Пока эта небольшая компания протирала полы, все остальные начали судорожно вспоминать различные бытовые заклинания, которые бы помогли нам вернуть окну прежний вид.
- Да что тут думать? - не выдержала Ри, когда девушки, увлекшись рассуждениями, перешли уже к теме приготовления особого зелья. - У нас же оранжерея под боком!
- И что? - не поняли ее спорщицы.
- А то, - к полукровке подошла леди Мегилин, - что у нас есть прекрасное растение, способное при взаимодействии с Дождянкой обыкновенной, создать нам новое окно.
- Угу, - я коротко кивнула.
Но таких осведомленных, как мы с Риэль, к сожалению, оказалось не так много. Некоторые девушки даже уставились на нас непонимающими глазами, ожидая наглядной демонстрации сего чудного процесса.
- Как вам не стыдно, девушки, - профессор покачала осуждающе головой. - Вы мало того, что не знаете простых вещей, но еще и ведете себя неподобающим образом. Ох, видели бы вы только свои лица в зеркале…
Я тут же вспомнила занятия Камиля Сусаля, на которых он нам постоянно твердил, что настоящая леди должна всегда выглядеть на все сто и при этом не показывать на своем милом личике лишних отталкивающих эмоций. Ну, глядя на своих однокурсниц, я поняла одно: он был целиком и полностью прав.
Тем временем осведомленный народ уже сбегал за вазочкой, из которой торчал большой белый цветок Кандронелы поглощающей, того самого растения, про которое говорила профессор.
- Спасибо, - поблагодарила леди Мегилин одну из девушек, принимая у нее вазу.
Женщина подошла к окну и, прикрыв глаза, начала тихо нашептывать длинное заклинание пробуждения магических свойств конкретно для данного растения.
Через минуту цветок засветился кристально белым светом и повернулся в сторону оконной рамы, облепленной зелеными листьями Дождянки обыкновенной. Его тычинки начали сбрасывать пыльцу, которая, равномерно распределяясь, притягивалась к клейким листьям. На наших глазах происходило превращение зеленой материи в прозрачное прочное стекло.
- Чтобы процесс пошел быстрее, девочки, помогите мне, - попросила леди Мегилин. - Кристин, про некромантию забудь, она не должна вмешиваться в общий светлый поток магии Земли.
- Хорошо, - коротко кивнула я и приступила к действиям.
Хм-м-м, интересно, как вообще люди и нелюди создают стекло? Если вот так магичить над каждым его куском… нет, определено не получится - слишком много энергии и времени требуется на весь процесс. Вот и сейчас, прошло уже полчаса, а мы общими усилиями создали только половину окна.
- Надо было брать две Кандронелы, - покачала головой преподавательница. - Девушки, запомните, чем больше вы этих милых цветочков соберете, тем быстрее будет идти весь процесс. И желательно брать не как у нас, в воде, а в горшке, в грунте. Отчасти и поэтому все это безобразие так затянулось.
Все уже позабыли про грозу, про дождь и про ветер. Студентки были целиком и полностью заняты поддержанием заклинания, которое профессор использовала для создания нового оконного стекла. Мы просто молча стояли и направляли свою магию на окно, которое постепенно приобретало новое стекло.
- Закончили упражнение, - наконец произнесла преподаватель. - Девочки, вы неплохо потрудились, будем считать, что это была практика. А теперь перейдем к теории, не возражаете?
А у нас был выбор? Тем более что за всеми хлопотами успела пробежать целая пара и даже перемена, так что прозвеневший незамедлительно звонок лишний раз напомнил нам про существование сегодня еще одной пары по Травоведению.
Вечером нас в комнате опять поджидал амурчик. Только теперь он не бессовестно дрых, как вчера, а весело порхал у самого потолка, напевая какой-то довольно задорный мотивчик.
- Опять ты?! - грозно осведомилась Ри с порога.
- Опять я, - подтвердил крылатый почтальон и тут же добил: - Отныне и навсегда!
- Что?! - хором воскликнули мы с подругой.
- Глухие что ли? - картинно удивился наш незваный гость. - Говорю же, что теперь я с вами жить буду.
