Том уже полностью оправился и теперь был капитально занят учебой. Его с распростертыми объятиями приняли на факультете Огня и обязали посещать несколько дисциплин по выбранной им специальности. Мы практически не виделись. А вот с Эриком наоборот встречались регулярно на парах и иногда в свободное от учебы время. Каждое утро он к своему посланию прикладывал красную розу, а при встрече всегда был нежен, учтив, галантен и загадочен. Хм… к чему бы это?
Шайта рассказывала со слов брата, что некромант чувствует себя виноватым передо мной, поэтому старается каждый день порадовать, удивить и влюбить в себя заново. Мы много говорили с Эриком на эту тему, и я ему тысячу раз твердила, что простила его, но мой любимый все никак не мог поверить моим словам и продолжал корить себя за длинный язык и никудышную выдержку.
Время шло, и сессия приближалась. Все это время призрак частенько навещал нас, из чего мы сделали вывод - леди Филиция Делорская все-таки не справилась с ним. Да и приглашенные со стороны маги толком ничем не помогли. Походили, посмотрели, развели ручками и ушли. А все потому, что призрак, пока эти ловцы были в Институте, спрятался и пару дней мы жили в относительной тишине и спокойствии.
Не представляю, как теперь нам всем готовиться к зимней сессии. Кроме того, преподаватели прекрасно были осведомлены о том, что призрак мешает нам самыми разными способами, но все как один твердили, что на экзаменах не намерены делать нам никаких поблажек. Мол, мы должны быть умными, сильными, рассудительными и так далее, не зависимо от обстоятельств. Что это только лишняя закалка перед взрослой жизнью, когда мы будем вынуждены работать по специальности на благо государства.
А призрак ломал, крушил, пугал и… колдовал. Редко, но и такое было. Видимо его резерв потом долго восстанавливался, потому что подобные пакости с колдовством были у нас не частыми. То в ванных комнатах общежития потоп устроит, то занавески в танцевальном зале подпалит. А однажды ему вообще удалось каким-то образом вызвать в наш мир самого настоящего демона. Ох, и долго же ректриса потом с ним разбиралась… с демоном. А этот рогатый соизволил вернуться обратно только после того, как в наш Институт заявился лорд Лэстер Хэриш. Некромант быстро поставил рогато-копытного на место.
Экзамены и зачеты начались неожиданно для всех, ведь когда сидишь, учишь, зубришь и не отрываешься от учебного процесса, расслабиться просто невозможно. А у меня ко всему прочему еще ожидались экзамены по Некромантии, так что я полностью выпала из времени, и даже короткое общение с друзьями и любимым не возвращало меня в реальность.
Кстати, о друзьях. После того, как ректора ликвидировали элиты в обоих Институтах, нам всем стало сразу легче дышать и сосуществовать с магами по соседству. Рональд и Брэд оказались неплохими парнями, ну а с Томасом и так все ясно. Так что теперь у нас была довольно большая компания - три девушки и пять парней. Правда, в силу определенных обстоятельств, мы никогда не собирались всей компанией. У моего любимого некроманта иногда бывали срочные неотложные дела, связанные с его семьей. А Томас никак не мог оторваться от своих конспектов, и я его прекрасно понимала. Но в основном мы разбивались на пары-тройки и отправлялись гулять по городу, в парк или на каток.
В итоге из всех нас один Ворон сидел и занимался круглыми сутками, и как следствие этого - блистательно завершил зимнюю сессию. А вот всем остальным, в том числе и мне, на экзаменах отнюдь не было так легко. Даже больше, Илана Кандорская чуть не завалила меня на своем экзамене, но в последний момент я выкрутилась и вспомнила ответ на ее вопрос. В итоге в экзаменационной ведомости напротив моей фамилии стояла одна единственная удовлетворительная оценка. Но, если честно, мне было все равно, потому что приближались долгожданные каникулы и встреча с родными. А еще вместе со мной собирался поехать Томас, который не пожелал оставаться на этот раз в стенах Института благородных магов.
