- Замолчи! - прикрикнула я на него. - Не говори о нем так! Это не по своей вине Томас стал таким. И ты это прекрасно знаешь!
- О-о-о… Ты уже на меня орать из-за него начинаешь, - возмутился Трайтон. - И ты мне еще будешь говорить о дружбе между вами? Признайся, Крис, ты к нему неравнодушна. Всего одно короткое слово, и я не буду мешать вашему совместному счастью!
Сердце ухнуло куда-то в район живота. Он ревнует? Очевидно. Но если так, то почему он так легко готов отпустить меня? Почему?
- Да как ты посмел сказать мне подобное? - глухо произнесла я. - Чего ты добиваешься? Ты в одночасье хочешь разрушить наши крепкие отношения? Скажи честно, ты меня больше не любишь? - А что я могла еще подумать?
- Ты меня об этом спрашиваешь? - наигранно удивился парень. - Еще вопрос, кто кого из нас разлюбил. И про какие крепкие отношения ты говоришь? Для меня крепкие отношения - это единение мужчины и женщины, а не мимолетные встречи с ни к чему не приводящими поцелуями.
- Пожалуй, ты прав, - я глубоко вздохнула и продолжила: - Любые крепкие отношения неизменно приводят к браку между мужчиной и женщиной. Мы же с тобой встречаемся уже два года, Эрик. За это время ты так и не удосужился сделать мне предложение.
- Кхм… вообще-то я сейчас про другое, - отводя взгляд, произнес он.
- А я про то самое, - горько усмехнувшись, ответила я. - Видишь ли, я выросла в семье со строгими правилами. Меня с детства так воспитали, что девушка в нашей семье может разделить ложе с любимым только после свадьбы. Уж извини, но, как говорится, до свадьбы тебе ничего не светит! - Я еле сдерживала себя, чтобы не взвыть в голос от душившей меня обиды.
Легкий ветерок прошелся по моему лицу, как бы успокаивая. Я невольно задалась вопросом, а не присутствует ли поблизости один зеленоволосый воздушник, который в последнее время все чаще и чаще сует свой длинный нос в мою личную жизнь. Губы растянулись в еле заметной улыбке.
- Понятно, - коротко кивнул Трайтон. - Вот что я тебе скажу, Крис: сохранять целомудрие до свадьбы - это прошлый век. Моя семья не менее уважаемая, чем твоя, но уверяю тебя, мои родители никогда бы не стали судить мою невесту только лишь по наличию или отсутствию невинности. Что касается брака, я считаю это очень важный момент в жизни каждого человека. Я пока не готов к созданию семьи.
- То есть, ты считаешь интимные отношения вне брака нормой, я правильно тебя поняла? - от заявления Эрика мне стало как-то не по себе.
- Да.
- И, если бы я совершенно случайно забеременела от тебя, то ты бы еще подумал, заключать ли со мной брак или отпустить с миром на все четыре стороны?!
- Крис, да что ты такое говоришь? - громко воскликнул Трайтон. - Я что, по-твоему, последняя скотина, чтобы бросать свою девушку в трудную минуту?
- Но как же тогда? - не унималась я. - Ты бы меня не бросил, а ребенок бы стал незаконнорожденным? Ты ведь мне только что говорил, что не готов жениться.
- Да с чего ты взяла, что ты обязательно должна от меня забеременеть?! - сквозь зубы зло процедил он.
- А ты забыл, как дети делаются? - иронично воскликнула я. - Открою тебе секрет, так и делаются. Когда мужчина и женщина живут вместе, спят вместе, занимаются любовью, то появляются на свет плоды их старания - дети. - Спасибо маме за мою осведомленность!
- А ты забыла про контрацепцию? - в свою очередь подколол меня некромант. - А еще есть добрые дяденьки-маги, которые помогают прервать ненужную беременность. Это я к тому, что внебрачный ребенок - позор. Но, повторюсь, контрацепция - штука полезная.
- Молчи! - воскликнула я и в сердцах залепила Эрику звонкую пощечину. Он вообще соображает, о чем в данный момент со мной говорит? Я может далеко не леди, но подобные разговоры для меня верх неприличия. - Ты ужасен, когда говоришь такие вещи!