- З-зачем? - я отмерла первой.
- А вы мне нравитесь, - последовал короткий ответ.
- И что теперь? - во все глаза уставилась на него Риэль. - Ты ведь жил до этого где-то?
- Жил, но там хуже, - амур безмятежно опустился на наш шкаф, где он уже успел оборудовать себе приличную лежанку. - Кстати, Крис, ликуй, там Айри Трин трое магов на крышу посадили, и она теперь, бедняжка, сидит, никак слезть на землю не может.
- Да?! - снова хором воскликнули мы с Ри.
- А что она им такого сделала? - недоуменно переглянувшись с подругой, спросила я.
- А помнишь, с чьим она фантомом все это время танцевала? - таинственно заулыбался толстяк.
- Помню…
- А с кем она встречалась можно сказать, два года подряд и не только?
- С Хартеном и еще с кем-то, - растерянно ответила я, совсем сбитая с толку.
- А мужская дружба крепкая-я-я, - завершил крылатый, нарочито растягивая последнее слово.
- Мстили что ли? - обомлела я. - Но как он мог!
- Зачем Брэд это сделал?! - тут же вспыхнула Ри.
- Это не они, - мотнул бороденкой амур. - Ворон даже не знает об этой пакости.
- Правда?! - в третий раз хором воскликнули мы с подругой.
- Девоньки, да вам надо песни вместе петь, - восхитился крылатый. - Такой дуэт бы из вас получился! Ладно, вы как хотите, а я спать пойду, ведь все амуры просто вынуждены рано вставать. Эх, жизнь моя залетная…
- А не рано? - решила уточнить я, уже потеряв всякую надежду выгнать этого нахлебника из нашей с Ри комнаты.
- Не-а, - вяло ответили мне и захрапели.
- Какой нахал! - прошипела полукровка.
- Да ладно тебе, - я повернулась к подруге. - Пускай живет, что нам, жалко, что ли?
- Жалко, - пропыхтела девушка.
- А мне нет, - честно созналась я. - Зато завтра будет еще жальче, если сейчас же не засяду за зубрежку последнего пройденного материала по Основам магии Земли.
- Ах да, извини, - покаялась Риэль. - Я совсем забыла, что у профессора Иланы Кандорской к тебе совсем иное отношение.
- Угу, - кивнула я, опускаясь на стул. - Кстати, тебе бы тоже не мешало чего-нибудь поучить.
- Ты права, - со вздохом ответила Ри. - Только вот этому несносному воднику пару строк на завтра напишу, чтобы амур сразу же отнес записку Брэду.
- Давай.
- А ты для Эрика сама ничего написать не хочешь?
Вот тут я задумалась. Вообще-то хотелось, но стеснялась. А чего стеснялась, сама не знала. А раз не знала, то все-таки достала чистый листок и стала выводить на нем карандашом красивые буквы, слова, строчки… Определенно, мне надо быть более раскованной с ним.
- Слушай, Крис, а как ты смотришь на то, чтобы в субботу, то есть завтра, устроить пикник? Только ты и я, соглашайся, - неожиданно предложил Эрик.
После занятий по Созданию заклинаний третьего уровня он вызвался проводить меня до территории магесс. Сначала мы просто молчали, не спеша продвигаясь к стене, разделяющей наши Институты, крепко держась за руки. Собственно, такое неожиданное и в то же время заманчивое предложение, сорвавшееся с его губ, на долю секунды шокировало меня. Но я тут же взяла себя в руки и с теплой улыбкой на лице ответила любимому:
- Конечно, - я повернулась к Эрику, чтобы взглянуть в его серые и такие притягательные для меня глаза. - Единственное, что нужно - это продукты, но, думаю, Атара не окажется жадиной и выдаст мне несколько бутербродов и термос с горячим чаем.
- Отлично! - некромант засиял как начищенный ботинок и крепко-крепко прижал меня к себе, а затем тихо прошептал мне на ухо: - Я люблю тебя, малышка, очень сильно. И я не позволю тебя никому обижать. Даже этому выскочке Хартену.
