- Сколько здесь повозок и карет! - отвлекла меня от созерцания Лисса. - Прямо голова закружилась!
- Ага! - кивнула Йена.
- Здесь вообще много всего! - констатировала тетя Ратея. - Столица все-таки! И привыкайте не вертеть головами, а то как любопытные птенцы себя ведете, а не благородные барышни!
- Но здесь столько нового… - попыталась оправдаться рыжая, но тетушка ее перебила:
- Это вы еще академию не видели!
Я снова обернулась к окну и посмотрела на город. Над ним нависала громада замка, стоящего на холме. Мне была видна дорога, упирающаяся в зубчатую стену и огромные ворота, обозначающие вход в эту цитадель. А за стеной виднелись возносящиеся к хмурому небу башни, украшенные белыми стягами с золотым гербом посередине.
Вот мы подкатили к дому тети Мариты. Это было двухэтажное здание из серого камня с зеленой черепичной крышей. На первом этаже располагалась аптека, а на втором обитала семья батюшкиной сестрицы.
Увидев, как мы вошли в аптеку, тетушка Марита всплеснула руками и бросилась обниматься. Встретив нас и выяснив, что багаж с лекарскими принадлежностями прибудет позже, родственница отправила нас отдохнуть с дороги.
Мы вошли в гостевую комнату и раскинулись на кроватях. Тетушке Ратее выделили отдельную комнату. Впрочем, мы не собирались задерживаться здесь надолго, после поступления в академию мы поселимся в тамошнем общежитии.
- Что вы думаете обо всем произошедшем? - поинтересовалась Лиссандра.
- Я считаю, что нам надо уделять внимание только учебе, - откликнулась я.
- Хм, а кто знает, чему учит студентов в академии Эльлинир? - задумчиво спросила Йена.
- Может, тетя Ратея знает? - отозвалась рыжая.
- Этель! Вот кто точно смог бы нам ответить на этот вопрос! - твердо проговорила я.
- Кстати, вы пробовали с ней связаться? Я вот что-то об этом позабыла, - повинилась Лиссандра.
Мы с Йеной покачали головами.
- Давайте попробуем? - предложила Йена, вытаскивая свой кулон.
Мы кивнули, и каждая сосредоточилась на своей подвеске.
Попытавшись связаться со старшей кузиной несколько раз, я бросила это занятие. Девочки спустя пару лирн удрученно покачали головами, и Йена сказала:
- Ладно! Попытаемся позднее или, может, Этель сама свяжется с нами.
Мы с Лиссой согласно кивнули.
Вечером во время ужина я встретилась со своими кузенами Шаном и Михеем, сыновьями тетушки Мариты и дядюшки Олава. С ними мы составили план действий на ближайшие три дня: нам предстояло посетить лавки, где мы могли бы прикупить готовую одежду и письменные принадлежности, а еще нам предложили сходить в музей Славенграда. Мы с радостью согласились.
ГЛАВА 6
Прошло время, и вот я стою на ступеньках огромного, с белыми колоннами трехэтажного музея Славенграда, построенного из темно-красного кирпича и крытого красной черепичной крышей. Кузины тоже затаили дыхание. Тетушки дружно вздохнули и напомнили нам о необходимости соблюдать приличия.
Мы вошли. Внизу сидел человек, у которого нужно было купить билеты. Тетушки это сделали, и мы вошли в светлое помещение музея. Внизу висели картины художников прошлого.
- В какой зал сначала их поведем? - осведомилась тетя Марита.
- Девочки, - обратилась к нам тетя Ратея, - вы что хотите больше всего посмотреть? Здесь на первом этаже картины художников прошлого и начала нынешнего столетия. Тут же выставлены портреты выдающихся деятелей Норуссии, а также есть зал с пасторальными рисунками.
- Что еще здесь есть? - нетерпеливо поинтересовалась Лисса.
- Я бы советовала начать с зарисовок и скульптур рас нашего мира, а продолжить на втором этаже в зале, где выставлены чучела нежити.
