Как только она это сказала в зал ровным строем стали входить маги, во главе которых шел ректор Института благородных магов - Лэстер Хэриш. Н-да… с одной стороны я могла понять Айри, мужчина он довольно видный… но все же Томас… он лучше. Почему? Не знаю. Просто если бы у меня был выбор между надменным ректором и пускай обозленным, но своим, уже родным Хартеном, я бы выбрала второго. Трин же с Вороном не один год вместе была и так просто променяла его любовь на… а на что? На мнимую иллюзию? Она действительно верила в то, что у нее может что-то получиться с ректором? Он же не идиот!
Я покосилась на стоящую неподалеку девушку и поняла: да, именно так она и думала. Дура… Она хотя бы понимает, что сейчас будет? Ректор-то не в курсе, что она уже два года как с его фантомом танцует!
Лорд Хэриш подошел к ректрисе и, чуть склонив в приветствии голову, хотел уже было заговорить, но наткнулся взглядом на свой фантом, который как раз стоял неподалеку. Ну… понеслось…
Маг вошел вместе со всеми в довольно просторный зал и почти сразу же выделил одну хрупкую фигурку недалеко от центра. Она небрежно сбросила с плеча прядь светлых волос и чуть приподняла голову, показывая свое превосходство. Ее взгляд был устремлен не на входящих в зал магов, а на другую девушку, которая по воле случая сама оказалась довольно близко к центру. Кристи. Она стояла рядом с фантомом Эрика Трайтона, но на своего партнера не смотрела. Рыжеволосая девушка бросала косые взгляды в сторону бывшей невесты Томаса. Они никогда между собой не ладили. Но сейчас казалось, их неприязнь стала еще больше. Но на данный момент не это волновало Ворона. В нем стало разрастаться раздражение и неприязнь к бывшей невесте. А мысль о том, что Кристи оказалась права еще больше его злила. На какую-то долю секунды перед его глазами появились черные пятна, по телу прошла волна жара, но маг сумел совладать с бушевавшей в его душе и теле ненавистью, и жар почти тут же прошел. Еще не время…
- Какого драного вампира… - Зашипел он. - С кого считан этот фантом?
- Это фантом магессы Трин, ректор, - спокойно произнес Камиль Сусаль.
- Вот как… - равнодушным голосом произнес мужчина. - Леди Делорская, я надеюсь, вы объяснили своей студентке, что подобное проявление чувств между молодой магессой и мужчиной моего возраста и статуса недопустимы?
- Разумеется, - произнесла ректриса.
- И как я вижу, до девушки так и не дошло, что ей стоит поменять объект своей симпатии? - мне стало казаться, что Лэстер Хэриш просто издевается над женщиной.
- Как видите, - сквозь зубы зашипела она.
- Простите, что вмешиваюсь, - неуверенно произнес Камиль Сусаль, - но нам пора начинать занятие. До бала осталось всего ничего, а у нас еще много работы.
- Да, разумеется, - ректор магов повернулся лицом к своим студентам. - Как и договаривались, все маги третьего курса присутствуют сейчас в этом зале.
- Замечательно, - суслик потер руки в предвкушении. - Приступим! - Он взмахнул рукой, и мой фантомный партнер растворился в воздухе. - Тем, кто останется без пары, мы сотворим фантома. Сегодня начнем занятие с танца Парящие в облаках!
И зачем он решил начать занятие с неотрепетированного нами танца? Ведь до этого мы его не танцевали… Хотя… если учесть то, что до сегодняшнего дня мы танцевали исключительно с фантомами, которые привязаны к своему "хозяину" то понятно, почему выбор Сусаля пал на этот танец. Если бы мы попробовали его танцевать с фантомными партнерами, то у нас бы ничего не получилось, так как, например, мой фантом при контакте с другим, довольно материальным человеком просто бы исчез. Ведь он подпитывался от моего резерва и стоило мне отойти от него хотя бы на три метра, как связь между нами разорвалась. А в случае разрыва связи, фантом теряет необходимую подпитку. А все потому, что этот танец подразумевает постоянную смену партнера.