Из последних слов некроманта я сделала вывод, что они с Томасом сильно не ладят между собой, крупно не ладят. А еще… Эрик ревнует?! Как глупо…
- И я тебя люблю, - тоже шепотом ответила я, поцеловав парня в губы. Да, я все-таки не леди…
Откуда-то послышались удивленно-радостные возгласы, но ему было наплевать на окружающих. Не вытерпев подобного поведения с моей стороны, Эрик ответил на поцелуй с жаром. Но такие минуты, как известно, не могут продолжаться вечно.
Холодный порыв ветра сорвал с моей головы берет и отбросил его далеко в сторону. Но мы не обратили на это внимания, о чем тут же пришлось сильно пожалеть. Во время нашего затянувшегося поцелуя Эрик неожиданно согнулся пополам от внезапно появившейся боли в области живота.
- Вот гад, - прошипел парень сквозь зубы, - до сих пор успокоиться не может!
- Кто? - я сразу не поняла, о ком идет речь.
- Ворон, - глубоко вздохнув, ответил Эрик и выпрямился.
Я стала оглядываться по сторонам, но не увидела никакого Хартена. Тогда я вопросительно посмотрела на своего любимого, и тот снизошел до объяснений:
- Ты его и не увидишь, - парень обреченно опустил голову и продолжил: - Просто на третьем курсе у воздушников есть такой предмет - "Маскировка магией Воздуха". Видимо, этот паразит и замаскировался под окружающую среду так, что стал абсолютно невидимым.
- Не больно-таки и хотелось, - честно призналась я. - Знаешь, в последнее время я его совсем не узнаю. Все, что было хорошего в Хартене, бесследно растворилось после того, как его зачислили в вашу элиту. В последнее время он стал совсем озлобленным…
- Да уж, - согласился со мной Эрик, нежно притягивая меня вновь к себе. - Вот поэтому его и сделали главой элиты, потому что он самый жестокий, расчетливый и "одаренный" маг в нашем Институте. Но ты не беспокойся, все будет в порядке.
- А вдруг он додумается разлучить нас? - не удержалась я от невероятного и пугающего предположения.
- Не посмеет, - грозно заверил меня некромант, и в его глазах заплясали фиолетовые искорки. - А если посмеет, то жестоко за это заплатит.
Мы дошли до прохода, который вел на территорию магесс, без каких бы то ни было происшествий. Видимо, Томасу надоело следить за нами, и он решил оставить нас с Эриком в покое. Да и слава богам, а то бы он непременно растер бы нас в порошок или хотя бы приложил о ту же самую стену воздушным потоком.
- Ну что, до завтра, - Эрик повернулся ко мне, и наши глаза встретились. - Встречаемся ровно в одиннадцать на площади перед Институтами.
- Хорошо, - коротко кивнула я. - Я постараюсь добыть для нас еды в столовой.
- Думаю, мне тоже нужно с собой что-нибудь взять, - любимый весело подмигнул мне и продолжил: - Я же все-таки благородный маг, поэтому считаю просто недопустимым, чтобы моя девушка тащила все сумки с едой сама, без какой бы то ни было помощи.
- Спасибо, - я немного смутилась от такой пламенной речи. - Но мне пора…к сожалению.
На прощание мы крепко обнялись и поцеловались, а потом, распрощавшись, нехотя побрели каждый к своему Институту.
На следующий день я проснулась от того, что из ванной доносилось чье-то пение. Риэль, все с ней понятно. Наверняка собирается на свидание с Брэдом. А я тоже, между прочим, на свидание иду, поэтому мне надо поскорее просыпаться и приводить себя в порядок, чтобы успеть позавтракать и выклянчить у Атары немного еды с собой. Посмотрев на часы, я подумала, что не стоит винить полукровку из-за столь раннего пробуждения, потому как времени у меня было как раз столько, сколько нужно.
Я села в кровати и повертела головой в поисках амура - его нигде не было. Это хорошо, потому как переодеваться при нем я бы не смогла. Этот негодник с самого начала все пытался заставить нас с Ри станцевать ему эротический танец, потому что он, видите ли, никогда не видел ничего подобного, а тут, сами понимаете, такая возможность, которую ему грех было бы упустить.