Мы проявили единодушие и согласно кивнули, потому что чучела и зарисовки созданий Нави казались нам интереснее, чем деятели прошлого!
Тетушки уверенно повели нас по широкой белоснежной лестнице на второй этаж. Мы в предвкушении последовали за ними.
Зал поражал своими размерами, на огромных от пола до потолка окнах висели бархатные драпированные портьеры, на полу было блестящее гладкое покрытие, стены закрывали резные деревянные панели, а на потолке в гигантской люстре сверкали ярко-желтые магические огоньки в форме свечей.
Везде по залу располагались экспонаты. Мы с удивлением, ужасом, а иногда и смехом рассматривали их. Например, пара эльфов была изображена на лужайке - мужчина, преклонив колено, что-то наигрывал на лютне. Его лицо при этом было такое смиренное и одухотворенное, что мы с сестрами невольно засмеялись. Сложно было представить того же Эльлинира в подобной позе, впрочем, как и других виденных нами эльфов.
Гномы были показаны в пещере за работой с кирками в руках.
Орк и гоблин стояли рядом, и оба держали в руках оружие: один - алебарду, другой - двуручный меч.
Дайны - этакие малютки с острыми ушками на макушке, хвостиками и кротким взглядом - что-то колдовали у себя в подземных чертогах.
На цветах сидели легкокрылые феи.
Далее была изображена какая-то ящерица, греющаяся на солнце. Подойдя ближе, я поняла, что это дракон. Он не произвел на меня никакого впечатления. Да и размер статуи был слишком мал. И чего их вообще боялись, этих малюсеньких ящериц?
Элементали были показаны каждый в своей стихии. Красная змейка резвилась в огне, каменный истукан вставал из песка, прозрачная бабочка порхала в воздухе, а золотая рыбка плавала в воде.
На другой картинке в полный рост стояло настоящее страшилище: на вполне человеческой голове располагались острые эльфийские уши и закругленные рога. Глаза были полностью черными, по всему телу блестела чешуя, а руки поражали длинными изогнутыми когтями. Ко всему прочему это имело длинный хвост. Я невольно вспомнила, где видела подобный рисунок. В "Справочнике рас Омура" так был представлен снежный демон.
- Вот уж чудище так чудище, - высказалась стоящая рядом Йена.
- Хорошо, что у нас с ними война закончилась, - кивнула я.
- Неужели кто-то способен полюбить такое страшилище? - высказала сомнение Лиссандра.
- Способен, - кивнула тетя Марита, - и даже детей им рожают.
- Фу-у-у! Мерзость! - повторила Лисса.
- Пусть сидят в своих Снежных горах и не приезжают к нам! - добавила я, а потом вспомнила, что раньше хотела посмотреть на дуайгара вблизи, но в этот миг резко передумала. "Пусть эти чудища держатся подальше от людей!" - подумала я и поспешила дальше.
Мы вошли в зал, где находились зарисовки и чучела нежити.
Первыми в глаза бросались хищные сабарны - существа с телом огромной черной собаки, крыльями и парными длинными и очень острыми клыками. Обычно они охотились стаями. Вот и все, что я знала. Посмотрела на Лиссус Йеной - они с интересом разглядывали чучело. Им в академии все подробно объяснят и покажут, в отличие от меня. Мне, как травнице, только и расскажут о пользе клыков и зубов сабарны, если таковая имеется.
Следующим висело изображение вполне безобидного боровичка - маленького старичка, хозяина грибов. Мы знали, что коль хочешь вернуться из леса с полной корзинкой, то нужно обратиться за помощью к этому нечистику.
Рядом с ним на картинке сидел леший. И этого хозяина леса и зверей мы знали. Разве что встречаться пока не доводилось. И хвала богам! Никто и никогда не смог бы угадать, что у него на уме! Бывало, когда леший помогал людям, а порой, и это случалось гораздо чаще, заставлял прохожего плутать в чаще, что обычно приводило к гибели несчастного.
