- Да знаю я, - махнул рукой папенька, - но это и есть ваше оружие! Извини, я плохо представляю тебя с мечом в руке.
Я закивала. Да-да! Мечом пользоваться не учили. А по незнанию можно и голову себе снести! Или другую важную часть тела! Ну и не только себе!
- Да-а, дела-а! - Батюшка перестал смеяться. - Напридумывали вы забот! А мамки ваши! Только хлопот прибавили! Эх…
- Бабье царство? - вопросительно приподняла бровь я.
- Да что уж теперь говорить? Главное, учись прилежно, а мы авось и разгребем это… дело!
Мы снова обнялись.
Остаток вечера прошел на удивление спокойно. Родительницы молчали, мы тоже. Радовало одно - наша троица отправлялась в академию в этом году. Держись, Славенградская академия волшбы и магии светлой и темной!
Последующие два дня тоже прошли обычно, если не считать того факта, что воинов отправили расчищать дорогу к семейному кладбищу. Мы с сестрами не обсуждали произошедшее с эльфами, каждая хотела обдумать случившееся в одиночестве. Дар Тинары тоже не обсуждали, а поиски венца… ну а поиски подождут, советник ведь сказал, что до совершеннолетия время у нас есть!
ГЛАВА 4
Спустя два дня после происшествия с эльфами на редкость серьезные родительницы позвали нас на семейное кладбище для ежегодной приборки. Идти предстояло обычным путем - через лес и имение.
Отправились сразу после завтрака. Инвентарь, необходимый для уборки, несли сопровождающие нас воины, среди которых я не наблюдала Ильяна. Это слегка расстраивало, потому что мне очень хотелось с ним поговорить.
Погода была прекрасной - не жаркой, но очень теплой и солнечной. Лес встретил нас приятным хвойным ароматом, буйным цветением летних растений и пением птиц.
Я шла молча, наслаждаясь прогулкой. Солнечные лучи пробивались сквозь кроны деревьев и отблесками скользили по земле, словно играя в "пятнашки".
Я улыбнулась, и мне в ответ тут же улыбнулся Ждан. Покраснела, будто спелая вишенка, и перевела взор, тут же столкнувшись со взглядом Йены. Я запаниковала, что подумает сестра? На удивление, Йена подмигнула мне, и тогда, догнав ее, я торопливо молвила:
- Послушай, это не то, чем могло показаться!
- Да ладно, не объясняй, - отмахнулась она, - Ждан не единственный парень на свете!
Я недоуменно посмотрела на Йену, а она добавила:
- Я еду в Славенград, а в академии парней столько…
- И что? - не поняла я.
- Она имеет в виду, - вмешалась Лиссандра, - что в академии у нее может появиться новая симпатия.
- Да какая симпатия?! - возмутилась я. - Мы в академию учиться едем!
- Значит, будем успевать все и… - начала рыжая, но Йена ее перебила:
- Я говорила про то, что в академии будет все по-другому, там ведь не только люди нам встретятся, но и…
- Ой, мамочка! - пискнула я. - Точно, там же будут и эльфы, и гномы, и…
- Угу! - сдвинула брови Лисса. - Вот-вот, эльфы! Не забывайте, что случилось с Этель.
Мы замолчали, ведь никто до сих пор не знал, где скрывается старшая кузина.
За разговорами я и не заметила, как мы дошли до имения. Проходя через ворота, точнее, через то, что от них осталось, я внимательно оглядела столбы. Ничего необычного не заметила. Видимо, ночь и вправду меняет восприятие окружающей действительности.
Вскоре мы добрались до кладбища, где нам раздали лопатки, грабли и дали каждой определенное задание. Нам с Тинарой досталось прибрать могилы прабабушки и прадедушки.
- Мох с надгробий обязательно уберите, - напутствовала нас матушка.
Мы кивнули и принялись задело.
Сестрица с угрюмым видом сгребала прошлогоднюю листву и косилась в мою сторону. Я решила поинтересоваться:
- Что с тобой?
- Как сама думаешь?
