- Ого! Точно сказано - ночь "й"! Так и будем называть. - Этель подняла указательный палец.
- Спрячем. Не переживай! Я даже знаю, кто мне их донесет до дверцы! - Йена довольно потерла руки.
Мы с Лиссой переглянулись и удивленно посмотрели на нее. Этель улыбнулась, младшие обиженно засопели.
- А что? Мне тут еще год до академии скучать, а так хоть развлечение! Да!
- Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь? - засомневалась я.
- Не переживай! Все очень даже хорошо!
В общем, потихоньку мы выработали план действий на ночь "й". Само дело решили перенести на завтра в ночь. Правда, боги, похоже, услышали мои молитвы - весь следующий день лил дождь. Полдня мы занимались изготовлением мазей, настоев, снадобий. К вечеру матушка отпустила нас с Тйнарой, и мы присоединились к остальным.
- Ну вот! Все планы нарушились! - злилась Этель.
Да и у остальных девочек настроение было пасмурным.
- Ага. Только решились, и вот вам… дождище! - тихо возмущалась Латта.
- Да ладно! Будет еще хорошая погода! - успокаивала Тинара.
- У нас время поджимает. Академия ждет! - шипела Лисса.
- Я замуж хочу! За эльфа! Поскорее! - напомнила Этель.
- Да все мы успеем!
- Еще и дядюшка скоро вернется, так что можем не успеть! - настаивала на своем Лиссандра.
- Из всех лишь Нилия рада, что дождь на улице! - добавила Латта.
Я страдальчески закатила глаза:
- Да сколько можно? Согласилась ведь уже!
- Давайте лучше в "желания" поиграем? - чтобы разрядить обстановку, предложила Тинара.
- Давайте… Хоть отвлечемся. Все равно больше нечем заняться, - согласилась Йена.
- Как это нечем? А вязать или шить приданое? - съязвила Этель.
- Тебе оно нужнее! - парировала Йена.
- Думаешь, высокородный эльф оценит связанные мной носки? Или сшитые фланелевые панталоны?
Мы, представив, как эльф рассматривает приданое, которое по имперским законам каждая приличная девица должна сама связать или сшить, расхохотались. Все. И как-то незаметно стали раскладывать карту для игры в "желания". Ее смысл заключался в том, что играющие бросают деревянные кубики с цифрами и двигают фишки на нарисованном поле. У нас было изображено море с островами. Кто первым доберется до клада, тот выиграл. Были пустые поля, попав на которые, играющий обязан был исполнить загаданное ведущим желание. Эта роль по жребию досталась мне. Девчонки неоднократно попадали на пустые поля, и моя фантазия иссякла, поэтому последние испытания для Йены и Латты я пообещала придумать потом.
К утру дождь прекратился, и после завтрака все сестры решили, что именно сегодня будет ночь "й".
ГЛАВА 2
Ночь "й" наступила спустя два дня после нашей игры в желания. Потому что всем нам родительницы нашли подходящие задания: мы с Тинарой старательно трудились в лаборатории, Лисса изучат вводный курс "Практической магии", Этель возилась с платьем для выпускного бала, а Йена и Латта помогали тете Горане ухаживать за садом. Впрочем, и для меня в саду нашлась работа - надо было помочь матушке при посадке садовых лекарственных растений, в заботе также нуждались многолетники, которые росли на нашем аптечном огородике. Словом, осуществить задуманное нам удалось лишь тридцатого травеня.
Ночь "й" началась для меня с жуткого желания махнуть на все рукой и лечь спать. Я стойко сидела и при слабом свете светлячка пыталась читать еще один сентиментальный роман, рекомендованный Этель. Вникнуть в суть данного эльфийского (или, как утверждали сплетники, псевдоэльфийского) опуса мне мешали зевота и закрывающиеся глаза.
