И он услышал. Резко встав на ноги, обхватил меня за талию и, скомандовав, чтобы я закрыла глаза, прыгнул вместе со мной сквозь вихрь. Сердце обожгло острой болью. Я уж было захотела снова закричать, но боль неожиданно утихла. Находясь в объятиях темноволосого некроманта, посмотрела себе за спину и не увидела никакого вихря. Только пол в том месте, где мы только что находились, почернел.
- Крис! - меня вырвали из объятий Лефа и прижали к груди так сильно, что из моих легких вышел весь воздух, и я стала брыкаться. - Живая… - мне в макушку уткнулся чей-то довольно приличных размеров нос.
- Задушишь… - прохрипела я.
Томас выпустил меня из объятий и сделал шаг назад.
- Прости, - одними губами сказал он.
- Что здесь произошло?! - по всему холлу Института благородных магов разнесся грозный рык лорда Лэстера Хэриша.
- Я тоже хотела бы это знать! - не менее грозно, но более ровно прозвучал голос леди Филиции Делорской. - Девочки, что вы делаете в такое позднее время в гостях у этих благородных магов?
Мы все молчали, скромно потупившись в пол. Кто знает, можно ли им рассказать всю правду. Да и не отчислят ли нас сию же минуту за столь дерзкий поступок? Хотя, наверное, нас скорее отчислят за обычную прогулку среди ночи вне стен Институтов, нежели за расправу с одной надоевшей всем сущностью, которую никто до нас не мог даже поймать.
- Филиция, - скорбно вздохнул ректор магов, - ну какой ко всем дряхлым вампирам тут может быть разговор о гостях? Мы с вами прекрасно видели, что здесь происходило. Просто теперь я хочу услышать все и по порядку от этих несносных студентов.
- Я утрирую, - быстро пошла на попятную леди Делорская. - Ну, маги и магессы, кто хочет высказаться первым?
После боя с призраком энергии на разговоры у нас почти не осталось. Но, тем не менее, Томас нашел в себе силы и начал первым сей долгий и утомительный рассказ о том, как мы поймали, пленили и уничтожили призрачную сущность. Когда Ворон дошел до момента с артефактом "Коронованный принц", лорд Хэриш удивленно переспросил:
- Какую, вы говорите, книгу нашли в библиотеке нашего Института? - мужчина вытаращился на парня и уточнил: - "Коронованный принц" - это очень древний артефакт. До этого времени все считали технологию его создания безнадежно утерянной. Так откуда вы взяли информацию?
- В библиотеке, в отделе факультета Огня, раздел "Артефакты" - невозмутимо пояснил Томас. - Это был очень старый потертый фолиант. На обложке надпись была на древнем языке демонов. С помощью словаря я смог перевести название: "Создание артефактов на основе огненной стали. Закрепление некромантией".
- Странно, - задумчиво произнес Хэриш. - В нашей библиотеке нет такой книги… Продолжай.
Хартен пожал плечами и продолжил рассказ. Когда маг описывал процесс создания самой короны, на лицах обоих ректоров появилось заметное уважение. А вот момент моего знакомства со скелетами и данный ими ценный совет он пропустил, заменив его моими размышлениями, доводами и общими умозаключениями, сделанными на кладбище. Опять же, нужное заклинание откопал все тот же Том все в той же библиотеке Института благородных магов. И снова оказалось, что той книги, в которой было найдено заклятие "Танец с призраком", на книжных полках просто не могло быть.
- Наверное, нам просто кто-то помог, - не мудрствуя лукаво, сообщил Лефан, когда ректора вновь стали гадать, откуда могли появиться столь редкие и ценные книги.
- В смысле? - не поняла я. - Не один же из четырех богов решил оказать нам эту услугу?
Ректора переглянулись между собой, но ничего не сказали. А Леф тем временем лишь отмахнулся:
- Да нет же! - весело откликнулся парень. - Это я так, пошутил. Но вопрос на самом деле интересный.
Во мне поднялось раздражение, которое я с трудом сумела подавить. Нет, ну это же надо… он еще и шутить в такой трудный момент умудряется!
