* * *
Мой торжественный ужин в честь установки нового замка, обретения формы и, собственно, новоселья, внезапно оказался под угрозой срыва. Причина же была банальна до одури - в ведомственной квартирке имелось много чего полезного для хозяйства, даже полотенце и туалетные принадлежности (мое недоумение по поводу присутствия в ванной опасной бритвы, помазка и пены длилось недолго - и в самом деле, не только безбородые эльфы всех мастей служат в НЧЧК!). Даже кастрюлька имелась на кухне, даже электрический чайник! Не было только сковородки. Смех и грех - микроволновка была, а сковородки не было. А надобно заметить, что мои кулинарные умения сводятся к минимуму. Яичница с колбасой - это мой потолок. Ну, может быть, еще салатик. Нет, я не настолько безнадежна, как то может показаться! Шашлыки я жарю - пальчики оближешь! До локтей. И вообще, во всем, что касается приготовления мяса на костре (в походных условиях, то бишь) я весьма талантлива. Да и на походную супокашу в моем исполнении никто из моего семейства пока не жаловался. А вот в условиях чистенькой благоустроенной кухни - увы! Тут я целиком и полностью в мою дорогую мамочку уродилась. Мужская часть нашей семьи невесело шутит, что Аэриэн умеет готовить только для своих грифонов, а стряпню Нолвэндэ даже грифонам предлагать бесполезно. Да и вообще, семейный бюджет позволяет нам держать повара-хоббита. А теперь, предоставленная сама себе, я с тоской взирала на пяток сырых яиц, размышляя о том, что будет, если я их попросту выпью.
Сырые яйца да под красное сидское пиво - это как-то слишком круто для меня. Но право же, лучше б я их действительно употребила в натуральном, так сказать, виде! Но нет! Когда это эльфы из нашего рода искали легких путей?! Задумчиво погрызая морковку (благо, сей овощ вполне годен к употреблению и без дополнительной обработки) я приняла судьбоносное решение. И, аккуратно сложив яйца на тарелочку, решительно засунула их в недра бытового электроприбора и нажала "Пуск"…
- Бзен-н-нь!!! - сказала микроволновка.
- Чвак! - сказали яйца.
- …!!!!!!!!! - сказала я. На чистейшей квэнье, между прочим! И добавила на синдарине: -…!!!…!!!…!!!
Дальнейшие события развивались стремительно. Я сунулась в нутро возмущенной печки, схватилась сдуру за фаянсовую тарелку, залитую бывшими яйцами - и, естественно, обожглась. Выронив тарелку на пол, дернулась к розетке, поскользнулась, приложилась лбом о дверцу шкафчика; ловя равновесие, зацепила провод и, вырвав его вместе с розеткой из стены, во внезапно павшей на квартиру мгле со всего маху вписалась ладонями в пол. Аккурат на останки тарелки и яиц…
Орошая драгоценной и благородной кровью Перворожденных линолеум кухни, я оглашала угрюмый мрак цветистыми проклятьями сразу на двух языках и уныло размышляла, как бы мне без потерь доползти до гостиной, где имелся фонарик и пара свечей, а потом найти щиток и запасные пробки. Если они есть. А-а, проклятье! Ну как можно ставить в квартире, где столько электроприборов, фарфоровые пробки? У них тут что, все еще прошлая Эпоха?
И тут вдруг, внезапно - треск и грохот выносимой двери и слепящий луч мощной галогенки "Маг-Лайт" прямо по глазам!
Ой, можно я не буду повторять то, что я в тот момент сказала? И, тем паче, что подумала?
- Леди Анарилотиони! - раздался откуда-то из темноты голос моего шефа. - Сколь же разнообразна бывает Высокая Речь в ваших устах! Так это вы обесточили весь дом, надо полагать?
- Угу, - невнятно отозвалась я, прикрывая глаза растопыренной окровавленной ладонью. - Вы не могли бы светить не только мне в глаза?
- Ранена? - в голосе отчетливо прозвенела тревога.
Ну, еще бы! Зрелище - то еще…
- Ерунда.
Эринрандир шагнул ко мне, отводя луч фонаря и, судя по звуку, убирая пистолет.
- Осторожно! Яйца! - взвыла я.
Шеф дернулся и издал какой-то непонятный горловой звук.
- На полу, - уточнила я. - И стекла тоже. Вы не могли бы разобраться с пробками? Если вас это не затруднит, конечно.
- Не затруднит, - хмыкнул энчечекист и куда-то утопал. И почти сразу зажегся свет.