- Просьба магам подойти к магессам и пригласить их на первый танец как того требуют правила этикета, - высокомерно произнес преподаватель по танцам.
В ряду недомагов раздалось недовольное бурчание. М-да, как будто мы горим желанием с ними танцевать! Надеюсь только, что Эрик заметит меня в толпе студенток. Я встала на цыпочки и стала высматривать темноволосую макушку в абсолютно черной мантии. Краем глаза отметила, что ректор пригласил на первый танец ректрису, а той не оставалось ничего другого как согласиться.
- Вот ты где! - меня обхватили сзади за талию и развернули на сто восемьдесят градусов. - Не сложно отыскать в толпе магесс одну довольно примечательную рыжую головку. - Сказав это, Эрик чмокнул меня в кончик носа. Я довольно зажмурилась и улыбнулась.
- Это безнадежно! - раздался печальный голос Сусаля над моей головой. - Кристин, где твои манеры? Сделай хотя бы книксен!
Пришлось в срочном порядке отлипать от возлюбленного и изобразить что-то на подобии книксена. Никогда не любила занятия по Этикету. Еще дома я старалась всячески избегать эти утомительные и скучные лекции на тему того, как надо говорить, ходить, есть, спать… чихать.
- Коряво, - наморщил нос наш нетрадиционный преподаватель по танцам. - Но корявость ваших манер я обсужу на занятии по Этикету. Все нашли себе пару? - он повернулся к стоящей неподалеку ректрисе.
- Только несколько магов остались без партнерши для танцев, - ответила женщина.
- Хорошо, я думал, будет гораздо больше. Где они?
- Я приведу, - спокойно произнес Лэстер Хэриш и, поцеловав руку леди Филиции, скрылся в толпе студентов и студенток.
Пришлось подождать еще немного, а затем началась настоящая пытка…
- Музыка! - громко произнес нетрадиционный преподаватель.
Эрик встал чуть левее от меня и поднял левую руку, согнутую в локте так, чтобы я спокойно могла дотронуться до его ладони в таком же жесте. Я повторила это нехитрое движение за молодым мужчиной и наши ладони соприкоснулись. Не переплетая пальцы, только ладонь к ладони. Музыка была плавной, и мы двигались ей в такт. Некромант то наступал, то наоборот, отстранялся, давая возможность наступать уже мне. Я смотрела в его глаза, и на моем лице то и дело появлялась глупая улыбка. Мне нравилось танцевать с ним таким… реальным, не плодом моего воображения. Последнее наступление мага и наши ладони разъединяются. Эрик становится ко мне вплотную и, резко отстранившись, прикасается уже ладонью правой руки к новой партнерше. Передо мной возникает фигура незнакомого недомага в мантии с белой тонкой полоской по краям. Воздушник. Я прислоняю свою правую ладонь к его, и танец продолжается. Прошло всего несколько минут, а мне казалось, что уже полчаса… Очередное наступление, очередная капитуляция, партнер меняется. Я уже перестала обращать внимание на своих часто меняющихся партнеров, мысленно рассуждая на тему того, как в этом танце вообще можно не запутаться? Повезло еще, что мне не отведена роль самой подходить к новому партнеру, а то я бы уже запуталась: куда, к кому и в какую сторону надо идти и двигаться. Только руки машинально меняла: один партнер - правая, второй - левая, третий опять - правая и так далее…
Видимо, я так сильно ушла в свои мысли, что проглядела очередную смену своей пары. Зато стоило нашим ладоням соприкоснуться, как я почувствовала, что по кончикам моих пальцев побежали электрические разряды. Подняла голову на довольно высокого недомага и мысленно чертыхнулась, поминая дряхлую вампиршу. И плевать, что я якобы леди! Томас. Я уже было подумала, что он начнет шипеть и плеваться ядом, но мой бывший друг молчал. Только вот абсолютно черные глаза, казалось, пытаются прожечь насквозь. Последнее наступление, его теплое дыхание касается моего лица, капитуляция…
Смена партнера.
