Я кивнула. Да, я давно знала о том, что моя жизнь расписана на четыре года вперед! Все наши родительницы с шестнадцати лет обучались в Славенградской академии волшбы и магии светлой и темной, вот и моя очередь подошла, да и Лиссы тоже, а вот Йена только через год приедет в столицу. Йена? Нужно сегодня же помириться с ней!
Я преувеличенно бодро начала раскладывать травы для просушки.
После ужина разыскала Лиссандру.
- Мне нужно срочно поговорить с Йеной!
- Понимаю, - задумалась рыжая. - А что все-таки произошло у тебя со Жданом?
- И ты туда же! - закатила глаза я.
- И все-таки? Мне ведь можно рассказать! - заговорщически зашептала кузина.
- Да нечего рассказывать! Он подал руку, я прыгнула, не удержалась. Мы вместе упали в этот злосчастный ручей! Вот и все!
- Все-о-о? И что, даже не обнял?
- А с чего бы ему меня обнимать? - начала злиться я.
- Ладно-ладно. Верю. Не стала бы ты у сестры свиданника отбивать! Не волнуйся, помогу. Жди ночи!
Мимо шла Этель.
- Думаете ли вы над моим планом? - осведомилась она.
- Да что тут думать? Пока батюшка в отъезде… Кстати, кто знает, надолго ли он уехал?
- Его седмицу не будет! Или чуть меньше, - ответила старшая кузина.
- Ну вот, ждем, когда Йену выпустят, и тогда все вместе пойдем на кладбище. Разумеется, ночью через дверцу. Там по-быстрому откопаем венец и вернемся обратно.
- А кто колдунью упокаивать будет, если она вдруг очнется? - из-за спины спросила Тинара.
Я подпрыгнула и возмущенно воззрилась на нее. Сестра виновато улыбнулась в ответ и переспросила:
- Так кто?
- Я думала об этом, - ответила Этель, - и вспомнила, что в академии когда-то переписала у некромантов пару заклятий… на всякий случай. Так что если поднимется кто, то упокоим!
- А если они не помогут? У нас же никогда в семье некромантов не было - мы всегда светлыми были, - засомневалась я.
- А если не поможет, то сразу по черепушке лопатой тому, кто выползет из могилы! - предложила Лисса.
- Жду не дождусь! Вот это будет приключение! - шепотом восторгалась Латта.
Этель, Лисса и я обреченно переглянулись.
- Так! Это что за Славенградское вече? О чем вы тут шепчетесь? Всем спать! - Командный голос тетушки Ратей ни с чьим другим невозможно было перепутать.
Все вынуждены были разойтись по комнатам. Напоследок мы с Лиссой таинственно переглянулись.
Ночью, когда стемнело, я на цыпочках пробиралась к комнате Лиссы. Внизу двенадцать раз пробил магический указатель времени. Я аж подпрыгнула! Что-то излишне впечатлительной становлюсь! Создала светлячок, стало немного спокойнее.
Стучать в дверь не пришлось. Лиссандра сама вышла мне навстречу.
- Ну что? Готова?
Я кивнула.
Спускаясь по лестнице, услышали противный скрип. Я скривилась и замерла на месте, а потом взвизгнула, потому что Лиссандра, не заметив моей остановки, толкнула меня. Не упала чудом, но сестра наступила мне на ногу.
- Чего визжишь? Предупреждать надо!
Я приложила палец к губам и прислушалась - в тереме стояла тишина. Мы продолжили спуск по поскрипывающей лестнице. Странно: днем я подобного не замечала!
Наконец мы спустились и пошли на кухню, где достали бутыль с наливкой.
- Как завтра обратно возвращать будем? Может, ну ее - эту наливку? - предложила я.
- Не, - возразила кузина, - парней без наливки не обсуждают!
- Вдруг завтра Василине с утра выпить захочется?
- Ну-у… Не с самого же утра! А после завтрака зайдем и вернем.
- Мм…
- Жаль, с нами Йены нет, она бы такую иллюзию наколдовала - никто бы от настоящей бутыли не отличил!
Я вздохнула.