Я лишь пожала в ответ плечами, а Тинара еще больше насупилась. Закончив собирать листву, спросила у нее еще раз:
- Если ты обижаешься на то, что нас троих отправляют на учебу, то это глупо! Разве ты забыла, что спустя три года и ты поедешь в Славенград?
- Глупо, не глупо, но никто даже не поинтересовался моими иллюзиями!
- Это странно. Согласна.
- И обидно!
Я кивнула и принялась счищать мох деревянной лопаткой с могилы прадедушки.
- Вот смотри, - продолжила Тинара. - К чему все это? Ведь обычно старшие пользуются бытовой магией, а мы трудимся здесь как обычные люди!
- Возможно, что таким образом они решили нас наказать. Мне вот маменька на днях сказала, что пора уже становиться самостоятельными, раз мы в одиночку решили сразиться с Белеринором!
Тинара задумалась, а я не останавливалась:
- К тому же родители считают, что это мы втянули вас в свои проделки!
- Вот еще! - фыркнула младшая сестрица. - Волк был мой!
- А еще ты вместо дурмановой настойки умудрилась стянуть лекарство из эльфийской розги. Я не догадалась проверить.
- Ой-ей!
- Ага! Маменька возмущалась и ругалась, что обе не проверили!
Сестрица снова задумалась, а я говорила дальше:
- Вот так нам и удалось запросто расправиться с эльфами! Я гадала, отчего Эльлинир упал от одного твоего удара вазой…
- М-да… Я очень торопилась, вот и перепутала полки.
- С одной стороны, нам очень повезло, что это оказалась именно эльфийская розга, но вот с другой…
Я ожесточенно соскребала мох. Внизу надгробия его наросло особенно много.
- Так ты мне объясни, - не успокаивалась Тинара, - если матушка видела моего волка, то почему молчит про него?
- Кстати, откуда такая реалистичность? Поначалу я решила, что это легендарный оборотень, а не простой зверь, - поинтересовалась я.
- Не поверишь, - вздохнула младшая, - это на самом деле оборотень. Он мне приснился.
Я отложила лопатку и недоуменно посмотрела на сестру, она пояснила:
- Сама еще разобраться не могу. В прошлое полнолуние обеих лун мне приснился этот волк. Я сразу поняла, что он оборотень, ведь он был таким свободным, сильным, быстрым…
- Погоди, но ведь оборотни - это легенды, вымысел…
- В том все и дело. Сказки…
- Интригующе, - подозрительно заметила я.
- Поступлю в академию, там и разберусь! - решительно ответила сестрица.
Я задумчиво перевела взгляд и оглядела свою работу. Внизу надгробия оставался последний островок мха. Я подковырнула его и изумленно вскрикнула, а затем показала Тинаре на тот знак, который показался из-под мха.
Сестра подошла ближе и ахнула. Потом мы обе стали искать глазами матушку.
Она стояла на ступеньках склепа Мирисиниэль и смотрела на нас.
- Он темный! - крикнула я. - Почему вы не говорили нам, что прадедушка был темным?
Кузины замерли и посмотрели в нашу сторону. Тетушки прекратили работать и переглянулись.
- Обнаружила, - спокойно констатировала матушка.
- Почему вы молчали, что он был темным? - снова спросила я.
Кузины потихоньку подходили к нам и с любопытством рассматривали знак. Он был в форме перевернутого треугольника, перечеркнутого двумя косыми линиями. Именно так отмечали себя темные.
- Это было хорошей идеей, Лекана, привести их сюда и дать самим обнаружить этот символ, - проговорила тетя Ратея, глядя на маменьку.
- Верно. Они же хотели все узнать сами! - кивнула тетушка Ирана.
- Пора нам все обсудить, девочки, - только и произнесла родительница.
- Здесь? На кладбище? - возмутилась я.
- Чем это место хуже других? - прищурилась матушка. - Вы же в прошлый раз весьма мило побеседовали с госпожой ир Форено!
- Так она же мертвая, - захлопала глазами Тинара. - Где бы мы с ней еще смогли поговорить?
