Объяснять, что вчера ему было не до того, Эрин уже не стал. Он молча выслушал обвинения в свой адрес, часть из которых были истинной и неподдельной правдой. Думалось ему вчера, и вправду, не головой, а задницей. О проблемах коллег-правоохранителей Эринрандир вообще позабыл, как только драчунов повязали, и теперь товарищ Брюс Уилкин из-за эльфийского эстетизма не получит прибавки к жалованию. А все потому, что известного в городе рэкетира Мерлина, взятого вчера на месте преступления - за побитием энчечекиста, теперь придется отпустить на все четыре стороны, лишь содрав штраф.
- Эрин, в следующий раз мы приедем обвести твой хладный труп мелком на асфальте, - честно предупредил полицейский. - Так и знай!
Эльфу едва удалось уговорить расстроенного коллегу дать почитать протоколы допросов. Обещать при этом пришлось, если не золотые горы и алмазные дороги с сильмариллами в придачу, то всяческое содействие в случае необходимости и некоторую магическую поддержку от спецов из НЧЧК. А еще Эрину пришлось дать слово познакомить Брюса с товарищем Шраком. И пусть грядущее знакомство грозило лично Эринрандиру очередной жесточайшей попойкой в компании гоблинов (что само по себе страшно и чревато), но эльф готов был пожертвовать некоторым количеством клеток своей печени, лишь бы Нолвэндэ могла спокойно поработать с допросными листами.
- Ну вот! Ты мне все показатели портишь, а сам разжился графомагшей, - оскорбился Брюс. - Да еще такой симпатягой. Вечно вам все самое лучшее достается. Может, поделишься?
Делиться стажеркой энчечекист наотрез отказался, и пока Нол не видела, сделал руками некий знак, показывающий, что девушка не просто сотрудница, но и протеже самого Ытхана.
- Приветик передавайте любимому руководителю, - расплылся в лучезарной ухмылке полицейский. - Всех благ и крепкого здоровьичка.
- Не волнуйся, он всех нас переживет, - отозвался Эрин.
Визит в полицейский участок привел меня в состояние, близкое к тому, что папочка именовал "еще одним наследственным бзиком". Иначе говоря, я рассвирепела в лучших семейный традициях, до красной пелены перед глазами, сжимания кулаков и раздувания ноздрей. Ах, тис зеленый! Ну почему он мне вчера об этом не рассказал, а?! Все, не могу больше. Сейчас я что-нибудь скажу…
И сказала, призвав на помощь всю папину дипломатическую выдержку.
- Знаете, Эринрандир, Вы были неправы, не рассказав мне об этом происшествии сразу, - и, пока он не начал отвечать, принялась развивать свою мысль. - Вас же заказали, это ясно. Но какие доказательства я могу вытащить из этих протоколов теперь? Вот если бы мы с Вами могли их допросить… Однако теперь это уже невозможно! И что же получается? Вчера Вас просто хотели избить, а завтра - захотят взорвать? А ведь мы с Вами не только работаем вместе, но и живем рядом. Поэтому впредь постарайтесь предупреждать меня о таких вещах заранее - все равно ведь узнаю. Нет-нет, не нужно сейчас ничего говорить! Я понимаю, что дядя Ытхан велел держать меня завернутой в пуховое одеяло, но нельзя же доводить это до абсурда! Я прекрасно понимала, куда иду работать, и, уверяю Вас, мои родители, которых все так боятся, тоже достаточно разумные эльдар. В нашей семье не принято держать детей в теплице.
Я перевела дух, покосившись на угрюмо молчавшего шефа. Так, по-моему, я слегка зарвалась.
- Прошу прощения за то, что позволила себе высказаться в таком тоне, - попыталась я исправить ситуацию. - Этого больше не повториться. Даю слово.
- Выпустила пар? - с неподражаемой иронией осведомился шеф, прищурив синий глаз. - Пламенная речь закончена?
- Ага, - я робко улыбнулась.
- Вот и славно. А теперь пошли работать.
- Вы… не сердитесь?
- А Вы, леди Нол? - Эринрандир хмыкнул.
- Честно? Я… я есть хочу, - смущенно понурившись, я растеряла весь боевой задор и ужасалась теперь своей наглости. - Перерыв уже закончился, конечно… Может, забежим в ларек за бутербродами?