Сильный порыв ветра сорвал с головы некроманта шляпу и отбросил в сторону.
- Вот ты значит как… - пробормотал Эрик. - Ну ладно. Подождем до свадьбы. Она состоится, когда придет время. Но я еще не готов становиться отцом семерых детей.
- Почему семерых? - устало осведомилась я.
- Ну, десятерых, - поморщился парень. - Ты ведь не хочешь прибегать к контрацепции?
Я не ответила. Бессмысленно было с ним сейчас спорить. Время пройдет, излишние эмоции улягутся, и мы спокойно поговорим. Может быть, он наконец созреет…
- Мне надо идти, - хмуро проговорил Эрик. - Еще увидимся.
- Увидимся… - эхом отозвалась я.
- Пока, Крис, - парень направился к лежащей неподалеку шляпе и попытался ее поднять.
Легкий ветерок играючи подхватил его головной убор и отбросил в сторону, прямо из-под носа некроманта. Я молчала, наблюдая, как Томас играет с моим благоверным в собачку. Не знаю как Эрик, но я ясно ощущала присутствие воздушника рядом. И он был в данном вопросе на моей стороне. Конечно, ведь мы вместе воспитывались моими родителями…
Махнув рукой на Трайтона, я, не прощаясь, направилась обратно в Институт. В лицо подул приятный легкий ветерок, и я невольно улыбнулась.
- Спокойной ночи, Том, - прошептала я, проходя через ворота Института благородных магесс.
- Спокойной ночи, Кристи, - донеслось до меня из ниоткуда.
Я повернула голову на звук, но никого не увидела. Лишь вдалеке я рассмотрела удаляющуюся фигуру Эрика. Тяжело вздохнув, отвернулась и побрела дальше к зданию Института. Времени было не так уж и много, ужин, наверное, еще не закончился, но идти в столовую и показывать всем свое паршивое настроение не хотелось. Так что в святая святых я не пошла, а сразу направилась в сторону крыла общежития.
Когда вошла в нашу с Ри комнату, полукровка уже сидела в ванной и самозабвенно пела. Была у полукровки такая слабость, любила она помучить мои уши пением.
- О, Крис вернулась! - донесся со шкафа голос амура. - А мы не ждали тебя так рано.
- Я и сама себя не ждала так рано, - честно созналась я, вешая на крючок плащ.
- Так, раздевайся, бери бутерброды и рассказывай все по порядку, - твердо заявил крылатый. - Вы поругались?
- Угу, - невесело промычала я, разуваясь.
- Сильно?
- Сильно.
- Ри, выходи уже быстрее, наша Крис вернулась! - ни с того ни с сего крикнул амур моей подруге.
- Сейчас! - откликнулась девушка. - Я скоро выйду.
Пока полукровка одевалась и приводила себя в порядок, я успела схомячить два бутерброда и запить их довольно большой порцией апельсинового сока. К ее выходу из ванной комнаты я уже была относительно сытая и спокойная, чтобы рассказать им с амуром все, что произошло в этот вечер.
- Он определенно спятил, - рассерженно топнула ножкой подруга, когда я дошла до темы невинности.
- Или на слабо берет, что вероятнее, - пробормотал амур. - Крис, не слушай этого… мага. Спать с мужчиной до брака - это не дело. Уж я-то знаю.
- А я знаю, что его родители довольно щепетильны в этом вопросе, - задумчиво обронила Риэль. - Помнится, на каникулах мой папа ездил к ним в гости… собственно, я знаю про это с его слов. Но мне как-то не верится, что Эрик говорил всерьез.
- Ты думаешь, он это из-за ревности?! - удивилась я.
- Может быть, - кивнула подруга. - Я же сама видела, как он за тебя заступался на последней нашей вылазке к магам.
- Вот же блондинка! - в сердцах выругался амур. - Крис, короче, ты нас не слушай, твое сердце даст верный ответ со временем.
Полукровка обиженно засопела, а я наградила амурчика благодарным взглядом.
