- Виделись, - буркнул темноволосый маг и закрыл за незваными гостями дверь. - Так что конкретно вы забыли в столь позднее время? - снова спросил Рассен у своих друзей.
- Мне вот тоже очень интересно об этом узнать, - поддержал соседа по комнате Рональд. Он сидел на своей кровати в домашней одежде и усталым взглядом смотрел на своих друзей.
- Мы решили не оттягивать поход в библиотеку, - стал объяснять Ворон причины своего позднего визита.
- Тебе не кажется, что уж слишком много событий для одного дня? - спросил Рон.
- Нет, - хмыкнул Хартен.
- Ты сведешь нас в могилу, - простонал Леф и закатил глаза. - А я ведь только начал жить…
- Леф…
- Только начал высыпаться…
- Рассен…
- Видеть цветные сны…
- Я его сейчас прикончу, - предупреждающе сказал Рон.
- Только после меня, - раздраженно произнес Том.
- Я только стал привыкать к храпу Краша…
- Нет, Том, я буду первым, - покачал головой Рональд.
- Смирился с его периодическими разгуливаниями в одном полотенце по комнате…
- Достал! - рыкнули одновременно трое магов и набросились на своего друга с кулаками.
Но темноволосый некромант лишь засмеялся и вовремя отскочил в сторону. Брэд и Рон не успели затормозить и врезались друг в друга, больно стукнувшись лбами. Томас же, создав воздушный поток, смог избежать столкновения.
- Я, конечно, все понимаю, но мы теряем драгоценное время, - с самым серьезным выражением лица, на которое только был способен, произнес Рассен.
- Я придушу тебя ночью подушкой, - пригрозил Рон.
- Нет, не придушишь. А иначе моя душа будет неспокойна за гранью, и я буду являться тебе каждую ночь и…
- Так, все, - прервал этот бессмысленный разговор Томас, - пора выдвигаться.
- Вот и я о том же, - поддакнул ему Леф, за что и получил очередные два подзатыльника от Рона и Брэда. - Да у меня скоро вся голова в шишках будет! - Возмутился некромант.
- Пошли, шалопай, - вздохнул Рон, и подтолкнул друга к двери.
До библиотеки маги добирались в кромешной темноте. Магические светильники, висевшие вдоль стен, не освещали коридоры в столь позднее время, а использовать магию у студентов сил уже просто не было, да и магический резерв в подобном состоянии истратился бы максимально быстро.
Стоило им беспрепятственно войти в библиотеку, как Лефан снова не выдержал и стал беспрерывно вещать:
- Блин, народ, да тут темно как в заднице оборотня…
- Лефан! - снова одновременно шикнули на него приятели.
- Что, Лефан? Ну, вот что, Лефан? - продолжил возмущаться некромант. - Можно было завтра сразу же после пар пойти.
- Тихо, - рыкнул на него воздушник. - Я пойду в отделы стихий Воздуха и Огня, Рон пройдется по полкам своей стихии. Лефан… на тебе Земля, а на Брэде - Вода. Всем все понятно? У кого-нибудь есть возражения?
Никто не возражал, и маги спокойно разошлись по библиотеке в разные стороны. Даже постоянно дурачащийся Леф стал на время абсолютно серьезен.
Прошел примерно час поисков, которые не увенчались успехом. Даже Ворону уже стало казаться, что они так ничего и не найдут, но вдруг, в очередной раз пробежавшись взглядом по корешкам книг огненной стихии, недомаг обнаружил довольно занятную тонкую книжку с довольно любопытным названием "Справочник по запрещенным заклинаниям". Какая-то неведомая сила заставила Ворона протянуть руку и стащить с полки тонкую книгу. Как только она оказалась в руках мужчины, сама раскрылась на нужной странице. Думать о том, что кто-то явно помогает ему, времени не было. Глаза стали быстро пробегать строчку за строчкой… Маг настолько погрузился в изучение текста, что не заметил, как рядом с ним оказались друзья, так же вчитывающиеся в описание заклинания и особого ритуала.