Мы ждали наступления темноты, а за окном все никак не хотел догорать закат, грозящий плавно перейти в восход. Небеса все не темнели, а последние лучи солнца не желали уступать место двум лунам: красной и желтой…
В дверь раздался робкий стук, а следом показалась растрепанная голова Тинары.
- Не спишь? - спросила она.
- Пытаюсь, - зевнула я.
- И как? - Она подошла и кивнула на роман.
- Пока не поняла, а ты чего пришла? Пора уже?
Сестра покачала головой и созналась:
- Страшно мне…
- Думаешь, что мне нет? Впрочем, мне скорее тревожно. А тебе можно и не ходить. Вам, младшим, простительно.
- Ну вот! - воскликнула Тинара. - И ты туда же! По-вашему, мы совсем малявки? Вы еще нам фартучки повяжите и погремушки дайте!
Я улыбнулась.
- Иди уже сюда, взрослая моя! Хоть косу тебе переплету, а то зацепишься еще ненароком.
Сестра тяжко вздохнула:
- Лелю звать не рискнула, а одна не справилась…
Это и понятно: волосы Тинары блестящей светлой волной спускались ниже бедер, остальные сестрицы, да и я тоже, не носили столь длинных кос.
Закончив делать сестре прическу, я поднялась, а потом к нам в комнату заглянула Лисса и поманила за собой.
Глаза кузины в темноте таинственно блестели, видимо, в предвкушении предстоящего приключения.
Спускались по лестнице молча, дай дальнейший путь до дверцы проходил в безмолвии - все волновались. Лиссандра уверенно вела нас к дверце, а я старалась как могла запомнить дорогу: вдруг когда-нибудь пригодится.
Шли лирн десять или чуть меньше какими-то огородами и задворками, вслед нам лаяли дворовые собаки. Идти приходилось гуськом, держась за руки, я шла последней. Младшая слегка дрожала, я же старалась не волноваться, но получалось плохо.
"Так! - сказала я сама себе. - Нилия, успокойся. Что это с тобой? Это всего лишь ночная прогулка! Дойдем с сестрами до кладбища и вернемся обратно!"
Так и дошли до тына и неприметной дверцы в нем. Она была совсем небольшой, шириной всего в четыре доски и чуть выше моего роста.
- Ну наконец-то! - прокомментировала наш приход Этель.
Она вместе с Йеной и Латтой уже была тут, рядом с ними лежали лопаты.
- Мм? Почему бы нам вместе с инвентарем не переместиться на кладбище порталом? - высказалась Йена.
- Тебе напомнить, куда грозит выбросить нас непроверенный стихийный портал? Да и сил у меня хватит только на то, чтобы вернуть всех нас в терем, - ответила Этель.
- Хотя бы обратно самим идти не придется, и то хорошо, - сказала я.
- Вы правы, поначалу мы полны сил, а потом устанем, - согласилась Йена.
- К тому же неизвестно, что нас на кладбище ожидает, вдруг убегать придется, - подвела мрачный итог Лиссандра.
- Может, все-таки останетесь? - Я еще раз спросила младших.
Они дружно покачали головами.
- Тогда пошли, - предложила Этель и, подхватив лопаты, направилась в сторону бывшего родового имения. Йена зажгла светлячок и последовала за ней.
По-летнему теплая ночь вступила в свои права, небо усыпали фонарики-звезды. Я рассматривала знакомые созвездия: на западе сверкал венок Луаны, на востоке переливался пояс Ориена, а меж ними перемигивались на темном покрывале ночного неба миллиарды светлых точек, образующих замысловатые узоры. Поднимешь голову и, кажется, падаешь в эту мерцающую бездну. Свет желтой луны и красного месяца заливал местность оранжевым светом. Засмотревшись, я споткнулась и упала.
- Ну вот, - тут же прокомментировала Лиссандра, - и первая жертва.
- Надеюсь, и последняя, - буркнула я в ответ, вставая и отряхивая свою одежду.
