- Так вот как вы Василину уговорили откупорить вино?
- Угу! - серьезно кивнула младшая. - К ней пришли два торговца и попросили открыть вино, дабы узнать, не испорчено ли оно, как и остальной товар. А после один из них, ну то есть Латта под мороком, отвлекал кухарку, а я подлила настойку в вино.
Мы с Йеной и Лиссой переводили удивленные взоры с Тинары на Латту и обратно.
- Да-а уж! - протянула Лиссандра. - Даже мы лучше бы не придумали!
- Почему? - чуть обиженно поджала губы Йена. - Может, и не сразу, но додумались бы.
- Достойная у нас смена растет! - улыбнулась я.
- Браво! - раздалось с верхушки лестницы.
Мы в ужасе посмотрели туда. На верхней ступени стоял блондин и показательно хлопал в ладоши.
Я зажмурилась, затем снова открыла глаза. Эльф никуда не исчез. Он спускался к нам, задумчиво оглядывая обстановку. Я сглотнула. Все, кроме Тинары, всё еще сидели на полу и пытались слиться с рисунком на ковре. Рыжего эльфа, лежащего рядом, пытались не замечать.
- Забавные малышки, - проговорил Белеринор.
Я быстро прошептала молитву Луане, а потом еще и Шалуне, но эльф по-прежнему стоял неподалеку, внимательно оглядывая нас.
- Он… он… сам… упал, - судорожно прошептала Лиссандра.
- Ага! Шел и вдруг - упал.
Наверно, мышь бы пропищала громче, чем произнесла я эту фразу.
Советник ехидно прищурился:
- И волосы сам себе спалил тоже абсолютно случайно?
- Ага! - закивали мы все вместе.
- Хм… а что такое с Эльлиниром? Что-то я раньше за ним не замечал склонности к внезапным обморокам…
- А-а… - начала было Йена, но, видимо, передумала говорить и просто посмотрела на нас.
- Юные террины, - с притворным вздохом обратился к нам Белеринор, - когда в следующий раз надумаете так пошутить, то хотя бы наведите заклинание невидимости и неслышимости.
- Мы еще этого не умеем, - вырвалось у меня.
- Но мы обязательно научимся, - нервно добавила Йена.
- Ага! - так же нервно подтвердила Лисса. - Вот в академию поступать собираемся.
Белеринор задумчиво промолвил:
- Это же надо, двух бойцов-эртаров уложили за такое короткое время!
Кажется, нервно сглотнули уже мы все.
- Вы хоть осознаете, что будет, когда Эльлинир и Дэнарион очнутся? - нахмурил брови советник.
Мы с пониманием закивали.
- А что скажет по этому поводу Владыка? - нагнетал обстановку эльф.
"Да уж точно ничего хорошего! - подумалось мне. - И вообще, Владыка ругаться умеет? И как он это делает? Как он ругается? На орочьем или ему знакомы словечки гоблинов, а может, все-таки у эльфов есть свои ругательства?" Я нервно хихикнула.
Все воззрились на меня. Я пискнула и прикрыла рот ладошкой.
- Вы находите произошедшее смешным, милая террина? - строго посмотрел на меня Белеринор.
Я резко помотала головой, а эльф тяжко вздохнул, возвел к потолку глаза и, обращаясь куда-то в пространство, спросил:
- И что мне с ними делать?
- Пожурить и отпустить! - прохрипела Лиссандра, видимо расслабившись от того, что сразу нас никто не убил.
- Вы не находите, что это слишком мягкое наказание? И кстати, жив ли Дэнарион? Что-то он долго не шевелится…
Мы переглянулись и дружно стали осматривать рыжего.
Внезапно советник расхохотался.
- Успокойтесь, маленькие террины, он просто спит. Вероятно, слишком увлекся "Эльфийской тайной" на сегодняшнем вечере…
Мы отшатнулись от лежащего на полу эльфа и снова воззрились на Белеринора.
- Так что мне с вами делать? Как вас наказать? - снова спросил он.
Я вздохнула и, решившись, выступила вперед:
- Господин мир Соулиссиль, это я все придумала и готова понести заслуженное наказание.