- Кристин Блэтт! Не витай в облаках! - раздался поблизости противный голос нетрадиционного преподавателя. - Голову чуть выше, взгляд должен привлекать мужчину, но держать на определенной дистанции, а не испепелять!
У-у-у… зануда! Прицепился-таки ко мне. Музыка стала затихать, и на последней смене пары я подняла уже две согнутые в локтях руки перед собой, и ко мне вернулся мой первый партнер. Эрик. И снова ладонь к ладони, только дистанция короче, тела ближе и казалось, вот оно счастье. Но снова капитуляция, уже с моей стороны. Реверанс. Музыка стихла. Некромант приложил ладонь правой руки к месту, где сильнее всего бьется сердце и поклонился.
- Это ужас! - снова раздался голос Камиля Сусаля. Правда, на этот раз из центра зала. Повезло, что я находилась сейчас на довольно приличном от него расстоянии. Риэль нигде видно не было, да и Шайты поблизости я не обнаружила. Но это не удивительно. Сегодня в аудитории-зале довольно людно.
Я жутко устала. Ноги гудели, в голове кто-то усиленно стучал, да и спать хотелось все сильнее. Этот танец я в своей жизни танцевала всего пару раз во время визита гостей в наш дом. Все-таки с партнерами у меня были проблемы. Так что про него я знала больше в теории, чем на практике. И до сих пор не могу понять, как так получается, что со всеми этими сменами партнеров, я снова оказалась рядом с Эриком. Да и, слава богам, не со всеми недомагами я танцевала. Но расспрашивать Сусаля об этом желания у меня не было. Буду считать, что это своеобразная магия музыки, которая определяет момент, когда твой партнер к тебе возвращается. Ну или мужчина должен сменить определенное количество партнерш и вернуться обратно к своей паре… Как вариант. Тогда тут самое главное не сбиться со счета.
- Следующий танец! Горячий лед!
Нет, он издевается! Да я сейчас не о чем другом думать не могу, кроме как о сытном ужине и теплой мягкой кроватке!
Итогом моего недовольства стало то, что Эрик вертел мной во время танца как хотел, а я, позевывая, пыталась изображать глупую улыбку счастья вперемешку со страстью. Как то подразумевал этикет. Вот скажите мне, в чем соль таких истязаний нас сусликом? День и так был насыщенный, а тут еще и маги… Нет, разумеется, Эрику я была очень даже рада, но вот все остальное…
Когда занятие закончилось, я прислонилась лбом к плечу некроманта и протяжно застонала. Устала. Боги, как же я устала.
- Малышка, - маг провел рукой по моей спине, успокаивая, - сильно устала?
- Безумно, - буркнула я где-то в районе его подмышки.
- Пойдем, провожу тебя до крыла общежития.
- Нет, - я замотала головой, - кушать я тоже очень хочу.
- Ну, тогда до столовой, - хмыкнул любимый и, отлепив меня от своего плеча, повел на выход из зала.
Когда мы подошли к святая святых голодных студенток, он быстро обнял меня и, попрощавшись, направился в сторону выхода из Института. Видимо, тоже очень устал от двухчасового отплясывания.
В столовой ко мне присоединились подруги. Тоже уставшие и измотанные. Мы сели за свободный столик и дружно выдохнули. Столовая была просто забита такими же страдалицами, как и мы. И теперь так будет на каждом занятии по танцам. Мы не разговаривали, так как сил не было даже на то, чтобы просто пожелать приятного аппетита.
Как выходила из столовой, прощалась с Шайтой, доходила до своей комнаты, помню уже смутно. Ри следовала за мной уже не стараясь скрыть зевков. Я в общем-то тоже. Сумку собирала на автомате, а в ванной комнате чуть было не заснула прямо в ванне. Определенно, сегодня был самый тяжелый день за все мое обучение в Институте благородных магесс.
Глава 2
Нет, это нормально вообще?