- Стыдитесь, леди! Вы бы еще ши-урмой предложили перекусить!
- Эмм… - я сглотнула.
Честно сказать, гениальное изобретение ушлых и вездесущих мелких фэйри, в Столице именуемое ши-вермой (они тут "ши-урма" говорят, но какая разница?) нередко спасало меня в тяжкие годы учения от голодной смерти. Да и не только меня, братьев тоже, а, если взять шире, то и папу с мамой, наверное. Завернутая в пресную лепешку курятина сомнительного происхождения, политая каким-то подозрительным соусом, после целого дня занятий становится желанней любых деликатесов, именно по причине своей доступности. Так что как раз именно о ши-верме, горячей, восхитительно мясной, я и думала в данный момент, благо, как раз мимо ларька мы и проходили.
- Куру-гриль тоже не предлагать? - уныло спросила я.
Начальство фыркнуло.
- Зарубите себе на носу, леди, употреблять в пищу курятину для сотрудника НЧЧК - дурной тон! Просто представь себе Лёнчика-гриль, и сразу поймешь, почему.
- А-а… - я честно попыталась представить псевдо-вампира, обжаренного на вертеле до хрустящей корочки… Нет, ну, ужас, конечно… А вообще…
И тут желудок меня предал. Сочетание соблазнительного запаха, струящегося от ларька, и моего излишне живого воображения, сделало свое черное дело.
Шеф деликатно хихикнул.
- Что-то рановато в тебе проснулся профессиональный цинизм, Нол. Пойдем пирожков купим, рядом с Управлением кулинария есть.
Я просияла и радостно закивала.
Но тут - тридцать три раза через Кольцо Всевластья и палантиром сверху! - опять взвыла эринрандирова трубка.
- Обед отменяется, - вздохнула я, когда он закончил разговор.
- Обед? - шеф весело прищурился и подмигнул. - Выше нос, Нол! Нам с тобой светит ужин в самом модном местечке этого города! Хочешь посмотреть на госпожу Индульгенцию?
- Спрашиваете! - я мигом позабыла про голод. - Конечно, хочу!
- Тогда бегом в контору отмечаться, потом рысью по домам…
- Зачем?
- А ты прямо так собираешься в стриптиз-клуб идти?
"Прямо так", конечно, не получится. В форменной юбке и кителе по стриптиз-клубам не ходят… Стриптиз-клуб?! О! Значит, он берет меня с собой!!! Ура!
- "Три веселых феечки", да? - я чуть ли не подпрыгивала от нетерпения. - И Вы меня тоже возьмете, да? Правда?
- Правда-правда. А то ты меня потом нотациями замучаешь.
- Табельное брать?
- Я возьму. Тебе не нужно. Все, Нол, шевелись. У нас с тобой есть два часа на подготовку, так что придется поторопиться.
Вместо того чтобы наводить шик и лоск, Эрину пришлось срочно ехать в морг городского управления полиции. Да, да - ловить попутку и мчаться сломя голову на другой конец город. За свой счет, между прочим. Но дело того стоило.
- Тебе подарочек, Эринрандир! - проорал в трубку лейтенант Уилкин. - Кажется, наши ребята выловили в речке твоего второго зомби.
- Точно зомби?
- Обижаешь, рожа эльфячья. Думаешь, мы уже не в состоянии отличить обыкновенного мертвяка от бывшего зомби? Лекция номер 15, криминалистика, четвертый курс юридической академии.
- Убедил, - буркнул энчечекист и поехал в морг.
Напарницу он брать с собой не стал. Сегодняшних впечатлений Нолвэндэ должно было хватить на неделю вперед. И так девчонка попалась крепкая. Иных ведь приходилось из реконструкторской Грэя Вольфовича на руках выносить.
А морг городской полиции - это все-таки не самое приятное место на свете. Даже вотчина несравненного Роина, сына Норина, в сравнении с ним покажется мирной обителью добра и света. Начнем с того, что тамошние сотрудники пили коктейли из медицинского спирта и формалина…, а продолжать не будем, дабы окончательно никому не испортить аппетит.
