Оглядевшись, нашла взглядом сестер, они еще стояли в очередях. Перед Лиссой было человек тридцать, а перед Йеной - чуть меньше. Тети Ратей поблизости не наблюдалось, и я отправилась на улицу. В нерешительности осмотрелась и пошла по дороге направо, мне захотелось узнать, что же находится там, за зданием академии.
Крыло строения оказалось длинным, я медленно обошла его и увидела широкую вытянутую аллею. От нечего делать направилась по ней, любуясь подстриженными в форме зверей и птиц кустами и яркими клумбами, около которых стояли скамьи. Когда я прошла аллею, то увидела два трехэтажных здания. "Общежития", - догадалась я. Справа от меня стояло светло-желтое - женское, слева - темно-серое - мужское. Я прошла мимо них, больше внимания уделив светло-желтому зданию, в котором мне предстоит жить ближайшие два года. Внешний вид строения мне понравился. Яркое, с белой лепниной на фасаде и светлыми окнами. Осмотрев общежития, я прошла дальше, впереди виднелись кусты и растения. Сад! Подойдя ближе, рассмотрела среди кустов и клумб светлые дорожки из мелкой речной гальки. Заинтригованная, я направилась по одной из них.
Солнечные лучи заливали ярким светом растения в саду, отчего все вокруг сияло. На клумбах росли яркие цветы, распространяющие вокруг приятный аромат. Аккуратно подстриженные кусты привлекали разнообразием форм и размеров: слева находился кустарник, подрезанный в форме медведя, вставшего на дыбы, справа - расправила крылья яр-птица.
Я наслаждалась покоем и умиротворением, царящими вокруг. Внезапно услышала громкие крики, а затем на дорожку из ближайших кустов вылезли два рыжих парня, похожих друг на друга как две капли воды. Они озорно подмигнули мне и с проказливым видом побежали дальше.
Пока я рассеянно хлопала глазами, следом за ними выбежал плотный седобородый гном. Потрясая огромными кулаками, он ругался. Заметив меня, коротышка остановился и спросил:
- Сударыня, вы не видели, куда побежали эти два хулигана?
Я ошарашенно помотала головой, а гном между тем продолжил:
- Эх! Такие розарусы загубили, мерзавцы! Серебристые! Вы только подумайте, сударыня, я за них столько золота эльфам отдал, взращивал в оранжерее три года, а эти… Эх! - Он махнул рукой.
- Можете рассказать, что именно произошло? - решила быть вежливой я.
- Идемте. - Гном показал мне направление. - Все сами увидите!
Я пожала плечами, но пошла взглянуть на то, что так расстроило моего собеседника. Пройдя вглубь сада, мы очутились на небольшой полянке, окруженной деревьями. Посередине была сооружена большая фигурная клумба в форме снежинки, по краям которой росла неприметная травка с серебристыми листочками - алгела, а в центре красовались кусты эльфийских розарусов серебристой окраски. Четыре из пяти кустов были сломаны, да и сама клумба изрядно истоптана.
- Вот видите, что сделали эти сорванцы… - указал гном.
Я подошла ближе и осмотрела кусты.
- Да-а, - призадумалась я.
- Вот и я о чем… Эх! Всего лишь попросил их полить клумбу! А они решили в боевой магии попрактиковаться… С-студенты!
Я, приподняв подол платья, на носочках подошла ближе к розарусам. Осмотрела еще раз и улыбнулась.
- Еще не все потеряно! Вот смотрите! - Я подняла одну из сломанных веточек. - Основной побег жив, а здесь почки остались. Если обрезать и поставить в водицу, то эти можно спасти!
Гном подошел ко мне, взял из моих рук указанные веточки и просиял:
- И то верно! Спасибо, сударыня.
- Нилия, - улыбнулась я.
- Гимбур Ортен. Рад знакомству. Вы к нам учиться?
- Да. На факультет травоведения буду поступать.
Гном с серьезным видом кивнул, но сказать ничего не успел. На полянку вышла тетушка Ратея. Увидев ее, садовник удивленно крякнул:
- Ого! Кого я вижу! Неужели самая великая воительница к нам пожаловала?