- Ладно, идем…
Вышли на улицу и стали обходить терем кругом, держась друг за друга. Тучи закрывали обе луны, поэтому было темно, из-за чего я чуть не споткнулась.
- Бутыль с наливкой не урони! - забеспокоилась Лисса.
- Да не уроню я. Лучше сама упаду!
Обе захихикали, ясно представляя возможную картину: девушка, то есть я, лежащая без сознания на земле, зато в поднятой руке целехонькая бутыль с хмельным напитком.
- Ага! А с утра дядюшка возвращается!
- Тогда уж точно отправят в монастырь какой-нибудь из богинь, академией не отделаюсь!
- Что еще тебе обещали в наказание?
- Помимо двух лет учебы, еще два года практики в аптеке тетушки Мариты.
- Ну, в принципе неплохо! И мы рядом, если что… Мне вот матушка грозила зачислением в десятку боевых ведьм при монастыре Старшей богини в Рудничных горах.
- А что там?
- Спрашиваешь? Хуже для боевой ведьмы места нет! Там заключенные женщины срок отбывают. Их и надо от нежити всякой охранять! - поведала кузина.
- Мм… вроде раньше тебе ссылкой в Запредельные горы грозили?
- Угу! Там практики много. Нечисть кишмя кишит! Да и до Снежных гор совсем близко.
- Там зато нечисти нет!
- Однако есть кто похуже!
- Ну вроде у нас с ними последние сто лет мир… - сказала я.
- А сколько веков до этого воевали?
- Ладно, идем. Все равно мы их, скорее всего, никогда не увидим! Они даже посольство в Славенград не отправляют!
Сестра пожала плечами, и разговор прервался.
Подошли к могучему дубравнику, растущему под окном Йены, по одной из ветвей которого мы научились пробираться в комнату к кузине. Нас частенько наказывали за различные шалости, но Йене повезло, к ней в комнату можно было залезть со двора. Этим мы в очередной раз и воспользовались. Осторожность была нелишней, так как под комнатой Йены находилась спальня тетушки Ратей. Правда, ее сон был на редкость крепок и глубок. Но все-таки не стоило забывать, что Ратея - воительница. Вдруг вспомнит боевую молодость и проснется?!
Первой на нижнюю ветку влезла Лисса. Я передала ей бутыль, а затем запрыгнула сама. Гибкость и прыгучесть нам достались в наследство от эльфов, а одеты мы были по-мужски: в брюки и туники чуть ниже колен. Батюшка скрепя сердце, по настоянию матушки и тетушек, разрешил нам так одеваться для конных прогулок в лес.
Залезли выше, к самому окну, передавая бутыль друг другу. У окна первой оказалась Лисса - постучалась. В распахнутом окошке показалась голова Йены.
- Наконец явились, - прокомментировала она наш приход, - а я уже думала, что вы не придете!
- Да что ты? Как мы могли не навестить тебя? - ответила Лисса и, подавая бутыль, добавила:
- Вот вам! Давайте миритесь!
- Ой, а из чего пить будем? - спохватилась я.
- Найдем что-нибудь! - воскликнула, ирну подумав, Йена и полезла в шкаф, вынимая один из наборов для рисования, в которых были и стаканчики для воды. Сестра на досуге занималась живописью, поэтому у нее был запас принадлежностей для рисования.
Оглядев стаканчики, кузина спросила:
- Это подойдет?
- А давай! - кивнула Лисса и по-быстрому разлила наливку, которую мы сразу же попробовали.
- Интересно, а что будет, если мамки еще и про эту наливку узнают? - хихикнула Йена.
- Не узнают, если кто-то завтра вовремя бутыль на место поставит. - Я выразительно посмотрела на Лиссу.
Она беспечно махнула рукой и произнесла:
- Помирились?
- Мм, Йена… - начала я.
- Да ладно! - И эта кузина махнула рукой, а потом вздохнула и добавила: - Я скорее на себя рассердилась. Как увидела вас со Жданом, так и… Ох! Не знаю, что на меня нашло!
- Это любовь?! Та самая?! - воскликнула Лиссандра.
- Не знаю, - развела руками Йена.
- А нам все про учебу твердят, - вздохнула Лисса.
