* * *
Медленно, чтобы не поскользнуться на льду в своих "лысых" маскировочных кроссовках, Эрин брел обратно в управление, кутался в пованивающий рыбьим жиром пуховик и думал о том, какого барлога подложит обожаемому начальнику, когда расскажет ему о земельных махинациях муниципальных чиновников. Ох, и придется Ытхану Нахыровичу кое-кому из городских властьимущих наступить на хвост, чтобы выяснить подробности продажи злополучной "деляночки".
Без всякого сомнения, некоторый смысл в поступках госпожи Сидоровой просматривался. Участок, невзятый кредит в ЭнтОбналБанке, убитый управляющий оного вполне укладывались в единую логическую цепочку. Эрин ни капельки не сомневался в том, что Мэйна задумала и осуществляет большой и абсолютно противозаконный проект. Осталось выяснить, какой именно. Потому что, чем дальше двигалось расследование, тем чаще Эринрандира посещали мысли о Магической академии. Следователь изо всех сил старался не накручивать себя и не тревожить раньше времени начальство, но его подозрения только крепли. Разумеется, Индульгенция действовала через подставное лицо и, конечно же, бесполезно искать какие-то документы в дирекции осиротевшего банка, тем более, что зомби унесли с собой сейф. Если Сидорова отважилась брать кредит, значит, общака ей оказалось мало, а создавать фирму сетевого маркетинга - слишком долго. Пока дистрибьюторы пройдутся мелким гребнем по кошелькам лохов, время уйдет, а Мэйна торопится. Видимо, собрала под крыло достаточное количество сьючек, чтобы повысить собственный ранг. Девушка она была амбициозная, наглая и бесцеремонная, а слава Гарика Поттного давно не давала ей спать спокойно.
- Смотри, куда прешь?!
На деле Эрин прекрасно видел, что навстречу ему идет компания, и собирался аккуратно обойти людей сторонкой, хотя их было всего четверо.
- Да он нас не уважает! - громогласно заявил вожак - длинноволосый, косящий под друида, тип средних лет.
Что, в общем-то, было на взгляд энчечекиста странновато для района и времени суток. Избить плохо одетого бездомного, бредущего от разливочной - любимое развлечение человечьего молодняка, но никак не взрослых.
- Я вас не трогаю, и вы меня не трогайте, - строго сказал эльф.
Драться он умел, к тому же был уже совершенно трезв, но связываться с агрессивной толпой все равно не хотелось.
- Это кто это у нас тут гавкает? - деланно удивился соратник "друида", тоже не производивший впечатление рафинированного интеллигента.
- С тобой не гавкает, а разговаривает сотрудник НЧЧК, - ответил Эрин и продемонстрировал свое удостоверение.
На обычных хулиганов грозная аббревиатура производила сильное впечатление. Но то на обычных, а эти оказались готовы к такому повороту судьбы. Скорее даже наоборот, они обрадовались, ибо не ошиблись адресом.
- А вот ты и попался, ушастый! - возликовал "друид". - Бей его, ребята!
Эринрандир успел нажать на телефоне кнопку быстрого вызова, но пока приехала полиция, кулаками и ногами намахался изрядно, а заодно отхватил по коленям, ребрам и в глаз. К счастью, на ногах ему удалось устоять, а потому более серьезных травм энчечекист избежал. С полицейскими тоже получилось довольно быстро договориться (на них его удостоверение как раз прекрасно подействовало), чтобы не тащиться в отделение и до глубокой ночи не составлять протоколы. Они же на патрульной машине подбросили Эрина до управления. Во-первых, надо было переодеться, а во-вторых, зайти в травмопункт. Если бы в соседней квартире не жила напарница, то эльф точно не стал бы возиться со своим заплывшим глазом. Общую картину духовного падения и морального разложения синяк практически не усугубил. А так, мало того, что вчера напился, мало того, что ввалился к девушке без спросу, мало того, что весь день терзал её обоняние перегаром, так осталось еще ослепить леди Нолвэндэ сиянием классического "фонаря".
Однако приют энчечекистских эскулапов был уже закрыт. Пришлось идти на поклон к товарищу Шраку. Тот, молча полюбовался на разукрашенную физиономию коллеги, и снизошел до акта исцеления, в очередной раз заставив Эрина завидовать белой завистью волшебному дарованию гоблинов. Магия Шрака отличалась сочетанием простоты и необыкновенной эффективности. Он всего лишь скрутил фигу и энергично сунул её в лицо эльфу.
- Глаза закрой, светофор ушастый.
Эрин послушно сплющил веки. Запахло озоном, в лицо дыхнул легкий морской бриз.
- Свободен, - объявил гоблин. - Только переоденься и умойся, как следует.
- С меня бу…, - Эринрандир осекся под грозным взглядом Шрака. - Уже ухожу.
И выскользнул прочь, попутно ощупывая совершенно здоровый глаз. Не смотря на побочный эффект - высоко поднятую бровь, орган чувствовал себя великолепно.