Мы вошли в лес, в неверном оранжевом свете с трудом удалось, и то скорее по наитию, обнаружить старую дорогу в заброшенное имение. Да и правильнее было бы назвать это не дорогой, а тропой, так как за прошедшее время вся она заросла кустами и сосенками. Посередине этого направления каждую весну и лето дружинники с упорством муравьев по настоянию начальства прокладывали эту самую тропку, по которой мы теперь и шли. Всем хотелось добраться до места порталом, но наша главная специалистка по перемещениям, тетушка Ирана, не торопилась исполнять наши просьбы. Более того, это она требовала каждую весну и лето рубить дерева, объясняя это тем, что портал вполне может открыться как раз в том месте, где выросла какая-нибудь сосна. Последствия такой перспективы понимали все.
Говорить не хотелось, да и бессмысленно было это делать. Все, даже Этель, изрядно волновались. Латта все-таки не выдержала:
- А нежить в имении есть?
Я задумалась: с одной стороны, никогда не видели, но с другой - мы всегда были там днем, а крылатские по какой-то причине сторонились бывшего имения мир Лоо’Эльтариусов, в прошлом ир Озаронов.
- Ну-у, - протянула в ответ Йена, - вроде бы нет, по крайней мере, не было раньше… Может, и завелись безымени…
- Ой, да ладно тебе, - бодро воскликнула Лисса, видя, что младшие испуганно заозирались, - даже если и завелись привидения, то только свои, родные. Эти вреда не причинят!
- Вы не забыли, к кому, - я выделила это слово, - мы идем? Она всю нечисть и нежить в округе распугала. Наверно, до сих пор боятся и не показываются!
- Хватит вам детей пугать! - цыкнула на нас Этель.
- Мы все равно не боимся, - дружно пискнули младшие. - И мы уже не дети!
- Если будем продолжать в том же духе, то скоро на наши крики кто-нибудь да заявится! - одернула нас Йена.
Дальнейший путь снова продолжили в молчании. Младшие жались к нам. Вот так и шли: впереди - Этель с лопатами, а позади мы всей гурьбой. Никому не хотелось идти последней. Лисса и Латта часто оглядывались.
- Нехорошее у меня предчувствие, - шепотом произнесла Латта.
- На сей разя с ней согласна, - также тихо промямлила Лиссандра.
- Да ладно вам, - тихо сказала Йена, - не нагнетайте, и так боязно.
Сказано все это было тихонько, но Этель все равно услышала, резко остановилась, развернулась и прошипела:
- Если боитесь, то возвращайтесь домой! И сидите всю жизнь под крылышком родительниц. А если хотите хоть что-то интересное в жизни повидать, то забудьте про страх и следуйте за мной!
Мы с девчонками переглянулись и в молчании потопали дальше.
- И правда, - преувеличенно бодро прошептала Лисса, - чего это с нами происходит? В имение ведь уже много раз ходили, да и на старом кладбище бываем каждый год. А то, что ночь на дворе? Да какая разница! Ночью темно только, а так никакой разницы нет!
"Ага! Как же никакой? - возмутилась я про себя. - Все знают, что ночь - самое активное время для всех темных дел".
По лицам Лиссы и Йены я поняла, что они думают так же, но свои мысли никто из нас не озвучил. Впрочем, младшие тоже знали об этом факте, но раз решили идти с нами, то молчали.
Вскоре мы вышли к двум столбам - это все, что осталось от ворот старого имения. Прошли сквозь них. Ночью столбы казались спящими стражами, охраняющими покой заброшенного поместья. Впрочем, нас они знали. Мне даже показалось, что "стражи", скрипнув, поклонились нам в приветствии. Я помотала головой. Да уж! В темноте и не такое пригрезится! Хотя и сестры повели себя странно: Тинара хлопала глазами, Латта шептала молитву, а Йена с Лиссой несколько раз оглянулись. Одна Этель целенаправленно шла вперед, ни на что не обращая внимания.