- Может, и правильно? Не обижайтесь, девчонки, но ведь старшие правы. Что было бы с вашими матушками, если бы они не закончили академию? - сказала я.
Кузины задумались.
- А как же любовь? Та самая, что в эльфийских романах описана? - не согласилась рыжая.
- Возможно, после учебы? - предположила я.
- Если я влюблюсь, то ждать не стану! - упрямо заявила Лиссандра. - А ты как, Йена?
Та неопределенно пожала плечами и, немного подумав, ответила:
- Я, наверно, все-таки сначала за дипломом. Правда, год еще ждать. Ведь в академию лишь с шестнадцати лет принимают! А ты, Нилия?
- Я пока тоже замуж не тороплюсь…
- Да кто про замужество говорит? - взмахнула руками Лисса. - Мы же любовь обсуждаем!
- А разве это не одно и то же? - удивилась я.
- Ты крылатских видела?
- Так это крылатские… - Я повторила рассказ матушки о магах и обычных людях.
В ответ Лиссандра пожала плечами, а Йена задумалась. Потом она произнесла:
- Ох, девчонки, в любом случае вам повезло. Вы в Славенград через месяц отправляетесь. Новые места, новые люди. Вдруг и отношение ко всему поменяется, а мне еще целый год в Крыле находиться.
- Зато у тебя еще целый год спокойной жизни, а у нас на ближайшие четыре года жизнь предопределена.
- Нилия, тебе же всего два года в академии учиться. Травники ведь столько обучаются!
- Мне сегодня матушка настоятельно рекомендовала два года после ее окончания провести с пользой, практикуя в аптеке тетушки Мариты, - поведала я.
- Понятно, - вздохнула Йена, - это все из-за меня! Если бы я сегодня скандал не устроила…
- Да ладно тебе… Это уже давно все было решено.
Мы снова отпили из стаканчиков. За окном стрекотали кузнечики, а в лесу ухала ночнуха.
- Ой, пора нам, а то будем спать за завтраком, - предсказала Лиссандра.
- Погодите! А что с походом на кладбище? - воскликнула Йена.
Я закатила глаза:
- О Луана, когда же вы откажетесь от этой затеи?
- Сама же план предложила, - огрызнулась рыжая, - и что все богиню поминаешь?
- Кого мне еще упоминать и просить вложить в ваши глупые головы хоть каплю ума! - в том же тоне ответила я.
- Все правильно она просит, - хмыкнула Йена, - Луана - покровительница всех незамужних девиц, то есть нас. Вот выйдем замуж и будем молиться Старшей богине.
Мы с Лиссой улыбнулись и коротко пересказали сестре наш план.
- Самое лучшее предложение, а я, в свою очередь, постараюсь уговорить матушку отменить наказание или хотя бы уменьшить его срок, - кивнула Йена.
Мы забрали бутыль и без приключений добрались до своих комнат.
Лежа в кровати, я задумалась о богах. В нашем мире их насчитывается пятнадцать. А вот есть ли им до нас дело? Этого я не знала…
Изначально, как утверждает наша религия, два Создателя - Ориен и Муара, муж с женой, придумали наш мир. Сначала заселили новую планету перворожденными: эльфами, элементалями, драконами, дайнами, феями и дуайгарами, которые долгое время жили в мире и согласии.
Потом у Ориена и Муары родились дети: сначала появились близнецы Фрест и Зест. Первый стал наследником, а второй, как водится, стал завидовать. Чтобы избежать ссор и конфликтов, Ориен повелел младшему владеть подземным царством, ведь должен же кто-то сторожить Навь и встречать умерших. Фрест же стал богом огня и правой рукой отца. Потом в семье родилась Луана - молодая юная богиня. Играя, младшие боги создали гномов, орков, гоблинов и, наконец, людей.
Родители подумали и решили оставить новых созданий. А тут и друзья с родней надумали посетить новый мир, да так и остались на Омуре. Брат Ориена - Нуард стал богом знаний, лучший друг Горист - богом промыслов, сестра Муары - Теяна стала покровительницей лекарей, травников и целителей, брат Сарт - богом войны, а его сын Имарт заступником боевых магов.