И все же, не смотря на все меры предосторожности, "Чюлк к ухепсу" подействовал на Эрина, хотя и весьма парадоксальным образом. По дороге домой он зашел в супермаркет и купил продуктов. Пусть это были в основном полуфабрикаты и консервы. Но для энчечеккиста полный холодильник еды - явление уникальное, граничащее с чудом.
* * *
Бессовестно воспользовавшись отсутствием шефа, я влезла в Паутину (ну, а как, по-вашему, может называться система компьютерной связи, придуманная дроу?) и принялась искать строительный магазин, дабы прикупить себе замочек и еще кое-какие метизы. И ничего удивительного! В то время, как у моих братьев любимой игрой была сборка-разборка станкового пулемета, я устраивала рёв, стоило отобрать у меня наборчик строительных инструментов. "Моя кровь!" - гордо восклицала мамуля, умиляясь очередному завинченному шурупу или забитому гвоздю. Дрель, шуруповерт и лобзик вполне успешно соседствовали в моей комнате с плюшевым грифоном Мурзиком, без которого я категорически отказывалась засыпать. При переезде Мурзика пришлось оставить, и теперь я тосковала по нему значительно сильнее, чем по столичным удовольствиям. И в первом же письме родителям я, смущаясь и сама на себя злясь, все-таки попросила выслать пушистого любимца заказной бандеролью…
О! Нашла! "ГномМетИзы" - настоящие метизы от подгорных мастеров и только проверенный электроинструмент! Проверено шахтами! Все Эпохи с вами! Фирма "Дети Дарина". Ну, если действительно гномские, тогда ладно. Надо зайти глянуть, все равно по дороге. Ого! Далеко шагнул прогресс. И карточки принимают. Просто блеск. Решено, иду.
Если почтенных бородачей-продавцов и удивила нежная эльфийская дева, вдумчиво выбирающая электроинструмент, крепеж и скобяные изделия, то ощутимый нолдорский акцент это удивление развеял. Когда мне надо, я вспоминаю о том, что я мамина дочка - потомок Премудрых искусников, как-никак. В итоге замочек мне продали преотличный, а коробочку саморезов вообще дали в подарок. Порадовав себя еще и прекрасной ударной дрелью с реверсом (плюс набор сверл, буров и бит), а также новым молотком с гвоздодером, я направилась домой, предвкушая ремонт. Не знаю, как для кого, а для меня это - праздник! Покупку торшера решено было отложить до первой зарплаты, а вот кофеварку - дешевую хинтайскую модель, на остатки "чулочных" денег я все-таки купила. Благородная леди всегда держит слово! Раз обещала сама себе, что куплю на работу кофеварку, значит, так тому и быть! И неважно, что упомянутая леди будет теперь кушать. Можно и почти вегетарианкой временно побыть, перебиваясь овощным рагу и яичницей. В конце концов, очень многие до сих пор уверены, что эльфы по природе своей должны питаться исключительно растительной пищей. Забавно все-таки, как живуче это мнение среди иномирян.
* * *
Принарядившись ради такого случая (ремонт, повторюсь, для меня - всегда праздник!) в старую братнину футболку с надписью "Мы можем напомнить вам, кто выиграл Дагор Аглареб!" и не менее старые камуфляжные штаны другого брата (без надписей, слава Эру!), я повязала голову банданой еще одного брата (черно-красная, само собой), заткнула уши наушниками плеера с подборкой военных песен и принялась за дело, тихонько насвистывая. Довольная собой, я настолько погрузилась в работу, что даже пропустила появление соседа. А когда заметила, как округлились ясные очи наблюдающего за моими трудами Эринрандира (шеф застыл в дверях своей квартиры и смотрел на меня с непонятным выражением лица, приподняв одну бровь), то весело помахала ему свободной рукой. В другой руке у меня была дрель, так что развивать общение я была не в состоянии. И - продолжила своего благословенное занятие, ни на что более не отвлекаясь.
В планах на вечер у меня стояло еще приготовление ужина и обмывание нового замка баночкой "Красного Самайна".
Ах! Скажу вам по секрету, "Красный Самайн" - это что-то! Меня пристрастил к нему мой бывший поклонник, самый настоящий сид. Из холмов благословенной зеленой Эриу. Правда, холмы он патриотично именовал "бру", а себя - потомком богини Дану. И "Самайн" пил исключительно "Синий", считая прочие его сорта недостаточно крепкими для кельтского полубога. Увы, с огненноволосым, голубоглазым и краснолицым Энгусом Мак-Как-То-Его-Там у меня не сложилось, не без помощи папули, конечно. Когда громогласный сид явился свататься (по своим обычая, естественно), папочка его откровенно уел. Энгус ему "прыжок лосося" и двенадцать доблестей, а папочка - летописи Белерианда… Финал комедии положила мамуля, ну, и грифоны ее, конечно же. "Жениться надо на сироте!" - возопил уязвленный сид и покинул негостеприимную усадьбу.
"Не расстраивайся, доча", - утешала меня мамуля, - "Во-первых, какие твои годы? Во-вторых, этот краснолицый кельт - наверняка пивной алкоголик. И вообще, сыновьям Миля они в свое время продули!"