По соседству было изображение банника - старика, покрытого листьями из березового веника. Мы знали, что это существо нужно чтить, иначе нечистик мог разозлиться и подстроить какую-нибудь пакость в бане.
После был домовой. Здесь мы не задержались, ведь постоянно общались с ним вживую.
Все они - домовые, банники, лесовики и лешие нежитью не считались, хотя в больших городах их не было.
На холст с шишигой глянули мельком. Видели однажды вживую, когда перебирались из Кровлуса в Западное Крыло. Одна такая особь чуть было не утопила мою няню. Хорошо, что тетушка Ирана вовремя вмешалась и уничтожила нежить.
А вот тут я замедлила шаг. На картине был изображен безымень, скалившийся на зрителей. Причем призрак был выписан столь натурально, что я скривилась. Потом на глаза попались холсты с умертвием, упырем и зомби. Я выразительно сморщилась.
- Сколько же мерзости ходит по Омуру, - проговорила я.
- Зато работа для магов и воинов есть, - заметила тетя Ратея.
Следующей увидела картину с написанным на ней нагом. Таким огромным полузмеем с человеческим липом и телом до пояса, плавно переходившим дальше в длинный чешуйчатый хвост. Я подошла ближе и увидела, что изо рта торчат клыки.
- Этот что, тоже людей в пищу употребляет? - с брезгливым выражением на лице спросила я.
- Хуже, - отозвалась тетушка Ратея. - Наги воруют молодых девиц…
- Зачем? - удивилась Йена.
- У них нет своих женщин, вот и ищут им замену, - ответила Лисса. - Я недавно как раз про них читала.
- Что еще про них написано? - поинтересовалась я, глядя на отвратительного полузмея.
- Их мало осталось. Они занесены в список особо опасной нежити. Вот и истребили их почти всех, - поведала рыжая.
- Настолько опасны? - заинтересовалась Йена.
- Очень! - кивнула тетя Ратея. - Невесты нагов после родов умирают.
- Да-а уж… - Других слов у меня попросту не нашлось.
Мы прошли дальше. У стены стояло чучело раза в два выше меня. Существо, похожее на дракона, только меньше, стояло, широко открыв зубастую пасть. "Ядовитая виверна" - гласила надпись на табличке.
Я перевела взгляд и натолкнулась на рисунок нежити женского пола с развевающимися волосами, горящими глазами и клыками. Вдобавок данный экземпляр протягивал к зрителям руки с огромными, явно острыми когтями.
- Черная Лишка, - прокомментировала Лиссандра. - Вот она как раз и питается людьми, особенно предпочитает сердце, еще живое желательно и лучше младенческое.
Я сглотнула и почувствовала, что мой завтрак просится наружу.
- Пожалуй, я пойду, - проговорила я. - Лучше деятелей прошлого посмотрю.
Кузины только пожали плечами в ответ. Лисса, как будущая боевая ведьма, с детства просматривала и изучала подобное, а Йене нужен был материал для иллюзий.
Я развернулась и почти бегом выбежала из зала. Надеюсь, что боги уберегут меня от встречи с подобными существами.
Уже почти осей я бродила по залу на первом этаже. Рассмотрела и портреты, и пейзажи, некоторые из них мне понравились и напомнили о доме: вечерний луг, залитый закатными лучами; озеро, освещенное светом лун; ладьи, плывущие по реке; букет летних полевых цветов, стоящих в вазе на подоконнике; зимний лес со сверкающим на солнце снегом. Подобные картины успокоили меня и подняли настроение.
Потом я осмотрела портреты императорской семьи, начиная от дедушки нынешнего государя. Все были как на подбор светловолосые и светлоглазые. Правящая династия началась с государя Милослава - правителя старой Руссы, который объединил три княжества в одно, таким образом и возникла наша Норуссия.
Елиссан - действующий правитель, внешностью походил на своего деда. Я знала, что государь женат и имеет трех малолетних сыновей.
