Далее они обсуждали вопрос следующей их встречи для более детального расследования причин их сходства. Я уже перестала вникать в суть их разговора, потому что была целиком и полностью занята мыслями о недавно произошедших событиях, о пакости магов и о словах Томаса Хартена. Мне никак не верилось, что он действительно перенял частичку некромантии от меня на том злополучном вступительном испытании. Я всего-то переборщила с одним из ингредиентов, а вот оно как обернулось… цвет волос, глаза, характер, все это подверглось существенным изменениям не в лучшую сторону. Как мне помочь ему убрать чужеродную для него магию и вернуть ее себе? Может быть, стоит спросить совета у ректрисы?
- Эй, все в порядке? - поток моих мыслей прервал Эрик, который тут же взял меня за руку и серьезно заглянул в мои глаза.
- А? Что? - мне не сразу удалось сконцентрировать свое внимание на заданном вопросе.
- Ты бледная, - покачал головой некромант. - А еще грустная и задумчивая. Поэтому я и спрашиваю у тебя, все ли нормально?
- Да, да… все в порядке, - сбивчиво пробормотала я.
- Догадываюсь, о чем ты сейчас думаешь, - парень хитро подмигнул мне и уже серьезно продолжил: - Поверь, мы найдем способ помочь ему.
- Ой, а как ты узнал, о ком я сейчас думаю? - немного смущенно спросила я.
- Просто с того момента ты сама не своя, - пояснил любимый. - Не вини себя ни в чем. Что было, то уже не вернуть.
- Ты прав, - устало кивнула я. - Мне надо немного расслабиться…
Мы дошли до развилки. Магам нужно было сворачивать в учебный корпус, а нам с леди Эстелирель - в холл. Тепло распрощавшись, мы направились на выход, навстречу сырому осеннему вечеру. На удивление, ветра на улице не было, лишь мелкий дождик моросил, одаривая ощущением сырости, холода и какой-то печали, которую навевали сумерки.
- Как прошло занятие? - осведомилась у меня эльфийка, когда мы покинули стены Института благородных магов.
- Отлично, - с улыбкой ответила я. - Профессор Остор очень хорошо объясняет, поэтому сегодняшний практикум лично у меня прошел на "отлично".
- Рада за тебя, - ответила преподавательница. - Но мне интересно, что вы делали в голубятне?
- Зачаровывали голубей, - я пожала плечами, но, увидев вопросительный взгляд своей собеседницы, тут же пояснила: - Мы учили плавать этих птиц.
- Что?! - выпучила на меня глаза женщина. - Но голуби совершенно не приспособлены к этому!
- Вот в этом и оказалась вся соль задания, - хихикнула я. - Поэтому у многих магов подопытные птички даже не дожили до конца занятия.
- Э-э-э? - промычала женщина в ужасе.
Я мило улыбнулась ей, и уже было хотела расслабиться и получить удовольствие от окружающей меня на улице тишины, как вдруг до нас сзади донесся возмущенный голос профессора Остора:
- Эстелирель! - позвал он мою спутницу. - Подождите же! Я хочу, чтобы вы непременно кое-что передали Филиции Делорской.
- Мне не надо ничего передавать, Вальдемар, я здесь и слушаю вас, - со стороны разделяющей Институты стены к нам направлялась ректриса собственной персоной. - Что у вас стряслось?
- Леди, я требую, чтобы вы разобрались с Камилем Сусалем! - с ходу потребовал Остор.
- М-м… Неужели он… эм-м-м…положил глаз, - тут она запнулась и в нерешительности продолжила: - на кого-то из ваших студентов?
- Слава богам - нет! - воскликнул некромант. - А вот на меня - да! Вот, полюбуйтесь на его записочку, которую только что мне принес амур.
Мужчина протянул ректрисе Делорской сложенный вчетверо листок. Я покосилась на эльфийку, стоящую подле меня и для себя отметила, что она покраснела, как помидор от еле сдерживаемого хохота. Стыдно признаться, но мое состояние было ничем не лучше. Мы стояли и старались не смотреть на профессора Остора, которому в данный момент было не до шуток.