- Я тоже рада тебя видеть, Гимбур, - улыбнулась тетя, - вижу, ты отошел отдел. Теперь здесь садовничаешь? Как давно?
- Да уж года четыре зимой будет! Устал от вечной беготни и риска для жизни, а здесь спокойно… относительно. А ты какими судьбами?
- Племянниц в академию сопровождаю и вижу, ты уже успел познакомиться с одной из них, - сказала тетя.
Гном прищурился и пристально оглядел меня, а затем вынес вердикт:
- Дочка Леканы, полагаю. Знавал я вашу матушку, сударыня Нилия, знатная травница! Надеюсь, вы такой же станете!
- Постараюсь, - пробормотала я.
Гном удовлетворенно кивнул и снова повернулся к тетушке:
- Дочка твоя уже закончила академию?
Тетя просто кивнула, а садовник продолжил:
- Кого еще ты привезла с собой?
- Дочек Ираны и Гораны.
- Ого! Неужели уже все выросли? Да-а… бежит время…
Тетушка молча развела руками.
- Ладно, пора мне. Пойду, воспользуюсь вашим советом, сударыня, и поставлю ветки в воду. - Он слегка поклонился нам и занялся осмотром сломанных веток розарусов.
Я подошла к тете, она спросила:
- Где Йена и Лисса?
- Еще записываются… по крайней мере, лирн двадцать назад очереди своей ожидали.
- Ты, я вижу, быстро управилась.
- Ага! Мне повезло. Кстати, нас всех архимаг ожидает, и он сказал, что вы, тетушка, должны помнить, где располагается его кабинет.
Родственница ухмыльнулась и поведала:
- Помню-помню! Как же не помнить! Пойдем назад, а я по пути расскажу тебе обо всем, что здесь есть.
Мы пошли в обратную сторону, и я узнала от тетушки, что дальше в саду расположены теплицы, где проходят практические занятия у студентов, за мужским общежитием располагается поле для игры в мяч и тренировок студентов. Я вздохнула. Мне там точно не тренироваться! Травники и провидцы не участвуют в учебных боях, и вообще нам преподают лишь основы боевой магии, и то только на второй год обучения.
Еще я узнала, что за женским общежитием расположена библиотека, а в само общежитие студентов мужского пола ни под каким предлогом не допускают.
Я заинтересованно крутила головой. Определенно мне здесь нравилось все… ну, по крайней мере, пока.
- Тетушка, - обратилась я. - А чему здесь обучает Эльлинир?
- Хм… насколько я поняла из рассказов Этель, этот эльф преподает теорию боевой магии у девушек и практику у парней.
- Значит, в этот год я его не увижу на своих уроках, - облегченно отметила я.
- Возможно, - сухо согласилась тетя.
Меня заинтересовал такой ответ, но ничего разузнать я не успела. Нам навстречу спешили кузины в окружении давешних соседей по очереди. Как их там? Конориса, Лейса и Андера, вроде я правильно запомнила их имена.
Йена шла молча, чуть в стороне, зато Лиссандра оживленно болтала и смеялась. Впрочем, увидев нас с тетушкой, рыжая сникла.
- Тетя Ратея, - подбежала к нам Йена, - нам сообщили, что нас желает видеть сам архимаг.
- Мне уже Нилия сказала об этом, - ответила тетя, бросив выразительный взгляд на Лиссандру.
Парни поспешили откланяться, хотя, если они все-таки поступят, то никто не помешает нам общаться. Вообще, я заметила, что в академии царят довольно свободные отношения, но пока не стала заострять на этом внимание, потому что мне не давала покоя другая мысль, которую поспешила тут же озвучить:
- Тетушка, а как так получилось, что Этель влюбилась в преподавателя?
Рыжая вскинула голову и, радуясь возможности отвести внимание от себя, спросила:
- У них были любовные отношения? Не могла же Этель воспылать чувствами просто так?
Тетушка со вздохом произнесла:
- В том-то и дело, что могла, и внушила себе, что влюбилась. Хотя, думается мне, эльф проявлял к ней внимание, узнав, что она мир Лоо’Эльтариус, а моя девочка и попалась на его уловки.
- Гад он! - констатировала Лиссандра.