Потом создания младших богов начали чудить, и завелась нежить. Дальше - больше. Эти самые создания стали воевать между собой, а после - и с перворожденными. Впрочем, последние были настолько самоуверенны и высокомерны, что сплотились против общей угрозы лишь лет триста назад, когда люди уничтожили драконов. До наших дней дошли лишь изображения и легенды про этих перворожденных.
Времени с тех войн прошло немало, и за эти века у Старших богов (как теперь называли Ориена и Муару) появилось еще четверо детей. Трое из них стали покровителями стихий и элементалей: сын Доран - богом водной стихии, дочери Магнея и Лилея - богинями земли и воздуха, а их младшая сестра Шалуна - богиней удачи. Спустя века Магнея вышла замуж, и у омурцев появился последний бог Листей…
А драконы? Что же, видимо, они представляли опасность для людей и их необходимо было уничтожить. Хотя детей в Норуссии пугали жителями Снежных гор - дуайгарами - снежными демонами. С ними мир мы подписали лишь сто лет назад. Батюшка в гарнизоне Северные Ворота видел этих существ в боевой ипостаси, нам он сказал, что очень рад тому, что у нас с ними прочно установившееся перемирие. Я видела изображение и читала описание дуайгаров в "Справочнике по расам", они были ужасны: очень высокий рост, клыки, чешуя, когти, шипы на спине, хвост, рога, а вместо глаз - черные провалы без зрачков. Брр, ужас одним словом! Правда, ходили слухи, что и они вступали в брак с людьми, поговаривали даже о полукровках. Значит, у этих перворожденных мог быть и другой облик, более похожий на человеческий. И мне сразу же захотелось хотя бы одним глазком увидеть дуайгара.
Еще в нашем мире водятся феи, которые обитают в заколдованном Шепчущем лесу, куда людям доступ закрыт. Фей мои соотечественники видят редко, обычно в праздник весны десятого травеня, а дайн, подземных жителей, встречают десятого холодня. К перворожденным еще относятся элементали - существа, обитающие в воздухе, воде, земле и огне. Мы, как потомки эльфов, видели их в лесу, в реке, в огне печки, правда, вступить в диалог ни разу не пытались, люди говорили, что, когда приходит время, элементаль сам подходит к человеку или представителю другой расы и дает совет, подсказку или предсказывает судьбу. Мне пока не доводилось беседовать с элементалем, впрочем, никто из старших тоже не мог похвастаться этим. Я зевнула. Все, и вправду пора спать, иначе завтра наша домовая Леля не добудится меня, а то и вовсе усну за завтраком.
Утро для меня началось со стука в дверь, топанья ног по коридору и криков. Не успела я открыть глаза, как ко мне в комнату вбежала Тинара:
- Она у тебя?
- Кто она? - захлопала глазами я.
- Бутыль Василины…
- А-а-а… э-э-э…
- Так у тебя или нет?
Я лихорадочно вспоминала, а сестра тем временем металась по комнате.
- Нет, - наконец выдала я, пытаясь хотя бы сесть на кровати, - она у…
В это время из коридора раздался визг, а затем крик тетушки Ираны:
- Я так и знала!
Мы с Тинарой переглянулись и бегом бросились на голос.
У комнаты Лиссы собрались все тетушки и Латта с Этель.
- Ага! - причитала матушка. Ну и что прикажете теперь делать? - Она обвела собравшихся взглядом.
- Нилия! Иди-ка сюда…
Я робко приблизилась.
- Та-ак… - прокомментировала маменька, придирчиво оглядывая меня с ног до головы. - Та-ак, - подвела она итог. - И почему это ночью тебе не спалось?
- Думала, - буркнула я.
- И о чем это? - прищурилась матушка.
- О богах и перворожденных, - сказала я чистую правду.
- О-о-о! - только и протянула родительница.
- Хорошие мысли! Правильные! О поступлении девица думает, - проговорила тетушка Ирана и тут же мимолетным движением достала из-под кровати Лиссы бутыль с наливкой. - Ага! А вот эта девица непонятно о чем думает! К тому же неравнодушна к выпивке!
Матушка с тетушками задумчиво переглянулись, затем Горана осторожно изрекла:
- Ты одна была?
- Да. Я была одна! - Рыжая строптиво вскинула голову.