- Вот негодник! - ради приличия возмутилась леди Делорская, но в ее глазах читалось веселье чистой воды. - Я сейчас же поговорю с ним, будьте уверены.
- Очень надеюсь на вас, - со вздохом произнес Остор. - А теперь мне пора на пару. До свидания, леди!
- До свидания, Вальдемар, - хором отозвались обе женщины.
Мужчина повернулся на каблуках и направился к Институту благородных магов. Ректриса повернула голову в нашу с эльфийкой сторону и пораженно ахнула:
- Поразительное сходство! - женщина пристально посмотрела на свою подчиненную. - Вы не родственники? Не брат с сестрой?
- Пока еще не выяснили, - с улыбкой отозвалась профессор.
Я постаралась слиться с природой, мирно ожидая окончания их увлекательной беседы. Когда ректриса и преподавательница вспомнили, наконец, о собрании, я уже устало переминалась с ноги на ногу и кидала на них нетерпеливые взгляды. Я голодная, уставшая, а они вздумали выяснять вопрос о том, каким же образом можно установить родство между некромантом и эльфийкой, если оно есть, конечно.
- Так, за разговорами, мы совсем забыли про собрание в актовом зале, - констатировала очевидное леди Делорская. - Нам надо поторопиться, без нас не начнут, нехорошо заставлять других ждать.
- Верно-верно, - активно закивала головой леди Эстелирель. - Пойдемте же скорее.
Я поспешила за ними. Вот, спрашивается, зачем я столько времени стояла в их компании и слушала непредназначенный для моих ушей разговор? Могла бы оставить их одних и сбегать в столовую, перекусить.
Пока мы шли, леди переключились на обсуждение поведения Камиля Сусаля по отношению к профессору факультета Некромантии.
- Бедный Вальдемар, - со вздохом проговорила эльфийка. - Угораздило же его попасться на глаза нашему маэстро…
- И не говори, - вторила ей ректриса. - С одной стороны мне следует объявить ему выговор, но с другой… он ведь прекрасно преподает девочкам Этикет и танцы. Наши юные магессы так повзрослели за эти годы.
Обе женщины покосились в мою сторону, но ничего не сказали. Когда мы вошли в Институт благородных магесс, я заметила, что в коридорах довольно людно. Видимо, все девушки и преподавательницы уже находились в актовом зале и ожидали только нашу троицу. Сказать по правде, за два с лишним года обучения в этих стенах, я там еще ни разу не была. По рассказам старшекурсниц, этот зал предназначался как раз для таких массовых собраний. В нем находилась небольшая сцена со стульями и кафедрой - для преподавателей, и амфитеатр из широких деревянных скамей - для учащихся.
Разговор пошел о подготовке к балу. Хорошо, что ее решили начать со следующей недели, потому как предстоящие выходные мы с девчонками планировали провести в магазинах, выбирая себе подходящие бальные платья. Нас хотели припахать к украшательству Института. Развесить гирлянды в холле и так далее. В зал нас почему-то не пускали.
Субботу мы трое полностью провели в магазине, показанном нам Сусалем. Выбрались оттуда только к вечеру, уставшие, но очень довольные. Риэль подобрала себе платье нежно-голубого цвета, а Шайта - насыщенного красного. Мой выбор несколько удивил подруг, потому что я положила глаз на черное платье. Понимаю, что у нас не похороны, не некромантский магический обряд, но именно в этом платье я себя чувствовала наиболее комфортно.
А вот воскресенье было решено посвятить целиком и полностью учебе. Утром, когда мы с подругой еще спали, в нашу спальню влетел амур, уже успевший слетать по своим делам.
- Девчонки, подъем! - стал горланить крылатый почтальон. - Вам письма от парней и сюрприз для Крис!
- Хих, прямо стихами заговорил, - первой на своей кровати подскочила полукровка и рванула к толстопопу со скоростью света. - Давай сюда быстрее!