Эрик очень злился, когда узнал, что мы с Вороном вместе едем к родителям. Некромант даже грозился украсть меня и увезти с собой. Правда, куда с собой, не сказал. На этой почве мы чуть было не поругались, но он вовремя взял себя в руки и, скрипя зубами, позволил мне немного побыть в компании Тома. Последний, кстати, ничего такого не делал по отношению ко мне, чтобы можно было расценить его действия, как ухаживания. И это неудивительно, так как мы знаем друг друга с детства и ничего кроме дружбы между нами быть не может, потому что… Ну потому что это Томас… друг, товарищ, брат, не более. Да и он всегда считал меня кем-то вроде сестры.
- Кри-и-исти-и… - неожиданно заискивающе протянул Томас, когда мы немного отъехали от наших Институтов. - А я тут та-а-акую информацию нашел в нашей библиотеке, закачаешься.
- Н-да? - скептически спросила я. - И что за информация?
- Ну-у… - парень явно не собирался выкладывать все и сразу. - Помнишь, как два некроманта и одна огневица начудили на балу в честь праздника Алой луны?
- Помню, конечно, - фыркнула я, вспоминая. - Такое разве забудешь? С того самого дня, у нас в Институте с завидной регулярностью происходят разные пакости. Могу смело тебя заверить - вылазки вашей элиты ни в какое сравнение с этим не идут. А к чему ты клонишь?
- Это даже хорошо, что не идут, - Том вмиг стал серьезным, выпрямился и с важным видом начал мне выкладывать собственные мысли насчет борьбы с этим нежелательным гостем.
- Видишь ли, Кристи, - мой друг сделал многозначительную паузу, а затем продолжил: - У меня ведь теперь две стихии - Воздух и Огонь. Так вот… также как и тебя, меня обязали развивать вторую стихию и посещать занятия факультета Огня по выбранной мной специальности. Я захотел выучиться на огненного артефактора.
- И-и-и? - я вопросительно глянула на парня.
- Я такой интересный артефакт откопал, пока готовился к экзаменам. Точнее не сам артефакт, информацию о его изготовлении, конечно же. Но, думаю, мы сможем с тобой на каникулах его сделать. Ты ведь хочешь избавить Институт магесс от призрака?
- Хочу, - быстро кивнула я. - А Рону и Брэту ты уже рассказал об этом артефакте?
- Нет, я пока только с тобой поделился своими соображениями, - покачал головой Томас.
- Тогда выкладывай полностью, что за артефакт, как его изготовить, какое заклинание применять и как его использовать в борьбе с призраком.
- Сколько же у тебя сразу вопросов! - широко улыбнулся Том, но тут же вновь сделался серьезным и начал мне объяснять: - Ну, слушай тогда. Артефакт "Коронованный принц", слышала о таком?
- Нет, - я отрицательно покачала головой.
- Не важно. Короче, это пятиконечная корона из огненной стали. Особый сплав, который могут создавать только маги Огня, при остывании он становится неотличим от обычной стали. На каждом ее зубце по отдельности должны находиться камни черного, красного, зеленого, синего и белого цвета. Так сказать, чтобы соответствовать каждому виду стихии. Только вот где нам найти столько камней?
- Ну что ж, с тебя корона, а я займусь камнями, - пожала я плечами. - У меня в тайнике имеется некоторое количество украшений, но я их не ношу из-за массивности. Думаю, некромантии подойдет обсидиан. Говорят, некроманты из него часто делают амулеты и артефакты. Огонь, скорее всего у нас будет символизировать рубин, у меня есть неплохой перстенек с этим драгоценным камушком. Та-а-ак, что там у нас дальше? Зеленый - изумруд, синий - сапфир, а белый - бриллиант. Правда, он прозрачный… относительно…
- Подойдет, - Томас задумчиво кивнул, а потом вдруг растянул губы в улыбке и произнес: - Кристи, ты - чудо! - И меня сжали в объятиях. Неожиданно.
- Спасибо, но если ты меня не отпустишь, то я задохнусь… - выдавила я через силу.