- Все эльфы такие! Сами знаете, чего им нужно от нас. Так что будьте внимательны и следите за своим поведением. Не хватало нам, чтобы еще парочка высокородных вами заинтересовалась! - предостерегла тетя.
- Это точно! Нам и Эльлинира хватает! - насупленно кивнула я.
Лисса криво ухмыльнулась, а Йена задумчиво водила носком туфли по булыжникам дорожки.
- Идемте, а то Корфиус мир Самаэль ждать не любит! - проговорила Ратея и быстрым шагом направилась к зданию академии.
Мы поспешили за ней. В учебный корпус прошли со стороны аллеи. Здесь была двустворчатая дверь, и вела она в небольшую переднюю, от которой разбегались две узкие лестницы.
- Второй вход, - пояснила тетя Ратея. - Запоминайте, так быстрее до общежитий добираться.
- Что еще здесь есть? - заинтересовалась я.
- На первом этаже в левом крыле общая трапезная, здесь ее столовой называют, а в противоположном конце кабинеты факультета некромантии. Возможно, что и у вас там будут проводить занятия. Подвал тоже их, там некроманты практикуются.
- Фу-у-у - скривились мы.
- На втором этаже в левом крыле - факультет пифий и прорицателей, в правом находятся травники. Третий этаж занимает иллюзорный факультет, еще там располагаются музыкальный зал и зал со стационарными порталами. Для студентов академии перемещение с помощью порталов осуществляется бесплатно, но не чаще трех раз в год. На четвертом этаже находятся боевые маги, а еще там спортивный зал.
Мы заинтересованно осматривали учебный корпус, поднимаясь на третий этаж, где, как оказалось, помимо прочего, находились кабинеты архимага и магистров.
Мы прошли в самый конец левого крыла на третьем этаже, и тетушка прикоснулась к висящему на одной двери молоточку. Дверь открылась, и мы вошли в кабинет главы академии.
Свет, льющийся из окна напротив, на ирну ослепил меня, поэтому я оказалась не готовой к приятному спокойному голосу архимага:
- Приветствую вас, сударыни мир Лоо’Эльтариус!
Я повернулась на голос и увидела архимага, сидящего во главе длинного стола. Им оказался пожилой мужчина с очень добрыми лучистыми глазами и длинной седой бородой. Впрочем, удивлена я не была, до этого я видела главу академии на рисунках, кроме того, я знала, что архимагу уже исполнилось больше двух сотен лет. В нем, как и в нас, присутствовала доля эльфийской крови.
- Проходите, присаживайтесь, - пригласил мир Самаэль.
Мы поприветствовали архимага и сели на стулья. Я огляделась, здесь мне понравилось. Два больших окна, пропускающих много света, пестрый ковер на полу и высокие цветы в кадках, а также много всяких незнакомых для меня вещей. Например, пирамидка с двумя крутящимися сферами посередине или длинная колба с синей пузырящейся жидкостью внутри. Вот что это? От разглядывания меня отвлек голос тетушки Ратей и внимательный взгляд главы академии. Я поняла, что опять что-то пропустила. Покраснела и с надеждой взглянула на кузин. Девочки растерянно смотрели на меня. Архимаг улыбнулся и произнес:
- Повторю еще раз, сударыня Нилия, все то, что недавно говорил для всех.
Я сконфузилась и пробормотала слова извинения.
- Не отвлекайся, Нилия, - строго сказала тетя. - Ты не дома. Привыкай быть внимательной. Здесь никто не будет повторять тебе дважды!
Я кивнула, а мир Самаэль сообщил:
- Я говорил, что, зная о заслугах ваших матушек и предполагая, что и у вас есть необходимый для обучения уровень дара, я решил сократить для вас число экзаменов, необходимых для поступления. Вы, сударыня Нилия, можете сдать только экзамен по языкознанию, а сударыне Лиссандре я предлагаю пройти испытания по математике и языкознанию.
Мы с рыжей радостно закивали, но архимаг еще не закончил свою речь:
- А вот сударыне Йене, к сожалению, придется сдавать все три экзамена, необходимых для поступления на ее факультет, ведь ей еще нет шестнадцати лет, поэтому нужно доказать свою способность обучаться у нас.