Он подошел ко мне, взял за подбородок и заставил взглянуть ему в глаза. Я отвела взор.
- Забавная террина, - проговорил советник. - Тебе не говорили, что ты очень похожа на Мирисиниэль? Даже цвет волос такой, каким он был у нее.
У меня перехватило горло, но я нашла в себе силы кивнуть.
- Какого же наказания ты заслуживаешь?
- Эй-эй, погодите! Я тоже виновата. Это я сожгла волосы рыжему! - пискнула Латта и встала рядом со мной, намертво вцепившись в мою руку.
Я удивленно скосила взгляд в ее сторону, а Белеринор отпустил меня. Хмыкнул.
- Возьмите, маленькая террина.
Он протянул младшей кузине платок, намекая, что ей нужно вытереть кровь с лица.
- Я тоже виновна! - к нам подскочила Лиссандра.
- И мы! - разом завопили Тинара и Йена, становясь рядом с нами.
Советник удивился.
- Я приложила вашего Эльлинира вазой! - повинилась Тинара.
- А я иллюзии творила, чтобы эльфы побегали! - добавила Йена.
Я поглядела наверх, гадая, почему на наши крики еще не сбежались родители и домовые.
Эльф, проследивший за моим взглядом, произнес:
- Не волнуйтесь, террина Нилия! Я позаботился о том, чтобы нашей беседе никто не помешал!
Мы сникли.
- Позвольте узнать, чем же так не угодили вам мои соотечественники?
Мы насупленно молчали.
- О-о! - протянул советник. - Кажется, я догадываюсь, что причиной вашей обиды стал спор о возрасте.
Мы по-прежнему не отвечали, а он продолжил:
- Или, может, замуж выходить не желаете за эльфа?
Мы угрюмо смотрели в пол и молчали. Перворожденный вздохнул.
- Так что там с наказанием? - мрачно напомнила я.
- Вы спешите?
- Чего тянуть, раз решили, то наказывайте! - промолвила рыжая.
Белеринор молчал, задумчиво рассматривая нас.
- Ну хорошо… Что вы там предлагали? - наконец изрек он. - Как там? Пожурить и отпустить?
Мы с недоверием воззрились на него.
- Вроде того, - прошептала Йена.
Советник улыбнулся.
- Достойная смена выросла у Мири…
Я с удивлением посмотрела на него и быстро, пока страх снова не сковал меня, спросила:
- Вы знали Мирисиниэль?
- Росли вместе, - горько усмехнулся Белеринор.
Я открыла рот. Это сколько же ему лет? Все четыреста? Нет, конечно, эльфы долго живут, но… Он знал Мирисиниэль?!!
Переглянулась с сестрами. Эльф, задумавшись, молчал.
М ы оживились и стали перешептываться. Лисса решила спросить:
- Так что с наказанием?
Белеринор еще раз оглядел нас, кивнул сам себе и произнес:
- Я склонен вас отпустить…
- Правда? - с недоверием воскликнула Йена.
Я прищурилась. Советник улыбался.
- Мы можем идти? - срывающимся голосом спросила Тинара.
Белеринор все еще рассматривал нас, а потом произнес:
- Да… но позднее…
- Позднее? - насторожились мы.
- Я отпущу вас после того, как вы кое-что мне пообещаете. Я же, в свою очередь, пообещаю вам никому ничего не рассказывать, более того, я сам все объясню своим соотечественникам, когда они придут в себя. - Советник уже не улыбался, он смотрел очень серьезно.
- И что мы должны пообещать? - осторожно спросила я.
- Первое условие - вы должны принять выбор Эльлинира и не сопротивляться.
- Мы и не собирались, - пробурчала Йена.
- А второе? - полюбопытствовала Лиссандра.
- Второе? - задумчиво переспросил Белеринор. - Обещайте мне, что найдете венец, а затем одна из вас передаст по наследству своему сыну этот артефакт!
- Сыну? - удивились мы.
- Именно!
- В нашей семье последние сто пятьдесят лет не рождаются сыновья! - отрезала Лисса.
- Я знаю! Но у эльфов есть пророчество…
Он замолчал, видимо обдумывая, стоит ли нам рассказать о нем.