- А пожалуйста? - обиженно надул губки амур.
- Пожалуйста, - поправилась девушка и приняла из рук крылатого записку.
Я все еще лежала под одеялом и сонно рассматривала этих двоих из-под полуприкрытых ресниц.
- Кристи-и-ин… - подлетев совсем близко, пропел над самым моим ухом амур. - Тебе посылочка от сероглазого мальчика.
- М-м-м? - удивленно промычала я. - Посылка?
- Именно-о-о, - подтвердил в таком же репертуаре толстопоп. - Вставай, и я отдам тебе ее.
Сон как рукой сняло. Я села на кровати и в ожидании уставилась на нашего постояльца в разноцветных носках.
- Иди к зеркалу, - последовало указание от последнего.
Я не стала вредничать, и с неохотой встав, потопала к небольшому настенному зеркалу.
- Встань лицом к нему, - попросил амур. - И подержи-ка записку.
С этими словами, он пихнул мне в руки сложенный вчетверо листок, а сам принялся шарить в своих карманах. В итоге, он извлек на свет божий продолговатую коробочку темно-синего цвета.
- Глаза закрой, - не без хитрецы попросил он.
Я послушно зажмурилась и почти сразу же почувствовала, как моей кожи в области груди касается холодный металл.
- Ой, - я вздрогнула от неожиданности. - Что это?
- Подарок от Эрика Трайтона, - ответил амур. - Открывай глаза.
Я послушно распахнула глаза и увидела на своей груди красивый золотой кулон в форме сердца, который висел на тонкой цепочке.
- Какая прелесть! - сзади подошла Риэль, которая уже, видимо, настрочила ответ своему воднику. - У Эрика хороший вкус.
- Согласна, - тихо ответила я, рассматривая украшение.
- Так, ответ сейчас напишешь или потом? - бесцеремонно влез амур.
- Сейчас, - коротко кивнула я и развернула записку.
Я просто обязана была поблагодарить своего любимого некроманта за столь красивый и дорогой подарок. В свою очередь, Эрик мне писал, что с нетерпением ждет нашей ближайшей встречи, которая должна была уже состояться завтра, на занятии Сусаля. Я быстренько набросала ответное письмо и передала его амуру, который тут же приступил к своим обязанностям крылатого почтальона.
Как и предполагали, воскресенье мы посвятили учебе. Только к концу дня к нам пришло осознание того, что до бала остается всего-навсего десять дней.
- А если мы не успеем все подготовить вовремя? - задала я насущный вопрос за ужином.
- Значит, опозоримся, - пожав плечами, изрекла Шайта. - Кто знает, может нас особо не будут так блюсти, и мне удастся побыстрее уйти к себе в комнату.
- Да ты что? - воскликнула Ри. - Ты хочешь пропустить все самое интересное?! Я слышала, что в конце ночи маги устроят салют, а еще преподнесут магессам некие подарки.
- Мечтай, - фыркнула огневица. - Забыла, как совсем недавно парила в воздухе и совершила полет в стан врага?
- Н-нет…
Я особо не вникала в их беседу. С одной стороны меня сильно нервировал тот факт, что мне надо было целую ночь вести себя, как настоящая леди, поддерживать светскую беседу, быть до тошноты любезной со всеми…
Неделя прошла незаметно. Танцы, танцы, каждый божий день танцы. За два дня до бала занятия отменили, и мы с головой окунулись в атмосферу суеты, хаоса и беспорядка.
Когда оставался всего лишь день до бала, Камиль Сусаль собрал нас всех, чтобы лично убедиться в соответствии нашего внешнего вида придворному этикету.
- Шайта, ты просто неотразима в этом платье, - похвалил мужчина огневицу, которая, подойдя к нему, присела в глубоком реверансе. - Шикарно!
- Спасибо, - коротко отозвалась девушка, отходя в сторону, на ее место тут же встала Риэль.
- Как нежно и утонченно! - протянул суслик. - Отлично.