- С добрым утром! - из ванной комнаты вышла свежая и сияющая Риэль. - Уже встала?
- Угум-с, - промычала я, стягивая с себя сорочку.
- Куда-то идешь, сегодня с Эриком? - уточнила подруга, расчесывая свои роскошные длинные волосы.
- На пикник, - пропыхтела я, натягивая колготки и приступив к одеванию платья. Снова взяла первое попавшееся из шкафа.
- Как романтично… - мечтательно протянула девушка, видимо, задумавшись о чем-то своем.
Когда мы оказались полностью готовы, то уверенно направились в столовую, прихватив с собой верхнюю одежду, чтобы не пришлось снова бежать в комнату. Так же мне пришлось прихватить сумочку, перчатки и многострадальный берет. На месте мы все это аккуратно сгрузили на стулья (Ри тоже решила сразу взять все необходимое для прогулки) у одного их многочисленных пустых столиков. Свободных мест сегодня было много, потому что мы пришли рано, сегодня выходной, и некоторые просто идут завтракать в город. На раздаче пересеклись с Шайтой, которая, как и мы, собиралась провести весь день вне стен учебного заведения.
- А я с Лефаном и Рональдом договорилась пойти на разведку в Центральный музей Объединенного государства, - весело стала рассказывать нам огневица, водружая свой поднос с едой на стол.
- Рональдом? - мы с полукровкой переглянулись и уставились на нашу подругу круглыми от удивления глазами.
- Ну да, а что такого? - не разделила наших эмоций Шайта и только пожала плечами. - Он говорит, что в последнее время Томас как-то отдалился от них с Брэдом и предпочитает больше времени проводить с другими, более преданными элите магами.
- Вот дела… - задумчиво протянула я.
- Ничего удивительного, - фыркнула Риэль. - Мне Брэд рассказывал, что Хартен все-таки расстался со своей Айри, даже более того, он уже подыскал ей замену.
- А Леф его вчера видел в компании какой-то расфуфыренной брюнетки, которая вообще не учится у нас в Институте, - закивала Шайта.
- И почему я не удивлена, - кисло усмехнулась я.
На этом наш разговор плавно свелся к теме: "О мальчиках". Шайта все никак не могла взять в толк, как мы с Ри можем с ними встречаться и целоваться, говорить о любви, чувствах и прочей розовой приторной занудной галиматье, когда можно просто веселиться, отрываться и влипать в разные увлекательные переделки. Н-да, что-то я за нее сегодня переживаю… додумалась пойти в музей с двумя некромантами. Как говорится, "второй раз на одни и те же грабли"… Шайта, Рон и Леф… ох, что-то будет.
Закончив трапезничать, я отправилась к Атаре с целью выклянчить немного еды на вынос. В качестве предлога сказала, что иду на пикник с подружками за город. Женщина с радостью надавала мне всяких вкусностей, которые в итоге уложила в один большой бумажный пакет с удобными ручками.
Мы с девчонками накинули на себя верхнюю одежду, привели себя в надлежащий вид, чтобы выглядеть хотя бы со стороны настоящими леди. У ворот, ведущих на территорию магесс, нас уже ждали четверо парней, которые увлеченно о чем-то беседовали.
- О, магессы! - радостно выкрикнул Лефан, когда мы вышли на площадь и приблизились к ним.
- Привет! - поприветствовала брата Шайта.
- Какие вы копуши! - притворно возмутился Рональд.
- И вовсе нет! - копируя интонации светловолосого парня, возмутилась Шайта. - Смотри, ты еще не передумал идти в музей? Мало ли нам повезет, и откроется еще один чудо-проход? А оттуда повылазят разные умертвия…
Как будто сама не тряслась от страха, когда мы всей честной компанией отбивались от мумий и каменных големов.
- Не дождешься, зайка, - Рон сделал вид, что наступает на огневицу. - Ты сама-то как, не боишься идти туда в компании двух некромантов?
- Фи, еще чего, - вздернула носик девушка.
К слову сказать, пока эта милая троица обменивалась любезностями, Брэд уже вовсю обнимал Ри, пытаясь побыстрее утащить ее подальше от нас.