- Леди, вы неподражаемы, - возвратившийся эльф оглядел разгромленную кухню, выгнув соболиную бровь. - Что это было?
- Яичница, - я вздохнула и пошевелилась, делая попытку подняться, - в замысле. Однако я не нашла сковородку и решила испечь… их…
- В микроволновой печи? - с непередаваемой иронией осведомился шеф и, взяв за локти, легко поднял меня на ноги. - Право же, вы не ищете легких путей!
- Семейная традиция, знаете ли, - я пожала плечами.
Героический спаситель изволил ухмыльнуться.
- Следовало догадаться. Итак, леди Нол, идти можешь? Отлично. Пойдем.
- Куда?
- Ко мне в гости. Буду оказывать срочную медицинскую помощь, иначе ты тут кровью истечешь.
- Н-не надо, - я заупиралась. - У меня… в ванной… аптечка лежит. Мамина, армейская…
- Мда? Ну что ж, это меняет дело. Будем лечить на месте.
Примерно через полчаса я сидела, подобрав ноги, на табуретке и со все возрастающим изумлением наблюдала за хлопотами моего, оказавшегося таким исключительно хозяйственным, начальника.
Он вытащил у меня из ладоней все осколки злосчастной тарелки до единого. Промыл и обработал ранки какой-то заживляющей пакостью, которую, одобрительно хмыкнув, извлек из маминой аптечки. Аккуратно забинтовав мои несчастные лапки и замазав мне ссадину на лбу, шеф прикурил мне сигарету и, сунув мне в руки банку "Самайна" (на этот раз "Холодного", который он приволок откуда-то и открыл; "Красный" так и лежал в холодильнике), строго-настрого велел сидеть спокойно, не дергаться и не мешать. Сам же принялся с поразительной быстротой устранять последствия моих "подвигов".
Он починил розетку.
Отмыл микроволновку.
Убрал с пола осколки и останки яиц.
Я чуть не поперхнулась белым нефильтрованным пивом, поймав себя на предательской мысли: мне, барлог подери, все это нравится! Скажу по секрету: мужчина, столь самоотверженно занимающийся уборкой, выглядит невероятно привлекательно! И мое нежное девичье сердце потихоньку начало таять… Хотя отчасти дело было и в пиве, выпитом на голодный желудок.
Кстати, о желудке, который, извиняюсь за каламбур, совершенно некстати вдруг решил о себе напомнить.
- Ты ужинала? - осведомился Эринрандир и сам себе ответил: - Ну, разумеется, нет. Посиди пока, я сейчас вернусь.
И оставил меня ошалело хлопать глазами и соображать, что же мне, покусай меня бешеный грифон, теперь со всем этим делать? Под "всем" я подразумеваю то, что решив накормить меня ужином, доблестный рыцарь-орденоносец окончательно завоевал мое сердце.
Немудрено, а? Судите сами: синеокий красавец-эльф, герой, легендарный сыщик, неподкупный и отважный борец с преступностью и коррупцией, несправедливо обиженный, но не утративший ни мужества, ни самоотверженности… А как готовит! Да что там готовит! Он… клянусь честью предков! - он даже посуду вымыл!!!
* * *
Пельмени готовить проще простого - наливай и пей… Так говорил Ытхан Нахырович, когда в чисто инспекционных целях устраивал внезапный налет на Эринову холостяцкую берлогу. Поначалу, не находя в морозилке хотя бы двух пачек с пельменями, злобный орк чуть ли не пинками гнал эльфа-подчиненного в ближайший гастроном затариваться стратегическим продуктом, столь важным в жизни любого одинокого мужчины. Вторым по важности Ытхан считал - сырок плавленый обыкновенный. Он и минимальная закуска к незапланированной выпивке, и на хлеб намазывается. Яйца шли третьими в списке необходимых запасов.
- И не забывай - в сыром виде они весьма полезны для потенции, - ухмылялся орк, раскладывая в круглые ячейки лотка деликатесные куриные "фрукты".
Прибегать к чудодейственной силе сырых яиц Эрину как-то не пришлось, а вот пельмени он полюбил всем сердцем. Хотя бы потому, что они ни единожды спасали его от голодной смерти. Когда на негнущихся ногах, после трех суток, проведенных в чистом поле, вползаешь на родную кухню под обезумевшие вопли пустого желудка, то каждая пельменина оказывается лучше любого чудодейственного эликсира. Она тает во рту, и затем, минуя акт пережевывания, горячим комочком летит по пищеводу, буквально воскрешая усталого энчечекиста к жизни.