- Так просто и в то же время сложно, - пробормотал воздушник и наконец-то оторвал взгляд от текста.
- Значит, все-таки без нашей крови никак, - вздохнул Рассен.
- А чего ты так расстраиваешься? - спросил его Брэд. - Вызвали этого чокнутого покойника, так будьте любезны дать по капле крови для его расщепления.
- Ты сможешь забрать книгу с собой? - тем временем спросил Рональд Томаса.
- Нет, - ответил зеленоволосый недомаг. - Чувствую, что на книге сильная защита.
- Я тоже ощущаю, - согласился с ним Лефан. - Даже в руки брать не хочется.
- А тебе никто не предлагает, - фыркнул Рон.
- Пойдемте в читальный зал, - сказал Том, продолжая держать раскрытую книгу в руках. - Перепишем заклинание "Танец с призраком" и описание ритуала.
- Проснись и пой, спящая красавица! - пропели где-то поблизости.
Я нехотя открыла глаза и первое, за что зацепился мой взгляд, была пухлая попа сильно обтянутая красным комбинезоном.
- Отлети, а, - пробурчала я и повернулась на другой бок.
- Через полчаса начинаются пары, - снова пропел амур, и меня как ветром сдуло с кровати. И причем, не только меня. Риэль тоже подскочила и первая помчалась в ванную комнату. Ну вот, снова я вторая.
- Давай там побыстрее! - крикнула я подруге и стала собираться.
- Тебе это, - прервал мое собирание амурчик, - письмо пришло.
- От Эрика? - тут же обрадовалась я.
От моего любимого уже давно не приходило ни одного письма. Хотя я продолжала ему писать, зная о том, что Эрик мне пишет, но письма каким-то странным образом исчезают по дороге из одного Института в другой. Правда и мои письма до некроманта не доходили. Расспросив амура, не его ли это рук дело, тот лишь сделал честные глазки, помотал головой и божился, что никакого отношения к этому он не имеет. Мол, лично в руки Эрик амуру письма не давал, а то, что давала я, пропадало без вести. Каким таким образом пропадало, так же не понятно.
- Не-а, - толстопоп мотнул головой. - От Хартена.
Амур протянул руку с зажатым в ней письмом. Я взяла сложенный пополам лист бумаги и, раскрыв его, стала читать.
- Что там? - раздался голос подруги.
Я посмотрела на полукровку и стала пересказывать суть письма, которое написал мне Томас. Первое его, между прочим, письмо за прошедшие… почти три года обучения. А писал он мне не для того, чтобы разузнать как я себя чувствую после очередного похода на кладбище. Он писал о том, что сегодня ровно в полночь мы должны быть готовы к ритуалу.
- Надо найти Шайту и рассказать ей про все, - нахмурилась полуэльфийка.
- Я могу передать ей письмо, - гордо выпятив грудь, произнес крылатый почтальон.
- Чтобы ты потерял его по дороге? - прищурилась я.
Амур подавился вздохом и закашлялся.
- Совсем тебе плохо, горемычненький? - спросила у него Ри.
- Н-нор… кхе… мально, - кашляя, сказал тот, который горемычненький.
- Все, хватит тратить время на бесполезную болтовню. Шайту мы, скорее всего, поймаем после пар в столовой. Повезло еще, что сегодня танцев не будет. - Сказав это, я перекинула сумку с учебниками через плечо и первая направилась на выход из комнаты.
День прошел относительно спокойно. Ну, не считая очередных танцев амура за окном аудитории, в которой проходила лекция у профессора Загрыз. Но преподавательница старательно делала вид, что и знать не знает, что у нее за окном в страстном танце с самим собой надрывается толстопузый амур. И снова у моего окна, между прочим. Я то и дело поглядывала на крылатого почтальона, специализирующегося на любовных посланиях. Один раз даже показала ему кулак, грозясь как следует приложить его магией, если он не перестанет маячить у ближайшего ко мне окна, но тот лишь показал мне язык и продолжил мозолить глаза леди Загрыз.