Тетушки вновь задумчиво переглянулись. "Не-эт! - решила я. - Так не пойдет!"
- Я тоже пила наливку, - важно сообщила всем и тут же подошла к Лиссе.
- Ну, рыжие, вы даете! - расхохоталась тетя Ратея. - Вот это настоящий рыжий дуэт!
- Что-то мне подсказывает, - ехидно прищурилась тетушка Горана, - что и моя в этом участвовала. Так что здесь трио: две рыжие и одна блондинка!
- Ну? - вопросительно приподняла бровь матушка. - Сколько всего вас было?
- Двое! - дружно ответили мы с Лиссандрой.
- Еще я была, - послышался робкий голос Тинары.
- Нет! - Как слаженно, оказывается, мы с рыжей вопим!
- И я, - это уже пискнула Латта.
Тетушка Ратея вновь расхохоталась:
- Этель, а ты с ними была?
- А что? Даже если и была? - пожала плечами старшая кузина. - Я уже совершеннолетняя.
- И все-таки они были втроем! - настаивала на своем тетя Горана. - Сознайся, Этель, ты им портал в комнату Йены создала?
Мы умоляюще взглянули на Этель. Про истинный лаз в комнату нашей разноглазки говорить не хотелось, а Этель лишь похвалят за точность в создании порталов.
Старшая кузина с равнодушным видом кивнула.
За это время тетушка Горана выпустила из комнаты Йену. Матушка строго смотрела на нас. Ратея ухмылялась, Ирана что-то обдумывала, оглядывая всех собравшихся.
Йена подбежала к нам и улыбнулась.
- Нет! Вы только посмотрите! - возмутилась тетя Горана. - Им все еще весело!
- И что с вами делать? - задумчиво проговорила тетушка Ирана.
- Пожурить и отпустить! - Ого! У нас действительно трио!
- Полагаю, что просить вас не делать так больше бесполезно? - вздохнула маменька.
- Тогда давайте напомним о вредном влиянии вишневой наливки на организм молодой растущей девицы, - не удержалась тетя Ратея.
- Мы больше не будем! - дружно кивнули все втроем.
Все, кроме Ратей, обреченно вздохнули, а матушка озвучила:
- Ладно! Пока Оршана нет, простим вас. Но это в последний раз, когда мы вас прикрываем! Да, и думаю, что Йену пора выпускать, раз они и при закрытой двери общаться умудряются, то пусть уж лучше на виду будут!
- Хей-хо! - издала клич боевых магов Этель.
Матушка недовольно взглянула на нее:
- Приличной девице не пристало так кричать! - Потом она обратилась к нам: - Жду всех за завтраком!
Этель нам подмигнула, мол, сегодня… Тинара и Латта заговорщически переглянулись, а мы просто облегченно выдохнули. На выходе Лисса сказала:
- Вижу одну несомненную выгоду в том, что буду обучаться в академии, да еще и на факультете боевой магии, - я научусь создавать порталы!
Весь день сестры перемигивались и шептались:
- А сколько лопат брать?
- А кто копать будет?
- Из нас только Этель обладает подходящей силой!
- Ага! Это вы все худосочные, а я настоящая! О-го-го какая женщина! - Этель похвасталась своей силой.
- Значит, и копай сама! - обиделась Латта.
- Да ладно, мелкие, может, еще подрастете. Эльфийские полукровки лет до двадцати пяти растут, - веселилась Этель.
- Да хватит вам! Пора бы и дело обсудить! - сменила тему Лисса.
- Кто копать будет? - снова спросила Йена.
- Ну в основном я, остальные на подхвате, - предложила Этель.
- Так сколько лопат все-таки возьмем?
- А я еще раз вас спрошу! - в очередной раз попыталась образумить сестер я. - Кто-нибудь всерьез понимает, что мы задумали?
На меня воззрились все. Но с разным выражением на лицах: недовольным - у Этель, удивленным - у Тинары, недоуменным - у Латты, ехидным - у Лиссы и задумчивым - у Йены.
Я опустила руки.
- Хорошо! Но вы хоть лопаты заранее у дверцы спрячьте, чтобы не бегать, не греметь ночью "й".