Следующий день мало чем отличался от предыдущего. На лекциях мы давились зевками, кто-то в открытую дремал, положив голову на сложенные на парте руки. Повезло еще, что сегодня не было лекции у Загрыз. А то загрызла бы, как пить дать, загрызла. Но, к сожалению, это был единственный плюс. Две пары по Созданию заклинаний третьего уровня, две пары по Травоведению и одна пара по Базовым боевым заклинаниям, и я снова выжата как лимон. Еле заставили себя дойти до столовой. Голодного обморока мне только и не хватало для полноты ощущений.
Сильно усталые, мы таки добрались, наконец, до нашей комнаты. Сейчас хотелось только поскорее принять ванну и лечь на мягкую и уютную кровать. Однако мои мечты немного отошли на второй план, когда, открыв дверь и войдя в нашу с Риэль комнату, я вдруг увидела довольно необычную картину.
На широком платяном шкафу сладко посапывал наш крылатый почтальон, который лежал в позе эмбриона, завернутый в разноцветное лоскутное одеяло.
- Это еще что такое?! - полуэльфийка обошла меня сбоку и направилась к шкафу. - По какому-такому праву…
- Тихо ты! - я дернула подругу за рукав. - Не буди его пока. Успокойся…
- Чего успокойся?! - зашипела возмущенная полукровка. - Он спит в нашей комнате, на нашем шкафу! Да если кто-нибудь узнает об этом, нас с тобой точно из Института выгонят!
- Не выгонят, - уперлась я. - Помнишь, как в том году с ним воевала леди Загрыз?
- Помню, и что? - Ри недовольно сложила руки на груди.
- А то, что если преподаватели знают его и общаются с ним, то нам точно нечего бояться, - я попыталась донести до подруги собственную мысль, но вышло коряво. - Да никто же нам не запрещал принимать у себя в комнатах разных амуров. В смысле, они ко многим прилетают, ну подумаешь, остался у нас разок на ночь.
- Ну тебя, - махнула рукой Риэль и пошла штурмовать бедный ни в чем неповинный шкаф. - А ну просыпайся сейчас же! Чего разлегся?!
- Хр-р-р… - донеслось со шкафа.
- Я кому сказала, вали отсюда, пакость такая! - взорвалась моя подруга, попутно подтаскивая стул поближе к шкафу, чтобы можно было дотянуться до амура.
- Хр-хр-хр…
- Ах ты, негодник с крылышками и в разноцветных носках! - взвизгнула Ри, вставая на стул.
Она схватила лоскутное одеяло и сорвала его со спящего толстопопа. В ответ послышалось недовольное ворчание, а потом амур во сне умудрился перевернуться на живот так, что рукой нечаянно задел полукровку по лицу.
- Ай! - взвизгнула девушка. - Больно! А ну просыпайся, паршивец!
- Ай-ай-ай, как некультурно, - не открывая глаз, пробормотал амур.
- Издеваешься?! - моя подруга ткнула пальцем спящего в бок. - Вставай немедленно!
Крылатый почтальон недовольно заворочался на шкафу и соизволил наконец открыть один глаз.
- М-м-м? - лениво протянул он. - Ты чего так разоралась?
- А ты чего забыл у нас в комнате вечером? - вопросом на вопрос ответила Риэль.
- Я сплю, не видишь что ли? - удивился амур.
- Вижу, - зло прошипела девушка. - И почему ты решил поспать этой ночью именно в нашей комнате?
- Приспичило, - выдал этот нахал и повернулся к Риэль мягким местом.
- Хватит шутить, слезай давай с нашего шкафа и лети к себе домой подобру - поздорову! - рыкнула Ри и вытащила подушку из-под головы нашего неожиданного гостя. - Я не хочу быть исключенной из-за какого-то крылатого нахлебника, который нагло решил пожить или поспать у нас на шкафу некоторое время!
- Пожить - это хорошо сказано, - промурлыкал амур и, не поворачиваясь, забрал свою подушку обратно, без всякого сопротивления со стороны моей подруги, которая просто не ожидала такого поворота событий.
Пока девушка приходила в себя, он аккуратно завладел еще и одеялом, которым впоследствии обернулся, как кукленок.
- Совсем совесть потерял?! - возмутилась она.
- Угу.
- Не стыдно? - не унималась подруга.
- Не-а.