- Так, все понятно с вами, господа, - кивнул своим мыслям ректор магов. - Наказывать за это мы вас не будем, даже объявим благодарность за оказание помощи в поимке особо опасной для всех сущности. Не так ли, леди Филиция?
- Так, - откликнулась та. - Вы все большие молодцы, поэтому я думаю, можно говорить о том, чтобы по дисциплине боевой магии у всех магов, участвующих в поимке призрака, за экзамен автоматом стоял высший балл. Лорд Хэриш?
- Согласен, - кивнул мужчина. - Но не расслабляйтесь. Остальные предметы будете сдавать, как и все. А теперь, глубокоуважаемая ректриса, берите своих подопечных и отправляйтесь к себе.
- Девушки, за мной, - позвала ректриса.
Мы тепло распрощались с магами и вчетвером направились к Институту благородных магесс. Ох, ну и денек сегодня выдался… А завтра ведь четыре пары по факультету Земли и две - по факультету Некромантии! Жуть… Да и за поимку призрака нам ничего кажется не светило… Хотя что-то мне подсказывало, что по Базовым боевым заклинаниям у нас будет стоять "отлично".
На следующий день мы поняли, что никто не знает о произошедшем. Точнее знают, но официальная версия звучит так, будто бы ректорам самим удалось отловить эту несчастную сущность и какими-то титаническими усилиями уничтожить ее. Ну и ладно, зато вокруг нас не будет шумихи. А по Базовым боевым заклинаниям, как оказалось, нам действительно поставили автомат заочно, перед наступлением сессии. Ректриса это объяснила тем, что сама решила протестировать нашу троицу, которую так некстати застала два дня назад в компании нескольких недомагов на кладбище ночью. Леди Эстелирель Райс не стала спорить с Делорской и уже сегодня объявила во всеуслышание, что мы с Риэль можем не готовиться к летней сессии по ее дисциплине. Ну, хоть что-то позитивное за этот день, а то повстречавшийся нам утром в коридоре Камиль Сусаль все настроение своим заявлением испортил. Мы, видите ли, в понедельник опять пойдем осваивать азы балета в его танцевальную школу и должны как следует проработать основные движения, а также растяжку, будь она не ладна. А еще пара у Иланы Кандорской… у-у-у, когда же все это закончится, и начнутся долгожданные каникулы? Не могу больше, как же все надоело…
А вечером еще масла в огонь подлил Томас. Когда я возвращалась с факультета Некромантии, он подкараулил меня у прохода, разделяющего территории наших Институтов. Конечно же, он видел наше с Эриком теплое прощание в виде объятий и поцелуя. Но раньше он как-то относился терпимее к моему выбору спутника жизни, а именно сегодня решил взяться за дело основательно.
- Кристи! - раздался знакомый голос из пустоты. - Можно поговорить с тобой?
Я очень устала, но все равно кивнула и шагнула в ту сторону, откуда шел звук. Кусты, банально кусты, и Томас Хартен среди них. Чудесно, особенно ввиду того, что он собирался мне сказать.
- Привет, - поздоровался друг и сбросил заклинание невидимости. - Как ты?
- Привет, все нормально, - устало откликнулась я. - Только на парах замучалась уже сидеть. Ох, скорее бы каникулы!
- Это точно, - подтвердил недомаг и неожиданно сменил тему разговора: - Слушай, а вы с Трайтоном вообще собираетесь жениться? А то ваши прилюдные объятия становятся все более неприличными…
- К чему ты клонишь? - моментально начиная заводиться, осведомилась я.
- К тому, что он, как настоящий мужчина, должен был уже давно сделать тебе предложение, - спокойно пояснил Том. - На его месте я бы так и поступил.
- Не сделал, - сквозь зубы процедила я. - Он сказал, что еще не готов к подобному шагу.
- Не готов? - Томас выпучил на меня глаза. - А обнимать, целовать и к интимной близости склонять готов, значит?
- То-о-ом! - не выдержав, рыкнула я. - Замолчи!