- Или вы предлагаете еще и прадедушку вызвать? - предположила Лисса.
Родительницы переглянулись и страдальчески возвели глаза к небу. Затем Ратея все-таки изволила ответить:
- Нет. Вызывать мы никого не будем! Лучше в терем вернемся и там поговорим. Так что заканчивайте свою работу.
Хвала богам, в терем пешком идти не пришлось. Тетушка Ирана с помощью портала перебросила всех нас в Западное Крыло.
Для разговора собрались уже после обеда. Батюшка присутствовать отказался, сославшись на неотложные дела.
Для начала родительницы оглядели нас строгим взором, видимо, для того, чтобы добавить драматизма ситуации. Потом маменька со вздохом сказала:
- Задавайте вопросы, а мы будем отвечать. Так проще будет… Только не все сразу, - поспешила добавить она, заметив, как дружно мы приготовились говорить.
Мы переглянулись и решили, что задавать вопросы будем по старшинству, как и обычно.
Первой спросила Лиссандра:
- Вы знаете о пророчестве эльфов?
Родительницы переглянулись, и матушка ответила:
- О данном пророчестве еще Мирисиниэль знала. Это ей предстояло выйти замуж за наследника Миринора мир Корфуса и…
- Кого? - синхронно перебили мы.
- Вы слушайте и не перебивайте…
- Но ведь этот эльф… - начала Йена, но маменька ее прервала:
- Все помнят, кем он был, но пророчество не мы придумали. Его сочинили лучшие провидцы Сверкающего Дола в то время, когда Мирисиниэль только-только родилась.
- Но ведь тогда, - начала я, но тетя Ирана меня перебила:
- Так, девоньки, давайте, вы будете слушать молча, а мы расскажем все, что знаем сами.
Мы замолчали, хотя сказать хотелось много чего, а матушка продолжила:
- Мирисиниэль должна была выйти замуж за известного вам Белеринора, но по какой-то причине сбежала из-под венца. Сразу оговорюсь, что причин ее побега мы не знаем. Осведомлены только о том, что во время своего путешествия Мирисиниэль познакомилась с нашим предком Рейном ир Озароном. Они полюбили друг друга и поженились. Эльфам пришлось смириться с данным фактом, так как к моменту свадьбы Мирисиниэль уже была в положении…
Я очень удивилась и посмотрела на сестер: младшие смущенно хлопали глазами, Лисса восторженно внимала рассказу, а Йена глубокомысленно задумалась.
- Единственно, что огорчало эльфов, - между тем говорила маменька, - это то, что непокорная дочь Владыки наотрез отказалась вернуть украденный свадебный венец, который в пророчестве играет не последнюю роль. С того времени эльфы затаились и стали ждать, кого родит Мирисиниэль…
- Так вот почему Эльлинир был согласен жениться на Этель! - догадалась я.
- Видишь ли, Нилия, - родительница быстро переглянулась с тетушками и продолжила, - девицы нашего рода столько веков отвергали эльфов, а тут вдруг сами стали настаивать на свадьбе…
- Так, значит, настоял все-таки батюшка?
- Да. Видишь ли, Оршан не любит вспоминать, но когда-то он спас Владыке жизнь…
- Ой-ей! - выдохнула Тинара.
- Но об этом никому не говорите! - строго попросила маменька. - Ваш батюшка не любит говорить о таких вещах. Он и долг бы простил Владыке, если бы Этель не настаивала на свадьбе.
Я вздохнула. Кто же знал?!
- Вот если бы вы нам сразу обо всем рассказали! - фыркнула Лиссандра.
- А вас никто не просил геройствовать! Сидели бы в тереме, так уже Этель и эльф обручились бы! - ответила тетя Ирана.
Теперь вздохнули мы все.
- Ладно, забудем. Все равно уже ничего не изменить! - махнула рукой тетя Ратея. - Давай продолжим говорить о пророчестве.
- Да-да, - кивнула Йена. - Советник говорил, что девица мир Лоо’Эльтариус должна родить сына! Но наше семейство проклято! У нас только девочки рождаются!