Уже хорошо проспиртованный дежурный патологоанатом-леший восседал на краю железного стола, на котором под зелененькой одноразовой простынкой покоилось тело, и кушал макароны по-линдарски с мясом и подливкой.
- Типа, тематический ужин, - меланхолично усмехнулся леший, намекая на водное происхождение трупа. - Эх, моряк! Ты слишком долго плава-а-а-ал. Мне уже тебя не опозна-а-а-ать, - хрипло и немузыкально пропел он, и откинул простынь.
"Стопроцентное попадание", - мрачно подумал Эрин, разглядывая то, что осталось от коллеги по несчастью господина Бе-бе. Опознать "это" будет сложновато. Но Уилкин не зря нахваливал своих специалистов - покойник таки познал "жизнь после смерти".
- Может отпечатки пальцев дадут какой-то результат, - как мог, утешал энчечекиста патологоанатом. - Кстати, хавать хочешь? У меня еще полкастрюли макарошек.
Эльф хотел было отказаться от щедрого предложения, но по здравому размышлению решил, что вообще не успеет поесть, поэтому согласился. Но при условии, если покойника уберут в холодильник.
- О! Молодец! - похвалил радушный хозяин мертвецкой. - Моя Розочка готовила. А накатить не хочешь? Грамм по пятьдесят. Для здоровья.
- Не-е-е-е! Мне еще работать, - замахал руками следователь.
Здоровье Эринрандира могло не перенести формалиновой атаки.
Надо заметить, неведомая Розочка готовила отменно. Эльф смолотил тарелку её стряпни, невзирая на неуютную окружающую обстановку, потом отзвонился в криминалистическую лабораторию, попросив ускорить процесс идентификации тела, и если вдруг что, то как только, так сразу. В смысле звонить ему в любой час дня и ночи. А потом заторопился домой. В его гардеробе имелось всего две вещи, претендующие на гордое звание роскошной шмотки - замшевая курточка из шкуры пони (очень и очень стильная) и дорогущие (невероятно пижонские) ботинки.
Как там говорят иномиряне: "По одежке встречают"? Ну-ну!
Вот уж никогда бы не подумала, что передо мной однажды встанет проблема, что надеть! Нет, ну правда! Думаете, мне так часто доводилось гулять по барам и ночным клубам, тем более, со стриптизом! Особенно в роли… Стоп. А в качестве кого я туда пойду? От этого и надобно плясать, наверно.
Если рассуждать здраво, то берет он меня с собой в основном ради конспирации. Дескать, приличная и обеспеченная эльфийская парочка решила пройтись по злачным местам, для расширения кругозора и развеивания многовековой скуки. Хи-хи. Это мне смешно, а очень многие не-эльфы почему-то уверены, что наша продолжительность жизни заставляет нас смертельно скучать и пускаться в результате во все тяжкие… Ага, а еще мы взрослеем медленно, и тормозим по страшному, и к переменам не готовы. Ну да, ну да. Мифы про эльфов живучи, даже более чем сами эльфы.
Ладно, это все лирика. Вопрос-то стоит ребром! Что мне, тис зеленый, туда надеть?!
Пребывая во власти сомнений, я растерянно сунулась в просторные недра казенного гардероба. Нет места в шкафу и нечего надеть. Не, это, к сожалению, не про меня. Место там как раз есть, а вот надеть, и верно, нечего.
Еще минут десять непродуктивно пошуршав шмотками, я вздохнула и достала телефон. Будем просить мудрого совета, раз уж своих мозгов нет.