- Черт, прости, пожалуйста, - спохватился Том и вмиг отстранился от меня. - Просто я…
- Все нормально, - примирительно сказала я. - Так, про основу ты рассказал, что с заклинанием?
- Заклинание "Расщепление", рыженькая - это такое заклинание, с помощью которого мы сможем упокоить вашего призрака. Сначала я должен буду соединить его с артефактом, потом тебе необходимо закрепить результат Некромантией. И не смотри на меня так, - сказал Том, когда я вытаращилась на него во все глаза. - Мы собираемся расщепить нечисть, так что энергия некроманта в заклинании должна присутствовать. Я, как маг Огня, его наложу, а ты поставишь в нем точку. Все понятно?
- С этим понятно, - подумав, кивнула я. - А что с пятью стихиями? Зачем нам соединять их в артефакте? И как на это отреагирует сумеречный бог?
- С этим все просто. Как я понял со слов Рона, призрак у них вышел непростой, разумный и довольно сильный. Судя по твоим рассказам, он основательно портит вам жизнь в Институте, нацеленно, каждый раз ужесточая свои деяния. А по поводу Саа… Его разозлило то, что все стихии были собраны в одном… сосуде, - на этом слове друг поморщился, - а в артефакте, который представляет собой пятиконечную корону, стихии будут находиться по отдельности.
- Ясно, - я тяжело вздохнула, - сколько же проблем от этого призрака и от… бога. Ну ладно Саа, тот хотя бы не разбивает окна в столовой и не пускает по полу тараканов.
- Короче, - друг потер переносицу и нахмурил черные брови, - наш артефакт предназначен специально для таких сложных случаев, думаю, у нас должно получиться.
- И что, он прямо конкретно для таких вот разумных сущностей создан? - не удержалась я от вопроса.
- Скорее, для сильно зарвавшейся нечисти, - лицо друга становилось все сосредоточеннее. - Но вернемся к нашим стихиям. Чтобы активировать корону, ее непременно нужно надеть на голову призраку.
- На голову?! - в очередной раз изумилась я. - Но как? Ей же держаться будет не на чем!
- Успокойся, - с видом эксперта заверил Том. - Ее нужно надеть и тут же активировать. И эта невыполнимая задача ложится на твои хрупкие плечи, рыженькая.
- На мои?! - у меня не хватило слов от возмущения. - Это еще почему?
- А потому, что именно ты заканчиваешь заклинание при создании нашего артефакта. Ты же должна после своей точки задать команду на выполнение, то есть активировать заклинание.
- Мне вот что интересно, - недовольно поинтересовалась я. - Как мне этого призрака отлавливать? И при этом еще умудриться аккуратно надеть ему на голову корону?
- Ловить его придется Лефану, - фыркнул Ворон. - За тобой только надеть и активировать.
- Как?!
- Ты когда-нибудь слышала про заклинание "Бестелесный дух"? - неожиданно спросил друг.
- Слышала… - протянула я. - То есть ты хочешь сказать, что мне нужно будет на время стать невидимой и неосязаемой?
- Сообразительная какая, - Томас хмыкнул и продолжил свои объяснения дальше: - Когда артефакт заработает, то пятеро наших друзей-стихийников, включая меня, направят свою силу на камни, вставленные в зубцы короны, и призрак вмиг расщепится у нас на глазах.
- Ла-а-адно, - медленно кивнула я. - Но как мы будем его ловить? Вспомни, ведь даже ректорам наших Институтов не удалось поймать эту гадость. Да и вызванным специально для поимки магам тоже.
- Помню, но решение этого вопроса мы повесим на Лефана, - Томас Хартен хищно улыбнулся. - Сам заварил кашу, пускай сам ее и расхлебывает.
- Но Рональд и Шайта были с ним заодно.
- Этих двоих не трогай, они хорошая пара, и я не хочу рисковать их семейным счастьем.
Сказав это, Томас вдруг захохотал в голос, видимо, увидел мое обескураженное выражение лица. Я уже подумывала отвесить ему подзатыльник, но решила этого не делать, так как сама невольно заулыбалась вместе с ним.