После лекций мы направились в столовую, где и отловили огневицу. Но она была уже в курсе предстоящей вылазки на территорию магов. Лефан успел ее предупредить обо всем, что будет происходить в холле Института благородных магов в полночь. Нам оставалось лишь встретиться в обговоренное время и двинуться в сторону разделяющей территории наших Институтов стены.
Время шло настолько медленно, что ближе к назначенному времени я стала мерить нашу с Ри комнату шагами, раздражая полукровку. Подруга сначала старалась не обращать на меня внимания, потом стала потихоньку недовольно сопеть. Далее последовали реплики типа "у тебя от столь быстрой ходьбы туда-сюда скоро подошва туфель загорится" или "хватит мерить комнату шагами, я и так могу тебе сказать, сколько будет метров от твоей кровати до двери в ванную комнату". Я же игнорировала ее недовольные фразочки и продолжала нервно расхаживать по комнате. Пока не наступило нужное время.
С Шайтой мы встретились как обычно у лестницы. Было уже довольно темно, но огневица быстро создала небольшой огненный светлячок, и он завис над нашими головами, освещая дорогу. Его света как раз хватало, чтобы обхватить тусклым неровным светом небольшое пространство перед нами. Этого было достаточно, чтобы не навернуться на лестнице и без приключений добраться до главного входа Института благородных магесс. Я открыла массивную дверь, и уже через считанные секунды мы оказались на улице. Прохладный ветер тут же забрался под плащ, и я невольно поежилась. Уже привычно проверила, не выбилась ли зеленая прядка и только после того, как убедилась, что ее не видно, последовала за подругами, которые уже шли впереди.
Магическую защиту так и не смогли восстановить, так что мы абсолютно беспрепятственно прошли через проход в стене и оказались на территории магов. Так же беспрепятственно дошли до здания Института и поднялись по широким ступеням к главному входу. Я открыла дверь, и мы вошли в холл, в котором сейчас не горело ни одного магического светильника.
- И где наши друзья по несчастию? - спросила Риэль, и стала озираться по сторонам.
- Как бы нам на не друзей не нарваться, - насторожилась я.
- Да кто в здравом уме и трезвой памяти будет разгуливать по Институту в это время? - спросила у меня огневица.
Я хмуро посмотрела на подругу, и та, кажется, поняла какую ерунду только что сказала. По ее словам получалось, что именно мы и есть те, кто не в здравом уме и не трезвой памяти.
- Пришли! - раздался голос из одного из коридоров, и оттуда вышли наши друзья.
- Вы чертовски пунктуальны, - произнес Томас и подмигнул мне.
- А-а-а, - взвыл Леф, - я проиграл Рону пять золотых!
- Нечего было спорить, - хмыкнул светловолосый маг.
- Да я же был почти уверен в том, что они хотя бы на пять минуточек опоздают! - стал шепотом возмущаться брат Шайты.
- Лорд, вам жалко каких-то пять золотых для друга? - притворно возмутился Рональд.
- Да мне для тебя и медяка жалко будет, - буркнул Леф.
- Шутишь? - прищурился светловолосый некромант.
- Ну ладно, с медяками я загнул, - пошел на попятную Рассен.
- Ребят, - подала голос я, - время…
- Деньги, - опять буркнул Леф.
- Тогда приступим, - сказал Томас и, достав из кармана брюк сложенный вчетверо листок бумаги, развернул его и стал рассказывать о предстоящем ритуале.
- А почему вы решили проделать все это у себя на территории? - не могла я не спросить друзей о мучившем меня последние несколько минут вопросе.
- У нас всплеск отрицательной энергии был сильнее, чем в вашем Институте, - стал пояснять Хартен. - Значит, здесь у нас будет больше шансов отловить призрака. Все остальные вопросы, если они у тебя есть, задашь после, хорошо? У нас мало времени.
- Хорошо, - не стала спорить я. Тем более что пока никаких других вопросов у меня не было.