Мир Самаэль внимательно посмотрел на кузину, а она ответила:
- Я готовилась ко всем трем испытаниям: и языкознанию, и математике, а также готова показать свои возможности по созданию иллюзий. Ну или как у вас определяют уровень дара?
Архимаг довольно кивнул.
- Тогда до встречи на уроках, буду надеяться, что вы поступите в мою академию.
- Мы постараемся, - ответила я за всех.
- Обсудим еще один момент. Ваш батюшка, сударыня Нилия, господин ир Велаис, настоятельно рекомендовал мне не заселять вас в одну комнату… - Он прервался и проследил за нашей тревожной реакцией, а затем продолжил: - Но я при всем при том рискну и оставлю вас вместе.
- Спасибо, - выдохнули мы дружно.
Глава академии улыбнулся и проговорил:
- Надеюсь, что вы будете благоразумны, сударыни.
- Мы постараемся! - разом ответили мы.
Корфиус мир Самаэль удовлетворенно кивнул. В этот момент раздался стук в дверь, а затем в кабинет вошел мужчина лет сорока-сорока пяти, среднего роста, крепкий, властный, с темными волосами и аристократическим лицом.
- Солнечного дня, сударь мир Самаэль, я к вам по важному делу, - с ходу заявил он.
Архимаг обратился к нам:
- Юные сударыни, разговор на сегодня с вами закончен, а ты, Ратея, надеюсь, еще заглянешь ко мне. Побеседуем. До скорой встречи, сударыни мир Лоо'Эльтариус.
Мы поднялись, я присела в реверансе, кузины и тетушка последовали моему примеру. Дружно направились к двери, но нас остановил изумленный голос вошедшего:
- Мир Лоо'Эльтариус? Вы извините, сударыни, но нет ли среди вас одной из дочерей травницы Леканы.
Мужчина с нетерпением оглядывал нас с кузинами. Я растерянно посмотрела на тетушку, а она-на архимага. Он подошел к нам и произнес:
- Знакомьтесь, сударыни, этот господин градоначальник Славенграда Рурд ир Корард, а это, - он указал на нас, - госпожа Ратея и ее племянницы: Лиссандра, Йена и Нилия мир Лоо’Эльтариус.
Мы присели в реверансе, а градоначальник поклонился. Мир Самаэль тем временем продолжил:
- Последняя барышня и является дочерью Леканы мир Лоо’- Эльтариус.
Ир Корард впился в меня взглядом, а затем высказался:
- Я рад нашему знакомству, сударыня. Дело в том, что мои жена и дочь увлекаются зельями вашей матушки, и мне бы хотелось, чтобы вы заглянули к ним. Вдруг чем сможете помочь, ведь ваша родительница далеко от столицы.
Не зная, что на это ответить, я снова взглянула на тетушку, и она проговорила:
- Дело в том, господин ир Корард, что моя племянница приехала сюда обучаться. У нее мало опыта, чтобы оказать квалифицированную помощь.
- Но госпожа Лекана наверняка обучила свою дочь основам травничества, - не сдавался градоначальник.
Я нерешительно кивнула.
- Вот и замечательно! - ответил ир Корард.
- Давайте не будем спешить, сударь ир Корард, - предложил архимаг, - для начала я бы и сам хотел узнать уровень подготовки сударыни Нилии.
Градоначальник еще раз внимательно оглядел меня и произнес:
- Я надеюсь, господин мир Самаэль, что вы мне сообщите о результатах.
- Всенепременно.
- А вас, сударыня Нилия, я тем не менее осмелюсь пригласить в гости. Надеюсь, что вы не откажете. - Ир Корард выжидательно смотрел на меня, видимо, он не привык, чтобы ему отказывали.
Я снова нерешительно кивнула в ответ. Хвала богам, на этом наша аудиенция у архимага завершилась, и мы отправились в аптеку тетушки Мариты.
Когда сели в карету, я решила обратиться к тете Ратее:
- Что вы обо всем этом думаете?
- Если ты о приглашении ир Корарда, то думаю, что нужно соглашаться. Все-таки он второй по значимости человек в Славенграде, хотя для начала узнай, что маменька обо всем этом думает.