Мой осмотр был прерван приходом родственниц. Лиссандра задумчиво молчала, видимо обдумывая то, с чем ей предстоит столкнуться в будущем как боевой ведьме, Йена активно обсуждала с тетей Ратеей увиденное, а Марита предложила:
- Может, сходим в ближайший ресторанчик и отведаем новомодного напитка, коим с недавнего времени увлекается весь высший свет.
- Что за напиток? - спросила я.
- Жгучий шоколад.
Все с интересом воззрились на тетю Мариту и согласились.
Вот мы уже сидим за столом в уютном ресторанчике, просторный зал которого украшен цветами, а по стенам развешаны магические светильники. Безукоризненно одетый подавальщик подал нам в небольших чашечках темно-коричневый напиток, от которого исходил ароматный дымок. Также к жгучему шоколаду были поданы шарики мороженого.
Не мешкая, зачерпнула ложкой густой напиток, а затем попробовала его. Лакомство было сладким и тягучим, а его горячий вкус уравновешивался холодным мороженым. Мне понравилось!
- Кто придумал такой напиток? Откуда он появился? - решила спросить я.
Тетушка Марита загадочно прошептала:
- Слухи утверждают, что это напиток дуайгаров. Так они согреваются в своих Снежных горах.
- О-о-о, - округлила я глаза.
Кузины переглянулись и дружно нахмурились, а тетя Ратея проговорила:
- Как он в Норуссию попал?
- По непроверенным данным, государь несколько месяцев назад ездил к снежным демонам с дипломатической миссией. Вот там он и узнал вкус шоколадного напитка. И так этот жгучий напиток нашему Императору понравился, что он попросил дуайгаров поделиться рецептом.
- И те согласились?
- Не сразу, но поведали и даже личного повара государя обучили.
- Наверное, не просто так? - хмыкнула тетя Ратея.
- Молва утверждает, что за рецепт приготовления жгучего шоколада снежные демоны потребовали от Императора выполнения каких-то услуг.
- О-о-о! А каких именно? - удивилась я, а девочки меня поддержали.
- Об этом никто не говорит, но раз мы пьем этот напиток, то требуемое демоны получили, - все так же шепотом сообщила тетя Марита.
- Загадочно, - протянула Лисса.
- Как бы там ни было, а жгучий шоколад стоит тех средств, что были затрачены на его приобретение, - сказала тетушка Ратея, глядя в свою опустевшую чашку, а я кивнула, так как напиток действительно был очень вкусным.
Последний день перед посещением академии мы провели, суматошно бегая по лавкам, выбирая и покупая готовую одежду, обувь, озаботились мы и покупкой письменных принадлежностей, ведь заранее были уверены, что обязательно поступим.
Наступил первый день солнечника, и вот мы с сестрами сидим в карете, которая везет нас в Славенградскую академию волшбы и магии светлой и темной. Сопровождает нас тетушка Ратея. Я с волнением смотрю в окошко кареты, не замечая мелькающего мимо пейзажа. Двигаемся медленно. Сегодня первый день поступления в академию, поэтому карет и повозок, которые везут будущих студентов, много. Академия располагается на окраине столицы, потому что государь справедливо опасается держать толпу магов-недоучек в центре города.
Вот мы и катим по дороге среди одноэтажных домиков. Вскоре показалась мощеная площадь с расположенными на ней магазинчиками, упирающаяся в конце в высокую магическую ограду с воротами посередине.
Мы вышли из кареты и следом за толпой, состоящей из людей и нелюдей, прошли в эти ворота.
Я вошла и, задохнувшись от неожиданности, с трудом сдержала восхищенный вздох. Ничего прекраснее я не видела! Моему взору предстала мощеная площадка с фонтаном посередине, примыкающая к изящному полукруглому четырехэтажному фасаду академии, от которого в стороны расходились два крыла. Вверху на фасаде виднелись пять башенок с развевающимися разноцветными, по цветам факультетов, флажками. Само здание построено из светло-коричневого с белыми прожилками камня, а крыша покрыта сверкающей темно-розовой черепицей. Стрельчатые окна завораживают, переливаясь в солнечных лучах, а белые мраморные ступени так и зовут подняться по ним к массивной деревянной двери, украшенной самоцветами: зелеными, черными, коричневыми, синими, белыми - все по цветам факультетов.