- Брэд, твоя задача начертить пятиконечную звезду, - стал раздавать указания друг. - Рон, с тебя…
- Капля крови, я помню, - спокойно произнес некромант, и в его руке прямо из ниоткуда материализовался небольшой кинжал.
И у меня возник очередной вопрос: как именно он это сделал. Правда, потом до меня стало доходить, что наверняка у мага есть пространственный карман, в котором тот хранит небольшое количество необходимых вещей. Повезло. У меня таких способностей к магии нет. Этому же годами учатся…
- Лефан, Шайта, - продолжил командовать Ворон, - от вас тоже по капле крови.
- И куда нам эту самую каплю девать? - спросил Леф и забрал кинжал у Рона.
- Необходимо окропить центр звезды. Крис, свою задачу ты знаешь, - спокойно сказал Томас и, подойдя ко мне, передал мне корону, над которой мы работали не один день на зимних каникулах.
- Но как… - хотела было спросить, как друг смог, так же как и Рон из ниоткуда достать артефакт, но Томас не дал мне договорить, закрыв мой рот своей ладонью.
- Все потом…
Понимая, что все равно сейчас со мной никто на отдаленные от ритуала темы разговаривать не будет, я послушно замолчала. Томас отнял свою руку от моих губ и продолжил командовать. Шайта, Лефан и Рональд стояли в центре звезды, и у каждого из правого запястья текла кровь. Она тонкой струйкой стекала по их ладоням и капала на каменный пол холла.
- Риэль, встань у одного из концов звезды, - произнес друг, указывая рукой в нужное место.
Только сейчас я заметила, что руки у меня мелко подрагивают. Как бы корону не уронить. Думаю, еще один подобный артефакт мы с Томасом не осилим. Слишком много в него было вложено сил.
- Брэд, Шайта, Рон займите свои места. - Сказав это, Томас сам прошел к одному из концов пятиконечной звезды и встал ровно напротив Ри. - На мне стихия Воздуха, на Брэде стихия Воды, Шайта, как ты могла понять, ты будешь подпитывать заклинание стихией Огня, Риэль, на тебе Земля, Рональд…
- Некромантия и ежу понятно, - перебил друга светловолосый маг.
- Лефан, прости, друг, но ты будешь приманкой, - без какого-либо сожаления и раскаяния в голосе сказал Том.
- Тьфу, - фыркнул брат Шайты, - удивили. Сестренка, если я умру, передай родителям, что я их любил! - м-да, из этого смешливого некроманта вышел бы замечательный актер. Ну, или шут.
- Замолчи уж, любвеобильный, - наморщила носик огневица.
- Пообещай мне, что ты передашь им мои слова! - Продолжал вещать Леф.
- Рассен, вот почему тебя в самый ответственный момент тянет на поговорить, м? - спросил своего соседа по комнате Рон.
- Это нервное, - передернул плечами Лефан.
- Ребят, - вмешался в диалог Томас, - у нас времени в обрез, сосредоточьтесь.
Я стояла чуть в стороне, так же продолжая сжимать в руках корону, боясь ее уронить. Руки сковал холод, который, как ни странно, исходил из артефакта "Коронованный принц". Пальцы скрутило в судороге и я, даже если бы захотела, не смогла бы их разжать. Что же делать?
Тем временем Томас поднял руки над головой, а с раскрытых ладоней стали срываться белые молнии. Они ударяли в центр звезды и растекались по контуру, заставляя ее светиться. Ворон произносил какие-то замысловатые длинные слова. И как он умудрился за столь короткий срок выучить такую абракадабру? Да у меня бы язык узелком завязался. Друзья, стоящие у пяти концов звезды, вытянули руки перед собой и прикрыли глаза, вливая в заклинание Томаса силу своих стихий. Лефан припал на одно колено, упираясь правой рукой о каменный пол. Неужели что-то пошло не так? Перевела взгляд на Хартена, но у того лицо было абсолютно невозмутимым. Значит, все идет как надо. По ногам пробежал тяжелый холодный ветер. Я посмотрела на пол рядом с собой и успела заметить, как мимо моих ног проскочил видимый поток воздуха… или это был все же не воздух?