Мы с любопытством смотрели на эльфа, и он решился:
- Смысл пророчества в том, что когда девица из рода мир Лоо’Эльтариусов обвенчается с потомком… хм… другого древнего рода, то у них родится сын, объединив три венца, он вернет эльфам былое могущество.
- Так вот почему вы так легко согласились на брак Эльлинира с Этель, видимо, мир Тоо’Ландил и есть тот потомок? - догадалась я.
- Да, Эльлинир потомок древнего рода, - кивнул советник, - и еще хочется рассказать вам о том, что в пророчестве указано - невестой должна стать рыжеволосая девица из семейства мир Лоо’Эльтариусов.
Мы с Лиссандрой уныло переглянулись, а эльф продолжил:
- Впрочем, не о том речь. Решайте, что вы выбираете! Или вы соглашаетесь на мои условия, или я обнародую вашу шалость!
Я ужаснулась, кузины прониклись его словами.
- А как же наше семейное проклятие? - все-таки напомнила еще раз Йена.
- Я все сказал!
Белеринор выжидательно смотрел на нас. Я зевнула, предлагая все решить сестрам. На меня внезапно навалилась такая усталость, что если бы мне позволили, то я бы уснула прямо здесь.
- Ладно, - вздохнула Лисса. - Скажу за всех нас как самая старшая. Мы согласны.
- Поклянитесь!
- Как?
- Повторяйте за мной… Тэнасьён!
Мы сделали, как он сказал, и тут же нас окутала золотистая пыльца.
- Клятва принята, - удовлетворенно кивнул советник.
- Теперь мы можем идти? - зевнула я.
Сестры зашикали на меня.
- Можете, - великодушно разрешил эльф. - И даже на поиски венца можете отправляться не завтра. Занимайтесь своими делами, поступайте в академию, но, как только я скажу, сразу действуйте. Впрочем, до совершеннолетия у вас время есть.
Девчонки облегченно вздохнули. Дальнейшее я помню плохо: мы попрощались и разошлись по комнатам. Я уснула, едва упала на кровать.
К сожалению, спать мне довелось недолго. Несмотря на бессонную ночь, я проснулась еще до полудня. Все тело, особенно то место, на котором принято сидеть, ужасно болело. К тому же снаружи было шумно. Я поковыляла к окну. Оказалось, не зря. Эльфы уезжали. И как происходил их отъезд! Рыжего несли на носилках, он крепко спал. Эльлинир шел сам, слегка пошатываясь. Белеринор передал батюшке какой-то конверт, а затем вскочил в седло. Его соотечественники отправлялись в путь в карете. Я задумалась: "Это что такое с эльфами? Доза дурмановой настойки в вине была не столь велика для эльфа, так почему Дэнарион еще спит? Вернее, почему он вообще спит? А Эльлинир хоть и проснулся, но явно не совсем здоров?"
Спать как-то сразу расхотелось. Меня одолели сомнения. Я никогда так быстро не собиралась в лабораторию, куда через пару десятков лирн просто вбежала. Задумчиво оглядела окружающее пространство. С детства знакомое помещение: столы, где разложены мерные весы, чаши со ступками, бутыли разных размеров, форм и цветов; пучки трав, привязанные к потолочным балкам; а в самом конце шкафчики двух расцветок: зеленой - с готовыми настойками и синей - с высушенными и измельченными травами и прочими ингредиентами, необходимыми для работы. Я подошла к одному из зеленых шкафчиков. Открыла. Посмотрела на верхнюю полку. Подвинула стул. Влезла на него. Осмотрела небольшие флаконы с дурмановой настойкой. Пересчитала. Десять! Их было десять! Пересчитала еще раз.
В панике задумалась. Что же стащила отсюда в спешке Тинара? Заглянула еще раз на полку. Ойкнула.
- Нет! О Луана! Неужели мы так ошиблись в выборе? И почему я не проверила, что притащила младшая сестрица?! - взмолилась я вслух.
Услышать ответ я не рассчитывала, но мне ответили!
- Сколько раз тебе говорить, что все зелья нужно тщательно проверять, прежде чем использовать? - ехидно осведомилась матушка.