- Мамулечка, привет!… Ага, я. Ну да, роуминг… Да ладно!… Нет, я не голодаю. Ну, я же написала все! А ты почту когда проверяла? Так позавчера еще… и вчера тоже… Выслала? Ой, спасибо, мулик, а то мне без него не заснуть! Мамуль, тут такое дело… Я в ночной клуб иду сегодня… Нет, не с кавалером! По работе! Да не на работу, а по работе! Ага, секретная операция… С напарником! А я тебе писала! А вот не скажу, сама прочитаешь! Да нет, ничего опасного, посмотреть просто… Мамуль, я позвоню потом и все расскажу, ага? Некогда! У меня полчаса осталось! Мама, что мне надеть? Что-о?! А куда я табельное спрячу? Вот и я о чем… Да? Сейчас посмотрю, не отключайся… Ага, брала. Висит. А это не слишком вызывающе? Эльф у меня напарник! Да надежный, надежный! Ну, ладно! Эринрандир ап-Телемнар. Довольна? Тем более надевать? Мам… я что-то не пойму… При чем тут белье?! Мама! Я с ним работаю! Я с ним только работаю!!! Я не кричу!!! При чем тут дядя Ытхан?! Мама! Не надо меня позорить!… Идиотские у тебя шутки. И у папы тоже! Что он говорит? Какие контрацептивы?! Я-то знаю, какие они бывают… Да? А почему у меня тогда целых семеро братьев? Все, мам, у меня сейчас все деньги кончатся. Точно его? И черный плащик? А трех сильмариллов на лоб не приклеить? Нет, я не буду напиваться. Нет, и драться я не буду! Я позвоню! Как только вернусь, сразу позвоню! Ага. Я тоже его целую. И тебя. Пока-пока. До связи!
Уф-ф… И ничего смешного! Во-первых, родителям надо звонить регулярно - нервы у них не мифриловые. А во-вторых… Нужна мне тут моя мамочка верхом на полностью снаряженном для боевого вылета грифоне? То-то же. Ладно, сделаю так, как она сказала. Темно-красное платье коротковато, конечно, только коленки и прикрывает… А я сапоги надену! Они тоже почти до колен, так что ногами сверкать лишний раз не буду. Та-ак… А вот куда мне "Куталион" засунуть, это действительно вопрос. С другой стороны, шеф же ясно сказал, что мне табельное можно не брать. И не возьму! Толку-то от него… В конце концов, рядом со мной будет настоящий орденоносный рыцарь, вот пусть он меня и защищает. Работа у него такая.
Я скорчила рожицу своему отражению и высунула язык. Искусай меня грифон! Костюмчик "Смерть нолдорским оккупантам"! Вся такая черно-красная и высокородная, аж противно. Побрызгавшись "Галадриэль N5", я решительно затянула пояс короткого замшевого плаща и, сверкая темно-красным подолом, гордо выступила на лестничную площадку.
Показавшийся из двери напротив шеф как-то странно кашлянул при виде меня, но сказал только:
- Уже готова? Молодец, оперативно! А ты свой замечательный "Палантир" взяла?
- Конечно! - я продемонстрировала телефон.
- Если получиться, постарайся записывать… Все, пошли, а то нас уже такси ждет в конце пешеходки, наверное.
Глава 6.
Даже в бытность свою столичной знаменитостью Эрин не успел настолько приобщиться к ночной клубной жизни, чтобы впоследствии скучать по ее отсутствию. Хотя бывать доводилось в самых шикарных заведениях, куда попасть можно только по рекомендации особо важных персон. В провинции, где и труба пониже, и дым пожиже, Эринрандиру стало совсем не до злачных мест. К тому же на те деньги, которые в клубе стоит какой-нибудь незатейливый коктейльчик, вроде "Дайкини", можно купить три бутылки водки. Такая вот элементарная практическая арифметика не позволяла эльфу малодушно променять качественный запой на эстетское потягивание через трубочку слабоалкогольной бодяги. Да и коллеги не поняли бы.
Развлечения у энчечекистов простые и надежные - коллективный выезд на природу с грандиозной попойкой, добровольно-принудительный субботник на благо родной организации с тем же финалом или стандартная пьянка в честь очередного профессионального праздника (не путать с грандиозной попойкой!).
Опять же сказывалось отсутствие личной жизни. Идти развлекаться в одиночестве, означало проснуться утром в компании с незнакомой дриадой, которую уже интересуют его предпочтения в выборе имен для совместных детей. Только честь мундира пятнать и еще несколько недель потратить на отбрыкивание от звонков и предложений о встрече. Спасибо - не надо! Правда, несколько раз Эрин ходил в кино с коллегой Леготаром и его супругой. И надо сказать, леди Динэс произвела на опального рыцаря законности гораздо большее впечатление, чем отечественный блокбастер. Если не знать, что эта сдержанная и деликатная эльфийская дама, всецело увлеченная своей коллекцией экзотических кактусов и орхидей, долгие годы была опасной диверсанткой и побывала в самых горячих точках мира, то, пожалуй, можно верить всем расхожим стереотипам об эльфах. В длинных тонких пальчиках Леготаровой жены янтарный мундштук с ментоловым "эланором" смотрелся потрясающе элегантно. А ведь именно ими, целенаправленно ткнув в жизненно важные точки, легендарная Брайд Морлуг убила Бешеного Билла Ладена. Право слово, церемонно целовать эти пальчики при каждой встрече Эрин полагал огромной честью для себя.