Когда настал мой черед, то у всех поотпадали челюсти. Конечно, ведь черное больше на бал никто не решился надеть.
- Женщина вамп! - прищурившись, прокомментировал преподаватель. - Загадочная, яркая, сразу видно - некромант. Туфельки покажи… угу. Просто конфетка, молодец, Кристин.
И это наш Суслик? Да если бы я своими глазами не видела возмущенного его повышенным вниманием профессора Остора, то подумала бы, что Сусаль стал мужчиной.
- Маэстро! - к Сусалю подошла Ви при полном параде. - Что вы можете сказать о моем платье?
Девушка обладала довольно аппетитными формами, которые только подчеркивались выбранным нарядом. Про декольте я вообще молчу, оно было на грани… Преподаватель, видимо, не ожидал такого поворота событий и на некоторое время впал в ступор.
- Красиво, - тихо выдавил он, сглатывая. - Виера, а вы разве тоже на бал собираетесь?
- Ну конечно! - возбужденно воскликнула та. - Вы же без пары у нас остаетесь, так что я вполне могу пойти вместе с вами.
- Девочки-и-и, - пролепетал суслик, оборачиваясь к нам, - спаси-и-ите!
Ви уверенно приблизилась к маэстро и, как бы невзначай, повела плечиками. Кажется, нам пора уходить. И мы дружным строем направились по своим, неожиданно возникшим делам.
День не задался с самого утра. Именно в тот момент, когда толстопопый амур, летая по комнате, неудачно спланировал мне на живот. Я ругалась, отбивалась, пыталась спихнуть довольно тяжелую тушу с кровати, но тщетно. Он тихо хихикал и ни в какую не хотел слезать. Только благодаря Ри, я смогла высвободиться. Она просто ухватила его за ноги, одетые в неизменные разноцветные носки, и стянула его с кровати на пол. Я честно пыталась ей помочь, но сама чуть было не свалилась.
- Крис, - запыхавшаяся подруга укоризненно посмотрела на меня, - вставай, давай. Сегодня такой важный день, а ты еще в кровати!
- И что, - я наморщила нос, - если я встану на полчасика попозже, что-то изменится?
- Что это… - Риэль проигнорировала мой вопрос. - Откуда?! - Она ухватила прядь моих волос и потянула на себя. - Зеленые?!
Неужели эта проклятая прядка выбилась из косы? Я зашипела от боли, когда полуэльфийка слишком резко потянула на себя мои многострадальные, окрашенные в зеленый цвет, волосы.
- Почему ты мне не рассказывала о том, что и сама от своей ошибки пострадала?
- Подумаешь, тоненькая прядка, - я высвободила свои волосы из цепких пальчиков полукровки.
- А если ты тоже станешь энергетическим вампиром?
- Это невозможно, - я покачала головой. - Магия-то была моя.
- Тогда почему тебя она тоже задела?
- Может потому что на тот момент она еще спала, и ее всплески были редкими, и контролировать я их не могла, вот и попала под раздачу. Но вампиром я точно не стала. Такой ломки как у Тома, у меня вроде нет…
- Ты называешь его неадекватное поведение - ломкой? - округлила глаза подруга.
- А разве это можно назвать как-то по-другому?
- Так почему ты ее прячешь?
- У каждого свои странности, - я отмахнулась от дальнейших расспросов и, соскочив с кровати, потопала в ванную комнату. Сегодня будет трудный день… Знала бы я на тот момент, насколько трудный.
- Кристин, ты возишься как улитка! - ворчала полукровка, бегая вокруг меня и сооружая на моей голове высокую прическу.
- Ри, до начала бала еще два часа, а ты уже химичишь над моими волосами, - бухтела я в ответ на ее недовольное пыхтение.
- Ты что, с дуба рухнула? - рыкнула полукровка. - Сегодня пребудет сам правитель и к этому времени все должны присутствовать в зале! Необходимо быть там как минимум за полчаса.