- Нет, не замолчу! - дыхание воздушника стало прерывистым. - Я не могу молчать, когда вижу, что этот человек тебе не пара, Кристи! Я не верю в его искренность. Если бы он действительно любил тебя и хотел весь остаток жизни провести с тобой, то, поверь, он бы был готов жениться. Уж я-то знаю…
- Что ты знаешь?! - Ворон меня так взбесил, что я не смогла больше сдерживать свои эмоции. - О его чувствах ко мне ты знаешь? О моих чувствах к нему ты знаешь? Том, прекрати ревновать, мы уже давно не маленькие, и я сама решу, с кем мне провести остаток своей жизни! Я люблю его! А ты всеми правдами и неправдами, необоснованно, нелогично, как последний ревнивец, стараешься поссорить нас…
Кислород закончился в легких, и я сделала передышку, чтобы восстановить дыхание. Не знаю, что со мной происходит, но отмалчиваться и пропускать все мимо ушей более я уже не могла. Почему меня так разозлила опека Томаса, сказать не могу.
- Хорошо, - наконец произнес Том упавшим голосом. - Хорошо, Кристи. Я больше не буду докучать тебе своей глупой болтовней. Ты сделала свой выбор, я его принимаю. Извини…
С этими словами он развернулся и в одно мгновение стал невидимым. О его уходе меня возвестил легкий ветерок, который прошелся по моим щекам. Обиделся… на что, спрашивается? На правду?
Озираясь по сторонам, я вышла из кустарника и направилась к Институту благородных магесс. В просторном холле меня ждала ректриса Делорская в компании Риэль и лекарки. Моя подруга выглядела немного озабоченной.
- Кристин, наконец-то! - воскликнула ректриса и шагнула мне навстречу. - Мне необходимо с тобой поговорить!
- О чем? - не заботясь об этикете, просто спросила я. Тон вышел, правда, немного неуважительным.
- О твоем поведении в последнее время, - невозмутимо пояснила Делорская. - Ты сегодня не ловила себя на мысли, что твое поведение несколько отличается от обычного твоего состояния?
- Э-э-э… - промычала я, активно соображая, к чему клонит ректриса. - Ну, разве что чуть-чуть.
- Понятно, - кивнула ректриса Делорская и тут же скомандовала: - Живо на обследование в медицинское отделение! Эту ночь ты проведешь под присмотром лекарей.
- Но я не больна… - попробовала возразить, но меня никто не услышал.
- Риэль, - леди Делорская повернулась к полукровке, - возьми у Кристин Блэтт сумку с учебниками, а также мантию факультета Некромантии и отнеси в комнату, живо.
Подруга быстро подошла ко мне и забрала мои вещи. Я не стала противиться приказу Филиции Делорской и покорно ожидала дальнейших распоряжений от нее. Ри пожелала мне удачи и скорейшего выздоровления, а затем быстрым шагом направилась в сторону общежития.
- Леди Ширна, - все тем же деловым тоном продолжила распоряжаться ректриса. - Проводите Кристин в медицинское отделение и хорошенько осмотрите. О результатах потом доложите мне.
- Слушаюсь, леди Делорская, - вежливо откликнулась лекарка и сделала книксен.
Потом она приглашающе махнула мне рукой и направилась в сторону медицинского отделения. Мне ничего не оставалось делать, как проследовать за ней. Интересно, что же такое со мной может быть, по мнению ректрисы? Излишняя раздражительность не повод лишать меня долгожданного отдыха ради какой-то там медицинской проверки.
Я шла за лекаркой, а в голове все крутились слова Хартена. Да как он может говорить такое? Эрик волнуется за меня, любит… просто ему нужно еще немного времени, вот и все. А Том… он как с цепи сорвался в последнее время. Вот кого лечить надо вместо меня. И эти письма… кто их перехватывает? Амур клянется, что Эрик ему ничего не передает для меня, а Эрик - наоборот, все говорит, что каждый день мне пишет. Где правда? Ох, скоро у меня лопнет терпение, и я вытрясу все из этого толстопопа! А еще…
- Мы пришли, - прервал мои размышления спокойный голос леди Ширны. - Кристин, проходи во вторую палату, располагайся там… и переоденься в больничную сорочку, она лежит на койке. А я пока созову лекарей для осмотра.