- А если серьезно, то у Лефана дома имеется довольно богатая библиотека, - отсмеявшись, проговорил уже вполне серьезным голосом зеленоволосый маг. - Необходимо будет связаться с ним и припахать к откапыванию дополнительной информации. Шайту, кстати, тоже оповести о том, что ей придется поработать, исправляя свой косяк.
- Хорошо, - согласилась я. Хотела спросить что-то еще, но маг, казалось, погрузился в свои мысли и ничего вокруг не слышал и не замечал, смотря в окно кареты пустым взглядом. - Ау!
- Что?
- Где витаешь?
- Нигде, - друг мотнул головой и посмотрел на меня. - Просто подумал, что у вас какой-то странный Институт получается. То преподавателя нестандартного где-то откопали, то вот теперь призрака тоже нестандартного завели стараниями твоей подруги и ее братца.
- Кстати сказать, с ними еще и твой друг был, - наиграно обиженно произнесла я. - И Камиль Сусаль, кажется, все-таки нормальный. Но я не уверена.
- Что?! - воскликнул Томас и засмеялся. Да так заразительно, что я и сама последовала его примеру. - Неужели он положил глаз на одну из студенток?
- А точнее на аспирантку, - мягко поправила я и хитро глянула на парня. - Ты ведь помнишь Виеру, бывшую главу нашей элиты?
- Еще как, - ответил Том. - Она на танцах постоянно к вашему суслику клеилась… Постой, так она его все-таки склеила?!
- Ага, - кивнула я и широко улыбнулась. - Применила против него запрещенный прием. Поцеловала короче. А он не смог… оттолкнуть и устоять перед ней.
И я рассказала про тот знаменательный урок танцев, на котором ориентация Камиля Сусаля неожиданно начала поворачиваться в натуральную сторону. Том хохотал от души, а я только улыбалась, стараясь сдерживать рвущийся наружу смех, и передразнивала его коверканье слова "Девочки-и-и…".
За разговорами мы не заметили, как наша карета подкатила к родному дому. На пороге уже стояли родители, которые заранее были извещены, что мы с Томом приедем именно сегодня.
Глава 6
Одна голова хорошо, а две лучше
Кругом лежал ослепительно-белый снег, все деревья покрылись инеем, и тишину нарушали только радостные голоса родителей, которые спешили нам на встречу. Томас первый вышел из кареты, а затем галантно подал мне руку, чтобы я могла благополучно спуститься с подножки, не запутавшись при этом в длинных полах своей новой юбки.
- Милые мои, вы вернулись! - счастливо улыбаясь, воскликнула мама и заключила нас с Томом в свои объятия.
- Томас, а что случилось с твоими глазами? - отец между делом наблюдал за нами и, видимо, разглядел в моем друге определенные перемены.
- О, это длинная история, - махнул рукой парень. - За ужином мы с Кристи вам все расскажем.
- Неужели что-то случилось за эти несколько месяцев? - насторожился папа.
- Только не говорите, что в праздник Алой луны произошло что-то ужасное! - мама, наконец, выпустила нас с Вороном, и тут же ее лицо приняло серьезный вид.
Она попала прямо в цель! Интересно, как нам с другом теперь выкручиваться? И ведь не расскажешь им о призраке. Зная мою родню, могу смело предположить - обратно в Институты они нас с Томом не пустят. Хотя… призрак ведь никак не связан с переменами, произошедшими с моим другом, так? В таком случае можно ограничиться только красочным рассказом о неожиданно появившейся сущности внутри недомага, а также упомянуть про появление второй стихии. И на Айри нажаловаться само собой. Да, именно так мы и поступим. Ну не смогу я молчать, когда пойдет речь об этой белобрысой…
- Не будем, - между тем отрицательно мотнул головой Том. - А вот за ужином…
- Мы вам все расскажем, - быстро пообещала я.
- Та-а-ак, - протянул отец. - Все с вами ясно, господа. Что-то вы не договариваете.