Готовить Эрин умел, а было время, что и любил это делать. И не только суп с фрикадельками или селедочный салат, но и нечто более впечатляющее. Например, утиную грудку в винном соусе или баранину с фисташковой корочкой. Не для себя, конечно, но, чтобы произвести впечатление на любимую девушку его умения и фантазии вполне хватало. Мда,… было дело… когда-то.
Впрочем, для бедной, раненой тарелкой в ладошку девушки, Эрин изобразил бы и грибной суп с черносливом, но, кроме пельменей, в его распоряжении ничего достойнее не нашлось. Ну, и плавленые сырки производства Северо-Моррийского ГОКа в придачу, как бы жутко это не звучало. Продукция гномьих подсобных хозяйств славилась необыкновенной экологической чистотой. По крайней мере, именно так утверждал веселый патологоанатом Роин, сын Норина, предлагая продукт национального производства для закуски медицинского спирта, разведенного трол-леролой в пропорции один к одному.
В принципе, Эринрандир уже давно пришел к однозначному выводу - боеспособность его соратников по борьбе с нечистью и мажеством держалась исключительно на пельменях, сырках, яичницах на сале и "Самайне".
- Ну, давай, приобщайся к повседневному корму каждого уважающего себя энчечекиста, - сказал он, выставляя перед Нолвэндэ тарелку с ужином.
И подумал, что сегодняшний приступ хозяйственности случился с ним весьма кстати, иначе они оба остались бы голодными. Впрочем, нет. Эльф бы сбегал в ближайший круглосуточный магазин. Безучастно слушать, как бурчит желудок у бедной девочки, он бы не стал.
Глядите-ка, накинулась как! Уминает за обе щеки, аж за ушами трещит. А ведь, наверняка, привыкла к деликатесам, всяким вкусностям и аппетитной экзотике. Кушает пельмешки и не капризничает. Какая прелесть!
Сердце Эринрандира преисполнилось благодарностью за то, что провидение вкупе с начальством послали ему такую замечательную напарницу. Толковая, вежливая, неболтливая, главное, незлопамятная. А как она мастерски подключилась к допросу!
Нет, все-таки, как хорошо, что у него теперь есть такая замечательная помощница, окончательно постановил эльф, тщательно отводя взгляд от надписи на футболке Нолвэндэ. Слишком живое воображение дорисовывало скрытые одеждой пейзажи. Столь неподобающие для непосредственного руководителя фантазии свидетельствовали о том, что криминалистка Юсла в чем-то права. И так как пельмени никогда не считались афродизиаками…
Эринрандир тщательно прикрылся ментальными щитами, повторил на память несколько разделов из обоих Уголовных Кодексов - общегражданского и антимажеского, и еще раз напомнил себе, кто он такой есть на самом деле - неудачник, асоциальный тип и алкоголик. Хотя, эльфы не могу по-настоящему спиться по своей природе, от этого ведь никому не легче, верно?
- Я, пожалуй, пойду. Поздно уже, - сказал он, домыв тарелки. - Рука еще болит?
- Уже почти нет, - довольно бодро ответила Нол.
- Вот и отлично.
Спать Эрину не хотелось, напротив, сытому и грустному эльфу самое время вернуться к заветной папке. А что делать? Во все виноват проклятый чюлк к ухепсу.
* * *
Доедая пельмени, я отчетливо поняла несколько важных вещей. Первое: я влюбилась по уши. Второе: мне ничего не светит. Нет, вовсе не потому, что такой выбор не одобрит моя семья - как раз напротив! Ни мама, ни папочка не будут возражать, я уверена. Насчет братьев не скажу, но отчего бы мне оглядываться на братьев? Пусть вспомнят Мэйну и успокоятся! Дело в другом. С моим семейством - а, стало быть, и со мной, - никто не рискует связываться. Мы не слишком богаты, но достаточно знамениты, и нрав моих родичей известен. И потом - как я, серенькая мышка, не блещущая ни красой, ни особенными талантами, могу на что-то рассчитывать? Да за ним тут только очень ленивая девица не бегает! И уподобляться всем этим девам я не могу и не желаю. Во-первых, подобное поведение несовместимо с честью наследницы столь древнего рода, а во-вторых, все равно ведь бесполезно. Вспомним незабвенную Пинию Лавровну и ее полные горечи и неутоленной злости рассказы! Если уж доблестный ап-Телемнар не удостаивает даже мимолетного взгляда всех этих прелестных девиц, прилагающих столько усилий для его поимки, что уж говорить обо мне? Из всех достоинств у меня - лишь древнее имя да вереница спесивых и горделивых предков, славных воинственностью и не самым приятным нравом. Да еще грифоны, пожалуй. А я? Посредственная графомагша, отвратительный стрелок и никакая хозяйка. Самая настоящая обуза, к тому же, его же ко мне в качестве няньки приставили! А своей инфантильностью и беспомощностью я наверняка убедила его в том, что являюсь вздорным ребенком… Нет, это бессмысленно. Буду довольствоваться тем, что есть, и постараюсь не слишком ему докучать. И тогда, может быть, мы хотя бы подружимся.