Я резко посмотрела на нее. Родительница стояла в дверях, поджав губы. Не зная, что сказать ей, замерла на стуле.
- Слезай уже. Разговор есть, - вздохнула маменька.
Пришлось медленно спуститься на пол и покаянно опустить глаза.
- Доигрались?
Я вскинула голову. Матушка смотрела прямо на меня и подозрительно щурилась. Боясь что-то спрашивать, продолжала молчать, тогда родительница продолжила:
- Ладно не всю настойку ухнули в вино, а то последствия были бы намного хуже!
Я вздохнула. Еще трех полумертвых эльфов нам не хватало!
- Мало вам было того, что на кладбище учудили? Теперь вот еще это? Хорошо, что легко отделались!
- Наверно, нам Луана помогла или Шалуна вмешалась, - прошептала я.
- Ага, видимо, вам везет! Но, на мой взгляд, дело в удачном стечении обстоятельств.
- Ты о чем? - осторожно поинтересовалась я.
- А ты? - послышался ехидный ответ маменьки.
- Я про эльфийскую розгу… Кто ж знал, что вместо дурмана Тинара ее захватит, - аккуратно поведала я.
- Читать ты не умеешь? И проверять надпись на склянке я тебя не учила? Впрочем, как и твою сестрицу!
Я вынуждена была опустить взор.
- Теперь что? Еще легко отделались. Младший выпил больше остальных, а советник, видимо, только делал вид, что пьет вино.
- А Эльлинир?
- Кто его разберет, может, просто вами увлекся, - пожала плечами маменька. - Уж начинаю думать, что советник все просчитал заранее.
Я с недоверием воззрилась на родительницу:
- Но откуда ты знаешь?
- Вы так шумели, что всех разбудили!
- Но…
- Неужели ты думала, что на нас подействует волшба какого-то эльфа?
- Тогда почему вы не вмешались?
- А зачем? Хотя твой папенька пытался. Пришлось его… мм… успокоить на время.
Мы неотрывно смотрели друг на друга. Я не выдержала первой:
- Почему?
- Потому! Если вы решили поиграть с эльфами, причем с самим советником, и сочли его недостойным противником либо себя слишком взрослыми, то мы подумали, что хватит вас опекать! Сами создали проблемы, сами - решайте!
Я хмуро произнесла:
- А если бы…
Матушка перебила меня:
- Мы подозревали, что Белеринор не убьет вас. Ты действительно очень напоминаешь Мирисиниэль, а ведь он и был тем самым женихом, которого она покинула.
Я удивилась, но потом предположила:
- Ага! А если бы он решил отомстить за все! Что бы вы тогда делали?
Маменька отмахнулась от меня:
- Да эльфы клялись не причинять вред нашей семье!
Я снова изумленно посмотрела на нее и ехидно заметила:
- Так это они в приступе человеколюбия убили прадедушку с прабабушкой?
- Я же говорила, что все не так было! Вернее, не совсем так! А после того происшествия они дали клятву не причинять вред роду Мирисиниэль.
- Расскажешь?
- Позже. Когда соберем вас всех вместе. Мы с сестрами решили, что все вам расскажем, а потом сами думайте, что делать будете. Больше мы в вашу жизнь не вмешиваемся!
С этими словами она развернулась и направилась к выходу, давая понять, что разговор окончен.
- Но как… - выдохнула я, разом позабыв все слова.
Маменька оглянулась и сказала:
- Что же ты хотела после всего произошедшего? Девочка моя, не все так плохо, как тебе кажется. Я была чуть старше тебя, когда мой батюшка погиб, а матушка, отправив нас в академию, занялась другими заботами. Мы были чуть старше вас, когда разбрелись по свету в поисках приключений. Поверь, жизнь закружит тебя, и ты будешь рада, что меня нет рядом.
- Ты была рада, когда бабушка покинула вас? - зло спросила я.
Родительница, ирну подумав, покачала головой.
- Тогда почему?
- Вы должны стать самостоятельными. Птенцы ведь тоже вырастают и покидают родное гнездо. Так что, когда вы это сделаете - годом раньше, годом позже, значения не имеет. Вам все равно предстоит поездка в академию.