Но я расстроилась. И отомстила семейству единственно возможным способом - спуталась с веселым белокурым тильвит тегом. Собственно, не без его непосредственного участия я и рассталась с возможностью гарцевать на единорогах…
Таким вот образом разочаровавшись в любви, я наконец-то занялась учебой. И вот результат - дипломированный графомаг-мыслечтец. Тут, в этой дыре. Одинока, но нисколько этим не тягощусь. И вообще, жизнь прекрасна! А "Красный Самайн" я люблю до сих пор.
* * *
При виде напарницы, с дрелью наперевес восстанавливающей порушенное накануне казенное имущество, Эринрандировы муки совести, так внезапно и некстати пробужденной магическим чюлком к ухепсу, только усилились. И вместо того, чтобы раздавить баночку "Холодного Самайна" и спокойно покурить в положении лежа, энчечекист принялся мыть холодильник. И вовсе не потому, что слой пенициллина выросший на плавленном сырке, уже можно было использовать для лечения некоторых специфических человечьих заболеваний. А потому, что домашняя работа лучше всего помогает отвлечься от мрачных раздумий о собственном несовершенстве. Идти и лезть с предложением о помощи - глупо. Видно же, что девушка вполне справляется, а получается у неё даже лучше, чем это сделал бы Эрин. Извиняться… Ну, как бы поздновато. Развлекать Нолвэндэ байками из повседневной жизни сотрудников НЧЧК не слишком уместно. Да и зачем же прежде времени пугать барышню? Еще успеет насладиться боевыми буднями.
Словом, эльфийская совесть подергалась немного, побрыкалась и пошла спать дальше, крайне обиженная. К тому времени, как недра холодильника засияли первозданной белизной, мысли Эрина витали вокруг гораздо более серьезных вещей, чем новый замок в соседской квартире. А так как единственной хорошо проторенной дорогой для глубоких размышлений являлись рабочие моменты текущего следствия, то очень скоро на кухонный стол вместо тарелки горячих пельменей легла невзрачная серая папка, прихваченная с собой для детального изучения.
Стукач Грима очень кстати напомнил следователю о разногласиях, возникших у госпожи Индульгенции с общиной дроу. Причина, по которой только самый ленивый из магов-авантюристов не пытается наладить контакты с темными эльфами, для Эрина оставалась неразрешимой логической загадкой. Пропагандируемая шоу-бизнесом и бульварной прессой идея о полнейшей беспринципности беловолосых не имела под собой ни малейших реальных оснований. Ну как, скажите на милость, как в не такую уж глупую голову Мэйны могла прийти мысль соблазнить сына самой Матроны, чтобы потом его шантажировать? Даже товарищ Дзир, и тот без позволения матери не посмеет снять бронежилет в присутствие посторонней дамы, не принадлежащей к дружественному роду, и уж, тем более, другой расы. К дриадам это, кстати, не относится. Трахать дриад, по мнению женской половины темноэльфийского семейства Дзира, не только можно, но и нужно. Но, скажем, надумай неустрашимый борец с иномирянским террором, чье хладнокровие, беспримерный героизм и решительность уже давно вошли в анналы истории НЧЧК, положить глаз, например, на Нолвэндэ, или Юслу, тут без мамы дела не будет. А мама Дзира…
Эрин нервно поежился, словно у него из окна дуло. И щелей в раме и в самом деле дуло, но, по сравнению с пылающим взором леди На-Гайны, ледяной сквозняк где-то даже согревал.
Эльф с наслаждением затянулся новой сигаретой, радуясь, что момент знакомства с родней Дзира уже давно миновал.
Итак, обратиться в весьма надежный в отношение сохранения секретов клиентов "Ваэрон-банк" Мэйна не могла. У гномов сильнейшая служба безопасности и они самые законопослушные граждане. Сидоровой оставался только "ЭнтОбналБанк" - краса и гордость дриадской общины. Мда… не позавидуешь госпоже Индульгенции. Покойный управляющий, чье обезглавленное тело лежало нынче в мертвецкой НЧЧК, никогда не производил впечатление честного человека. Возможно Сидорова даже знала, что рискует, связываясь с ним. Именно поэтому, когда опасения её оправдались, не поленилась послать на расправу свеженьких зомбей.
Возможно, пачка пельменей, баклажанная икра и плавленые сырки так и остались бы до утра томиться в ледяном плену чистого холодильника, пока Эринрандир ап-Телемнар приник к содержимому папки, аккуратно перекладывая прочитанные листочки, если бы в самый разгар мозгового штурма вдруг не раздался взрыв и в доме не погас свет.
После подозрительного со всех сторон нападения и последовавшего мордобоя, Эрин сразу же предположил самое худшее.
Его рефлексы, отточенные долгими годами практики, которых не смогли притупить ни слоновьи дозы алкоголя, ни душевные терзания, работали безупречно. "Куталион" из кобуры буквально сам скакнул в его ладонь.
И так как дичайшие вопли, перемежаемые крепкой и забористой бранью на языке творцов "Нолдолантэ", неслись непосредственно из квартиры напротив, через полминуты Эрин уже высаживал плечом многострадальную дверь Нолвэндэ.