Матушка и тетушки снова переглянулись, на сей раз досадливо.
Затем тетя Горана поведала:
- Это не совсем так…
- То есть Мелина была права и зачать сына может любая из нас, только при родах избранница эльфа умрет, - догадалась Лисса.
- Что еще вам наговорила эта колдунья? - недовольно поинтересовалась маменька.
- А это не так? - тут же спросила я.
- Так, - с неохотой кивнула родительница.
Тут же все старшие замолчали, видимо не желая сознаваться, а мы не отставали:
- Давайте рассказывайте уже!
- Обещали ведь!
- Мы ждем!
- Говорите уже, - приказным тоном произнесла тетушка Ратея, - а то ведь сами узнают!
- Так мы и собирались им все рассказать, только позднее, когда замуж соберутся, - поведала тетя Горана.
- Значит, расскажете сегодня!
- Хм, - задумалась матушка. - Как бы это все правильно объяснить?
- Да объясняй как есть! - отрезала Ратея.
Мы в ожидании смотрели на родительниц, и маменька изрекла:
- Можно избежать зачатия младенцев мужского пола.
- Ой-ей!
- Это как?
- Точно. И у бабушки, и у вас рождались только девочки!
- Значит, есть какой-то способ… - воскликнули мы хором.
- Есть. Даже два! Вам какой нужен: простой или сложный? - поинтересовалась тетушка Горана.
- Простой, конечно! - дружно вырвалось у нас с сестрами.
- Подробности потом поведаем. Хотя бы до совершеннолетия доживите! - отозвалась тетя Горана.
- Скажем только, - видя наши огорченные лица, ответила матушка, - что в определенные дни нужно делать определенные действия.
- Зелья какие-то пить? - предположила я.
Сестры недоуменно хмурились.
- Вот замуж соберешься, тогда скажу! - отрезала родительница.
Все сестры, и я вместе с ними, поняли, что больше ничего нам не узнать.
- Тогда какой же сложный способ, если это простой? - сухо осведомилась рыжая.
Родительницы опять переглянулись.
- Это лишь наши домыслы, - изрекла тетя Ирана.
- Да рассказывайте уже, не томите, - взмолилась я.
Нас снова задумчиво оглядели все родительницы, и моя ответила:
- Мы считаем, что наша матушка, ваша бабушка, нашла способ, как избавить семью от проклятия… Вы ведь уже знаете, что это она и прокляла нас?
- Знаем! - с ехидством перебила Лисса. - Да не от вас!
- Мне тоже непонятно, зачем это было скрывать! - добавила Йена.
- А вот я, кажется, понимаю зачем, - задумчиво проговорила я. - Думаю, что батюшка не отказался бы от сына, и тогда вашей спокойной жизни наступил бы конец.
- Догадалась! Значит, пора в академию! - постановила маменька.
- Придумав эту легенду, бабушка спасла себя, ну и нас тоже. Ведь каждый мужчина мечтает о наследнике! - кивнула тетя Ратея.
- Заодно и эльфов отвадили! - хмыкнула рыжая.
- Только не навсегда, - удрученно напомнила я. - Да и похоже, что советнику все равно…
- Да мало ли, что там советник говорил! Мужем кого-то из вас будет не он! - откликнулась тетушка Горана. - А уж как обмануть Эльлинира, мы научим!!!
- Как именно, полагаю, нам знать пока рано, - ядовито полюбопытствовала Йена.
- Вот-вот, - добавила Лисса, - а вы сами когда об этом узнали?
- Каждая по отдельности, в день своего совершеннолетия, - невозмутимо ответила тетя Ирана.
Мы вздохнули, впрочем, я сильно не расстроилась, замуж в ближайшие годы я не собиралась.
- Давайте вернемся к сути вопроса, - вновь прервала нас тетя Ратея.
- Так, собственно, способ и заключается в том, чтобы мужчина, рожденный кем-то из женщин нашего рода, попросил прощения у нашей родительницы на ее могиле, - сказала тетя Ирана.