- Спасибо вам, - поблагодарила друзей.
Про присутствие Томаса Хартена на нашем с Эриком свидании я промолчала. Просто не хотелось лишний раз давать повод для разговоров. Начнут еще перемывать ему косточки. Он и так только недавно выписался из медицинского отделения, а тут еще и моя подруга может пойти с ним разбираться, что это он такой нехороший чужие разговоры подслушивает.
После нашего с друзьями разговора я ушла в ванную комнату. Не успела раздеться и залезть в горячую воду, как заметила какие-то подозрительные изменения в своем отражении в зеркале, которое висело над раковиной. На моем лице как будто бы появились преждевременные морщинки в районе глаз и на лбу. Боги, неужели это из-за того, что мы поругались с Эриком? Такого просто не может быть!
Чем больше я рассматривала свое отражение, тем больше я старилась. Нет, это явно чья-то неудавшаяся шутка. Первым делом мне подумалось, что это недомаги устроили нам очередную пакость. Но ректриса Делорская сообщила нам о том, что обе элиты распущены, а, следовательно, парням просто не за чем лезть на нашу территорию. Да и Томас теперь стал прежним… у меня остается только одно объяснение такой аномалии…
- Не-е-ет! Мое лицо! - раздался из комнаты голос Риэль. - Неужели я такая старая?!
Так, подозреваю, что во всех зеркалах нашего общежития творится подобное. А тем временем мое отражение все старилось и старилось. Когда тело совсем иссохло и покрылось глубокими морщинами, то начался процесс разложения… ух, повезло мне, что я некромант. Зрелище было жутковатым. По разлагающейся коже стали ползать трупные черви, пробиваясь сквозь дряблую чернеющую плоть…
- А-а-а! - визг полуэльфийки заставил меня поспешить на помощь.
Я распахнула дверь в комнату и увидела свою подругу, пребывающую на грани истерики. Я стрелой подлетела к Ри и с силой оттащила ее от зеркала.
- Не смотри на свое отражение, - пропыхтела я, усаживая девушку на кровать. - Это не по-настоящему.
- З-знаю, но так ужасно… - взвыла полукровка. - Там настоящий мертвяк…
- Видела, - подтвердила я. - И у меня подозрения, что это как-то связано с призраком, появившимся в праздник Алой луны. Видимо, ректора пока еще не смогли его отловить.
Риэль уже открыла рот, чтобы задать мне какой-то вопрос, но тут в нашу комнату подобно вихрю ворвалась Шайта.
- Ты тоже в зеркале старость увидала? - удивленно спросила я.
Огневица не ответила, лишь опустила голову и, молча пройдя к моей кровати, села на нее.
- Это все из-за меня, - тихо произнесла девушка.
- Что из-за тебя? - хором спросили мы с Ри.
- Ох, девчонки, - покачала головой Шайта. - Только никому не рассказывайте, пожалуйста. Это не только моя тайна, но и еще кое-кого…
- Обещаем, - коротко кивнула я, переглянувшись с Риэль.
Мы обе превратились в слух. Ежу было понятно, что Шайта нам сейчас расскажет, что они что-то натворили с Лефаном и Рональдом во время бала. Их ведь нигде не было, а призрак появился непонятно откуда. Следовательно…
- У Рона на паре по Боевой магии была тема "Противостояние призракам", - невесело начала огневица. - По дороге на бал он рассказал Лефану об этом, и они оба загорелись мыслью вызвать призрак и дать ему настоящий бой. Так как для ритуала вызова им нужна была стихия огня, то они уговорили меня помочь им. Я и не подозревала, что эти два недоделанных мага действительно смогут осуществить свою задумку, поэтому согласилась. Когда луна стала алой, произошел магический всплеск силы, и мощность их заклинания увеличилась в пять раз. Появился призрак. Неожиданно для всех он оказался во много раз сильнее, чем предполагалось, поэтому мы втроем физически и магически не смогли одолеть его.
- Та-а-ак… - протянула Риэль. - Я правильно поняла, что этот призрак наколдовала ваша милая троица?!