Но, так или иначе, я пропала.
С этим безрадостным осознанием я проводила предмет моего детского восхищения, а теперь еще - и девичьих грез, до сорванной с петель двери. Предмет слегка смутился и предложил немедленно же ее навесить. Я вежливо согласилась и даже оказала посильную помощь, предоставив ящик с инструментами и благоразумно помалкивая все то время, пока шел ремонт. Искренне поблагодарила и распрощалась.
Повздыхав немного на отмытой кухне и допив "Холодный Самайн", я отправилась спать, посетовав на отсутствие Мурзика под боком и даже не посмотрев почту.
Глава 5.
Утро началось как обычно и ничего особенного не предвещало. И хотя Эрин спать лег гораздо позже полуночи, он успел хорошо выспаться, благо, снов ему не привиделось - ни вещих, ни эротических, ни обыкновенных. Душ, кофе, чистый свитер и приятная во всех отношениях прогулка на работу в компании с Нолвэндэ - резко подняли эльфу настроение, добавив оптимизма. Недавний конфуз с перепутанной в подпитии дверью был практически забыт. Кто же виноват, что в казенных квартирах оказались одинаковые замки?
Эрин по достоинству оценил новую кофеварку и дал торжественную клятву впредь не жлобиться на хороший кофе.
А потом зазвонил внутренний телефон. На этом моменте благости нового дня закончились окончательно и бесповоротно. Вопль разъяренного орка, наверное, услышали даже прохожие на другой стороне улицы прямо через закрытое окно.
- Эринрандир, срочно ко мне в кабинет! - проревел Ытхан Нахырович в телефонную трубку. - Немедленно! Бегом!
- Мне идти с вами? - робко спросила стажерка.
- Нет.
Что бы там не произошло, но к случившемуся Нолвэндэ не имела ни малейшего отношения. Да и лучше бы ей не видеть Ытхана в гневе. Маленькая еще для такого.
К моменту появления Эрина в кабинете начальника, там бушевал словесный ураган. Шеф кричал в лучших традициях пиндостанских боевиков. Ему внимали угрюмый товарищ Шрак, начальник тюремного изолятора Леготар и шеф аналитического отдела - Кипарис Кверкусавич, леший. Смысл крайне эмоционального монолога уважаемого руководителя сводился к методичному перечислению всех служебных промахов присутствующих за последние сто пятьдесят лет. К длинному списку грехов прилагался не менее обширный перечень наказаний, которым Ытхан Нахырович собирался подвергнуть виноватых, начиная от выговора и заканчивая утоплением в унитазе. При этом орк оживленно жестикулировал при помощи трепыхающегося в его руке рыжего петуха со связанными бечевкой лапками. Птица испуганно верещала и махала крыльями, отчего над повинными головами подчиненных кружилась небольшая метель из пуха и перьев.
Физиономия Эринрандира воодушевила начальство на новый виток скандала.
- Ага!!! Явился?! - заорал во всю глотку Ытхан, запуская в эльфа несчастным петухом. - Это уже второй за три дня! Что скажешь, кросавчег?
Птица неуклюже спланировала прямиком в руки Эрину, жалобно заквохтала, словно жалуясь на орка-живодера. А на дне её круглых глаз все еще плескалась измученная душа Леона Л.Мышера.
"Вот тебе и "убейсибяапстену", Лёнчик, - без всякого злорадства подумал эльф. - Не прошло и суток, как предсказание сбылось".
- И не думай, будто отделаешься всего лишь очередным выговором! Вместе пойдем под суд!
- Я-то тут причем?
- Ты, ап-Телемнар, у нас при всем, так же как и все остальные! Мы теряем подозреваемых, а расследование по-прежнему топчется на месте. Что стало известно по делу Стоероса? Ничего?