- Уходи! - взмолилась Ри.
- Отстань.
И все, на этом конфликт оказался исчерпан. А я просто не посчитала нужным вмешиваться в их разборки, тем более что не считала присутствие в нашей комнате амура чем-то уж очень критичным.
Риэль устало спустилась со стула и побрела в ванную комнату. А я осталась ждать своей очереди.
Утром, когда мы проснулись, амура в нашей комнате уже не было. Зато на письменном столе лежали два аккуратно сложенных письма, к каждому из которых прилагалась красная роза. Пока я пыталась сползти с кровати, моя подруга уже встала и подошла к столу.
- И-и-и! - Риэль стала приплясывать на месте, одновременно нюхая цветок и разворачивая записку от Брэда. - Иди сюда быстрее, тут и для тебя есть кое-что.
- Иду, - коротко кивнула я.
От сонливости не осталось и следа, потому что я, наконец, осознала, что Эрик прислал мне письмо, да еще и цветок к нему приложил. Судя по всему, я скоро так же, как и Ри, буду глупо улыбаться, лихорадочно строчить ответ и ждать встречи с ним… Ладно, я уже и сейчас глупо улыбаюсь…
В столовой мы встретили угрюмую Шайту. Девушка лениво ковыряла вилкой омлет и пребывала, как будто бы в другом мире. На все наши вопросы она отвечала коротко и сухо, ничего толком не поясняя и не рассказывая о причинах столь плохого настроения за завтраком. Хотя у меня были определенные подозрения, что причиной ее плохого настроения является один светловолосый и наглый маг. Ведь и вчера огневица была хмурая и неразговорчивая. И такая перемена с ней произошла как раз после объединенного урока танцев.
Потом мы с Ри дружно поплелись на Травоведение. Вошли в аудиторию, расселись по своим местам и только достали тетради из сумок как за окном прогремел гром. Мы с подругой оказались не из пугливых, а вот некоторые девушки из нашей группы буквально заверещали от страха. Преподавательнице стоило огромных трудов успокоить их, но ее старания оказались напрасны, потому что через пять минут гром повторился, и одно из окон выбило сильнейшим порывом ветра. М-м-м… а не маги ли это резвятся? Словно в подтверждение моих мыслей на улице начался настоящий ураган. Слава богам, никого не задело, потому что в последний момент наша преподавательница успела наколдовать защитный магический щит.
- Кристин и Риэль, помогите мне, - леди Мегилин поспешно подошла к нам. - Окно необходимо заделать, но сначала нужно изолировать помещение от дождя.
Женщина направилась в оранжерею, которая примыкала к учебной аудитории. Мы встали со своих мест и, предварительно покидав тетрадки обратно в сумки, кинулись за ней.
- Отлично, - проговорила профессор, когда мы вошли в оранжерею. - Теперь берите по одной Дождянке обыкновенной и несите к разбитому окну.
Сказав это, она сама взяла один из горшков с, на первый взгляд, совершенно высохшим растением и направилась обратно в аудиторию. Вся соль в том, что этот милый высохший кустик при контакте с большим количеством воды выпускает несколько липких больших листов, и при определенном магическом воздействии мог бы временно послужить нам своеобразной защитой от дождевых капель и ветра.
Не заставляя себя долго ждать, мы с Риэль поспешили к окну, чтобы поставить на подоконник довольно тяжелые горшки.
- А теперь отойдите, девочки! - скомандовала профессор и вытянула одну руку вперед. - Корритум аккрод энт туппикум!
Это короткое заклинание заставило растения направлять свои листики в аккурат по периметру оконной рамы. Вскоре все окно было залеплено клейкими листами насыщенного зеленого цвета, и мы, наконец, смогли передохнуть от надоедливого дождя, который уже и так промочил помещение на четверть.
- Тряпку! - скомандовала преподавательница.
Несколько студенток спохватились и побежали к рукомойнику, под которым лежала оная. Потом одна из них шепнула заклинание на клонирование, и половых тряпок стало пять.
- Только не забудь потом, что тряпка была всего одна, - вежливо напомнила преподавательница.