Снова взглянула на брата Шайты, и в горле застрял крик ужаса. Его крутило на полу в самом центре звезды. Тело выгибалось в неестественных позах, а на лице застыла такая боль и мука, что мне захотелось бросить все и помчаться на помощь. Бросила быстрый взгляд на Томаса и смогла прочитать по его губам всего одно слово. Корона. Идиотка, спрашивается, чего я медлю? Понятно же, что призрак пытается завладеть телом некроманта. В голове сразу же всплыло нужное заклинание, которое необходимо было постоянно повторять, чтобы расщепить, развеять призрака. И я стала про себя проговаривать заклинание, вливая в корону свою силу Некромантии. Так же я почувствовала, что и все остальные, кто находился у концов пятиконечной звезды, потихоньку стали делиться своей силой с артефактом. Только заклинание им проговаривать было не нужно. Да и задача Рональда была не такой уж и энергозатратной. Самое главное, чтобы он смог, если что, подстраховать меня. Если вдруг мне не хватит сил…
Каждый шаг мне давался с большим трудом, но я упорно шла к пятиконечной звезде, в центре которой призрак пытался вытянуть душу из брата огневицы, чтобы занять ее место. Сущность хотела получить телесную оболочку, тогда у нее было больше шансов остаться в этом мире. Леф вскинул левую руку, и в меня полетел шарообразный сгусток фиолетового цвета. Он запустил в меня боевое заклинание. Увернуться я не успевала, и сфера стремительно приближалась ко мне, норовя ударить в грудь. Попыталась пригнуться, но поняла что и это бесполезно. Каким-то образом призрак контролировал мои движения, не позволяя мне увернуться. Вот почему я с таким трудом продвигалась к звезде. Еще мне вдруг стало понятно, почему этот бестелесный дух сломал защиту и запрет на использование боевой магии в Институтах.
Сфера была уже на опасно близком расстоянии от меня, когда я увидела, что вокруг моего тела образовался прозрачный, переливающийся всеми цветами радуги купол. Воздушный щит… В который раз посмотрела на Ворона и увидела, что он поменял позу и теперь только одна его рука была поднята над головой. Вторая же была направлена в мою сторону. С растопыренных пальцев тянулись полупрозрачные белые нити, которые цеплялись к куполу, подпитывая его силой. На лбу мага появилась испарина. Нет, так дело не пойдет. Да он же выгорит! И даже то, что в нем проснулась стихия Огня, ему не поможет. Видимо, мне не удалось стать невидимой для призрака. Скорее всего, он сразу же заметил меня и увидел корону. И сейчас я для него враг номер один.
Особенностью подобного купола, кажется, являлось то, что я могла абсолютно беспрепятственно из него выйти. Что я и сделала. Ноги слушались уже гораздо лучше, поэтому оставшееся расстояние между мной и Лефаном я преодолела довольно быстро. Леф вскинул голову и посмотрел на меня безумными глазами. Ну вот, еще один одержимый. Что-то их слишком много в моей жизни за последние пару лет.
Снова почувствовала, как пальцы сковывает ледяной холод. Но отбросив все неприятные ощущения в сторону, подняла перед собой руки, сжимающие корону и быстро надела ее на голову Лефа. Или все же призрака? В мое запястье вцепилась рука некроманта и сдавила так сильно, что казалось еще чуть-чуть, и он просто напросто сломает мне руку. Я вскрикнула. Вокруг меня и брата Шайты стал образовываться черный вихрь. Нет, он не трепал волосы, не ударял в лицо воздушными потоками, он стал высасывать из своей сердцевины, где сейчас находились мы, кислород. Я стала проговаривать последние слова заклинания. Нужно было поставить точку.
Взгляд Лефа стал осмысленным, и он выпустил мою руку. Произнес очередную абракадабру, и корона на его голове стала постепенно испаряться, становясь все бледнее и бледнее, пока совсем не исчезла.
- Мы задохнемся! - крикнула я, надеясь, что Лефан меня услышит.