- Да, - кивнула огневица, отведя взгляд.
- Волшебно… - пробормотала я. - И что нам теперь делать?
- Пока ничего, - ответила Шайта. - Парни сказали, что постараются добыть информацию, как теперь справиться с призраком. Они же некроманты, в конце концов.
Я подошла к зеркалу и посмотрела на свое отражение. Оно опять старилось прямо на глазах.
- Ладно, - уверенно сказала я, отходя обратно. - Тогда в зеркала не смотримся, отражение не разглядываем. А пока не мешало бы немного согреться. Предлагаю сходить в столовую и выпить горячего чая.
В помещении и правда как-то резко похолодало. Мне было зябко и неуютно находиться в комнате. Думаю, подруги испытывали похожие ощущения, потому что через минуту мы уже шли быстрым шагом по коридорам общежития, которые к нашему удивлению были ничуть не теплее.
Ректриса Института благородных магесс засиделась допоздна за работой и поэтому далеко не сразу заметила изменения, которые произошли в стенах учебного заведения. Наконец, женщина встала со своего места и направилась к входной двери. Видимо, на улице сильно похолодало, потому что отопительные кристаллы перестали справляться со своей работой. Проходя мимо большого напольного зеркала, она внезапно остановилась, почувствовав присутствие мертвой энергии. Филиция развернулась и уставилась на свое отражение. Как и у девушек в общежитии, ее облик стал стремительно меняться на глазах.
- Не может быть! - воскликнула она и, резко развернувшись, направилась к своему письменному столу, чтобы позвать на помощь ректора Института благородных магов.
Призрак проявил себя довольно странным образом. Он устроил первую пакость ей и ее подопечным, и оную незамедлительно следует нейтрализовать. Но почему ей никто до сих пор не доложил об этом? Было уже довольно поздно, может быть девушки и преподаватели легли спать, а призрак зачаровал зеркала после того, как был объявлен отбой? А если перебои в работе отопительных кристаллов тоже его работа?
В воздухе перед взволнованной женщиной возник экстренный портал, из которого вышел ректор Хэриш.
- Кхм, Филиция, я прошу прощения, - некромант подошел к ректрисе и недовольно посмотрел на нее, - но вы знаете, какое сейчас время?
- Знаю, - кивнула она. - Поверь, Лэстер, если бы все было в порядке, то я бы не побеспокоила тебя в такой час.
- Что-то случилось? - вмиг напрягся лорд Хэриш.
- Случилось, - кивнула воздушница и, молча взяв под локоток своего гостя, повела его к зеркалу.
- Куда мы идем? - деловито осведомился некромант. - Кстати, Филиция, а почему в твоем Институте так холодно?
Не говоря ни слова, женщина подвела ректора магов к зеркалу и сделала знак, чтобы он посмотрел на свое отражение.
- Во имя всех богов, что это? - ошеломленно произнес он. - Филиция, это то, о чем я думаю?
- Да, Лэстер, - кивнула леди Делорская. - И виной всему этому призрак, появившийся в праздник Алой луны. Про отопительные кристаллы сам догадаешься?
Некоторое время Лэстер и Филиция смотрели друг на друга в немом диалоге, а потом ректор со смешком изрек:
- Опять ты во что-то вляпалась, Филиция, - мужчина заметил, что его собеседница не в духе и поспешно сменил тему: - Давай лучше отойдем, нечего такой красотке всякую жуть в зеркале рассматривать. Лучше пойдем и вместе решим вопрос с отоплением в твоем Институте.
Лорд Хэриш взял свою собеседницу за руки и добавил решительно:
- А потом мы будем вместе не спать всю ночь и гонять этого расшалившегося призрака из зеркала в зеркало, совсем как в былые времена.
Мужчина поднес руки Филиции Делорской к своим губам и невесомо поцеловал женские тоненькие пальчики.
- Ты прав, - облегченно выдохнула Филиция. - Должны же мы когда-нибудь поймать этого призрака?
Лорд Хэриш отпустил ее руки, и они поспешили на выход, чтобы побыстрее наладить работу отопительных кристаллов.