Территория бывшего имения за прошедшее время заросла бурьяном и кустарником, хотя проход к фундаменту старого дома оставался. Но мы направлялись не к нему, поэтому пришлось перелезать через бурелом, обычно до погоста прокладывали дорожку, но в этом году этого еще не сделали, а за прошедшие осень и зиму здесь все было завалено ветками. Родительницы еще не успели добраться до семейного кладбища, а крылатские ни в какую идти туда не хотели. Так что мы были первыми.
- Надо было дождаться, когда дорогу расчистят, или самим днем наведаться сюда, - ворчала Лиссандра.
- Только почему-то ты лишь теперь подумала об этом! - недовольно заявила я.
На что Этель опять прошипела:
- Если вам что-то не нравится, то вы всегда можете вернуться!
Мы вздохнули и бодро потрусили за старшей сестрой. Мне на территории имения стало спокойно, и страх куда-то улетучился. Такое ощущение, похоже, было у всех. Видимо, правда знающие люди говорят о том, что "родная землица всегда помогает".
Проход через бурелом в темноте оказался трудным и долгим. Мы изрядно вымотались, но все-таки дошли до кладбища. Старый погост по периметру обрамляла такая же старая фигурная изгородь с начавшим зеленеть эльфийским вьюном и цветами офиры рядом с ней. Вошли в ворота и перевели дыхание. Огляделись: справа белел единственный склеп на кладбище, там покоились та самая эльфийка Мирисиниэль мир Лоо’Эльтариус и ее муж Рейн ир Озарон. Остальные предки были захоронены в более скромных могилах, представляющих собой простые холмики с надгробиями из серебра с позолотой.
Лисса достала флягу с водой, шумно отпила и передала мне, сделав глоток, я передала питье дальше. Этель все это время стояла чуть в отдалении, нервно притопывая ногой. В этой части кладбища было спокойно, но нам предстояло идти дальше, туда, где раньше хоронили простых жителей Крыла, а искомая могила находилась в самом конце.
Время шло, и нам надо было поторопиться, поэтому мы отправились дальше. Снова стало тревожно и неспокойно на душе. Идти пришлось гуськом. Неухоженные холмики осели, мы рисковали запнуться об упавшие надгробия, наступить на просевшую могилу или провалиться в яму. И вот в самом конце блеснула серебряная ограда.
- Дошли, - прокомментировала Этель, бросив лопаты на землю. Умаялись мы знатно, поэтому не спешили браться за дело, да и боязно было начинать. Недаром бабушка серебряную оградку поставила! А мы вот хотим…
- А что мы здесь хотим? - последнее я произнесла вслух.
- Как что? Забрать свое! Ведь венец принадлежит нашему роду! - ответила Этель и стала перелезать через ограду. - Кто со мной?
Мы в нерешительности переминались с ноги на ногу.
- Лопату хоть подайте! - попросила Этель. - Время не ждет!
Я подала одну из лопат, а девочки не двигались с места. Тут же из-за ограды послышались глухие звуки ударов о землю.
Я огляделась: на востоке занималась заря. Скоро станет совсем светло. Йена тоже задумчиво смотрела на горизонт.
- И вправду, чего ждать? - изрекла она и подняла другую лопату, намереваясь отправиться на помощь Этель.
- Погоди, - после некоторых раздумий остановила ее Лисса.
Йена остановилась и оглянулась на нее. Я задумчиво копала землю носком туфли.
- Чего ждать? - переспросила Йена.
Лиссандра еще раз что-то обдумала, кивнула сама себе и произнесла:
- Этель, ты говорила, что у тебя есть какие-то заклинания некромантов?
Старшая кузина прекратила копать, подняла голову и кивнула, а я взглянула на ее работу. Продвинулась она недалеко - ямка была совсем неглубокой.
- Послушай, - между тем продолжила рыжая, - мы так до полудня промучаемся, вот уже заря занялась. Может, нам ускорить процесс?