- Н-да…
- То есть кто-то должен пожертвовать собой? - предположила Йена.
Старшие как-то неопределенно кивнули, а потом тетя Горана сообщила:
- Ну если быть до конца честными… Но мы не уверены…
- Что?
- Да говорите уже!
- Надоели ваши недомолвки!
Завозмущались мы с Лиссой и Йеной.
- Мы считаем, что бабушка родила сына, именно поэтому она и умерла, - поведала матушка.
- И вы молчали?! - воскликнула я после небольшой паузы.
- Повторю, мы не уверены в этом, - ответила маменька.
- Это всего лишь слухи, которые до нас дошли, когда мы прибыли в Бейруну, - добавила тетя Горана.
- А подробности будут? - с обидой проговорила Лиссандра.
- Я первой прибыла в Бейруну, но не сразу, как получила письмо матушки, в котором она звала меня к себе, - начала рассказывать родительница, - а после того, как сдала выпускные экзамены в академии и отгуляла выпускной…
- Я в то время практиковалась в Рудничных горах, - сказала тетя Ирана.
- А у меня контракт был на доставку груза и людей из Лимани в Корверт…
- А я в первый раз влюбилась…
- В общем, все мы были заняты и не смогли прибыть по первому зову матушки, - подытожила тетя Ирана.
- Правда, мама не написала в письме подробностей, - вздохнула тетушка Горана.
- Вот-вот! И вы, если бы сразу нам все рассказали, - начала Лисса, но я ее перебила:
- Так почему вы решили, что у вас есть брат?
- Мы знали, что матушка всю жизнь искала способ избавить семью от своего проклятия. Когда наш отец, ваш дедушка, погиб, то наша матушка, все бросив, занялась только этим вопросом, - сказала тетя Горана.
Мы с волнением ожидали дальнейшего рассказа, и маменька продолжила:
- Так вот, когда мы все прибыли в Бейруну, то обнаружили лишь могилу матери. Мы знали, что она снимала комнату в небольшом пансионе на окраине города. Когда нашли этот пансион и пришли туда за вещами, а заодно и узнать, что же все-таки случилось с родительницей, то оказалось, что все постояльцы, которые снимали жилье водное мамой время, поспешно съехали. Нам это показалось странным. С трудом нам удалось разговорить хозяйку. Она и поведала нам, что мама пришла к ней, будучи уже беременной. Добрая женщина приютила ее. Еще хозяйка рассказала нам, что мама очень ждала нас, ужасно боялась родов и кого-то еще, повторяя одну и ту же фразу: "Он не простит, он мне не простит".
Роды у матушки наступили раньше срока, и они были очень тяжелыми. Хозяйка помогала. Помнится, что она упоминала о том, что той ночью разразилась страшная гроза, в разгар которой прибыли новые постояльцы. Один из них отправился к роженице, выпроводив хозяйку, которой вдруг почему-то неимоверно захотелось спать. Утром содержательница пансиона обнаружила, что ваша бабушка мертва, младенца нет, зато есть записка и деньги на похороны. Вот и все, что нам удалось узнать.
Мы озадаченно посмотрели друг на друга.
- А был ли мальчик? - озвучила я. - Может, родилась девочка?
- А те постояльцы убили бабушку? - азартно предположила Лисса.
- Как они выглядели? Что вам сказала хозяйка? - деловито спросила Йена.
- Это самое странное в этой истории! Никто не сумел разглядеть новоприбывших. Они были в длинных плащах с капюшонами, закрывающими лица.
Мы снова переглянулись.
- А почему бабушка отправилась именно в Бейруну? Вы не знаете? - осведомилась я.
Маменька покачала головой.
- Я думаю, что это был и эльфы, - уверенно заявила Тинара.
- Точно! Они и ребенка забрали! - согласилась с ней Лиссандра.
- Сколько можно повторять? Эльфы поклялись не причинять вреда нашей семье! - возмущенно напомнила тетя Горана.
- Тогда почему те, кто пришли, скрывали свои лица под капюшонами? - подозрительно осведомилась Тинара.