- У меня дежавю, - хмыкнул мужчина. - Я опять тебя спасаю.
- Да когда это было? - возмутилась леди Филиция. - Кстати, в последний раз я тебя спасала. Помнишь, как ты неудачно упокоил на кладбище того мертвяка? А он еще и умудрился под действием твоего заклинания поднять всех остальных покойников.
- Филиция, это было тридцать лет назад! - притворившись оскорбленным, воскликнул некромант.
- А я про что… Нас с тобой тогда чуть из Институтов не исключили.
- Но не исключили же…
- Ох, Лэстер, ты все такой же мальчишка…
- Приму это как комплимент.
- Да принимай, как хочешь!
- Тише, студенток разбудишь!
- Не разбужу, у них завтра учеба, так что спят сейчас, как убитые.
- Дело твое.
Утром, когда мы с Риэль собирались на пары, я заметила, что наши отражения в зеркале больше не стареют, а в комнате тепло и комфортно. Наверное, наша ректриса навела ночью в стенах Института порядок, а еще, надеюсь, что ей все-таки удалось прогнать этот призрак ко всем дряхлым вампирам. Настроение в связи с этим было приподнятое. Единственное, что меня немного расстраивало - это отсутствие письма от Эрика на моей прикроватной тумбочке. Обычно он старался не пропускать и дня, и с завидной регулярностью присылал мне короткие приятные пожелания и комплименты. Но сегодня амур принес письмо только для Ри, а это значило, что Эрик до сих пор на меня обижен за возобновившуюся дружбу с Томом. Ревнует… Но это не оправдывает его резкого поведения по отношению ко мне. Вчерашние слова некроманта сильно меня задели. Раньше он никогда не позволял себе такого… Также я понимала, что он парень и все такое, но это не повод, чтобы кхм… Прозрачно намекать на определенные моменты в личной жизни мужчины и женщины. Кстати, Брэд себе такого не позволяет с Риэль.
Сегодня у меня вечером две пары по факультету Некромантии, вот и выясню у него все. Но перед этим так же две лекции по Созданию заклинаний третьего уровня, на которых нам обещали показать заклинание связи.
Выяснять отношения с Эриком в Институте недомагов мне не пришлось, потому что мой возлюбленный сам пошел мириться ко мне. Когда я спускалась с широкого каменного крыльца Института благородных магесс, то увидела его, бегущего мне на встречу с огромной охапкой алых роз.
- Прости меня, Крис! - еще издалека прокричал некромант. - Я был полным идиотом!
Я ускорила шаг, чтобы ему не приходилось больше орать на всю округу. Народу во дворе мало, но, кто знает, какие слухи могут поползти потом в разные стороны.
- Крис! - воскликнул Эрик, когда приблизился ко мне довольно близко. - Я ни в коем случае не хотел обидеть тебя! Просто эта ревность… я так разозлился, понимаешь? Я не знаю, что на меня нашло. Я просто очень боюсь потерять тебя… прости меня, малышка.
И я простила. Потому что не могла на него долго злиться, тем более, что я прекрасно видела его раскаяние, внутреннюю боль… отчаяние. Использовала заклинание связи, которое я успешно освоила сегодня на парах, для того, чтобы вызвать Ри, которая бы забрала у меня цветы и отнесла их в нашу с ней комнату. А потом мы с Эриком, крепко держась за руки, пошли на пару в Институт благородных магов. И все бы ничего и даже отлично, но именно профессор Остор напомнил нам про приближающуюся зимнюю сессию, которая на этот раз обещала быть нелегкой.
Следом за некромантом, не сговариваясь, стали напоминать нам про экзамены и остальные преподаватели. А ведь первую половину семестра в наших девичьих головах были в основном занятия по Этикету и танцам, и мы успешно задвигали основную учебу на второй план, дабы не ударить в грязь лицом на балу. Слава богам, Камиль Сусаль решил этой зимой не проводить зачетов и экзаменов по собственной дисциплине, и мы смогли полностью погрузиться в книжки, учебники, конспекты и рефераты.