И не будь рядом Нолвэндэ, которая не выглядела неженкой и белоручкой, Эрин позвал бы в стрип-клуб леди Динэс. Тогда и брать табельное оружие не понадобилось бы, кстати. Бывшая диверсантка только порадовалась поводу вспомнить молодость. А у Леготара выдалась бы лишняя возможность перекинуться в картишки с друзьями-преферансистами, ибо супруга азартные игры не одобряла. Другой вопрос, что и Тар не пылал особой любовью к орхидеям. Но, тем не менее, они прожили вместе больше сотни лет и не собирались разводиться.
А вообще, если бы не звонок от осведомителя, сообщившего, что искомая рыжая особа нынешним вечером намечает важную встречу в "Трех веселых феечках", то Эрин провел бы вечер с большей пользой для своего многострадального организма. Полежать в горячей ванне, потом почитать свежие номера "Молоха Ведьм" и "Прокурорского вестника", а так же отойти ко сну гораздо ранее полуночи - несбыточная мечта любого энчечекиста. Правда-правда! При соприкосновении головы с подушкой у всех у них срабатывал устойчивый, почти безусловный рефлекс - если уж лег, то сразу спать. И не важно, каким сном - вечным или обычным. Принципиальной разницы тут нет.
Сама не знаю, чего я ожидала от пресловутого логова порока, кокетливо именуемого клубом "Три веселых феечки". Наверное, феечек. Веселых.
И не думайте, пожалуйста, что приличная девушка из хорошей эльфийской семьи не знает, что такое стриптиз. Затаскивали как-то и меня однокурсники в подобное заведение, дипломы отмечать… м-да… Было дело, короче. К счастью, я почти ничего не помню, кроме разъяренной физиономии старшего братца Аркуэнона, который меня там обнаружил и увлек к свету, невзирая на невнятные вопли протеста и вялое сопротивление компании. С тех пор я больше игристое линдарское водкой "Древень" не запиваю. На мой резонный вопрос, что сам Аркуэнон там делал, брат, кстати, так и не ответил. Но то было все-таки в Столице, да и отнюдь не за стриптизом мы с приятелями зашли тогда в этот вертеп, а просто потому, что это было ближайшее заведение, открытое после полуночи, а далеко топать было как-то не с ноги. Так что тот давний опыт ничем мне помочь не мог. Кроме того, в тот раз я была в джинсах и в компании, а нынче снизошла в обитель разврата в красном платье и под ручку с синеоким красавцем-сородичем.
Честно говоря, на таких условиях (под ручку, то есть) я бы с ним и в морг, и в склеп, и в общежитие гастарбайтеров-иномирян пойти согласилась, не то что на стриптиз. Я так увлеклась разглядыванием своего спутника (любоваться приходилось искоса, дабы не спугнуть), что сам момент сошествия в гнездо распутства, каюсь, пропустила. А вернулась в реальность, только когда молодая томная особа, загримированная то ли под фурию, то ли под гарпию, видимо, администратор заведения, почтительно пригласила клиентов в зал.
Зал не впечатлял. Интерьер, выполненный в модном позапрошлым сезоном стиле "Барад-Дур после бомбежки", помимо общей сомнительности концепции поражал еще и откровенно убогим исполнением. Знаю, все знаю, что мне сейчас могут сказать насчет столичного высокомерия и растопыривания пальцев! Ну, серьезно! Лешему понятно, что хозяева клуба не могут себе позволить черные свечи из жира восьмидесятилетних девственниц, ну так вкрутили бы лампочки и не мучились! Или красные фонарики развесили, учитывая специфику… Обычные стеариновые свечки в черный цвет красить зачем?