Не дождавшись моего ответа, женщина выпорхнула из приемной и куда-то убежала. А я, оставшись в гордом одиночестве, поплелась в указанную палату. Для этого, правда, надо было преодолеть общий зал. Как ни странно, палата оказалась довольно небольшой, рассчитанной всего на одного человека. Немудрено, наверное, она выполняла роль процедурной или операционной… бр-р. И вот спрашивается, почему меня не отправили в общий зал с рядами коек? Неужели все настолько плохо? Интересно, Томаса тоже сначала в отдельную палату принесли, когда приворот убирали? Скорее всего, так и было.
Разделась. Нижнее белье снимать не стала, натянула сорочку прямо поверх него. Пока я в адекватном состоянии, то стесняюсь, вот. Стоило мне облачиться в больничную сорочку, как в палату вошли четыре лекарки. М-да, похоже, мое стеснение несколько лишнее. Но долго рассуждать на эту тему мне никто не дал.
- Ложись на койку, - скомандовала одна из новоприбывших. - Вытягиваешь ноги, руки, закрываешь глаза и расслабляешься.
Я в точности выполнила ее указания. Как только мои веки сомкнулись, мое сознание отключилось.
Ректриса Института благородных магесс сидела в своем рабочем кабинете и разбирала служебные бумаги. Неожиданно в центре помещения образовался портал. Неужели снова что-то случилось, и лорд Хэриш опять решил лично посетить ректрису? Или это он так обеспокоен состоянием одной из студенток?
- Филиция! - из экстренного портала показалась фигура ректора. - Как себя чувствует Кристин Блэтт?
Женщина хмыкнула, понимая, что ее догадка оказалась верна.
- Пока сложно сказать, - отозвалась ректриса Института благородных магесс. - Я только что отправила ее к лекарям на осмотр. Наверняка они еще не успели завершить сканирование ее организма на присутствие в нем огненной пыли, которая по нашим с тобой соображениям могла проникнуть в него при контакте с артефактом "Коронованный принц". А почему это тебя так волнует?
Мужчина пересек рабочий кабинет ректрисы Делорской и с шумом опустился в гостевое кресло, стоящее подле ее письменного стола.
- Да так, просто ненароком увидел через следилку, которую успел восстановить после уничтожения призрака, как они с Хартеном поссорились, - равнодушно пожал плечами Хэриш. - Ей богу, прямо детский сад какой-то. Кстати, поведение Кристин в этой словесной перепалке меня немного насторожило.
- Это да, - согласилась с ректором магов Филиция. - После случившегося она стала раздражительной и нервной. Я почти уверена, что лекари подтвердят наши с тобой опасения. Преподавательницы тоже отметили какую-то нервозность в ней.
Лорд Хэриш не ответил. Он смотрел в одну точку, не отрываясь, и думал о чем-то своем. Заметив это, Филиция обеспокоенно позвала его:
- Лэстер, ты меня слышишь? - женщина внимательно посмотрела в глаза своему собеседнику. - С тобой все в порядке?
- А? - мигом опомнился ректор. - Да, в порядке. А почему ты спрашиваешь?
- Просто ты о чем-то задумался, вот я и подумала, что тебя беспокоит что-то, - тихо откликнулась Делорская.
- Нет… - запнулся Хэриш. - Точнее да, меня беспокоит прошлое. Наше прошлое, Филиция.
Мужчина резко встал и быстро подошел к окну. Леди Делорская удивленно смотрела на него, а потом неуверенно спросила:
- Ты бы хотел все вернуть? - она встала со своего места, но подходить к лорду Хэришу не стала.
- Не буду скрывать, хотел бы, - серьезно ответил мужчина. Он отвернулся от окна и сделал несколько шагов в сторону ректрисы. - Но я понимаю, что это невозможно…
- Почему? - грустно уточнила Филиция.