Я тяжело вздохнула. Мне не доставляло абсолютно никакого удовольствия торчать часами у небольшого зеркала. Платье я уже надела и сейчас оно невесомыми волнами спадало до самого пола. Пышная юбка не сковывала движений и чувствовала я себя в нем вполне комфортно. Корсет плотно стягивал талию, делая ее еще тоньше чем она есть на самом деле, из-за этого я казалась сама себе чересчур хрупкой. Но это обманчивое мнение. Хрупкой я никогда не являлась. Руки были оголены, зона декольте не очень глубокая, скрывая все то, что надо, и не показывая того, чего посторонним видеть не желательно. Из украшений надела всего один тонкий браслет на запястье, подарок Эрика почему-то решила не одевать. Ри правда настаивала еще хотя бы на сережках, но я встала в позу. Сама же полуэльфийка расхаживала в голубом платье и основательно увешала себя украшениями. Кажется, в Институте будет еще одна гирлянда… ходячая.
В дверь постучали и Риэль пошла посмотреть, кого нелегкая принесла перед самым началом бала. Шайта огненной молнией влетела в комнату и плюхнулась на мою кровать.
- Ты же помнешь платье! - воскликнула полукровка.
Именно в этот момент она походила на неугомонного Камиля Сусаля. Я невольно вспомнила про объединенные с магами танцы. После случившегося во время последней вылазки мы все старались делать вид, что ничего не произошло. Но видно было, как была напряжена Шайта во время прихода в наш Институт магов. Те же спокойно входили в зал и старались притвориться овощами. А именно: ничего не вижу, ничего не слышу и вообще я говорить не умею. Стоило в зал для танцев войти Томасу, как возле меня образовывалась группка девушек, входящих в состав элиты. Все они были предупреждены о том, чего можно ожидать от этого ненормального типа. Ректриса хмурилась, переглядывалась с ректором Института магов, но допрашивать меня не пыталась. Да я бы ей и не сказала, с чем связана подобная реакция на главу элиты магов. Тот же скользил по мне безразличным взглядом и становился в пару к Айри. По жестокому стечению обстоятельств, они каждый раз танцевали вместе. Трин хлопала глазками, томно вздыхала и теснее прижималась к своему бывшему жениху. Вот как так можно, а? До этого она танцевала с фантомом лорда Хэриша, а теперь снова липнет к Ворону? Мне, наверное, никогда не узнать, что таится в голове этой белокурой… Дальше следуют нецензурные выражения.
- Ри, ты невыносима, - фыркнула огневица.
- Я просто хочу, чтобы мы выглядели лучше всех на этом празднике!
- Успокойся и лучше помоги мне убрать эту пакость, - я осмотрела прическу, которую Риэль еще не успела доделать, потому что пошла открывать дверь и ткнула пальчиком в торчащий зеленый локон.
- Ничего ж себе! - выдохнула Шайта и встав с кровати, подошла ко мне. - Откуда?
- Сама догадаешься или дать тебе три попытки? - рыкнула я.
- Так, все вопросы потом, - Ри отпихнула подругу от меня и стала поспешно доделывать прическу, пряча мою "страшную" тайну в копне рыжих волос.
- И почему ты никогда об этом не говорила? - обижено запыхтела огневица.
- А зачем? - я скосила глаза на Шайту. - Хватит и того, что Томас с зелеными волосами ходит.
- Ну и что, что ходит, - не хотела успокаиваться подруга. - Нам-то ты могла об этом сказать.
- Так, все, хватит припираться, - полукровка наконец-то закончила с моей прической. - Пойдемте в зал. Скоро маги придут, надо найти себе пару.
- Вам-то ее, зачем искать? - буркнула Шайта и как-то разом поникла.
- Ты чего? - я не на шутку забеспокоилась.
- Да ничего, - огневица пару раз быстро моргнула, прогоняя непрошенные слезы и первая пошла к двери. - Пойдемте! - На ее лице появилась вымученная улыбка.
Мы с Ри переглянулись. И что с ней происходит?