Я поджала губы, а маменька успокоила:
- Да поможем мы вам, чем сможем!
- Не утруждайтесь! - буркнула я.
- Обиделась? Сама знаю, каково это остаться без помощи родителей. Мы вот даже точно не знаем, как именно погибла наша матушка. На похоронах не были, не успели, - со вздохом изрекла родительница.
Я тоже вздохнула, потому что знала, как гнетет матушку то, что она не поддержала свою родительницу в трудные для нее времена. Когда бабушка умерла от неизвестной болезни, то хоронили ее чужие люди в далекой Бейруне, а не родные дочери. Всю оставшуюся жизнь матушка и тетушки сожалели о произошедшем и винили себя, а в нашей семье с того времени появилась очередная тайна.
Я обняла матушку, она грустно улыбнулась.
- Пойдем. Все собираются на завтрак, и батюшка еще больше рассердится, если мы не придем.
Ели в напряженном молчании: тетушки хмуро переглядывались, батюшка сосредоточенно поглощал пищу и бросал злые взгляды на матушку и ее сестер, а на нас смотрел скорее с досадой, чем со злостью. Мы же с сонными сестрицами отчаянно зевали и осторожно косились на старших.
Завтрак подошел к концу, но никто не спешил покинуть трапезную. Домовые проворно убрали со стола.
Мы молчали, а батюшка авторитетно заявил:
- Не буду утруждать себя перечислением ваших ошибок, сударыни! Всех ваших ошибок! - подчеркнул он и выразительно посмотрел не только на нас, но и на тетушек. - Передам только то, что оставили для вас эльфы вот в этом письме. Читать тоже не стану. Изложу коротко, что эльф по имени Эльлинир пока не готов осуществить выбор своей невесты, но он сделает это в середине зимы. Для чего приглашает Нилию, Лиссандру и Йену в Астрамеаль, чтобы провести там Праздник Смены года. Кроме того, достопочтимый господин мир Тоо’Ландил (папенька почти выплюнул эти слова) был так любезен, что предложил доставить вышеупомянутых девиц в Славенградскую академию волшбы и магии светлой и темной на своем летучем корабле…
- Летучем корабле? - восторженно переспросила я.
- Вышеупомянутых? - потрясенно изрекла Йена.
- Да, - подтвердил батюшка, - ты тоже отправляешься учиться.
- Но… - ошарашенно захлопала своими разноцветными глазами кузина.
- Я так решил! - твердо произнес батюшка. - Ваша троица мне порядком надоела! Даже младших уже втянули в свои глупые проделки! Пусть с вами в академии нянчатся. Архимагу мир Самаэлю я уже отправил вестника, в котором указал все как есть!
Мы с Лиссой и Йеной ошеломленно переглядывались. Идея всем троим нравилась. Зато младшие обиженно насупились.
- Все! Больше говорить ни о чем не хочу! Теперь пусть с вами ваши матушки беседуют! - отрезал батюшка и хмуро уткнулся в какой-то отчет, видимо давая понять, что разговор окончен.
Все стали потихоньку вставать и выходить из трапезной. Я тоже поднялась со стула, но, дойдя до двери, передумала, закрыла ее и направилась к папеньке. Он неотрывно глядел в отчет, хмурил брови и делал вид, что не замечает меня. Я обняла родителя, поцеловала в щеку.
- Папенька, ну что мне сделать, чтобы ты не огорчался?
Батюшка молчал, а я проворковала:
- Ну виновата я.
- Девочка моя, - со вздохом родитель отложил бумагу и посмотрел на меня, - скажи, зачем было так осложнять себе жизнь?
- Кровь Мирисиниэль, - вздохнула я.
- Ох уж мне эта ваша эльфийка!
- Зато мы у тебя необычные! - умильно улыбнулась я.
- М-да уж… необычные, - протянул батюшка, но тут же захохотал. - Посмешили вы меня, девоньки! Сколько живу, а первый раз вижу, чтобы несмышленые девчонки покалечили двух бойцов-эртаров.
- Вообще-то бой был не совсем честным. Эльфы были опоены настойкой эльфийской розги, - созналась я.