- Потрясающе!
- Волшебно! - изумляются кузины.
- Потом будете восхищаться и все осматривать, - одернула нас тетя, - а теперь вставайте в очередь и записывайтесь на прием. Особое приглашение вам никто не пришлет!
Мы поспешили занять очередь, которая начиналась у фонтана и тянулась до самых дверей в академию и дальше.
Перед нами стояли два человека, одетые во все черное. "Темные", - догадалась я. Поежилась, но вслух ничего не произнесла, а поспешила отвернуться. Огляделась. От достаточно большой площадки с фонтаном расстилается просторный двор, вымощенный крупным булыжником, ведущий за здание академии, а что там дальше располагается, я не видела. По краям площадки пестрели клумбы, а вдали виднелись дубравники, видимо, они росли у самого забора. Оглянувшись, я удивилась. Сквозь ограду было видно все, что творится за воротами, в то же время я помнила о том, что с улицы двор академии был не виден.
- Вот это да! - не сдержавшись, прошептала я.
- Магия, - так же тихо отозвалась Лисса, покосившись в сторону темных.
Они с независимым видом вполголоса обсуждали что-то свое.
Зато позади нас стояла группа парней, которые о чем-то шумно разговаривали и с интересом поглядывали на нас.
- Боевые маги, - шепнула рыжая.
- Твои возможные одногруппники, - прокомментировала Йена.
Тетушка Ратея отлучилась, чтобы пройтись по знакомым местам.
- Освежить память нужно, - поведала она и скрылась за поворотом.
Мы остались одни, и парни решили с нами познакомиться.
- Конорис, Лейс и Андер, - по очереди представились они.
- Лиссандра, - чуть смутившись, представилась кузина.
Мы с Йеной рассеянно переглянулись. Нам всю жизнь внушали, что так знакомиться неприлично!
- Это же академия, - махнула рукой Лисса. - Привыкайте.
Она сама представила нас парням, так как мы упорно молчали.
Пройдя через двери, очередь разделялась на потоки, каждый из которых вел к представителю одного из факультетов.
Я направилась к факультету травников. Его представительница сидела за столом, покрытым зеленым бархатом. Именно этим и отличались столы. Черное покрытие указывало на то, что здесь принимают на факультет некромантии, коричневое приглашало подойти будущих боевых магов, синее - иллюзионистов, а белое - тех, кто открыл в себе дар предсказывать будущее.
Я подошла к миловидной блондинке, осуществляющей запись на факультет травоведения, и отдала ей свою метрику.
Прочитав мое имя, девушка с интересом глянула на меня и произнесла:
- Добро пожаловать в академию, Нилия. Вами интересовался архимаг мир Самаэль. Прошу вас, подождите, я сообщу ему о вашем прибытии.
Я удивленно кивнула. Старшекурсница достала небольшой кристалл. Я уже знала, что это такое, так как видела у Эльлинира.
Между тем девушка что-то быстро проговорила, кивнула и снова отложила кристалл. Затем обратилась ко мне:
- Нилия, архимаг мир Самаэль просит вас и ваших сопровождающих подняться к нему в кабинет.
Я округлила глаза и хотела спросить, но девушка, увидев мое растерянное лицо, поспешно пояснила:
- Архимаг сказал, что ваша тетушка Ратея должна помнить о том, где находится его кабинет.
Я кивнула, а принимающая протянула мне два листа.
- Вот, - пояснила она, - это расписание экзаменов и их описание. Здесь прочитаете, когда состоятся ваши экзамены.
Я поблагодарила и отошла от стола, так как за моей спиной уже собралась очередь, в которой я насчитала десять человек. Впрочем, я знала, что на факультет травоведения поступает не так много юношей и девушек, как на другие, ведь в империи существуют еще три школы, которые занимаются обучением студентов знахарскому делу.