- И как? - заинтересовалась Этель, взглянув на посветлевший горизонт.
- А так! Есть ли у тебя заклинание для поднятия мертвецов?
Дождавшись кивка Этель, она продолжила:
- Так вот и подними ее. Пусть сама себя откапывает!
- Мм? - задумалась Этель, а потом просияла. - Насколько я помню, поднявший может управлять поднятым. Вот пусть госпожа колдунья сама себя откопает и отдаст нам венец, а потом зароется обратно.
У меня в голове промелькнула какая-то мысль, пытаясь ее поймать, я отвлеклась от происходящего. Очнулась, когда увидела, что все сестры смотрят на меня.
- Что?
- Заколку, говорю, давай. У тебя самая острая, - протянула ко мне руку Лисса.
- Зачем???
- Как зачем? Для поднятия мертвых кровь нужна! - просветила рыжая.
Я с опаской вынула из прически серебряную заколку с заостренным наконечником. Лиссандра подскакала к Этель, а та сказала:
- Так, чего стоим? Быстро все встаем по периметру оградки. Лисса - ты будешь мне кровь пускать, чай будущая боевая ведьма, привыкай!
Мы вчетвером медленно разошлись и встали по четырем углам ограды, зажгли светлячков. Глядя, как Лисса подносит заколку к пальцу Этель, я наконец поняла и крикнула:
- Погодите!
Дождавшись, когда девочки посмотрят на меня, продолжила:
- Рассвет… самое начало! Разве вы забыли, что наступает время Лютого?
- И что? - недовольным голосом осведомилась Этель.
- Забыла разве, что даже темные стараются не колдовать в это время. Все заклинания действуют наперекосяк. Время Лютого - время черных!
Сестры задумались, а Йена выдала:
- Да вы что? Забыли? Там уже скелет лежит! Если что-то пойдет не так, как надо, то сразу лопатой по черепушке ударим, и все! Дел-то!
- Верно! - кивнула Этель.
- А ты, Нилия, панику не наводи и не пугай! - погрозила мне Лиссандра.
Я закатила глаза:
- Тогда давайте быстрее! Утро не ждет!
Лисса кивнула и спросила:
- Все готовы?
И, не дожидаясь нашего ответа, вонзила заколку в палец Этель. Капли крови упали на землю, а старшая кузина начала читать заклинание вызова мертвых на языке дайн - подземных жителей. Нашей задачей стало повторение последних трех слов в четверостишии.
Этель словно напевала:
Эл аллин двайн туаре
Мел эрлин год миаре
Тур залит камен оле
Борален мален гдоле…
Мы мямлили:
Борален мален гдоле…
Когда последние слова заклинания были произнесены, я зажмурилась.
Лирна, две… ничего. Открыла глаза. Все было по-прежнему. Только девочки стояли, зажмурившись, все, кроме Этель.
- И дальше что? - Лисса огляделась по сторонам, а после и остальные последовали ее примеру. Переглянулись.
Этель пожала плечами:
- У некромантов это работало. Я видела.
- Может, все дело в том, что ты не некромант? - поинтересовалась я.
- А может, и вправду… - начала Йена, но в этот момент в воздухе как будто лопнула струна.
- Началось… - одними губами прошептала Тинара.
Стало темнеть, по верхушкам деревьев пробежал ветер, запахло тленом. В вышине сверкнула фиолетовая молния, а затем устремилась к земле и ударила в могильный холм, раздался жуткий грохот, ударной волной Этель выбросило за оградку. Земля задрожала, теперь попадали мы все, а ветер усилился, и теперь это был почти ураган. Я вцепилась в прутья оградки, сестры последовали моему примеру. В небесах бесновались фиолетовые молнии, гремел гром, выл ветер, а гонимый им песок висел в воздухе и норовил залепить глаза. Вскоре к какофонии звуков присоединился еще один, в котором я с ужасом распознала смех. Жуткий, потусторонний смех.