- Я соскучился, - меня обхватили рукой за талию, привлекая ближе к себе. Эрик…
Он смотрел на меня с теплом и любовью и, кажется, был совершенно солидарен с водником, но уже относительно меня.
- И я, - тихо ответила, кладя свою голову на плечо любимому. - Ребят, мы тогда пойдем?
Нам не ответили. Ри и Брэд уже давно, не спрашивая ни у кого разрешения, двигались по узенькой улочке в сторону главной площади, а остальные вовсю обсуждали свое предстоящее приключение.
- Нам никто не ответит, - вынес вердикт Эрик и потянул меня в сторону каретной станции, откуда нас могли легко и быстро доставить за город, а потом забрать в условленное время.
Всю дорогу мы с некромантом весело болтали, обменивались впечатлениями об учебном процессе, а потом Эрик предложил, чтобы я его немного поучила Золотому вальсу, мол, он его не очень хорошо знает и хотел бы немного потренироваться перед занятиями по танцам.
- Ты бы слышала, какие у нас ходят слухи про ваш Институт! - увлекшись болтовней, сидя в карете, парень стал рассказывать о последних сплетнях, которые стали появляться среди магов. - Про вашего Сусаля у нас теперь легенды слагают!
- М-да уж, там есть чему подивиться, - тихо хихикнула я.
- Это точно, - закивал Эрик. - Это же надо, нетрадиционный преподаватель танцев и при этом настоящий тиран!
- Суслик может, - понятливо протянула я.
- Кто, прости? - некромант округлил глаза и вмиг стал серьезным.
- Суслик, - спокойно пояснила я. - Половина нашего Института так называет господина Сусаля.
В первое мгновение ничего не происходило, а потом Эрика сложило от сильного хохота.
- Суслик, это же надо… су-у-услик! - выдавил он сквозь смех.
Глядя на некроманта, я сама заулыбалась. Но тут карета остановилась, и, выглянув в окно, я поняла, что мы приехали. Расплатившись через специальное окошко с кучером, назначили время, когда за нами надо будет приехать: решили, что трех часов нам хватит за глаза, потому как на дворе осень, а, следовательно - холодно, сыро и быстро темнеет.
Эрик поднялся с сидения, взял обе сумки с едой и первым вышел на улицу. Когда я спускалась, он галантно подал мне руку, чтобы я не упала, затем крепко сжал мою ладошку и потащил к небольшому пролеску. Деревья были все желтые, но пасмурная погода не позволяла полностью насладиться очарованием золотой поры. Где-то вдалеке слышалось журчание ручейка. Сильный порыв холодного ветра ударил в лицо, заставив поежиться.
- Тебе холодно? - Эрик выпустил мою руку и заботливо обнял меня за плечи. - Смотри, пока карета не уехала, может, вернемся?
- Нет, все в порядке, - быстро заверила я, потому что не желала возвращаться в город так рано.
Далее мы продвигались молча, нашей конечной целью были огромные деревянные ворота с искусной резьбой, некогда символизировавшие сошествие рассветного бога Иира. По легендам, он один раз спустился с небес на нашу грешную землю, чтобы вмешаться в смуту и постоянные войны, которые когда-то учинил в нашем мире бог Саа.
Мы шли, обнявшись, и наслаждались шумом ветра, легким запахом прелой листвы, спокойствием, уединением и присутствием друг друга. Неожиданно ветер усилился, листва закружилась в сумасшедшем вихре, а когда все стихло, перед нами возник Томас Хартен собственной персоной.
- Тебе чего? - хмуро осведомился Эрик у моего бывшего друга.
- Да так, на огонек решил заскочить, - ядовито усмехнулся воздушник. - А ты что-то имеешь против, некромант?
- Я вообще против твоего присутствия рядом с моей девушкой и со мной, - процедил парень, аккуратно задвигая меня себе за спину.
- А я тебя вообще-то не спрашиваю, - резко оборвал его Том. - Ты у меня уже в печенках сидишь, Трайтон.
- Взаимно, - прошипел Эрик.