- Потому что я сильно обидел тебя, - лорд Хэриш мрачно посмотрел на нее. - Я повел себя, как последняя скотина по отношению к тебе. Ты в праве меня ненавидеть только за то, что я был законченным эгоистом, за то, что я не ценил тебя, не уважал. Даже наше расставание спровоцировал именно я! Теперь я понимаю, как был неправ… я до сих пор люблю тебя.
- А если я скажу, что простила тебя? - тихо произнесла Делорская. - Лэстер, поверь, я тебя ни в чем не виню.
С этими словами ректриса Института благородных магесс медленно подошла к лорду Хэришу.
- Лэстер…
Они смотрели друг другу в глаза, не в силах оторваться. А потом Лэстер Хэриш заключил любимую в свои объятия.
- Не отпущу тебя больше, - выдохнул он, понизив голос. - Никогда. Никому не отдам. И мне наплевать, что до меня у тебя кто-то был. Выходи за меня замуж!
- Лэстер… - растерянно пробормотала леди Филиция. - Но у меня, ни до, ни после тебя никого не было…
Ректриса благородных магесс покраснела от смущения и отвела взгляд.
- Да? - шокировано уточнил мужчина, но тут же пришел в себя и выдал: - Моя леди до сих пор невинна?
- Получается, что так, Лэстер, - все больше смущаясь, откликнулась ректриса.
- О, боги, за что мне такое счастье? - довольно мурлыкнул некромант и склонив голову, страстно поцеловал свою возлюбленную.
Она ответила на поцелуй, стараясь тем самым сказать мужчине, что согласна на его предложение. Но он все же предпочел на всякий случай прерваться, дабы не зайти слишком далеко.
- Филиция… - немного отстранившись, ректор магов решил еще раз задать волнующий его вопрос. - Так ты выйдешь за меня?
Ему до сих пор не верилось, что она согласится на его предложение. Особенно после всего того, что между ними было.
- Конечно! - выдохнула Делорская, запуская свои пальчики ему в волосы. - Я так долго ждала этого момента, Лэстер. Я думала, этот миг никогда не настанет…
- Ш-ш-ш… - некромант приложил указательный палец к таким манящим устам любимой. - Не надо о грустном. Давай лучше поговорим о нашей свадьбе. Понимаешь ли…
Ректор Института благородных магов не удержался и снова поцеловал любимую. У нее же от этого немного закружилась голова, но в крепких объятиях этого мужчины она чувствовала себя довольно уверенно на ногах.
- Понимаю, - томно проговорила она, как только лорд Хэриш дал ей такую возможность. - Я с вами полностью солидарна, мой лорд.
- М-м-м? - только протянул тот, не в силах оторваться от созерцания припухших от поцелуя губ. - Предлагаю сегодня вечером наведаться в храм бога Харта, как тебе?
- Я согласна, - лучисто улыбнулась ректриса Института благородных магесс, глядя в глаза своему будущему мужу.
Я проснулась от ярких лучей солнца, которые проникали в палату через не зашторенные окна и падали мне на лицо. Кажется, медицинское отделение находилось у нас в восточной стороне здания… Тогда я смело могу предположить, что сейчас утро.
От недавней хандры не осталось и следа, из чего я сделала вывод, что ректриса Делорская была права на счет моего здоровья. Воспоминания возвращались быстро. Я вспомнила, что весь день вела себя излишне нервозно, много огрызалась, а под конец даже умудрилась сильно обидеть Томаса. Странно, вчера его слова казались мне очень эгоистичными, ужасными, а сегодня я вдруг поняла, что он за меня всего лишь на всего беспокоится, и в его излишней опеке нет ничего критического. Могу даже больше сказать, сейчас я бы на его слова отреагировала кардинально по-другому. Мы же с детства с ним как брат и сестра, и он вправе предостеречь меня, предупредить о тех вещах, которые ему кажутся… неправильными. В конце концов, при поступлении я вела себя не лучшим образом. Что же я наделала! Надеюсь, он не отвернется от меня? А еще я помню его взгляд… печальный, отрешенный. Том наверняка был в отчаянии от моих слов. Надо сейчас же потребовать, чтобы меня выписали, а затем отыскать его.