ей это без надобности, а военному человеку очень даже пригодится.
Один Единый знает, кем та бабка была, но пули с тех пор Хобокена не трогали. Треуголку дырявили не раз, мундир тоже - а вот самого не касались никогда, хотя возможностей было много.
Правда, ту гильзу он потерял на следующий же день.
- В армии много судачили о неуязвимости Железного Маршала, - послышался приглушенный голос. - Похоже, просто враки.
- Везет просто, - пожал плечами Хобокен, поворачивая коня. - Или Единый меня бережет.
Взгляд встретился с глухим черным шлемом, загнутым назад. Полы алой мантии подметают землю, кольчужные перчатки сжимают рукоять меча.
- Вот мы наконец и встретились, маршал, - негромко проговорил Астрамарий. - Я давно желал с вами пообщаться.
- Не ожидал вас здесь встретить, маршал, - спрыгнул с седла Хобокен. - Почему вы здесь очутились - неужто случайно?
- Случайно? Конечно, нет. Я знал, что ты будешь здесь, Железный Маршал.
- В самом деле? И откуда ж ты это прознал, Король Палачей?
- Ты понимал, что я не бездарный тактик, и понимал, что всякая очевидная брешь в обороне скорее всего будет ловушкой, - равнодушно ответил Астрамарий. - Но на этом участке слабость была неочевидной - ее мог заметить только кто-то вроде нас с тобой. Я изучил твою манеру ведения боя, просмотрел карты всех твоих сражений - и, похоже, стал первым, кто сумел разгадать твои планы. Ты увидел уязвимую точку, тут же этим воспользовался - и, разумеется, повел людей лично. Железный Маршал ведь всегда в самом пекле?
- На том стою и не могу иначе, - чуть поклонился Хобокен.
- Но на сей раз это стало твоей ошибкой, - холодно произнес Астрамарий. - Битва при Ноянде - за тобой. Битва на реке Земляйке - за тобой. Но теперь я собрал достаточно информации - битва под Симбаларем будет моей. Потеряв командующего, рокушцы проиграют. Вынимай меч.
- Меч?… - поморщился Хобокен. - Что за глупости, прости Единый! Я полководец, а не дуэлянт! Армия - вот мой меч!
- Ты хорошо сказал, - взмахнул длинным клинком Астрамарий. - Я тоже полководец и не собираюсь отказываться от маршальского жезла. Но и с мечом расставаться не стану. Здесь и сейчас мы именно дуэлянты - пусть мечи решат судьбу этой войны.
Хобокен резко выхватил палаш, едва успевая отразить удар. Астрамарий Целебор Краш лишился своего прежнего "пламенеющего" меча, Руки Казнящей. Но уже успел обзавестись заменой - покороче, другой формы, с богато украшенным череном.
- Это мой запасной клинок - риттершверт, - безучастно сообщил Астрамарий.
- И как же его зовут - Глодатель Костей? - усмехнулся Хобокен. - Или Могильное Надгробие?…
- О-о-о… Значит, вы узнали имя Руки Казнящей… - сразу догадался Астрамарий. - А что еще вы обо мне узнали?
- Будем думать, достаточно, - резко крутанул кистью Хобокен.
Стальной крюк отклонил клинок противника - и тяжелый кавалерийский палаш рубанул плечо наискось. Послышался приглушенный звон - но и только-то. Теперь никаких сомнений - под этой алой мантией скрываются доспехи.
- Твой меч слишком слаб, - покачал шлемом Астрамарий, одним рывком выдергивая свой риттершверт. - Он меня даже не оцарапает.
- Как уже говорилось - я полководец, а не дуэлянт, - сделал сильный выпад Железный Маршал.
Астрамарий отклонил удар и нанес встречный. Но Хобокен тоже сумел отразить атаку.
- Цреке, - глухо донеслось из-под палаческого шлема. - Я использовал здесь цреке. Колдуны так и не поняли, не оценили всех возможностей этих насекомых. А ведь они прирожденные солдаты - просто нужно научиться правильно их использовать. Не следует недооценивать маленьких и слабых созданий - в умелых руках они полезнее неуклюжих великанов.
- Браво, браво, маршал! - отсалютовал крюком Хобокен, не снижая темпа. - Вижу, вам и тактика знакома, и практика - похвально, прости Единый, куда как похвально! Поаплодировал бы, да руки жаль заняты!
Схватка идет почти на равных. Вражеский командующий орудует клинком недурно, но ничего особо выдающегося. И это весьма странно - куда же подевалось то невероятное мастерство, что было у него ранее? Словно это и не он победил Великого Магистра паладинов - а ведь тот был непревзойденным фехтовальщиком. Маршал Хобокен владеет палашом довольно прилично, но с покойным лодом Нэйгавецом ему и рядом не стоять.
В голову закралось смутное подозрение. Быть может, те страшные удары, что отсекали головы направо и налево, наносил вовсе не сам Астрамарий?… Помнится, герцог Креол говорил что-то о желаниях и чувствах его меча - жуткого меча по имени Рука Казнящая…
- Будем думать, вы сегодня не в лучшей форме, маршал? - чуть улыбнулся Хобокен, взмахивая палашом.
- Возможно, - неохотно согласился Астрамарий, отклоняя удар риттершвертом. - Но это не отразится на результате. Я все равно сильнейший среди живых.
- Только среди живых? - воскликнул Хобокен, нарочно пропуская удар. - А что насчет мертвых?!
Клинок Астрамария рассек Железному Маршалу плечо, дойдя до самого сердца. Но эйнхерия этим не убить. Хобокен долго и внимательно наблюдал за свищущим в воздухе риттершвертом, пока не убедился - серебро отсутствует, нежить такой штукой не взять.
А убедившись - тут же открылся, давая возможность себя ранить.
Не обращая внимания на глубокий разрез, Хобокен сделал резкий выпад левой рукой. Точно под тулью - туда, где шлем сходится с мантией. Петля крепления чуть заржавлена - едва-едва заметно, но все же… именно здесь уязвимое место противника! Зеньор Нэйгавец не сумел убить Астрамария, проткнув насквозь - посмотрим, останется ли он жив обезглавленным!
Крюк из нержавеющей стали с быстротой молнии подцепил петлю крепления - и бешено рванул на себя! Эйнхерий десятикратно сильнее человека - этого сполна хватило, чтобы сломать остальные петли и отшвырнуть шлем в сторону. Одновременно с этим маршал дернулся всем телом, высвобождая плечо и отталкивая противника прочь.