Мы сделали удивленные моськи и, взяв под руки родителей, потащили их в дом. Они поначалу пытались выведать у нас все и сразу, но мы с другом были непреклонны и желали непременно рассказать им все в спокойной обстановке за столом.
Войдя в дом, мы сняли с себя верхнюю одежду и, передав ее дворецкому, попрощались с родителями до ужина. Поднялись на второй этаж и разошлись каждый в свою комнату, чтобы разобрать вещи. Но, переступив порог своей комнаты, я отбросила свою сумку в сторону и ринулась к тайнику, где были припрятаны все мои украшения. Но добраться до заветного тайника мне не дали, кто-то постучал в дверь.
- Кристи, что ты там гремишь? - послышался из коридора голос Томаса.
- Зайди и узнаешь! - загадочно ответила я.
Через минуту мы уже сидели вдвоем и рассматривали мою сокровищницу, отбирая нужные для изготовления артефакта камни. После долгого рассматривания украшений, мы поняли, что среди них нет ни одного, содержащего обсидиан нужного размера.
- Может, у мамы попросить денег на колечко? - вслух рассуждала я.
- И как ты себе это представляешь? - скептически заметил Том. - Это полудрагоценный камень, в золото вряд ли обрамляется. Не комильфо как-то.
- Это правда, - кивнула. - Но как некроманту мне время от времени нужен обсидиан для активации различных заклинаний.
- Вот это другое дело, - одобрил Том.
Заниматься созданием артефакта мы договорились после ужина в моей комнате. А пока нами единогласно было решено идти и помогать родителям по хозяйству. Томас направился к отцу в кабинет, а я пошла искать маму, которая в конечном итоге обнаружилась на кухне. Она отдавала приказы повару на счет ужина, но, завидев меня на пороге святая святых нашего дома, мило улыбнулась и поставила меня перед фактом:
- Ужин еще только в проекте, а вам с Томом непременно нужно поесть. Предлагаю немного перекусить всем вместе, - женщина указала на блюдо с бутербродами, которое стояло на кухонном столе. - Кстати, ты не знаешь, где сейчас находятся наши мальчики?
- Должны быть в кабинете, - пожала плечами. - А что?
- Я прикажу подать туда закуски и кофе, - пояснила мама. - Не могу же я оставить тебя и Томаса голодными. Анри!
Мама позвала слугу и отдала распоряжение отнести еду в кабинет. Когда мужчина водрузил все вышеперечисленное на большой поднос, то мы все вместе вышли из кухни. Я с мамой шла чуть впереди, а слуга пыхтел сзади, неся тяжелый поднос. В такие моменты я жалела о том, что у меня не стихия Воздуха. Тогда бы я просто-напросто подхватила воздушным потоком поднос и левитировала его куда надо. Но, увы.
Н-да, я и не предполагала, что родители окажутся хитрее нас. Когда мы расселись, и стали с аппетитом поглощать бутерброды, отец неожиданно произнес:
- А вот теперь мы с мамой ждем от вас рассказа о празднике Алой луны, если не ошибаюсь, у вас в ту ночь намечался бал, - мужчина скрестил руки на груди и продолжил: - Я так понимаю, что произошло некое событие, которое изменило тебя, Томас.
- Есть такое, - неохотно откликнулся парень и принялся рассказывать о наших злоключениях.
Когда он дошел до того момента, где потерял сознание, я продолжила. Родители сидели и слушали наш рассказ молча, не перебивая. Лишь иногда у мамы из груди вырывался непроизвольный вздох, а папа в эти минуты сильно хмурился. Про ссору с Эриком я тоже рассказала. А что? Том все и так прекрасно знает, поэтому можно спокойно говорить при нем о ревности моего любимого.
- Конечно, он неправильно себя повел по отношению к тебе, - покачала головой мама.
- А еще благородным магом зовется… - вставил папа.
- В Трайтоне благородства ни на грош. Лично я его всегда недолюбливал, а уж в последнее время, особенно, - подытожил Том, с торжеством глядя на меня.
- Кто бы говорил! - справедливо возмутилась я. - Ты вон вообще с Айри как связался, так забыл про все на свете!