- Да, пожалуй, надо сообщить ей.
- Тетушка, - вклинилась Йена, - а что означают твои слова о значимости ир Корарда?
- Что есть, то и означают. Не ищите скрытого смысла там, где его нет. Рурд ир Корард - градоначальник Славенграда. Даже бал выпускников академии проводится в его доме, я уже не говорю про то, что лучших выпускников он трудоустраивает сам.
- Ого! - изумилась Лиссандра. - И откуда вам все это известно?
- Внимательнее надо быть, девочки! Вот сегодня ничего странного не заметили, когда покидали кабинет мир Самаэля? - загадочным тоном спросила тетя.
Мы с кузинами недоуменно переглянулись, покачали головами, а я с осторожностью поинтересовалась:
- А что мы должны были заметить?
Тетушка внимательно оглядела нас и с нажимом ответила:
- ВЫ ничего!
- И что же? - стала допытываться Йена.
Впрочем, нас с Лиссой тоже снедало любопытство, и тетя пояснила:
- Около дверей стояли два телохранителя-воина, укрытых пологом невидимости, а у лестницы ситуацию контролировал так же невидимый маг…
- Ой-ей…
- Да уж… - высказались кузины, а я промолчала, удрученно понимая, насколько мы еще малы, глупы и беззащитны и сколько всего нам предстоит узнать и изучить.
- Во-от! - назидательно подняла указательный палец тетушка, а потом обратилась ко мне: - Свяжись с Леканой и попроси совета, она давно общается с семьей ир Корарда.
Я незамедлительно закрыла глаза и прикоснулась к кристаллу связи, затем представила образ маменьки. Родительница откликнулась почти сразу:
"Нилия, доченька, что случилось?" - "Да ничего. Документы в академию подали. У меня экзамен по языкознанию пятого числа, а дар мой архимаг решил не проверять, объяснив это тем, что понимает, кто является моей матерью… Чему я очень рада". - "Хорошо… Как вы там?" - "Все хорошо… только…" - "Только что?" - В голосе матушки проскользнули тревожные нотки. "Мной заинтересовался градоначальник и пригласил посетить свой дом", - поведала я. "Ну-у, - протянула маменька. - Я подозревала, что это произойдет. Ир Корард предсказуем. Просто я не думала, что это случится так скоро". - "Что посоветуешь? Архимаг мир Самаэль просил градоначальника не спешить и дать мне время для обучения". - "Не думаю, что это остановит ир Корарда. Хотя его можно понять. Жену и дочь градоначальника я слишком хорошо знаю. Они обращаются ко мне за зельями и снадобьями практически каждый месяц, а доставка через портал из Лимани в Славенград, как ты понимаешь, недешева. Плюс расходы за мои услуги… А тут ты… Травница-недоучка…" - "Не очень лестная характеристика, - хмуро прервала я. - Чем же я его так заинтересовала, раз недоучка?" - "Вот этим и заинтересовала. Если что - со мной можешь посоветоваться, а зелья будешь готовить под присмотром наставников, так что никого не отравишь, а за услуги можно и не платить - недоучка опять же. А он тебе еще и услугу оказывает, позволяя получить бесплатный опыт". - "Да-а уж… Попала я!" - расстроилась я. - "Все не так плохо, если будешь стараться, то после окончания академии ир Корард тебе неплохую работу найдет!" - "Угу! Личной травницей своего семейства". - "Что в этом плохого?" - "А что хорошего? Сидеть безвылазно в Славенграде!" - "Ну, это ты загнула! Всегда можно в поход за травами отправиться… Да и про меня не забывай! Вдруг я решу, что мне пора передавать дело тебе?" - "Понятно. То есть ты мне рекомендуешь не отказываться от предложения градоначальника?" - "Советую не отказываться, авось пригодится… Да! Я сама ему сообщу, как раз заказ для его жены собираюсь отправлять". - "Спасибо за совет!" - "Не за что! Если что, то сообщай. Удачи на экзамене!" - "Спасибо", - ответила я, отпустила кулон и открыла глаза.
На меня в ожидании воззрились три пары глаз.
- Что тебе Лекана посоветовала?
- Согласиться, - коротко ответила я.